Amelia estava dando os últimos retoques na maquiagem quando seu telefone tocou novamente – era Jonathan, seu par para a noite. Ele havia enviado uma selfie encantadora com a legenda: “Mal posso esperar para ver você hoje à noite!”
Amelia respondeu com um rápido “Eu também!” enquanto um rubor subia por suas bochechas. Fazia muito tempo que ela não tinha um encontro, e só o fato de se arrumar já a enchia de uma mistura de empolgação e expectativa nervosa.
Com uma borrifada de perfume, ela deu uma última olhada no espelho, sentindo-se genuinamente feliz com a ideia de conhecer aquele cara adorável pessoalmente. Mas o que Amelia não imaginava era que o encontro que ela estava aguardando ansiosamente logo se transformaria em um dos piores pesadelos de sua vida.
Amelia sentou-se na cama, olhando para o celular com um misto de relutância e determinação. Há apenas alguns meses, ela havia terminado um relacionamento de seis anos com seu namorado do ensino médio – a pessoa com quem um dia pensou que se casaria.
Aos 24 anos, ela se viu sozinha, lutando com a realidade de começar de novo. O rompimento foi confuso, uma dolorosa desintegração do que ela acreditava ser o seu para sempre. Eles se distanciaram e, por fim, ficou claro que apenas o amor não era suficiente para mantê-los juntos.
O peso desses seis anos ainda a prendia, fazendo com que a perspectiva de voltar a namorar fosse assustadora. Mas, depois de meses se lamentando, Amelia decidiu que era hora de seguir em frente. Seus amigos a incentivaram a experimentar o namoro on-line, garantindo-lhe que seria divertido e uma boa distração.
Então, com uma respiração profunda, ela baixou o aplicativo, esperando um novo começo. No início, o aplicativo era muito complicado. Passando de perfil em perfil, ela se deparou com um desfile de rostos pouco inspiradores e apresentações sem brilho.
Ela estremeceu com as selfies mal iluminadas, as previsíveis fotos sem camisa e as biografias clichês cheias de obsessões por pesca e academia. Cada deslize a deixava com uma dor no coração, pois sua vida amorosa havia se transformado.
A empolgação inicial de Amelia se esvaiu à medida que ela percorria o mar interminável de perfis esquecíveis. Ela se viu frustrada, questionando se estava mesmo pronta para isso. Parecia uma tarefa árdua, e ela quase pensou em excluir o aplicativo quando o perfil de Jonathan apareceu.
O perfil de Jonathan se destacou entre os demais. Ele tinha um sorriso desarmante, um estilo confiante, mas acessível, e suas respostas às solicitações do aplicativo eram inteligentes e atenciosas. Ele não estava se esforçando demais; não precisava. Amelia não pôde deixar de se sentir intrigada.
Era uma mudança refrescante, especialmente depois do desastre de seu último encontro. Algumas semanas antes, Amelia havia se encontrado relutantemente com alguém cujo perfil parecia bastante decente. Mas, pessoalmente, o encontro logo se tornou estranho e desconfortável, deixando-a desapontada e frustrada.
O cara era egocêntrico, falava incessantemente sobre si mesmo sem nenhum interesse nela. As piadas dele não tinham graça e os comentários condescendentes a deixavam constrangida. Quando ele insistiu em fazer o pedido para ela, escolhendo uma salada, ela se sentiu insultada e acuada.
Durante toda a noite, ele apimentou a conversa com comentários desatualizados e sexistas. Ele a interrompeu várias vezes, descartando suas opiniões com um aceno casual. Amelia se sentiu invisível, sua empolgação diminuía a cada minuto que passava. A noite se arrastava e ela mal podia esperar para fugir.
Enquanto caminhava para casa naquela noite, Amelia questionou sua decisão de experimentar aplicativos de namoro. A experiência havia deixado um gosto ruim em sua boca, fazendo-a pensar se estava pronta para se expor novamente. Ela se sentiu desanimada, prometendo ser mais cuidadosa.
Mas então ela encontrou o perfil de Jonathan. Seus interesses pareciam genuínos, e suas respostas revelaram uma personalidade atenciosa e envolvente. Ele falou sobre viagens, culinária e até mencionou seus livros favoritos. Pela primeira vez em semanas, Amelia sentiu um lampejo de entusiasmo. Ela passou o dedo para a direita.
A conversa fluiu sem esforço desde o início. Jonathan foi atencioso, fazendo perguntas que a fizeram se sentir vista, como se ele realmente quisesse conhecê-la. Quando ela contou sobre o término do namoro, ele ofereceu garantias doces e palavras de conforto, o que ela apreciou muito.
Algumas semanas se passaram, e a conexão entre eles só se aprofundou. Jonathan sugeriu que se encontrassem pessoalmente e, como já haviam conversado pelo FaceTime, Amelia concordou sem hesitar. Eles escolheram um bar aconchegante, convenientemente perto da casa dela, o que a fez se sentir mais segura.
Amelia borrifou seu perfume favorito, esperando que a noite corresse bem. Ela sentiu uma onda de esperança, imaginando se esse encontro poderia ser diferente do anterior. Ela saiu, com o coração leve, ansiosa, mas cautelosa sobre o que a noite traria.
O bar estava animado, com uma atmosfera calorosa. Quando Amelia entrou, viu Jonathan em uma mesa de canto, parecendo relaxado e confiante. Ele estava bem vestido e seu sorriso se alargou quando a viu se aproximar, fazendo com que ela se sentisse imediatamente à vontade.
Jonathan a cumprimentou calorosamente, elogiando sua roupa e puxando sua cadeira com um toque cavalheiresco. As maneiras dele eram impecáveis, e Amelia sentiu os nervos se acalmarem quando começaram a conversar. Seu charme era fácil, como o de alguém acostumado a fazer os outros se sentirem confortáveis.
A conversa fluiu facilmente. Jonathan era um conversador natural, misturando piadas inteligentes com interesse genuíno nos pensamentos dela. Amelia se viu rindo mais do que em meses anteriores. Ele a ouvia atentamente, como se ela fosse a única pessoa na sala.
Pela primeira vez em algum tempo, Amelia sentiu que suas paredes estavam começando a ruir. A atenção e o charme de Jonathan fizeram com que ela se sentisse valorizada e compreendida. Foi uma mudança revigorante em relação ao último encontro, em que ela se sentiu menosprezada e invisível.
Jonathan a ouvia com atenção, fazendo perguntas ponderadas que iam além da conversa fiada. Amelia gostou de como ele parecia se importar com as respostas dela, não apenas esperando sua vez de falar. Ela sentiu uma sensação crescente de tranquilidade, baixando a guarda pouco a pouco.
Amelia estava feliz que o encontro estava indo bem, e seu nervosismo inicial começou a desaparecer. Em uma tentativa de acalmar os nervos, ela engoliu os drinques um pouco rápido demais, sentindo o calor se espalhar por ela à medida que relaxava na noite.
No entanto, à medida que a noite avançava, rachaduras sutis começaram a aparecer no verniz perfeito de Jonathan. A primeira delas surgiu quando o garçom se aproximou para anotar os pedidos. O sorriso descontraído de Jonathan permaneceu, mas seu tom mudou para algo incisivo e impaciente.
No início, ele corrigiu o jovem garçom sobre a pronúncia de um vinho. E, mais tarde, chamou-o de inútil quando o garçom não conseguiu entender as exigências e não recomendou um bom vinho dentro de sua faixa de orçamento.
Amelia percebeu o brilho de desconforto nos olhos do garçom e isso fez seu estômago se apertar. Foi um momento pequeno, mas que permaneceu com ela. Tentando afastar o desconforto, Amelia continuou a conversa, embora uma sombra de dúvida permanecesse no fundo de sua mente.
As histórias de Jonathan, embora divertidas, ocasionalmente careciam de coerência. Ele falava de seu trabalho no setor financeiro com tanta paixão, mas quando pressionado sobre os detalhes, suas respostas ficavam vagas e ele rapidamente mudava de assunto com um sorriso encantador que era difícil resistir a novas perguntas.
À medida que a noite avançava, o comportamento de Jonathan mudou de forma sutil e inquietante. Ele se inclinou um pouco demais e seus elogios começaram a parecer excessivamente escritos. Amélia ignorou o fato, atribuindo-o ao nervosismo – talvez Jonathan estivesse tão ansioso quanto ela em relação ao encontro.
Amelia se sentiu um pouco desconfortável com toda a situação, mas, considerando que esse era apenas seu segundo encontro desde o término de seu relacionamento de seis anos, ela desconsiderou seu desconforto. Ela garantiu a si mesma que provavelmente estava pensando demais nas coisas, atribuindo isso ao nervosismo do primeiro encontro.
No entanto, à medida que a noite avançava, outra grande bandeira vermelha surgiu quando Jonathan começou a direcionar a conversa para tópicos profundamente pessoais. Enquanto algumas perguntas pareciam naturais, outras eram sondadoras, chegando muito perto de feridas que ela não estava pronta para compartilhar.
Enquanto a conversa fluía, Jonathan se inclinou e comentou: “Você é uma excelente artista, Amelia. Posso ver a paixão em seus olhos” Amelia ficou paralisada. Ela não havia mencionado sua arte para ele, nem lhe havia mostrado nenhum de seus esboços.
Um calafrio percorreu a espinha de Amelia. Ao ver o brilho de confusão nos olhos dela, Jonathan rapidamente voltou atrás. “Ah, você mencionou que comprou tinta outro dia, lembra? Presumi que você gostasse de arte”, acrescentou ele com uma risada suave, seu tom fácil e tranquilizador.
Amelia forçou um sorriso, acenando lentamente com a cabeça, mas sua mente estava cheia de incertezas. A explicação não parecia correta; parecia um disfarce conveniente para algo que ela não conseguia identificar. Tentando disfarçar sua inquietação, Amelia pediu licença para ir ao banheiro.
Assim que fechou a porta, ela se encostou pesadamente na pia, com a respiração curta e irregular. Olhando para seu reflexo, ela tentou acalmar seus pensamentos acelerados, com o coração batendo no peito.
No silêncio do banheiro, Amelia sussurrou para si mesma: “É só nervosismo. Ele é legal, talvez um pouco intenso, mas isso não é um crime” Ela jogou água no rosto, na esperança de clarear as ideias. Mas a sensação incômoda persistia, e seu reflexo parecia desafiar suas garantias.
Amélia respirou fundo várias vezes, tentando afastar o mal-estar. O comportamento de Jonathan, embora estranho, não havia ultrapassado nenhum limite importante. Ela lembrou a si mesma que nem tudo era perfeito em um primeiro encontro; as pessoas tinham defeitos e ela não queria tirar conclusões precipitadas com base em suas próprias ansiedades.
Ajustou o vestido, ajeitou o cabelo e disse a si mesma para dar a Jonathan uma chance justa. Não seria correto julgá-lo com base apenas em seus próprios medos. Depois de se recompor, Amelia saiu do banheiro, com o sorriso cuidadosamente colocado de volta no lugar.
Enquanto Amelia voltava para a mesa, seus nervos ainda estavam à flor da pele por causa do momento no banheiro. Quando estava se aproximando, ouviu a voz de Jonathan, tensa e abafada. Ela fez uma pausa, escondendo-se atrás de um pilar, esforçando-se para ouvi-lo claramente.
“Sim, ela está aqui”, disse Jonathan, com a voz embargada pela urgência. A respiração de Amélia ficou presa. Ela se inclinou para mais perto, com o coração batendo nos ouvidos. “Tenho que ir, acho que ela está voltando”. As palavras fizeram seu sangue gelar.
O pânico se espalhou em seu peito, seus pensamentos se encheram de perguntas e medo. Do que ele estava falando? E quem estava do outro lado da linha? Ela sentiu o chão mudar sob ela, tudo o que ela achava que sabia agora estava tingido de um tom sinistro.
Ela queria se virar e correr, fugir do bar sem olhar para trás. Mas sua bolsa ainda estava sobre a mesa. Ela não podia sair sem a carteira; não era apenas um inconveniente – era sua salvação, sua conexão com a segurança.
Amelia respirou fundo, forçando-se a caminhar de volta para a mesa, com movimentos deliberados e firmes. Ela tentou disfarçar o pânico que pulsava em suas veias, colocando um sorriso no rosto ao se aproximar de Jonathan.
Ao se sentar, Amelia sentiu como se estivesse se movendo em meio a uma névoa, com a mente girando em torno de possibilidades e planos. Ela precisava manter a calma, para não revelar suas suspeitas. “Está tudo bem?”, perguntou ela, mantendo a voz leve, esperando que soasse normal apesar das batidas frenéticas de seu coração.
Jonathan assentiu com a cabeça, sem perder o sorriso. “Ah, é só uma coisa do trabalho”, disse ele com desdém, acenando com a mão como se quisesse afastar a conversa. “Nada importante.” Mas Amelia notou a tensão em sua mandíbula, a leve contração em seus dedos quando ele pousou o telefone.
Os olhos de Amelia se voltaram para a bolsa sobre a mesa. Ela precisava dela, mas como poderia pegá-la sem levantar suspeitas? Sua mente se ocupou com planos de fuga, mas cada um deles parecia arriscado. Ela não podia se dar ao luxo de entrar em pânico; precisava agir como se tudo estivesse bem.
“Desculpe a demora”, disse Amelia, forçando um riso casual enquanto pegava o copo, com os dedos tremendo levemente. Ela esperava que Jonathan não notasse a quebra de sua compostura. Ela precisava se segurar, ganhar tempo para pensar em seu próximo passo.
Jonathan continuou a falar, com uma voz suave e sem incômodo, mas a mente de Amelia estava em outro lugar, emaranhada em uma teia de medo e dúvida. Ele se inclinou ligeiramente, com os olhos atentos ao perguntar: “Você gostaria de ir à minha casa depois do jantar?”
A pergunta pairou no ar, aumentando a inquietação dela. Amelia forçou um sorriso, sua mente correndo em busca de uma recusa educada. “Agradeço a oferta, mas realmente não consigo dormir em outro lugar que não seja minha própria cama”, disse ela levemente, esperando que soasse convincente.
Por um breve momento, algo sombrio brilhou nos olhos de Jonathan – frustração, talvez até raiva -, mas ele rapidamente disfarçou com um sorriso encantador, pedindo outra rodada de bebidas com um aceno casual. Quando Jonathan começou a falar novamente, os pensamentos de Amelia entraram em uma espiral.
Ela pensou em ligar para um amigo e pedir uma carona, mas então o medo tomou conta dela. Ela não sabia com quem Jonathan estava falando ao telefone. Por que ele estava falando sobre ela durante a ligação? E com quem? Será que ela havia sido mal interpretada ou algo perigoso estava acontecendo?
Sua mente voltava ao fato inquietante de que Jonathan sabia sobre sua pintura – um detalhe que ela tinha certeza de não ter compartilhado. A ideia de que ele poderia estar perseguindo-a, observando-a sem que ela soubesse, causou-lhe um arrepio na espinha.
Ela não podia confiar nem mesmo na segurança de sua própria casa agora; voltar para lá parecia uma armadilha em potencial. A cada momento que passava, Amelia pensava em planos de fuga, mas todos eles pareciam falhos. Fugir a deixaria vulnerável, e confrontar Jonathan era como brincar com fogo.
Depois do que pareceu ser uma eternidade de pensamentos frenéticos, Amelia teve uma ideia. Ela se lembrou de ter lido sobre Angel shots – uma maneira discreta de alertar os barmen de que alguém se sentia inseguro. Se solicitado, o barman saberia intervir ou pedir ajuda sem chamar a atenção.
Amelia pensou em pedir uma dose de Angel, mas hesitou. Se ela soubesse disso, Jonathan também saberia. Ela não podia arriscar que ele descobrisse; tinha que ser sutil. Seu coração acelerou enquanto ela pensava em como executar o plano sem levantar suspeitas.
Quando as bebidas chegaram, Amelia se forçou a rir e a participar da conversa, com a mente concentrada em seu plano. Ela levantou o copo e fingiu tropeçar, derrubando a bebida sobre si mesma. “Oh, meu Deus!”, exclamou ela, parecendo envergonhada e confusa.
Jonathan se inclinou para trás, com uma pitada de irritação em seu rosto. Amelia limpou suas roupas, agindo como se o derramamento tivesse sido um acidente. O garçom veio correndo com lenços de papel, preocupado, enquanto se oferecia para ajudar. Amelia viu sua chance e a aproveitou.
“Obrigada”, sussurrou ao garçom, com a voz um pouco trêmula. Ao pegar os lenços, ela se inclinou para mais perto e murmurou: “Preciso de uma injeção Angel” Os olhos do garçom se arregalaram brevemente de surpresa, mas ele se recompôs rapidamente, acenando sutilmente com a cabeça antes de se afastar.
O coração de Amelia bateu forte enquanto ela observava o garçom desaparecer em direção ao bar. Ela rezou para que sua mensagem tivesse sido recebida, que o garçom tivesse entendido seu pedido silencioso de ajuda. Ela não podia se dar ao luxo de olhar de volta para Jonathan, pois não queria que ele percebesse seu medo crescente.
“Vou só me limpar”, disse Amelia, forçando um tom casual ao se desculpar. Ela se dirigiu ao banheiro, dando passos rápidos, mas comedidos, com todos os nervos do corpo em alerta máximo. Ela sabia que tinha que fazer parecer que tudo estava normal.
Dentro do banheiro, Amelia respirou fundo, jogando água fria no rosto enquanto tentava acalmar o coração acelerado. Ela esfregou a roupa, fingindo se concentrar na mancha, mas sua mente estava concentrada em saber se seu pedido de ajuda havia sido compreendido.
Amelia secou as mãos e ajeitou o vestido, respirando fundo pela última vez antes de sair. Enquanto voltava para a mesa, ela examinou o bar, procurando qualquer sinal de que o garçom tivesse atendido ao seu pedido.
Seus nervos estavam à flor da pele e ela se agarrou à esperança de que não teria que enfrentar Jonathan sozinha por muito mais tempo. Ao voltar para a mesa, ela forçou um sorriso e se sentou como se nada tivesse acontecido. Jonathan a observava atentamente, com uma expressão inescrutável.
O coração de Amelia bateu forte quando ela voltou à mesa, esperando desesperadamente que seu pedido de ajuda fosse ouvido. Durante o que pareceu uma eternidade, nada aconteceu e o garçom não estava à vista. O medo tomou conta dela – será que seu pedido de ajuda havia sido ignorado?
Quando Amelia se acomodou de volta em seu assento, os olhos de Jonathan se estreitaram ligeiramente. Ele notou o olhar dela percorrendo o bar, e seu comportamento mudou, com a suspeita se insinuando. Sentindo a inquietação dela, ele se inclinou para frente. “Deixe-me levá-la para casa”, insistiu, com a voz firme, quase exigente.
O coração de Amelia ficou acelerado, sua mente se embaralhou para encontrar uma resposta. Ela sabia que não poderia ir embora com ele, mas recusá-lo abertamente poderia gerar alarme. Ela precisava de mais tempo. Forçando um sorriso, ela disse: “Na verdade, eu gostaria de tomar um último drinque” A essa altura, o bar estava quase vazio.
O maxilar de Jonathan se contraiu, mas ele assentiu com relutância. “Claro, podemos fazer isso”, disse ele, com o tom tenso, como se estivesse tentando disfarçar sua frustração. Amelia podia sentir a tensão entre eles crescendo, cada momento amplificando seu medo e incerteza.
Quando o garçom trouxe o cardápio de bebidas, ela olhou para cima, esperando ver um sinal de que a ajuda estava chegando, mas não havia nada. Os minutos se arrastavam e, a cada segundo que passava, sua ansiedade aumentava. Será que o garçom não a havia entendido? Será que ela estava realmente sozinha? A essa altura, o bar estava quase vazio.
Jonathan não parava de olhar para o relógio, sua paciência estava visivelmente se esgotando. Amelia fingiu olhar o cardápio, sua mente estava muito confusa para se concentrar nas palavras. As bebidas chegaram, e a impaciência de Jonathan era palpável.
Ele mal tocou na comida, seus olhos passavam constantemente entre Amelia e a entrada. Amelia se forçou a tomar pequenos goles, embora já estivesse bastante bêbada. Ela estava protelando, agarrando-se desesperadamente à esperança de que alguém interviesse.
No momento em que ela sentia seu último resquício de esperança se esvaindo, a conta chegou. Jonathan entregou seu cartão e o coração de Amelia se afundou. Ela estava ficando sem tempo e ainda não havia sinal de ajuda. O pânico a assolava, seus pensamentos eram um emaranhado de pavor e desamparo.
Mas então, enquanto Jonathan esperava que seu cartão fosse devolvido, o gerente do bar se aproximou com uma expressão calma, porém firme. “Senhor, parece que há um problema com seu cartão”, disse ele, segurando-o. “O senhor se importaria de ir até o escritório para resolver o problema?”
Jonathan franziu a testa, claramente irritado, mas se levantou, lançando um olhar breve e demorado para Amelia. “Volto já”, disse ele, com a voz carregada de irritação. Amelia assentiu com a cabeça, mantendo a expressão neutra enquanto o observava seguir o gerente em direção aos fundos do bar.
No momento em que Jonathan sumiu de vista, o garçom de antes apareceu ao lado dela. Seu comportamento era rápido, mas tranquilizador. “Venha comigo”, ele sussurrou, com a voz baixa e urgente. “Temos um carro de polícia esperando na saída dos fundos. Agora é seguro.”
Amelia ficou aliviada ao se levantar, com as pernas trêmulas, mas determinada. Ela seguiu o garçom rapidamente, olhando por cima do ombro para se certificar de que Jonathan não estava à vista. A adrenalina corria em suas veias enquanto eles atravessavam o bar e saíam pela porta dos fundos.
Amelia sentou-se no banco de trás do carro da polícia, com o coração finalmente começando a desacelerar à medida que o peso de sua fuga se fazia sentir. O alívio inundou seus sentidos; ela estava segura. O pesadelo havia terminado e ela não conseguia acreditar no quanto havia se aproximado do perigo.
Na delegacia, Amelia prestou depoimento, contando todos os detalhes inquietantes, inclusive o telefonema suspeito de Jonathan. Os policiais ouviram atentamente enquanto ela descrevia o comportamento dele e seus medos instintivos. Eles lhe garantiram que ela havia feito a coisa certa ao pedir ajuda.
Quando a polícia interrogou Jonathan depois de levá-lo sob custódia, eles descobriram uma verdade chocante: Jonathan era o colega de quarto do ex-namorado de Amelia. Seu ex-namorado havia pedido a Jonathan que a levasse para sair, a seduzisse e tirasse fotos comprometedoras para publicar on-line, buscando vingança pelo término do namoro.
Amelia ficou horrorizada, incapaz de compreender como sua simples busca por amor a havia levado a uma trama tão distorcida. Ela ficou abalada ao perceber a facilidade com que havia sido manipulada, alvo da fachada encantadora de Jonathan e quase humilhada de uma forma tão cruel e calculada.
Os policiais se ofereceram para levar Amelia para casa, mas ela optou por um hotel próximo, ainda abalada, mas profundamente agradecida. Acomodada na segurança de seu quarto, ela respirou fundo, aliviada por ter encontrado força e coragem para se salvar, apesar da terrível provação.
Apesar da terrível provação, Amelia percebeu que havia recuperado seu poder. Pela primeira vez em meses, ela sentiu um senso renovado de autoestima e resiliência. Ao se acomodar na cama, Amelia sabia que havia dado um passo crucial para a cura, provando a si mesma que poderia enfrentar o que viesse a seguir com coragem.