Era uma cena estranha dentro da igreja, o cachorro Rex parecia quase raivoso ao latir incansavelmente em direção ao caixão que guardava seu falecido dono. Apesar de várias tentativas de distraí-lo, ninguém se atrevia a chegar muito perto. O que isso significa? Não parecia ser uma expressão da tristeza de Rex por ter perdido seu dono, o comportamento parecia agressivo demais para isso. Olhares nervosos foram trocados entre as pessoas presentes. Muitos olhares se voltaram para Jason, o filho do falecido.
“Isso não está certo”, murmurou Jason em voz baixa. Ele tinha suspeitas sobre a morte do pai desde o momento em que ouviu a notícia, mas tinha muito medo de compartilhá-las. Tinha medo de que os outros pensassem que ele era louco. Ele permaneceu em silêncio por tanto tempo, observando pessoas em quem não confiava, agora chorando ao entrarem no funeral. Para Jason, as lágrimas pareciam falsas.
Ele passou muitas noites tentando se convencer de que tudo aquilo era coisa da sua cabeça, que era apenas paranoia induzida pelo luto. Mas agora, quando Rex, o antigo cão policial de seu pai, latiu para o caixão, uma certeza arrepiante tomou conta dele. “Isso não está certo”, ele sussurrou, sua voz aumentando constantemente com convicção. “Isso não está certo”, ele declarou mais alto, repetidamente, até que os murmúrios ao seu redor cessaram e todos os olhares se voltaram para ele. Incapaz de se conter por mais tempo, ele gritou: “ISTO NÃO ESTÁ CERTO!!!” E, com isso, um silêncio assustador envolveu a reunião.
O grito de Jason fez com que todos parassem e voltassem sua atenção para ele. Ele sentiu todos os olhares – de choque, simpatia e preocupação. Sua tia Christel olhou para ele com uma expressão que dizia muito, sussurrando para o tio ao lado dela. Jason sabia exatamente o que eles estavam pensando.
“Eles provavelmente acham que eu enlouqueci”, pensou ele, olhando para baixo com vergonha. Ele queria poder simplesmente desaparecer, deixar todos os seus problemas para trás como se não fossem nada. Mas isso não era possível, e ele estava preso a passar os últimos meses em sua cabeça, de novo e de novo..
Jason olhava para o caixão a alguns metros de distância, desejando ter tomado decisões diferentes. Como ele desejava voltar ao verão passado, quando seu pai ainda estava ao seu lado. Se ao menos eu soubesse o que estava prestes a acontecer, pensou ele, talvez eu pudesse ter mudado.
Mas, naquela época, ele estava muito envolvido em seus pequenos problemas. Eram as férias de verão, e ele passou as últimas semanas com o pai na casa de veraneio deles. Foi um período incrível e descontraído, só os dois, algo que não faziam há muito tempo. Talvez tenha sido isso que o tornou tão especial, mas talvez também tenha sido isso que levou a toda essa bagunça…
Durante essas duas semanas, eles passaram momentos incríveis juntos. Eles nadaram no lago próximo e foram pescar no meio dele usando o barco do pai dele. À noite, eles ligavam a churrasqueira e grelhavam os peixes recém-pescados do dia. Foi realmente um dos melhores verões de Jason. Ele achava que não poderia estar mais feliz. Mas na última noite, as coisas pioraram.
A mente de Jason voltou àquela noite fatídica e, tomado pelo constrangimento, ele fechou os olhos com força. Aquela noite havia alterado tudo, mudando para sempre o curso da vida dele e de seu pai. Ah, como ele desejava poder voltar no tempo, se ao menos soubesse o que sabia naquela época… De repente, sua linha de pensamento foi interrompida pelo chamado agudo de seu nome: “Jason! Jason!” A voz de Susan atravessou seu devaneio, suas mãos apertando urgentemente os ombros dele, buscando desesperadamente sua atenção.
De volta ao presente, o olhar de Jason encontrou os olhos ansiosos de sua madrasta. O rosto dela estava marcado pela preocupação, ou talvez pelo medo. “O que há de errado, Jason? O que foi?”, implorou ela, com a voz um pouco trêmula. Mas a mente de Jason estava em um turbilhão de confusão e sentimentos não resolvidos, a morte de seu pai, os latidos perturbadores de Rex e as dúvidas profundas que o assombravam há meses.
Ele queria dizer algo, mas não conseguia encontrar as palavras certas. De repente, ele se deu conta da comoção que havia causado. A igreja estava cheia, e todos os olhares estavam voltados para ele. Alguns o olhavam com pena, outros com desprezo. Ele quase podia sentir seus pensamentos. Como ele pôde gritar daquele jeito no funeral de seu próprio pai?
“Eu… eu”, ele gaguejou, seus olhos examinando a multidão em busca de um rosto compreensivo, alguém que pudesse acreditar nos pensamentos que ele carregava há tanto tempo. Mas como ele poderia explicar? Como poderia dizer a eles que a morte de seu pai, a perda de seu amigo, colega e ente querido, possivelmente não havia sido apenas um acidente?
De repente, Susan colocou as mãos nos ombros dele. “Jason está passando por muita coisa”, ela fez uma pausa, “todos nós estamos”, e então baixou o olhar. “Por favor, perdoe-o por causar uma cena. Está sendo muito difícil para ele agora”, acrescentou ela em uma voz que pretendia soar carinhosa. Mas, para Jason, ela não pareceu nem um pouco genuína.
Ele olhou em volta, mas todos pareciam acreditar naquelas palavras. O silêncio assustador que era tão ensurdecedor apenas alguns minutos atrás foi quebrado por murmúrios suaves de compreensão e acenos de concordância. Os rostos das pessoas se suavizaram, suas expressões mudando do choque para um olhar mais tolerante. Mas Jason se sentiu isolado, como se fosse o único em um mar de incredulidade.
O que ela estava fazendo? Por que ela estava tentando acalmá-lo? Suas preocupações eram genuínas ou ela estava apenas tentando impedi-lo de se manifestar? Inúmeros pensamentos passaram por sua mente. Ele sabia que tinha de agir. Agora era o momento.
Ele encontrou o olhar de Susan com um olhar feroz e gentilmente afastou as mãos dela de seus ombros. “Não, Susan”, disse ele suavemente, depois voltou os olhos para a multidão e falou um pouco mais alto: “Não se trata apenas de eu estar lutando” No entanto, ao continuar, ele percebeu que todos já haviam desviado o foco dele.
A oportunidade havia se esvaído, claramente orquestrada por Susan. Percebendo isso, ela segurou os ombros de Jason, sussurrando gentilmente: “Não vamos fazer uma cena, ok?” Guiando-o com firmeza de volta ao seu lugar, ela acenou para o pregador, sinalizando que a cerimônia poderia prosseguir.
Quando o pregador deu um passo à frente, a igreja ficou em um silêncio respeitoso, com todos os olhos voltados para a frente. Jason sentiu uma onda de frustração e impotência. Ele sabia que a verdade estava tentando se manifestar, desesperada para ser ouvida, mas a interferência de Susan havia sufocado seu momento.
A voz do pregador, firme e reconfortante, começou a preencher o espaço, oferecendo palavras de consolo e lembrança. Mas para Jason, ela soava distante, quase abafada pela tempestade de pensamentos em sua cabeça. Ele olhou para Rex, que finalmente havia se acalmado, deitado solenemente perto do caixão. O silêncio do cachorro agora parecia ecoar o silêncio forçado de Jason. Ele tinha que fazer alguma coisa..
Ele olhou para a fileira de policiais que estavam quietos atrás dele, todos olhando para o caixão com rostos sérios. Será que eles sabiam a verdadeira história por trás da morte de seu pai? Ou eram tão ignorantes quanto os outros enlutados?
Seus olhos se moviam de um rosto para o outro, procurando por qualquer sinal de conhecimento ou culpa. Tinha de haver alguém que conhecesse a história real. Mas quem poderia ser? Todos pareciam tão sérios e difíceis de ler. Jason não sabia dizer quem estava realmente chateado e quem poderia estar fingindo. Certamente, alguns deles devem ter suas próprias suposições sobre o que aconteceu, certo? Mas como ele poderia descobrir quem?
“Ei!” Susan sussurrou bruscamente, tirando-o de seus pensamentos com um beliscão rápido em seu braço, “pare de olhar” Lá estava ela novamente, monitorando-o de perto, certificando-se de que ele agisse exatamente como todos esperavam. Ela queria evitar qualquer fofoca ou conversa após o funeral.
Ele lançou um olhar irritado para Susan e revirou os olhos. Ele nunca havia se afeiçoado a ela. Desde o momento em que ela entrou na casa deles, ele sentiu que ela era uma estranha. Já haviam se passado quase nove anos desde o falecimento de sua mãe, mas a entrada de Susan em suas vidas há apenas três anos parecia muito cedo, muito crua para Jason.
Ele simplesmente não conseguia entender como seu pai poderia amar outra mulher depois de sua mãe. Suas lembranças da mãe eram repletas de calor, bondade e afeto. Fechando os olhos, ele sentiu uma lágrima brotar. Ele já havia perdido a mãe antes e agora, com a morte do pai também, sentia-se completamente sozinho. Não havia mais ninguém que o amasse como eles, especialmente Susan.
Mas havia mais. Jason não conseguia se livrar da sensação de que Susan tinha um motivo oculto para ser tão atenciosa agora, especialmente no funeral. Será que, de alguma forma, isso pode estar relacionado aos segredos que descobri no início do verão? ele se perguntava, cerrando os punhos ao pensar no assunto.
De repente, um latido alto de Rex, o antigo cão policial de seu pai, o tirou de seus pensamentos. O cão havia se soltado da coleira segurada por um dos policiais da unidade de seu pai e correu até o caixão. Lá, ele latiu ferozmente, quase como se estivesse tentando desesperadamente comunicar algo.
A igreja, que antes era um santuário de silêncio solene, agora ecoava com os latidos frenéticos de Rex, cortando o ar como um grito urgente pela verdade. O coração de Jason se acelerou ao ver o cão, fiel companheiro de seu pai, rodear o caixão com uma energia intensa que exigia atenção. Cada latido parecia ecoar as perguntas que se agitavam na mente de Jason, os segredos que estavam logo abaixo da superfície de madeira polida.
Os policiais, pegos de surpresa, se esforçaram para conter Rex, mas a determinação do cão era palpável, uma personificação das perguntas que atormentavam a alma de Jason. Os enlutados, todos vestidos de preto e com rostos sérios, observavam com alarme e curiosidade. Isso era mais do que apenas um distúrbio; era um momento revelador. O latido alto do cachorro parecia expressar as mesmas dúvidas e perguntas que Jason tinha em sua mente.
A calma silenciosa da igreja foi quebrada, preenchida agora com um sentimento tenso e carregado. Cada um dos latidos altos e movimentos rápidos de Rex combinavam com a tempestade de sentimentos dentro de Jason, tornando-o mais determinado. A maneira como Rex agia demonstrava o mesmo tipo de perturbação e de perguntas sem respostas que Jason sentia em seu íntimo.
Jason sentiu o ar pesado e viciado da igreja encher seus pulmões, o cheiro de madeira velha e incenso se misturando à tensão. O ar parecia denso com a curiosidade e a inquietação da multidão, quase como se ele pudesse sentir o gosto. Em meio a isso, os latidos do cachorro ecoavam profundamente dentro dele, despertando um turbilhão de emoções que ele lutava para controlar.
Com todos os nervos de seu corpo à flor da pele, Jason deu um passo à frente, com a paciência esgotada até o limite. Uma onda de frustração e tristeza se libertou de seu interior. “Abra o caixão!”, ele gritou, sua voz reverberando contra as paredes de pedra e os vitrais, enchendo a igreja. “Temos que ver a verdade! Não podemos ignorar isso!”
A multidão ofegou, os policiais congelaram e até mesmo os latidos de Rex pararam por um momento enquanto a declaração de Jason pairava no ar. “JASON!” Susan exclamou, sua voz cheia de choque. “O que você está dizendo? Você está louco?” Ela cobriu a boca com a mão, demonstrando uma surpresa exagerada, como se a declaração dele fosse completamente absurda. Então, surpreendentemente, sua reação tomou um rumo inesperado.
Por um breve momento, ela simplesmente o encarou. Seus olhos piscaram em perplexidade. Então, como se um interruptor tivesse sido acionado, sua expressão mudou e um brilho apareceu em seus olhos, sinalizando uma ideia repentina.
“Oh, Jason”, disse ela, com a voz carregada de uma preocupação fingida. Ela abriu os braços e o puxou para um abraço apertado e prolongado. Jason ficou ali parado, confuso e inquieto. O que ela estava fazendo? O que estava acontecendo?
Finalmente, depois do que pareceu uma eternidade, ela o soltou e segurou seus ombros, olhando-o nos olhos com um olhar excessivamente afetuoso. “Você vai ficar bem”, ela o tranquilizou, “Entendeu? Vou garantir que você receba a ajuda de que precisa” Então, voltando-se para a multidão reunida com uma expressão triste, ela anunciou: “Receio que a condição de Jason seja pior do que eu pensava. Mas não se preocupe, vou garantir que ele receba os cuidados adequados”
Jason sentiu uma mistura de raiva e descrença. Ela está tentando me desacreditar na frente de todos? Fazer com que minhas palavras pareçam as divagações de um filho angustiado? Ele sabia que tinha que se manter forte e encontrar uma maneira de revelar a verdade, não importava como Susan tentasse manipular a situação.
Ele percebeu que aquele era o momento de confrontar a verdade, por mais assustadora que ela fosse. Reunindo sua coragem, Jason olhou em volta para os rostos solenes, os olhos agora fixos nele com uma mistura de curiosidade e apreensão. “Alguém não está sendo honesto aqui”, anunciou ele, com a voz mais firme do que parecia.
Os murmúrios de surpresa se espalharam rapidamente entre a multidão, ficando mais altos à medida que as pessoas pediam mais detalhes. Em poucos minutos, o grupo, que antes estava quieto, tornou-se barulhento e agitado. As pessoas que estavam sussurrando umas para as outras agora se voltavam para Jason, em busca de respostas. Jason fez uma pausa, inseguro. Ele se perguntou se realmente deveria ir mais longe. Ele ainda não havia falado demais; ainda havia tempo para voltar atrás.
Ele olhou em volta, para as pessoas na igreja velha e rangente. Viu membros da família, sua madrasta, os amigos de seu pai, os amigos e a família de sua madrasta e os policiais com quem seu pai havia trabalhado por quase 30 anos. Ao ver suas lágrimas e rostos tristes, Jason balançou a cabeça..
Ele queria poder esquecer tudo o que sabia. Talvez isso tornasse as coisas mais fáceis. Mas então ele balançou a cabeça. Não, todos merecem saber a verdade. Ele estava cansado de ver todas as lágrimas falsas e o carinho fingido. Ele acreditava que, se não houvesse tantas mentiras, seu pai ainda poderia estar aqui.
Então, ele limpou a garganta e encarou a multidão. Respirou fundo e falou com muita confiança: “A história que todos vocês ouviram sobre a morte do meu pai”, ele fez uma pausa por um momento, certificando-se de que tinha a atenção de todos. Naquele momento, ele viu Calvin, um dos colegas de seu pai, movendo-se rapidamente pela multidão em sua direção. Quando Calvin se aproximou, Jason disse rapidamente: “É tudo mentira”, pouco antes de Calvin estender a mão e agarrar seu braço com firmeza.
O aperto de Calvin era firme e urgente, mas a determinação de Jason era inabalável. “O que você está fazendo, Calvin?” Jason exigiu, sua voz carregava uma mistura de confusão e raiva. O policial, um homem que havia sido como um tio para ele, tinha uma expressão grave no rosto, uma expressão que Jason nunca havia visto antes.
“Jason, precisamos conversar, agora”, sussurrou Calvin com urgência, seus olhos percorrendo a sala, avaliando as reações da multidão. Ele puxou Jason ligeiramente para longe do centro, em direção a um canto mais calmo da igreja.
Relutantemente, Jason o seguiu, com sua mente cheia de perguntas e suspeitas. À medida que se afastavam, os murmúrios da multidão ficavam mais altos, uma cacofonia de confusão e curiosidade enchendo o ar. A madrasta de Jason os observava, com os olhos arregalados de um medo que parecia saber mais do que aparentava.
Uma vez fora do alcance dos ouvidos, Calvin soltou o aperto de mão e encarou Jason. “Escute, Jason, eu sei que você está sofrendo e sei que tem suas suspeitas, mas você precisa ter cuidado com suas acusações. Isso é maior do que você imagina”, disse Calvin, com a voz baixa e séria.
O coração de Jason bateu forte. “O que você quer dizer com isso, Calvin? O que você não está me dizendo?”, ele exigiu, sua frustração aumentando. As peças do quebra-cabeça estavam lá, mas elas simplesmente não se encaixavam.
Os murmúrios da multidão ficaram mais altos, uma mistura de especulação e impaciência. Jason percebeu que eles não podiam mais falar livremente aqui. Ele precisava de respostas, e precisava delas agora. “Abram o caixão”, disse Jason abruptamente, virando-se para a multidão, com a voz firme e mais imponente do que antes. “Precisamos ver se há algo mais que possa nos dizer o que realmente aconteceu.”
A multidão irrompeu em um frenesi de sussurros e suspiros. O pregador, parecendo perplexo e preocupado, deu um passo à frente. “Meu filho, isso é altamente incomum e desrespeitoso. Não podemos…” Mas antes que ele pudesse terminar, uma voz autoritária soou. “Faça isso”, ordenou o chefe Harrison, o chefe do departamento de polícia e um velho amigo do pai de Jason.
A sala ficou em silêncio, todos os olhos voltados para o chefe quando ele se aproximou do caixão. “Se há uma chance de isso nos dar respostas sobre a morte de Tom, então precisamos ir atrás disso.” Com um aceno de cabeça do pregador, dois oficiais deram um passo à frente e abriram cuidadosamente o caixão. A igreja prendeu a respiração quando a tampa foi levantada, revelando a forma pacífica, porém assustadoramente imóvel, do pai de Jason. Mas isso não era tudo..
Rex, que estava deitado em silêncio perto do caixão, levantou-se de repente, com as orelhas em pé, e soltou um uivo baixo e triste. O coração de Jason doeu ao ver a cena se desenrolar, a lealdade e a dor do cão eram palpáveis no ar. Enquanto os policiais faziam a busca, um deles parou e hesitou, com a mão tremendo um pouco ao enfiar a mão no bolso do paletó de Tom, o pai de Jason.
Com cuidado, ele tirou um guardanapo, fazendo o coração de Jason acelerar. O policial o desdobrou, mostrando uma mancha escura e questionável. “Isso pode ser veneno”, disse ele em voz baixa, quase abafado pelo silêncio chocado da multidão.
A sala rapidamente se tornou barulhenta e caótica, com pessoas fazendo perguntas, acusações e expressando sua descrença ao mesmo tempo. Em meio a essa confusão, Jason permaneceu imóvel, concentrando-se atentamente no guardanapo que poderia conter a resposta para a morte de seu pai. Quem poderia querer fazer mal a um homem tão respeitado? E por quê?
Jason olhou para a multidão, seus olhos percorrendo os muitos rostos surpresos, tentando identificar qualquer sinal de culpa ou remorso. Ele sempre teve uma sensação incômoda sobre a morte de seu pai, uma suspeita que não conseguia afastar. Mas descobrir que poderia ser verdade? E envolvendo veneno? Essa nova informação era chocante e completamente imprevista.
Ele observou os murmúrios e as especulações sussurradas ao seu redor. As conversas silenciosas gradualmente se transformaram em debates fervorosos e os olhos se arregalaram com suspeitas. O olhar de Jason se voltou para os oficiais, com suas expressões estoicas e inescrutáveis. Que segredos eles estavam escondendo? Então, seus olhos pousaram em Susan, com o rosto branco como um fantasma enquanto ela andava inquieta.
Jason achava que tinha entendido a situação, mas agora estava se afogando em um mar de perguntas. O ar estava pesado de dúvida e desconfiança. Em quem ele poderia acreditar? Confiar parecia impossível agora. E à medida que os sussurros da multidão aumentavam, ficava claro que eles também estavam começando a suspeitar que algo estava errado.
De repente, o chefe Harrison, que estava sussurrando em silêncio com o pregador, deu um passo à frente, sua voz cortando o barulho. “Esse funeral foi adiado até segunda ordem”, anunciou. “Temos um possível crime para investigar. Peço a todos que mantenham a calma e cooperem com as autoridades.”
A multidão começou a se dispersar, e até mesmo Susan deixou a igreja. Pela primeira vez desde o início da cerimônia, ela não estava olhando para Jason. Perdida em seus pensamentos, ela deixou a igreja, murmurando para si mesma. Jason a observou atentamente, tentando descobrir o que ela estava dizendo. Ele se concentrou em seus lábios, procurando por pistas, mas ela rapidamente desapareceu na multidão antes que ele pudesse entender qualquer coisa.
Determinado a obter respostas, Jason sentiu a urgência pesar sobre ele. Essa incerteza era insuportável. Em vez de se juntar à multidão e sair da igreja, ele voltou e se aproximou dos policiais. Eles estavam no meio de uma discussão frenética, claramente pegos de surpresa pelos acontecimentos recentes.
Em meio ao caos, as vozes se sobrepunham enquanto todos falavam ao mesmo tempo, não permitindo que os outros terminassem seus pensamentos. Todos estavam ansiosos para encontrar respostas, debatendo animadamente os próximos passos. No entanto, Calvin era a exceção. A cerca de um metro de distância do grupo, ele olhava silenciosamente para o chão, coçando a barba repetidamente…
Jason limpou a garganta, tentando chamar a atenção deles. “Vocês precisam investigar a Susan”, disse ele, com a voz firme, mas com um toque de hesitação. A conversa dos policiais parou, seus olhos se voltaram para ele com uma mistura de surpresa e ceticismo.
“Jason, você só está chateado”, disse um policial com desdém, interpretando erroneamente a insistência dele como mágoa. “Entendemos, mas este não é o momento para acusações infundadas.” Jason mordeu o lábio, lutando contra o desejo de revelar mais. Ele queria contar a eles sobre os segredos que havia descoberto no verão passado, sobre suas suspeitas profundas em relação a Susan. Mas divulgar isso significaria expor suas próprias ações, seus próprios segredos.
Ele não estava pronto para isso, ainda não. Então, lá estava ele, com seu pedido ignorado, enquanto os policiais rapidamente voltavam à discussão. Jason ficou se perguntando o que fazer em seguida. Ele olhou para os policiais que pareciam ter se esquecido dele, sem mais nem menos.
Seu olhar se voltou para Calvin. Seus olhares se cruzaram brevemente e Jason pensou ter visto um indício de algo no olhar do policial – culpa, consciência, ou talvez fosse apenas sua imaginação esperançosa. Quase tão rapidamente quanto seus olhares se cruzaram, Calvin desviou o olhar e voltou a conversar com os outros policiais, efetivamente cortando qualquer chance de Jason falar com ele. Pelo menos, por enquanto.
Sentindo um misto de frustração e impotência, Jason decidiu que era hora de ir embora. Ele saiu lentamente da igreja, com a mente em um turbilhão de pensamentos e emoções. Enquanto seguia para casa, seus pensamentos voltavam para o policial Calvin. Havia algo no comportamento de Calvin que o incomodava, um brilho sutil, mas inconfundível, em seus olhos que Jason não conseguia ignorar. Será que Calvin estava escondendo alguma coisa? Será que ele sabia mais do que deixava transparecer?
A cada passo, a mente de Jason relembrava os eventos do verão passado. Os segredos que ele havia descoberto naquela época pareciam agora peças de um quebra-cabeça que ele não conseguia montar. A dúvida nublava seus pensamentos e ele não conseguia se livrar da preocupação que se enraizara profundamente dentro dele. Quanto mais pensava nisso, mais percebia que esses segredos poderiam ser a chave para entender o que realmente aconteceu com seu pai.
Naquela noite, deitado na cama, Jason teve dificuldade para dormir. Sempre que fechava os olhos, seus pensamentos voltavam àquela última noite na casa de veraneio do pai. Aquela noite mudou tudo para ele. Ele se lembrou das coisas que ouviu e disse, coisas que deram início a todos os seus problemas.
A figura central dos acontecimentos daquela noite foi Thomas, amigo de Jason que morava a poucas casas do retiro de verão deles. Jason nunca teve a intenção de se envolver em um drama tão grande. No entanto, foi Thomas quem colocou as coisas em movimento, suas palavras eram um sussurro persistente no ouvido de Jason, plantando sementes de pensamentos e suspeitas que Jason não podia mais ignorar..
Desde que Jason era um garotinho que visitava a casa de veraneio com seus pais, ele via Thomas como seu amigo nas férias de verão. Thomas morava em uma velha casa branca a apenas algumas quadras de distância. Era um lugar que sempre intrigou Jason por sua aparência única entre as outras casas de veraneio.
Jason imaginava que ela fosse a residência de uma senhora idosa que nunca saía, alguém cercado de mistério. Ele a imaginava avisando os intrusos com uma porta que rangia e um convite sussurrante. E para aqueles que não davam atenção ao aviso, ela os perseguia, agarrando-os pelos cabelos para puxá-los para dentro. Mas a verdade sobre a casa de Thomas era muito menos sinistra.
Um dia, quando Jason estava espiando furtivamente pelas janelas, foi pego de surpresa pela súbita aparição de Thomas, que, em vez de repreendê-lo, o cumprimentou com um sorriso largo e um convite para entrar. A casa, com sua mobília incompatível e paredes cobertas de fotos de família, exalava uma sensação calorosa e de vida que imediatamente deixou Jason à vontade.
Lá dentro, ele encontrou um lugar que não era nada parecido com as histórias assustadoras que ele havia imaginado em sua mente. As risadas ecoavam pelos corredores, e o cheiro de algo delicioso parecia estar sempre saindo da cozinha. A mãe de Thomas, sempre tão acolhedora e alegre, tratava Jason como se fosse seu filho. Quando a tragédia aconteceu alguns anos depois, e a mãe de Jason adoeceu, a família de Thomas ficou ao lado dele, compartilhando seus cuidados e sua dor quando ela faleceu..
A amizade de Jason com Thomas começou como uma inocente camaradagem de verão. Todos os anos, quando Jason e sua família chegavam à casa de veraneio, Thomas era um dos primeiros a cumprimentá-los. O vínculo entre eles nasceu de dias longos e preguiçosos, repletos de aventuras e da emoção compartilhada de serem jovens e livres em um mundo que parecia ser inteiramente deles.
À medida que foram crescendo, a natureza de suas aventuras mudou, mas o vínculo entre eles permaneceu forte. Eles passaram de meninos brincando de esconde-esconde na floresta para adolescentes discutindo as complexidades da vida. Jason valorizava a perspectiva de Thomas, muitas vezes encontrando consolo em suas conversas. Foi uma amizade que, de muitas maneiras, moldou quem Jason se tornou.
Naquelas conversas de verão, Jason se abriu sobre Susan, expressando seu desconforto com a presença dela em suas vidas. Ele confidenciou a Thomas que não conseguia suportar a ideia de Susan substituindo sua mãe. Essas conversas geralmente terminavam com Jason sentindo uma mistura de raiva e impotência, emoções que ele não conseguia expressar totalmente em casa.
Certa noite, sob um céu estrelado, Thomas contou uma história sobre Susan da qual Jason não conseguia se livrar. Thomas revelou que havia feito algumas investigações e descobriu que Susan tinha um histórico de envolvimento com homens ricos. Essa revelação tocou Jason, principalmente considerando a herança substancial de seu pai. A ideia de que Susan poderia estar atrás do dinheiro de seu pai não parecia mais tão absurda.
Alimentados por essa suspeita, Jason e Thomas começaram a especular mais seriamente sobre as intenções de Susan. Suas conversas casuais se transformaram em sessões de estratégia. Eles sabiam que precisavam de evidências reais; não podiam apenas adivinhar ou confiar em rumores. Decidiram elaborar um plano para descobrir a verdadeira história por trás das ações de Susan.
Olhando para trás, Jason percebeu que aquelas conversas de verão com Thomas foram o início de tudo que levou a essa situação difícil. Agora, deitado na cama, ele sentia a seriedade daquilo em que havia se metido. Para descobrir a verdade sobre a morte do pai, talvez ele tivesse que lidar com o que descobriu naquele verão. Era uma coisa assustadora, mas necessária.
Decidido a agir, Jason acordou na manhã seguinte com um senso de determinação que nunca havia sentido antes. As dúvidas e os medos que o haviam atormentado na noite anterior se cristalizaram em uma clara determinação. Ele tinha que ir à delegacia de polícia e compartilhar suas suspeitas sobre Susan. Era a única maneira que ele conseguia pensar para começar a desvendar o mistério que envolvia a morte de seu pai.
Depois de uma noite agitada, seus pensamentos estavam mais claros agora. As conexões que ele havia traçado, as informações que ele e Thomas haviam juntado no verão passado, tudo parecia apontar em uma direção: Susan. Ao entrar na delegacia de polícia, o coração de Jason bateu forte em seu peito. Ele se aproximou da recepção, onde um policial olhou para ele com curiosidade. “Preciso falar com alguém sobre o caso do meu pai”, disse Jason, com a voz firme apesar do tumulto interno.
Ele foi conduzido a uma pequena sala de interrogatório, onde se sentou em frente a um policial. O policial ouviu atentamente enquanto Jason contava as suspeitas que ele e Thomas haviam alimentado durante o verão, a história que Thomas havia lhe contado sobre Susan e a inquietação que havia crescido nele desde então.
Depois veio a parte mais difícil, a confissão que Jason havia mantido em segredo, até mesmo de sua família mais próxima. Com uma respiração profunda, ele revelou o que ele e Thomas haviam jurado nunca contar a ninguém: eles haviam invadido a casa de Susan naquele verão para encontrar pistas que pudessem validar suas suspeitas. “Esperávamos encontrar, sabe, qualquer coisa que mostrasse que ela não era quem parecia ser”, explicou Jason, com a voz carregada de arrependimento. “Quero dizer, não descobrimos nenhum segredo enorme ou algo assim… mas, tipo, só o fato de estarmos lá, vasculhando as coisas dela, foi como se estivéssemos descascando essa camada que ela queria manter escondida.”
A voz de Jason tremeu um pouco quando ele começou, mostrando seu nervosismo. “Tipo, de verdade”, disse ele, parecendo inseguro, “eu encontrei um monte de joias de luxo escondidas em suas gavetas. Coisas que ela nunca usava quando meu pai estava por perto.” Ele fez uma pausa, tentando encontrar as palavras certas. “É como se ela estivesse, sabe, escondendo uma parte de si mesma, fingindo ser alguém que não é.”
Ele hesitou novamente antes de deixar escapar: “Ah, e além de tudo isso, como ela conseguiu comprar aqueles brincos, pulseiras e colares caríssimos apenas com o salário de garçonete?” A pergunta de Jason pairou no ar, implicando mais do que o que foi dito, apontando para as suspeitas não ditas que o estavam assombrando.
A expressão do policial permaneceu neutra, mas Jason podia ver que ele estava levando cada palavra a sério. Invadir a casa de alguém era um assunto sério, e Jason sabia das implicações do que estava confessando. Mas ele também sabia que esconder qualquer informação, por mais incriminadora que fosse, não ajudaria a resolver o mistério da morte de seu pai.
Os olhos do policial se estreitaram ligeiramente enquanto ele absorvia as informações. “Entendo que não foi fácil confessar”, disse ele lentamente, “mas isso acrescenta mais uma camada ao caso. Posso ver por que você está preocupado com a Susan.” Jason sentiu um lampejo de esperança. Talvez suas ações, por mais imprudentes que fossem, ajudassem a descobrir a verdade. “Então, o que acontece agora?”, perguntou ele, com a voz embargada por uma mistura de ansiedade e expectativa.
O policial se recostou em sua cadeira, considerando cuidadosamente suas próximas palavras. “Considerando o que você compartilhou, temos motivos suficientes para trazer Susan para um interrogatório mais aprofundado”, afirmou. “Embora a invasão de domicílio seja um crime grave, as possíveis implicações de suas descobertas não podem ser ignoradas. Precisamos explorar todos os caminhos para entender o que realmente aconteceu com seu pai.”
O coração de Jason disparou. A ideia de Susan ser interrogada pela polícia era ao mesmo tempo assustadora e aliviadora. Ele finalmente havia colocado em movimento as engrenagens da justiça, ou assim esperava. “Precisamos manter sua invasão em segredo por enquanto”, continuou o policial. “Isso pode prejudicar a investigação se for divulgado. E Jason, devo adverti-lo, não tente fazer algo assim novamente. Deixe-nos cuidar disso a partir de agora.”
Jason assentiu com a cabeça, sentindo um fardo pesado ser ligeiramente retirado de seus ombros. Ele sabia que havia corrido um risco, mas era um risco que poderia levar à verdade. Ao sair da delegacia de polícia, o mundo lá fora parecia diferente. Talvez agora ele pudesse finalmente encontrar respostas. O que ele não sabia era que essas respostas viriam mais cedo do que ele havia previsto…
Na manhã seguinte, Jason se viu sentado à mesa do café da manhã, desfrutando da companhia de sua tia Christel. Ela e o tio haviam assumido de bom grado a responsabilidade de cuidar da casa dele, poupando-o da solidão de uma casa vazia e do desconforto de dormir em um lugar que não parecia ser seu lar. Afinal de contas, ela havia assegurado a Susan, ele já havia passado por mais do que o suficiente.
Jason não poderia ter ficado mais feliz com esse acordo. A alternativa, ficar com Susan, tinha sido uma perspectiva assustadora. Felizmente, ele conseguiu dissuadi-los dessa ideia, e sua tia e seu tio assumiram graciosamente a responsabilidade. Foi um alívio para Jason saber que ele não teria que suportar o constrangimento e a ansiedade de morar com Susan durante esse período desafiador.
Mas, naquela manhã, a rotina calma deles foi quebrada quando o telefone da tia Christel tocou de repente, interrompendo a atmosfera tranquila. Sua resposta inicial foi casual ao atender a ligação, mas o choque em sua voz quando ela disse: “Com quem?!” causou um arrepio na espinha de Jason, que imediatamente percebeu a gravidade da situação.
À medida que os segundos passavam, a angústia da tia Christel se tornava palpável. Ela andava ansiosamente pela sala de estar, com exclamações de “Oh, não”, “Oh, não” e “Oh, Deus, não” enchendo o ar. Seu rosto se contorceu de incredulidade e ela murmurou: “Isso não pode ser verdade” Cinco minutos agonizantes se passaram até que ela finalmente encerrou a ligação. Jason estava na ponta da cadeira, com a curiosidade o corroendo, mas antes que pudesse dizer uma palavra, a tia Christel, com os pensamentos ainda desordenados, murmurou confusa: “Trouxeram a Susan para ser interrogada”
Jason não conseguiu conter o sorriso que se estendeu por seu rosto. Uma onda de euforia o invadiu. Finalmente, pensou ele, finalmente eles o ouviram. O peso que estava pressionando seus ombros há tanto tempo começou a se dissipar, substituído por uma sensação de esperança e de vingança. Mas ele não sabia que isso era apenas o começo de outras coisas que estavam por vir.
Os dias se passaram e Jason tentou manter as coisas o mais normal possível. Ele aguardava ansiosamente por qualquer atualização sobre o caso de seu pai. Os dias se misturavam, cada um parecendo mais longo que o anterior. Então, em uma manhã, aconteceu algo que mudaria tudo..
Ele havia acabado de terminar sua corrida matinal, ainda recuperando o fôlego, quando notou algo estranho. A porta da frente, normalmente bem fechada, estava ligeiramente aberta. Um arrepio percorreu sua espinha enquanto uma sensação gelada se instalava no fundo de seu estômago. Ele sabia que sua tia e seu tio estavam trabalhando a essa hora do dia.
Reunindo cada grama de coragem, Jason respirou fundo e entrou cautelosamente na casa. Seus tênis mal faziam barulho no piso de madeira polida. Logo à frente estava a sala de estar, e a fonte do som do farfalhar, cada vez mais alto, o atraiu para lá.
À medida que ele se aproximava, seu coração batia no peito, o baque rítmico quase abafando todos os outros sons. No cômodo pouco iluminado, uma figura sombria apareceu, curvada e remexendo nas gavetas. Seu pensamento inicial foi o de um ladrão, mas, ao apertar os olhos na luz fraca, ele distinguiu uma silhueta familiar – uma mulher. E então, em uma súbita e arrepiante percepção, ele soube exatamente quem era…
Era Susan. O choque da presença dela fez com que correntes elétricas percorressem seu corpo, o medo apertando seu peito como um vício. Por que Susan estava aqui? O que ela poderia estar procurando? Ou pior, ela estava tentando esconder alguma coisa? Talvez escondendo evidências de seus próprios delitos? O coração de Jason se acelerou e ele sabia que tinha de agir.
A determinação de Susan era inconfundível, seu rosto era uma mistura tumultuada de ansiedade e propósito. Os papéis farfalharam suavemente e as gavetas gemeram quando cederam às suas mãos, criando uma aura sinistra na sala. Os sentidos de Jason estavam aguçados e ele até sentiu um leve cheiro da colônia de seu falecido pai no ar.
Silenciosamente, ele saiu pela porta, com o coração batendo com urgência. Ele precisava agir rapidamente, antes que Susan percebesse sua presença. Procurando o telefone, ele discou 911 com as mãos trêmulas, rezando por uma resposta rápida que pusesse fim a essa provação estressante.
Sua voz era apenas um sussurro quando ele transmitiu a situação para a central. “Por favor, venha rápido. Susan está na casa. Ela está procurando por algo… Não sei o que é, mas ela não me encontra aqui. Venha logo.”
Em poucos minutos, o som das sirenes da polícia encheu a vizinhança, um alívio bem-vindo para o coração acelerado de Jason. Os policiais chegaram rapidamente e a presença deles encheu a rua, antes tranquila, com um senso de urgência. Jason observou de uma distância segura enquanto eles entravam na casa, prontos para confrontar Susan.
O confronto foi rápido, mas intenso. Susan, pega em flagrante, tentou explicar sua presença. “Eu estava procurando por provas!”, exclamou ela, com a voz embargada pelo desespero. “Evidências que provem que eu não fiz nada de errado!”
Seus olhos estavam arregalados, suas mãos gesticulavam loucamente enquanto ela tirava um caderno da pilha de papéis que estava vasculhando. “Este é o caderno do Tom”, disse ela, quase sem fôlego. “Ele escreveu nele quando ainda estava vivo. Veja, aqui há pistas sobre seus casos, e uma coisa em particular se destaca.” Seu dedo tremeu quando ela apontou para uma página do caderno.
Os olhos de Jason se arregalaram quando ele viu a que Susan estava se referindo. Ali, na caligrafia inconfundível de seu pai, havia uma anotação detalhada sobre um determinado guardanapo. A anotação mencionava um composto químico específico, que seu pai suspeitava ser um veneno poderoso e indetectável.
“O guardanapo!” Jason ofegou, percebendo o que estava acontecendo. “O guardanapo que encontramos no caixão… fazia parte da investigação de papai. Ele deve ter descoberto algo grande, algo perigoso.” Os policiais, agora totalmente absorvidos pela revelação, pegaram o caderno e começaram a examiná-lo de perto. Susan, com seu comportamento mudando de defensivo para cooperativo, continuou: “Eu juro que vim aqui para encontrar isso. Eu sabia que Tom fazia anotações detalhadas. Achei que poderia ajudar a limpar meu nome”
Jason, ainda abalado com a repentina reviravolta dos acontecimentos, viu-se dividido entre a suspeita e a possibilidade de que Susan pudesse ser inocente. Será que ela estava tão no escuro quanto ele sobre a profundidade da investigação de seu pai? A complexidade da situação era avassaladora.
“O guardanapo foi encontrado em uma cena de crime”, acrescentou Susan, com a voz mais firme agora. “Tom o levou para casa para investigar melhor. Ele deve ter descoberto que era de um restaurante e começou a perguntar por lá. De alguma forma, ele conseguiu um endereço ligado aos sequestradores em um caso de pessoa desaparecida em que estava trabalhando.”
A mente de Jason se acelerou. Seu pai, um detetive experiente, estava à beira de um grande avanço em um caso. As peças começaram a se encaixar em um quebra-cabeça perturbador. “Então, o guardanapo… era uma pista para um caso de sequestro?” Perguntou Jason, com a voz um pouco acima de um sussurro.
“Sim”, Susan assentiu. “E Tom estava perto de expor os sequestradores. Mas alguém deve ter descoberto e o impediu.” Os policiais se entreolharam, percebendo a gravidade da situação. “Precisamos seguir essa pista imediatamente”, disse um deles com decisão. “Essa pode ser a chave para solucionar não apenas a morte de Tom, mas também um crime grave.”
Enquanto os policiais se preparavam para sair com Susan e o caderno, Jason sentiu uma mistura de emoções. A verdade sobre a morte de seu pai estava sendo revelada aos poucos e, com ela, vinha uma sensação de vingança e profunda tristeza. Seu pai estava prestes a desvendar uma grande operação criminosa, mas foi impedido por um fim trágico e repentino.
Os policiais garantiram a Jason que o manteriam atualizado sobre o andamento da investigação. Quando eles partiram, Jason ficou ali, processando tudo. O sol da manhã brilhava através das janelas, lançando longas sombras pela sala. Naquele momento, Jason sentiu uma profunda conexão com seu pai, um senso compartilhado de justiça e determinação.
Ele percebeu que o legado de seu pai não estava apenas nas lições de vida que ele havia ensinado, mas também na busca da verdade e da justiça. A investigação sobre o guardanapo e o endereço ao qual ele levava se tornou um caso de alta prioridade para a polícia. Era uma corrida contra o relógio, pois a pessoa desaparecida havia sumido há muito tempo, e cada momento importava. Jason, embora não estivesse diretamente envolvido na investigação, permaneceu atento às atualizações, com o coração pesado de esperança e ansiedade.
A descoberta veio mais rápido do que todos esperavam. O endereço levou a polícia a um local isolado, onde descobriram a garota desaparecida, viva, mas precisando urgentemente de cuidados médicos. Os sequestradores, pegos de surpresa, foram presos no local. Foi uma grande vitória para o departamento de polícia, e as anotações do pai de Jason foram fundamentais para desvendar o caso.
A comunidade ficou abalada, mas aliviada com a resolução do caso. A história do heroísmo póstumo de Tom se espalhou, e ele foi homenageado como um herói que continuou a servir à justiça mesmo depois de sua morte. Jason sentiu um orgulho agridoce pela conquista de seu pai. Ele havia perdido o pai, mas seu legado continuava vivo, salvando vidas e levando criminosos à justiça.
Após o caso, Jason se viu reavaliando seu relacionamento com Susan. O tumulto das últimas semanas havia eliminado muitas das concepções errôneas que tinham um sobre o outro. Susan havia sido injustamente julgada por Jason, e ela demonstrou uma força e uma dedicação que ele nunca havia visto antes.
Aos poucos, Jason e Susan começaram a formar um novo vínculo, baseado no amor e no respeito mútuos que ambos tinham pelo pai dele. Eles conversavam mais, compartilhavam lembranças de Tom e se apoiavam mutuamente durante o processo de luto. Susan, que se sentia isolada na família, encontrou um novo senso de pertencimento com Jason, e ele, por sua vez, descobriu um novo respeito e afeto por ela.
O relacionamento deles, antes tenso e estranho, transformou-se em uma conexão genuína. Eles se tornaram não apenas madrasta e enteado, mas pessoas que se entendiam e se preocupavam um com o outro. Esse novo vínculo teve seus desafios, pois ambos tiveram que lidar com as complexidades de suas mágoas e mal-entendidos do passado. No entanto, suas experiências compartilhadas e as provações que haviam superado juntos funcionaram como uma ponte, aproximando-os.
Jason começou a ver Susan sob uma nova luz. Ele percebeu que as ações dela, muitas vezes mal interpretadas como frias ou distantes, eram, na verdade, uma maneira de lidar com suas próprias inseguranças e com os desafios de entrar em uma família que ainda estava sofrendo a perda de uma esposa e mãe amada. Susan, por sua vez, reconheceu que seus esforços para se encaixar talvez tenham sido muito fortes ou mal direcionados em alguns momentos. Ela se abriu sobre suas lutas e medos, permitindo que Jason a compreendesse melhor.
Juntos, eles começaram a criar novas lembranças, honrando a memória de Tom e, ao mesmo tempo, construindo um futuro que reconhecia a perda compartilhada e celebrava a compreensão recém-descoberta. Eles participaram de eventos comunitários juntos, trabalharam em projetos pelos quais Tom era apaixonado e até planejaram pequenas viagens a lugares importantes para Tom e a família.
Com o passar do tempo, Jason se viu ansioso para passar mais tempo com Susan. Embora a dor nunca tenha desaparecido completamente, ela se tornou menos crua e avassaladora. A perda compartilhada os aproximou, e Jason começou a ver Susan como parte da família. Ela nunca poderia substituir sua mãe, mas trouxe seu próprio calor e sabedoria para sua vida quando ele mais precisava. Juntos, eles honraram a memória de seu pai abraçando a vida, a justiça e a família. Ainda havia dias difíceis, mas Susan estava lá para passarmos por eles juntos. E nela, Jason encontrou o vínculo maternal e carinhoso que lhe faltou por tanto tempo.