A respiração de Jacob ficou presa na garganta enquanto ele olhava para a tela da televisão, com o corpo todo imóvel. Seu coração disparou e um arrepio gelado percorreu sua espinha. Ali, na tela, havia um banner de notícias de última hora rolando na parte inferior, mas foi a foto que realmente o congelou no lugar.
A imagem mostrava uma jovem mulher com cabelos escuros e um sorriso delicado – seu rosto era inconfundível. O reconhecimento o assustou como um choque de eletricidade, uma percepção repentina e chocante que fez seu pulso acelerar. A mulher na foto não era outra senão Lena, a mesma pessoa que ele havia pego há poucas horas.
À medida que o noticiário continuava a exibir atualizações e detalhes sobre o desaparecimento dela, a mente de Jacob se revirava em descrença e pavor. A gravidade da situação começou a se fazer sentir, deixando-o entorpecido e oprimido pela terrível reviravolta dos acontecimentos.
O sol estava baixo no céu, pintando o campo com uma luz quente e dourada enquanto Jacob Hartley dirigia pela estrada vazia. Sua velha picape fazia um ronco constante e suave embaixo dele, o zumbido suave do motor enchendo a cabine com um ruído reconfortante. Jacob não estava com pressa; o dia estava excepcionalmente sereno, como se o próprio tempo tivesse desacelerado só para ele.
Ele se divertiu com o silêncio, aproveitando a rara oportunidade de aproveitar a calma e a solidão da tarde. Jacob era um homem que encontrava satisfação nas coisas simples da vida. Como mecânico de profissão, ele tinha prazer no ritmo constante de seu trabalho, passando seus dias na pequena cidade de Rosewood, onde o senso de comunidade era forte e familiar.
Em Rosewood, todos se conheciam, e Jacob encontrou um profundo senso de conforto nas rotinas previsíveis de sua vida. Ele se satisfazia com seu trabalho de conserto de carros e gostava das conversas fáceis com as pessoas amigáveis que se reuniam na lanchonete local.
Para quem estava de fora, sua vida poderia parecer simples ou modesta, mas, para Jacob, era exatamente o que ele queria e precisava. Depois de uma semana particularmente difícil, repleta de reparos desafiadores e longas horas passadas na garagem, Jacob sentiu que precisava de um descanso do ambiente cotidiano.
Ele decidiu sair para dar uma volta de carro, na esperança de que fugir de sua rotina habitual e passar algum tempo sozinho o ajudasse a clarear a mente e refrescar o espírito. Enquanto dirigia pela estrada sinuosa, ele notou uma figura à frente, parada ao lado da estrada com o polegar estendido, fazendo sinal para uma carona.
Um caroneiro. Era bastante incomum ver alguém parado ali; esse trecho da estrada era remoto e levava apenas a vilarejos pequenos e pouco conhecidos que a maioria das pessoas costumava ignorar. A natureza isolada da área significava que os viajantes eram raros, e ver alguém na beira da estrada era uma ocorrência notável.
A curiosidade de Jacob foi imediatamente despertada quando ele reduziu a velocidade, olhando pelo para-brisa para ter uma visão mais clara da figura. A caroneira era uma mulher jovem, provavelmente na casa dos vinte e poucos anos. Ela tinha cabelos longos e escuros que desciam por suas costas em ondas suaves.
Seu traje era simples, mas distinto: um vestido floral combinado com uma jaqueta jeans. Seu rosto estava parcialmente escondido atrás de um par de óculos escuros grandes, dando um ar de mistério à sua aparência. Apesar de sua roupa casual, havia algo na maneira como ela estava – uma aura de fragilidade e vulnerabilidade – que despertou os instintos protetores de Jacob.
Era como se ela não estivesse apenas esperando por uma carona, mas também precisasse de ajuda ou segurança, algo que fez com que Jacob sentisse uma preocupação imediata com seu bem-estar. Ele encostou o carro e se inclinou sobre o banco do passageiro para abrir a janela. “Precisa de uma carona?”, perguntou ele.
Ela hesitou por um momento, seus olhos examinando o interior do carro como se estivesse pesando suas opções cuidadosamente. Depois de uma breve pausa, ela fez um pequeno e hesitante aceno de cabeça e disse: “Sim, por favor. Estou tentando chegar à estação de ônibus em Whistletown”
Whistletown era um vilarejo minúsculo, quase obscuro, localizado a cerca de trinta quilômetros de distância de onde eles estavam. Jacob estava bastante familiarizado com a área; era um lugar tranquilo e um tanto esquecido que o tempo parecia ter deixado para trás.
A estação de ônibus em Whistletown era uma estrutura modesta, pouco mais do que um pequeno abrigo com um único banco e um horário desbotado. Servia apenas a um punhado de viajantes que se aventuravam pela área, oferecendo um serviço mínimo, mas necessário, para aqueles que precisavam dele.
Jacob fez um aceno compreensivo com a cabeça e abriu a porta. “Entre”, disse ele, fazendo um gesto para que ela entrasse. O convite foi acompanhado de um sorriso caloroso e tranquilizador, com o objetivo de aliviar qualquer dúvida que ela pudesse ter sobre aceitar a oferta dele. Ele não tinha ideia de que estava prestes a se deparar com uma revelação assustadora.
Quando ela entrou no carro, Jacob sentiu um renovado senso de propósito. Ele estava determinado a ajudar essa jovem a chegar ao seu destino em segurança. A mulher se acomodou no assento, segurando uma pequena mochila firmemente junto ao peito, como se ela contivesse algo de grande importância.
Ela ofereceu a Jacob um sorriso educado e um tanto reservado, mas havia um nervosismo perceptível em seu comportamento que Jacob não conseguia identificar. Assim que ela se acomodou, Jacob engatou a marcha e voltou suavemente para a estrada, com o veículo roncando constantemente enquanto eles dirigiam.
O ar dentro do carro estava repleto de um silêncio quase tangível, com uma tensão não expressa. Parecia que ambos estavam perdidos em seus próprios pensamentos, e a quietude entre eles se tornava cada vez mais pronunciada.
Tentando superar o silêncio, Jacob se virou ligeiramente em seu assento e disse: “Sou Jacob”, oferecendo um olhar amigável enquanto navegava pela estrada sinuosa.
“Prazer em conhecê-la, Lena”, respondeu Jacob, mantendo o tom caloroso e de conversa. “Você é daqui?” Lena balançou a cabeça, com o olhar direcionado para fora da janela, enquanto respondia: “Só estou de passagem”
Jacob acenou com a cabeça, entendendo que ela talvez não estivesse com vontade de conversar muito. Ele respeitou seu desejo aparente de silêncio e voltou sua atenção para a estrada, permitindo que a conversa desaparecesse.
O silêncio voltou, interrompido apenas pelo zumbido constante dos pneus na estrada e pelo farfalhar ocasional do vento que entrava pelas janelas abertas. Ao se aproximarem de Whistletown, Jacob não pôde deixar de notar a maneira como Lena olhava para o espelho retrovisor, como se alguém a estivesse seguindo.
Jacob optou por não pressionar Lena com perguntas, embora sua curiosidade continuasse a atormentá-lo. Havia algo intrigante e intrigante, mas que não era o caso. Havia algo intrigante e um tanto perturbador no comportamento dela, mas ele respeitava sua privacidade e decidiu deixar para lá.
Enquanto dirigiam, o dia gradualmente deu lugar à noite. O sol foi se pondo cada vez mais baixo, lançando um brilho dourado sobre a paisagem antes de finalmente mergulhar no horizonte. O céu se transformou em um tom profundo e aveludado de roxo, pontilhado com as primeiras estrelas cintilantes da noite.
Logo chegaram à estação de ônibus, uma estrutura modesta que parecia ainda mais desolada sob o crepúsculo. Jacob parou o carro no meio-fio, com os faróis cortando a escuridão que se aproximava. Ele desligou o motor, o clique suave da chave na ignição quebrando o silêncio.
“Aqui estamos”, disse Jacob, com a voz carregando uma nota de finalidade, enquanto olhava para Lena. Ela se virou para ele, sua expressão se suavizou e ela lhe deu um sorriso apertado, mas sincero. “Obrigada, Jacob. Eu realmente agradeço”, disse ela, com a voz cheia de gratidão genuína.
Suas palavras, embora simples, transmitiam uma profunda sensação de alívio e agradecimento. Jacob acenou com a cabeça em sinal de reconhecimento, observando enquanto ela pegava sua pequena mochila e se preparava para sair. O momento parecia importante, uma interação pequena, mas significativa, na quietude da noite.
“Sem problemas”, respondeu ele, observando enquanto ela abria a porta e saía. O ponto de ônibus parecia escuro, deserto e abandonado. Jacob virou-se para Lena e perguntou: “Tem certeza de que virá um ônibus a essa hora? Esta estação parece abandonada”
Lena, com uma ponta de apreensão na voz, respondeu: “Sim, tenho certeza. Obrigada por sua preocupação”, antes de se dirigir rapidamente para a estação. Sem dizer mais nada, ela atravessou apressadamente o estacionamento em direção à estação de ônibus, sua figura movendo-se rapidamente em meio à luz fraca.
Quando ela desapareceu nas sombras, uma estranha sensação de desconforto se apoderou dele. Era como se o encontro fugaz tivesse deixado um Jacó indelével em sua mente, e as perguntas sem respostas sobre a situação dela começaram a girar em seus pensamentos.
A quietude da noite parecia amplificar o sentimento de preocupação persistente, deixando-o com um vago desconforto que ele não conseguia afastar. Tentando dissipar a inquietação persistente, ele girou a chave na ignição e saiu dirigindo, a lembrança do encontro começando a desaparecer de seus pensamentos.
Quando Jacob entrou em sua garagem e estacionou o carro, o céu havia se tornado preto escuro e profundo, com estrelas espalhadas por ele como pequenas alfinetadas cintilantes. A escuridão tranquila da noite parecia envolver tudo em uma quietude silenciosa.
Jacob saiu do carro e caminhou até a porta da frente, com o ar fresco da noite roçando em seu rosto. Uma vez lá dentro, ele se dirigiu à sala de estar, ansioso para relaxar e descontrair depois do dia.
Ele se acomodou em sua confortável poltrona reclinável, com uma sensação familiar de alívio. Pegando uma cerveja gelada na geladeira, ele a abriu com um silvo de satisfação e tomou um longo e refrescante gole. Com um suspiro de satisfação, Jacob pegou o controle remoto e ligou a televisão.
A tela se iluminou com o brilho familiar, exibindo a variedade usual de notícias – debates políticos, previsões do tempo e eventos locais. Enquanto o noticiário da noite passava ao fundo, Jacob começou a relaxar, deixando sua mente se distanciar dos acontecimentos do dia.
Ele bebeu sua cerveja distraidamente, com os pensamentos começando a se dispersar, quando, de repente, algo na tela chamou sua atenção. A voz do apresentador do noticiário ficou mais nítida, cortando o ruído ambiente da transmissão.
A atenção de Jacob se intensificou quando ele percebeu que a história que estava sendo relatada não era a típica das manchetes mundanas. Tratava-se de um segmento de notícias de última hora e a imagem que acompanhava a reportagem foi uma das que imediatamente lhe chamou a atenção.
A voz da repórter era grave quando ela transmitiu a história. “As autoridades estão procurando Lena Taylor, uma atriz famosa que está desaparecida há 48 horas. Conhecida por seus papéis em vários filmes de grande sucesso, Taylor foi vista pela última vez saindo de um hotel na cidade em circunstâncias misteriosas. Sua família e amigos estão profundamente preocupados com sua segurança.”
A mente de Jacob se acelerou enquanto ele olhava para a tela, seus olhos se arregalaram em choque e descrença. A cerveja escorregou de sua mão, caindo de seu alcance e se espalhando pelo chão com um barulho abafado. O conteúdo da garrafa se espalhou, encharcando o carpete, mas Jacob mal percebeu.
Toda a sua atenção estava voltada para a televisão, onde um rosto conhecido estava sendo transmitido. O nome “Lena Taylor” apareceu na tela, acompanhado de uma série de manchetes urgentes e alertas de notícias de última hora. O coração de Jacob bateu forte em seu peito quando ele percebeu a gravidade da situação.
Ele havia deixado Lena Taylor em uma estação de ônibus desolada há pouco tempo – um local isolado que parecia quase esquecido pelo tempo. O fato de que ela era uma atriz famosa e que agora aparecia em uma notícia importante, dada como desaparecida, causou um choque de pânico nele.
Como ele não a havia reconhecido? A imagem na tela correspondia à da jovem que ele havia pegado mais cedo, com seus cabelos escuros e traços delicados inconfundíveis. Jacob sentiu uma sensação de afundamento quando as peças do quebra-cabeça começaram a se encaixar.
O encontro que parecia tão comum agora estava repleto de um significado novo e alarmante. O pânico o invadiu à medida que as implicações se tornaram evidentes. Ela era uma pessoa desaparecida e ele havia sido a última pessoa a vê-la.
A constatação atingiu Jacob com uma onda fria de pavor. Sua mente girava com possibilidades aterrorizantes – e se algo tivesse acontecido com Lena depois que ele a deixou em casa? E se ela estivesse correndo sério perigo, ou pior?
E agora, com o nome dela nas notícias e seu desaparecimento chamando a atenção, e se a polícia suspeitasse que ele estivesse envolvido no desaparecimento dela? A ideia fez seu estômago se revirar de ansiedade.
Enquanto esses pensamentos inquietantes passavam por sua mente, a campainha da porta tocou abruptamente, o som agudo cortando a tensão densa na sala. O barulho repentino o tirou de seu pânico em espiral, seu coração disparou enquanto ele se levantava lentamente para abrir a porta.
Com as mãos trêmulas, ele conseguiu girar a maçaneta, destrancando a porta. A urgência e o medo em seus olhos refletiam as emoções tumultuadas que o invadiam. “Sr. Hartley?” A voz do outro lado da porta era firme e imponente, com um inconfundível ar de autoridade.
Jacob abriu a porta, tremendo levemente com uma mistura de apreensão e medo. “Aqui é o detetive Marshall do Departamento de Polícia de Rosewood, você precisa vir conosco.”
“Estamos entrando em contato porque temos motivos para acreditar que você pode ter informações importantes sobre o paradeiro atual de Lena Taylor.” O coração de Jacob acelerou incontrolavelmente em seu peito enquanto ele se esforçava para processar a gravidade da situação.
“Eu… eu a peguei de carona”, ele gaguejou ao telefone, sua voz tremendo com uma mistura de medo e urgência. “Eu a deixei na estação de ônibus em WhistleTown. Eu não tinha ideia de quem ela era até ver as notícias agora.”
Houve um momento de silêncio, o detetive provavelmente absorvendo as informações que Jacob acabara de fornecer. A pausa parecia interminável, cada segundo se estendendo enquanto Jacob esperava ansiosamente pelas próximas palavras.
“Sr. Hartley”, a voz do detetive Marshall finalmente retomou, quebrando o silêncio, “vamos precisar que o senhor venha até a delegacia e responda a mais algumas perguntas sobre o seu encontro com a Sra. Taylor” Um arrepio de medo percorreu a espinha de Jacob ao considerar as circunstâncias bizarras. Sua mente se encheu de perguntas inquietantes.
Por que uma atriz famosa, cuja vida geralmente estava sob constante escrutínio público, escolheria pegar carona em uma cidade remota e pouco conhecida como WhistleTown? Parecia inconcebível que alguém com o perfil dela fizesse essa viagem de maneira tão discreta.
Quanto mais ele pensava sobre isso, mais perplexo ficava. Por que ela manteria essa viagem em segredo de todos – de seus amigos, de seus agentes e até de seus fãs? Não fazia sentido que alguém na posição dela viajasse incógnito, especialmente para um lugar tão fora do comum.
A natureza estranha e inquietante da situação só aumentou sua ansiedade, enquanto ele se debatia com as implicações das ações misteriosas dela e as possíveis razões por trás de seu sigilo. Ele pegou suas chaves com as mãos trêmulas, sentindo o metal frio e pesado em seu punho.
A delegacia de polícia era rígida e pouco convidativa, repleta de luzes fluorescentes fortes que lançavam um brilho estéril sobre tudo. As paredes eram pintadas com cores suaves e monótonas que aumentavam a sensação geral de desconforto. Jacob sentou-se sozinho em uma pequena e esparsa sala de interrogatório, com os nervos à flor da pele enquanto esperava a chegada do detetive.
A sala era minimalista, com apenas uma mesa e algumas cadeiras duras, o que aumentava a sensação de tensão e desconforto. Quando o detetive Marshall finalmente entrou, ele era uma figura alta e imponente, cuja presença imediatamente preencheu a sala.
Seu comportamento era de negócios e ele se comportava com uma atitude sem rodeios que fez com que Jacob se sentisse ainda mais desconfortável. Os olhos afiados e observadores do detetive examinaram a aparência de Jacob com uma intensidade praticada, observando cada detalhe – desde a expressão preocupada no rosto de Jacob até a maneira como ele se remexia em seu assento.
A atmosfera na sala ficou ainda mais carregada sob o olhar perscrutador do detetive, aumentando a ansiedade de Jacob enquanto ele se preparava para responder às perguntas que se aproximavam. “Sr. Hartley”, disse Marshall ao sentar-se em frente a Jacob. “Por favor, descreva em detalhes tudo o que você se lembra sobre seu encontro com Lena Taylor.”
Jacob respirou fundo e começou a contar os eventos da forma mais clara e completa que pôde. Ele começou com o momento em que a viu pela primeira vez parada na beira da estrada, com o polegar estendido em um gesto de esperança por uma carona.
Descreveu como reduziu a velocidade e encostou o carro, como ela hesitou antes de concordar em entrar e a breve conversa, um tanto tensa, que tiveram durante a viagem. Ele detalhou a viagem que fizeram juntos e como ele a deixou na estação de ônibus em WhistleTown, um local tranquilo e um tanto isolado.
Jacob fez questão de não deixar nenhum detalhe de fora, esperando que seu relato completo e honesto ajudasse a provar sua inocência e dissipar qualquer suspeita. Ele descreveu tudo na esperança de que a transparência trabalhasse a seu favor.
O detetive Marshall ouvia atentamente, com os olhos focados e sérios, enquanto ocasionalmente fazia anotações em um pequeno caderno. A expressão do detetive permaneceu neutra, não revelando nada enquanto Jacob falava. Quando Jacob finalmente terminou seu relato, o detetive Marshall se recostou na cadeira, com o olhar fixo em Jacob, como se estivesse tentando avaliar sua sinceridade.
A sala estava cheia com o peso do escrutínio do detetive. “Então você não tinha ideia de quem ela era na época?” Marshall perguntou, seu tom cuidadosamente medido, enquanto buscava esclarecimentos sobre o ponto-chave da investigação. “Nenhuma”, respondeu Jacob, balançando a cabeça com firmeza.
“Eu não acompanho as notícias sobre celebridades. Só vi uma jovem que parecia precisar de uma carona.” O detetive Marshall assentiu lentamente com a cabeça, os dedos tamborilando pensativamente na mesa enquanto processava a declaração de Jacob.
“E durante a carona, ela não mencionou nada sobre estar em apuros ou pediu alguma ajuda específica? Ela pareceu assustada ou inquieta de alguma forma?” Jacob pensou por um momento antes de responder.
“Ela estava definitivamente nervosa, mas não falou muito. Presumi que ela estava com pressa para chegar a algum lugar e não queria falar muito.” Marshall examinou Jacob por um longo e intenso momento, como se estivesse avaliando a veracidade de suas palavras.
Finalmente, o detetive se levantou, com seus movimentos deliberados e medidos. “Vamos dar continuidade ao caso verificando a estação de ônibus para ver se alguém de lá pode tê-la visto. Enquanto isso, preciso que você fique na cidade. Talvez precisemos entrar em contato com você novamente.”
Jacob engoliu com dificuldade, sentindo a garganta seca, enquanto concordava com a cabeça. “Eu entendo.” Após um breve período, Jacob foi autorizado a deixar a delegacia. Enquanto dirigia para casa, sua mente estava em um turbilhão de confusão e ansiedade.
Apesar de ter contado claramente os eventos, ele não conseguia se livrar da sensação incômoda de que algo significativo estava faltando – algo que Lena não havia compartilhado com ele. O pensamento inquietante permaneceu em sua mente, tornando difícil para ele se concentrar em qualquer coisa que não fosse a sensação desconcertante de que havia mais nessa situação do que aparentava.
Já passava da meia-noite quando Jacob finalmente retornou à sua casa, com o peso dos eventos do dia pesando sobre ele. Seus nervos estavam à flor da pele e seus pensamentos eram uma bagunça de ansiedade e confusão. As ruas de Rosewood, normalmente movimentadas com o zumbido calmo das atividades noturnas, estavam agora envoltas em um silêncio assustador.
Os sons habituais de conversas distantes ou de um carro que passava ocasionalmente estavam visivelmente ausentes, substituídos por uma quietude profunda e perturbadora que parecia pairar no ar. Quando ele entrou na garagem e estacionou o carro, a mente de Jacob era um turbilhão de pensamentos inquietos.
Os encontros inquietantes do dia se repetiam em sua mente como um loop assombroso. Ele pensou em cada detalhe de sua interação com Lena – a maneira como ela parecia tão ansiosa e a breve e fragmentada conversa que tiveram.
Cada lembrança parecia ampliar sua inquietação, fazendo-o questionar se havia perdido algo crucial. Ao sair do carro, ele se moveu lentamente, com movimentos quase mecânicos, enquanto caminhava em direção à porta da frente.
O ambiente familiar de sua casa oferecia pouco conforto, ofuscado pelos pensamentos angustiantes que enchiam sua cabeça. O silêncio opressivo da noite lá fora parecia espelhar a turbulência dentro dele, deixando-o com uma sensação de desconforto que tornava difícil se livrar da tensão persistente.
Quando Jacob voltou para trás, preparando-se para trancar o carro, algo incomum chamou sua atenção: um pequeno pedaço de papel no banco do passageiro. A visão do papel, fora de lugar no veículo vazio, fez com que ele parasse. Com uma expressão intrigada, ele se virou de volta para o carro, com a curiosidade aguçada.
Abrindo a porta do carro, ele retirou cuidadosamente o papel de onde estava. O papel estava levemente amassado e ele pôde sentir um leve farfalhar quando o desdobrou. Ele o manuseou com cuidado, como se o ato de desdobrá-lo pudesse revelar algo importante ou delicado.
A luz fraca dos postes de iluminação pública lançava um brilho suave, iluminando o papel apenas o suficiente para que ele pudesse distinguir a escrita. O coração de Jacob acelerou com a expectativa, imaginando se isso poderia ser uma pista ou um detalhe perdido relacionado a Lena ou aos eventos do dia.
A respiração de Jacob ficou presa na garganta quando ele desdobrou o papel completamente e percebeu que era uma passagem de ônibus. Ele ficou olhando para ela, tentando processar o significado do que estava vendo. A passagem era para uma viagem só de ida de WhistleTown para um destino do qual ele nunca tinha ouvido falar antes – Thornfield.
O horário de partida estava listado como 21h00, o que o assustou particularmente porque era apenas uma hora depois de ele ter deixado Lena na estação de ônibus. A passagem parecia pulsar com um significado sinistro na luz fraca do interior do carro.
Uma súbita percepção o atingiu – se a passagem de ônibus tivesse caído, como ela teria entrado no ônibus? Isso significava que ela teria ficado presa ali. O que poderia estar acontecendo com ela agora? Essa situação poderia ser perigosa. E se algo terrível tivesse acontecido com ela? O pânico começou a se instalar.
A percepção de que essa passagem poderia ser a chave para o paradeiro de Lena intensificou sua sensação de pavor e urgência. Jacob sabia que precisava descobrir mais sobre Thornfield e se isso poderia esclarecer a misteriosa jornada de Lena. O pequeno bilhete, aparentemente insignificante, agora parecia uma peça crucial do quebra-cabeça que poderia levá-lo às respostas.
Ela havia planejado ir para Thornfield, com a intenção de não dar nas vistas. Mas por que Lena havia escolhido essa cidade obscura? O que poderia haver em Thornfield que a levou a viajar para lá secretamente? A mente de Jacob se ocupou com essas perguntas enquanto ponderava sobre o significado de Thornfield nos planos de Lena. Quanto mais ele pensava sobre isso, mais inquieto ficava.
Jacob sabia que tinha uma escolha a fazer. Ele poderia levar a passagem de ônibus para a polícia e entregá-la como prova, esperando que eles a usassem para rastrear o paradeiro de Lena. No entanto, um sentimento incômodo no fundo de sua mente sugeria que seguir o caminho oficial poderia não levar às respostas de que ele precisava.
Havia uma qualidade inquietante em toda a situação, uma sensação de que algo estava errado e que os métodos convencionais poderiam não descobrir a verdade. A estranheza do desaparecimento de Lena, combinada com a natureza misteriosa de Thornfield, fez com que Jacob sentisse que a história era mais complexa do que parecia.
As peças do quebra-cabeça pareciam se encaixar de uma forma que não fazia sentido completo, deixando-o com uma suspeita incômoda de que algo crucial estava sendo esquecido. Movido por um senso de urgência e pelo desejo de encontrar Lena antes que fosse tarde demais, Jacob decidiu que precisava resolver o problema com suas próprias mãos e descobrir a verdade por trás de Thornfield por conta própria.
Jacob não tinha uma ideia clara do que estava por vir, mas uma sensação inquietante o atormentava. Era impossível ignorar a forte sensação de que Lena estava em sérios apuros. O fato de que ela estava fugindo de algo – algo que ela se esforçava para manter escondido de todos – aumentava a preocupação dele.
Com a passagem de ônibus ainda bem apertada na mão, Jacob voltou para o carro. Ele respirou fundo enquanto deslizava para o banco do motorista e ligava a ignição. O motor roncou, rompendo o silêncio da noite.
Ele tinha plena consciência de que tinha uma longa jornada pela frente e pouquíssimo tempo para entender o que estava acontecendo. Quando Jacob deu a partida, a estrada se estendia diante dele, uma faixa de escuridão que serpenteava pela noite.
A viagem parecia interminável, cada curva e recuo na estrada era um lembrete do mistério que ele precisava desvendar e do perigo em potencial que Lena poderia estar enfrentando.
Jacob estacionou o carro a uma curta distância e se aproximou da estação com cautela, com todos os sentidos em alerta máximo. O ar estava pesado com o aroma terroso de solo úmido e pinho, o silêncio era pontuado apenas pelo farfalhar ocasional das folhas.
Embora Lena não estivesse em lugar nenhum, Jacob tinha certeza de que ela deveria estar por perto; o bilhete o havia trazido até aqui por algum motivo. Ao examinar os arredores, seu olhar pousou em um caminho estreito que serpenteava pela floresta.
O coração de Jacob acelerou de apreensão enquanto ele seguia a trilha, as árvores se fechando ao seu redor como um túnel escuro. Um calafrio percorreu sua espinha. Para onde esse caminho estava levando? A área parecia muito remota e pouco convidativa para que alguém a visitasse de bom grado.
Enquanto examinava a floresta, seus olhos de repente avistaram um par de óculos de sol quebrados no chão. Quando ele se aproximou para inspecioná-los, uma onda de choque o atingiu – eram de Lena. Ela os estava usando. Mas por que estavam quebrados? Uma sensação de ansiedade começou a se apoderar dele.
Por que Lena havia escolhido esse local obscuro? E se algo tivesse acontecido com ela? O caminho se embrenhou mais profundamente na floresta, com a densa copa das árvores bloqueando a maior parte da luz. Jacob prosseguiu, embora todos os instintos lhe dissessem para voltar atrás.
Ele tinha ido longe demais para abandonar sua busca agora. Depois do que pareceu uma eternidade, o caminho emergiu em uma clareira. No centro, havia um prédio cercado por muros e segurança pesada, com as janelas fechadas com tábuas.
Com o coração disparado, ele se aproximou da estrutura com cautela. Quando se aproximou, pôde ouvir vozes – abafadas e indistintas, mas inegavelmente humanas. Ele se aproximou, espiando por uma fresta nas tábuas. O que viu lá dentro lhe causou uma onda de arrepios.
Jacob entrou no prédio, com seus sentidos aguçados. O interior era pouco iluminado, com pinturas antigas penduradas nas paredes e papel de parede desbotado, o que aumentava a atmosfera sinistra. O ar estava pesado com o cheiro de desinfetante e o som de vozes abafadas ecoava pelos corredores.
Para sua surpresa, o lugar não era tão maltrapilho quanto parecia do lado de fora. De fato, havia enfermeiros se movimentando, sons animados e um odor estranho que pairava no ar. Perto da entrada, ele notou uma placa pequena e desbotada que dizia “New Days Rehabilitation Center”
A inquietação de Jacob aumentou. O que Lena poderia estar fazendo em um lugar como esse? Um momento depois, um homem de jaleco branco apareceu, parecendo cauteloso. “Posso ajudá-lo?”, perguntou ele, olhando para Jacob com desconfiança.
Jacob hesitou, tentando encontrar as palavras certas. “Uh, sim”, ele gaguejou. “Estou procurando alguém – uma garota chamada Lena. Acho que ela pode estar aqui” Os olhos do homem se estreitaram. “Esta é uma instalação particular. Se você não é um paciente ou familiar, não posso ajudá-lo.”
Jacob sentiu uma onda de frustração. Ele tinha certeza de que Lena estava lá, mas o tom sério do homem fez Jacob perceber que precisava ter cuidado com o que diria a seguir. “Ela deixou algo no meu carro”, explicou Jacob com calma. “Eu só queria devolver.”
O homem hesitou, olhando para os lados como se estivesse considerando suas opções. Após uma breve pausa, ele fez sinal para que Jacob o seguisse por um longo corredor. Eles caminharam pelo corredor e o homem parou em frente a uma porta fechada.
“Espere aqui”, disse ele antes de entrar. O coração de Jacob bateu forte enquanto ele esperava, perguntando-se o que Lena estava fazendo em um lugar como aquele e por que ela tinha sido tão reservada. Alguns minutos depois, Lena saiu. Ela parecia diferente, cansada e pálida.
Seus olhos se arregalaram quando ela viu Jacob. “Jacob? O que você está fazendo aqui?”, perguntou ela, com a voz trêmula. Jacob estendeu a passagem de ônibus. “Eu encontrei isso e queria ter certeza de que você estava bem.”
Lena pegou a passagem, com as mãos trêmulas. Ela olhou para o homem de jaleco branco, que os estava observando atentamente. “Obrigada”, ela sussurrou. “Mas você não deveria ter vindo.” Jacob franziu a testa, confuso. “Lena, o que está acontecendo? Por que você está aqui?”
Lena olhou para baixo, mordendo o lábio enquanto pensava no que dizer. Finalmente, ela suspirou e olhou para cima. “Este é um centro de reabilitação”, admitiu. “Eu estava lidando com algumas coisas… coisas que eu não queria que ninguém soubesse. Vim aqui para obter ajuda discretamente.”
Jacob ficou surpreso. Ele nunca imaginou que Lena, com toda a sua fama, pudesse estar enfrentando problemas tão sérios. Mas, ao olhar para ela, percebeu que era como qualquer outra pessoa, lidando com suas próprias lutas e desafios.
“Sinto muito”, disse Jacob gentilmente. “Não tive a intenção de me intrometer. Só queria ter certeza de que você estava segura.” Lena lhe deu um sorriso pequeno e agradecido. “Agradeço por isso. Mas você deve ir agora, antes que alguém o veja. Não preciso de mais atenção.”
Jacob assentiu com a cabeça, compreendendo. Quando ele se virou para sair, Lena estendeu a mão e tocou seu braço. “Obrigada”, disse ela com sinceridade. “Por tudo.” Jacob sorriu e lhe deu seu número de telefone. “Se precisar de alguma coisa, é só me ligar.”
Ela agradeceu novamente e Jacob saiu, sentindo uma mistura de alívio e preocupação. A viagem de volta para casa foi tranquila, com Jacob pensando profundamente. Ele não esperava estar nessa situação, mas agora tudo o que podia fazer era torcer para que Lena encontrasse forças para superar isso.
Com o passar do tempo, as notícias sobre o desaparecimento de Lena se tornaram menos comentadas, ofuscadas pelo constante burburinho dos paparazzi. Sentado com o controle remoto da TV na mão, Jacob pensou no dia louco que acabara de passar. Ele sentiu um profundo sentimento de gratidão e satisfação, sabendo que havia seguido seus instintos e ajudado alguém que precisava.