O pastor ficou mortalmente pálido, tropeçando em suas palavras ao tentar falar. Todos os olhos da sala estavam fixos nele, muitos cheios de raiva e indignação. Mal sabia ele que aquilo era apenas o começo.
Tudo começou quando Andrew, um empresário aposentado de 65 anos, entrou para a White Cross Church e assumiu o cargo de novo pastor. Andrew, uma pessoa aparentemente simpática e encantadora, tinha uma personalidade misteriosa que era difícil de avaliar.
Quando Andrew assumiu o cargo, a vovó Helen tornou-se seu ponto de contato, ajudando-o a lidar com a mudança e garantindo uma transição tranquila. A vovó Helen era uma senhora idosa e doce que era muito ativa em sua igreja local. Mas as coisas começaram a tomar um rumo diferente quando o antigo pastor se aposentou.
Helen havia se filiado à White Cross Church há cerca de 20 anos, quando ela e seu marido Charles se mudaram para o bairro. Eles se conheceram trabalhando para a mesma ONG e construíram uma vida confortável juntos, profundamente enraizados em sua comunidade.
Helen estava sempre presente para ajudar Andrew. Ao contrário do antigo pastor, Andrew preferia trabalhar em silêncio; ele era estranhamente reservado. Helen respeitava sua natureza, mas não tinha ideia de como as coisas estavam prestes a mudar.
Um dia, Andrew chegou tarde à igreja. Entrou no prédio e percebeu que havia esquecido os materiais para a cerimônia da manhã. Ele instruiu Helen a pegá-los para ele, confiando em sua generosidade e disposição para ajudar. Helen, sempre uma alma bondosa, concordou sem hesitar.
Mal sabia ela que aquele dia mudaria sua vida para sempre. Ao sair para buscar os materiais, seu carro foi atingido por um caminhão em alta velocidade. Helen foi imediatamente levada ao hospital, onde ficou em estado crítico.
O acidente mudou sua vida para sempre. O serviço de Helen em sua igreja foi interrompido abruptamente aos 73 anos de idade, quando o médico confirmou que ela havia quebrado a coluna no acidente de carro.
Confinada em casa devido ao ferimento e à deterioração da saúde, ela procurou repetidamente a igreja, convidando-os a visitá-la em casa. Ela sentia falta de brincar com as crianças e de mimá-las.
Mas, apesar de todos os seus esforços, seus convites eram recusados ou ignorados, pois ninguém vinha visitá-la. Helen nunca esperou esse comportamento dos membros da igreja. O antigo pastor certamente teria lhe feito uma visita.
Os membros da igreja consideravam o ex-pastor como um membro de sua família. Fernando, o antigo pastor, era um homem de altos padrões morais. Ele era um homem generoso que dedicou toda a sua vida a ajudar os outros.
Embora estivesse envelhecendo, ele frequentemente realizava sessões em casa para os membros que não podiam comparecer por motivo de doença, idade avançada ou qualquer outra razão.
O marido de Helen, Charles, faleceu muito jovem, fazendo com que ela tivesse que lidar com a dor dedicando-se ao serviço da igreja. Apesar de não poder ir à igreja pessoalmente, Helen sempre contribuía financeiramente para a igreja, mesmo não podendo ir pessoalmente.
Seu único membro próximo da igreja era Victor. Helen e Victor se conheceram em um jantar de Natal. Victor era um policial aposentado que costumava visitar a igreja com frequência. Helen e Victor se tornaram bons amigos com o passar dos anos.
Eles costumavam cozinhar juntos e ensinar hinos às crianças aos domingos. Um dia, Victor ligou para Helen. Sua voz tremia com uma tristeza incomum. Preocupada, ela perguntou: “Victor, o que há de errado?”
Victor suspirou pesadamente. “Helen, tenho observado algo muito preocupante sobre o novo pastor. Seu comportamento tem sido… estranho. “Helen, perplexa, o pressionou mais. “Estranho como? O que está acontecendo?”
Victor respirou fundo. “Ontem, ele demitiu James porque não podia pagar mais pelo serviço da igreja devido a uma crise financeira.” O coração de Helen ficou apertado. Ela conhecia bem James; ele era um trabalhador dedicado e uma alma bondosa.
“Na semana passada”, continuou Victor, “vi o pastor se reunindo com alguns homens de aparência duvidosa tarde da noite no escritório dos fundos da igreja. Eles trocaram envelopes e, quando me viram, saíram rapidamente. Parecia… errado”
Victor visitava Helen com frequência e contava histórias sobre Andrew. Certa vez, ele mencionou que o pastor tinha acabado de voltar de sua terceira viagem ao Vaticano nos últimos dois anos, paga com os fundos da igreja.
Helen ficou surpresa, lembrando-se de que o antigo pastor só tinha viajado para a Cidade do Vaticano uma vez em todo o seu período de serviço. “Ouvi rumores de que o pastor estava embolsando parte das doações.”
As pessoas o viram dirigindo um carro novo e usando roupas caras. Isso não faz sentido”, disse Victor. Ele contou a Helen sobre como a igreja estava lentamente perdendo seu charme, pois não estava sendo mantida.
A mente de Helen se acelerou. Ela decidiu descobrir a verdade. Um dia, Victor informou aos membros da igreja que a saúde de Helen estava se deteriorando rapidamente. Helen, sempre prática, decidiu tomar providências para sua morte.
Quando os membros da igreja souberam disso, ficaram em silêncio. Muitos deles ficaram surpresos. Eles não ouviam falar de Helen há muito tempo. Acontece que o novo pastor não havia informado ninguém sobre o acidente.
Do nada, o novo pastor anunciou: “Vamos honrar o desejo dela” Uma reunião foi planejada para o domingo seguinte na casa de campo de Helen. O conselho da igreja e o pastor se reuniram na sala de estar e esperaram por Helen.
Alguns minutos depois, Helen entrou na sala em sua cadeira de rodas. Ela parecia fraca, e seus olhos velhos e flácidos pareciam tristes. “Sejam todos bem-vindos”, disse ela. “Sou grata por todos vocês terem reservado um tempo para vir aqui e me ouvir.”
“Como o Victor deve tê-los informado antes, minha saúde não tem sido das melhores ultimamente e, antes que piore, quero apenas realizar meu último desejo. Quero que meu funeral seja realizado na Igreja da Cruz Branca”, anunciou ela.
Quando a multidão começou a discutir os preparativos, o pastor se aproximou de Helen e sussurrou: “Posso falar com você em particular?”
Helen olhou para ele, confusa, e depois disse: “Claro, está tudo bem?” O pastor assentiu com a cabeça e eles foram para o outro lado da sala.
O pastor então trouxe um buquê e o entregou a ela. “Sinto muito, Helen, por não ter podido vir vê-la mais cedo”, ele comentou. “Espero que esteja bem. Trouxe isto para você”
Helen ficou satisfeita por ver o pastor sendo tão gentil. O pastor continuou: “Lembre-se de tudo o que a igreja fez por você ao longo dos anos, e lembre-se de assumir sua responsabilidade e fazer sua parte. Você não acha que está na hora de retribuir com respeito?”
Helen fez uma pausa e depois disse: “Não entendo o que você quer dizer” O pastor, então, pegou a Bíblia e começou a ler: “Coloque seu tesouro no céu, pois onde você colocar seu tesouro, ali habitará sua alma.”
Descobriu-se que havia inúmeras especulações sobre a quantidade de dinheiro que Helen havia acumulado durante sua vida. Ela supostamente pertencia a uma família rica. Parecia que essa notícia também havia chegado ao pastor.
O pastor rapidamente terminou seu discurso quando Victor se aproximou e pediu para ver Helen. Helen se virou gradualmente para encarar Victor, com os olhos cheios de raiva. O pastor sorriu e disse: “Por favor, me dê licença”
Preocupado, Victor perguntou a Helen se ela estava bem. Helen lhe contou sobre o que o novo pastor havia dito. Victor ficou muito irritado, mas Helen o acalmou e lhe garantiu que seu carma o faria pagar.
Helen continuou a pensar no que o pastor havia dito por vários dias. Ela refletiu sobre suas contribuições para a comunidade da White Cross e desprezou a ganância do pastor. Ela se perguntou se qualquer outra contribuição iria para a igreja ou acabaria no bolso do pastor.
Três meses depois, Victor apareceu apressadamente na igreja e pediu que todos se reunissem na sala de reuniões de oração. Ele deu a notícia a todos – com um olhar de profunda tristeza em seu rosto – de que Helen havia partido para o céu.
Em seguida, pediu que começassem a fazer os preparativos para o funeral de Helen e lembrou a todos de seu último pedido. As expressões dos membros do conselho eram conflitantes. Enquanto algumas pessoas começaram a chorar, outras não pareciam se incomodar.
O dia do funeral finalmente chegou. Todos se reuniram para prestar as últimas homenagens a Helen. Victor realizou os últimos desejos dela ao fazer os preparativos. Ele queria ter certeza de que estava cumprindo os desejos da amiga de todas as formas.
“Talvez vocês não reconheçam esse serviço fúnebre como os funerais anteriores aos quais compareceram”, anunciou Victor. “Este será um funeral com microfone aberto. Qualquer pessoa que queira falar é bem-vinda.”
“Você pode falar sobre sua amizade com Helen, compartilhar uma anedota sobre ela ou dizer qualquer outra coisa que ache que honrará a memória dela”, continuou ele. Apesar da estimativa inicial de 30 minutos, o serviço durou mais de duas horas, e nenhuma pessoa saiu antes do final.
Victor fez o melhor que pôde para realizar o culto em homenagem à sua falecida amiga, e as pessoas se levantaram e falaram sobre o quanto Helen significava para elas.
Algumas crianças também cantaram hinos em sua memória. Pelo menos um terço dos aproximadamente cem participantes se aproximou do microfone no funeral.
Humor, lágrimas e abraços foram compartilhados. Depois de algumas semanas, chegou o momento de começar a distribuir os legados de Helen. O ato de ler o testamento em frente à igreja foi solicitado por Helen.
Ela havia designado Victor como seu executor para transmitir seus desejos e queria que seu testamento fosse lido na igreja. Dessa vez, embora poucas pessoas tenham comparecido à reunião, o pastor chegou cedo.
O pastor correu para o banco da frente, parecendo estar salivando ativamente com sua boa sorte. Outro motivo para ir era que, de acordo com o incentivo de Victor, havia muita conversa na igreja sobre os rumores de que o testamento de Helen incluía algumas “surpresas” Ao ler o testamento, ficou evidente que a bondade de Helen persistiu mesmo depois de sua morte. Algumas das famílias menos afortunadas da comunidade receberam uma parte de sua riqueza e de seus pertences.
O pastor notou o aumento exponencial da caridade de Helen e ouviu os outros legados com uma expectativa educada, mas crescente. E então, finalmente chegou a hora de a igreja receber o que lhe era devido.
O rosto do pastor se iluminou de alegria quando ouviu Victor anunciar seu nome. “Antes de prosseguir, gostaria de ler uma carta que Helen elaborou especialmente para a Igreja da Cruz Branca”, anunciou Victor. Ele tirou uma carta do bolso e começou a ler.
“Nenhuma pessoa da igreja jamais me telefonou, visitou ou escreveu um bilhete para me dizer que estava pensando em mim nos últimos dez anos. Durante anos e anos, eu me esforcei muito em seu nome quando você precisou de mim.”
“Mas todos vocês fingiram que eu não existia quando precisei de vocês e de sua igreja. Fiquei extremamente desapontado quando ninguém me visitou.” No entanto, finalmente descobri a causa: nosso pastor nunca compartilhou meus ensinamentos com todos vocês nem contou à nossa igreja sobre o que havia acontecido comigo.”
“Somente quando eu quis organizar meu funeral, o pastor visitou minha casa, e tudo o que ele pediu foi que eu me lembrasse de sua igreja em meu testamento. Foi aí que minhas suspeitas sobre o pastor se confirmaram.”
“Eu já havia escrito meu testamento, que incluía um dízimo para a igreja, no valor de sessenta por cento de todo o meu patrimônio.” Eu sempre achava que a igreja era minha segunda casa.
Todos na plateia ficaram boquiabertos. Uma mulher sentada em meio à multidão sussurrou para seu esposo: “Você ouviu isso? 60%? Constrangido, o marido sugeriu que ela ficasse quieta.
A carta continuava: “Mas eu mudei por causa do comportamento do pastor” A igreja nunca me amou tanto quanto eu, percebi depois que comecei a observar gradualmente o comportamento de Andrew.
A carta continuou a descrever todo o materialismo e a má conduta do pastor. Ela explicou que ele havia acabado de manifestar interesse mais uma vez, em uma tentativa de enganá-la e tirar seu dinheiro.
E então ela soltou a grande bomba: “Aqui está meu presente”: “Um centavo como legado para o pastor” e “Um centavo como legado para minha amada Igreja da Cruz Branca”
O pastor ficou sentado com uma expressão profundamente sem vida. O melhor ainda estava por vir. “Há um último legado listado no testamento. Esse é para uma instituição de caridade chamada New Horizons”, disse Victor.
A multidão não tinha ideia da instituição de caridade, mas havia um rosto na multidão que a reconheceu. Era o pastor, e sua expressão o denunciou. Seu rosto ficou vermelho de raiva.
A New Horizons oferecia bancos de alimentos e roupas gratuitos, programas de assistência a crianças adotivas, entrega em domicílio de refeições pré-cozidas para idosos confinados em suas casas, assistência jurídica e outros serviços sociais. Mas por que o pastor estava tão irritado?
Victor então contou aos membros que a instituição de caridade era administrada pela irmã do pastor, com quem ele havia tido um desentendimento por causa de uma disputa de propriedade. O pastor a havia expulsado da casa paterna depois que seus pais faleceram. A irmã do pastor, Tiffany, tinha apenas dezesseis anos de idade quando seus pais morreram em um trágico acidente de carro. Andrew sempre foi egocêntrico e preocupado com o dinheiro.
Quando Tiffany disse a Andrew que queria se mudar e precisava de dinheiro para estudar no exterior, Andrew se recusou a ajudá-la. Por fim, ele a expulsou de casa.
O pastor tinha um passado sombrio. Descobriu-se que seus negócios haviam chegado a um beco sem saída quando ele se envolveu fortemente com lavagem de dinheiro. Devido ao seu comportamento, sua esposa também o deixou.
A sala inteira ficou chocada com o que aconteceu. Ouviam-se murmúrios por toda parte quando todos começaram a falar sobre o pastor. O rosto do pastor ficou vermelho de raiva e vergonha.
Quando Victor estava prestes a anunciar o valor do legado deixado para a instituição de caridade, algo surpreendente aconteceu. A porta bateu e Victor sorriu. Todos olharam para a porta, mas ninguém estava lá.
De repente, o som de pneus rangendo ecoou pela sala. Em uma fração de segundo, Helen apareceu em sua cadeira de rodas, sorrindo. A plateia ficou chocada com o que acabara de testemunhar.
Alguém exclamou: “Helen está viva, Helen está viva!” quando Helen subiu ao pódio. O rosto do pastor ficou pálido. Ele não conseguia acreditar em seus olhos.
Helen estava viva o tempo todo. Para dar uma lição ao pastor e aos membros da igreja, ela havia encenado sua morte. Helen aceitou o microfone de Victor com um sorriso no rosto.
“Sei que isso está longe de ser o que você pensou que seria”, disse Helen, de frente para o pastor, “mas isso é o que você merece por sua má conduta. O senhor é um homem desonesto, e todos nós estamos aqui hoje como resultado de suas ações.”
“Quando descobri sobre a má conduta e o comportamento estranho do pastor, decidi investigar o assunto. Victor e eu começamos a investigar o assunto”, continuou ela.
Em seguida, ela acrescentou: “Descobrimos também que Andrew não só virou as costas para mim, mas também para todo o fundo. Ele estava transferindo os fundos da igreja para uma conta offshore que financiava seus negócios secretos, dos quais nenhum de nós tinha conhecimento.”
“Gostaria de declarar hoje que, após meu falecimento, gostaria de deixar para a New Horizons Charity um legado de 20% de todo o meu patrimônio. Continuarei trabalhando para os beneficiários da instituição até o dia de minha morte”, anunciou Helen.
Helen e Victor vinham fazendo doações regulares para a instituição de caridade desde que a igreja deixou de responder a Helen. Ela sabia que, se não tivesse encenado sua morte e coordenado tudo com antecedência, ninguém apareceria no funeral.
Devolvendo o microfone a Victor, ela declarou: “Esse é o maior presente que posso dar à Igreja da Cruz Branca – uma lição de vida para ser lembrada”
Durante os anos restantes de sua vida, Helen levou uma vida feliz e tranquila, apesar de sua incapacidade de andar. Quando Victor assumiu a liderança da instituição de caridade com a irmã do pastor, a New Horizons alcançou novos patamares em seus esforços para ajudar os necessitados.
A igreja, por outro lado, enfrentou um ajuste de contas. A congregação, inspirada pela bravura e integridade de Helen, exigiu responsabilidade e transparência de seu líder.
O pastor, exposto por sua ganância e desonestidade, acabou sendo removido de seu cargo. A igreja passou por um período de introspecção e transformação, retornando às suas raízes de compaixão, serviço e verdadeira liderança espiritual.
A devoção de Helen à sua fé e aos seus membros continuou sendo um pilar de força em sua vida. À medida que envelhecia, seu compromisso com Deus nunca vacilou, demonstrando sua crença firme e sua inabalável devoção espiritual.
O legado de Helen continuou vivo, não apenas por meio de suas contribuições beneficentes, mas pelo espírito renovado da White Cross Church e pelas inúmeras vidas tocadas pela New Horizons Charity.