Os olhos de George iam e voltavam entre o cão que andava e sua esposa, Zoe. Seus olhos estavam cheios de uma preocupação silenciosa enquanto ele observava. Eles haviam concordado em tomar conta do Rex, o cão bem-comportado de seu amigo Corey. George e Zoe esperavam um tempo fácil e, de fato, os primeiros dias foram tranquilos. No entanto, a paz não durou muito tempo..
A casa estava silenciosa, exceto pelo movimento constante de Rex. O cão estava agindo de forma estranha, andando para frente e para trás de forma errática, parecendo que poderia atacar a qualquer momento. George se sentiu desconfortável, sem saber o que esperar, pois tanto ele quanto Zoe tinham pouca experiência com cães, especialmente os grandes. Rex continuava andando de um lado para o outro, com os olhos correndo pela sala como se estivesse procurando algo que só ele pudesse ver. Os pelos de suas costas se arrepiaram e um rosnado baixo roncou em sua garganta. Um sentimento de pavor se apoderou de George. O comportamento de Rex indicava que algo estava muito errado.
Mas o que era? Por que Rex estava tão concentrado em Zoe? Desde o momento em que Rex entrou na casa deles, ele ficou ao lado de Zoe, demonstrando um nível incomum de interesse. Esse comportamento obsessivo perturbou George, e ele sabia que algo não estava certo. E, além disso, havia a mensagem de texto. George sentiu os olhos de Zoe sobre ele. Será que ela estava escondendo alguma coisa? Seu sorriso parecia forçado, não alcançando seus olhos. Isso não estava certo e ele estava determinado a descobrir o que estava acontecendo..
Durante os primeiros dias de Rex aqui, tudo estava calmo e normal. Rex se comportou perfeitamente normal. Zoe, demonstrando seu afeto, brincava frequentemente com Rex nas tardes quentes em seu pequeno jardim. Enquanto isso, George estava imerso em seu próprio mundo de trabalho e rotina. Tudo parecia normal. Pelo menos, era nisso que George acreditava..
Mas, então, uma mudança silenciosa tomou conta da casa deles. Rex começou a agir de forma diferente, tornando-se estranhamente ligado a Zoe. Ele observava cada movimento dela e seu olhar intenso criava uma atmosfera inquietante. George começou a sentir uma inquietação inexplicável.
Certa manhã, a luz do sol entrou pelas frestas das cortinas, iluminando suavemente o quarto, e George ainda estava dormindo, mas um som suave do telefone de Zoe o acordou. Acordado, ele abriu os olhos e olhou para a tela suavemente iluminada do telefone dela.
Uma nova mensagem havia aparecido. George sabia que deveria respeitar a privacidade de Zoe – era uma regra tácita. Mas algo forte, uma mistura de curiosidade e uma estranha sensação de inquietação, o dominou. Ele se sentiu compelido a ler a mensagem. Talvez fosse sua intuição?
George olhou rapidamente para Zoe, que estava dormindo profundamente e não sabia dos pensamentos que corriam em sua mente. Ele estava dividido entre respeitar a privacidade dela e o forte desejo de ler a mensagem. Seu coração estava batendo forte no quarto silencioso. Finalmente, ele não conseguiu mais resistir à vontade e começou a desbloquear o celular dela.
A mensagem era de um número que George não reconheceu; não estava salva no celular de Zoe. Seu coração começou a bater mais rápido. Ele tinha um mau pressentimento de que isso poderia mudar o relacionamento perfeito deles. Será que ele deveria continuar lendo ou ignorar para manter a paz? Ele fez uma pausa, sem saber o que fazer.
Uma voz em sua cabeça o advertiu: depois de ler a mensagem, ele não conseguiria esquecer o que ela dizia. No entanto, não havia como voltar atrás agora. A curiosidade e a inquietação o levaram adiante. Com o coração batendo forte, George leu as primeiras palavras. Elas eram enigmáticas, deixando-o ainda mais confuso do que estava antes de ler o texto. O que isso poderia significar?
A mensagem dizia: “Você me disse que eu não posso contar ao George sobre isso e que você contará a ele quando for a hora certa, então é isso que…” A mensagem terminou abruptamente ali. Ele teve que abrir a mensagem para lê-la por completo, mas isso poderia significar que Zoe descobriria que ele estava bisbilhotando. De repente, Zoe começou a se mexer; ela estava acordando! George bloqueou o telefone às pressas e o colocou de volta no travesseiro. Um turbilhão de perguntas girava em sua mente. O que Zoe estava escondendo dele?
Os dias seguintes foram difíceis para George. Ele começou a duvidar de tudo o que Zoe fazia e dizia. A casa deles, antes cheia de risos e amor, agora estava silenciosa e cheia de dúvidas. Tudo parecia errado. Até mesmo Rex começou a agir de forma estranha perto de Zoe, como se o cachorro pudesse sentir a inquietação de George.
Além disso, Zoe começou a sair de casa tarde da noite e negava ter saído. Ela insistia que ele devia estar sonhando, porque ela estivera ao lado dele a noite toda. Mas George sabia que não era bem assim. Toda vez que ela desaparecia, era como encontrar outro sinal de traição que ele nunca esperou. Certa noite, tomado por sentimentos de traição e mergulhado em confusão, George chegou ao seu ponto de ruptura.
Além disso, a comunicação entre eles havia piorado. Onde antes eles não conseguiam parar de conversar e rir juntos, a casa agora era silenciosa e tensa. Eles discutiam com mais frequência, cada um perdido em seus próprios problemas. George não parava de pensar em uma mensagem misteriosa no celular de Zoe. Ele se sentia irritado e desamparado. “Será que ela acha que eu sou burro?”, ele se perguntou, sentindo sua raiva aumentar. Ele acreditava que algo estava muito errado. Sem saber mais o que fazer, ele chamou a polícia. Seu lar, antes pacífico, tornou-se um tenso campo de batalha.
George notou muitos sinais de que Zoe estava se comportando de forma estranha e não podia ignorá-los. No entanto, não era como ele pensava inicialmente – que ela o havia traído. Era algo muito pior. Assim, quando ele relatou suas preocupações à polícia, eles as levaram a sério e chegaram prontamente à casa deles. A situação se agravou rapidamente após sua chegada. Eles fizeram muitas perguntas. Zoe parecia presa sob os olhares duros dos policiais e de George. Mas, à medida que conversavam, verdades surpreendentes começaram a aparecer. Todos os mistérios, desde o comportamento de Rex e as viagens secretas de Zoe até a estranha mensagem de texto, estavam sendo resolvidos. George estava ouvindo respostas para as quais não estava preparado, respostas que poderiam mudar suas vidas. E elas não eram nada do que ele poderia esperar…
E pensar que tudo isso começou com uma simples mensagem de texto há apenas algumas semanas. Naquele dia em particular, George estava desfrutando de uma noite tranquila em casa quando seu telefone tocou na mesa de centro. Era Corey, seu melhor amigo. Corey deveria viajar para o exterior a trabalho em questão de dias, uma viagem que prometia mergulhá-lo em novas culturas e cidades estrangeiras agitadas por várias semanas. Era uma aventura da qual George sentia uma leve inveja. No entanto, surgiu um problema inesperado.
O fiel Doberman de Corey, Rex, não pôde acompanhá-lo nessa aventura internacional. Normalmente, um amigável babá de cães local assumiria o lugar de Corey, garantindo que Rex fosse bem cuidado em sua ausência. Mas o destino, que muitas vezes é imprevisível, interrompeu esses planos. A babá havia cancelado no último momento devido a uma emergência familiar. O tempo estava se esgotando e Corey estava em uma situação difícil.
Corey havia enviado uma mensagem para George, mas a cada segundo que passava, a ansiedade aumentava. “Não posso esperar”, ele pensou. A ideia surgiu – se George visse os olhos grandes e cheios de alma de Rex, seria impossível dizer não. Então, Corey não perdeu tempo e, com Rex ao seu lado, foi para a casa de George.
Assim que Corey chegou, começou a explicar sua situação urgente a George. Ele estava preso entre uma viagem de trabalho iminente e a necessidade de alguém para cuidar de Rex. Talvez George pudesse ficar com Rex por duas semanas? Naquele momento, Zoe, a sócia de George, entrou. O apelo de Corey ainda estava pairando no ar. Ao ver Zoe, Corey rapidamente se virou para ela, dizendo: “Olá, minha doce Zoe”, em um tom suave. Estava claro que ele queria algo dela. Talvez ela fosse mais fácil de convencer?
Corey contou a Zoe e George sobre o passado de Rex. Rex era um cão policial aposentado, bem-comportado e amigável. “Tomar conta dele será moleza”, ele garantiu. Zoe ficou insegura no início, mas depois de ouvir as garantias de Corey e ver os olhos gentis de Rex, ela concordou. “Ok, por que não?”, disse ela, com um riso gentil iluminando seu rosto. Mal sabia ela que receber esse cão em sua casa teria efeitos negativos, especialmente para ela…
Quando Zoe estava a bordo, não demorou muito para convencer George. Eles concordaram em cuidar de Rex enquanto Corey estivesse fora a trabalho. “Obrigado, obrigado, obrigado!”, Corey praticamente gritou, com o alívio evidente em seu rosto. George e Zoe riram. “Está tudo bem, amigo. Aproveite sua viagem de trabalho; nós ficaremos bem!”, George assegurou a ele, sem saber dos problemas que os aguardavam..
No início, tudo correu bem; todos estavam satisfeitos, inclusive Rex, que parecia gostar de sua estadia na casa de George. Entretanto, esse período de paz e contentamento durou pouco. Pouco tempo depois da chegada de Rex, George notou uma mudança distinta no comportamento do cão.
Depois de apenas alguns dias, a harmonia inicial deu lugar à inquietação. O comportamento de Rex tornou-se cada vez mais peculiar. O cão, inicialmente bem-educado e calmo, começou a agir de forma estranha. As noites eram interrompidas por seus latidos inesperados, e o som sinistro de garras arranhando insistentemente a porta do quarto enchia a casa.
Inicialmente, George e Zoe estavam animados por ter Rex por perto, mas seu comportamento inesperado começou a preocupá-los. De acordo com Corey, Rex sempre foi um cão calmo e bem-comportado, portanto, essa mudança repentina os deixou perplexos e preocupados. À medida que os latidos e arranhões persistiam, a incerteza se instalou em George, levando-o a entrar em contato com Corey. Ele pegou o telefone e discou o número de Corey, esperando que ele pudesse esclarecer o comportamento intrigante de Rex.
George rapidamente contou a Corey sobre o comportamento estranho de Rex, sua voz parecia preocupada. Corey, do outro lado da linha, estava perplexo. Cada palavra de George o fazia imaginar um Rex que ele mal reconhecia. Em uma tentativa de aliviar as preocupações de George e Zoe, Corey expressou seus pensamentos: “Eu me pergunto se o estresse do Rex é porque eu não estou por perto”.
“Talvez porque eu não esteja aqui e Rex esteja em um lugar completamente diferente, com pessoas novas?”, continuou Corey, sugerindo que esse poderia ser o problema. Ele não estava lá e Rex não estava apenas a quilômetros de distância de seus cantos familiares e aconchegantes em casa, mas também na casa de um estranho em vez de na casa da babá de cães. “Tudo é desconhecido para ele, talvez seja por isso que ele esteja agindo de forma estranha.”
George e Zoe pensaram sobre o que Corey disse. Fazia sentido – Rex estava em um lugar novo e sentia falta de Corey, então talvez fosse por isso que ele estava agindo de forma estranha. Eles preferiram acreditar em Corey e decidiram ser pacientes, achando que o comportamento estranho de Rex era porque ele estava tentando se acostumar com o novo ambiente. Eles esperavam que, com um pouco mais de tempo, Rex se adaptaria à casa deles e as ações estranhas cessariam.
Para alívio de George e Zoe, nos dias seguintes, ocorreu uma mudança notável. Os comportamentos bizarros e perturbadores de Rex desapareceram e ele voltou a ser o cão calmo e bem-comportado de que Corey havia falado. Uma sensação de alívio tomou conta de George e Zoe; as noites de latidos estranhos e as garras inquietantes na porta pareciam ser coisa do passado. No entanto, eles não imaginavam que essa calma seria de curta duração.
Com Rex de volta à sua calma, a paz voltou à casa de George e Zoe. O simpático Doberman passou a fazer parte da vida cotidiana deles sem esforço algum. Entretanto, certa manhã, quando Zoe estava se arrumando, Rex entrou no quarto deles. Ela não pensou muito nisso; estava acostumada com a presença silenciosa dele.
Enquanto Zoe calçava as meias, o olhar silencioso de Rex passou despercebido, um pano de fundo familiar para sua rotina matinal. No entanto, quando ela levantou os olhos, Rex estava bem diante dela e fez algo que ela nunca esperaria dele. Um arrepio percorreu sua espinha, quebrando a atmosfera tranquila e trazendo de volta a inquietação que ela acreditava ter desaparecido.
Um rosnado baixo de Rex encheu a sala e, antes que Zoe pudesse reagir, Rex saltou sobre ela. O peso do grande Doberman a desequilibrou e ela caiu de costas na cama. O corpo pesado de Rex a segurou. Seu coração acelerou; esse não era o Rex que eles conheciam. Era um estranho, imprevisível e alarmante.
Zoe estava presa sob o poderoso cão, indefesa e aterrorizada. Ela gritou: “AAAAAAH, HELP!” Seu grito, cheio de terror, ecoou alto pela sala. O som agudo fez com que George entrasse em ação. Ele correu para o quarto, com o coração batendo forte nos ouvidos. A visão que encontrou em seus olhos foi inacreditável – Zoe, aterrorizada, segurada por Rex. A adrenalina subiu pelas veias de George e todos os seus instintos o impeliram a proteger Zoe.
George rapidamente agarrou a coleira de Rex, com a mão forte por causa do choque e do medo, e puxou o cachorro para longe de Zoe. Ele empurrou Rex para fora do quarto e, com as mãos trêmulas, trancou a porta. Agora, a porta estava entre eles e Rex, que de repente havia se tornado uma ameaça.
Zoe estava respirando com dificuldade, sentindo medo e raiva. Toda a confiança que ela havia depositado na ideia de que Rex era um animal de estimação bem treinado e inofensivo foi destruída. Os gritos dela e a súbita agressividade de Rex transformaram o quarto seguro e privado em um lugar assustador. “Precisamos ligar para Corey”, exigiu Zoe, com a voz trêmula, a histeria pintando cada palavra com traços vívidos de pânico. “Ele precisa voltar e levar o Rex, agora!”.
As mãos de George tremiam e ele não conseguia tirar da cabeça a imagem do súbito comportamento agressivo de Rex. Ele sentia uma mistura de medo e descrença. Ele ainda podia ouvir o grito de pânico de Zoe enquanto tentava ligar para Corey, mas então a realidade o atingiu. Um sentimento de afundamento tomou conta de seu estômago quando ele se lembrou das palavras de Corey – ele ficaria sem serviço de celular por alguns dias. Eles estavam sozinhos com Rex, um animal de estimação que havia se transformado em um estranho em um piscar de olhos.
Zoe, com o rosto pálido por causa do que aconteceu, preferiu ficar longe de Rex. O cão que ela havia concordado em cuidar era agora algo de que ela tinha medo. Toda vez que Rex olhava para ela, Zoe se sentia desconfortável e se perguntava o que o havia feito mudar tão abruptamente e se tornar essa criatura aterrorizante. O único problema era que Rex se recusava a sair do lado dela.
Em vez disso, Rex se tornou muito carinhoso. Ele seguia Zoe por toda parte, ficando sempre perto dela. Rex sempre queria estar com Zoe e até descansava a cabeça em sua barriga quando se sentava ao lado dela no sofá. Zoe não conseguia entender por que Rex de repente estava tão apegado a ela. Ela queria manter distância dele, mas isso parecia impossível agora. Por que ele estava tão obcecado por ela?
George estava chocado e preocupado. Ele ficou de olho em Zoe e Rex, sentindo-se profundamente desconfortável. O estranho foco de Rex em Zoe era confuso e assustador. A casa tranquila e segura deles agora parecia diferente e inquietante por causa da mudança do animal de estimação. O que estava acontecendo com Rex? E o que estava acontecendo com essa obsessão por sua esposa?
Mas Rex era um mistério. Ele estava estranhamente obcecado por Zoe, que não era nada parecida com o cão policial disciplinado de que Corey falava. Cada vez que Rex se aproximava de Zoe, George tinha mais perguntas do que antes. Uma sensação de desconforto tomou conta da casa deles. Por que Rex estava agindo de forma tão estranha perto de Zoe?
George sentou-se na penumbra, olhando para o computador, sentindo-se perdido e confuso. “O que está acontecendo, Rex?”, ele murmurou. A única pista que ele tinha era que Rex já foi um cão policial de aeroporto, mas o que isso significava? Com Corey fora de alcance, George ficou sozinho com suas preocupações. Ele decidiu fazer uma pesquisa e digitou, procurando por algo que pudesse explicar as ações de Rex.
George sentou-se, percorrendo informações on-line sobre cães policiais de aeroporto. Ele ficou surpreso com o quanto havia para aprender sobre suas funções e tarefas. Enquanto lia, um pensamento o incomodava: será que o trabalho anterior de Rex poderia estar ligado ao seu comportamento estranho agora? Cada informação deixava George mais curioso e confuso.
George passou uma noite inteira perdido em artigos on-line sobre cães aposentados de aeroportos. No dia seguinte, enquanto continuava sua pesquisa, ele notou algo estranho, mas não se tratava de Rex – era Zoe. O comportamento dela havia mudado bastante e uma sensação de desconforto começou a se instalar na mente de George. O que estava acontecendo com ela?
Ela evitava fazer contato visual com ele e se fechava em seus próprios pensamentos. Mas foi uma manhã em particular que fez soar o alarme na mente de George. Foi a manhã em que ele olhou sorrateiramente o celular dela. Quando ele olhou o celular de Zoe e descobriu a mensagem misteriosa, suas suspeitas se aprofundaram. O que estava acontecendo com ela?
George estava em alerta máximo. Ele agiu sem se dar conta, mas manteve um olhar atento sobre Zoe. Nenhum de seus comportamentos estranhos passaria despercebido por ele. Em uma manhã tranquila, quando Zoe acreditava que ele estava dormindo, ele a observou saindo sorrateiramente da cama. “Perfeito”, pensou ele silenciosamente, “posso fazer sombra nela sem ser notado”
Suas suspeitas se intensificaram quando Zoe desceu as escadas na ponta dos pés e silenciou um latido suave de Rex. “Definitivamente, algo está errado”, concluiu George. Rapidamente, ele se vestiu e foi atrás dela.
Ele pegou as chaves do carro e a seguiu a uma distância segura, com o coração batendo forte com uma mistura de ansiedade e expectativa. Zoe, com Rex no banco de trás, parecia ansiosa. Uma viagem de dez minutos terminou em um posto de gasolina desolado. George estacionou do outro lado da rua, com o olhar fixo em Zoe, uma pilha de nervos.
Durante vinte longos minutos, ela desapareceu lá dentro. A mente de George se encheu de perguntas. O que ela estava fazendo? Ela não tinha reabastecido; o que estava acontecendo dentro daquele prédio silencioso? Zoe saiu, entrou rapidamente em seu carro e saiu em disparada. George, pensando rapidamente, desviou para uma padaria. Ele precisava de um álibi – um motivo para sua ausência quando Zoe voltasse para casa.
Suas mãos tremiam levemente enquanto ele pagava o pão. Os eventos da manhã continuavam a se repetir na mente de George, deixando-o mais inquieto. Ele se sentia envolvido em um mistério com Zoe e Rex no centro. A casa deles, que antes era um lugar seguro, agora parecia distante e desconhecida. George se sentia como um estranho, cercado por segredos que se desenrolavam. Segurar o pão quente e macio contrastava fortemente com a incerteza fria que George sentia em seu interior.
Ao chegar em casa, George tentou agir como se tudo estivesse normal. Ele não queria levantar nenhuma suspeita em relação a Zoe. No entanto, sua mente não conseguia esquecer a estranha mensagem de texto e a maneira estranha como Zoe havia saído do posto de gasolina. George se sentiu desconfortável, cercado de perguntas sem respostas. Ele não conseguia se livrar da sensação de que algo não estava certo.
Os dias seguintes foram estressantes. Zoe frequentemente saía, e a casa parecia silenciosa e diferente. George tentou manter as coisas normais, mas era difícil. Os constantes pulos e carícias de Rex incomodavam Zoe, e isso era evidente. George se sentia impotente, vendo sua vida fácil e pacífica se esvair. Palavras e perguntas não ditas pairavam no ar, fazendo com que tudo parecesse incerto.
Um dia, George chegou em casa e encontrou uma casa vazia. Zoe havia saído novamente e Rex estava sozinho. O cachorro entediado havia rasgado uma almofada do sofá. George suspirou e pegou uma vassoura para limpar. “Isso não somos nós, isso não é a nossa vida”, murmurou para a sala silenciosa. Assim que ele começou, seu telefone tocou. Ele atendeu e uma voz baixa e desconhecida o cumprimentou.
A voz perguntou a George algo que o surpreendeu: “Você é o cara que está cuidando do meu antigo cão policial Rex?”. George foi pego de surpresa. A voz parecia familiar, talvez alguém que ele tivesse conhecido por meio dos amigos de Zoe. Ele hesitou, mas depois disse: “Sim, sou eu” A resposta rápida e inquietante o pegou de surpresa.
“Pare com essa brincadeira que está fazendo, você está perdendo a cabeça, filho”, a voz o advertiu. A ligação foi encerrada abruptamente, deixando George olhando para o telefone incrédulo. Quem era esse estranho interlocutor? E será que ele sabia algo sobre as situações confusas envolvendo Rex, Zoe e ele mesmo? “Preciso de um pouco de ar”, pensou George ao sair de casa.
George voltou para casa depois de ficar fora por várias horas e encontrou Zoe irritada com a bagunça no sofá. “Onde você esteve o dia todo?”, ela perguntou, com um tom incisivo. Tentando evitar compartilhar os detalhes, George disse: “Ah, só saí para correr”
Mas Zoe foi rápida em desafiá-lo. “Não minta para mim, você não pode ter corrido o dia inteiro.” George sentiu uma onda de frustração. “Agora ela acha que estou mentindo?”, pensou ele, impressionado com a ironia de tudo aquilo.
Não demorou muito para que a discussão de George e Zoe aumentasse. Eles estavam chateados com o Rex e o sofá arruinado, mas era óbvio que havia problemas maiores entre eles. George estava irritado com as suspeitas de Zoe e chegou bem perto de perguntar diretamente a ela sobre sua ida ao posto de gasolina.
Durante a discussão, Rex começou a andar de um lado para o outro e a agir de forma nervosa. De repente, ele começou a latir alto e pulou em direção à porta da frente. A discussão parou abruptamente quando Zoe e George trocaram olhares chocados. Ambos sabiam que o comportamento de Rex significava que algo estava errado.
George sentiu uma profunda preocupação e rapidamente disse a Zoe para subir as escadas. Ele sentiu que algo ruim estava prestes a acontecer. Ao verificar a câmera da campainha, ele se arrepiou. Um estranho, vestido de preto, estava na porta da frente, batendo nela e perguntando por Zoe. Depois de dias de estresse, George sabia que precisava agir rapidamente para controlar a situação.
Mesmo com Rex latindo e rosnando na porta da frente, George sabia que não conseguiria lidar com a situação sozinho. A pessoa ameaçadora do lado de fora estava procurando por Zoe, e essa situação não lhe deixava escolha. A opção mais segura parecia ser chamar a polícia. Enquanto isso, Zoe, escondida no quarto no andar de cima, sentia-se confusa e preocupada. Ela não entendia o que estava acontecendo. Sua curiosidade levou a melhor e ela se arrastou cautelosamente até o topo da escada, tentando espionar a comoção no andar de baixo. Mas o que ela ouviu a deixou em choque.
George estava ao telefone com alguém e logo estava ligando para a polícia. As batidas insistentes do homem estranho provocaram uma mistura de emoções em Zoe. Ela se sentiu aliviada por George estar levando a segurança deles a sério, mas a incerteza a atormentava. O coração de Zoe batia forte em seu peito. “O que está acontecendo?”, ela sussurrou. O som distante das sirenes se aproximou, sinalizando a chegada da polícia. O homem misterioso tinha ido embora, mas George tinha a filmagem da câmera da campainha pronta para mostrar às autoridades.
No andar de cima, no quarto, Rex havia se juntado a Zoe, oferecendo-lhe uma sensação de conforto e segurança. “Zoe!”, a voz de George, carregada de urgência, quebrou o silêncio. “A polícia está aqui, eles querem falar com você.” A menção da polícia desencadeou um turbilhão de pensamentos na mente de Zoe. “É sobre o homem? Será que eles o pegaram?”, ela se perguntou. Ela permaneceu na cama, aproveitando a segurança que a presença de Rex lhe proporcionava. Mas quando George chamou por ela mais duas vezes, a urgência em sua voz a levou a descer as escadas. Ela pensou que fosse para conversar sobre o intruso, mas a realidade lhe reservou uma surpresa diferente.
Zoe desceu as escadas com Rex atrás dela e viu dois policiais olhando para ela de forma estranha. O nervosismo começou a se formar em seu estômago, e ela não pôde deixar de suspeitar. Ela se virou para George, com a voz trêmula: “O que está acontecendo?”, “É sobre o homem estranho na porta?”. Quando George respondeu, Zoe foi tomada pela descrença. O que o marido lhe disse a deixou totalmente atônita, incapaz de compreender a revelação chocante. Isso não podia estar acontecendo, certo?
“Não, Zoe”, respondeu George, com a voz trêmula também. Suas mãos estavam trêmulas. “Eu chamei a polícia por sua causa.” Choque e descrença tomaram conta de Zoe. “O quê?!”, exclamou ela.
“Eu sei o que está acontecendo, Zoe. Eu sei de tudo”, a voz de George era ao mesmo tempo severa e trêmula. Ele não conseguia olhá-la nos olhos. “É hora de parar de mentir.”
George explicou suas suspeitas crescentes – as viagens estranhas dela, a mensagem de texto enigmática e o comportamento bizarro de Rex. A revelação de que Rex era um ex-cachorro de detecção de drogas e suas estranhas reações a Zoe haviam semeado dúvidas na mente de George. “Você está envolvida em algo ilegal, Zoe?” A voz de George tremia com uma mistura de raiva e descrença.
Um dos policiais interveio: “Senhora, há algo que gostaria de nos dizer?”
Zoe, magoada e irritada, não conseguia acreditar nas acusações de George. Ela se sentiu traída. “Então, você invade minha privacidade e me acusa de ser uma criminosa com base no comportamento de um cachorro e em uma mensagem de texto?”, disse ela, com a voz carregada de emoção. Impressionada, Zoe se sentou. Ela precisava esclarecer as coisas. “Tudo bem, George, aqui está a verdade, já que você fez uma cena tão grande”, disse ela, com raiva e dor misturadas em sua voz.
Zoe estava profundamente magoada e não conseguia esconder suas emoções. Ela começou a se explicar. Ela havia encontrado um artigo sobre cães que percebiam a gravidez de suas donas, o que despertou seu interesse. Imaginando se esse seria o motivo do comportamento estranho de Rex, Zoe enviou uma mensagem de texto a uma velha amiga que havia engravidado recentemente para pedir conselhos. Sua amiga confirmou que havia sentido sinais semelhantes quando engravidou pela primeira vez.
Motivada por esse palpite, ela foi até o posto de gasolina para comprar um teste de gravidez. Para sua surpresa, sua intuição estava certa. Ela estava de fato grávida. Entretanto, o medo tomou conta de seu coração. Sua família tinha um histórico de abortos espontâneos precoces e esse medo a impediu de compartilhar a notícia com George. Ela queria esperar até que eles tivessem passado do estágio precário antes de contar a ele.
Quando Zoe concluiu sua explicação, a sala estava cheia de constrangimento. George estava consumido pela culpa de suas acusações infundadas. O segundo oficial, tentando aliviar a tensão, disse: “Parabéns, mas, senhor, você deveria ter tido mais fé em Zoe.” Em meio às revelações, as emoções conflitantes de raiva, mágoa e alegria inesperada da paternidade iminente marcaram um momento complexo de realização para ambos.
Rex, sentindo a tensão, inclinou-se para o lado de Zoe, buscando consolo. Ela acariciou gentilmente as orelhas dele em busca de conforto, com o coração pesado pela esperança de que ela e George pudessem consertar a bagunça em que se encontravam e que, no final, tudo daria certo. Eles haviam prometido um ao outro que estariam lá para o bem e para o mal e, portanto, era isso que ela faria. Não importava o quanto fosse difícil para ela no momento, ela queria criar essa criança juntos como uma família feliz e amorosa.
No entanto, uma pergunta desconcertante ainda persistia: quem era o estranho na porta da frente? Essa pessoa estava chamando o nome de Zoe e exigindo vê-la. Até mesmo os policiais pareciam intrigados com isso. “Vamos verificar a filmagem da campainha, George”, sugeriu Zoe. “Talvez eu o reconheça, especialmente porque ele estava perguntando por mim.” Todos se reuniram na mesa da cozinha para rever a filmagem da campainha.
Enquanto eles reproduziam a filmagem, Zoe apertou os olhos para ver melhor a pessoa em frente à porta. De repente, ela ofegou. “Eu o conheço!”, exclamou. George sentiu um misto de alívio e culpa. Ele estava desconfiado, mas parecia que havia uma explicação racional para a presença do estranho. No entanto, quando ela começou a falar, ele sentiu que o chão poderia ter se aberto sob ele. Como ele pôde confiar tão pouco em sua esposa?
Como Zoe explicou, o homem era um paciente que ela estava ajudando como profissional de saúde mental. Ele lutava com sérios problemas de raiva, e Zoe o tratava há muito tempo. No entanto, sua obsessão por ela se tornou preocupante, levando um dos colegas de Zoe a assumir seus cuidados. Zoe supôs que isso seria o fim da história, mas parecia que o homem não podia aceitar isso. Ele encontrou o endereço dela e foi até a casa deles.
No final, descobriu-se que o homem não tinha nada a ver com as recentes ocorrências estranhas. George percebeu que tudo o que ele pensava estar conectado era, na verdade, apenas uma série de coincidências infelizes. Lamentavelmente, ele entendeu o preço de suas suspeitas infundadas, esperando que pudesse reconstruir a confiança que havia prejudicado. De agora em diante, ele prometeu se comunicar abertamente com Zoe e nunca mais deixar que sua imaginação o dominasse.
As portas se abriram e, ao lado de Alexander, entrou o novo gerente. O mundo de Claire parou por um momento; a descrença, o choque e a realização se abateram sobre ela. Era Dave, completamente limpo e com aparência de novo, mas ainda muito parecido com ele mesmo.
Enquanto todos batiam palmas em comemoração, Claire se sentiu como se estivesse em um filme. Isso não podia ser verdade, certo? Será que Dave estava apenas rondando Alexander novamente e o gerente de fato apareceria em alguns minutos? Claire olhou para seu agora ex-chefe e viu que ele estava ainda mais surpreso do que ela. Será que isso era mesmo verdade? O misterioso mendigo Dave era agora o líder deles?
Depois que todo o barulho se acalmou um pouco, Dave agradeceu a todos pela recepção calorosa. Ele fez um breve discurso com enigmas claros e fáceis de entender. Não apenas sua aparência havia melhorado, mas suas habilidades linguísticas também pareciam ter sido renovadas. Claire ficou atônita.
Depois de todos os seus colegas terem apertado a mão de Dave, Claire era a próxima da fila. Alexander e Dave cumprimentaram Claire com um aperto de mão firme, mas amigável: “Olá, Claire, estou feliz em vê-la novamente!” Disse Dave a ela. Eles então pediram que ela fosse até a sala do gerente. Claire, é claro, aceitou.
Naquela reunião, a vida de Claire mudou para sempre. Além de finalmente obter uma resposta para a pergunta sobre quem era Dave e o que o levou até aquele ponto, ela também recebeu a chance de sua vida.
O rebaixamento de seu ex-chefe abriu uma vaga para uma nova gerente diária para quando Dave não estivesse presente. Claire era a única funcionária que sempre tentou ser gentil com Dave e tratá-lo com respeito. Alexander e Dave acharam adequado que ela ocupasse o cargo de nova gerente.
Claire se sentiu como se estivesse em um episódio de “Chefe disfarçado”. Descobriu-se que Dave, o mendigo que agora se tornou gerente, estava testando ela e sua paciência o tempo todo. E agora estava lhe oferecendo o emprego dos sonhos.
Antes que pudesse realmente pensar a respeito, ela assinou o contrato e se tornou a nova gerente diária da concessionária. Para comemorar, Dave e Alexander, agora seus colegas, ofereceram-lhe champanhe e um bom jantar naquela noite. Ao final do jantar, Alexander entregou a Claire um envelope velho e desgastado.
Dentro dele, havia fotos de um Dave feliz e bem-sucedido, em frente à concessionária, com um grande sorriso. Ele era dono da concessionária, mas perdeu tudo quando a economia afundou. Mesmo com toda essa bagunça, ele e Alexander continuaram amigos íntimos.
Naquele momento, tudo se encaixou para Claire. Dave estava sempre rondando a concessionária, era ele tentando voltar aos bons velhos tempos, quando ainda tinha dinheiro, sucesso e orgulho. Claire, sem saber, havia feito amizade com o antigo proprietário, que agora lhe emprestava um emprego como nova gerente. Às vezes, ser amigável realmente compensa.
