Jej szef zaplanował nawet dodatkowe spotkanie, aby poinformować ją i wszystkich jej kolegów o tym człowieku. Pojawiał się wiele razy, za każdym razem wyglądając gorzej niż wcześniej, błagając o pomoc. Ostatnim razem jego stan pogorszył się do tego stopnia, że seplenił i krzyczał na innych klientów. Jedyną rzeczą, która uratowała sprzedaż tego dnia, były nadzwyczajne rabaty udzielane wszystkim potencjalnym nabywcom z powodu niedogodności. Claire wciąż słyszała krzyki kierownika po tym bałaganie.
Krótko rozmawiała z facetem, który najwyraźniej miał na imię Dave, gdy wraz z kolegą wyciągali go na zewnątrz. Powiedział jej, że urodził się i wychował w tym mieście i zawsze prowadził wygodne życie, aż do momentu, gdy gospodarka załamała się i spaliła życie Dave’a na popiół. “Gdybyś tylko mnie posłuchała, zrozumiałabyś!”, powiedział. Claire prawie zrobiło się go żal, zawsze miała słabość do bezbronnych i starszych osób. Jednak scena sprzed kilku chwil i strach przed utratą pracy sprawiły, że nie zareagowała na jego błagania.
Teraz ponownie przemierzał parking. Wyglądał tak samo zaniedbany jak ostatnio: plamy na spodniach, splątane i zmatowiałe długie włosy, a nawet wydawało jej się, że widzi dziurę w jego butach!
Podeszła do niego, by powiedzieć mu, żeby natychmiast wyszedł, bo go aresztuje. Ale wtedy zobaczyła. Czy to naprawdę był ten, o kim myślała, idący obok Dave’a? Niemożliwe!
Serce Claire przyspieszyło, gdy Alexander Kincade stanął obok Dave’a. Obok Dave’a! Alexander, twarz stojąca za Kincade Enterprises, był nie tylko bogaty i sławny; był wielkim nazwiskiem w branży technologicznej.
Był liderem w dziedzinie zielonej energii, czyniąc świat bardziej ekologicznym i lepszym miejscem. W świecie samochodów jego elektryczne projekty były arcydziełami, łączącymi piękno z mózgiem – prawdziwa sztuka na kołach. Szef Claire często mówił o tym, jak bardzo podoba mu się praca Kincade’a.
Ich wspólny widok był szokujący. Nagle Dave nie był już tylko intruzem; przyjaźnił się z kimś potężnym. Jak, u licha, żebrak taki jak Dave znalazł się w obecności Kincade’a?
Claire poczuła podziw i dezorientację, a także dozę strachu. To był Alexander Kincade, legenda w świecie biznesu. Dlaczego był z Dave’em, kimś, kogo wielokrotnie przeganiała?
Alexander był kimś wielkim. Claire śledziła jego osiągnięcia w mediach, jego biznesowe zwycięstwa zawsze pojawiały się w wiadomościach. Był człowiekiem o złotym dotyku, a wszystko, czym się zajmował, zamieniało się w coś wyjątkowego. Widząc go z Dave’em czuła się jak w dziwnym śnie.
Claire miała spocone dłonie. Powinna do niego podejść; tego wymagała jej praca. VIP-ów takich jak Alexander nie wolno było ignorować; należało ich witać z otwartymi ramionami. Ale strach przykleił jej stopy do ziemi. Co zrobiłby jej szef, gdyby nie wyrzuciła Dave’a z parkingu, tak jak jej polecił?
Błagania Dave’a odbijały się echem w jej głowie. Błagał o wysłuchanie, ale Claire go nie słuchała. Postrzegała go jako problem, a nie osobę. Teraz obecność Alexandra sprawiła, że zaczęła to kwestionować. Czy Dave był kimś więcej, niż przypuszczała?
Claire pamiętała, jak media wspominały o tym, że w przypadku Alexandra nie chodziło tylko o jego bogactwo, ale także o jego dobroć. Historie o jego zwycięstwach w biznesie szły w parze z opowieściami o jego hojności. Za liczbami widział prawdziwą osobę. Czy widział w Dave’ie coś, czego Claire nie dostrzegała?
Nie wiedziała, jak poradzić sobie z tą nową, nieprzewidywalną sytuacją. Szkolenie jej na to nie przygotowało. Czy powinna wyrzucić Dave’a, tak jak powiedział jej menadżer, czy powinna dać Alexandrowi traktowanie VIP, na jakie zasługiwał? Claire znalazła się na rozdrożu.
Wciąż niepewna, co dokładnie zrobić, Claire zaczęła się poruszać, nie zdając sobie z tego sprawy. Podeszła do Dave’a i Alexandra i przywitała się z nimi tak, jak zwykła to robić ze wszystkimi klientami: “Dzień dobry, panie Kincade – powiedziała łagodnym głosem. Zerknęła na Dave’a, ale postanowiła się z nim nie witać. Desperacko próbowała zrównoważyć tę trudną sytuację, nie chcąc być nieposłuszną swojemu szefowi, ale także nie chcąc stracić ważnego klienta.
Alexander skinął na Claire i przywitał ją słowami “Dzień dobry, panienko…? “Claire, sir. Claire Thompson,” odpowiedziała, wypełniając puste miejsce. Pomimo wewnętrznego konfliktu, jak poradzić sobie z tą interakcją, wyglądała na pewną siebie i profesjonalną. Starała się skupić na rozmowie z panem Kincade, ale także mieć oko na Dave’a, aby upewnić się, że nie sprawi więcej kłopotów.
“Mam nadzieję, że nie sprawiam kłopotów – powiedział Alexander. “Wcale nie, panie Kincade. Zawsze cieszymy się, że mamy gości, zwłaszcza kogoś o pańskim… statusie” – odpowiedziała Claire. Wciąż nie wiedziała, co może łączyć takiego mężczyznę jak Alexander i Dave’a.
Może Claire źle odczytała sytuację i Dave faktycznie nękał Alexandra? Może Alexander też miał zamiar narzekać na Dave’a, tak jak wszyscy klienci przed nim? Czy byli prawdziwymi przyjaciółmi, czy pan Kincade po prostu starał się być miły dla kogoś, kto miał mniej szczęścia? Myśli kłębiły się w głowie Claire.
Alexander kontynuował, odciągając Claire od jej podnoszących na duchu myśli, z powrotem do rzeczywistości. “Słyszałem dobre rzeczy o tym salonie. Twoja kolekcja jest imponująca “Dziękuję panu. Jesteśmy dumni z oferowania naszym klientom najlepszych z najlepszych Claire zdołała odpowiedzieć. Zastanawiała się, czy Alexander zauważył jej dyskomfort w stosunku do Dave’a, czy też wystarczająco dobrze to ukryła.
“Zauważyłem Dave’a tutaj, całkiem interesująca obecność”, powiedział Alexander, patrząc na Dave’a. Podczas krótkiej rozmowy Alexa i Claire, Dave zawędrował do głównego budynku, gdzie szef Claire miał spotkanie. To było prawie tak, jakby Dave próbował się aresztować w tym momencie; co, u licha, działo się w umyśle tego faceta?
Alexander nagle zmienił temat i zapytał ją o pewien samochód i jego model. Claire była zaskoczona nagłą zmianą tematu z Dave’a na samochody, ale szybko się pozbierała. Weszła w swój profesjonalny tryb i opowiedziała mu o specyfikacji i konkretnych cechach samochodu.
Alexander uważnie obserwował samochód, przyglądając się wszystkim funkcjom, o których mówiła Claire. Przez chwilę prawie zapomniała o Dave’ie, ale właśnie wtedy, gdy pomyślała o zaproszeniu Alexandra do salonu w celu sfinalizowania transakcji, kątem oka zauważyła Dave’a. Jej szef zauważył go i Claire widziała, jak wybiega, by krzyknąć na Dave’a, by wyszedł, z telefonem w ręku, by prawdopodobnie zadzwonić na policję.
Gdy menadżer Claire prawie dotarł do Dave’a, Alexander odwrócił się i poszedł w kierunku wyjścia. “Dziękuję za wszystkie informacje, życzę miłej reszty dnia. Claire!” powiedział Alexander, machając do Dave’a. Dave szybko podążył za nim, pozostawiając Claire stojącą w stanie całkowitego zdezorientowania. Czy faktycznie wychodzili razem, czy Dave go nękał? Dave nie mógł być znajomym kogoś tak ważnego, prawda?
Claire patrzyła, jak odchodzą, gdy jej szef nagle stanął obok niej i ze złością powiedział jej, że porozmawiają o tym pod koniec dnia. “Tak, oczywiście, proszę pana, ale… – odpowiedziała Claire, ale jej szef przerwał jej, zanim zdążyła dokończyć odpowiedź. “Rozmawialiśmy już o tym wcześniej, a teraz pozwoliłaś żebrakowi takiemu jak Dave zastraszyć tak ważnego klienta, to jest całkowicie niedopuszczalne” – wysyczał do Claire, wchodząc ponownie do środka.
W miarę upływu dnia myśli Claire krążyły wokół Dave’a, gdy w pobliżu nie było klientów. Zastanawiała się, kim naprawdę był ten Dave za jego niechlujnymi włosami i starymi ubraniami? Czy myliła się co do niego przez cały czas? W obecności Alexandra Dave zdawał się zmieniać z żebraka w kogoś z nieoczekiwaną historią; co to mogło być?
Wciąż myślała o tym, co powiedział jej Alexander: “całkiem interesująca obecność”. Może powinna powiedzieć szefowi, że Alexander tak powiedział. To mogłoby wyjaśnić, dlaczego nie usunęła Dave’a z fabuły, oczywiście poza tym, że nie chciała obrazić Alexandra.
Gdy zegar wybił 17:00, Claire powlokła się do biura zarządu. Nie była pewna, czy zostanie natychmiast zwolniona, czy będzie miała szansę się bronić. Co mogła powiedzieć, aby się uratować?
Kiedy weszła do biura, jej szef pracował nad wynikami sprzedaży z tego dnia. “Po pierwsze chcę powiedzieć, że bardzo mi przykro z powodu tego, co wydarzyło się dziś po południu, ale…” Zaczęła Claire, ale przerwano jej zanim zdążyła dokończyć. “Dlaczego nie posłuchałaś moich konkretnych instrukcji, które dałem ci ostatnim razem?” zapytał jej szef, już nieco spokojniejszy niż wcześniej.
Claire zastanowiła się, jak najlepiej odpowiedzieć, zanim się wytłumaczyła: “Sir, Alexander Kincade tam był. Nie sądziłam, że to mądre…” Nie musiała nawet kończyć zdania, zanim jej szef zdał sobie sprawę z implikacji tego, co właśnie mu powiedziała.
Wyraz twarzy szefa zmienił się. Alexander Kincade był człowiekiem, który zasługiwał na szacunek. Cała sytuacja zmieniła się, jeśli Alexander był w to zamieszany. Rozumiał wątpliwości Claire co do tego, jak najlepiej podejść do tej sytuacji. Nie wiedział, czy dobrze zrozumiał Claire, ponieważ po prostu nie mógł uwierzyć, że człowiek taki jak Alexander byłby związany z żebrakiem Dave’em.
Aby potwierdzić, że dobrze usłyszał Claire, zapytał ją łagodniejszym tonem niż wcześniej: “Kincade, mówisz?”. Claire skinęła głową. “Tak, myślę, że przyszli tu razem. Nie chciałam, by pan Kincade odniósł wrażenie, że nie jesteśmy przychylni jemu i jego przyjaciołom
W pokoju zapanowała przerwa, gdy menadżer Claire rozważał sytuację. Dave był problemem, ale Alexander Kincade był szansą. Jak zrównoważyć tę trudną sytuację? Jeśli Dave naprawdę był przyjacielem Alexandra, całe podejście do Dave’a musiałoby się zmienić.
“Rozumiem, Claire – powiedział w końcu jej szef. Jego głos był teraz łagodniejszy, pełen zrozumienia. “Ale nie możemy pozwolić, by Dave odstraszał innych klientów Claire słuchała, czując ulgę, że szef zdaje się ją rozumieć. Przynajmniej nie zostanie zwolniona tego dnia, pomyślała.
Po dłuższym zastanowieniu, zaczął znowu mówić: “Jeśli Kincade’a nie ma w pobliżu, Dave musi odejść”, poinstruował Claire. Ale potem dodał: “Ale spróbuj dowiedzieć się, co jest między nimi, dobrze? Bądź dla niego… milszy”
Do tego dodał: “Nadal nie płacę ci za rozmowy z klientami, więc nie bądź zbyt gadatliwa! Chociaż rozumiem, co się stało, nadal nie jestem zadowolony, że nie posłuchałeś bezpośredniego rozkazu. Po prostu wiedz, że od teraz będę miał na ciebie oko”
Na koniec jej szef powtórzył, że Claire musi dowiedzieć się, co się dzieje z Dave’em. Najwyraźniej działo się więcej, niż początkowo zakładali. Claire i jej szef mieli tę samą ciekawość: o co chodzi z Dave’em?
W kolejnych dniach Claire była rozkojarzona, nawet w domu. Posiłki były proste, programy telewizyjne nieciekawe, a nawet jej przytulne łóżko nie zapewniało takiego komfortu, jak zwykle. Jej myśli wciąż wracały do sytuacji z Dave’em i panem Kincade oraz do tego, jak zrównoważyć instrukcje, które dał jej szef.
Kilka tygodni później, kiedy Claire zaczęła wierzyć, że nigdy więcej nie zobaczy Dave’a, nagle pojawił się on ponownie w pracowite popołudnie. Podczas gdy ona pomagała klientowi, on był na drugim końcu parkingu. Mimo że wyglądał tak samo rozczochrany jak podczas ostatniego spotkania, on sam i jego obecność wydawały się Claire inne. Musiała dowiedzieć się, co się dzieje z Dave’em.
Claire odsunęła się od klienta, któremu pomagała i podeszła do Dave’a. Na początku nie rozmawiali, ale potem Claire przerwała ciszę: “Cześć, Dave”. Jej ton był tym razem inny, nie był to surowy i nieco zły głos, którego używała tyle razy wcześniej.
Claire wciąż patrzyła na Dave’a, a jej umysł powrócił do rozmowy z kierownikiem po incydencie. Pamiętała surowy wyraz twarzy swojego szefa. Mimo że rozumiał jej trudną sytuację, nadal nie był zadowolony z obecności Dave’a i jego.
Claire przypomniała sobie słowa szefa, gdy stała teraz przed Dave’em. Bądź milsza, ale nie bądź zbyt rozmowna. Próbowała zrównoważyć swoją naturalną ciekawość i potencjalną irytację, jaką jego obecność mogłaby wywołać u innych klientów. Jak mogła dowiedzieć się więcej, nie sprzeciwiając się szefowi?
“Dave”, powtórzyła Claire, jej głos był łagodniejszy i bardziej przyjazny, pamiętając o instrukcjach kierownika. Claire zapomniała o swoim otoczeniu. W tym momencie byli tylko Claire i Dave oraz tajemnica, którą Claire próbowała rozwiązać.
“Wiesz, Claire – zaczął mówić Dave. Na jego ustach pojawił się mały uśmiech, a w oczach niemal wyczytała jego sekrety. “Kiedyś byłem człowiekiem zamożnym, podobnie jak ludzie, którzy przechodzą przez te drzwi.” Claire przechyliła głowę, była ciekawa, co będzie dalej i chciała zwrócić na to szczególną uwagę. Sposób, w jaki Dave mówił, sprawiał wrażenie, jakby pod tym, co mówił, kryła się zupełnie inna historia.
“Miałeś interes?” Zapytała Claire, próbując uzyskać od niego więcej i jaśniejszych informacji. Świat Dave’a był kompletną tajemnicą, ale Claire miała wrażenie, że istnieje związek między Dave’em a salonem samochodowym. Po co innego miałby wracać w kółko; mógł iść wszędzie, gdzie chciał, więc dlaczego wybrał to miejsce?
“Och, życie pełne zgiełku, młoda damo. Taniec z liczbami, balet z transakcjami” – odpowiedział Dave, dodając jeszcze więcej tajemniczości. Wydawał się sugerować, że kryzys finansowy był tą paskudną burzą, która nie odpuściła nikomu i uderzyła go jak tona cegieł.
Claire słuchała, zwracając baczną uwagę na to, co mówił, próbując rozwikłać sieć tajemnic Dave’a. Czy to możliwe, że ścieżka Dave’a przecięła się kiedyś ze ścieżką Alexandra? Może w czasach przed kryzysem finansowym?
Nie mogła zrozumieć, o czym tak naprawdę mówił Dave, więc kontynuowała swoje śledztwo: “Ale jak poznałeś pana Kincade’a?”. Dave odpowiedział chichotem, wyglądając zarówno na rozbawionego, jak i nieco zasmuconego pytaniem: “Ach, ścieżki się krzyżują, a światy zderzają, Claire. Los ma zabawny sposób na robienie własnych rzeczy, tak jak wiatr wiejący w dowolny sposób.
Claire poczuła się jeszcze bardziej zdezorientowana. Wszystko, co mówił Dave, sprowadzało ją na kolejną ścieżkę tajemnic i pytań bez odpowiedzi. Chciała tylko wiedzieć, dlaczego tu był i skąd znał Alexandra, ale nigdzie nie mogła znaleźć odpowiedzi.
“Więc straciłeś wszystko podczas kryzysu? Claire pytała dalej. Miała nadzieję, że powie coś więcej na ten temat. Mogłoby to przynajmniej rzucić światło na to, jak skończył w beznadziejnej sytuacji, w której się teraz znajduje. Może stał się bezdomnym żebrakiem z powodu kryzysu?
“Królewski okup i grosz nędzarza, wszystko to samo w oczach przeznaczenia” – mruknął Dave, ledwo patrząc na Claire. Wydawał się zagubiony we własnym świecie fantazji, zagubiony we własnych zagadkach. Jego odpowiedzi były kompletną stratą czasu, Claire czuła się, jakby czytała dziwne tłumaczenie starego łacińskiego tekstu, zamiast rozmawiać z prawdziwym, współczesnym mężczyzną.
Claire była coraz bardziej sfrustrowana Dave’em i jego tajemniczymi odpowiedziami. Każde słowo Dave’a otwierało nowy rozdział pytań. Odpowiedzi, których szukała Claire, wydawały się być drażniące, zawsze poza zasięgiem.
Claire była całkowicie pochłonięta rozmową z Dave’em, a świat wokół nich zdawał się nie istnieć, gdy słuchała jego zagadkowych opowieści. Kiedy Claire chciała zadać kolejne pytanie, drzwi salonu otworzyły się. Jej szef wyszedł na zewnątrz, jego oczy odbijały się między nią a Dave’em, jakby przypominał jej o swoich zasadach.
Dave zdawał się rozumieć niewypowiedziane polecenia szefa Claire i przestał mówić. Z przyjaznym skinieniem głowy zaczął iść w stronę wyjścia z parkingu, zabierając ze sobą wszystkie swoje sekrety. Claire patrzyła, jak odchodzi, zastanawiając się nad jego słowami. Nie wiedziała, czy była głównie zdezorientowana, czy rozbawiona przez Dave’a, był naprawdę interesującą postacią, jak to ujął Alexander.
Mijały dni i tygodnie, a Dave od czasu do czasu pojawiał się w salonie samochodowym. Nikt nie rozumiał dlaczego, ale dzięki niewypowiedzianemu wsparciu Alexandra, nikt nie odważył się wyprosić Dave’a. Claire często zatrzymywała się, aby z nim porozmawiać, ale nigdy nie była w stanie odpowiedzieć na pytanie, kim był Dave i dlaczego był w tym salonie.
Co dziwne, odkąd Dave i Alexander pojawili się razem, biznes w salonie kwitł. Nikt nie wiedział jak i dlaczego, ale ich wspólne pojawienie się tego popołudnia musiało mieć z tym coś wspólnego. Kierownik Claire nie myślał już o tym zbyt wiele. Był szczęśliwszy niż kiedykolwiek ze wszystkich wyników sprzedaży, łagodząc napięcie, które wciąż istniało między nimi z powodu sytuacji z Davem.
Claire była w środku pracowitego dnia w salonie, kiedy ponownie zobaczyła Alexandra. Tym razem był z grupą czterech innych osób, a Dave też tam był, kręcąc się wokół grupy. Alexander i jego przyjaciele oglądali kilka błyszczących samochodów. Claire mogłaby usłyszeć, o czym rozmawiają, gdyby byli tylko kilka stóp bliżej niej.
“Dzień dobry, Claire – przywitał ją Alexander, a pozostali pomachali jej na powitanie. Claire odpowiedziała uśmiechem i pozdrowieniem, mając nadzieję, że kolejna rozmowa z panem Kincade przyniesie jej trochę jasności. Zamiast tego, Alexander i grupa poszli w kierunku głównego biura, zostawiając Claire samą z Dave’em, który ponownie kręcił się po parkingu.
Podczas gdy ona i Dave prowadzili jedną ze swoich pełnych zagadek rozmów, grupa wyszła razem z jej menadżerem. Wszyscy byli uśmiechnięci, z wyjątkiem jej menadżera. Idąc obok Claire do wyjścia, Alexander powiedział jej do widzenia i do zobaczenia wkrótce. Dave poszedł za nimi, pozostawiając Claire jeszcze bardziej zdezorientowaną niż kiedykolwiek wcześniej.
Co się działo? W tym momencie była całkiem pewna, że Alexander i Dave się znają; to był drugi raz, kiedy wychodzili razem, to nie mógł być przypadek! Może jej szef mógłby jej powiedzieć, co się dzieje?
Podeszła do swojego menadżera, gdy tylko wszyscy inwestorzy się rozeszli, ale on szybko wszedł do środka. Claire ledwo zdołała go dogonić i zapytać, co się dzieje. Odpowiedział tylko: “Nie twój interes”, wyglądając na najbardziej wściekłego, jakiego Claire kiedykolwiek widziała.
Następnego ranka cała firma otrzymała wiadomość e-mail. Grupa inwestorów była zainteresowana kupnem salonu. Niektóre stanowiska w firmie wkrótce się otworzą, więc ludzie mogą wysłać swój list motywacyjny i CV, jeśli chcą aplikować.
Claire była zszokowana. To pewnie dlatego jego szef był wcześniej taki zły. Czy to był powód, dla którego Alexander i inni mężczyźni pojawili się wczoraj? Jak Dave pasował do tej historii?
Inwestorzy poruszali się niewiarygodnie szybko. Zanim ktokolwiek naprawdę zrozumiał, co się dzieje, Alexander i jego grupa zdawali się przejąć salon. W przejściowych tygodniach menedżer Claire był jeszcze bardziej zirytowany i rozgoryczony niż wcześniej.
Podczas całego procesu Dave zdawał się pojawiać jeszcze częściej, czego szef Claire nienawidził jeszcze bardziej niż wcześniej. Claire nie posłuchała jego wcześniejszych poleceń i po prostu mu pozwoliła: nie chciała źle traktować jednego z przyjaciół Alexandra. Mimo że nadal była zdezorientowana jego obecnością, zaczęła coraz bardziej doceniać ich małe, pełne zagadek rozmowy.
Rozpoczął się proces rozmów kwalifikacyjnych na wszystkie nowe stanowiska i stało się jasne, że nowi inwestorzy mają na myśli biznes. Jej szef został zdegradowany do niskiego stanowiska sprzedażowego, nawet niższego niż stanowisko Claire. Wkrótce zostanie wprowadzony nowy menedżer, o czym poinformował kolejny e-mail.
Claire dostosowała się do nowych norm w salonie. Każdy członek zespołu, z wyjątkiem jej byłego szefa, był podekscytowany nadchodzącą transformacją. Odprawy i e-maile od inwestorów mówiły o chęci stworzenia nowej kultury zarządzania, czego dowodem było zwolnienie nowego kierownika. Wkrótce mieli usłyszeć więcej.
Dni zamieniły się w tygodnie, a nowy menedżer nie został jeszcze przedstawiony. E-maile wspominały, że proces rekrutacji przebiega dobrze, ale Claire nie miała pojęcia o potencjalnych kandydatach. Żaden z jej kolegów nie aplikował, więc Claire pomyślała, że musi to być ktoś z zewnątrz.
Kolejnym czynnikiem zwiększającym podekscytowanie w salonie było nagłe zniknięcie Dave’a. Claire nie widziała go od tygodni i zaczęła się trochę martwić. Planowała zapytać pana Kincade’a o niego i Dave’a, gdy następnym razem się pojawi. Tym razem nie dlatego, że jej była szefowa lub ona sama chciała wyciągnąć od niego więcej informacji, ale z powodu prawdziwej troski.
Rozmawiając z innymi klientami, Claire czasami spoglądała na tył parkingu, na wpół spodziewając się, a na wpół mając nadzieję, że zobaczy Dave’a. Ale on zniknął, a Alexander nie dał jej żadnych odpowiedzi na pytanie, gdzie może być. Claire bardzo się martwiła i ciągle myślała o Dave’ie, nawet gdy była w domu.
Pewnego ranka nadszedł kolejny e-mail od inwestorów; wyznaczyli nowego menedżera, który miał odwiedzić salon po południu. Wszyscy byli podekscytowani i zaciekawieni. Mimo że Claire miała tego dnia pracowity dzień, nie mogła się doczekać spotkania z nim, tak jak wszyscy inni.
Kim był tajemniczy nowy kierownik? Wszyscy mieli się dowiedzieć tego popołudnia. To był naprawdę temat dnia w salonie i tego popołudnia wszyscy pracownicy zebrali się w holu salonu, aby poznać nowego kierownika.
Nawet były szef Claire pojawił się na tym wielkim wydarzeniu. Ze względu na swoją niższą pozycję w hierarchii rzadko miał okazję być w środku, zawsze stał na zewnątrz, witając klientów i kierując ich do sprzedawców. Ale teraz wszyscy pracownicy stali tam w oczekiwaniu.
Drzwi się otworzyły i obok Alexandra wszedł nowy kierownik. Świat Claire na chwilę stanął w miejscu; niedowierzanie, szok i świadomość zderzyły się z nią. To był Dave, całkowicie umyty i wyglądający świeżo, ale wciąż bardzo sobą.
Podczas gdy wszyscy klaskali z radości, Claire czuła się jak w filmie. To nie mogła być prawda, prawda? Czy Dave znowu kręcił się wokół Alexandra i czy prawdziwy menadżer pojawi się za kilka minut? Claire spojrzała na swojego byłego szefa i zobaczyła, że wygląda na jeszcze bardziej zaskoczonego niż ona. Czy to naprawdę była prawda? Czy tajemniczy żebrak Dave był teraz ich liderem?
Gdy cały hałas nieco ucichł, Dave podziękował wszystkim za ciepłe powitanie. Wygłosił krótką przemowę w jasnych i łatwych do zrozumienia zagadkach. Nie tylko jego wygląd się poprawił, ale także jego umiejętności językowe wydawały się być nieco odświeżone. Claire była zdumiona.
Po tym, jak wszyscy jej koledzy uścisnęli dłoń Dave’a, Claire była następna w kolejce. Alexander i Dave przywitali Claire surowym, ale przyjaznym uściskiem dłoni; “Witaj Claire, cieszę się, że znów cię widzę!” Powiedział jej Dave. Następnie zaprosili ją do biura kierownika. Claire oczywiście poszła.
Podczas tego spotkania życie Claire zmieniło się na zawsze. Nie tylko w końcu uzyskała odpowiedź na pytanie, kim był Dave i co doprowadziło go do tego punktu, ale także zaoferowano jej życiową szansę.
Zdegradowanie jej byłego szefa otworzyło miejsce dla nowego codziennego kierownika na czas nieobecności Dave’a. Claire była jedynym pracownikiem, który zawsze starał się być miły dla Dave’a i traktować go z szacunkiem. Alexandrowi i Dave’owi wydawało się, że to właśnie ona będzie pełnić rolę nowego kierownika.
Claire czuła się jak w jednym z odcinków “Szefa pod przykrywką”. Okazało się, że Dave, żebrak, który teraz stał się menedżerem, przez cały czas testował ją i jej cierpliwość. A teraz zaoferował jej pracę marzeń.
Zanim zdążyła się nad tym zastanowić, podpisała umowę i została nowym codziennym kierownikiem salonu. Aby to uczcić, Dave i Alexander, teraz jej koledzy, zaproponowali jej szampana i miłą kolację tego wieczoru. Na koniec Alexander wręczył Claire starą, zużytą kopertę.
W środku znajdowały się zdjęcia szczęśliwego i odnoszącego sukcesy Dave’a stojącego przed salonem z wielkim uśmiechem. Kiedyś był właścicielem salonu samochodowego, ale stracił wszystko, gdy gospodarka się załamała. Nawet przez cały ten bałagan, on i Alexander pozostali bliskimi przyjaciółmi.
W tym momencie dla Claire wszystko się ułożyło. Dave zawsze kręcił się wokół salonu, próbując wrócić do starych dobrych czasów, kiedy wciąż miał pieniądze, sukces i dumę. Claire nieświadomie zaprzyjaźniła się ze starym właścicielem, który teraz pożyczył jej pracę jako nowy kierownik. Przyjaźń czasem naprawdę się opłaca.
