Pastor stał się śmiertelnie blady, potykając się o swoje słowa, gdy próbował mówić. Wszystkie oczy w pokoju były na niego zwrócone, a wiele z nich było przepełnionych gniewem i oburzeniem. Nie wiedział, że to dopiero początek.
Wszystko zaczęło się, gdy Andrew, 65-letni emerytowany biznesmen, dołączył do Kościoła Białego Krzyża i objął stanowisko nowego pastora. Andrew, pozornie miły i czarujący człowiek, miał tajemniczą osobowość, którą trudno było ocenić.
Kiedy Andrew przejął obowiązki, babcia Helen stała się jego punktem kontaktowym, pomagając mu w poruszaniu się po zmianach i zapewniając płynne przejście. Babcia Helen była słodką starszą panią, która była bardzo aktywna w swoim lokalnym kościele. Ale sprawy zaczęły przybierać inny obrót, gdy stary pastor przeszedł na emeryturę.
Helen dołączyła do Kościoła Białego Krzyża około 20 lat temu, kiedy wraz z mężem Charlesem przeprowadziła się do sąsiedztwa. Poznali się pracując dla tej samej organizacji pozarządowej i zbudowali razem wygodne życie, głęboko zakorzenione w ich społeczności.
Helen zawsze służyła Andrew pomocą. W przeciwieństwie do starego pastora, Andrew wolał pracować w ciszy; był dziwnie powściągliwy. Helen szanowała jego naturę, ale nie miała pojęcia, jak wszystko się zmieni.
Pewnego dnia Andrew przyjechał do kościoła spóźniony. Wszedł do budynku i zdał sobie sprawę, że zapomniał materiałów na poranną ceremonię. Polecił Helen, by mu je przyniosła, licząc na jej hojność i chęć pomocy. Helen, zawsze życzliwa dusza, zgodziła się bez wahania.
Nie wiedziała, że ten dzień zmieni jej życie na zawsze. Gdy wyszła po materiały, jej samochód został potrącony przez rozpędzoną ciężarówkę. Helen została natychmiast przewieziona do szpitala, gdzie była w stanie krytycznym.
Wypadek na zawsze zmienił jej życie. Służba Helen w jej kościele dobiegła końca w wieku 73 lat, kiedy lekarz potwierdził, że w wypadku samochodowym złamała kręgosłup.
Zamknięta w domu z powodu urazu i pogarszającego się stanu zdrowia, wielokrotnie kontaktowała się ze swoim kościołem, zapraszając ich do odwiedzenia jej w domu. Tęskniła za zabawą z dziećmi i rozpieszczaniem ich.
Ale pomimo wszystkich jej wysiłków, jej zaproszenia były albo odrzucane, albo ignorowane, ponieważ nikt nie przychodził w odwiedziny. Helen nigdy nie spodziewała się takiego zachowania ze strony członków kościoła. Stary pastor na pewno by ją odwiedził.
Członkowie kościoła uważali byłego pastora za członka swojej rodziny. Fernando, były pastor, był człowiekiem o wysokich standardach moralnych. Był hojnym człowiekiem, który całe swoje życie poświęcił pomaganiu innym.
Pomimo tego, że był coraz starszy, często prowadził sesje w domu dla członków, którzy nie mogli w nich uczestniczyć z powodu choroby, podeszłego wieku lub z innego powodu.
Mąż Helen, Charles, zmarł w młodym wieku, pozostawiając ją, by poradziła sobie z żałobą, rzucając się w służbę kościelną. Pomimo niemożności odwiedzenia kościoła osobiście, Helen często wspierała go finansowo.
Jej jedynym bliskim członkiem kościoła był Victor. Helen i Victor poznali się na kolacji bożonarodzeniowej. Victor był emerytowanym policjantem, który często odwiedzał kościół. Z biegiem lat Helen i Victor stali się dobrymi przyjaciółmi.
Razem gotowali i uczyli dzieci hymnów w niedziele. Pewnego dnia Victor zadzwonił do Helen. Jego głos drżał z niezwykłego smutku. Zaniepokojona zapytała: “Victor, co się stało?”
Victor westchnął ciężko. “Helen, zaobserwowałem coś bardzo niepokojącego w nowym pastorze. Jego zachowanie było… dziwne.” Helen, zakłopotana, naciskała go dalej. “Jak to dziwne? Co się dzieje?”
Victor wziął głęboki oddech. “Wczoraj zwolnił Jamesa, ponieważ nie mógł zapłacić dodatkowych pieniędzy za nabożeństwo z powodu kryzysu finansowego Serce Helen zapadło się pod ziemię. Dobrze znała Jamesa; był oddanym pracownikiem i życzliwą duszą.
“W zeszłym tygodniu – kontynuował Victor – widziałem, jak pastor spotykał się późnym wieczorem na zapleczu kościoła z kilkoma podejrzanie wyglądającymi mężczyznami. Wymienili się kopertami, a kiedy mnie zobaczyli, szybko wyszli. Czułem się… źle”
Victor często odwiedzał Helen i dzielił się historiami o Andrew. Pewnego razu wspomniał, że pastor właśnie wrócił z trzeciej podróży do Watykanu w ciągu ostatnich dwóch lat, opłaconej z funduszy kościelnych.
Helen była zaskoczona, pamiętając, że stary pastor poleciał do Watykanu tylko raz w całym okresie swojej służby. “Słyszałam plotki, że pastor zgarniał część darowizn”
Ludzie widzieli go jeżdżącego nowym samochodem i noszącego drogie ubrania. To się nie zgadza”, powiedział Victor. Opowiedział Helen o tym, jak kościół powoli tracił swój urok, ponieważ nie był utrzymywany w dobrym stanie.
Helen zaczęła się zastanawiać. Postanowiła dowiedzieć się prawdy. Pewnego dnia Victor poinformował członków kościoła, że stan zdrowia Helen gwałtownie się pogarsza. Helen, zawsze praktyczna, postanowiła przygotować się na jej ostateczne odejście.
Kiedy członkowie kościoła dowiedzieli się o tym, zamilkli. Wielu z nich było zaskoczonych. Nie słyszeli o Helen od dłuższego czasu. Okazało się, że nowy pastor nie poinformował nikogo o wypadku.
Znikąd nowy pastor ogłosił: “Spełnimy jej życzenie” Na następną niedzielę zaplanowano spotkanie w domku Helen. Rada kościoła i pastor zebrali się w salonie i czekali na Helen.
Kilka minut później Helen wjechała do pokoju na wózku inwalidzkim. Wyglądała słabo, a jej stare, obwisłe oczy wydawały się smutne. “Witam wszystkich” – powiedziała. “Jestem wdzięczna, że wszyscy poświęciliście czas, aby tu przyjść i mnie wysłuchać”
“Jak Victor poinformował was wcześniej, moje zdrowie nie było ostatnio najlepsze i zanim się pogorszy, chcę spełnić moje ostatnie życzenie. Chcę, aby mój pogrzeb odbył się w kościele Białego Krzyża” – ogłosiła.
Gdy tłum zaczął dyskutować nad ustaleniami, pastor podszedł do Helen i szepnął: “Czy mogę zamienić z tobą słowo na osobności?”
Helen spojrzała na niego zdezorientowana, po czym powiedziała: “Jasne, czy wszystko w porządku?” Pastor skinął głową i przeszli na drugi koniec sali.
Następnie pastor przyniósł bukiet i wręczył go Helen. “Tak mi przykro, Helen, że nie mogłem przyjść do ciebie wcześniej” – powiedział. “Mam nadzieję, że masz się dobrze. Mam to dla ciebie”
Helen była zadowolona, że pastor był tak uprzejmy. Pastor kontynuował: “Pamiętaj o wszystkim, co kościół zrobił dla ciebie przez lata i pamiętaj, aby wziąć na siebie odpowiedzialność i wykonać swoją część. Czy nie sądzisz, że nadszedł czas, by odwdzięczyć się za to szacunkiem?”
Helen zatrzymała się, a następnie powiedziała: “Nie rozumiem, co masz na myśli” Pastor wyjął Biblię i zaczął czytać: “Złóż swój skarb w niebie, bo gdzie złożysz swój skarb, tam zamieszka twoja dusza”
Okazało się, że istniało wiele spekulacji na temat ilości pieniędzy, które Helen zgromadziła za życia. Podobno należała do zamożnej rodziny. Wyglądało na to, że wieść o tym dotarła również do pastora.
Pastor szybko zakończył swoją przemowę, gdy Victor podszedł i poprosił o spotkanie z Helen. Helen stopniowo odwróciła się do Victora, a jej oczy wypełnił gniew. Pastor uśmiechnął się i powiedział: “Proszę mi wybaczyć”
Zmartwiony Victor zapytał Helen, czy wszystko z nią w porządku. Helen opowiedziała mu o tym, co powiedział nowy pastor. Victor bardzo się zdenerwował, ale Helen uspokoiła go i zapewniła, że jego karma sprawi, że zapłaci.
Helen kontynuowała rozważanie tego, co powiedział pastor przez kilka dni. Zastanawiała się nad swoim wkładem w społeczność Białego Krzyża i gardziła chciwością pastora. Zastanawiała się, czy kolejne datki trafią do kościoła, czy do kieszeni pastora.
Trzy miesiące później Victor pospiesznie pojawił się w kościele i poprosił wszystkich o zebranie się w sali spotkań modlitewnych. Z wyrazem głębokiego smutku na twarzy oznajmił wszystkim, że Helen odeszła do nieba.
Następnie poprosił o rozpoczęcie przygotowań do pogrzebu Helen i przypomniał wszystkim o jej ostatniej prośbie. Wypowiedzi członków rady były sprzeczne. Podczas gdy niektórzy zaczęli płakać, inni nie wydawali się tym przejmować.
W końcu nadszedł dzień pogrzebu. Wszyscy zebrali się, by oddać Helen ostatni hołd. Victor spełnił jej ostatnie życzenia, przygotowując wszystko. Chciał mieć pewność, że spełni życzenia swojej przyjaciółki pod każdym względem.
“Możecie nie rozpoznać tej ceremonii pogrzebowej z poprzednich pogrzebów, w których uczestniczyliście” – ogłosił Victor. “To będzie pogrzeb z otwartym mikrofonem. Każdy, kto chce zabrać głos, może to zrobić”
“Możesz opowiedzieć o swojej przyjaźni z Helen, podzielić się anegdotą na jej temat lub powiedzieć cokolwiek innego, co twoim zdaniem uczci jej pamięć” – kontynuował. Pomimo początkowych szacunków dotyczących 30 minut, nabożeństwo trwało ponad dwie godziny, a żadna osoba nie opuściła go przed końcem.
Victor dołożył wszelkich starań, aby przejść przez nabożeństwo dla swojej zmarłej przyjaciółki, a ludzie podchodzili i mówili o tym, ile Helen dla nich znaczyła.
Niektóre dzieci śpiewały hymny ku jej pamięci. Co najmniej jedna trzecia z około stu uczestników podeszła do mikrofonu podczas nabożeństwa żałobnego.
Dzielono się humorem, łzami i uściskami. Po kilku tygodniach nadszedł moment, aby rozpocząć dystrybucję zapisów Helen. Helen poprosiła o odczytanie testamentu przed kościołem.
Wyznaczyła Victora na swojego wykonawcę, aby przekazał jej pragnienia i chciała, aby jej testament został odczytany w kościele. Tym razem, choć na spotkanie przybyło niewiele osób, pastor pojawił się wcześniej.
Pastor rzucił się na przednie siedzenie, wyglądając, jakby aktywnie ślinił się z powodu swojego szczęścia. Kolejną motywacją do pójścia było to, że zgodnie z zachętą Victora, w kościele było dużo rozmów na temat plotek, że testament Helen zawierał pewne “niespodzianki” Podczas czytania testamentu stało się oczywiste, że dobroć Helen trwała nawet po jej śmierci. Niektóre z mniej szczęśliwych rodzin w społeczności otrzymały część jej majątku i rzeczy.
Pastor zauważył gwałtowny wzrost dobroczynności Helen i wysłuchał innych zapisów z uprzejmym, ale rosnącym oczekiwaniem. W końcu nadszedł czas, aby kościół otrzymał swoją należność.
Twarz pastora rozjaśniła się radością, gdy usłyszał, jak Victor ogłasza jego imię. “Zanim przejdę dalej, chciałbym odczytać list, który Helen przygotowała specjalnie dla Kościoła Białego Krzyża – oznajmił Victor. Wyciągnął list z kieszeni i zaczął czytać.
“Przez ostatnie dziesięć lat ani jedna osoba z kościoła nigdy do mnie nie zadzwoniła, nie złożyła mi wizyty ani nie napisała do mnie wiadomości, że o mnie myśli. Przez wiele lat wkładałem wiele wysiłku w twoim imieniu, kiedy mnie potrzebowałaś”
“Ale wy wszyscy udawaliście, że nie istnieję, kiedy potrzebowałem was i waszego kościoła. Byłem bardzo rozczarowany, gdy nikt mnie nie odwiedził” Jednak w końcu odkryłem przyczynę: nasz pastor nigdy nie podzielił się z wami moimi naukami ani nie powiedział naszemu kościołowi o tym, co mi się przydarzyło”
“Dopiero gdy chciałem zorganizować swój pogrzeb, pastor odwiedził mój dom i poprosił tylko, abym pamiętał o jego kościele w testamencie. Wtedy potwierdziły się moje podejrzenia co do pastora”
“Wcześniej spisałem testament, który zawierał dziesięcinę dla kościoła, wynoszącą sześćdziesiąt procent całego mojego majątku” Zawsze myślałem, że kościół jest moim drugim domem.
Wszyscy na widowni sapnęli. Kobieta siedząca pośród tłumu szepnęła do swojego małżonka: “Słyszałeś to? 60%? Zawstydzony mąż zasugerował jej, by zamilkła.
List brzmiał dalej: “Ale zmieniłem go z powodu zachowania pastora” Kościół nigdy nie kochał mnie tak bardzo jak wtedy, uświadomiłam sobie po tym, jak stopniowo zaczęłam obserwować zachowanie Andrew.
List kontynuował opis materializmu i złego zachowania pastora. Wyjaśniła, że właśnie ponownie wyraził zainteresowanie, próbując wyłudzić od niej pieniądze.
A potem rzuciła wielką bombę: “Oto mój prezent”: “Jeden cent jako zapis dla pastora” i “Jeden cent jako zapis dla mojego ukochanego kościoła Białego Krzyża”
Pastor siedział z głęboko pozbawionym życia wyrazem twarzy. Najlepsze miało dopiero nadejść. “W testamencie wymieniony jest jeszcze jeden zapis. Jest on przeznaczony dla organizacji charytatywnej o nazwie Nowe Horyzonty” – powiedział Victor.
Tłum nie miał pojęcia o tej organizacji charytatywnej, ale była jedna twarz w tłumie, która ją rozpoznała. Był to pastor, a jego wyraz twarzy zdradzał wszystko. Jego twarz poczerwieniała ze złości.
New Horizons zapewniało darmowe banki żywności i odzieży, programy pomocy dzieciom zastępczym, dostawę gotowych posiłków do domu dla osób starszych zamkniętych w domach, pomoc prawną i inne usługi socjalne. Ale dlaczego pastor był taki zły?
Victor powiedział wtedy członkom, że organizacja charytatywna była prowadzona przez siostrę pastora, z którą miał konflikt z powodu sporu o własność. Pastor wyrzucił ją z domu po śmierci rodziców. Siostra pastora, Tiffany, miała zaledwie szesnaście lat, gdy jej rodzice zginęli w tragicznym wypadku samochodowym. Andrew zawsze był skoncentrowany na sobie i pieniądzach.
Kiedy Tiffany powiedziała Andrew, że chce się wyprowadzić i potrzebuje pieniędzy na studia za granicą, Andrew odmówił jej pomocy. Ostatecznie wyrzucił ją z domu.
Pastor miał mroczną przeszłość. Odkryto, że jego biznes znalazł się w ślepym zaułku, gdy mocno zaangażował się w pranie brudnych pieniędzy. Z powodu jego zachowania opuściła go również żona.
Cały pokój był zszokowany tym, co się stało. Wszędzie słychać było szmery, gdy wszyscy zaczęli dyskutować o pastorze. Twarz pastora poczerwieniała ze złości i wstydu.
W chwili, gdy Victor miał ogłosić kwotę zapisu pozostawioną na cele charytatywne, wydarzyło się coś zaskakującego. Drzwi zatrzasnęły się, a Victor uśmiechnął się. Wszyscy spojrzeli na drzwi, ale nikogo tam nie było.
Nagle w pokoju rozległ się pisk opon. W ułamku sekundy na wózku inwalidzkim pojawiła się uśmiechnięta Helen. Publiczność była w szoku po tym, czego właśnie była świadkiem.
Ktoś krzyknął: “Helen żyje, Helen żyje!”, gdy Helen wjechała na podium. Twarz pastora zbladła. Nie mógł uwierzyć własnym oczom.
Helen żyła przez cały czas. Aby dać lekcję pastorowi i członkom kościoła, upozorowała swoją śmierć. Helen przyjęła mikrofon od Victora z uśmiechem na twarzy.
“Wiem, że to jest dalekie od tego, co myślałeś, że będzie” – powiedziała Helen, zwracając się do pastora – “ale to jest to, na co zasługujesz za swoje przewinienie. Jesteś nieuczciwym człowiekiem, a my wszyscy jesteśmy tu dzisiaj w wyniku twoich działań
“Kiedy dowiedziałem się o niewłaściwym postępowaniu i dziwnym zachowaniu pastora, postanowiłem przyjrzeć się tej sprawie. Victor i ja zaczęliśmy badać tę sprawę”, kontynuowała.
Następnie dodała: “Dowiedzieliśmy się również, że Andrew nie tylko odwrócił się ode mnie, ale także od całego zaufania. Przelewał fundusze kościelne na konto offshore, które finansowało jego tajną działalność, o której nikt z nas nie wiedział”
“Chciałbym dziś oświadczyć, że po mojej śmierci chciałbym pozostawić organizacji charytatywnej New Horizons zapis w wysokości 20% całego mojego majątku. Będę pracować dla beneficjentów organizacji charytatywnej aż do dnia mojej śmierci” – ogłosiła Helen.
Helen i Victor regularnie przekazywali darowizny na rzecz organizacji charytatywnej, odkąd kościół przestał odpowiadać Helen. Wiedziała, że gdyby nie upozorowała swojej śmierci i nie skoordynowała wszystkiego wcześniej, nikt nie pojawiłby się na pogrzebie.
Oddając mikrofon Victorowi, powiedziała: “To największy prezent, jaki mogę dać Kościołowi Białego Krzyża – lekcja życia do zapamiętania”
Przez pozostałe lata swojego życia Helen prowadziła szczęśliwe i spokojne życie, pomimo swojej niezdolności do chodzenia. Gdy Victor przejął przywództwo nad organizacją charytatywną wraz z siostrą pastora, New Horizons osiągnęło nowy poziom w swoich wysiłkach na rzecz pomocy potrzebującym.
Z drugiej strony, kościół stanął w obliczu rozliczenia. Zgromadzenie, zainspirowane odwagą i uczciwością Helen, zażądało od swojego lidera odpowiedzialności i przejrzystości.
Pastor, zdemaskowany za swoją chciwość i nieuczciwość, został ostatecznie usunięty ze stanowiska. Kościół przeszedł okres introspekcji i transformacji, powracając do swoich korzeni współczucia, służby i prawdziwego duchowego przywództwa.
Oddanie Helen dla wiary i jej członków pozostało filarem siły w jej życiu. Gdy dorastała, jej oddanie Bogu nigdy się nie zachwiało, demonstrując jej niezachwianą wiarę i niezachwiane duchowe oddanie.
Dziedzictwo Helen przetrwało nie tylko dzięki jej wkładowi charytatywnemu, ale także dzięki odnowionemu duchowi Kościoła Białego Krzyża i niezliczonym istnieniom, których dotknęła organizacja charytatywna New Horizons.