Jagersambitie om tijger te vangen loopt uit op iets totaal onverwachts
Het was een dag als alle andere. Joseph was in het bos op jacht naar wild om mee te nemen naar zijn kleine dorp. Maar toen de zon onderging en hij op weg ging naar huis, kreeg Joseph het gevoel dat er iets niet klopte.
Het bos was stil, te stil. De dieren die gewoonlijk het bos vulden met hun geroep waren stil en er hing een spanning in de lucht die hij niet kon verklaren. Wat was er in hemelsnaam aan de hand!
En toen, uit het niets, hoorde hij een geluid dat zijn bloed deed stollen. Een laag gegrom, ergens diep in het bos. Joseph wist meteen dat het een roofdier was, en nog wel een gevaarlijke ook.
Zijn instinct zei hem om zich om te draaien, om terug te keren naar de veiligheid van het dorp. Maar iets in Joseph liet dat niet toe. Het was alsof hij bevroor en geen controle meer had over zijn lichaam. Terwijl Joseph dieper het bos in liep, kon hij het niet helpen om zijn eigen oordeel in twijfel te trekken. Was dit nieuwsgierigheid of roekeloosheid? Het antwoord deed er niet toe, want het gevaar waarmee hij geconfronteerd zou worden, zou zijn leven voor altijd veranderen. Hij moest weten wat daarbuiten was, wat dat grommende geluid maakte. En dus, tegen beter weten in, ging Joseph verder, dieper het bos in..
Terwijl Joseph voorzichtig op het dreigende gegrom afliep, herkende hij de gevaarlijke keuze die hij had gemaakt. Hij had de mogelijkheid om zich terug te trekken in het heiligdom van zijn dorp, maar toch leek het alsof zijn lichaam een eigen wil had. Zijn benen bleven hem voortstuwen, ondanks het feit dat hij zich bewust was van de mogelijke desastreuze gevolgen.
Plotseling dook er een kolossale tijger op die recht op hem af kwam. Met slechts enkele seconden om te kiezen tussen vechten of vluchten, bevond Joseph zich in een onmiskenbaar scenario van leven of dood. Hij vroeg zich af waarom hij zich niet had omgedraaid
Tijgers, berucht om hun dodelijke kracht, bezorgden Joseph kippenvel toen hij terugdacht aan de huiveringwekkende verhalen over mensen die werden verscheurd of hun ondergang tegemoet gingen door de klauwen van deze woeste beesten. Het onheilspellende gegrom galmde door de lucht, een teken dat hij zich op een verraderlijk pad begaf.
Gewapend met een geweer besefte Joseph al snel dat het nutteloos was tegen zo’n majestueus wezen. Omdat het jagen op tijgers ten strengste verboden was, moest hij snel denken, de adrenaline gierde door zijn aderen. Hij had een opwindend plan nodig om zowel zijn overleving als de veiligheid van de tijger te garanderen. Had hij vanmorgen maar geweten wat hij nu weet, dan had hij nooit zijn spullen gepakt om te gaan jagen…
Joseph stond die ochtend vroeg op, de zon scheen nog maar net aan de horizon. Hij pakte zijn jachtspullen en ging op weg naar het bos. Zijn laarzen knarsten over de gevallen bladeren die op de grond lagen. Hij had zijn hele leven in dit bos gejaagd, maar vandaag was anders. Hij kon het gevoel niet van zich afschudden dat er iets niet klopte. De lucht voelde geladen, bijna elektrisch, en zijn hart ging tekeer van verwachting.
Terwijl Joseph dieper het bos in liep, kon hij niet anders dan zich verwonderen over de schoonheid van de bomen, de manier waarop het zonlicht door de bladeren filterde en een gevlekt patroon op de bosgrond creëerde. Hij was zo in gedachten verzonken dat hij de open plek pas opmerkte toen hij er bijna was.
Eerst hoorde hij het geluid. Een geluid dat hij nog nooit eerder had gehoord en waar zijn vader hem altijd voor had gewaarschuwd. Hij wist meteen dat dit het geluid van gevaar kon zijn. Angst en nieuwsgierigheid streden in hem terwijl hij zich afvroeg wat hij moest doen. Moest hij vluchten of het gevaar recht onder ogen zien?
Joseph vertraagde zijn pas en speurde de omgeving af naar tekenen van beweging. Toen zag hij haar. Een tijgerin die midden op de open plek stond en hem met een doordringende blik aanstaarde. Joseph bevroor, zijn geest ging tekeer. Hij had verhalen gehoord over tijgers in dit gebied, maar hij had er nog nooit een gezien. Hij had geen idee wat hij moest doen.
De tijgerin bewoog niet, maakte geen geluid. Ze stond daar maar en keek naar hem. Uit reflex greep hij zijn geweer en richtte het op het enorme dier dat voor hem stond. Haar reactie schokte hem echter. In plaats van op te springen of naar hem te grommen, bewoog de tijgerin helemaal niet. Joseph voelde zijn hart sneller kloppen, de adrenaline pompte door zijn aderen.
Ondanks zijn angst kon Joseph niet anders dan gebiologeerd zijn door haar schoonheid. Hij wist dat hij zo’n mooi wezen niet kon doden, dus bleef hij naar haar staren, zijn hart bonzend in zijn borstkas. Hij was zich ervan bewust dat hij was gestopt met ademen en wilde wanhopig wat lucht uit zijn longen laten ontsnappen. Langzaam begon hij dat te doen, terwijl hij zijn ogen op de tijgerin gericht hield.
Joseph bevond zich in een verwarrende situatie, verscheurd tussen zijn jachtinstincten en de pure schoonheid van de tijger voor hem. Voorzichtig liet hij zijn geweer zakken en kroop dichter naar het majestueuze wezen toe. Toen hij dichterbij kwam, begon de tijger een paar stappen achteruit te doen, zacht grommend als waarschuwing. Maar toen hij dichterbij kwam, merkte hij iets dat hem deed stilstaan.
De tijgerin was duidelijk vrouwelijk en Joseph realiseerde zich dat ze welpen in de buurt moest hebben. Hij zag de tekenen van moederschap, haar spenen vol melk. Zijn vermoeden werd bevestigd toen hij kleine kreuntjes en gegrom uit het kreupelhout hoorde komen. Bezorgd om de gezondheid van de tijgerin riep Joseph haar voorzichtig en tot zijn verbazing stond ze toe dat hij dichterbij kwam.
Maar toen hij dichterbij kwam, zag hij een lelijke wond. Het leek alsof iemand haar had neergeschoten en de kogel had haar in de achterkant van haar been geraakt. Het was geen zuiver schot en de wond was duidelijk geïnfecteerd, waardoor het leven van het dier in gevaar was. Wie kan zo’n mooi dier pijn doen, dacht hij met droevige ogen.
Bezorgd om de hinkende tijgerin, riep Joseph zachtjes naar haar, in de hoop haar vertrouwen te winnen. Tot zijn verbazing leek het dier te kalmeren, stopte met grommen en stond hem toe dichterbij te komen. Toen hij dichterbij kwam, zag hij de ernst van haar wond. Zonder aarzelen probeerde Joseph de tijgerin te helpen, maar ze gromde als protest. Toen gebeurde er iets onverwachts.
De hinkende tijgerin begon langzaam en weloverwogen weg te lopen, met opgeheven hoofd. Joseph stond daar stomverbaasd, onzeker over wat hij moest doen. Hij keek toe hoe de tijgerin in de bomen verdween, haar gedaante langzaam opgaand in de schaduwen. Joseph werd achterdochtig. Dit kon het toch niet zijn!
Terwijl hij daar stond, alleen op de open plek, kon Joseph het gevoel niet van zich afschudden dat er zojuist iets belangrijks was gebeurd. Hij wist het nog niet, maar zijn leven stond op het punt te veranderen op een manier die hij zich niet had kunnen voorstellen. Josephs oren spitsten zich toen hij zacht gemiauw en gegrom hoorde. Hij realiseerde zich dat het van de welpen van de tijgerin kwam.
De tijgerin schepte voorzichtig haar welpen op en liep hinkend met elke stap naar Joseph toe. Toen ze bij hem was, legde ze voorzichtig een van haar jongen aan zijn voeten voordat ze terugging om de tweede te halen, die ze naast de eerste liet liggen. Jozef was in verwarring en verbaasd over het tafereel dat zich voor hem afspeelde. Hij wist niet wat de tijgerin met haar welpen van plan was en hij was te bang om ze aan te raken uit angst voor wat de beschermende moeder zou kunnen doen.
Maar toen gebeurde er iets ongelooflijks, toen de tijgerin weg begon te lopen van Joseph en haar welpen, bleef hij in een shocktoestand achter. Hij probeerde haar te roepen in de hoop haar tegen te houden, maar het had geen zin. De katachtige keek hem één keer aan voordat ze in het bos verdween. Joseph kon niet geloven wat hij net had gezien. Hij wist echter dat de moedertijger haar welpen niet zou verlaten, tenzij het nodig was. Hij vreesde dat de tijgerin wist dat haar tijd op was en dat ze het overleven van haar welpen wilde verzekeren.
Joseph stond daar even, onzeker over wat hij moest doen. Hij was bang om de welpen aan te raken of op welke manier dan ook te bewegen, uit angst om de moedertijger boos te maken. Maar hij wist ook dat de welpen niet alleen zouden overleven, zeker niet nu hun moeder gewond was. Terwijl hij zijn opties overwoog, voelde Joseph een gevoel van verantwoordelijkheid ten opzichte van de welpen. Per slot van rekening waren ze nu onder zijn hoede, of hij dat nu leuk vond of niet.
Met een bezwaard hart pakte Joseph de welpen één voor één op en wiegde ze in zijn armen. Hij wist dat hij een moeilijke weg voor zich had, maar hij was vastbesloten alles te doen om de welpen veilig en gezond te houden. Terwijl hij zijn weg terug naar het dorp begon, kon Joseph het gevoel niet van zich afschudden dat zijn leven op het punt stond te veranderen op een manier die hij zich nooit had kunnen voorstellen.
Joseph had nog nooit een wild dier grootgebracht, laat staan twee tijgerwelpen. Hij wist dat hij een enorme taak voor de boeg had, maar hij was vastbesloten om deze welpen de best mogelijke kans op overleven te geven.
Nadat hij de twee tijgerwelpen veilig naar het dorp had gebracht, nam Joseph ze snel mee naar de plaatselijke dierenarts. Hij was vastbesloten om hen de best mogelijke verzorging te geven en wist dat hun gezondheid van het grootste belang was. Toen hij zijn verhaal aan de dierenarts vertelde, reageerde hij verbaasd. Desondanks ging de dierenarts over tot een grondig onderzoek van de welpen, tot grote opluchting van Joseph.
Maar wat nu? Joseph was opgelucht, maar ook bezorgd over wat hem te wachten stond. Hij wist dat het niet gemakkelijk zou zijn om twee tijgers groot te brengen, vooral zonder ervaring. Gelukkig gaf de dierenarts hem gedetailleerde instructies over hoe hij voor hen moest zorgen als ze ouder werden. Joseph luisterde aandachtig en nam elk woord in zich op als een spons. Hij was vastbesloten om deze welpen het best mogelijke leven te geven, zelfs als dat betekende dat hij zijn eigen comfort en veiligheid moest opofferen.
Joseph raadpleegde experts, las boeken en deed alles wat hij kon om ervoor te zorgen dat er goed voor de welpen werd gezorgd. Hij bouwde een ruim verblijf in zijn achtertuin, compleet met een kleine vijver en veel speelgoed om mee te spelen. Hij onderzocht hun dieet en zorgde ervoor dat ze elke dag een gezonde, evenwichtige maaltijd kregen. Joseph besloot ze Sasha en Alexi te noemen.
Toen Sasha en Alexi, de twee jonge tijgerwelpen die door Joseph waren grootgebracht, groter en sterker werden, begonnen mensen lucht te krijgen van hun bestaan. Sommige mensen waren geïntrigeerd en wilden meer weten over het verhaal erachter. Maar er waren ook veel mensen die hem uitlachten of over hem praatten alsof hij gek was. Joseph werd het gesprek van de dag. Op een dag kreeg hij een onverwacht aanbod.
Ambtenaren van een nabijgelegen dierentuin hadden over de tijgerwelpen gehoord en waren geïnteresseerd om ze te kopen voor hun collectie. Ze boden Joseph een grote som geld, meer dan hij ooit in zijn leven had gezien.
Eerst kwam Jozef in de verleiding. Hij zou het geld kunnen gebruiken om zijn leven gemakkelijker te maken, om meer uitrusting voor zijn jacht te kopen, of om te reizen en de wereld te zien. Maar zodra hij dollartekens begon te zien, voelde hij zich meteen schuldig. Hij dacht aan de tijgerin en het vertrouwen dat ze in hem had gesteld. Hij wist dat hij dat vertrouwen niet kon beschamen door haar welpen aan een dierentuin te verkopen.
Joseph weigerde het aanbod beleefd maar beslist. Hij wist dat de dierentuinbeambten geen nee zouden accepteren en dat ze hem onder druk zouden kunnen zetten om van gedachten te veranderen. Maar hij was vastbesloten. Hij had de tijgerin een belofte gedaan en hij was van plan om die na te komen.
Weken gingen voorbij en de dierentuinmedewerkers bleven Joseph lastigvallen. Ze stuurden brieven, belden en stonden zelfs voor zijn deur. Joseph voelde zich geïntimideerd, maar hield voet bij stuk. Hij wist dat de tijgerwelpen in het wild thuishoorden, waar ze een vrij en gelukkig leven konden leiden in plaats van in kleine kooien die bedoeld waren voor het vermaak van mensen.
Uiteindelijk gaven de ambtenaren het op. Joseph haalde opgelucht adem, dankbaar dat hij voet bij stuk had gehouden. Hij wist dat hij juist had gehandeld en hij voelde een gevoel van trots over zijn beslissing.
Na verloop van tijd keek Joseph toe hoe Sasha en Alexi uitgroeiden tot krachtige, volwassen tijgers. Maar toen ze groter werden, wist Joseph dat hij ze niet voor altijd kon houden. Het waren wilde dieren en ze hoorden in het bos, niet in zijn achtertuin. Op dat moment besloot hij een van de moeilijkste beslissingen in zijn hele leven te nemen.
Joseph besloot om ze weer vrij te laten in het wild. Hij wist echter dat hij dit moest doen op een manier die hen de best mogelijke overlevingskans zou geven. Hij werkte samen met experts om de perfecte locatie te kiezen, diep in het hart van het bos, waar de welpen zouden kunnen gedijen.
Joseph besteedde weken aan hun voorbereiding en leerde hen de vaardigheden die ze nodig hadden om zelfstandig te overleven. Hij keek toe hoe ze leerden jagen, spoorzoeken en zichzelf te verdedigen. En toen kwam eindelijk de dag waar hij zo bang voor was geweest.
Het was tijd om de nu volwassen tijgers vrij te laten. Joseph dreef ze diep het bos in, naar de plek waar ze hun nieuwe leven zouden beginnen. Hij opende de deur van het verblijf en keek toe hoe ze even aarzelden en toen het bos in doken, hun slanke lichamen verdwijnend in het kreupelhout.
Joseph wist dat hij ze nooit meer zou zien, maar hij voelde een gevoel van voldoening in de wetenschap dat hij alles had gedaan om ze het best mogelijke leven te geven. Hij wist dat ze waren waar ze hoorden, in het wild, vrij om te zwerven en te jagen en te leven zoals de natuur het bedoeld had.
Nadat er jaren voorbij waren gegaan, dwaalde Joseph weer door het bos, op zoek naar waardig wild om op te jagen. Plotseling kwam er een gedachte bij hem op en besloot hij terug te gaan naar de open plek waar hij de tijgerin en haar welpen voor het eerst had ontmoet. Hij hield een sprankje hoop dat, tegen alle verwachtingen in, de twee dieren die hij had grootgebracht nog steeds in de buurt zouden zijn.
Toen hij op de open plek aankwam, merkte Joseph dat er niet veel veranderd was. Hij zag echter wel een paar vreemde gaten die in de grond waren gegraven. Hij zette zijn tent op en installeerde zich voor de nacht. Hij stond te popelen om het gebied nog eens te verkennen voordat hij terug naar huis ging. Joseph wist niet dat deze nacht zijn leven voor altijd zou veranderen..
De volgende dag, toen Joseph bij zijn kampvuur zat, merkte hij vanuit zijn ooghoek beweging op. Toen hij opkeek, zag hij een enorme grizzlybeer uit het bos naar de open plek komen. Zijn hart sloeg over en hij wist meteen dat dit grote problemen kon betekenen.
Joseph hield zijn adem in en probeerde zo stil mogelijk te blijven staan. “Misschien ziet de beer me zo niet”, dacht hij. Maar helaas besefte hij enkele minuten later dat hij veel te optimistisch was. De blik van de beer richtte zich op de jager en hij stormde zonder aarzelen op hem af.
Josephs hart ging tekeer toen hij tot het schokkende besef kwam dat zijn geweer nog in zijn tent lag. Hij raakte in paniek en wist dat hij snel moest handelen. Met geen andere optie, sprong hij op van zijn stoel en sprintte het bos in, weg van de naderende grizzlybeer. Zijn instinct zei hem dat hij zo snel mogelijk moest rennen om zijn leven te redden.
Terwijl Joseph wanhopig probeerde de grizzly te ontlopen, voelde hij zijn hete adem op zijn hielen. Elke vezel van zijn wezen schreeuwde tegen hem om te blijven rennen, om niet achterom te kijken, maar hij kon het niet helpen. Toen hij een blik over zijn schouder wierp, zonk zijn hart toen hij het enorme dier op hem af zag komen.
Josephs gedachten raasden en probeerden een manier te bedenken om zich tegen de beer te beschermen. Hij wist dat hij hem niet voor altijd kon ontlopen en dat hij snel een plan moest bedenken. Net toen hij de hoop wilde opgeven, doken er plotseling twee oranje en zwarte wimpels op uit de bomen en bevonden zich tussen hem en de beer. Het waren Sasha en Alexi, de tijgers die hij jaren geleden als welpen had grootgebracht.
“Holy moly!”, gilde hij terwijl hij naar de twee tijgers keek die hij lang had grootgebracht. Zijn hart zwol van dankbaarheid en trots toen hij toekeek hoe Sasha en Alexi hem fel verdedigden tegen de grizzlybeer. De twee tijgers brulden uit alle macht en trokken zo de aandacht van de beer weg van Joseph en naar zichzelf toe. Joseph stond daar verbaasd, niet in staat om te bewegen of zelfs maar te spreken, terwijl het tafereel zich voor hem afspeelde.
De moed van Sasha en Alexi was ontzagwekkend. Ondanks het gevaar waarin ze zich bevonden, wankelden de tijgers nooit in hun verdediging van Jozef. Hun behendigheid en kracht waren ongeëvenaard en ze werkten naadloos samen om de beer op afstand te houden. Het was alsof ze hun eigen vader beschermden.
Terwijl de minuten verstreken, keek Joseph verbaasd toe hoe Sasha en Alexi de grizzlybeer langzaam maar zeker terug het bos in dreven. Uiteindelijk trok de beer zich helemaal terug en gaf het gevecht op. Joseph bleef vol ontzag achter voor de twee tijgers die zijn leven hadden gered. Hij wist dat hij hen alles verschuldigd was en dat hij hen nooit zou kunnen terugbetalen voor hun moed.
Hij kon alleen maar vol verbazing toekijken hoe Sasha en Alexi vochten om de man te beschermen die hen ooit had beschermd. Terwijl Joseph op adem kwam en zichzelf op verwondingen controleerde, kon hij niet geloven wat hij zojuist had gezien. De tijgers die hij had grootgebracht, waren hem te hulp geschoten en hadden hun eigen leven geriskeerd om hem te redden.
Nadat het gevaar geweken was, keerden Sasha en Alexi terug naar Joseph. Ze knuffelden hem liefdevol, alsof ze hem wilden verzekeren dat alles goed zou komen. Joseph kon het niet helpen om een traantje weg te pinken bij het zien van deze majestueuze dieren die hij als welpen had grootgebracht. Hij wist dat hij deze dag nooit zou vergeten en dat de schuld die hij bij Sasha en Alexi had nooit zou worden afgelost.
Nadat ze er zeker van waren dat hij in orde was, verdwenen de tijgers weer in de bomen, Joseph achterlatend met een gevoel van verwondering en dankbaarheid. Hoewel hij wist dat hij ze nooit meer zou zien, was het een troost om te weten dat Sasha en Alexi het goed deden in de omgeving waar ze thuishoorden.
Na het incident met de grizzlybeer wist Joseph dat hij Sasha en Alexi nooit zou kunnen vergeten. Ze hadden zijn leven gered, net zoals hij ooit dat van hen had gered. En dus besloot hij om hun nalatenschap te eren, om ervoor te zorgen dat ze herinnerd zouden worden lang nadat ze er niet meer waren.
Hij begon met het schrijven van een boek, een memoires over zijn tijd met de tijgers, met daarin het verhaal over hoe hij ze had grootgebracht en hoe ze zijn leven hadden gered. Het boek werd meteen een sensatie, verspreidde zich door het dorp en daarbuiten en maakte van Joseph een kleine beroemdheid.
Mensen kwamen overal vandaan om hem te ontmoeten en naar zijn verhalen over de wildernis te luisteren. En Joseph deelde graag zijn liefde voor het bos en zijn wezens met iedereen die maar wilde luisteren.
Maar zelfs toen hij zich koesterde in de glorie van zijn nieuwe roem, wist hij dat hij nooit de ware helden van zijn verhaal kon vergeten, de twee tijgers die zijn leven voor altijd hadden veranderd.
En dus besloot hij de rest van zijn leven te wijden aan hun nagedachtenis, om ervoor te zorgen dat hun nalatenschap zou voortleven lang nadat zij er niet meer waren.
Hij startte een liefdadigheidsinstelling, de Sasha and Alexi Foundation, gewijd aan het behoud van de Siberische tijger en zijn leefgebied. Hij reisde door het land en sprak met groepen natuurbeschermers en activisten om de boodschap over het belang van de bescherming van deze prachtige dieren te verspreiden.
En zelfs toen hij ouder werd, bleef zijn liefde voor de tijgers bestaan. Hij bleef de wildernis verkennen en zijn leven in harmonie met de natuur leiden.
Voor Joseph was het een goed geleefd leven geweest, een reis vol avontuur en verwondering. En toen hij voor de laatste keer zijn ogen sloot, wist hij dat hij iets had gevonden dat voor altijd bij hem zou blijven: de herinnering aan Sasha en Alexi, de tijgers die zijn leven voor altijd hadden veranderd.
Bronnen: Youtube video stills