John kwam uit het klaslokaal van zijn dochter en slaakte een zware zucht. Hij had net een gesprek gehad met haar lerares en was achter een verontrustend feit over Caroline’s leven gekomen. Caroline was altijd al een creatief en fantasierijk kind geweest, altijd verdwaald in haar wereld van mythische wezens en verzonnen avonturen.
Maar toen Caroline’s dagelijkse verhalen over haar tweelingzus op school een veelvoorkomend gespreksonderwerp werden in het huishouden van Duval, kon John niet anders dan haar woorden serieuzer nemen. Hij voelde zich gedwongen om het mysterie achter de groeiende obsessie van zijn dochter voor een meisje met de naam Anna te ontrafelen
Na het verlaten van het klaslokaal voelde John zich teleurgesteld, omdat hij op een dood spoor was beland in zijn zoektocht naar Caroline’s zogenaamde tweelingzus. Maar toen hij over het schoolplein liep, viel zijn blik op iets dat hem de adem benam. Daar, op het schoolterrein, stond iets dat niet alleen meer vragen opriep, maar ook de loop van zijn leven voor altijd zou veranderen.
Caroline was het enige kind van John en Emily Duval, een fantasierijke negenjarige met een neus voor verhalen. Met haar moeder Emily, een prominente onderzoekswetenschapper in een door de staat geleid centrum, en haar vader John, een succesvolle makelaar, had Caroline alles waar een kind van kon dromen, behalve tijd voor haar gezin.
Emily’s veeleisende baan vereiste dat ze drie dagen per week in een andere stad verbleef, waar het onderzoekslaboratorium zich bevond. Hoewel ze zo vaak mogelijk op bezoek kwam, liet haar carrière het grootste deel van de opvoedingsverantwoordelijkheden aan John over.
John aanbad zijn dochter en moedigde haar levendige fantasie aan. Hij geloofde dat haar verhalen een manier waren om de afwezigheid van broers en zussen en de verdeelde aandacht van haar drukke ouders te compenseren. Caroline ging vaak op in haar wereld van fictieve avonturen en John, die hun tijd samen koesterde, nam gretig deel aan haar fantasierijke spelletjes.
Het was een gewaardeerd onderdeel van hun vader-dochter routine geworden. Op een dag kwam Caroline opgewonden thuis van school, haar ogen glinsterden toen ze het nieuws vertelde dat ze haar tweelingzus Anna had gevonden en dat ze haar beste vriendin was geworden.
Emily grinnikte terwijl ze naar John keek, die aandachtig naar de fantastische verhalen van hun dochter luisterde. Volgens Caroline was Anna alles wat ze niet was: extravert, gedurfd en vol kattenkwaad. In het begin vonden zowel John als Emily de verhalen charmant, in de veronderstelling dat Anna gewoon een ander personage was in Caroline’s uitgebreide wereld van verzinsels.
Geïntrigeerd door deze nieuwe “beste vriendin”, stelde John vragen over Anna en glimlachte terwijl hij Caroline vertelde hoe graag hij haar wilde ontmoeten. Hij ging ervan uit dat het gesprek daar zou eindigen, omdat hij dacht dat het verhaal van een tweelingzus weer zo’n grillig verhaal was. Hij wist niet dat dit nog maar het begin was.
Naarmate de dagen verstreken en Caroline’s verhalen over Anna frequenter werden, voelde John zich steeds ongemakkelijker worden. Elke dag had Caroline een nieuw verhaal te vertellen, het ene nog gedetailleerder dan het andere. Het leek in niets op wat hij ooit eerder van haar had gehoord.
John’s bezorgdheid groeide en hij besloot dat het tijd was om zijn zorgen met Emily te delen. Maar toen hij erover begon, lachte Emily alleen maar en wuifde zijn angsten weg. “Hoe kun je zelfs maar denken dat dit echt is, John?” vroeg ze geamuseerd.
John bleef echter volhouden. “Wat als er echt een meisje in haar klas zit dat op Caroline lijkt? Misschien geeft ze haar deze verhalen en beïnvloedt ze haar op een slechte manier. Of wat als het meisje niet bestaat en Caroline steeds verder wegzakt in haar fantasiewereld? Denk je niet dat dat een punt van zorg is?”
Emily schudde haar hoofd, niet overtuigd. “Het zit allemaal in haar hoofd, John. Ze heeft altijd al een levendige fantasie gehad en ze is pas negen. Deze Anna moet haar verbeelding zijn en dit zal snel overwaaien.” Hoewel John moest toegeven dat Emily gelijk had, bleven zijn gedachten onrustig.
John deed zijn best om het los te laten, maar op een middag kwam Caroline thuis met een tekening die John deed stilstaan. Twee meisjes waren op de pagina geschetst met heldere, levendige kleuren, maar wat hem opviel was dat ze in verschillende stijlen waren getekend.
John herkende meteen de tekenstijl van zijn dochter. Nieuwsgierig vroeg hij wie het andere meisje had getekend. Caroline’s antwoord maakte hem sprakeloos: “Anna heeft mij getekend en ik heb Anna getekend!” zei ze met een trotse glimlach, voordat ze naar haar kamer huppelde.
Caroline’s woorden deden John verstijven. Hoe kon een denkbeeldig vriendje tekenen? Wat als Anna echt is? Of wat als Caroline een soort psychisch probleem aan het ontwikkelen was? Hij scheurde de tekening van de koelkast en bestudeerde hem zorgvuldig. Hij kon het gevoel niet van zich afschudden dat er iets niet klopte.
Vastbesloten om de obsessie van zijn dochter met Anna tot op de bodem uit te zoeken, begon John op internet onderzoek te doen naar denkbeeldige vriendjes, in de hoop een logische verklaring te vinden. Terwijl John zijn onderzoek voortzette, kwam hij artikelen tegen die uitlegden dat sommige kinderen zich erg kunnen hechten aan hun denkbeeldige vriendjes.
Soms raken kinderen zo gehecht dat ze hen behandelen alsof ze echt zijn. John kon het niet helpen, maar vroeg zich af of Caroline’s groeiende gehechtheid aan Anna haar manier was om met haar moeders afwezigheid om te gaan. Het idee verontrustte hem nog meer.
John realiseerde zich dat hij meer informatie nodig had en besloot Caroline discreet nog een paar vragen te stellen. Hij wilde niet dat Emily zou denken dat hij er obsessief mee bezig was, dus benaderde hij zijn dochter terloops en stelde voor om met haar poppen te spelen.
Terwijl ze speelden, vroeg John terloops aan Caroline over Anna. “Speelt Anna ook graag met poppen?” vroeg hij. Caroline knikte enthousiast en legde uit hoe Anna altijd de avontuurlijke poppen koos. Haar antwoorden leken overtuigend, waardoor John zich afvroeg of Anna een echte vriendin van school was.
Maar toen John om meer details vroeg, werden de antwoorden vaag. Caroline kon hem Anna’s achternaam niet vertellen of haar familie beschrijven. Ze sprak zelfverzekerd over Anna’s favoriete spelletjes, maar kon niet uitleggen waar Anna woonde of iets over haar buiten school.
Zelfs na uren spelen en het stellen van verschillende vragen over Anna en haar ouders, kreeg John geen sluitende antwoorden waarmee hij aan de slag kon. Caroline wist niet wie Anna’s ouders waren of iets anders over haar, behalve haar favoriete kleur of tv-programma.
Dit maakte John gefrustreerd omdat hij zich niet dichter bij de waarheid voelde na hun gesprek. Zonder duidelijke antwoorden besloot hij het heft in eigen handen te nemen. Op een middag ging hij Caroline iets eerder van school halen zodat hij de kinderen een beetje kon observeren en er misschien achter kon komen wie Anna is.
Aan de overkant van de speelplaats leunde John tegen een bushalte, alsof hij op een bus stond te wachten. Hij gluurde door het hek van de speeltuin en zag al snel Caroline, lachend op een schommel, die werd geduwd door een groter meisje met lang bruin haar.
Het meisje, dat met haar rug naar hem toe stond, leek niet op Anna. Ze zag er ouder uit, misschien een broer of zus van een klasgenoot. Caroline zag er gelukkig en goed aangepast uit, ze leek niet op iemand die worstelde met het maken van vrienden en geobsedeerd raakte door een denkbeeldige vriend.
Caroline leek tevreden en dat verwarde hem alleen maar meer. Als Anna niet echt was, waarom was Caroline dan zo gelukkig? En als ze dat wel was, waar was ze dan? Volgens Caroline’s verhaal waren zij en Anna onafscheidelijk.
John wachtte en keek toe hoe de speelplaats langzaam leegliep terwijl de schooldag eindigde. Zijn hart ging tekeer in de hoop dat dit zijn kans was om Anna eindelijk te ontmoeten. Hij scande de menigte kinderen die weggingen, maar niemand leek op het meisje dat Caroline zo levendig had beschreven.
Terwijl meer leerlingen de school verlieten, kwam John dichterbij, op zoek naar enig teken van Anna onder hen. Hij zag groepen kinderen vertrekken, maar niemand viel op. Zijn frustratie groeide naarmate de minuten verstreken en Anna nergens te bekennen was.
Toen Caroline eindelijk tevoorschijn kwam, zag ze er moe uit en ze sleepte haar rugzak achter zich aan. John glimlachte zachtjes en vroeg: “Hé, liefje, kun je me Anna laten zien?” Maar Caroline wreef in haar ogen, schudde haar hoofd en zuchtte: “Ik ben te moe, papa. Kunnen we naar huis gaan?”
John’s hart zonk. Hij had gehoopt zijn twijfels weg te kunnen nemen, maar Caroline was duidelijk uitgeput. Omdat hij haar niet wilde pushen, stemde hij met tegenzin toe. “Oké, laten we je naar huis brengen,” zei hij, nog steeds verward en gefrustreerd terwijl ze wegliepen van de school, zonder dichter bij antwoorden te komen.
John kon niet stoppen met denken aan de speelplaats en het ontbreken van een tweeling. Had Caroline zich echt alles verbeeld? Omdat hij niet wist wat hij moest geloven, besloot hij een e-mail te sturen naar haar leerkracht, in de hoop op wat meer duidelijkheid.
John stelde een korte e-mail samen, waarin hij vroeg of er een meisje met de naam Anna in Caroline’s klas zat dat opvallend veel op haar leek. Nadat hij op verzenden had geklikt, kon hij alleen nog maar wachten. De uren kropen voorbij terwijl hij wachtte op het antwoord, zijn gedachten vertroebeld door bezorgdheid over het welzijn van zijn dochter.
Tot zijn verbazing antwoordde de lerares nog diezelfde middag. Het antwoord was duidelijk: “Er zit geen meisje met de naam Anna in Caroline’s klas en ik wilde het met u hebben over haar sociale interacties. Kunt u morgen na school langskomen?”
John’s hart zonk. Dat klonk helemaal niet goed. Toen Emily die week thuiskwam, vertelde hij haar over de e-mail en verwachtte begrip. In plaats daarvan werd Emily boos en beschuldigde hem ervan dat hij achter haar rug omging. John was verbijsterd door haar reactie.
Emily’s frustratie laaide op terwijl ze haar armen over elkaar sloeg. “John, je bent geobsedeerd door niets. Caroline is nog maar een kind en kinderen verzinnen voortdurend denkbeeldige vriendjes. Je blaast dit veel te veel op.” Haar stem was scherp en ze wuifde zijn bezorgdheid volledig weg. “Laat het gewoon gaan.”
John kon zijn woede niet inhouden. “Hoe kun je dat zeggen? Wat als dit niet gewoon een fase is? Wat als er iets diepers aan de hand is en we dat negeren? Dit is belangrijk voor Caroline’s welzijn en ik heb antwoorden nodig. Je kunt dit niet zomaar aan de kant schuiven.”
Hij kon niet geloven dat Emily de situatie zo gemakkelijk van tafel veegde. Natuurlijk, misschien was Anna gewoon een denkbeeldige vriendin, maar wat als het iets meer was? Wat als dit Caroline’s ontwikkeling negatief beïnvloedde? Hij had antwoorden nodig, en snel.
De volgende middag kwam John op school aan om Caroline’s leerkracht te ontmoeten. Ze begroette hem met een warme glimlach en loodste hem het klaslokaal binnen. “Ik ben blij dat u kon komen, meneer Duval,” zei ze. “Noem me alsjeblieft John,” antwoordde hij, al bezorgd.
De lerares verspilde geen tijd. “Ik wilde het met u hebben over Caroline’s sociale interacties, of beter gezegd, het gebrek daaraan. In de klas is ze erg stil en speelt ze vaak alleen, terwijl buiten een paar oudere leerlingen haar helpen tijdens de pauze.”
John’s hart deed pijn toen de woorden van de lerares tot hem doordrongen. Hij had geen idee dat Caroline zoveel moeite had om vrienden te maken. De gedachte aan zijn dochter die alleen in de hoek van het klaslokaal zat terwijl de andere kinderen speelden, vervulde hem met verdriet.
Hoe meer hij erover nadacht, hoe meer hij ervan overtuigd raakte dat Anna niet echt was, slechts een verzinsel van Caroline om de leegte van haar eenzaamheid op te vullen. Het besef dat zijn dochter deze denkbeeldige tweelingzus had gecreëerd om met haar moeilijkheden om te gaan, liet hem hulpeloos en gebroken achter.
John wist dat Caroline fantasierijk was, maar hij had er geen idee van dat ze zo geïsoleerd was op school. Hij beloofde Caroline’s lerares dat hij met haar zou praten en stond op het punt om Emily te bellen en haar de informatie over deze ouderavond door te geven, toen hem plotseling iets opviel.
Wat John zag deed hem verstijven. Daar, op de speelplaats, stond een meisje dat precies op Caroline leek. Hetzelfde blonde haar, dezelfde doe-achtige ogen, ze leek inderdaad op de tweelingzus van Caroline! Maar hoe was dat mogelijk? Had Caroline de hele tijd de waarheid verteld?
Toen John wat meer observeerde, begon hij de verschillen tussen Anna en Caroline te zien. Anna was iets groter, maar de gelijkenis tussen de twee meisjes was angstaanjagend. Zijn hart bonsde toen hij haar in een auto zag stappen met een man, waarschijnlijk haar vader.
Zonder na te denken haastte John zich naar zijn auto en begon hen te volgen. Zijn handen hielden het stuur stevig vast, zijn gedachten gingen tekeer. Terwijl ze reden, werd het gezicht van het meisje duidelijker in het verdwijnende zonlicht. Haar gelaatstrekken leken onmiskenbaar op die van Caroline, behalve haar bruine ogen.
Johns polsslag versnelde. Dit moet de Anna zijn waar Caroline het al weken over had? Was ze echt ‘echt’? Zijn gedachten tolden terwijl hij achter de auto aanreed, zijn geest vechtend tussen twijfel en de verontrustende mogelijkheid dat zijn dochter al die tijd de waarheid had verteld.
Na een paar minuten rijden kwamen ze aan bij een huis aan de rand van de stad. John parkeerde de auto vlakbij, zijn hart bonkte in zijn borstkas. Hij wist niet zeker wat hij verwacht had aan te treffen, maar nu stond hij hier, verstijfd van besluiteloosheid. Wat moest hij nu doen? Zijn gedachten gingen op zoek naar antwoorden.
Hij was hier in een opwelling naartoe gereden zonder veel na te denken over de gevolgen van wat hij zou zeggen als iemand hem een man en zijn dochter zag stalken, maar John schudde de gedachten van zich af. Hij was nu te gefocust op het oplossen van de problemen. Op dit moment was hij te gefocust op het oplossen van het mysterie van de tweeling van zijn dochter.
Terwijl hij daar zat, bedacht John dat als hij misschien de ouders van Carla samen kon zien, het mysterie voor hem opgelost zou zijn. Als de ouders toevallig op Emily of John zelf lijken, is de kans groot dat de dochter op Caroline lijkt. Het is tenslotte niet ongewoon om look-alikes te hebben.
Toen de lucht donkerder werd, realiseerde John zich dat het al laat was. Hij haalde zijn telefoon tevoorschijn en belde Emily, in een poging nonchalant te doen. “Kom je vanavond thuis?” vroeg hij, zijn onbehagen verhullend. Emily antwoordde: “Ik kan mijn autosleutels niet vinden. Ik logeer bij een vriendin.”
John fronste zijn wenkbrauwen. Het zat hem niet lekker. Waarom vroeg ze me niet gewoon om haar op te halen? Het was niets voor haar om te stranden zonder om hulp te vragen. Maar voordat hij daar bij stil kon staan, gingen zijn gedachten al snel weer terug naar Anna. Hij ging te veel op in het mysterie om zich met Emily’s vreemde gedrag bezig te houden.
Terwijl de tijd verstreek, realiseerde John zich dat hij niets voor Caroline had geregeld. Hij belde haastig de babysitter uit de buurt om haar te vragen vannacht langs te komen. “Ik weet niet zeker hoe laat ik kom,” zei hij, terwijl hij probeerde nonchalant te klinken. “Kun jij op Caroline passen tot ik terug ben?”
Na het telefoontje zat John daar, onzeker over wat hij aan het doen was of wat hij hoopte te ontdekken. Zijn hoofd tolde van de mogelijkheden, maar geen enkele sloeg ergens op. Zijn instinct zei hem dat er iets niet klopte, maar hij wist niet wat hij zocht – hij wist alleen dat hij nu niet weg kon gaan.
John zat in zijn auto en staarde aandachtig naar het huis, terwijl hij het gewicht van het onbekende op zich voelde drukken. Naarmate de tijd verstreek, zag hij de man en Anna naar buiten gaan, naar het gazon. Ze leken zorgeloos, speelden en lachten.
Johns zenuwen namen toe terwijl hij bleef kijken naar het paar op de stoep, lachend en kletsend. Ze leken zo op hun gemak, maar John kon de groeiende spanning niet van zich afschudden. Hij vroeg zich af of de man had gemerkt dat zijn auto opvallend in de straat geparkeerd stond, zijn aanwezigheid ongewoon in de rustige buurt.
De gedachte deed Johns hartslag sneller slaan. Zijn auto stond niet bepaald verborgen en voor iemand die oplette, zou het er verdacht uit kunnen zien. De man en Anna wierpen verschillende blikken in de richting van de weg en elke keer vreesde John dat hun ogen te lang op zijn voertuig zouden blijven hangen en zo zijn aanwezigheid zouden verraden.
Maar na enkele minuten kijken begon John te beseffen dat de man niet naar hem keek. Hij lette helemaal niet op de auto. De veelvuldige blikken op de weg waren niet uit achterdocht, maar uit verwachting. John ademde langzaam uit, zich realiserend dat ze op iemand anders aan het wachten waren.
John was in gedachten verzonken en vroeg zich af op wie ze aan het wachten waren toen er plotseling koplampen verschenen die de oprit verlichtten. Het was een zilverkleurige Toyota Camry, dezelfde waar Emily in rijdt. John keek geamuseerd naar de zoveelste gelijkenis, totdat zijn ogen op de nummerplaat bleven rusten.
John’s adem stokte in zijn keel toen hij het nummer herkende – het was van Emily. Zijn hart stond stil. Hij keek verbijsterd toe hoe Emily uitstapte en direct naar het huis liep, haar bewegingen nonchalant en vertrouwd.
John keek met ingehouden adem toe hoe Emily uit de auto stapte en naar Anna toe liep. Zijn hart bonsde in zijn borstkas, terwijl hij worstelde om te begrijpen wat hij zag. Verstijfd keek hij toe hoe Emily neerknielde en haar armen in een warme omhelzing om Anna heen sloeg.
Voordat John de aanblik voor zich kon verwerken, stortte zijn wereld verder in. Emily stond op, draaide zich naar de man toe en kuste hem op zijn lippen, een stralende glimlach verspreidde zich over haar gezicht. John’s maag zakte naar beneden en zijn gedachten keerden terug naar de harde werkelijkheid.
Terwijl hij verstijfd zat, begon alles op zijn plaats te vallen. De werkreizen. De lange afwezigheden. De onverklaarbare weekenden. Zijn hart bonkte pijnlijk toen hij toekeek hoe zijn vrouw de man op de wang kuste, het tafereel speelde zich af als een nachtmerrie waaruit hij niet kon ontwaken.
John kon zijn woede niet langer bedwingen, stapte uit de auto en sloeg de deur achter zich dicht. Het geluid galmde door de straat en alle drie draaiden ze zich om om hem aan te kijken. Emily’s gezicht vertrok van kleur op het moment dat hun ogen elkaar ontmoetten.
John’s borstkas zwol aan, zijn hoofd duizelde van het verraad dat voor hem lag. Emily stond daar te beven, haar zwijgen bevestigde alles. De man, Thom, vernauwde zijn ogen in verwarring en stapte weer naar voren. “Wie ben je eigenlijk?” vroeg hij, zijn stem strak van achterdocht.
John draaide zich om naar Thom, zijn woede kookte over. “Ik ben haar man. We zijn al twaalf jaar getrouwd,” spuugde hij uit, zijn stem dik van verraad. Thoms gezicht vertrok van kleur. Hij draaide zich naar Emily toe, zijn stem nu gevuld met ongeloof. “Wat is dit, Emily?” Maar Emily zweeg.
Thoms gezicht verstrakte, zijn ongeloof veranderde in ontkenning. “Dit kan niet waar zijn,” mompelde hij en schudde zijn hoofd, zijn ogen groot van schrik. “Je liegt,” hield hij vol, terwijl hij John aanstaarde, alsof hij weigerde te accepteren wat zich voor zijn neus afspeelde. “Emily zou dit nooit doen. We zijn al 15 jaar getrouwd.”
Johns woede laaide weer op. Hij balde zijn vuisten, zijn stem nauwelijks onder controle. “Vraag het Anna,” schoot hij terug. “Heeft ze het ooit over een meisje met de naam Caroline gehad?” Thom bevroor, de vraag hing zwaar in de lucht. Zijn gezicht vertrok en John kon het moment zien waarop alles in zijn hoofd klikte.
Thom’s ogen schoten naar Emily, die zwijgend stond, met tranen over haar gezicht. “Anastasia had het over Caroline… meer dan eens,” fluisterde hij, terwijl het besef doordrong. “Ik dacht dat het gewoon een schoolvriendin was die ze onlangs had ontmoet. Ik heb nooit…” Zijn stem stokte toen hij zich ontzet omdraaide naar John.
John haalde adem en kalmeerde zichzelf. “Dat komt omdat Anna en Caroline naar dezelfde school gaan. Maar je zou het niet geweten hebben omdat ze niet in dezelfde klas zitten. Daarom heb ik haar nooit gevonden toen ik zocht. Ze is ouder.” De onthulling kwam hard aan bij Thom en John kon zien hoe hij worstelde met het verraad.
Thom wankelde naar achteren en probeerde alles te bevatten. “Dus dit is waarom… dit is waarom je niet wilde dat Anastasia van school veranderde,” mompelde hij, terwijl hij Emily vol ongeloof aankeek. “Je wist dat dit zou gebeuren.” Zijn stem barstte van de pijn terwijl de enorme omvang van de situatie zich van hem meester maakte.
Uiteindelijk sprak hij, zijn stem zwaar van verdriet. “Dus je hebt de hele tijd tegen ons gelogen. We dachten dat je toegewijd was aan je carrière, maar al die tijd verdeelde je jezelf tussen ons.” Hij keek naar Anna en toen naar John. “Ik kan dit niet geloven.”
John’s vuisten balden zich terwijl hij Emily aankeek, zijn woorden scherp. “Hoe kon je ons dit allebei aandoen? Onze dochters?” Zijn stem kraakte van de pijn, elk woord werd dieper. Thom, met een asgrauw gezicht, kon nauwelijks verwerken wat hij hoorde.
John schudde zijn hoofd in ongeloof. “Je kon de leugen niet langer volhouden, hè? Hoe lang was je van plan dit vol te houden, Emily?” Zijn stem trilde van woede en hartzeer, hij kon de diepte van haar verraad niet bevatten.
Emily veegde de tranen van haar gezicht, maar haar woorden kwamen er hol uit. “Ik heb nooit gewild dat het zover zou komen. Ik dacht dat ik het aankon – gescheiden levens, gescheiden gezinnen. Ik probeerde Anna eruit te halen, maar ze was er al ingetrokken. Ik kon het niet.” Haar excuses vielen in het niets, de schade was niet meer te herstellen.
John’s adem stokte in zijn keel toen Emily’s holle woorden in de lucht hingen. Hij kon het niet langer verdragen – het gewicht van haar verraad, de leugens die ze hen beiden jarenlang had voorgespiegeld. Zijn borstkas verstrakte, verstikt door het besef dat alles wat ze hadden opgebouwd een façade was geweest.
Zonder een woord te zeggen, draaide John zich om en liep snel naar zijn auto. Zijn hoofd kolkte van woede, liefdesverdriet en ongeloof en hij wist dat hij daar geen seconde langer kon blijven. Hij wierp nog een laatste blik achterom naar het huis voordat hij wegreed, naar Emily, Thom en Anna – twee families die door bedrog uit elkaar waren gerukt.
In de maanden die volgden ontrafelde alles. Zowel John als Thom vroegen een scheiding aan, maar geen van beiden kon nog redden wat er was verwoest. Ze waren te lang bedrogen en geen van beiden kon nog op dezelfde manier naar Emily kijken.
Uiteindelijk kregen zowel John als Thom de volledige voogdij over hun dochters. Emily bleef alleen achter met de nasleep van haar beslissingen en is nooit hertrouwd. Door het gewicht van haar verraad en de verbroken relaties met haar dochters raakte ze geïsoleerd.
Ze bracht de weekenden door met Anna en Caroline, maar het vertrouwen dat ze had geschonden kon nooit volledig worden hersteld. Het dubbelleven dat ze probeerde te combineren brokkelde af en liet alleen gebroken stukken achter.
John en Thom gingen verder met hun leven, op een onverwachte manier verbonden door de tragedie van Emily’s verraad. Beiden concentreerden zich op de opvoeding van hun dochters en creëerden een nieuw leven uit de brokstukken.
Caroline en Anna bleven hecht, ondanks de omstandigheden die hen bij elkaar hadden gebracht. Uiteindelijk vond John vrede in de waarheid, wetende dat het goed zou komen met hem en Caroline. Ze hadden de storm doorstaan en het leven, hoewel anders, voelde eindelijk alsof het de goede kant op ging.