Amelia was de laatste hand aan haar make-up aan het leggen toen haar telefoon weer afging – het was Jonathan, haar afspraakje voor vanavond. Hij had een charmante selfie gestuurd met het onderschrift: “Ik kan niet wachten om je vanavond te zien!”
Amelia antwoordde met een snel “Ik ook!” terwijl een blos op haar wangen kroop. Ze had al tijden geen date meer gehad en alleen al het klaarmaken vervulde haar met een mix van opwinding en nerveuze verwachting.
Met een vleugje parfum wierp ze een laatste blik in de spiegel en voelde zich oprecht gelukkig bij de gedachte deze schattige jongen in levende lijve te ontmoeten. Maar wat Amelia zich niet realiseerde, was dat de date waar ze zo naar uitkeek, al snel zou uitmonden in een van de ergste nachtmerries van haar leven.
Amelia zat op haar bed en staarde naar haar telefoon met een mengeling van tegenzin en vastberadenheid. Nog maar een paar maanden geleden had ze een einde gemaakt aan een zes jaar durende relatie met haar vriendje van de middelbare school, met wie ze ooit had gedacht dat ze zou trouwen.
Toen ze 24 was, was ze alleen en worstelde ze met de realiteit van opnieuw beginnen. De breuk was rommelig geweest, een pijnlijke ontrafeling van wat ze dacht dat voor altijd was. Ze waren uit elkaar gegroeid en uiteindelijk werd het duidelijk dat liefde alleen niet genoeg was om hen bij elkaar te houden.
Het gewicht van die zes jaar kleefde nog steeds aan haar, waardoor het vooruitzicht om weer te daten ontmoedigend aanvoelde. Maar na maanden wentelen besloot Amelia dat het tijd was om verder te gaan. Haar vriendinnen hadden haar aangespoord om online dating te proberen, ze verzekerden haar dat het leuk zou zijn en een goede afleiding.
Dus met een diepe zucht downloadde ze de app, hopend op een nieuwe start. De app was in het begin overweldigend. Swipend door profiel na profiel, werd ze geconfronteerd met een parade van inspiratieloze gezichten en glansloze introducties.
Ze huiverde bij de slecht belichte selfies, de voorspelbare foto’s zonder shirt en de clichébiografieën vol vis- en sportschoolobsessies. Elke veeg liet haar achter met een doffe pijn in haar hart over wat haar liefdesleven was geworden.
Amelia’s aanvankelijke opwinding vervaagde toen ze door de eindeloze zee van vergeetbare profielen scrolde. Ze raakte gefrustreerd en vroeg zich af of ze hier wel klaar voor was. Het voelde als een karwei en ze overwoog bijna om de app helemaal te verwijderen toen Jonathan’s profiel verscheen.
Jonathans profiel viel op tussen de rest. Hij had een ontwapenende glimlach, een zelfverzekerde maar toegankelijke stijl en zijn antwoorden op de vragen van de app waren slim en bedachtzaam. Hij deed niet zijn best, dat was ook niet nodig. Amelia voelde zich geïntrigeerd.
Het was een verfrissende verandering, vooral na de ramp van haar laatste afspraakje. Een paar weken eerder had Amelia met tegenzin iemand ontmoet wiens profiel fatsoenlijk genoeg leek. Maar in het echt werd de date al snel ongemakkelijk en ongemakkelijk, waardoor ze teleurgesteld en gefrustreerd achterbleef.
De man was in zichzelf gekeerd, praatte eindeloos over zichzelf zonder enige interesse in haar. Zijn grappen waren flauw en zijn neerbuigende opmerkingen deden haar ineenkrimpen. Toen hij aandrong om een salade voor haar te bestellen, voelde ze zich beledigd en opgesloten.
De hele avond door doorspekte hij hun gesprek met achterhaalde, seksistische opmerkingen. Hij onderbrak haar herhaaldelijk en wuifde haar mening weg met een nonchalante zwaai. Amelia voelde zich onzichtbaar, haar opwinding werd met de minuut minder. De avond sleepte zich voort en ze kon niet wachten om te ontsnappen.
Terwijl ze die avond naar huis liep, twijfelde Amelia aan haar beslissing om datingapps te proberen. De ervaring had een nare smaak in haar mond achtergelaten, waardoor ze zich afvroeg of ze er wel klaar voor was om zich weer bloot te geven. Ze voelde zich leeggelopen en beloofde voorzichtiger te zijn.
Maar toen vond ze Jonathans profiel. Zijn interesses voelden oprecht en uit zijn antwoorden bleek een bedachtzame, innemende persoonlijkheid. Hij sprak over reizen, koken en noemde zelfs zijn favoriete boeken. Voor het eerst in weken voelde Amelia een sprankje opwinding. Ze veegde naar rechts.
Hun gesprek verliep vanaf het begin moeiteloos. Jonathan was attent en stelde vragen waardoor ze zich gezien voelde, alsof hij haar echt wilde leren kennen. Toen ze vertelde over haar relatiebreuk, stelde hij haar gerust met lieve en troostende woorden, wat ze erg waardeerde.
Er gingen een paar weken voorbij en hun band werd alleen maar dieper. Jonathan stelde voor om elkaar in levende lijve te ontmoeten, en omdat ze elkaar al via FaceTime hadden gesproken, stemde Amelia daar zonder aarzelen mee in. Ze kozen een gezellige bar, dicht bij haar huis, waardoor ze zich veiliger voelde.
Amelia spoot haar favoriete parfum op en hoopte dat de avond goed zou verlopen. Ze voelde een sprankje hoop, ze vroeg zich af of deze date misschien anders zou zijn dan de vorige. Ze stapte naar buiten, haar hart licht, gretig maar toch voorzichtig over wat de nacht zou brengen.
De bar was levendig en er hing een warme sfeer. Toen Amelia naar binnen liep, zag ze Jonathan aan een hoektafel, ontspannen en zelfverzekerd. Hij was netjes gekleed en zijn glimlach werd breder toen hij haar zag aankomen, waardoor ze zich meteen op haar gemak voelde.
Jonathan begroette haar hartelijk, gaf haar een compliment over haar outfit en trok haar stoel met een mannelijke flair naar zich toe. Zijn manieren waren onberispelijk en Amelia voelde haar zenuwen bedaren toen ze begonnen te praten. Zijn charme was moeiteloos, alsof hij gewend was om anderen zich op hun gemak te laten voelen.
Hun gesprek stroomde gemakkelijk. Jonathan was een natuurlijke prater, die slimme grappen mengde met oprechte interesse in haar gedachten. Amelia merkte dat ze meer moest lachen dan ze in maanden had gedaan. Hij luisterde aandachtig, alsof zij de enige persoon in de kamer was.
Voor het eerst sinds lange tijd voelde Amelia dat haar muren begonnen af te brokkelen. Door Jonathans aandacht en charme voelde ze zich gewaardeerd en begrepen. Het was een verfrissende verandering ten opzichte van haar laatste afspraakje, waar ze zich gekleineerd en ongezien had gevoeld.
Jonathan luisterde aandachtig en stelde bedachtzame vragen die verder gingen dan koetjes en kalfjes. Amelia waardeerde hoe hij leek te luisteren naar haar antwoorden en niet alleen maar wachtte tot hij aan de beurt was. Ze voelde zich steeds meer op haar gemak, ze was beetje bij beetje minder op haar hoede.
Amelia was blij dat de date goed ging en haar eerste kriebels begonnen te verdwijnen. In een poging om haar zenuwen te kalmeren, had ze haar drankjes iets te snel naar binnen gezopen en voelde ze hoe de warmte zich door haar heen verspreidde terwijl ze zich ontspande in de avond.
Maar naarmate de avond vorderde, begonnen er subtiele barstjes in Jonathans perfecte vernis te komen. De eerste kwam toen de ober naderde om hun bestellingen op te nemen. Jonathans gemakkelijke glimlach bleef, maar zijn toon verschoof naar iets scherps en ongeduldigs.
Eerst corrigeerde hij de jonge ober over de uitspraak van een wijn. En later noemde hij hem nutteloos toen de serveerder de eisen niet begreep en er niet in slaagde hem een goede wijn binnen zijn budget aan te bevelen.
Amelia merkte de flikkering van ongemak in de ogen van de ober op en dat deed haar maag verstrakken. Het was een klein moment, maar het bleef bij haar hangen. Amelia probeerde het ongemak van zich af te zetten en zette het gesprek voort, hoewel er een schaduw van twijfel in haar achterhoofd bleef hangen.
Jonathans verhalen waren weliswaar onderhoudend, maar af en toe ontbrak het aan samenhang. Hij sprak met zoveel passie over zijn baan in de financiële wereld, maar als hij op details werd aangesproken, werden zijn antwoorden vaag en veranderde hij snel van onderwerp met een charmante glimlach die moeilijk te weerstaan was om verder door te vragen.
Naarmate de avond vorderde, veranderde Jonathans houding op subtiele, verontrustende manieren. Hij leunde iets te dichtbij en zijn complimenten begonnen overdreven gescript aan te voelen. Amelia wuifde het weg en schreef het toe aan zenuwen – misschien was Jonathan net zo bezorgd over de date als zij.
Amelia voelde zich een beetje ongemakkelijk over de hele situatie, maar gezien het feit dat dit pas haar tweede afspraakje was sinds ze haar relatie van zes jaar had beëindigd, wuifde ze haar ongemak weg. Ze verzekerde zichzelf ervan dat ze er waarschijnlijk te veel over nadacht en schreef het toe aan de kriebels voor een eerste afspraakje.
Naarmate de avond vorderde, kwam er echter nog een grote rode vlag tevoorschijn toen Jonathan het gesprek in de richting van diep persoonlijke onderwerpen begon te sturen. Terwijl sommige vragen natuurlijk aanvoelden, waren andere indringend, te dicht bij wonden die ze nog niet wilde delen.
Terwijl het gesprek vorderde, leunde Jonathan naar voren en merkte op: “Je bent zo’n geweldige artiest, Amelia. Ik kan de passie in je ogen zien.” Amelia bevroor. Ze had het niet over haar kunst gehad en ze had hem ook geen van haar schetsen laten zien.
Een rilling liep over Amelia’s rug. Jonathan zag de flikkering van verwarring in haar ogen en krabbelde snel terug. “Oh, je had het laatst over verf kopen, weet je nog? Ik nam gewoon aan dat je van kunst hield,” voegde hij eraan toe met een zachte lach, zijn toon gemakkelijk en geruststellend.
Amelia forceerde een glimlach en knikte langzaam, maar haar hoofd gonsde van onzekerheid. De uitleg klopte niet; het voelde als een handige dekmantel voor iets waar ze haar vinger niet helemaal op kon leggen. Amelia probeerde haar onbehagen te verbergen en verontschuldigde zich naar de badkamer.
Zodra ze de deur achter zich dichttrok, leunde ze zwaar tegen de wastafel, haar ademhaling kwam in ondiepe, ongelijke uitbarstingen. Terwijl ze naar haar spiegelbeeld staarde, probeerde ze haar op hol geslagen gedachten te bedwingen.
In de stilte van het toilet fluisterde Amelia tegen zichzelf: “Het zijn gewoon kriebels. Hij is aardig, misschien een beetje intens, maar dat is geen misdaad.” Ze spatte water op haar gezicht in de hoop haar hoofd leeg te maken. Maar het knagende gevoel bleef en haar spiegelbeeld leek haar geruststellingen in twijfel te trekken.
Amelia haalde een paar keer diep adem en probeerde het onbehaaglijke gevoel weg te duwen. Hoewel Jonathans gedrag vreemd was, had het geen grote grenzen overschreden. Ze herinnerde zichzelf eraan dat niet alles perfect was op een eerste afspraakje; mensen hadden gebreken en ze wilde niet te snel conclusies trekken op basis van haar eigen angsten.
Ze paste haar jurk aan, streek haar haar glad en zei tegen zichzelf dat ze Jonathan een eerlijke kans moest geven. Het zou niet juist zijn om hem alleen op basis van haar eigen angsten te beoordelen. Nadat ze haar vastberadenheid had verzameld, stapte Amelia de badkamer uit, haar glimlach weer voorzichtig op haar plaats.
Toen Amelia haar weg terug naar de tafel vervolgde, waren haar zenuwen nog steeds rauw van het moment in het toilet. Net toen ze dichterbij kwam, hoorde ze Jonathans stem, gespannen en gedempt. Ze pauzeerde, verstopte zich achter een pilaar en probeerde hem duidelijk te horen.
“Ja, ze is hier,” zei Jonathan, zijn stem strak van de urgentie. Amelia hapte naar adem. Ze leunde dichterbij, haar hart bonkte in haar oren. “Ik moet gaan, ik denk dat ze terugkomt” De woorden deden haar bloed koud worden.
Paniek laaide op in haar borstkas, haar gedachten raasden over van vragen en angst. Waar had hij het over? En wie zat er aan de andere kant van de lijn? Ze voelde de grond onder haar voeten verschuiven, alles wat ze dacht te weten kreeg nu een sinister tintje.
Ze wilde zich omdraaien en wegrennen, de bar ontvluchten zonder om te kijken. Maar haar portemonnee lag nog op tafel. Ze kon niet weggaan zonder haar portemonnee; het was niet alleen het ongemak – het was haar levenslijn, haar verbinding met veiligheid.
Amelia haalde trillerig adem en dwong zichzelf om terug naar de tafel te lopen, haar bewegingen weloverwogen en stabiel. Ze probeerde de paniek die door haar aderen gonsde te maskeren door een glimlach op haar gezicht te plakken toen ze Jonathan naderde.
Terwijl ze ging zitten, had Amelia het gevoel dat ze door een mist bewoog, haar hoofd wervelde van mogelijkheden en plannen. Ze moest het rustig aan doen, om haar verdenkingen niet weg te geven. “Alles in orde?” vroeg ze, terwijl ze haar stem licht hield, hopend dat het normaal klonk ondanks het hectische kloppen van haar hart.
Jonathan knikte, zijn glimlach bleef onverstoorbaar. “Oh, gewoon iets op het werk,” zei hij afwijzend, terwijl hij met een hand wuifde alsof hij het gesprek wilde wegvegen. “Niets belangrijks.” Maar Amelia merkte de spanning in zijn kaak, de lichte trek in zijn vingers toen hij zijn telefoon neerlegde.
Amelia’s ogen flikkerden naar haar tas op tafel. Die had ze nodig, maar hoe kon ze die pakken zonder zijn argwaan te wekken? Haar gedachten raasden over ontsnappingsplannen, maar elk plan voelde riskant. Ze kon het zich niet veroorloven in paniek te raken; ze moest doen alsof alles in orde was.
“Sorry dat het zo lang duurde,” zei Amelia en ze forceerde een nonchalante lach terwijl ze naar haar glas reikte, haar vingers trilden lichtjes. Ze hoopte dat Jonathan de barst in haar kalmte niet zou opmerken. Ze moest tijd rekken om haar volgende stap te bedenken.
Jonathan praatte verder, zijn stem zacht en onbewogen, maar Amelia’s gedachten waren elders, verstrikt in een web van angst en twijfel. Hij leunde lichtjes voorover, zijn ogen strak gericht terwijl hij vroeg: “Wil je na het eten bij mij thuis komen?”
De vraag hing zwaar in de lucht, haar onbehagen werd scherper. Amelia forceerde een glimlach, terwijl haar gedachten haastig op zoek gingen naar een beleefde weigering. “Ik waardeer het aanbod, maar ik kan echt nergens anders slapen dan in mijn eigen bed,” zei ze luchtig, hopend dat het overtuigend klonk.
Heel even flitste er iets duisters in Jonathans ogen – frustratie, misschien zelfs woede – maar hij maskeerde het snel met een charmante glimlach en bestelde nog een rondje drank met een nonchalante zwaai. Toen Jonathan weer begon te praten, raakten Amelia’s gedachten in een spiraal.
Ze overwoog een vriend te bellen en om een lift te vragen, maar toen nam de angst het over. Ze wist niet met wie Jonathan aan de telefoon had gesproken. Waarom had hij het tijdens het gesprek over haar gehad? En tegen wie? Was ze misschien verkeerd begrepen of was er iets gevaarlijks aan de hand?
Haar gedachten bleven terugkomen op het verontrustende feit dat Jonathan van haar schilderij wist – een detail waarvan ze zeker wist dat ze dat niet had gedeeld. De gedachte dat hij haar misschien stalkte, haar in de gaten hield zonder dat ze het wist, deed een rilling over haar rug lopen.
Ze kon nu zelfs de veiligheid van haar eigen huis niet meer vertrouwen; teruggaan voelde als een potentiële valstrik. Met elk moment dat voorbijging, doorliep Amelia vluchtplannen, maar ze leken allemaal gebrekkig. Vluchten zou haar kwetsbaar maken en Jonathan confronteren voelde als spelen met vuur.
Na wat aanvoelde als een eeuwigheid van verwoede gedachten, kreeg Amelia een idee. Ze herinnerde zich dat ze had gelezen over Angel shots – een discrete manier om barmannen te waarschuwen dat iemand zich onveilig voelde. Als die besteld werd, wist de barman dat hij moest ingrijpen of om hulp moest vragen zonder de aandacht te trekken.
Amelia overwoog om een Angel shot te vragen, maar ze aarzelde. Als ze ervan wist, wist Jonathan het misschien ook. Ze kon niet riskeren dat hij het zou merken; ze moest subtiel zijn. Haar hart ging tekeer terwijl ze nadacht over hoe ze het plan moest uitvoeren zonder argwaan te wekken.
Toen de drankjes arriveerden, dwong Amelia zichzelf om te lachen en aan het gesprek deel te nemen, terwijl haar gedachten op haar plan gericht waren. Ze hief haar glas op en deed toen alsof ze struikelde, waardoor ze de drank over zich heen liet vallen. “Oh jeetje!” riep ze uit, beschaamd en in de war.
Jonathan leunde achterover, een vleugje ergernis dwarrelde over zijn gezicht. Amelia depte op haar kleren en deed alsof het gemors een ongelukje was. De ober haastte zich met tissues en bood bezorgd aan om te helpen. Amelia zag haar kans en greep hem.
“Dank u,” fluisterde ze tegen de ober, met een licht trillende stem. Terwijl ze de tissues aannam, leunde ze dichterbij en mompelde: “Ik heb een Angel shot nodig.” De ogen van de ober werden even groot van verbazing, maar hij bedaarde snel en knikte subtiel voordat hij wegliep.
Amelia’s hart bonsde toen ze de ober naar de bar zag verdwijnen. Ze bad dat haar boodschap was ontvangen, dat de ober haar stille smeekbede om hulp had begrepen. Ze kon het zich niet veroorloven om naar Jonathan om te kijken, omdat ze hem niet wilde waarschuwen voor haar groeiende angst.
“Ik ga me even opfrissen,” zei Amelia op een nonchalante toon terwijl ze zich verontschuldigde. Ze liep naar het toilet, met snelle maar afgemeten stappen, elke zenuw in haar lichaam in opperste staat van paraatheid. Ze wist dat ze het moest laten lijken alsof alles normaal was.
In het toilet haalde Amelia diep adem en spoot koud water op haar gezicht om haar hart te kalmeren. Ze depte op haar kleren en deed alsof ze zich op de vlek concentreerde, maar haar gedachten waren gefixeerd op de vraag of haar schreeuw om hulp begrepen was.
Amelia droogde haar handen af, trok haar jurk recht en haalde nog een keer diep adem voordat ze naar buiten stapte. Terwijl ze terugliep naar de tafel, scande ze de bar, op zoek naar een teken dat de ober iets aan haar verzoek had gedaan.
Haar zenuwen waren gespannen en ze klampte zich vast aan de hoop dat ze Jonathan niet veel langer alleen zou hoeven zien. Ze keerde terug naar de tafel, forceerde een glimlach en ging zitten alsof er niets was gebeurd. Jonathan bekeek haar aandachtig, zijn uitdrukking ondoorgrondelijk.
Amelia’s hart bonsde toen ze terugkeerde naar de tafel, wanhopig hopend dat haar smeekbede om hulp werd gehoord. Wat een eeuwigheid leek, er gebeurde niets en de ober was nergens te bekennen. Angst greep haar aan – was haar roep om hulp genegeerd?
Terwijl Amelia weer ging zitten, vernauwden Jonathans ogen zich een beetje. Hij merkte dat haar blik de bar rondging en zijn houding veranderde, wantrouwen bekroop hem. Hij voelde haar onbehagen en leunde naar voren. “Laat me je naar huis brengen,” drong hij aan, zijn stem vastberaden, bijna veeleisend.
Amelia’s hart ging tekeer en haar gedachten probeerden een antwoord te vinden. Ze wist dat ze niet met hem weg kon gaan, maar hem resoluut weigeren zou alarmbellen doen rinkelen. Ze had meer tijd nodig. Ze forceerde een glimlach en zei: “Eigenlijk zou ik nog wel een laatste drankje willen.” De bar was nu bijna leeg.
Jonathans kaak verstrakte, maar hij knikte met tegenzin. “Natuurlijk, dat kunnen we doen,” zei hij, zijn toon gespannen alsof hij zijn frustratie probeerde te maskeren. Amelia voelde de spanning tussen hen groeien, elk moment versterkte haar angst en onzekerheid.
Toen de ober de drankkaart bracht, keek ze omhoog, in de hoop een teken te zien dat er hulp kwam, maar er was niets. De minuten sleepten zich voort en met elke seconde die verstreek, werd haar angst groter. Had de ober haar niet begrepen? Was ze echt alleen? De bar was nu bijna leeg.
Jonathan bleef maar op zijn horloge kijken, zijn geduld begon duidelijk op te raken. Amelia deed alsof ze door het menu bladerde, haar gedachten waren te verward om zich op de woorden te concentreren. De drankjes arriveerden en Jonathans ongeduld was voelbaar.
Hij raakte zijn eten nauwelijks aan, zijn ogen schoten voortdurend heen en weer tussen Amelia en de ingang. Amelia dwong zichzelf om kleine slokjes te nemen, ook al was ze al behoorlijk dronken. Ze was aan het rekken, wanhopig vastklampend aan de hoop dat iemand zou ingrijpen.
Net toen ze haar laatste sprankje hoop voelde vervagen, kwam de rekening. Jonathan overhandigde zijn kaart en Amelia’s hart zonk. Haar tijd raakte op en er was nog steeds geen teken van hulp. Paniek greep haar aan, haar gedachten waren een warboel van angst en hulpeloosheid.
Maar toen, terwijl Jonathan wachtte tot hij zijn kaart terugkreeg, kwam de barmanager met een kalme maar vastberaden uitdrukking naar haar toe. “Meneer, er lijkt een probleem te zijn met uw kaart,” zei hij terwijl hij de kaart omhoog hield. “Zou u het erg vinden om mee te gaan naar de backoffice om het op te lossen?”
Jonathan fronste, duidelijk geïrriteerd, maar hij stond op en wierp Amelia een korte, treuzelende blik toe. “Ik ben zo terug,” zei hij, met een geërgerde rand aan zijn stem. Amelia knikte en hield haar uitdrukking neutraal terwijl ze toekeek hoe hij de manager volgde naar de achterkant van de bar.
Op het moment dat Jonathan uit het zicht verdween, verscheen de ober van eerder aan haar zijde. Zijn houding was energiek maar geruststellend. “Kom met me mee,” fluisterde hij, zijn stem laag en dringend. “Er staat een politieauto te wachten bij de achteruitgang. Het is nu veilig.”
Opluchting stroomde door Amelia heen toen ze opstond, haar benen trilden maar ze was vastbesloten. Ze volgde de ober snel, terwijl ze over haar schouder keek om er zeker van te zijn dat Jonathan nergens te zien was. De adrenaline gierde door haar aderen toen ze door de bar en de achterdeur naar buiten zwierven.
Amelia zat achterin de politieauto, haar hart begon eindelijk te vertragen toen het gewicht van haar ontsnapping tot haar doordrong. Opluchting overspoelde haar zintuigen; ze was veilig. De nachtmerrie was voorbij en ze kon niet geloven hoe dicht ze bij gevaar was gekomen.
Op het bureau legde Amelia haar verklaring af, waarin ze elk verontrustend detail vertelde, inclusief Jonathan’s verdachte telefoontje. De agenten luisterden aandachtig terwijl ze zijn gedrag en haar instinctieve angsten beschreef. Ze verzekerden haar dat ze er goed aan had gedaan om hulp te vragen.
Toen de politie Jonathan ondervroeg nadat ze hem in hechtenis hadden genomen, ontdekten ze een schokkende waarheid: Jonathan was de kamergenoot van Amelia’s ex-vriend. Haar ex had Jonathan gevraagd haar mee uit te nemen, haar te verleiden en compromitterende foto’s te maken om online te zetten, als wraak voor de breuk.
Amelia was geschokt en kon niet bevatten hoe haar eenvoudige zoektocht naar liefde haar in zo’n verdraaid complot had doen belanden. Ze was geschokt door het besef hoe gemakkelijk ze gemanipuleerd was, het doelwit van Jonathans charmante façade, en bijna vernederd op zo’n wrede, berekende manier.
De agenten boden aan om Amelia naar huis te brengen, maar ze koos voor een nabijgelegen hotel, nog steeds geschokt maar diep dankbaar. Toen ze zich in de veiligheid van haar kamer installeerde, haalde ze diep adem, opgelucht dat ze ondanks de verschrikkelijke beproeving de kracht en moed had gevonden om zichzelf te redden.
Ondanks de verschrikkelijke beproeving realiseerde Amelia zich dat ze haar kracht had teruggewonnen. Voor het eerst in maanden voelde ze een hernieuwd gevoel van eigenwaarde en veerkracht. Toen ze in bed ging liggen, wist Amelia dat ze een cruciale stap naar genezing had gezet en dat ze zichzelf had bewezen dat ze alles wat hierna zou komen moedig tegemoet kon treden.