Het ritmische gezoem van de locomotief vulde de cabine terwijl Martin achterover leunde in zijn stoel, zijn ogen heen en weer slaand tussen het spoor voor hem en het bedieningspaneel. De vroege ochtendlucht kleefde aan de trein, het gewicht bijna geruststellend in zijn voorspelbaarheid. Naast hem scande Ethan de CCTV-monitor, zijn wenkbrauwen gefronst. “Martin,” zei hij, zijn stem strak van onbehagen.
“Dit moet je zien.” Martin leunde voorover, de korrelige beelden kwamen scherper in beeld. Op het scherm bewogen vage figuren over de dijk, hun silhouetten donker tegen het ochtendgloren. Eerst leken het spoorinspecteurs, maar hun weloverwogen bewegingen deden zijn maag draaien.
Gereedschap glinsterde in hun handen toen ze dichterbij kwamen. “Ze horen daar niet te zijn,” mompelde Martin terwijl hij naar een andere feed schakelde. Zijn adem stokte. De figuren waren verdwenen – om even later weer te verschijnen en achterin de trein te klimmen. “Ze stappen in.”
De dag begon als elke andere. Martin fietste door de vroege ochtendstraten in de richting van het treinemplacement, de koele lucht prikkelde zijn wangen. Het ritmische gekletter van de treinen weerklonk in de verte, een geruststellende achtergrond voor zijn routine. Hij hield van deze rustige momenten – de rust voordat het gerommel van staal en ijzer het overnam.
Hij parkeerde zijn motor vlakbij het controlekantoor en knikte naar de treindienstleider terwijl hij de vrachtlijst van die dag aftekende. FTX-407 was een standaard vrachtrit met machines, grondstoffen en een bijzonder beveiligde kluis in wagon 3. De kluis viel altijd op – een fort.
De kluis viel altijd op – een versterkte behuizing met versterkte deuren, biometrische sloten en een duidelijk aura van geheimzinnigheid. Martin kende de inhoud niet, maar de aanwezigheid van de kluis duidde op iets waardevols.
Hij had er al eerder over gespeculeerd: juwelen, geheime documenten of misschien iets nog vreemders. De gedachte bleef altijd in zijn achterhoofd hangen, maar zijn nieuwsgierigheid overstemde hem nooit. Routine was zijn comfortzone en vandaag leek dat niet anders.
Tegen de tijd dat Martin klaar was met zijn controles voor vertrek, arriveerde Ethan, zijn aanwezigheid zo betrouwbaar als zonsopgang. “Goedemorgen, Martin,” zei hij, terwijl hij in de cabine klom en op zijn stoel ging zitten. Ethan was twee jaar geleden bij de crew gekomen, maar ze werkten samen als een klok.
“Klaar voor de start?” Martin grijnsde en trok aan de gashendel. “Altijd.” Het laatste groene licht van de controletoren gaf hun vertrek aan en de goederentrein begon aan zijn gestage reis naar de wakkere wereld.
De trein denderde over het platteland, zijn ritme was rustgevend. Martin genoot van de vertrouwde rit – het zachte deinen van de cabine, het gezoem van de locomotief en de manier waarop het spoor zich eindeloos naar de horizon leek uit te strekken.
Het momentum van de trein nam toe naarmate hij verder van het rangeerterrein kwam en door stukken landbouwgrond reed die baadden in de gouden gloed van de dageraad. Het ritmische gebrom van de locomotief en het gekletter van de wielen zorgden voor een rustgevende soundtrack, waar Martin en Ethan in de loop der jaren aan gewend waren geraakt.
Martin leunde achterover in zijn stoel, terwijl hij het landschap aan zich voorbij zag trekken. Deze rustige momenten waren de reden waarom hij van zijn werk hield – de eentonigheid was zijn comfortzone. Ethan stelde de gashendel naast hem bij, de twee vielen in het vertrouwde ritme van lichte conversatie onderbroken door af en toe een blik op de besturing.
“Denk je dat het vandaag gaat regenen?” Vroeg Ethan, terwijl zijn ogen uit het raam keken naar de onbewolkte hemel. “Voorlopig lijkt het helder,” antwoordde Martin, terwijl hij zijn schouders lichtjes ophaalde. “Maar je weet maar nooit. Zomerstormen hebben de gewoonte om je te besluipen.” Ethan grinnikte, terwijl hij terugdacht aan de hittegolf van de vorige maand.
De trein vertraagde bij het naderen van een wijde bocht en manoeuvreerde voorzichtig. Het ritmische gezoem werd zachter en vermengde zich met het metalen gepiep van de sporen. Martin stelde een paar draaiknoppen op het controlepaneel bij om ervoor te zorgen dat alles stabiel bleef, terwijl Ethan dichter naar de CCTV-monitor leunde.
“Martin, kijk hier eens naar,” zei Ethan plotseling, zijn toon verscherpend. Martin leunde voorover en zijn wenkbrauwen fronsten zich toen hij de korrelige beelden op het scherm zag. Vage figuren bewogen zich over het talud parallel aan de trein en hun weloverwogen tempo deed bij hem alarmbellen rinkelen.
Eerst dacht Martin dat het misschien arbeiders waren die de sporen inspecteerden, maar iets in hun bewegingen leek vreemd. De figuren kwamen dichterbij, hun pad perfect uitgelijnd met de trein. In hun handen glinsterden gereedschappen, koevoeten, lange staven en andere werktuigen die Martin niet helemaal kon identificeren.
Het scherm flikkerde toen de figuren even verdwenen, om even later weer tevoorschijn te komen en bij wagon 7 op de trein te klimmen. “Ze stappen in,” mompelde Ethan, zijn stem gespannen. Martins maag zonk naar beneden. “Dit is geen toeval,” zei hij grimmig. “Ze wisten waar ze moesten toeslaan.”
Ethans hand zweefde over de besturing. “Moeten we de trein stoppen?” vroeg hij, terwijl hij Martin aankeek. “Stoppen is geen optie,” antwoordde Martin snel. “Als we stoppen, zijn we sitting ducks. We moeten blijven rijden.” Zijn gedachten raasden terwijl hij door de camerabeelden keek en de bewegingen van de indringers analyseerde.
De dieven bewogen met precisie en forceerden de zware deuren van auto 7. Ze waren gekleed in donkere kleding. Ze waren gekleed in donkere kleding, hun gezichten verborgen door maskers. Martin en Ethan wisselden een gespannen blik. “Het zijn professionals,” mompelde Ethan. “Ze weten wat ze zoeken.”
Martin draaide aan de intercom, zijn stem kalm maar vastberaden. “Wat jullie ook zoeken, jullie zullen het hier niet vinden. Keer terug nu het nog kan.” Het antwoord kwam vrijwel meteen, de stem van de leider was ijzingwekkend zelfverzekerd. “Leuk geprobeerd. Maar dit is niet onze eerste klus.”
“Ze zitten achter de kluis aan,” zei Martin onder zijn adem. De beveiligde auto stond vlak voor de machinekamer, met zijn versterkte deuren en biometrische sloten ontworpen om zelfs de meest vastberaden indringers buiten te houden. Maar als de dieven er zouden komen, zouden ze tijd nodig hebben om in te breken en Martin was vastbesloten ze die kans niet te geven.
Martins vingers vlogen over de console om het noodalarmsysteem van de trein te activeren. Er knipperde een rode knop op het bedieningspaneel waarvan de functie duidelijk was: het zou een melding naar het volgende station sturen, met het signaal voor onmiddellijke politiebijstand.
“Dit zal de autoriteiten laten weten wat er aan de hand is,” zei Martin met een gespannen stem. “Als we het tot die tijd kunnen volhouden, hebben we versterking als we aankomen.” Ethan leunde over de besturing, zijn gezicht bleek maar vastberaden. “Hoe lang hebben we nog?” vroeg hij terwijl hij naar de afstandmonitor keek.
Martins ogen gleden naar de uitlezing. “Vijftien minuten, ongeveer,” antwoordde hij, terwijl hij de rand van de console vastpakte. “Maar dat is lang als ze zich een weg door de trein proberen te banen. We moeten voorkomen dat ze in de buurt van deze kamer of de kluis komen.”
Ethan trok zijn kaak op en keek terug naar de gang. “En als ze erdoor komen?” vroeg hij. “We zorgen ervoor dat ze dat niet doen,” zei Martin vastberaden. Hij pakte een moersleutel uit de gereedschapskist aan de muur en overhandigde die aan Ethan.
“Jij gaat terug en houdt ze op waar je kunt. Blokkeer de deuren, gooi dingen omver, vertraag ze. Geef ons wat tijd.” Ethan aarzelde, zijn knokkels werden wit rond de sleutel. “Ze zijn gewapend, Martin. Wat als…”
“Ze zullen je niet bereiken, daar zorg ik wel voor. Maak je geen zorgen,” onderbrak Martin, zijn stem scherp van de urgentie. “We hebben geen keuze. Als we hen de controle over de trein laten nemen of de kluis laten bereiken, is het voorbij.”
Ethan ademde uit, een mengeling van angst en vastberadenheid flitsten in zijn ogen. “Oké,” zei hij. “Maar je kunt maar beter een back-up plan hebben als dit niet werkt.” “Ik hou alles vanaf hier in de gaten en pas de besturing aan als dat nodig is,” stelde Martin hem gerust.
Hij vergrendelde de gashendel, zodat de trein zijn snelheid zou behouden. “Hou ze gewoon lang genoeg bezig zodat we het station kunnen bereiken. We moeten alleen nog even volhouden.” Ethan knikte en greep de sleutel stevig vast terwijl hij naar de deur liep die naar de gang leidde.
Hij pauzeerde en keek om naar Martin. “Doe geen domme dingen terwijl ik weg ben.” Martin glimlachte gespannen. “Hetzelfde geldt voor jou. Ga nu.” Hij keek toe hoe Ethan in de smalle gang verdween, zijn voetstappen weerkaatsten over de metalen vloer.
Hij draaide zich terug naar de besturing en controleerde de status van het waarschuwingssysteem. De melding was verzonden en het volgende station reageerde al. Hij schakelde tussen de camerabeelden en zag een glimp van de dieven die zich door de trein bewogen.
Ze vorderden langzaam maar weloverwogen, hun leider blafte bevelen terwijl ze methodisch naar de kluis zochten. “Ze halen het niet,” mompelde Martin tegen zichzelf, terwijl hij de console vastgreep en zich schrap zette voor de komende minuten.
Martin bleef achter en concentreerde zich op de CCTV-monitoren. Hij leidde de stroom om naar de deuren van auto 6 en vergrendelde ze om de voortgang van de dieven te vertragen. Elke seconde telde nu. De dieven raakten zichtbaar gefrustreerd op de monitoren, ze vorderden langzamer dan ze waarschijnlijk hadden verwacht.
De leider bleef echter kalm en gaf scherpe bevelen die de groep efficiënt in beweging hielden. Martins maag draaide zich om terwijl hij het scherm bestudeerde. “Ze zijn te georganiseerd,” mompelde hij. “Dit wordt niet makkelijk.”
Martin schakelde tussen de camerabeelden en volgde Ethan’s bewegingen. Ethan werkte verwoed, gooide kratten omver, maakte barricades en strooide met losse voorwerpen om de dieven te vertragen. Elke vertraging leverde kostbare seconden op, maar de dieven waren geen amateurs.
Ze pasten zich snel aan en gingen methodisch door auto 5. “Je doet het geweldig,” zei Martin in de radio. “Laat ze maar raden.” “Makkelijker gezegd dan gedaan,” antwoordde Ethan, zijn stem gespannen maar stabiel. “Een van hen had me bijna te pakken in de laatste auto. Ik moest ervandoor.”
Martin zag Ethan op het beeldscherm, gehurkt bij de deur van auto 4. “Ze gaan nu sneller,” voegde Ethan eraan toe. “Enig idee?” Martin scande de beelden. “Blokkeer de deur naar auto 4. Win zoveel mogelijk tijd. Duw er iets zwaars voor,” instrueerde hij.
Ethan gromde bevestigend en sleepte een metalen krat tegen de deur. “Dat zou ze moeten vertragen,” zei hij. Een statisch gesis brak door de radio. “Ethan? Kun je me horen?” Vroeg Martin terwijl hij de draaiknop bijstelde. Hij draaide wanhopig aan de knoppen, maar de enige reactie was witte ruis.
Zijn maag zonk. “Een stoorzender,” mompelde hij, terwijl het besef doordrong. De dieven escaleerden, verbraken de communicatie en verstevigden hun greep op de trein. De gedachte dat Ethan alleen tegenover hen stond, deed hem huiveren.
Martins handen vlogen naar het bedieningspaneel om door de camerabeelden te bladeren. Hij ging door wagon 1 en 5 – veilig. Maar de beelden van auto’s 2, 3 en 4 toonden alleen zwarte schermen, de tijdsaanduiding flikkerde met tussenpozen.
“Verdomme,” siste hij onder zijn adem. Ze blokkeerden de camera’s ook, zodat hij geen toegang had tot de gebieden waar Ethan en de dieven zich waarschijnlijk ophielden. Hij staarde naar de besturing, zijn gedachten raasden. De trein lag nog steeds op koers en hield zijn snelheid vast.
Zolang hij in de controlekamer bleef, kon hij de motor draaiende houden, plotselinge stops voorkomen en kostbare tijd winnen. Maar hoe zat het met Ethan? Hij kon niet weten of Ethan hen afhield of dat hij in gevaar was.
Martin knarste met zijn tanden, het gewicht van zijn beslissing drukte als een fysieke kracht op hem. Als hij de controlekamer zou verlaten, zou hij het hart van de trein in de steek laten, het enige houvast dat ze hadden om het station ongeschonden te bereiken.
Maar als Ethan overweldigd zou worden, zouden de dieven vrij spel hebben om zich door de wagons te verplaatsen en toegang te krijgen tot de kluis en mogelijk de locomotief zelf. Elke seconde dat hij aarzelde voelde als een gok die hij zich niet kon veroorloven.
Martins vuisten balden zich. De trein bulderde onder hem, een constante herinnering aan wat er op het spel stond. Uiteindelijk maakte hij zijn keuze. “Ik kan hem niet achterlaten,” zei hij hardop, alsof hij zichzelf ervan wilde overtuigen. Hij rende de controlekamer uit, de echo van zijn laarzen die tegen de metalen vloer sloegen weerklonk in de smalle gang.
De reis naar auto 4 duurde ondraaglijk lang, elke stap vervuld van verwachting en angst. Martin’s geest krioelde van de mogelijkheden: Was Ethan in het nauw gedreven? Waren de dieven al doorgebroken? Het gebrek aan informatie knaagde aan hem, de spanning maakte van elke seconde een eeuwigheid.
Ethan zette zich schrap tegen de deur van auto 4, zijn armen trilden terwijl hij zich verzette tegen het onophoudelijke gebonk van de andere kant. De dieven schreeuwden, hun koevoeten schraapten tegen het metalen frame terwijl ze probeerden de deur open te krijgen.
“Ze zijn er bijna doorheen!” Riep Ethan. Martin greep hem bij zijn arm. “Laat het! Ren naar auto 3!” beval hij met een scherpe stem. De twee sprintten door de smalle gang, hun voetstappen weerkaatsten tegen de stalen vloer.
Toen ze auto 3 bereikten, vertraagde Martin niet. Zijn hart bonsde toen hij zijn hand stevig op de biometrische scanner legde. Even later klikte het slot met een luide klik en werd de deur verzegeld op het moment dat de dieven auto 4 binnenstormden.
Martin draaide zich om naar Ethan, allebei naar adem snakkend. “Die deur is sterk, maar hij houdt het niet eeuwig,” zei Martin terwijl hij naar de versterkte barrière keek. “Ze zullen er uiteindelijk wel doorheen komen. We moeten ze afremmen.” Ethan knikte, zijn stem was gespannen. “Wat is het plan?”
Martins blik verschoof naar de kluis voor hem, waarvan het gladde oppervlak onaangeroerd was. “Als ze explosieven hadden, hadden ze die nu al gebruikt. Ze proberen binnen te komen, maar ze hebben niet veel tijd meer, net als wij. We moeten gewoon voorkomen dat ze de motor bereiken.”
Ethan haalde een hand door zijn vochtige haar. “Dus we houden ze op – wat gebeurt er als ze doorbreken?” Martins kaak verstrakte toen hij weer naar de deur keek. “Daar rekenen we mee af als het gebeurt. Voor nu gaat de trein te snel. We moeten terug naar de besturing.”
De twee haastten zich naar de controlekamer, hun laarzen weerkaatsten in de nauwe gang. Martin gleed in zijn stoel en scande de instrumenten. De trein versnelde gevaarlijk toen hij een scherpe bocht naderde. Hij greep naar het gaspedaal om de snelheid te verminderen, maar de vertraging was traag. “We hebben alle remmen nodig,” mompelde hij.
Ethan fronste zijn wenkbrauwen. “Dat betekent remmen met de hele trein samen, toch? Elke wagon helpt ons af te remmen.” Martin knikte grimmig. “Precies…” Een metalen plof onderbrak hem. Beide mannen verstijfden. Het geluid kwam opnieuw, opzettelijker deze keer. “Ze zijn bij auto 3,” zei Ethan, zijn stem strak.
Martin schakelde de camerabeelden naar auto 3 en zijn ergste angst werd bevestigd. De dieven werkten aan de koppeling en probeerden wagon 3 tot en met 7 te scheiden van de rest van de trein. Als ze daarin zouden slagen, zouden wagon 2 en de locomotief naar voren racen zonder de remkracht van de achterste wagons.
Ethan leunde tegen de console van de machinekamer, zijn ogen gericht op Martin, die steeds dringender door de monitoren bladerde. “Ze proberen de wagons te scheiden,” mompelde Martin terwijl hij toekeek hoe de dieven op de koppelingen sloegen die wagon 3 met wagon 2 verbonden. “Als het ze lukt, zijn we er geweest. We verliezen de kluis en remmen wordt bijna onmogelijk.”
Ethan fronste en greep de rand van de console vast. “Hoe houden we ze dan tegen vanaf hier? Naar buiten rennen is niet echt een optie.” Martins vingers zweefden over de besturing, een plan vormde zich in zijn hoofd.
“We hoeven niet naar buiten,” zei hij, terwijl hij een blik op Ethan wierp. “De koppelingen zijn ontworpen om zichzelf opnieuw te kalibreren als er een fout is. Als ik de herkalibratie activeer terwijl de remmen ingeschakeld zijn, zal hij harder dan normaal vastklemmen.”
Ethan trok een wenkbrauw op. “Harder? Over hoe hard hebben we het?” “Hard genoeg om alles te breken wat in de weg staat,” zei Martin met een grimmige vastberadenheid in zijn stem. Hij bladerde door de interface van het systeem en zocht naar de knoppen voor herkalibratie.
“Als we dit goed timen, wordt hun koevoet verpletterd.” Ethan knikte, de spanning in zijn schouders nam iets af. “Laten we het doen. Wat heb je van me nodig?” “Bewaak de remmen. Ik activeer de herkalibratie, maar we moeten precies zijn.
Als ik het te vroeg of te laat activeer, werkt het niet.” Martins handen bewogen snel over de bedieningsknoppen en activeerden de remmen kort om de nodige druk voor de koppelingen te creëren. Op de monitor waren de dieven nog steeds aan het worstelen met de koppelingen.
Hun leider blafte bevelen en een van hen ramde het breekijzer dieper in het mechanisme en probeerde het open te wrikken. Martins ogen vernauwden zich en zijn vinger ging over de herkalibreerknop. “Wacht even…” mompelde hij, terwijl hij aandachtig naar de feed keek. Ethan riep: “De remmen houden stand!”
Martins hand drukte op de knop. Het koppelingsmechanisme trilde, ging iets open voordat het met een enorme kracht dichtklapte. Op de monitor gilde de dief toen het breekijzer boog en knapte onder de druk.
De gekartelde resten vielen nutteloos op de grond. De dieven krabbelden terug, hun plan verijdeld. Ethan blies een zucht uit waarvan hij niet wist dat hij hem vasthield. “Het is je gelukt! Ze krijgen die auto’s nu niet meer uit elkaar.”
Martin knikte, maar keek niet weg van de monitor. “We hebben tijd gewonnen, maar ze zijn nog niet klaar.” Hij wees naar het scherm, waar de dieven zich hergroepeerden. Een van hen klom op het dak van wagon 3, het metalen gekletter van hun laarzen hoorbaar, zelfs boven het geraas van de trein.
“Ze komen op ons af,” zei Ethan grimmig. “Wat doen we nu?” Martin wierp een blik op de snelheidsmeter. Ze waren nog maar een paar minuten van het station verwijderd. “We houden ze op,” zei hij. “We moeten het alleen nog even volhouden.”
Het metalen gedreun werd luider toen de leider en een andere dief op het dak klommen, hun silhouetten zichtbaar door het raam van de controlekamer. Ethan pakte een moersleutel uit het nabijgelegen gereedschapsrek, zijn knokkels wit als hij hem vastgreep. “Als ze hier binnenkomen…”
“Dat zullen ze niet,” onderbrak Martin. “We houden ze buiten.” Hij deed de deur van de controlekamer op slot en activeerde de versterkte grendels. “Deze deur houdt het zolang ze niets hebben om er doorheen te knallen.”
Het geluid van stampende voetstappen op het dak stuurde een rilling door de kamer. De leider van de dieven liet zich vallen op het kleine buitenpad net buiten de controlekamer. De deur rammelde hevig toen de leider er met de koevoet op sloeg.
“Doe open!” riep hij, zijn stem gedempt maar dreigend. “Je komt hier niet levend uit als je het niet doet.” Martins handen zweefden over de besturing, zijn hoofd ging tekeer. Hij veranderde de snelheid van de trein een beetje, waardoor de plotselinge verschuivingen de dieven deden schudden. De leider struikelde maar hield zijn greep en gromde gefrustreerd.
“Denk je dat je ons kunt ophouden? Jullie maken het alleen maar erger voor jezelf!” Ethan kwam dichter bij Martin staan, met een lage stem. “Het wordt krap. Hoe lang nog voor we het station bereiken?” Martin controleerde de snelheids- en afstandsmeters. “Drie minuten, misschien minder. Als we deze snelheid aanhouden, hebben ze geen tijd om veel schade aan te richten voordat we er zijn.”
Het gebons op de deur werd heviger, elke klap galmde door de controlekamer. Martin pakte de intercom en drukte op de knop. “Luister naar me,” zei hij, met een vaste maar krachtige stem. “Als je aan de noodremmen trekt, zal deze trein ontsporen. Je zult ons allemaal doden, inclusief jezelf. Denk erover na.”
De stem van de leider kwam door, doorspekt met minachting. “Je bluft.” Martin leunde dichter naar de microfoon. “Is dat zo? Kijk eens goed naar de snelheidsmeter door het raam. We rijden te snel. De enige manier waarop deze trein veilig kan stoppen is op het station. Je hebt al verloren.”
De leider aarzelde en keek door het raam naar de besturing. De waarschuwingslampjes op het dashboard leken Martins bewering te bevestigen. Toch was hij nog niet klaar om op te geven. “Het kan me niet schelen,” snauwde hij. “Ik waag het erop.” Ethan stapte naar voren, zijn sleutel geheven. “Je hebt geen tijd meer!” schreeuwde hij. “Kijk voor je!”
De leider keek even over de hoek en zag de stationslichten in de verte snel dichterbij komen. Voor het eerst verscheen er twijfel op zijn gezicht. Hij wierp een blik achterom naar Martin en Ethan en toen naar de snel rijdende sporen voor hem. “Verdomme,” mompelde hij onder zijn adem.
De trein was er bijna en zijn ontsnappingsplan hing af van hun vermogen om te verdwijnen voordat de autoriteiten hen konden opsporen. “Maak je klaar om te springen!” blafte hij, zijn stem dwars door het gerammel van de trein heen.
“Opschieten!” riep hij over zijn schouder terwijl zijn mannen volgden, de een na de ander met hun laarzen op het beton. Martin en Ethan keken toe vanuit het raam van de controlekamer, hun maag kromp ineen toen ze zagen hoe de dieven zich verspreidden.
“Ze zetten het op een lopen!” Riep Ethan uit, zijn hand instinctief naar de rand van de console grijpend. De dieven vluchtten in verschillende richtingen, in de hoop in de schaduwen op te gaan en te ontkomen aan gevangenneming.
De leider sprintte naar het einde van het station, zijn lange passen brachten hem in de richting van wat hij dacht dat een open uitgang was. Een van zijn teamleden probeerde op het spoor te springen, maar een scherp fluitje van een officier sneed door de lucht en een schijnwerper hield hem op zijn plaats.
Even later werd hij getackeld door twee agenten. Een andere dief week uit naar een onderhoudstunnel, zijn pad was maar heel even vrij. Voordat hij weg kon glippen, stormde een team agenten op hem af en blokkeerde zijn ontsnapping.
Een agent greep hem bij zijn arm en de twee vielen op de grond. De leider sloeg wild om zich heen en probeerde zich te bevrijden, maar de agent hield stand en hield hem vast tot er versterking kwam.
De andere dieven stonden stil toen ze zagen dat hun leider onderworpen was. Ze vielen op hun knieën, hun handen opgeheven om zich over te geven, terwijl de agenten dichterbij kwamen. Het perron, nu badend in de gloed van knipperende politielichten, barstte uit van geschreeuw en bevelen toen de situatie onder controle kwam.
Na het debacle benaderde de stationschef Martin en Ethan op het perron, zijn gezicht een mengeling van opluchting en bewondering. “Jullie twee hebben het hoofd koel gehouden in een situatie die snel verkeerd had kunnen aflopen,” zei hij terwijl hij Martin op de schouder klopte. “De politie regelt de rest, maar het is dankzij jullie dat deze trein hier ongeschonden is aangekomen.”
Martin glimlachte vermoeid. “We doen gewoon ons werk,” antwoordde hij, terwijl hij een blik op de trein wierp. De kluis, onaangeroerd in wagon 3, was een bewijs van hun inspanningen. Ondanks alle chaos hadden ze hun lading – en zichzelf – veilig gehouden.
Toen het eerste licht van de dageraad aan de horizon begon te gloren, leunden Martin en Ethan tegen de trein, hun uitputting vermengend met een stille trots. De nacht had hen op de proef gesteld, maar ze waren aan de andere kant tevoorschijn gekomen, met het ritmische gezoem van de locomotief dat rustigere mijlen in het verschiet beloofde.