Nathan legde zijn laptop voor zich, verbonden met de camera’s die hij eerder had geïnstalleerd. Zijn handen trilden lichtjes toen hij op de aan/uit-knop drukte, terwijl hij vanuit zijn comfortabele auto naar het lege lijkenhuis staarde.
Nathan’s hart ging tekeer terwijl hij de opnames doornam. Het geluid werd luider en kwam ergens uit het lijkenhuis. Zijn vingers trilden terwijl hij door elke camera klikte, wanhopig hopend op een teken, iets dat bewees dat hij het zich niet verbeeldde.
En toen, op een van de schermen, zag hij een beweging. De zware deur kraakte en bewoog uit zichzelf, centimeter voor centimeter. Nathan hapte naar adem. Wat is dit in hemelsnaam? dacht hij met zijn ogen wijd open. Wat hij vervolgens zag, deed hem verstijven van afschuw.
Nathan’s oogleden werden zwaar en zijn hoofd knikte van uitputting. Na een brute dienst op de eerste hulp was het mortuarium de laatste plaats waar hij wilde zijn. Maar als jongste verpleger in Saint Luther’s was hij altijd de eerste om in te vallen als de plicht riep – zelfs als dat betekende dat hij zijn ergste nachtmerrie onder ogen moest zien.
Het Saint Luther ziekenhuis was berucht om zijn personeelstekort. Omdat de plaatselijke klinieken gesloten waren, stroomden de patiënten binnen – dubbel zoveel als normaal. Het was een snelkookpan en niemand kon zich een pauze veroorloven. Nathans eerste maand was een wervelwind geweest, maar niets had hem hierop voorbereid.
Het was niet Nathan’s keuze geweest. Saint Luther’s was het enige ziekenhuis binnen een straal van 20 mijl dat zijn stage accepteerde. In week twee zat hij al vast in het mortuarium. De doden, de kou, de stilte – het was genoeg om iedereen van slag te brengen. Maar Nathan wist niet dat de kou zijn minste zorg zou worden.
Het was een gewone dag geweest voor Nathan, althans zo voelde het in het begin. De hele ochtend assisteerde hij artsen op de kinderafdeling, troostte hij bezorgde ouders en hield hij de kinderen rustig. Alles was routine, een gestage stroom patiënten en procedures. Niets bijzonders.
Toen gingen de deuren van de eerste hulp open. Een massale toestroom van patiënten stroomde binnen: een auto-ongeluk, meerdere verwondingen, chaos. Nathan had nauwelijks tijd om adem te halen tussen het helpen bij de eerste hulp en het assisteren bij operaties. De uren vervaagden tot één lange, slopende uitputtingsslag.
Tegen de tijd dat zijn dienst erop zat, voelde Nathan zich als een zombie. Maar het mortuarium wachtte. Met tegenzin liep hij door de koude, slecht verlichte gang. Het was niet de meest glamoureuze baan, maar wel rustig. En op dat moment verlangde Nathan het meest naar stilte.
Hij nam plaats aan het bureau, zijn rug deed pijn van het urenlange staan en bewegen. De kamer voelde vreemd stil aan, op het gezoem van de tl-verlichting boven hem na. Nathan rekte zich uit en probeerde de vermoeidheid van zich af te schudden. Het was gewoon weer een nacht, weer een ronde wachten.
De mortuariumdienst was niet ingewikkeld. Je zat, je wachtte en je stond klaar als iemand materiaal nodig had of als er een nieuw lichaam aankwam. Voorlopig was er niets anders te doen dan toe te kijken hoe de klok langzaam tikte. Nathan slaakte een zucht en zakte dieper weg in zijn stoel, zijn oogleden zwaar.
Nathan ging rechtop zitten, het ritselende geluid was nu onmiskenbaar. Het was niet de airconditioning. Het was niet het gezoem van de lichten. De vage beweging weerklonk ergens uit de kamer. Zijn hart sloeg een slag over. Hij was alleen in het lijkenhuis. Waar kwam het geluid dan vandaan?
Hij luisterde aandachtig, maar het geluid stopte even snel als het begon. De stilte die volgde was verstikkend. Nathan schudde zijn hoofd en gaf de schuld aan zijn uitputting. “Gewoon moe,” mompelde hij tegen zichzelf, forceerde een grinnik en ging zijn ogen weer rusten.
Nathan sloot zijn ogen opnieuw en liet de vermoeidheid de overhand nemen. Voor een lange tijd voelde alles goed – rustig, vredig, zoals elke andere nacht. Het gezoem van de lichten, de koude lucht en de stilte waren alles wat hij nodig had om weer in slaap te vallen.
Maar toen kwamen de geluiden weer. Deze keer luider. Het geritsel was onmiskenbaar en weerklonk ergens uit het lijkenhuis. Nathan’s ogen sprongen open. Zijn hart ging tekeer toen het geluid dichterbij leek te komen. Hij was toch alleen? Alleen in deze koude, verlaten kamer.
Hij stond op en voelde zich ongemakkelijk worden. Het geluid was zenuwslopend, alsof het om hem heen bewoog en uit verschillende richtingen kwam. Nathan deed een voorzichtige stap naar voren en scande de ruimte. De kamer was stil – er was niemand, er was geen beweging. Alles was zoals het moest zijn.
Nathan aarzelde, nog steeds onzeker. De geluiden waren zo echt geweest, zo tastbaar. Hij keek nog eens rond en controleerde de schaduwen in de hoeken. Alles was op zijn plaats, geen teken van verstoring. Hij ademde scherp uit, probeerde zijn hart te kalmeren en herinnerde zich dat het gewoon de uitputting was die hem parten speelde.
Maar de kou in de lucht bleef hangen toen hij naar de deur stapte en besloot de gang te controleren. Die was leeg en stil, net als altijd. De gang strekte zich voor hem uit en leidde naar opslagruimtes en de uitgang. Geen tekenen van leven, geen beweging. Alleen de griezelige stilte van het ziekenhuis ‘s nachts.
Nathan bleef even hangen, ademde oppervlakkig, voordat hij het mortuarium weer binnenstapte. Hij sloot de deur achter zich, het zwakke geluid van geritsel spookte nog na in zijn oren. Wat er ook gebeurde, hij kon het niet verklaren. Maar één ding was zeker: hij was alleen in dit deel van het ziekenhuis en iets voelde niet goed aan.
De volgende ochtend sleepte Nathan zich terug naar het ziekenhuis, zijn hoofd nog steeds zwaar van de gebeurtenissen van de vorige nacht. Hij vond een hoofdverpleegster in de pauzeruimte en na een moment van aarzeling besloot hij zijn vreemde ervaring te vertellen.
“Oh, misschien is je inwijding begonnen,” zei de verpleegster grinnikend, duidelijk geamuseerd. “Het hoort gewoon bij het werk hier in Saint Luther.” Ze wierp hem een blik toe die impliceerde dat hij het snel zou begrijpen.
Nathan knipperde verbaasd met zijn ogen. “Inwijding? Wat bedoel je?” De verpleegster haalde haar schouders op. “De streken van Sint Luther zijn een overgangsrite. Elke nieuwe rekruut moet er doorheen. Dingen worden vermist, vreemde geluiden, misplaatste patiëntendossiers…” Haar stem was nonchalant, alsof ze hem een grapje vertelde.
Nathan’s geest begon helder te worden toen hij terugdacht aan zijn eerste opdracht in het mortuarium. De dokter die hem met een glimlach had gewaarschuwd: “Pas op, het spookt in het mortuarium. Je weet nooit wat je daar zult vinden.” Op dat moment dacht hij dat het een grapje was, gewoon een manier om de nieuweling te pesten.
Met de geruststelling van de verpleegster ontspande Nathan zich. Het hoorde allemaal bij de traditie, niets om je zorgen over te maken. De vreemde geluiden, de ongemakkelijke gevoelens – het waren allemaal onschuldige grappen die bedoeld waren om zijn hoofd op hol te brengen. Hij lachte zachtjes en besefte dat hij de vorige avond veel te zenuwachtig was geweest.
Die avond liep Nathan met een rustig gevoel het mortuarium binnen. Hij was niet van plan om zich door de grappen te laten intimideren. Het hoorde tenslotte allemaal bij het werk. De vreemde geluiden, het geritsel, zelfs de angstaanjagende stilte – hij was erop voorbereid. Hij was er klaar voor.
Toen de nacht viel, weerklonk opnieuw het bekende geluid van vaag geritsel in het lijkenhuis. Het klonk alsof iemand zich verschoof, alsof kleren ritselden. Nathan pauzeerde, zijn oren gespitst. Het geluid was subtiel maar onmiskenbaar. Hij schudde zijn hoofd en deed het af als een onschuldige grap.
Hij sloot zijn ogen en leunde achterover in zijn stoel, vastbesloten om het onbehagen van zich af te schudden. Zijn oogleden werden zwaar en al snel viel hij in een lichte slaap. De uren verstreken en Nathan besefte niet eens wanneer hij uiteindelijk bezweek aan uitputting.
Plotseling verbrak een luide knal de stilte. Nathan’s ogen vlogen open, zijn hart bonkte. Een donker figuur verscheen in het venster van de deur en sprintte naar de uitgang. De gedaante was snel, vluchtig, niet meer dan een schaduw. Nathan’s adem stokte in zijn keel, paniek maakte zich van hem meester.
Even werd hij verlamd door angst. Zijn geest ging tekeer en probeerde te begrijpen wat hij had gezien. Zijn lichaam spande zich aan, adrenaline overspoelde zijn lichaam. Maar toen, met trillende ademhaling, kalmeerde Nathan zichzelf. “Ha ha, heel grappig jongens,” zei hij luid terwijl hij zijn zenuwen probeerde te bedwingen.
Hij ademde diep uit en liet de spanning wegsmelten. Het was gewoon weer een grap. De figuur was waarschijnlijk iemand in een donker uniform die hem voor de gek hield. Nathan lachte om zichzelf en probeerde de aanhoudende angst van zich af te schudden. Het hoorde tenslotte allemaal bij de traditie. Meer niet.
De volgende ochtend begon Nathan zoals gewoonlijk aan zijn dienst, maar iets voelde niet goed. Toen hij de pauzeruimte binnenkwam, riep zijn senior begeleider hem met een ernstige blik. “Nathan, ik moet met je praten,” zei de begeleider op een dringende toon. “Er worden verschillende bundels PBM-kits en flessen formaldehyde vermist in het mortuarium.”
Nathan knipperde verrast met zijn ogen. “Vermist? Wat bedoelt u?” vroeg hij terwijl hij probeerde kalm te klinken. De frons van de verzorger werd dieper. “Ze zijn verdwenen. En omdat je de afgelopen week dienst had in het mortuarium, wil ik weten of je iets ongewoons hebt gezien.”
Nathan lachte en veegde het van zich af. “Oh, ik weet wat je aan het doen bent,” zei hij met een grijns, denkend dat het weer een grap was. De bediende staarde hem verward aan. “Waar heb je het over?” Nathans glimlach vervaagde terwijl hij zijn nervositeit probeerde te verbergen.
“Hoort dit niet bij de inwijding? De vreemde geluiden in het lijkenhuis, vermiste voorwerpen… Ik dacht dat het gewoon weer een grap was.” De uitdrukking van de begeleider werd serieuzer. “Nee, dat is het niet,” antwoordde hij, zijn stem vastberaden. “Ik weet niet waar je het over hebt, maar deze voorwerpen worden vermist en je moet er een rapport over indienen.”
Nathan’s hart zonk. Hij was er zo zeker van geweest dat de vreemde gebeurtenissen gewoon bij de traditie hoorden. Maar nu, bij het horen van de serieuze toon van zijn senior, begon de twijfel toe te slaan. Hij dacht erover om de duistere figuur te noemen die hij in het lijkenhuis had gezien, maar hij aarzelde.
Hij wist dat hij niet kon toegeven dat hij in slaap was gevallen en wakker was geschrokken van een vluchtige schaduw. De gedachte dat hij gek zou klinken, of erger nog, als een bang groentje, hield hem stil. In plaats daarvan knikte hij, terwijl hij het gewicht van de situatie voelde binnenkomen.
“Ik zal het rapport indienen,” zei Nathan, zijn stem meer ingetogen dan voorheen. Terwijl hij wegliep, kon hij het knagende gevoel dat er iets niet klopte niet van zich afschudden. De grappen, de vermiste uitrusting – het begon allemaal aan te voelen als meer dan een grap.
Nathan sjokte die avond het mortuarium binnen, zijn hoofd zwaar van de gedachte aan de vermiste apparatuur. Hij had verschillende koppen koffie gedronken om alert te blijven, vastbesloten om het hoofd te bieden aan wat er ook aan de hand was. Hij kon het gevoel dat er iets niet klopte niet van zich afschudden, maar hij kon zich niet laten beheersen door angst.
Toen hij in de stoel ging zitten, voelde de stilte dikker dan gewoonlijk. Het vage geritsel, waarvan hij zichzelf had overtuigd dat het bij de grap hoorde, begon opnieuw. Deze keer was het luider, hardnekkiger en de lucht om hem heen voelde kouder aan. Hij wreef over zijn armen en probeerde de kou te negeren.
Hij hoorde een scherp gekletter. Een klembord viel van de toonbank en viel met een luide klap op de grond. Nathans hart sloeg een slag over toen hij bevroor en zijn ogen naar de bron van het geluid keken. Hij stond op en liep voorzichtig naar de toonbank, maar er was niets – niets dat niet op zijn plaats was. Het klembord lag gewoon op de grond, alsof het uit zichzelf was gevallen.
Een gevoel van onbehagen nestelde zich dieper in Nathan’s borstkas. Hij haalde trillerig adem en bukte zich om het klembord op te rapen. Misschien was het gewoon een tocht, dacht hij. Of misschien heb ik het gewoon aangeraakt zonder dat ik het doorhad. Maar zelfs toen hij dat tegen zichzelf zei, voelde de lucht om hem heen verkeerd, kouder dan even daarvoor.
Hij wilde terugkeren naar zijn stoel, maar een beweging viel hem op. De schimmige figuur verscheen weer, vlak bij het raam van de deur. Deze keer was het donkerder, zijn vorm duidelijker – bijna alsof hij naar hem keek. Nathans adem stokte in zijn keel. Hij knipperde met zijn ogen en de gedaante was verdwenen.
Zijn pols versnelde. Het is maar mijn verbeelding, dacht hij, maar hij kon het gevoel niet van zich afschudden dat hij niet alleen was. Het lijkenhuis, dat altijd een stille, steriele plek was geweest, voelde nu verstikkend aan. Hij kon het gevoel dat iets of iemand hem vanuit de schaduw in de gaten hield niet verklaren.
Nathan trilde nu al, zijn handen waren klam. Hij kon niet alles rationaliseren. De geluiden, de schaduwen, de plotselinge temperatuurdaling – het werd hem allemaal teveel. Hij voelde de paniek in zijn borstkas opkomen. Zijn gedachten raasden terwijl hij probeerde te redeneren met de paniek die in zijn borstkas opkwam.
Het plotselinge gekletter weerklonk door de gang, scherp en schokkend. Nathan’s hart ging tekeer toen het geluid door het lijkenhuis galmde, maar hij kon de energie niet opbrengen om te controleren of het een grap was of iets anders. Hij stuurde snel een sms naar zijn supervisor: Voel me ziek, ga vannacht naar huis. Toen, zonder er verder bij na te denken, pakte hij zijn spullen en vertrok.
Nathan lag de hele nacht te woelen en te draaien, te bang om te slapen. De geluiden uit het mortuarium speelden zich af in zijn hoofd, de schimmige figuur bleef in zijn gedachten hangen. Telkens als hij zijn ogen sloot, voelde hij het gewicht van de koude stilte van het lijkenhuis en elk kraken van het frame van zijn bed bracht hem in paniek.
Tegen de ochtend had hij niet geslapen. Hij zat op de rand van zijn bed naar de vloer te staren en speelde de gebeurtenissen in zijn hoofd na. Het geritsel, de schaduwen, de dalende temperatuur – de hele nacht had verkeerd gevoeld. Het voelde niet als een grap, maar de gedachte aan geesten was te veel om te verdragen.
Zijn geest worstelde met het dilemma: zouden het echt geesten zijn? Het rationele deel van hem wees het af, maar niets aan gisteravond had natuurlijk aangevoeld. Hij kon het gevoel niet van zich afschudden dat hij op de rand van iets angstaanjagends stond. Maar één ding was zeker: hij zou zich niet laten achtervolgen door iets dergelijks, niet zo vroeg in zijn carrière.
Die ochtend besloot Nathan dat hij niet bang achterover zou leunen. Hij stopte bij een ijzerhandel voordat hij naar zijn werk ging en kocht bewegingssensoren, camera’s en een paar microfoons om zijn eigen onderzoek op te zetten. Hij was vastbesloten om tot op de bodem uit te zoeken wat er in dat mortuarium gebeurde.
Op het werk, tijdens zijn lunchpauze, installeerde Nathan discreet de camera’s en bewegingssensoren in het mortuarium. Hij plaatste ze in hoeken, achter apparatuur, zodat niemand ze zou opmerken. De sensoren waren bedoeld om huisdieren te volgen, maar hij dacht dat ze ook prima zouden werken om beweging te detecteren, of het nu een persoon was of iets sinister.
Hij werkte zijn taak snel af en hield de klok in de gaten om geen argwaan te wekken. Zijn handen trilden toen hij de camera’s afstelde, een mengeling van angst en vastberadenheid dreef hem. Hij wist niet wat hij ging blootleggen, maar hij kon niet meer in angst leven – niet zonder antwoorden.
Die avond besloot Nathan het lijkenhuis niet binnen te gaan. Hij sjokte door de gang zoals elke andere avond, maar in plaats van naar de deur te gaan, draaide hij zich om en liep naar zijn auto, die achter een boom bij de uitgang geparkeerd stond. Zijn laptop zat op de passagiersstoel, het scherm gloeide vaag op.
Hij kon het niet opbrengen om terug te gaan naar het lijkenhuis, niet na alles wat hij had meegemaakt. Een deel van hem dacht dat wat daar ook rondspookte zich misschien beter zou openbaren als hij er niet fysiek bij was. Het andere deel van hem, het deel dat doordrenkt was van angst, was gewoon te bang om terug naar binnen te gaan.
Nathan legde zijn laptop voor zich neer, verbonden met de camera’s die hij eerder had geïnstalleerd. Zijn handen trilden lichtjes toen hij op de aan/uit-knop drukte en vanuit zijn comfortabele auto naar de lege ruimte van het lijkenhuis staarde. Even gebeurde er niets. Alleen de stilte van een lege kamer, af en toe een flikkering op de feed en de griezeligheid die in de lucht hing.
Misschien overdrijf ik, dacht Nathan terwijl hij zijn hart probeerde te kalmeren. Het is gewoon een grap, iets waar ik nog niet achter ben. Maar hoe langer hij naar het scherm keek, hoe meer zijn twijfels begonnen te groeien. Het lijkenhuis leek te stil, te stil. Hij had de geluiden gehoord, de schaduwen gezien. Maar nu… was er niets.
Gefrustreerd leunde hij achterover in zijn stoel. Misschien laten de geesten zich alleen zien als er iemand binnen is, redeneerde hij. Ze zouden niet komen opdagen als ik hier als een dwaas in mijn auto zat. Hij wierp een blik op de tijd en voelde hoe de uren verstreken. Nog steeds niets. Misschien zat het allemaal in zijn hoofd. Misschien was hij schaduwen aan het najagen.
Terwijl de minuten voorbijtikten, begonnen Nathan’s gedachten af te dwalen. Waarom doe ik dit eigenlijk? dacht hij. Als ik me echt dingen inbeeld, dan verdoe ik mijn tijd. Hij stond op het punt om het op te geven en terug naar binnen te gaan toen de microfoon plotseling een geluid opving.
De rits. Het was eerst vaag, maar onmiskenbaar – het langzame, weloverwogen geluid van een rits die losgemaakt wordt. Nathan bevroor. Zijn adem stokte in zijn keel terwijl hij snel overschakelde naar de microfoon. Dit is het, dacht hij. Er gebeurt iets. Zijn ogen gingen van camera naar camera, maar hij kon nog steeds niet zien wat het geluid maakte.
Toen kwam het bekende geluid van gekletter. Nathan’s hart ging tekeer terwijl hij de beelden doorzocht. Het geluid werd luider en kwam ergens uit het lijkenhuis. Laat er alsjeblieft iets op deze camera’s staan, smeekte Nathan zichzelf. Zijn vingers trilden terwijl hij door elke camera klikte, wanhopig hopend op een teken, iets dat bewees dat hij het zich niet verbeeldde.
En toen, op een van de schermen, zag hij het – de kast van het mortuarium ging langzaam open. De zware deur kraakte bij het bewegen, centimeter voor centimeter. Nathan hapte naar adem. Wat is dit in hemelsnaam? dacht hij met zijn ogen wijd open. Wat hij daarna zag, deed hem verstijven van afschuw.
Nathan voelde een koude rilling door zijn lichaam gaan toen hij een zwarte figuur uit de lijkenkasten zag kruipen. Zijn polsslag ging tekeer toen de figuur door het lijkenhuis liep, bijna opgaand in de schaduwen.
Nathan keek vol afschuw toe, zijn hart bonkte in zijn borstkas toen de zwarte figuur zich langzaam door het lijkenhuis bewoog. Hij ging op in de schaduwen, zijn vorm was nauwelijks waarneembaar, maar zijn aanwezigheid was onmiskenbaar. Zijn ogen waren vastgelijmd aan het scherm, niet in staat om weg te kijken, zelfs niet toen de angst hem in zijn greep hield.
Toen, als in een gruwelijke synchroniciteit, kropen er nog twee figuren uit verschillende kasten, hun lichamen kronkelend terwijl ze zich met onnatuurlijk gemak bewogen. Ze bewogen zich als schaduwen, hun bewegingen weloverwogen en griezelig. Nathan voelde zijn keel dichtkrimpen en het koude zweet vormde zich op zijn huid.
Elke spier in Nathan’s lichaam schreeuwde naar hem om te bewegen, om iets te doen, om het even wat, maar hij kon het niet. Zijn vingers trilden toen hij naar zijn telefoon greep, zijn geest schreeuwde om hulp te bellen, maar zijn lichaam weigerde te gehoorzamen. Hij was bevroren, volledig verlamd door de aanblik voor hem. Hij kon niet wegkijken.
De bewegingen van de figuren waren langzaam en precies, maar elke keer als ze verschoven of kropen, draaide Nathan’s maag zich om. De angst die hij voelde was niet alleen fysiek – hij was doodsbang door de onmogelijkheid ervan. Hij zag dingen die onmogelijk echt konden zijn, maar alles aan de figuren schreeuwde dat ze dat wel waren.
De seconden voelden als uren toen Nathan in de auto zat en het scherm beelden liet flitsen van de schimmige figuren die door het lijkenhuis kropen. Hij ademde oppervlakkig en zijn geest racete om te begrijpen wat hij zag. De angst hield hem aan de stoel gekluisterd, maar toen verschoof er iets.
Een van de zwarte figuren baande zich een weg naar de kasten. Nathan keek vol ongeloof toe hoe het in een van de lades greep en met een langzame, weloverwogen beweging flessen formaldehyde tevoorschijn haalde. Zijn ogen werden verward. Wat waren ze aan het doen? Wat gebeurde er?
Toen, tot zijn groeiende afschuw, deden de andere twee figuren hetzelfde. Ze reikten naar dozen met persoonlijke beschermingsmiddelen en stapelden ze methodisch en doelgericht op elkaar. De aanblik stuurde een schokgolf door Nathans hersenen.
Nathan’s angst veranderde in verwarring. Wat hij zag sloeg nergens meer op. De figuren spookten niet rond in het lijkenhuis, ze gedroegen zich alsof ze een doel hadden, een bedoeling. Ze verzamelden gereedschap, maakten zich klaar om te vertrekken. Nathan voelde een dringende behoefte om hen te stoppen, maar hij had geen idee hoe.
Hij zocht naar een plan. Hij kon niet gewoon blijven zitten en toekijken. Ze kwamen dichter bij de gang en Nathan’s gedachten kwamen in actie. Hij startte zijn auto en haastte zich naar de uitgang. Zijn hart ging tekeer toen hij de auto snel horizontaal parkeerde om de deur te blokkeren.
Zodra Nathan de uitgang had geblokkeerd, sloeg de paniek toe. Hij had geen tijd om na te denken, alleen zijn instinct nam het over. Hij kon de drie figuren niet alleen aan. Zijn hart bonkte in zijn borstkas terwijl hij probeerde te bedenken wat hij nu moest doen. De enige zinvolle gedachte was hulp halen.
Hij gooide de autodeur open en rende naar de beveiliging van het ziekenhuis. De koude lucht beet in zijn huid, maar niets was belangrijk behalve iemand vinden die luisterde. Zijn benen brandden van de urgentie van zijn sprint, zijn geest dwarrelde in een waas van angst.
Toen hij eindelijk de beveiligingsruimte bereikte, was hij buiten adem en trilde zijn lichaam. “Daar… drie zwarte schaduwen… vlakbij het mortuarium…” hijgde hij, nauwelijks in staat om op adem te komen. Zijn woorden kwamen er als een bezetene uit, maar hij kon er zelf nauwelijks wijs uit worden.
De bewakers keken hem verward aan. “Waar heb je het over?” vroeg een van hen terwijl hij zijn woorden probeerde te verwerken. Nathan’s polsslag ging tekeer, zijn paniek escaleerde. “Alsjeblieft! Ga gewoon naar het lijkenhuis! Het zijn zwarte schaduwen die spullen stelen!” Zijn stem was op het randje van hysterie en wanhoop klonk door in elk woord.
Uiteindelijk leek iets in zijn paniek hun reactie aan te wakkeren. De bewakers wisselden blikken uit en kwamen in actie. Een van hen greep een radio en droeg de anderen op om naar het lijkenhuis te gaan. Nathan, nog steeds buiten adem en met wilde ogen, volgde hen zo snel als hij kon, zijn voeten struikelend onder hem.
Toen ze bij het lijkenhuis aankwamen, waren de figuren er nog steeds en bewogen ze zich sluipend in de schaduwen. De agenten bewogen zich snel om de figuren heen. De spanning was groot, als een aftelling naar iets onvermijdelijks. Nathan keek vol afgrijzen toe hoe de agenten de figuren vastgrepen.
De kappen vielen af en onthulden iets veel ergers dan welke geesten dan ook, in zwarte overalls, hun gezichten verborgen onder strakke maskers. De agenten trokken ze omhoog en onthulden wat Nathan niet had verwacht: de dieven hadden zich in het lijkenhuis verstopt en gebruikten lijkzakken als dekmantel.
De agenten ontdekten al snel de omvang van hun operatie. Deze criminelen waren het mortuarium binnengeslopen onder het mom van lijken en verborgen zich in het volle zicht. Wanneer de nacht viel, kropen ze uit de zakken, namen verschillende lijkenhuisbenodigdheden en andere medische benodigdheden mee en verkochten die op de zwarte markt. Nathan’s geest duizelde. Hij dacht dat hij getuige was van het bovennatuurlijke, maar dit was veel erger dan een spook.
De operatie was al maanden aan de gang, onopgemerkt door iedereen behalve Nathan. Het lijkenhuis, geïsoleerd en zelden gecontroleerd, werd een perfecte schuilplaats voor de dieven. Het ziekenhuis, overweldigd en onderbemand, dacht er nooit aan om de ontbrekende voorraden in vraag te stellen. Pas Nathan, met zijn frisse blik, begon de anomalieën op te merken.
Voor zijn snelle denken werd Nathan geprezen door het ziekenhuis. Ze erkenden zijn moed om de diefstallen te ontdekken en beloonden hem voor zijn initiatief. Maar ondanks de lof, kwam de echte beloning in de vorm van opluchting – wetende dat hij iets angstaanjagends recht onder ogen had gezien en er een einde aan had gemaakt.
Toen Nathan de volgende dag naar zijn werk reed, bekroop hem een gevoel van vrede. Het lijkenhuis, ooit gevuld met angst, achtervolgde hem niet langer. De schaduwen waren gewist en het gewicht was opgeheven. Voor het eerst voelde hij zich klaar voor wat er ook zou komen, omdat hij wist dat hij het aankon.