Jason wierp een scherpe, kritische blik op de man naast hem. Hoewel hij beter wist dan te oordelen, schreeuwde zijn goed getrainde militaire instinct dat er iets niet klopte aan deze vreemdeling die bij de deur van cabine 4C stond.
Jason kon het niet laten en vroeg: “Hallo, logeert u hiernaast?” De man spande zich aan, zijn lichaamstaal verraadde een moment van aarzeling voordat hij een norse “Ja” mompelde Zijn woorden waren afgezaagd, zijn dikke accent onmiskenbaar, en in een flits draaide hij zich om en haastte zich weg.
Jason realiseerde zich dat deze man geen medepassagier was. Hij was van hier. Maar wat deed hij in cabine 4C? Jasons instincten dwongen hem te volgen, maar hij bedwong die drang. Misschien denk ik te veel na, dacht hij, terwijl hij naar het café liep.
Jason, een gepensioneerde militaire officier, had meer dan zijn deel van het gevaar doorstaan. Nu, na jaren van dienst, hadden hij en zijn vrouw Samantha eindelijk gekozen voor een welverdiende ontsnapping – een kans om te genieten van de kalmte van de open zee, vrij van de schaduwen van de plicht.
Toen ze aan boord gingen van de Ocean Delight voor hun 30-jarig huwelijksjubileum, droegen ze een stille opwinding met zich mee, gretig om een gedeeld leven te vieren. In de zachte gloed van de eetzaal keken Jason en Samantha elkaar aan en haalden herinneringen op aan tientallen jaren van liefde, veerkracht en avontuur.
Jason en Samantha liepen door de zacht verlichte gang in de richting van de eetzaal, hun passen vol verwachting. Plotseling gonsde er een scherpe schok door het schip die hen beiden uit balans bracht. Jason greep instinctief naar de muur om zich staande te houden en trok Samantha dicht tegen zich aan, allebei geschrokken van de abrupte beweging.
Voordat ze konden praten, klonk er een kalme stem over de intercom. “Dames en heren, dit is uw kapitein. We hebben een klein motorprobleem. Uit voorzorg leggen we aan bij een nabijgelegen Cubaans strand. We zijn van plan om morgenochtend weer verder te varen.”
Jason luisterde aandachtig, een beetje verrast door de onverwachte mededeling. Hij wendde zich met een zachte glimlach tot Samantha. “Gaat het?” vroeg hij. Ze knikte en haar hand rustte nog even op zijn arm. Opgelucht dat het niet iets vreselijks was, haalde Jason zijn schouders op over de ongewone situatie en liep verder.
Ze hervatten hun wandeling, de opwinding over hun verjaardag kwam snel terug. Vastbesloten om zich op de avond te concentreren, lieten ze de korte onderbreking achter zich en praatten lichtjes toen ze de eetzaal naderden. De kapitein had iedereen verzekerd dat het maar een klein probleem was, dus er was geen reden om de avond te laten bederven.
Het diner was voortreffelijk, het perfecte eerbetoon aan hun reis. Jason voelde een onbekende vrede, zijn hart zwol van tevredenheid. Na jaren van onverzettelijke dienstbaarheid voelde hij zich eindelijk op zijn gemak. Om de avond af te sluiten, wandelden ze naar het dek, aangetrokken door de maanverlichte golven.
Terwijl de koele zeewind over hem heen waaide, leunde Jason tegen de reling en nam het eindeloze water onder het maanlicht in zich op. Voor het eerst in jaren voelde hij een diep gevoel van kalmte, bijna onwerkelijk, alsof de stille nacht iets verborgen hield dat net buiten zijn gezichtsveld lag.
Maar toen Jasons blik op de horizon bleef rusten, viel zijn oog op een vage, ongewone beweging. Drie kleine bootjes dobberden in het donkere water, elk nauwelijks verschuivend, alsof ze op hun plaats hingen. Hun langzame, bijna onmerkbare drift voelde onnatuurlijk aan en wekte een stil alarm in hem op.
Hij veegde het ongemak van zich af en zei tegen zichzelf dat het waarschijnlijk vissers waren of misschien nieuwsgierige eilandbewoners die de grootsheid van de cruise van dichtbij wilden zien. Het echtpaar bleef nog wat kletsen op het dek voordat ze besloten om te stoppen.
Met een laatste blik op de boten in de verte, draaide Jason zich om en ging samen met Samantha terug naar binnen. De warmte van de gangen van het schip en de zachte gloed van de lichten kalmeerden hem. Hij verzekerde zich ervan dat het niets was en ging naar hun hut, vastbesloten om een rustige nachtrust te hebben.
De volgende ochtend stond Jason eerder op dan Samantha en besloot hij het ontbijt in het café te halen, zodat ze het op hun kamer konden nuttigen. Hij glipte stilletjes hun hut uit en droeg de slepende tevredenheid van hun huwelijksnacht met zich mee, een verfrissende afwisseling na jaren van routine.
Net toen hij de deur sloot, zag hij een man uit de naburige hut stappen. De vreemdeling was lang, olijfkleurig en gekleed in een eenvoudige kaki broek, een eenvoudig katoenen T-shirt en slippers. Een kleine tas hing nonchalant over zijn schouder, zijn kleding viel op tussen de andere cruisegasten.
Hoewel Jason niet op uiterlijk afgaat, voelde hij een vaag gevoel van onbehagen. Hij kon het niet laten en zei beleefd: “Hallo, logeert u hiernaast?” Het lichaam van de man spande zich bij de vraag en na een korte pauze antwoordde hij met een bruusk, zwaar accent: “Ja.”
Het antwoord was gehaast, alsof de man stond te popelen om de uitwisseling te beëindigen. Zonder nog een woord te zeggen draaide hij zich om en liep door de gang, zijn pas was snel, alsof hij verdere interactie wilde vermijden. Jason zag hem vertrekken, een onverklaarbaar gevoel van onbehagen bekroop hem, zijn instincten werden scherper.
Toen drong het tot hem door – deze man leek niet op een typische cruisepassagier. Zijn accent, zijn gehaaste antwoord, zijn kleding – hij leek van hier te komen. Maar waarom zou een plaatselijke bewoner kamer 4C bewonen? Jasons instinct drong er bij hem op aan te volgen, op onderzoek uit te gaan, maar toch hield hij zich in en verweet zichzelf dat hij te veel nadacht.
Jason liep door de gang in de richting van het café en liet zijn gedachten de vrije loop na de vreemde ontmoeting. Net toen hij de hoek omging, werd hij door een doordringende stem uit zijn gedachten gewekt. Een vrouw schreeuwde over haar vermiste diamanten armband, haar stem weerklonk tegen de muren van de gang, onmiskenbaar overstuur.
Normaal gesproken zou Jason zijn gestopt om te helpen, maar iets in haar toon – een mengeling van hysterie en aanspraak – deed hem aarzelen. Hij schatte haar in als een van die rijke types, geneigd tot dramatiek over het kleinste ongemak. Hoofdschuddend liep hij verder, zijn gedachten gericht op het terugbrengen van het ontbijt voor Samantha.
Bij het café bestelde hij koffie en ontbijt en koos een tafeltje bij de reling. De ochtendzon wierp een glinstering over de oceaan en hij liet de rustgevende aanblik over zich heen komen. Maar net toen zijn gedachten afdwaalden, trok een vreemd gezicht aan de overkant van het café zijn aandacht.
Aan een tafel in de verte zat een man met een intense, bijna roofzuchtige blik. Zijn blik was gericht op een laptop die onbeheerd was achtergelaten en waarvan de eigenaar nu achter de toonbank zat om bestellingen te plaatsen. Er was iets verontrustends in de gefixeerde blik van de man, alsof hij wachtte op een precies moment om te handelen.
Jasons instincten sloegen toe. Het uiterlijk van de man, een kakibroek, een effen T-shirt, kwam overeen met de vreemdeling die hij buiten kamer 4C had ontmoet. Zijn gedachten begonnen fragmenten samen te voegen: de boten van gisteravond, de vreemde buurman, de vermiste armband van de vrouw en nu deze man die met te veel interesse naar een laptop keek.
Een groeiend besef maakte zich van hem meester. Wat als dit geen op zichzelf staande incidenten waren? Wat als de boten die hij in het maanlicht had gezien geen vissers of nieuwsgierige inwoners waren? Een verontrustender gedachte nam vorm aan: ze konden deel uitmaken van een gecoördineerd plan, een bende dieven die in het donker aan boord van het schip waren gekomen.
Jasons hart versnelde. Het voelde alsof de rust van de cruise wegebde en een meer sinistere werkelijkheid blootlegde. Hij scande het café, zijn geest alert op elk ander verdacht gedrag, de rust die hij nog maar net had gevoeld helemaal aan het verdwijnen.
Hij keek toe hoe de man achter de toonbank terugging naar zijn laptop, zich niet bewust van de verontrustende blik die over zijn spullen was geworpen. De vreemdeling wendde zijn ogen snel af en veinsde ongeïnteresseerdheid, maar Jason doorzag de act. Hij voelde een patroon, een berekend plan dat zich vlak voor hem ontvouwde.
Jason wist dat hij niet zomaar iemand kon confronteren op basis van een voorgevoel, zeker niet met zoiets duns als kleding of een verdachte blik. Mensen als dieven bestempelen zonder solide bewijs zou roekeloos zijn en averechts kunnen werken, de echte criminelen waarschuwen en zichzelf en anderen onnodig in gevaar brengen.
Die gedachte woog zwaar op hem. Als deze bende echt aan boord opereerde, zou elk teken dat ze in de gaten werden gehouden hen tot wanhoopsdaden kunnen aanzetten en de passagiers en bemanning aan boord in gevaar brengen.
Jason nam zijn koffie en liep terug naar hun hut, zijn gedachten raasden door elke observatie en aanwijzing. Toen hij binnenkwam, wendde hij zich tot Samantha, met een zachte maar ferme toon. “Blijf in de kamer, Sam. Doe de deur achter me op slot.” Ze keek hem aan, bezorgd in haar ogen.
“Is er iets?” vroeg ze, haar stem nauwelijks fluisterend. Jason glimlachte geruststellend en stak zijn hand uit om haar hand vast te houden. “Alles is in orde,” antwoordde hij kalm. “Ik moet alleen even iets controleren. Vertrouw me, ik los dit op.” Na een korte pauze knikte Samantha en vertrouwde op haar man’s instinct.
Terwijl Samantha veilig in de kamer was, liep Jason door de gangen naar de vertrekken van de kapitein. Het ochtendlicht voelde nu harder aan en wierp scherpe schaduwen over de muren. Hij repeteerde zijn observaties in gedachten, vastbesloten om de urgentie over te brengen zonder paniekerig te klinken, omdat hij wist dat er veel op het spel stond.
Toen hij eindelijk de kamer van de kapitein bereikte, vertelde Jason alles wat hij had gezien: de vreemde boten, de vreemde gasten, de vermiste armband en de man die de laptop bekeek. Maar de kapitein haalde alleen zijn schouders op, met een licht geamuseerde uitdrukking. “Misschien denk je te veel na,” antwoordde hij afwijzend. “Dit kunnen toevalligheden zijn.”
Jason haalde rustig adem en probeerde de aandacht van de kapitein vast te houden. “Meneer, ik begrijp hoe dit kan klinken, maar ik vergis me niet. Er zijn te veel dingen die niet kloppen. De boten, de verdachte gasten en nu de vermissing van spullen. We moeten voorzorgsmaatregelen nemen voordat dit escaleert.”
De kapitein fronste zijn wenkbrauwen en een flits van irritatie trok over zijn gezicht. “Meneer Tanner, met alle respect, dit is een luxe cruise, geen plaats delict. We verwerken honderden passagiers en vreemde toevalligheden gebeuren. Het is niet nodig om er een spektakel van te maken.”
Jason voelde dat zijn geduld op de proef werd gesteld, maar hield zijn toon vast. “Kapitein, alstublieft. Ik ben getraind om patronen op te merken en ik kan u verzekeren dat dit meer is dan toeval.” Maar zijn oproep leek de ergernis van de kapitein alleen maar te versterken en hij begon Jason naar de deur te begeleiden.
Net toen de kapitein hem wilde wegsturen, zwaaide de deur open en kwam de vrouw van daarnet binnen, haar uitdrukking stijf van vastberadenheid. Jason leek haar te herkennen en ze wierp hem nauwelijks een blik toe voordat ze zich op de kapitein richtte. “Kapitein, ik eis uw hulp, mijn diamanten armband is weg!”
De irritatie van de kapitein vervaagde en werd vervangen door een blik van lichte verontrusting. Hij stak een verzachtende hand op. “Mevrouw, misschien is het gewoon verkeerd opgeborgen. Heeft u uw kamer grondig gecontroleerd? Kostbaarheden zijn vaak…”
De vrouw onderbrak hem met een woedende blik. “Ik ben een VIP passagier! Die armband is een familiestuk en ik verwacht dat u dit serieus neemt. Ik ben hem niet kwijtgeraakt, hij is gestolen en ik wil dat u hem vindt!” Haar stem, trillend van woede, vulde de kleine kamer.
De kapitein ademde uit en verzachtte toen zijn toon in een poging haar te kalmeren. “Ik begrijp het, mevrouw. We zullen doen wat we kunnen. Is er iemand die u verdenkt, of iets ongewoons dat u misschien is opgevallen?” Zijn eerdere scepsis was veranderd en Jason kon zien dat de kapitein zijn houding heroverwoog.
De blik van de vrouw vernauwde zich, een sprankje angst verduisterde haar ogen. “Ja, eigenlijk wel. Ik zag een man buiten mijn kamer, olijfkleurig, casual gekleed, met een kleine tas over zijn schouder. Het was vreemd, hij leek geen gast hier.” Haar beschrijving kwam overeen met de man die Jason uit cabine 4C had zien komen.
Het gezicht van de kapitein werd asgrauw toen hij Jason aankeek. De man die alleen maar verdacht leek, bleek nu onmiskenbaar met het incident te maken te hebben. Voor het eerst zag Jason echte bezorgdheid opflakkeren in de uitdrukking van de kapitein.
“Meneer Tanner,” zei de kapitein met ingetogen stem. “Misschien heb ik deze situatie verkeerd ingeschat. Als u wilt, wil ik graag dat u me helpt deze man te identificeren via de beveiligingscamera’s van de cruise. We moeten uitzoeken wie hier achter zit en snel.”
Jason volgde de kapitein naar de beveiligingsruimte, waar op meerdere monitoren live beelden vanuit elke hoek van het schip te zien waren. Ze scanden de schermen in stilte en keken hoe passagiers en personeel zich over de dekken, gangen en lounges bewogen, hun ogen scherp, op zoek naar enig teken van de mysterieuze man.
Minuten gingen voorbij in gespannen stilte terwijl ze de beelden bestudeerden, elk gezicht en elke beweging controleerden. Uiteindelijk viel Jasons blik op een figuur op het achterdek: een man met een olijfkleurige huidskleur, gekleed in vrijetijdskleding en met een kleine tas over zijn schouder. Zijn voorzichtige bewegingen bevestigden Jasons vermoedens.
“Daar,” fluisterde Jason terwijl hij naar het scherm wees. De man bleef bij de reling staan, zijn ogen schoten in het rond alsof hij keek of er iemand keek. De uitdrukking van de kapitein verduisterde, zijn stem klonk vastberaden toen hij voorstelde het veiligheidsteam van het schip te ontbieden voor een snelle confrontatie.
Jason stak een hand op, zijn toon afgemeten. “Met alle respect, kapitein, een directe confrontatie kan averechts werken. We weten niet of deze mannen gewapend zijn en een misstap kan leiden tot een gevaarlijke situatie voor iedereen aan boord.” Zijn voorzichtigheid onderstreepte de ernst van de situatie.
Jason stelde snel een klein team veiligheidspersoneel samen in de controlekamer, de kapitein aan zijn zijde. Op elk gezicht stond een mengeling van vastberadenheid en spanning terwijl Jason zijn strategie uitstippelde met de precisie van een doorgewinterde tacticus, elke stap in detail beschreef en de opslagruimte van het schip afzocht naar essentiële voorraden.
Toen alles voorbereid was, leidde Jason het team naar het dek waar hij eerder de dief op de loer had gezien. Hij stelde zichzelf op als lokaas met een laptop en een duur horloge in zijn hand en deed alsof hij een zorgeloze passagier was, die zich niets aantrok van elke mogelijke bedreiging om hem heen.
Hoewel zijn hart bonkte in zijn borstkas, hield Jason zijn uitdrukking ontspannen en leunde hij nonchalant tegen de reling. Hij legde het horloge en de laptop op een naburig tafeltje en draaide zich toen met zijn rug naar hen toe, terwijl hij deed alsof hij een telefoontje aannam terwijl hij langs de reling liep om de val zorgvuldig uit te lokken.
Hij bleef net ver genoeg om de dief een gevoel van opportuniteit te geven. Hebzucht verlichtte de ogen van de dief toen hij dichterbij kwam, zijn stappen voorzichtig maar vastberaden. Toen de dief dichterbij kwam, kwam het beveiligingsteam, verborgen in positie, snel in actie om de dreiging te neutraliseren voordat hij kon reageren.
De bewakers kwamen snel in beweging en grepen de armen van de dief toen hij naar de laptop reikte. Jason sloot zich bij hen aan en hielp de man vast te binden met het touw en de kabelbinders die ze hadden meegenomen. De dief stribbelde tegen, maar Jasons team hield voet bij stuk en zorgde ervoor dat hij geïmmobiliseerd werd.
Ze leidden de vastgebonden man naar een opbergkast en stopten hem daar weg om geen argwaan te wekken bij de passagiers of zijn handlangers te alarmeren. Jason sloot de deur en wierp een laatste blik op de gevangen dief. Deze kleine overwinning voedde alleen maar zijn vastberadenheid om de hele bende te pakken.
Terug in de kamer van de kapitein bekeek Jason de beelden en lette hij goed op of er nog meer handlangers aan boord waren. Het identificeren van elke potentiële dief bleek een Hercules-taak, met honderden rondlopende passagiers. Alleen al de schaal van de operatie zou individuele confrontaties inefficiënt en riskant maken.
Jason leunde voorover, zijn blik scherp terwijl hij hun opties overwoog. Het was niet alleen onpraktisch om voor elke dief een val te zetten, maar het kon ook andere leden van de bende waarschuwen. Elk teken dat ze opgejaagd werden zou de criminelen tot drastische, gewelddadige maatregelen kunnen aanzetten.
De cruise bruiste van activiteit, onbewust van het gevaar dat op de loer lag. Jason wist dat er veel op het spel stond; als ook maar één bendelid argwaan zou krijgen, zouden ze gijzelaars kunnen nemen onder de bemanning of de passagiers, waardoor een nog dodelijker scenario zou ontstaan. De spanning in de kamer was voelbaar.
Jason nam eindelijk het woord en legde een gedurfd plan voor. Eerst vroeg hij de kapitein om contact op te nemen met de zeepatrouille en de situatie aan hen door te geven. Daarna stelde hij voor om in plaats van de criminelen een voor een te isoleren, een gecoördineerde operatie te bedenken om ze samen uit te lokken, een enkele beslissende actie om ze allemaal tegelijk te arresteren.
Jason schetste de volgende stap aan de kapitein, op een vastberaden toon. “Maak een aankondiging voor het hele schip dat alle passagiers over een half uur in de grote zaal moeten zijn,” droeg hij op. “We vertellen ze dat het voor een speciale aankondiging is, iets dat ieders nieuwsgierigheid zal prikkelen en ze naar een veilige plek zal lokken zonder paniek te veroorzaken.”
De kapitein knikte, zijn uitdrukking was ernstig terwijl hij zich tot een paar vertrouwde stafleden in de buurt wendde. Jason legde het volgende deel van het plan uit: hij wilde dat ze een discreet maar luid gerucht over het schip verspreidden. Hun gefluister zou als lokaas dienen om eventuele handlangers onder de passagiers te lokken.
Jason lichtte het personeel snel in. “Vertel dat het schip een lading gouden juwelen vervoert voor een rijke klant. Vermeld dat de kapitein het geheim wil houden en dat de kratten naar het vrachtruim worden verplaatst terwijl de aankondiging wordt gedaan.”
De stafleden knikten, verspreidden zich over het schip en “fluisterden” het verzonnen gerucht met geveinsde discretie.
Op verschillende plaatsen – bij de eetzaal, het zwembad, het observatiedek – hoorden de passagiers het personeel in stilte praten over de vermeende lading goud. Het aas was klaar en nu konden ze alleen nog maar wachten in de hoop dat de dieven erin zouden bijten.
Jasons plan was eenvoudig maar strategisch: als ze alle passagiers in het auditorium konden verzamelen, zou het hele schip worden ontruimd, zodat hij en zijn team risicovolle confrontaties in drukke gebieden konden vermijden. De dieven, gelokt door de belofte van goud, zouden rechtstreeks naar het vrachtruim worden getrokken.
Terwijl het personeel het gerucht verspreidde, verzamelde Jason zijn veiligheidsteam nogmaals en zorgde ervoor dat ze volledig op de hoogte waren. Hij deelde voorraden uit – touw, handboeien en zelfs zware visnetten – in afwachting van het moment dat ze de bende eindelijk zouden confronteren. Een walkietalkie zou hen in contact houden met de kapitein terwijl het plan zich ontvouwde.
Jason leidde het team naar het laadruim, een schemerige ruimte vol kratten en dozen. Ze werkten snel en schikten de val met nauwgezette aandacht. Jason plaatste een paar lokkisten met gouden sieraden als lokaas en plaatste ze in het zicht om de aandacht van de dieven te trekken.
Toen het half uur naderde, seinde Jason de kapitein, die vervolgens de aankondiging voor het hele schip deed. Passagiers werden geïnstrueerd om zich naar het auditorium te begeven voor een belangrijke aankondiging, geleid door personeelsleden die hen wegleidden van de lagere dekken en naar de aangewezen veilige zone.
De gangen vulden zich met het geluid van voetstappen van passagiers, hun stemmen hoorden een vleugje nieuwsgierigheid. Jason haalde rustig adem en verstopte zich met zijn team achter een rij kratten in het vrachtruim. Zijn ogen bleven gericht op de ingang, elke spier gespannen in afwachting.
De minuten sleepten zich voort, elke seconde duurde een eeuwigheid terwijl ze wachtten tot het plan werkelijkheid werd. Plotseling weerklonken er voetstappen in de verte door de gang, die elk moment luider werden. Jasons hartslag versnelde, wetende dat ze hun doel naderden.
Eindelijk kwamen er vijf mannen in zicht, elk sober gekleed in een kaki broek en neutraal gekleurd overhemd, hun bewegingen voorzichtig maar doelgericht. De zware accenten in hun gefluister verraadden hun opwinding. “We hebben het eindelijk gehaald,” mompelde er een met een grijns, zijn blik gericht op de kratten.
Jason observeerde hen vanuit zijn schuilplaats, zijn team gespannen en gereed. De ogen van de dieven lichtten op bij het zien van de met goud gevulde kratten, hun aanvankelijke voorzichtigheid maakte plaats voor gulzige opwinding. Zonder na te denken bewogen ze zich in de richting van het aas, de zakken over hun schouders geslingerd, gretig om hun prijs op te eisen.
Hun gefluister veranderde in vrolijk gemompel toen ze de kratten openden. “Moet je dit allemaal zien,” zei er een, zijn opwinding nauwelijks bedwingend. “Het is nog beter dan we verwacht hadden.” Ze begonnen haastig hun tassen te vullen, zich niet bewust van Jason en zijn team die meters verderop verborgen zaten.
De aanblik van het goud had hen volledig in beslag genomen, hun aandacht was gefixeerd op hun buit. Jason hield zijn adem in, wachtend op het perfecte moment om de val te openen. De dieven hadden zich dicht om de kratten verzameld, waardoor ze kwetsbaar waren voor een enkele, gecoördineerde aanval.
Met een snel signaal lieten Jason en zijn team een zwaar visnet los dat ze boven hadden gespannen, zodat het direct over de dieven viel. Overrompeld spartelden de mannen tegen, hun geschreeuw werd gedempt omdat het net hen verstrikte en hun bewegingen afremde terwijl ze zich probeerden los te vechten.
Jason en zijn team kwamen achter de kratten vandaan en bonden elke dief snel vast met kabelbinders en touw. De mannen bleven tegenstribbelen, maar Jasons team ging efficiënt te werk, immobiliseerde ze en zorgde ervoor dat er geen kans was om te ontsnappen.
Het team werkte naadloos samen en binnen enkele ogenblikken hadden ze de dieven in bedwang, hun armen stevig achter hun rug gebonden. Het gevaar dat de cruise had gedomineerd was nu geneutraliseerd en het schip was eindelijk veilig.
Nu de dieven waren geneutraliseerd, leidde Jason zijn team om het schip grondig te doorzoeken. Ze gingen methodisch van boeg naar achtersteven om er zeker van te zijn dat er geen andere bedreigingen op de loer lagen. Ze controleerden elke gang en kamer en sloten elke deur af.
Jason bewoog zich snel door het schip, zijn hart bonkte toen hij op weg ging naar zijn kamer. Gedreven door de noodzaak om de veiligheid van zijn vrouw te garanderen, zette hij zijn stappen met spoed voort. Toen hij eindelijk Samatha bereikte, bracht de aanblik van haar ongedeerdheid een stroom van opluchting teweeg.
Toen hij er zeker van was dat alle passagiers en bemanning ongedeerd waren, ging hij terug naar het dek om de situatie met de kustwacht te bespreken. Aan de horizon werd eindelijk het silhouet van de kustwachtcutter zichtbaar.
De aanblik van het naderende vaartuig bracht een collectief gevoel van opluchting teweeg bij de bemanning. Terwijl de kustwacht naderde, bereidde Jason zich voor om de controle over de situatie over te dragen, het gewicht van de verantwoordelijkheid viel geleidelijk van zijn schouders.
Toen de kustwacht arriveerde, leidde Jason hen naar de opslagruimte waar de gevangen dieven veilig werden vastgehouden. De agenten prezen Jason voor zijn moed en snelle denken en erkenden de moed die hij nodig had om iedereen aan boord te beschermen. Een voor een werden de dieven overgedragen aan de autoriteiten.
Toen de zon onder de horizon dook en een warme gloed over de kalme zee wierp, ademde Jason eindelijk uit. Hij stond naast Samantha, hield haar stevig vast en dankte de hemel. Wat een bewogen jubileum was dit!