Allan liep langzaam door zijn slaapkamer, schudde zijn kussens op en genoot van de zeldzame luxe om ‘s avonds vroeg in bed te kunnen liggen. Met een sneeuwstorm in aantocht was de oude man tevreden om zich in te graven en door te slapen, veilig en warm.
Net toen hij in zijn vers opgemaakte bed wilde gaan liggen, wierp hij nog een laatste blik naar buiten en zag dat er zich iets in de struiken had verstopt. Hij deed het af als een eekhoorn of een knaagdier dat schuilde voor de kou en liep naar zijn bed toen de deurbel ging, waardoor hij schrok.
Toen hij de deur opendeed, trof hij zijn jonge buurvrouw aan met een bleek en angstig gezicht. “Meneer Rogers, er zit een dier in uw achtertuin. Het zal wel vriezen,” zei het lieve meisje, met een dringend stemmetje. Allan bedankte haar en ging bij het dier kijken. Maar toen hij dichterbij kwam, haperde zijn pas en werd zijn gezicht bleek; dit was iets dat zijn voorstellingsvermogen te boven ging….
Allan had zijn hele leven doorgebracht in het rustige stadje Berkshire, een plek die al zijn herinneringen in zich droeg. Hij was hier geboren en getogen, ontmoette en trouwde zijn mooie vrouw Helen, en samen deelden ze 35 jaar in dit huis, bouwend aan een leven dat ooit onbreekbaar voelde.
Maar dat hoofdstuk was al lang geleden afgesloten. Toen Helen al meer dan tien jaar weg was, was Allan gewend geraakt aan de eenzaamheid en vulde hij zijn dagen met routine en klusjes, met het rustige gezoem van de klok als zijn enige gezelschap.
Op zijn 75e was hij nog steeds vastbesloten onafhankelijk, maaide hij koppig zijn eigen gras en hield hij het huis op orde, hoewel het gewicht van de eenzaamheid in elke hoek bleef hangen. Deze eenzaamheid werd erger tijdens de gure winter. De kou knaagde aan zijn oude botten, elke harde windvlaag herinnerde hem aan zijn broosheid.
Met een sneeuwstorm op komst, zoals gewaarschuwd door de plaatselijke autoriteiten, haastte Allan zich door zijn karweitjes, verlangend om zich terug te trekken in het heiligdom van zijn bed, weg van de kruipende kou en de eenzaamheid die altijd hard aanvoelde in de kou.
Allan wilde net in bed gaan liggen toen de deurbel klonk en de avondstilte doorbrak. Hij zuchtte en voelde de pijn in zijn gewrichten toen hij naar de deur schuifelde. Daar stond het buurmeisje, haar adem stokte in de ijskoude lucht.
“Meneer Rogers, er zit een bruin dier in uw achtertuin,” zei ze, met een bezorgde stem. “Het zit er al sinds vanmorgen en ik ben bang dat het gaat bevriezen.” Allan knipperde met zijn ogen. Een dier? In zijn tuin? Hij had de hele dag nog geen enkel geluid gehoord, maar de angst van het meisje was onmiskenbaar.
Allan knikte en bedankte haar, hoewel hij verbijsterd was. Hij sloot de deur, de kou bleef in zijn botten hangen en zette zich schrap voor de kou. Hij trok zijn dikste jas, sjaal en handschoenen aan en bereidde zich voor op de ijzige lucht.
De kou raakte hem als een stoot, de wind klauwde door zijn lagen en sijpelde in zijn gewrichten. Elke stap was een inspanning, zijn adem stokte in mistige uitbarstingen terwijl hij naar de achtertuin sjokte.
Toen Allan de tuin naderde, zag hij het bruine dier, opgekruld in een strakke bal in de buurt van het hek. Zijn vacht was gematteerd en vuil, half bedekt met sneeuw en nauwelijks te onderscheiden. Hij kwam dichterbij, zijn hart ging sneller kloppen van bezorgdheid en voorzichtigheid.
Allan hield afstand, zijn ogen gericht op het wezen terwijl zijn hartslag sneller ging. Toen hij langzaam dichterbij kwam, stokte zijn adem in zijn keel toen hij zag dat het een babyhert was! Het jong leek kwetsbaar, maar Allan wist wel beter.
Elke beweging om te helpen kon een aanval uitlokken van een wilde bok, die misschien wel vlakbij op de loer lag. Het gevaar hield hem stevig op zijn plaats. Allan’s hart bonsde terwijl hij het hert van een voorzichtige afstand observeerde.
Het zag er hulpeloos uit, bijna als een afgedankt pluche in de sneeuw. Maar Allan wist dat hij zijn onschuld hem niet kon laten ontwapenen, want de loerende dreiging van zijn vader was een gevaar dat hij niet kon negeren.
Allan deed een stap achteruit, zijn hart bonkte en hij realiseerde zich hoe kwetsbaar hij was in deze positie. Hij aarzelde, zijn instinct om te helpen botste met het duidelijk aanwezige gevaar. Hij draaide zich om en liep terug naar binnen, zijn adem stokte.
Hij sloot de deur achter zich en leunde ertegenaan, zijn gedachten raasden. Hij kon het babyhertje niet zomaar in de vrieskou achterlaten, maar de dreiging om aangevallen te worden door een wilde bok in de buurt doemde groot op in zijn gedachten.
Bokken staan bekend als zeer territoriaal en als hij gewond zou raken, wie zou er dan zijn om hem te helpen? Hij was alleen, met niemand om voor hem te zorgen als het mis zou gaan. Het vooruitzicht van een lelijke val of een ernstige aanval was niet alleen pijnlijk, het kon ook catastrofaal zijn. Maar hij kon ook geen dier dood laten vriezen in zijn achtertuin.
Hij staarde uit het raam en zag hoe de eerste sneeuwvlokken begonnen te vallen, eerst licht, maar in een gestaag, weloverwogen tempo. Zijn hart zonk in het zicht. Hij wist dat de storm alleen maar erger zou worden en dat het hert geen schijn van kans zou maken in de bittere kou.
De gedachte dat het hert zou bevriezen, knaagde aan hem en verstrakte de knoop van angst in zijn borst. Hij kon het niet zomaar laten gebeuren. Vanuit de woonkamer hield hij het hert nauwlettend in de gaten, in de hoop dat zijn moeder snel zou verschijnen en het in veiligheid zou brengen.
Maar naarmate de uren verstreken, vervloog zijn hoop. Vastbesloten om in actie te komen, hulde Allan zich in een extra trui, een dikke sjaal en een paar oude tuinhandschoenen, in de hoop dat die enige bescherming zouden bieden. Hij voelde zich log en onzeker en zette zich schrap voor wat hem te wachten stond. Hij kon niet blijven zitten en niets doen.
Allan stapte weer naar buiten, zijn adem zichtbaar in de ijzige lucht, hij realiseerde zich dat er iets mis was. Het hert zat niet alleen tegen het hek aan gekropen om warmte te vinden – het zat in de knoop. Zijn tere pootjes zaten vast tussen de houten latten, de verwoede strijd was duidelijk te zien aan de krassen en verbogen palen. Het jong had al uren niet meer bewogen.
Voorzichtig knielend onderzocht Allan de situatie. De vacht van het dier was bevroren, zijn bewegingen waren zwak en zijn oppervlakkige ademhaling verraadde uitputting. Hij vermoedde dat het op de vlucht was, misschien voor een roofdier of een hond, en in blinde paniek in de val was gelopen. De aanblik was zowel meelijwekkend als beklemmend.
De kou sijpelde door zijn handschoenen toen hij met zijn hand langs het hek ging om te kijken hoe hij het hert het beste kon bevrijden. Hij overwoog om een tondeuse uit de schuur te pakken, maar een nieuwe zorg greep hem. Als de bok nog steeds in de buurt was, was het gevaar van een aanval reëel en onmiddellijk.
Allan bevroor en scande de donkere randen van het erf. Bokken waren onvoorspelbaar, vooral in deze tijd van het jaar. Eén verkeerde beweging kon een agressieve aanval uitlokken, waardoor zijn reddingspoging in iets veel gevaarlijkers zou veranderen. De knoop in zijn borstkas verstrakte, besluiteloosheid kroop in de ijzige wind.
Maar de zwakke, moeizame bewegingen van het hert waren onmogelijk te negeren. Het kleine, hulpeloze dier bezweek onder de kou en elke seconde aarzelen zou zijn lot kunnen bezegelen. Allan bleef staan, heen en weer geslingerd tussen zelfbehoud en een overweldigend gevoel van plicht om iets te doen – wat dan ook – om te helpen.
Met een diepe zucht zette hij een stap terug in de richting van het huis, zijn opties afwegend. Hij zou een hulpmiddel nodig hebben om het reekalf van het hek te redden. De brede, bange ogen van het reekalf bleven op hem gericht, een stille smeekbede die hij niet van zich af kon schudden toen hij zich naar de schuur draaide.
Hij ging naar binnen en zette snel zijn computer aan, op zoek naar ‘hoe red ik een baby hert dat vastzit in de omheining’. De zoekresultaten die tevoorschijn kwamen, deden echter weinig om zijn zorgen te verlichten. De antwoorden waren duidelijk – er was een grote kans dat de moeder van het hert het niet zou accepteren als het door mensen was aangeraakt.
Het advies was duidelijk: vermijd inmenging en neem contact op met het plaatselijke dierenasiel. De professionals zouden weten hoe ze met de situatie moesten omgaan, vooral als het babyhertje echt in de steek was gelaten. Allan las verschillende bronnen door, die allemaal de risico’s benadrukten van het alleen omgaan met wilde dieren.
Allan kreeg een zwaar gevoel van urgentie terwijl de sneeuwval buiten steeds dikker werd. Het moederhert was nog steeds niet opgedoken om haar jong in veiligheid te brengen en hij wist dat hij zelf geen reddingspoging kon ondernemen. Maar hoe langer hij wachtte, hoe groter het risico dat het hert zou bevriezen in de bittere kou.
Allan zat bij het raam, de sneeuwval werd steeds dikker tot een gestaag wit gordijn buiten. Hij voelde een knagend gevoel van hulpeloosheid, de urgentie van de situatie drukte zwaar op hem. Hij wist niet wat hij moest doen, pakte zijn telefoon en belde het plaatselijke dierenasiel.
De vrouw aan de andere kant van de lijn luisterde geduldig maar zuchtte met spijt. “Het spijt me, meneer Rogers,” zei ze met verontschuldigende stem. “Door de storm kan ons reddingsteam niet weg tot het opklaart. Het is nu gewoon te gevaarlijk.”
Allan bedankte haar en zijn hart zakte toen hij ophing. De sneeuw viel sneller, dikker, en de kou beet door alle kieren en spleten van zijn oude huis. Hij wierp een blik naar buiten, naar de babyherten.
Er was geen tijd te verliezen; de storm zou alleen maar erger worden en het babyhertje, opgesloten in de omheining, zou de nacht niet overleven in zulke barre omstandigheden. De gedachte dat het daarbuiten zou vriezen, verontrustte hem diep.
Allan wist dat hij niet stil kon blijven zitten. Hij kleedde zich weer in, zijn vastberadenheid woog zwaarder dan zijn angst. Hij sjokte door de sneeuw naar zijn schuurtje in de achtertuin, de wind gierde door zijn gezicht terwijl hij door zijn gereedschap en voorraden rommelde.
Allans handen trilden toen hij een hamer van de rommelige plank trok, het metaal koud tegen zijn handschoenen. Het hek doorbreken leek de veiligste optie, voor hem en het reekalf. Hij kon niet riskeren het jong te veel aan te raken; de menselijke geur zou ervoor kunnen zorgen dat de moeder het afwijst, mocht ze terugkeren.
Zijn plan was simpel: bevrijd de poot van het hert zonder verdere schade aan te richten en leid het naar een beschutte plek in de buurt. Als de moeder terug zou komen, moest het zich vrij kunnen bewegen om zich in veiligheid te brengen. Met de hamer in de hand en een knoop van angst die zich in zijn borstkas vastzette, zette Allan zich schrap voor de delicate taak die voor hem lag.
Allan stapte naar buiten en naderde het reekalf voorzichtig terwijl de sneeuw zich op zijn fragiele lichaam verzamelde. Met de hamer brak hij voorzichtig de houten latten af waarmee het pootje vastzat. Hij beschermde het jong met zijn arm tegen de brokstukken en bleef alert op tekenen van de moeder of een territoriale bok in de buurt.
Toen het laatste stuk hout was verwijderd, was het pootje van het reekalfje vrij. Allan stapte achteruit in de verwachting dat het zou bewegen, maar het bleef aan de plek gekluisterd. Zijn trillende lichaam en oppervlakkige ademhaling lieten zien dat het te zwak was om op te staan. Zijn borstkas verkrampte van hulpeloze frustratie.
Allan hurkte in de dwarrelende sneeuw, wanhopig op zoek naar een oplossing. Het reekalf aanraken zou het misschien veroordelen tot verlating, maar het in de storm achterlaten voelde wreed. Hij ging terug naar zijn schuur in de hoop iets te vinden waarmee hij het hert kon weglokken van de plek waar het vastgelijmd zat.
Hij had ook iets nodig – wat dan ook – om het babyhertje weg te lokken zonder het te laten schrikken of provoceren. Allan had een vreselijke rug en hij wilde niet het risico lopen om gewond te raken bij het oprapen van het hert. Zijn ogen vielen toen op een oud piepend speeltje dat jaren geleden van een hond van de buren was geweest.
Hij overwoog even om het te gooien om het babyhert af te leiden, denkend dat het misschien wat nieuwsgierigheid of speelsheid zou opwekken. Maar het speeltje was broos door de ouderdom en hij vreesde dat het hert het als een bedreiging zou zien of het gewoon helemaal zou negeren.
Hij sloot zijn ogen, haalde diep adem en zette zich schrap tegen de opkomende golf van paniek. Er moest een manier zijn om dit te doen. Allan staarde uit het raam en voelde hoe zwaar de situatie op hem drukte.
Hij wist dat hij een andere aanpak nodig had. Hij keek weer naar het babyhert en bestudeerde de matte vacht en het dunne lichaam. Het jong zag er broos en zwak uit, ongecontroleerd rillend in de brute kou zonder dat er een idee in zijn hoofd opkwam – misschien kon hij het jong lokken met voedsel.
Allan haastte zich naar de keuken, regelrecht naar de vriezer. Hij pakte een zak wortels, in de hoop dat het voedsel het jonge hertje weg zou lokken. Hij liep snel naar de keuken, zijn vastberadenheid werd met elke stap sterker.
Toen Allan het babyhert naderde, bewoog hij met weloverwogen traagheid, om het niet te laten schrikken. Hij legde een wortel binnen het bereik van het hertje. De neus van het hertje trilde en rook de geur, maar het bleef op zijn plaats zitten en bewoog geen centimeter.
Niet afgeschrikt ging Allan door met het leggen van een spoor van wortels, waarbij elk stuk geleidelijk in de richting van de schuur leidde. Hij bewoog zich methodisch, zijn adem nevelend in de lucht, de ene wortel na de andere neerleggend tot hij de ingang van de schuur bereikte.
Toen trok hij zich met bonzend hart terug om vanuit de veiligheid van zijn huis toe te kijken. Terwijl hij door het raam naar het hert keek, bereikte Allans angst een hoogtepunt. Het had zich niet bewogen en zat nog steeds op dezelfde plek ineengedoken. Twijfel knaagde aan hem – had hij weer gefaald?
De minuten duurden, elk voelde als een eeuwigheid terwijl de sneeuw steeds woester om hen heen dwarrelde. Maar toen viel Allans oog op een kleine beweging. De kop van het hert ging iets omhoog, zijn neusgaten flitsten toen het de lucht opsnoof, de geur van de wortels eindelijk tot hem doorgedrongen.
Langzaam, voorzichtig, stapte het naar voren, gedreven door honger. Het greep de eerste wortel, kauwde gretig en pauzeerde toen om de situatie te beoordelen. Beetje bij beetje volgde het jonge hertje het spoor, zijn bewegingen voorzichtig en weloverwogen.
Allan keek met ingehouden adem toe en voelde een mengeling van opluchting en spanning toen het hertje elk stukje wortel opat. Het dier leek met elke hap brutaler te worden, de lokroep van voedsel overstemde zijn aanvankelijke voorzichtigheid.
Eindelijk bereikte het jonge hertje de drempel van de schuur. Het werkte! Het hert had zich, gedreven door honger, verwijderd van de plek waar het geworteld had gezeten. Allan ademde uit, een kleine maar diepe opluchting overviel hem toen hij het hertje naar het bord wortels zag reiken dat in het schuurtje stond.
Toen het babyhertje het bord wortels in het schuurtje bereikte, kwam Allan snel in beweging en sloot de deur achter zich om het dier te beschermen tegen de meedogenloze sneeuwval. Hij pauzeerde even, zijn hart ging nog steeds tekeer in de verwachting dat hij in een hinderlaag van de wilde bok zou lopen.
Allan stond daar in de schuur, zijn adem stokte in de bittere kou. Het babyhertje lag ineengezakt op de grond, zijn ogen halfgesloten en zijn lichaam stil, zijn eerdere vastberadenheid nu vervangen door totale uitputting.
Allans pols versnelde; het babyhertje lag daar op de grond op het randje van instorten. Hij knielde naast het hertje, zijn handen trilden terwijl hij voorzichtig op levenstekenen controleerde. De baby ademde oppervlakkig, zijn lichaam was zwak en reageerde niet.
De bittere kou en de onophoudelijke inspanning hadden hun tol geëist. Allan’s hart deed pijn toen hij besefte dat de toestand van de baby ernstig was. Paniek dreigde Allan te overvallen terwijl hij de vacht van het reekalfje streelde.
Hij kon de gedachte niet verdragen om het jong nu te verliezen, niet na alles wat hij had gedaan om het te redden. Allan legde voorzichtig een deken over het reekalfje, tilde het diertje op, wiegde zijn frêle vorm in zijn armen en droeg het naar binnen, in de hoop dat de warmte van zijn huis genoeg zou zijn om het te redden.
Allan legde het reekalf voorzichtig bij de open haard en wikkelde het stevig in een dikke deken. De warmte van het vuur vulde de kamer, maar het leek weinig te doen voor het reekalfje, wiens ademhaling moeizaam en oppervlakkig bleef.
Allan keek hulpeloos toe hoe de toestand van het jong steeds verder verslechterde. Zijn ogen, die ooit zo alert waren, waren nu nauwelijks meer open, met de zwakste tekenen van leven. De angst om het dier te verliezen greep hem aan, de gedachte dat het zou sterven na alles wat hij had doorstaan om het te redden van de vrieskou was ondraaglijk.
Allan ijsbeerde door de kamer, in zijn hoofd op zoek naar een oplossing. Hij wist dat het dier niet op tijd gered zou worden, daar had de storm wel voor gezorgd. De klok tikte door, elke seconde die voorbijging herinnerde hem eraan hoe kritiek de situatie was geworden.
Hij pakte zijn telefoon, zijn handen trilden en belde zijn vriend, de plaatselijke dierenarts. “Je moet me helpen, alsjeblieft,” smeekte Allan. De dierenarts, die de ernst van de situatie inzag, reageerde onmiddellijk. “Breng het reekalf naar binnen, Allan. Ik zal alles klaarzetten,” antwoordde hij.
Vastbesloten wikkelde Allan het jong nog een keer in, voorzichtig om zijn fragiele lijfje te beschermen tegen de bijtende kou. Hij droeg het naar zijn truck, waarbij elke stap zwaar aanvoelde terwijl de wind om hem heen gierde en de sneeuwvlokken in zijn gezicht prikten.
Allan bewoog zich snel en schepte het babyhertje stevig op, samen met de deken, terwijl zijn fragiele lichaam nog steeds trilde. Allan haastte zich naar buiten en vocht tegen de hevige wind terwijl hij het hertje in zijn auto legde en het voorzichtig op de passagiersstoel vastzette.
Hij wist dat rijden in dit weer gevaarlijk was – ijzige wegen en slecht zicht maakten elke bocht verraderlijk – maar de urgentie in zijn borst woog zwaarder dan het risico.
Hij kon het reekalf niet laten sterven, niet na alles. De reis voelde als een delicate evenwichtsoefening. Allan wilde zo snel mogelijk naar de dierenarts racen, maar de gladde wegen dwongen hem tot voorzichtigheid.
Hij bleef naar het hert kijken, wiens ademhaling oppervlakkig en onregelmatig was, de tikkende klok van zijn toestand dreef Allan vooruit. Hij navigeerde over de kronkelige wegen, het zicht nauwelijks een paar meter vooruit. Elke keer dat de auto ook maar een beetje gleed, bonkte Allans hart harder.
Allan’s ogen schoten weer naar het reekalfje, met zijn fragiele lijfje strak in de deken gewikkeld. In dat vluchtige moment merkte hij de kleine greppel voor hem niet op. De truck schokte hevig toen de wielen blokkeerden en over de ijzige weg slipten. Zijn hart sloeg op hol en zijn handen grepen in paniek naar het stuur.
De vrachtwagen slingerde gevaarlijk, de achterbanden gleden weg terwijl hij vocht om de controle terug te krijgen. Voor een angstaanjagend moment draaide de wereld rond in een waas van sneeuw en koplampen. Knarsetandend verstevigde Allan zijn grip en liet hij het stuur los. Met trillende handen dwong hij de truck terug op de weg.
Zijn borstkas zwol aan, de angst sluimerde in zijn maag terwijl hij doorreed. Het reekalf had hulp nodig en er was geen ruimte voor aarzeling. Allan concentreerde zich weer op de weg voor hem, elke zenuw op scherp terwijl hij voorzichtig naar de dierenarts reed, vastbesloten om niet te falen.
Eindelijk verscheen de vage gloed van het kantoor van de dierenarts door de sneeuwstorm heen. Allan ademde uit zonder te beseffen dat hij dat had ingehouden. Hij reed de parkeerplaats op, stopte en droeg het reekalf snel naar binnen.
De dierenarts, die woord hield, stond klaar. De dierenarts nam het hertje meteen mee naar achteren en liet Allan achter in de wachtruimte met de puppy’s veilig in hun dekentje. Uren gingen voorbij, elke minuut rekte zich uit terwijl Allan wachtte op nieuws.
Toen de dierenarts eindelijk tevoorschijn kwam, verzachtte zijn gezicht in een geruststellende glimlach. “Allan, je hebt iets ongelooflijks gedaan,” zei hij, zijn stem kalm maar vol respect. “Als je het jong niet op tijd had binnengebracht, had het het niet gehaald. Gelukkig is het nu stabiel.”
Allan werd overspoeld door opluchting en zijn schouders zakten door de spanning. Toen Allan uit het raam keek, merkte hij dat de storm eindelijk was gaan liggen. De sneeuw was gestopt met vallen en liet een stille, stille deken achter over de wereld buiten. De straten glinsterden onder de straatlantaarns, de chaos van de storm was vervangen door een serene rust.
Uitgeput van de nachtelijke beproeving ging hij eindelijk naar huis. De warmte van zijn bed, waar hij al sinds de avond naar verlangde, bood nu een uitstel van de kou en de zorgen die hem in hun greep hielden. Hij viel in slaap zodra hij het kussen raakte.
Toen Allan de volgende ochtend wakker werd, dacht hij als eerste aan het babyhertje. Hij kleedde zich snel aan, benieuwd hoe het met het hertje ging. De wegen, hoewel nog steeds bedekt met sneeuw, waren nu veel veiliger, de stormwoede was nu een verre herinnering.
Toen Allan bij de dierenarts aankwam, was zijn hart opgelucht toen hij zag dat het hert wakker was, met heldere ogen. Zodra het hert Allan zag, draafde het met een zwakke maar vastberaden tred naar hem toe.
Allan knielde neer en streelde zachtjes de kop van het hert terwijl het tegen hem aanleunde. Het hert likte zijn hand, zijn dankbaarheid en genegenheid waren voelbaar. Allan kreeg tranen in zijn ogen toen hij besefte hoe het dappere dier zo lang in stilte had geleden.
De dierenarts nam samen met Allan contact op met het plaatselijke dierenasiel en samen regelden ze dat het babyhertje naar een opvangcentrum voor wilde dieren zou worden gebracht zodra het volledig genezen was. De dierenarts verzekerde Allan dat het opvangcentrum het hertje de zorg en vrijheid zou geven die het nodig had om in het wild te kunnen gedijen.
Terwijl het babyhertje weer op krachten kwam, voelde Allan het bitterzoete gewicht van het afscheid. Hun tijd samen was kort geweest, maar het had een blijvende impact achtergelaten. Hij keek toe hoe het jong sterker werd, wetende dat het snel zou terugkeren naar een leven dat voor het wild bedoeld was.
Eindelijk was de dag aangebroken waarop het opvangteam het babyhert naar zijn nieuwe thuis zou brengen. Allan knielde naast het hertje en gaf het een laatste, zachte aai over zijn vacht, terwijl hij het gewicht van het moment voelde. Het hertje keek naar hem op met vertrouwenwekkende ogen en toen het werd weggeleid, vestigde zich een stille pijn in zijn hart, het afscheid moeilijker dan hij zich had voorgesteld.
Toen de vrachtwagen verdween in de besneeuwde horizon, bleef Allan zwijgend staan, zijn hart zwaar maar vol. Op dat moment realiseerde hij zich dat de storm niet alleen zijn moed op de proef had gesteld, maar hem ook had herinnerd aan de stille kracht van mededogen en wilskracht.