Aditya tuurde over de trapleuning en tuurde in het troebele water, hopend dat het water zich ‘s nachts had teruggetrokken. Maar iets trok zijn aandacht – een donkere, onduidelijke vorm die in het water dreef. Hij leunde dichterbij en probeerde te ontdekken wat het was.
“Wat is dat?” mompelde hij onder zijn adem, zijn stem nauwelijks hoorbaar in de angstaanjagende stilte van het ondergelopen huis. Het object was groot en dreef traag vlak onder het wateroppervlak. Zijn ogen vernauwden zich terwijl hij zich probeerde te focussen, het zwakke licht maakte het moeilijk om duidelijk te zien.
Toen, in het zwakke ochtendlicht, onthulde de waarheid zich. Zijn huid was glad, glinsterend en onmiskenbaar geschubd. Een plotselinge rilling liep over zijn rug toen het besef tot hem doordrong. Het was een slang, reusachtig, gemakkelijk enkele meters lang. En erger nog, er puilde iets grotesk uit zijn midden.
Aditya’s maag draaide zich om toen hij begreep wat hij zag. De slang had iets ingeslikt, iets dat groot genoeg was om een zichtbare bobbel in zijn lichaam te vormen. Hij deed een wankele stap achteruit, zijn angst sloop naar binnen. “Wat heeft hij in vredesnaam ingeslikt?”
Aditya veegde de regen van zijn voorhoofd en greep het stuur steviger vast terwijl zijn SUV over de modderige weg rolde. De lucht was al dagenlang constant grijs en vandaag was geen uitzondering. Hij was vroeg van zijn werk vertrokken na het alarm, een officiële waarschuwing dat de nabijgelegen brug zou sluiten.
De overstromingen werden erger. Zijn prioriteit was nu om thuis te komen voordat de rivier overstroomde. Toen hij zijn straat in draaide, zonk zijn hart. De weg voor zijn huis was veranderd in een ondiepe rivier. Het water kolkte rond ondergelopen straatlantaarns en drijvend puin, waardoor alles er griezelig uitzag.
Zijn SUV sneed met relatief gemak door het water, maar de aanblik van zijn huis, omringd door het stijgende water, was verontrustend. Hij parkeerde en stapte het kniediepe water in. De kou beet door zijn broek toen hij naar de voordeur waadde en het gewicht van de situatie voelde.
Binnen was de situatie grimmig. Zijn grootvader, oud maar koppig onafhankelijk, sjouwde met moeite meubels naar de trap. “Het water stroomt naar binnen,” gromde zijn opa. Aditya voegde zich bij hem en wierp een blik op de stijgende poel. Hun heiligdom stroomde langzaam vol met water en bedreigde alles wat ze bezaten.
Samen begonnen ze de meubels naar boven te verhuizen. Ze werkten methodisch, namen elk item een voor een, hun tempo dringend maar voorzichtig. Ze wisten niet hoeveel tijd ze hadden voordat het water verder zou stijgen, dus ze konden zich geen fouten veroorloven.
Na wat aanvoelde als uren werk, slaagden ze erin om alles wat belangrijk was naar de bovenverdieping te brengen. Uitgeput maar opgelucht gingen ze zitten voor het avondeten. Aditya’s grootvader had het eten eerder klaargemaakt en ze aten in stilte, het geluid van de zware regen die op het dak dreunde een constante herinnering aan de storm.
Het flikkerende kaarslicht wierp lange schaduwen op de muren terwijl Aditya en zijn grootvader hun maaltijd afwerkten. Ondanks het stijgende water gunden ze zichzelf een kort moment van opluchting, in de hoop dat het water zich tegen de ochtend zou hebben teruggetrokken. Ze hadden een uitstel nodig, gewoon een beetje goed nieuws om er doorheen te komen. Maar de storm had andere plannen.
Naarmate de nacht vorderde, kon Aditya niet meer slapen. De drukkende vochtigheid kleefde aan zijn huid en maakte het onmogelijk om te ontspannen. Elke ademhaling voelde dik aan, de lucht zwaar van het vocht. De constante regen, ooit rustgevend, voelde nu aan als een onophoudelijk gehamer, dat zonder einde tegen het dak sloeg.
Wat zijn ongemak nog groter maakte, was dat de hevigheid van de storm begon te scheuren aan de aluminium platen op het dak. Om de paar minuten klonk er een scherpe gil door de nacht als er een stuk werd weggerukt, waardoor er gaten ontstonden die de regen naar binnen lieten stromen. Het was alsof de storm vastbesloten was om het huis stukje bij beetje kaal te strippen. En dan waren er nog de alarmen.
Op een bepaald moment in de nacht was het water zo hoog gestegen dat het de benedenverdieping overspoelde en Aditya’s geparkeerde SUV bereikte. Het plotselinge contact van het water met de elektronica activeerde het alarm en het schelle gejammer doorkliefde de storm. Aditya had gehoopt dat het vanzelf zou uitdoven, maar dat gebeurde niet.
Het was niet alleen zijn auto. In de hele buurt begonnen andere alarmen te loeien toen het water in de op straat geparkeerde voertuigen sijpelde. Eén voor één weerklonken de hoge tonen door de lucht, wedijverend met de wind en de regen. Het voortdurende oorverdovende lawaai maakte de chaos nog groter en slaap onmogelijk.
Wakker liggend voelde Aditya het gewicht van de uitputting op zich drukken, maar er was geen manier om de kakofonie buiten te sluiten. De storm, het rammelende dak en de eindeloze alarmen gaven het gevoel alsof de nacht zelf tegen hen was. Telkens als het geluid leek af te nemen, ging er een nieuw alarm af, dat hem uit de korte momenten rukte waarop hij dacht te kunnen wegdromen.
Het was een lange, slapeloze nacht. Het water bleef het huis binnenstromen en kroop dichter naar de plek waar ze zich hadden teruggetrokken. De drukkende lucht was dik van de vochtigheid en het huis zelf kreunde onder het gewicht van het water. De minuten duurden uren en tegen de tijd dat de lucht begon op te lichten, had Aditya geen oog meer dichtgedaan.
Uiteindelijk dwong hij zichzelf om rechtop te gaan zitten, zijn lichaam deed pijn van de uitputting. Zijn eerste ingeving was om het waterpeil te controleren. Voorzichtig stapte hij naar de top van de trap en tuurde naar beneden in het zwakke licht van de ondergelopen begane grond. Zijn SUV, nauwelijks zichtbaar door het water, had zijn koplampen nog aan door de kortsluiting. Het alarm was genadig stil gevallen, maar de schade was aangericht.
Het huis kreunde onder het gewicht van het overstromingswater, de structuur werd gespannen door de constante druk. Toen Aditya over de trapleuning gluurde, pauzeerde hij. De benedenverdieping stond nog steeds onder water, het troebele water kolkte langzaam, puin dreef lui vlak onder het oppervlak.
Zijn maag klemde zich samen. Het water was nog verder gestegen en was nu nog maar een paar meter van de bovenverdieping verwijderd. Alles beneden was verloren, verdronken in het troebele water. Paniek knaagde aan de rand van zijn hoofd, maar hij duwde het opzij. Ze moesten overleven, hoe dan ook.
“Opa, we moeten onze voorraden uitzoeken,” zei Aditya terwijl hij zich een weg baande naar de kleine stapel voedsel die ze hadden weten te redden. Zijn opa, die er zwak uitzag en rilde van de koorts, zat vlakbij en staarde wezenloos naar de regen door het raam. “We hebben niet veel meer.”
Aditya rommelde door de weinige spullen die ze hadden: een kleine zak rijst, een half pak meel, wat gedroogde linzen en wat bonen. Hij wierp een blik op zijn grootvader en toen weer op de slinkende voorraden. “We zullen dit moeten rantsoeneren, anders houden we het niet langer dan een paar dagen vol.”
Ze verdeelden hun eten in kleine porties. Het was nauwelijks genoeg om ze vol te houden, maar het moest maar genoeg zijn. Hun grootste zorg was water. De watervoorraad uit de put was vervuild door het overstromende water en ze vertrouwden op de kleine hoeveelheid flessen water die ze nog hadden. Maar ook dat zou niet blijvend zijn.
Aditya had een idee. Hij klom op het dak en demonteerde een oude regenpijp die hij schuin omhoog hield om de stortbui op te vangen. Toen de pijp vers regenwater begon te sijpelen, voelde hij een kleine golf van hoop. Het was niet veel, maar het was iets. Ze konden dit drinken, tenminste voor nu.
Maar de storm leek niet op te houden. De regen bleef maar aanhouden en Aditya’s grootvader begon achteruit te gaan. Zijn koorts werd erger en hij bracht de meeste tijd door met rillen onder de dunne dekens die ze hadden gered of met in zichzelf mompelen.
Terwijl ze bij het raam zaten en probeerden warm te blijven, zagen ze door de regen iets. Een koe was vastgebonden aan een boom, haar lichaam half ondergedompeld in het stijgende water. De koe slaakte een wanhopige kreet, zijn ogen wild van angst. Aditya voelde een brok in zijn keel ontstaan. “Ze kunnen het daar niet achterlaten,” mompelde zijn grootvader. “Het zal verdrinken als het water nog meer stijgt.”
Uren gingen voorbij en het gehuil van de koe werd zwakker. Net toen Aditya dacht dat het arme dier ten dode opgeschreven was, hoorden ze het lage geronk van een bootmotor. Door de regen kwam een legerboot tevoorschijn met soldaten die over de rand leunden en het gebied afspeurden. Ze bereikten de koe, sneden het touw door dat de koe aan de boom had vastgebonden en trokken het bange dier aan boord.
“Godzijdank,” fluisterde Aditya terwijl hij toekeek hoe het tafereel zich ontvouwde. Het leger was nog steeds bezig met het redden van degenen die ze konden redden. Hij hoopte dat zij de volgende zouden zijn. Maar redden was niet eenvoudig. Het leger had een systeem, een prioriteit.
Mensen wier huizen volledig verwoest waren, werden het eerst gered. Aditya begreep dat – het was niet meer dan eerlijk. Maar elke keer dat er een boot voorbij voer zonder te stoppen, slonk zijn hoop. Hun huis stond tenslotte nog overeind, ook al stond het half onder water.
Op een gegeven moment kwam een reddingsboot zo dichtbij dat Aditya de gezichten van de soldaten kon zien. Hij werd wanhopig en schreeuwde: “Alsjeblieft! Mijn grootvader is ziek!” zwaaide hij met zijn armen, maar hun huis stond een beetje apart van de andere huizen. De motor van de boot overstemde zijn stem en de soldaten hoorden hem niet. Ze voeren verder en verdwenen in de mist.
In het huis was het water tot de bovenste trede van de trap gestegen. Aditya en zijn grootvader zaten in stilte naar de regen te luisteren. De koorts van zijn grootvader was weer gestegen en hij mompelde dat de wereld verging. Aditya had het allemaal al eerder gehoord, de verhalen over de grote overstromingen uit zijn kindertijd, het einde der dagen, hoe de rivieren het land zouden heroveren.
“Als het water blijft stijgen, drijf ik weg,” zei zijn grootvader plotseling, met een vreemde, koortsige glinstering in zijn ogen. “Wat bedoel je?” Vroeg Aditya, half humoristisch, half bezorgd. “Ik heb het door,” zei zijn opa. “De drinkwaterflessen. Ik bind ze aan me vast met de rubberen slangen van je reservebanden. Ze houden me drijvende. Ik zal wegdrijven, weg van dit alles.”
Aditya schudde zijn hoofd. “Je gaat nergens heen, opa. We worden gered voordat het zover komt.” De koorts had duidelijk zijn tol geëist van de oude man, maar Aditya kon het niet opbrengen om tegen te spreken. Hij zou zijn grootvader in zijn vreemde plan laten geloven als dat hem wat troost gaf. Ondertussen bleef Aditya het waterniveau controleren, biddend dat het niet nog hoger zou worden.
In een wanhopige poging om met de buitenwereld te communiceren, probeerde Aditya zijn telefoon op te laden met behulp van een geïmproviseerde dynamo van de plafondventilator. Hij draaide de motor om en liet de bladen met de hand draaien om een kleine hoeveelheid stroom op te wekken. Het werkte ternauwernood en het lukte hem om snel een berichtje naar zijn moeder te sturen en hen te laten weten dat hij veilig was.
Terwijl het water steeg, kreeg Aditya het grappige idee om te gaan vissen vanaf het balkon van hun twee verdiepingen tellende villa. Omdat de rivier hun buurt binnenstroomde, dacht hij dat er misschien vis in het water zou zitten. Met restjes meel als aas wierp hij een lijn uit in het troebele water, een zeldzaam moment van humor delend met zijn opa te midden van de penibele situatie.
Maar in plaats van vis vonden ze kleine slangen die aan het aas knabbelden. Ze waren eerst geschrokken, maar toen barstten ze allebei in lachen uit. Het was een bizar, verontrustend besef dat de overstroming meer dan alleen water in hun leven had gebracht. De rivier was een deel van hun huis geworden en had zijn bewoners met zich meegebracht.
Naarmate de tijd verstreek was alles veranderd in een waas van honger, uitputting en wachten. De helikopters vlogen over en lieten af en toe touwen zakken om mensen in veiligheid te brengen. Maar ze waren nog niet voor Aditya en zijn grootvader gekomen. Elke keer als ze het geluid van de helikopterbladen hoorden, haastten ze zich naar buiten in de hoop gezien te worden. Maar hun huis, dat nog grotendeels intact was, trok niet genoeg aandacht.
Aditya was onrustig en kon niet slapen. De regen was iets minder geworden, maar het huis kreunde en kraakte onder het gewicht van de met water verzadigde muren. Hij stond op, van plan om het waterpeil opnieuw te controleren. Toen hij de trap naderde, merkte hij iets vreemds – een vreemd geluid, als de zachte, trage beweging van water dat wordt verplaatst.
Hij tuurde de trap af in het donker, maar het was te schemerig om het goed te kunnen zien. Hij dacht dat het misschien puin was, iets dat van buiten naar binnen dreef. Maar toen hij dichterbij kwam, werd zijn bloed koud. De vorm was geen puin – het bewoog, leefde.
Hij ging langzaam achteruit, zijn hart bonkte, zijn hoofd ging tekeer met mogelijkheden. Wat was er in hun huis? Hij pakte een zaklamp en scheen ermee in het troebele water. Toen zag hij het. Een slang. Maar niet zomaar een slang.
Hij was massief, zijn lichaam lag traag opgerold in het water en nam het grootste deel van de ruimte onder aan de trap in beslag. Haar huid was glad en glinsterend, de schubben reflecteerden het zwakke licht in griezelige patronen. Het moet door de open deur het huis zijn binnengekomen, meegevoerd door de overstroming.
Maar er was iets mis. De slang bewoog niet vrij. Ze leek traag, bijna vast te zitten. Toen merkte Aditya de bobbel in haar lichaam op – een grote, groteske bobbel die het midden van het wezen vervormde. De slang had iets ingeslikt, iets enorms, en nu kon hij zich niet meer bewegen.
Aditya voelde een golf van misselijkheid terwijl zijn gedachten door de mogelijkheden raasden. Wat kon er zo groot zijn dat zelfs dit enorme wezen moeite had om het te verteren? De slang dreef hulpeloos in het water, zijn lichaam gebukt onder wat hij had verorberd.
Hij haastte zich om zijn grootvader wakker te maken, die ijlde maar coherent genoeg was om het te begrijpen. Ze stonden allebei boven aan de trap naar beneden te staren naar de monsterlijke indringer. “Wat kan het gegeten hebben?” fluisterde zijn grootvader met trillende stem.
Aditya schudde zijn hoofd, niet in staat om te antwoorden. Ze keken in gespannen stilte toe hoe de slang spartelde, terwijl het water lui rond zijn massieve lichaam dwarrelde. Wat ze ook had ingeslikt, ze ging nergens heen. En zij ook niet.
De storm buiten begon te liggen, de regen nam af tot een lichte motregen, maar binnen in hun overstroomde huis was de spanning ondraaglijk. De aanwezigheid van de slang voegde een nieuwe laag terreur toe aan hun toch al precaire situatie. De helikopters vlogen nog steeds over, maar ze hadden geen idee wanneer en of het leger hen zou komen halen.
Op dit moment zaten ze gevangen in een huis dat langzaam werd opgeslokt door water, met een gigantische slang die hun enige uitweg blokkeerde. En wat de slang ook had ingeslikt, het bleef een angstaanjagend mysterie dat vlak onder de oppervlakte op de loer lag.
De slang bewoog niet veel meer, maar leefde zeker nog, zijn massieve lichaam was nu bijna helemaal ondergedompeld in het troebele water dat het huis vulde. Zo nu en dan veroorzaakte het lichaam van de slang rimpelingen die kleine golven door de kamer stuurden.
Aditya stond op het terras en staarde naar de lucht waar af en toe legerhelikopters overvlogen die reddingsoperaties uitvoerden. Elke keer als hij het zwakke gezoem van de wieken hoorde, maakte zijn hart een sprongetje van hoop, om vervolgens weer in te storten als ze voorbij vlogen.
“Help! Help!” Schreeuwde Aditya, zijn stem kraakte onder de spanning. Hij scheurde een strook rode stof van een oud overhemd en zwaaide er verwoed mee naar de helikopters. Hij zwaaide tot zijn armen pijn deden, schreeuwde tot zijn keel pijn deed, maar de helikopters waren ergens anders op gericht.
Hij begon ook koorts te krijgen. Zijn huid brandde en de intense vochtigheid van het ondergelopen huis verstikte hem, waardoor hij moeilijk kon ademen. Het zweet droop van zijn gezicht en vermengde zich met de eindeloze regen die in zware druppels uit de donkere, stormachtige hemel bleef komen.
Ondertussen ging het iets beter met zijn grootvader. Hij had wat antibiotica gevonden in een van de kamers boven, die ze meenamen in de hoop de koorts te bestrijden. Langzaam begonnen de medicijnen te werken en de symptomen te verlichten, maar hun voedselsituatie werd nijpend.
Ze hadden al lang geen substantieel voedsel meer. De overstroming had het grootste deel van hun voorraden weggevaagd, zodat ze alleen nog rijstepap, een klein beetje zout en een paar ingemaakte mango’s overhielden. Hun maaltijden werden elke dag kleiner, nauwelijks genoeg om ze op de been te houden.
Het water leek zich niet terug te trekken en er was geen teken dat het leger rantsoenen zou komen brengen of dat ze snel gered zouden worden. Aditya zat gefrustreerd naar zijn telefoon te staren en probeerde hem weer op te laden met de dynamo van de ventilator aan het plafond. Het was een wanhopige poging.
Het was hem gelukt om hem een klein beetje op te laden, maar toen hij hem aanzette, lag het mobiele netwerk er nog steeds helemaal uit. Geen gesprekken, geen berichten, alleen een leeg scherm. Ze waren volledig afgesloten en konden niemand bereiken voor hulp of updates over de reddingsactie.
Aditya’s ongerustheid groeide met de minuut. De hitte, de vochtigheid en het gebrek aan voedsel putten hem uit, zowel lichamelijk als geestelijk. Hij kon het gevoel niet van zich afschudden dat er iets ergers stond te gebeuren. En dan was er nog de slang – haar aanwezigheid was groot.
Hoewel de slang niet veel had bewogen, bezorgde het geluid van het sporadische geklots in het water beneden Aditya koude rillingen over zijn rug. Hij stelde zich voor hoe het reusachtige wezen zich langzaam een weg naar boven baande, zijn massieve lichaam dichter bij elke plons.
Hij wist dat de slang niet ver kon komen – zijn enorme maag maakte dat onmogelijk – maar de gedachte dat hij uit het water zou oprijzen, met zijn enorme kop boven aan de trap, vervulde hem met een diep gevoel van angst. Hij kon zijn ogen niet van de trap afhouden.
Aditya zakte neer op de vloer en voelde de koele tegels onder zijn benen terwijl hij met zijn rug tegen de muur rustte. De uren duurden voort en nu er in het huis bijna geen eten meer was, was hij geobsedeerd door de kleinste details.
Elk kraken van het huis, elk spatje water leek luider te weerklinken nu de regen wat minder was geworden. Zijn gedachten dwaalden af en hij begon dingen te tellen – de seconden tussen de regendruppels, het aantal spijkers in de balken boven hem, alles om het toenemende gevoel van hopeloosheid tegen te gaan.
Het was als een langzame waas, de minuten die zich uitstrekten tot wat aanvoelde als dagen. Af en toe stond Aditya voor het raam, keek naar het overstroomde landschap en zag hoe akelig stil alles in de verte leek. Op dat moment begon zijn ondergelopen villa om hem heen te kreunen.
Hij voelde het huis subtiel verschuiven onder het gewicht van het water. De muren begonnen scheuren te vertonen en de constante regen sijpelde tot in elke hoek door. Hij wist dat het huis het maar zo lang kon uithouden.
Met de uitputting op de koop toe en wanhoop die de overhand nam, kreeg Aditya een roekeloos idee. Hij was uitgeput, had bijna geen voedsel en water meer en het laatste wat hij kon gebruiken was een reuzenslang in zijn huis.
Zijn opa kon niet zwemmen en als het huis zou instorten of als de slang dichterbij zou komen, zouden hun overlevingskansen drastisch afnemen. Hij pakte een stok van zolder, een gebroken meubelpoot die ze hadden gered, en haalde diep adem.
Hij kon de slang nauwelijks zien door het troebele water, maar hij kon af en toe de spetters horen terwijl hij zich verplaatste. De herinnering aan het massieve, opgerolde lichaam van de slang en de mysterieuze bobbel in zijn buik vervulden hem met angst. Maar honger en frustratie hadden hem tot het uiterste gedreven.
Voorzichtig daalde hij de trap af, de stok voor zich houdend, klaar om naar de slang te steken als die dichterbij kwam. Zijn hart bonsde, elke stap vergrootte zijn angst. Toen hij dichtbij genoeg was, nam hij de stok en stak hem in het water, duwend in de richting van waar hij dacht dat het lichaam van de slang zou kunnen zijn.
Plotseling barstte het water met een sissend geluid los. Aditya deinsde achteruit toen de kop van de slang boven water kwam, de kaken lichtjes opengesperd en de ogen vernauwd terwijl hij een waarschuwing siste. Zijn hart sloeg over en hij verloor bijna zijn evenwicht.
De slang, duidelijk ontevreden, spartelde even in het water voordat hij weer ging liggen, zijn kop nauwelijks zichtbaar boven het oppervlak. Aditya zakte tegen de muur, zijn hart ging tekeer, zich realiserend dat elke poging om het schepsel te verplaatsen zinloos was. Hij zou moeten wachten, in de hoop dat het huis het zou houden tot het leger zou arriveren.
Zijn grootvader keek toe vanaf de trap, zijn uitdrukking was een mengeling van angst en berusting. “Laat maar zitten,” mompelde hij, zijn stem nauwelijks hoorbaar boven het gestage gedruppel van water dat de kamer binnensijpelde.
Terwijl de uren verstreken, ging het huis verder achteruit. Kleine stukken pleisterwerk begonnen van het plafond te vallen en de houten balken kreunden onder het gewicht van de ondergelopen muren. Aditya keek voortdurend naar zijn grootvader, de gedachte aan zijn onvermogen om te zwemmen knaagde aan hem. Ze moesten volhouden, ze hadden geen andere keuze.
Toen, net toen Aditya de hoop begon te verliezen, hoorde hij het geluid van een bootmotor. Hij klauterde naar het terras, zwaaide met de rode doek en schreeuwde tot zijn keel rauw werd. Een kleine boot met legerpersoneel zag hem en opluchting stroomde door zijn lichaam. De soldaten gingen voor anker en riepen naar hem toe om de situatie te beoordelen.
“We zijn er! We zijn maar met z’n tweeën!” Riep Aditya naar beneden. Een van de soldaten, een kapitein, riep terug: “Het water zal snel gaan lopen. We komen terug om jullie te halen. Wacht maar, het duurt nog maar een uur of twee.” Aditya knikte en voelde dat er een kleine last van zijn borst viel, maar de opluchting was van korte duur.
“Er is nog iets!” riep hij terug. “Er is een slang in het huis. Een enorme. Hij heeft iets ingeslikt en is vast komen te zitten onder het water.” De soldaten wisselden blikken en hun gezichten werden ernstig. Dit was nu duidelijk meer dan een routine reddingsactie.
“Weet je wat het ingeslikt heeft?” vroeg een van de soldaten, met een bezorgde stem. Aditya schudde zijn hoofd. “Geen idee,” antwoordde hij. “Maar het is enorm. Het is nog steeds beneden.” De soldaten stuurden snel een radiobericht terug naar hun commandant voor begeleiding.
Na nog een uur angstig wachten begon het water eindelijk weg te stromen. Langzaam maar zeker begon het water dat hun huis had gevuld zich terug te trekken. Aditya keek vanaf de trap toe hoe meer van de begane grond zichtbaar werd en de slang zichtbaar werd.
De slang lag nog steeds roerloos in de hoek van de kamer, met zijn gezwollen middengedeelte vastgeklemd onder de poten van de tafel. Toen het leger terugkeerde, waren ze klaar. Ze hadden een dierenarts en een dokter meegenomen, voorbereid op elke situatie waarmee ze te maken zouden kunnen krijgen.
Toen de soldaten het huis binnenkwamen, naderden ze voorzichtig de slang, die vast bleef zitten met zijn massieve lichaam dat nauwelijks bewoog. De dierenarts beoordeelde de situatie snel en besloot wat de beste actie was. Het was duidelijk dat de slang onmiddellijk hulp nodig had.
Met vaste handen verdoofde de dierenarts de slang, om ervoor te zorgen dat hij niet zou gaan woelen tijdens de procedure. Zodra de slang volledig bewusteloos was, begon de dierenarts met het delicate proces om in de gezwollen buik te snijden om datgene eruit te halen wat de verstopping veroorzaakte.
Aditya en zijn opa stonden vlakbij en keken met bonkend hart naar het werk van de dierenarts. Elk moment voelde als een eeuwigheid. Wat had de slang ingeslikt? Was het een mens? Een dier? De mogelijkheden waren angstaanjagend, de ene nog gruwelijker dan de andere.
Na wat aanvoelde als een eeuwigheid, haalde de dierenarts eindelijk iets uit de maag van de slang. Het was geen lichaam. Het was niet eens iets levends. Het was een te grote teddybeer, doorweekt en zompig, zijn pluchen vacht kleefde aan de gehandschoende handen van de dierenarts.
De aanblik van het doorweekte pluchen speeltje was zo onverwacht, zo absurd, dat Aditya niet anders kon dan lachen. Zijn grootvader grinnikte en schudde zijn hoofd van ongeloof. De slang had de teddybeer voor voedsel aangezien, waarschijnlijk door de tijd die hij in het water had doorgebracht.
De dierenarts glimlachte terwijl ze de slang dichtnaaide en legde uit dat hij de teddybeer waarschijnlijk had ingeslikt omdat hij dacht dat het een makkelijke maaltijd was. Gelukkig was de operatie geslaagd en zou de slang op tijd herstellen, tot ieders opluchting na de chaos.
Aditya, nog steeds lachend, wendde zich tot zijn grootvader. “Nou, ik denk dat we ons geen zorgen meer hoeven te maken over die slang,” zei hij met een grijns. Zijn grootvader glimlachte terug, de spanning die al dagen boven hen hing werd eindelijk minder toen de storm geleidelijk voorbij trok.
Het leger beloofde dat ze snel terug zouden komen om hen in veiligheid te brengen. Voorlopig waren Aditya en zijn grootvader tevreden met wachten, wetende dat het ergste eindelijk achter de rug was. Toen de lucht opklaarde, trok het water zich terug en bleef hun huis gehavend maar overeind staan.
De storm was eindelijk voorbij. Er was afgerekend met de slang en Aditya voelde een gevoel van vrede over zich heen komen. Hij en zijn opa stonden samen en keken naar de zon die voor het eerst in dagen door de wolken brak.