Natalie hapte naar adem en voelde haar hart bonzen. Ze kon niet geloven wat ze zag aan het einde van het gangpad. Ze herhaalde “Nee, nee, nee,” en probeerde het te ontkennen. De situatie leek onmogelijk, maar daar was het, recht voor haar, uitdagend voor haar realiteitszin.
Ze keek opnieuw naar de bekende bruine ogen van de man en voelde zich verdoofd. Het kon hem niet zijn, maar toch was de gelijkenis griezelig. Ze wilde schreeuwen, maar schok hield haar stem tegen. Haar geest had moeite om de aanblik te accepteren en haar ogen waren vol ongeloof op hem gericht.
De man was zich niet bewust van de beroering in Natalies hoofd. Hij deed alsof alles in orde was en pakte zijn tas in een rustig tempo in. Toen Natalie zijn gezicht en handen bestudeerde, wist ze zeker dat het haar vader was. Maar was hij het echt? Het idee zette haar wereld op zijn kop en liet haar achter met niets dan vragen..
Slechts enkele minuten eerder was Natalies stemming zo anders geweest. Ze had zich mentaal voorbereid op de komende vlucht. Het was haar eerste maand terug op het werk na die verschrikkelijke dag, en hoewel het druk was, bood het een broodnodige afleiding van het verdriet.
Haar baan als stewardess en de interacties die het met zich meebracht, hielpen haar om zich beter te voelen na de moeilijke tijd die ze sinds een jaar had doorgemaakt. Voordat ze aan boord van het vliegtuig ging, haalde Natalie diep adem en forceerde een neplach. Ze had zichzelf wijsgemaakt dat als ze bleef doen alsof ze gelukkig was, haar lichaam dat uiteindelijk ook zou geloven.
Dus borg ze snel haar bagage op en inspecteerde ze de bagagevakken, waarbij ze comfortabel in haar vertrouwde routine kroop. Haar collega’s kletsten geanimeerd om haar heen en bespraken gretig hun weekendplannen na de landing. Ze probeerde hun enthousiasme in zich op te nemen, in de hoop dat het het ongemakkelijke gevoel in haar maag zou verminderen.
Deze vlucht betekende niet alleen haar terugkeer naar het werk, maar ook haar terugkeer in het normale leven. Ze moest geloven dat ze voorbereid was, dat de schaduw van het afgelopen jaar genoeg vervaagd was om weer te kunnen functioneren.
Maar toen, net toen het vliegtuig zich klaarmaakte om in te stappen, zag ze hem. Het was alsof haar hart abrupt niet meer klopte. Haar lichaam werd een standbeeld en een oorverdovende stilte omhulde haar wereld. Wat in hemelsnaam?
Natalies hart bonkte wild in haar borstkas terwijl ze naar de man staarde die aan het einde van het gangpad zat. Haar lichaam bevroor en het enige wat ze kon doen was naar de man op stoel 37A staren. Wat deed hij daar in hemelsnaam! Dit kon toch niet.
Haar hart ging tekeer en ze stamelde: “Dit kan niet waar zijn,” “Dit kan niet waar zijn.” Plotseling ging ze helemaal op in het moment en vergat ze alles om haar heen. Haar collega’s, de andere passagiers en de voorbereidingen voor het instappen verdwenen uit haar gedachten. Ze kon alleen maar naar hem staren.
Hij had dezelfde warme hazelnootkleurige ogen, hetzelfde kastanjebruine haar en zelfs zijn manieren waren identiek. Haar hartslag versnelde terwijl ze bleef staren. Maar dit kon toch niet echt zijn? Dit moest een soort wrede illusie van haar geest zijn. Ze staarde hem weer aan, nog steeds niet in staat om het te geloven. Wat gebeurde er? Was dit een of andere zieke grap?
Elk detail van zijn gezicht weerspiegelde dat van hem. Maar hij kon het niet zijn. Ze wist dat het onmogelijk was. Toch zat hij daar, een paar rijen van haar vandaan. Ze bleef naar hem staren, maar hij leek haar aanwezigheid niet op te merken. Ze werd geconfronteerd met een wirwar van gedachten en kon maar niet bevatten hoe haar vader op deze vlucht kon zitten.
Dezelfde warme bruine ogen die haar ooit vol liefde en toewijding aanstaarden, keken nu zonder herkenning uit het raam. De sterke, tedere handen die haar bij elke stap hadden vastgehouden, bladerden nu kalm door een vliegtuigtijdschrift.
Ze moest het zeker weten. Ze moest het zeker weten. Ze verzamelde haar moed en besloot de confrontatie aan te gaan. Natalie pakte snel de koffiekar en schonk een kop verse, dampende koffie in. Toen haalde ze diep adem, haar hart bonkte, dreigde uit haar borst te barsten. Ze moest het weten.
Met wankele benen stond ze abrupt op en marcheerde naar de achterkant van het vliegtuig, hoe dichterbij ze kwam hoe beter ze hem kon zien. Maar door de onmogelijkheid van de situatie kon ze haar ogen niet geloven. “Mijn excuses voor de vertraging, meneer,” begon ze te spreken, maar haar woorden bevroren in haar keel.
Hij keek op en hun ogen ontmoetten elkaar. Het kopje glipte uit haar greep en de koffie spatte overal op toen het op de grond viel. Haar jurk was volledig geruïneerd, maar dat viel haar niet eens op. Ze kon alleen maar naar hem staren.
Natalie kon maar niet bevatten hoe haar vader levend en wel op deze vlucht kon zijn. Ze was erbij geweest toen zijn kist werd neergelaten. Sindsdien had ze elke dag om zijn dood gerouwd en was ze helemaal in de war geraakt. Maandenlang kon ze niet slapen, eten of zelfs maar fatsoenlijk douchen.
En toch zat hij hier, op nog geen armlengte afstand. De gelijkenis was angstaanjagend – van de grijstinten in zijn haar tot de fijne plooitjes in zijn ooghoeken als hij glimlachte. Het leek dezelfde man die Natalie had liefgehad en opgevoed, maar waarom keek hij naar haar alsof hij haar niet kende?
Elk rationeel instinct vertelde Natalie dat deze man onmogelijk haar vader kon zijn. Maar haar bonzende hart overstemde de rede, gefixeerd op de levende geest voor haar. Ze bestudeerde elke centimeter van zijn gezicht, op zoek naar zelfs het kleinste verschil, een onvolkomenheid in dit fantoom van haar vader, zodat ze zichzelf kon troosten dat ze niet gek aan het worden was.
Haar gedachten werden echter onderbroken door een luide schreeuw die haar uit haar verlamde toestand rukte. De man, haar vader Winston, begon tegen haar te schreeuwen. “WAT IS ER IN HEMELSNAAM MIS MET JOU?!” “Ben je helemaal gek geworden?” schreeuwde hij.
Natalie knipperde verward met haar ogen. Wat? Was dit de manier waarop hij haar begroette? Wat was er aan de hand? Natalie stond met haar voeten op de grond. Dit kon niet waar zijn. Het moet een droom zijn… Maar hij bleef schreeuwen. “ZIE JE NIET DAT HIER IEMAND ZIT?” ging hij verder. Hij zag er echt boos uit. Maar hoe kon dat? Hij zou niet boos op haar moeten zijn. Hij had nog nooit zo zijn stem verheven. Dit kon haar vader niet zijn!
Natalies ogen begonnen te tranen terwijl ze naar hem staarde, verstijfd op haar plaats. Plots voelde ze een stevige hand op haar schouder. Het was haar collega Cassandra. “Accepteer alsjeblieft mijn excuses namens mijn collega,” zei ze, “Ik zal dit meteen opruimen.” Ze glimlachte naar de man en gaf Natalie een strenge blik.
Eindelijk uit haar bevroren toestand, werd Natalie zich bewust van haar omgeving – de mensen die naar haar staarden, haar collega Cassandra die een beetje boos keek, en de gemorste koffie overal. Ze voelde zich beschaamd, verward en gekwetst, een wervelwind van emoties overspoelde haar. Ze wist alleen dat ze daar weg moest.
Dus wurmde ze zich snel door het gangpad en zonder iets te zeggen haastte ze zich terug naar de kombuis. Daar kon ze eindelijk weer ademen. Het duurde niet lang voordat de rust in haar hoofd werd onderbroken door het luide geschreeuw van haar collega Cassandra. “Wat was dat?!” wierp ze Natalie een boze blik toe.
“Daarom heb ik je gewaarschuwd om niet zo snel weer te komen werken, Natalie. Je hebt rust nodig, je bent nog niet klaar om te werken!” Natalie’s gedachten gingen tekeer. Haar collega had haar al gewaarschuwd dat ze zo snel na de dood van haar vader nog niet klaar was om te werken. Ze was koppig geweest, volhoudend dat ze in orde was en klaar om weer aan het werk te gaan.
Maar nu had ze haar overleden vader gezien, of in ieder geval iemand die precies op hem leek. Ze was er zo van overtuigd dat hij het was, maar wat als het gewoon een illusie van haar geest was? Wat als het niet waar was? Twijfel en verwarring vertroebelden haar geest, waardoor haar hart in een roes van emoties achterbleef.
Winston was Natalies hele wereld geweest. Als alleenstaande vader had hij al zijn liefde en toewijding in haar opvoeding gestopt, om ervoor te zorgen dat ze nooit de afwezigheid van een tweede ouder had gevoeld. Van verhaaltjes voor het slapengaan tot het hardst juichen bij haar schoolvoorstellingen, hij was haar onwrikbare bron van steun geweest.
Winston was altijd een fervent duiker geweest, die troost vond onder de golven. De oceaan was zijn tweede thuis, een plek waar hij zich het meest levend voelde. Een jaar geleden was hij op een duiktrip gegaan om een afgelegen rif te verkennen, waar hij wekenlang vol spanning over had gesproken. Maar hij keerde nooit terug. De autoriteiten speculeerden dat een plotselinge onderwaterstroom hem de diepte in had getrokken en ondanks dagen zoeken werd zijn lichaam nooit gevonden.
Zijn verlies maakte Natalie kapot op een manier die ze zich nooit had kunnen voorstellen. De onzekerheid over zijn lot achtervolgde haar – het niet weten, de afwezigheid van afsluiting. Ze klampte zich vast aan de hoop dat hij gevonden zou worden als ze nog iets langer zouden zoeken. Ze vocht met hand en tand om de zoektocht voort te zetten, zette de autoriteiten onder druk, huurde privéduikers in en weigerde te accepteren dat hij echt weg was.
Maar na maanden zoeken in de oceaan werd de zoektocht uiteindelijk afgeblazen. Natalie had geen andere keuze dan een begrafenis te houden zonder lichaam om te begraven. Het definitieve karakter verpletterde haar. Geen graf om te bezoeken, geen definitief afscheid – alleen een pijnlijke leegte waar haar vader ooit was.
Natalie nam lang vrij van haar werk terwijl ze zocht naar het lichaam van haar vader. Maar naarmate de maanden veranderden in een heel jaar, realiseerde ze zich dat ze zo niet verder kon. Toen ze zichzelf op een dag in de spiegel bekeek, herkende ze nauwelijks de persoon die terugkeek.
Het verlies had zijn tol geëist en haar van een vrolijke jonge vrouw veranderd in een broze, ouder uitziende versie van zichzelf, verstoken van zorg en liefde. Op dat moment besloot ze terug te keren naar haar werk en opnieuw te beginnen. Ze had echter nooit verwacht dat ze precies een jaar nadat ze zo tragisch afscheid van haar vader had genomen, hem in het vliegtuig zou zien.
Al die maanden van onophoudelijk zoeken en hier zat hij rustig uit het raam te staren, zonder enige erkenning van hoeveel ze had moeten lijden om hem te vinden? Ze kon het niet geloven. “Hallo, hoor je me niet?” Cassandra greep Natalies schouders en schudde haar door elkaar, in een poging haar terug te brengen naar het heden en haar gedachten te onderbreken.
Natalie was in de war en keek naar Cassandra’s ernstige gezicht. “Wat?” vroeg ze. “Hij wil met je praten,” herhaalde Cassandra streng. “Eh…eh, wie wil met me praten?” Vroeg Natalie verbijsterd. En toen, nog voor ze met haar vinger had gewezen, wist Natalie het al. Hij was het. Hij wilde praten..
Natalie begreep niet wat er aan de hand was, maar ze besloot ervoor te gaan. Ze wilde antwoorden, en misschien zou ze die nu krijgen. Dus haalde ze diep adem en kalmeerde zichzelf voordat ze naar hem toe stapte.
“Hallo, Winston,” begon ze, maar struikelde toen: “Uh, meneer, uhm, het spijt me.” Hij keek haar aan en ze sprak verder, haar woorden afratelend: “Het spijt me van de koffie. Ik was gewoon zo verrast je te zien.” Hij keek haar met een verwarde blik aan en het drong tot Natalie door dat hij haar niet herkende.
“Hoe dan ook,” begon hij, “ik wilde zeker weten dat het goed met je gaat.” Hij bood haar een verontschuldigende glimlach aan. “Ik was eerder een beetje hard tegen je en kon voelen dat je gespannen was. Is alles in orde?” vroeg hij.
Natalie was verbijsterd. Hoe kon hij dat nou zeggen? Wist hij niet wie ze was? Hoe kon hij zijn enige kind niet herkennen? Ze was helemaal in de war. Aan zijn gezicht te zien, was het duidelijk dat hij niet wist wie ze was en gewoon beleefd was.
Was hij zijn verstand aan het verliezen? Of misschien was zij degene die gek werd en was dit een volslagen vreemdeling die niets met haar overleden vader te maken had. Misschien hield haar geest haar voor de gek. Natalie kon niet bevatten wat er gebeurde.
Ze wilde niet iets vreemds zeggen en nog meer problemen veroorzaken. Ze moest zo snel mogelijk weg uit dit gesprek. “Dank u voor uw bezorgdheid, meneer,” antwoordde ze, terwijl ze een beleefde glimlach forceerde, “Het gaat goed met me. Is er nog iets wat ik voor u kan doen?”
“Oh nee, dat geeft niet,” glimlachte hij, waarna hij in zijn portemonnee greep. “Wacht even,” zei hij terwijl hij haar een wit visitekaartje overhandigde, “Dit is mijn visitekaartje. Ik ben bang dat ik je jurk heb verpest,” hij wees naar haar rok met koffievlekken, “Mijn secretaresse zal je terugbetalen. Nogmaals mijn excuses.”
“Oh, meneer, dat is prima, dat hoeft niet,” zei Natalie. “Alsjeblieft, ik sta erop,” hield hij vol. Natalie wist niet wat er aan de hand was, maar ze wist dat ze daar onmiddellijk weg moest. “Dank u, meneer, dat waardeer ik echt,” zei ze, in de hoop het gesprek snel af te kappen en naar achteren te lopen, “Nog een fijne dag!” voegde ze eraan toe terwijl ze zich haastte.
Eenmaal terug in het achterste gedeelte van het vliegtuig, haalde Natalie diep adem. Ze keek naar haar handen en merkte dat ze trilden. Het voelde alsof ze een geest had gezien. Een geest met het gezicht van haar overleden vader erop.
Ze moest met iemand praten. Dit was de enige manier om er zeker van te zijn dat ze haar verstand niet verloor. En ze wist precies met wie ze moest praten. “Cassandra?”, vroeg ze nerveus. Cassandra draaide haar hoofd om en zodra ze de blik op Natalies gezicht zag, wist ze dat er iets ernstigs aan de hand was. “Praat tegen me”, zei ze, terwijl ze een verzorgende toon aansloeg en Natalies rug klopte.
“Zeg me dat ik niet gek ben,” begon Natalie, terwijl ze Cassandra nerveus aankeek. Cassandra keek haar vragend aan. “Het is oké als het allemaal te veel voor je is, Natalie,” zei ze kalm en zacht. “We zouden het allemaal begrijpen als je een paar extra weken vrij wilt nemen, weet je,” voegde ze eraan toe.
“Nee, nee, nee, dat is het niet,” mompelde Natalie terwijl ze haar medaillon opende. Toen haalde ze er een foto uit en hield die even in haar handen voordat ze eraan toevoegde: “Lijkt hij niet op mijn vader?” Ze wees naar de man in stoel 37A en opende toen haar handen om de foto te onthullen.
Cassandra keek haar vol ongeloof aan. Je kon zien dat ze dacht dat Natalie nog steeds hoop had om haar vader te vinden. Haar mond viel een beetje open en toen zei ze: “Kijk, Natalie, dat is…” Cassandra was nog maar net begonnen met spreken toen ze een blik wierp op de gerimpelde foto in Natalie’s hand.
“O jee,” hijgde ze en bedekte geschrokken haar mond. “Die man lijkt precies op je vader. Hoe is dat mogelijk?” “Dat denk ik ook,” antwoordde Natalie, terwijl ze zich in stilte afvroeg wie de man was die op haar vader leek.
Natalie was opgelucht toen Cassandra’s uitdrukking haar herkenning van de griezelige gelijkenis bevestigde; het was haar ook opgevallen. Het was niet alleen haar verbeelding; die man leek echt op haar overleden vader. Maar de realiteit bleef dat hij haar vader niet kon zijn. Of toch wel? Wat als hij zijn geheugen kwijt was en Natalie daarom niet meer herkende?
Natalies hart ging tekeer van hoopvolle huiver. Ze staarde naar het visitekaartje in haar handen, het kaartje dat hij haar had gegeven. In vette letters stond er de naam “Kevin Jones” op, wat aangaf dat hij Chief Executive Officer was van een uitzend- en wervingsbureau.
Dat was heel anders dan wat haar vader had gedaan. Hij had altijd al een passie gehad voor het werken met mensen en hen helpen, wat hem ertoe bracht om in een opvangtehuis voor ex-gedetineerden te gaan werken, waar hij hen hielp om zo soepel mogelijk in de maatschappij te re-integreren. Deze man, Kevin Jones, was duidelijk niet haar vader.
Tenzij, dacht Natalie grinnikend, hij een drastische transformatie had ondergaan en zijn eigen dood in scène had gezet om een heel nieuw leven te beginnen onder een nieuwe identiteit. Maar zelfs dan zou hij nooit binnen een jaar CEO van een bedrijf worden. Natalie realiseerde zich dat, ondanks haar hoop en gebeden, dit haar vader niet kon zijn.
Het idee leek te ver gezocht, maar te midden van haar pijn bracht het een gevoel van troost om eindelijk wat antwoorden te krijgen. “Ik moet het hem een keer vragen!” Fluisterde Natalie, met trillende stem. “Zelfs als hij zijn herinneringen kwijt is en een nieuw leven is begonnen, moet ik met hem praten en de waarheid achterhalen. Is hij daar al die tijd geweest terwijl ik om hem rouwde?” Tranen welden op in haar ogen en dreigden over te lopen.
Cassandra kneep zachtjes in haar schouder en bood troost. “Je bent overweldigd, Natalie, maar er moet een logische verklaring voor dit alles zijn. Je moet met hem praten. Misschien weet hij iets dat dit kan verklaren.”
Voordat Natalie kon reageren, duwde Jess haar terug het gangpad op. “Ik ga met je mee,” zei ze geruststellend. Natalie was dankbaar voor de steun, want ze had geen idee wat ze moest doen. Met een nerveuze glimlach hurkte ze naast de mysterieuze passagier. Ze staarde naar zijn gezicht en probeerde woorden te vinden, maar er kwam geen geluid uit. Ze kon alleen maar staren naar de man die het gezicht van haar overleden vader droeg.
“Kan ik u helpen?” zei hij uiteindelijk na een ongemakkelijk lange stilte.Cassandra voelde Natalie’s aarzeling en stapte in: “Ja, u kunt helpen. Onze excuses voor het storen, maar ik ben bang dat u een griezelige gelijkenis vertoont met iemand die belangrijk is voor een van onze stewardessen. Het is nogal schokkend.”
Natalie voelde zich ineenkrimpen, wetende dat zij die stewardess was en dat hij het waarschijnlijk al gemerkt had. Ze wilde niet verlegen of overweldigd overkomen, dus verzamelde ze haar moed en schraapte haar keel. “Kent u toevallig iemand met de naam Winston Garcia?” vroeg ze brutaal.
De man keek haar even aan en Natalie dacht dat hij misschien ja zou zeggen, maar dat deed hij helaas niet. “Nee, het spijt me, ik ken…” antwoordde hij. Natalie stamelde als antwoord: “Oh, het spijt me zo. Je ziet er identiek uit als mijn vader, die ik verloren ben tijdens een duikreis. Ik weet dat het waarschijnlijk gewoon een onwaarschijnlijk toeval is, maar ik grijp eerlijk gezegd naar verklaringen.”
Kevins vriendelijke ogen straalden empathie uit. “Ik kan me niet voorstellen hoe moeilijk het voor je moet zijn, maar het spijt me dat ik nog nooit in mijn leven ben gaan duiken,” antwoordde hij sympathiek. “Ik wou dat ik je meer antwoorden kon geven, maar nee, ik heb de naam Winston nog nooit gehoord. Dit moet allemaal zo onwerkelijk aanvoelen.” Hij voegde eraan toe: “Als ik je ergens mee kan helpen, aarzel dan niet om contact met me op te nemen.”
Natalie waardeerde zijn begrip, ook al bracht het niet de antwoorden die ze zocht. De ontmoeting liet haar achter met meer vragen dan ooit tevoren, en het mysterie rond de man die zoveel op haar overleden vader leek werd groter.
De rest van de vlucht was een waas voor Natalie. Ze kon niet wachten om uit het vliegtuig te stappen, want er was nog één persoon die ze moest bezoeken om antwoorden te krijgen op deze mysterieuze zaak. Bij thuiskomst pakte Natalie snel haar spullen en haastte zich naar haar auto. Ze voerde het adres in haar navigatie in en reed meteen naar de plek die ze wilde bezoeken.
Eenmaal bij het huis aangekomen, drukte ze ongeduldig op de deurbel. Na een paar seconden deed mevrouw Garcia de deur met open armen open en nodigde haar uit voor een knuffel. “Het spijt me dat ik u zo laat nog stoor, oma,” begon Natalie. “Maar ik moet met u praten over iets belangrijks.” Ze kwam meteen ter zake.
Mevrouw Garcia glimlachte hartelijk en verzekerde Natalie dat ze nooit stoorde. “Ik heb net koekjes gebakken,” zei ze met een vleugje verdriet, “de koekjes waar Winston vroeger zo dol op was.” Natalie leefde mee met de pijn van mevrouw Garcia, wetende dat ze nog steeds rouwde om haar zoon. Met moeite schraapte Natalie haar keel en haalde diep adem.
Ze legde mevrouw Garcia uit over de man op de vlucht die op Winston leek en liet haar het visitekaartje zien als bewijs. Mevrouw Garcia’s ogen welden op en Natalie kon de bezorgdheid in haar gezichtsuitdrukking zien. “Is alles in orde, oma?” Vroeg Natalie terwijl ze in haar hand kneep. “Ik weet dat dit moeilijk voor u is, maar ik had antwoorden nodig. Het spijt me dat ik u hiermee lastig val.”
Mevrouw Garcia haalde diep en beverig adem en vroeg Natalie om een album uit haar nachtkastje te halen. Natalie deed wat haar gevraagd werd en ze gingen allebei aan de keukentafel zitten. Mevrouw Garcia opende het album en Natalie kon haar ogen niet geloven. Wat was er aan de hand?
Er welden tranen op in Natalies ogen en haar lichaam beefde toen ze twee tweelingbaby’s op de foto’s zag. De ene herkende ze van oude babyfoto’s van haar vader, maar de andere was onbekend. Ze kon niet bevatten wat ze zag. Had haar vader een tweelingbroer?
Mevrouw Garcia legde uit dat de baby’s op de foto’s Winston en zijn tweelingbroer waren. Natalie was verbaasd, maar luisterde toen mevrouw Garcia verder ging en nieuwe informatie onthulde die Natalie lange tijd verbijsterd achterliet.
Mevrouw Garcia deelde toen de pijnlijke waarheid: Winston had geen huidige vader en ze moest haar kinderen alleen opvoeden. Toen ze ontdekte dat ze een tweeling kreeg, wist ze dat ze twee zonen niet alleen aankon, dus nam ze de hartverscheurende beslissing om een van hen achter te laten in een weeshuis.
Natalie was vol ongeloof, maar ze kon zich de moeilijke omstandigheden waarin haar oma moest leven niet voorstellen. Ze voelde empathie voor haar en begreep dat ze deed wat ze dacht dat het beste was voor de toekomst van het kind. Terwijl de tranen over het gezicht van mevrouw Garcia stroomden, voelde Natalie zich verscheurd tussen woede voor het geheim dat ze had bewaard en medeleven voor haar moeilijke beslissing.
De liefde van mevrouw Garcia voor haar zonen was duidelijk, zelfs in haar spijtige bekentenis. Terwijl haar gedachten gevuld waren met bezorgdheid om Kevin, kon Natalie het niet helpen om te hopen dat hij een beter leven had tijdens zijn jeugd dan Winston. Terwijl ze Kevins visitekaartje vasthield, zag ze de tekenen van zijn succesvolle carrière, wat erop wees dat hij eerdere ontberingen had overwonnen.
Natalie vroeg zich af of Kevin wist dat hij geadopteerd was en of hij zijn biologische moeder en misschien zelfs haar – zijn nichtje – wilde ontmoeten. Natalies gedachten tolden door deze schokkende onthulling dat haar vader een tweelingbroer had. Ze keek naar mevrouw Garcia, die tranen over haar gezicht had lopen. Natalie kneep zachtjes in haar hand.
“Ik weet dat dit toen een onmogelijk moeilijke beslissing voor u moet zijn geweest,” zei Natalie zachtjes. Mevrouw Garcia knikte en depte haar ogen met een tissue. “Ik heb me altijd afgevraagd wat er met mijn andere dierbare jongen was gebeurd. Er ging geen dag voorbij dat ik niet aan hem dacht en bad dat het goed met hem ging,” zei mevrouw Garcia, met een stem vol emotie.
Natalie’s hart deed pijn voor haar. Ze aarzelde voordat ze vroeg: “Denk je… denk je dat Kevin weet dat hij geadopteerd is?” Mevrouw Garcia schudde haar hoofd. “Ik weet het niet, schat. Maar nu we hem gevonden hebben, wil ik proberen om weer contact te maken, als hij daarvoor openstaat.”
Natalie knikte. “Ik denk dat we contact met hem moeten zoeken. Misschien kunnen we hem uitnodigen voor een etentje?” Mevrouw Garcia glimlachte door haar tranen heen. “Dat is een leuk idee. Ik zou hem graag weer zien. Dus schreef Natalie een attente e-mail aan Kevin waarin ze de situatie uitlegde. Ze voegde er foto’s van haar vader Winston en details over mevrouw Garcia aan toe in de hoop Kevins nieuwsgierigheid te prikkelen. Haar vinger zweefde lange tijd over de verzendknop voordat ze hem uiteindelijk aanklikte.
Er ging een pijnlijke week voorbij zonder reactie. Maar toen verscheen er een e-mail van Kevin. Hij vertelde dat hij wist dat hij geadopteerd was en zich altijd al afvroeg hoe het met zijn biologische familie zat. Hij zou hem graag ontmoeten. Natalie belde snel met mevrouw Garcia om het spannende nieuws te vertellen. Ze besloten Kevin te ontvangen voor een etentje bij Mrs. Garcia thuis.
Ze besteedde dagen aan het bereiden van allerlei heerlijke gerechten om ervoor te zorgen dat alles perfect zou verlopen. De ochtend van het reüniediner brak aan. Natalie ging vroeg naar het huis van mevrouw Garcia om haar te helpen alles klaar te maken. Mevrouw Garcia was een bundel nerveuze energie, ze pluiste kussens, herschikte fotoalbums en lette op elk klein detail.
Natalie hielp met het klaarzetten van een assortiment snacks en hapjes voor als Kevin aankwam. Ze kon de bezorgdheid van mevrouw Garcia voelen. “Het wordt geweldig, oma,” stelde Natalie haar gerust terwijl ze in haar hand kneep. Om precies 18.00 uur ging de deurbel. Natalie opende de deur met een warme, gastvrije glimlach. “Nogmaals hallo, kom binnen”.
Kevin stapte aarzelend naar binnen en mevrouw Garcia trok hem onmiddellijk in een stevige omhelzing. Ze hielden elkaar een lang moment vast en huilden allebei tranen van geluk. Kevin klampte zich aan haar vast en begroef zijn gezicht in haar schouder. De emotionele hereniging bracht tranen in Natalie’s ogen. Tijdens het diner vertelde mevrouw Garcia verhalen over Winston en details van Kevins vroege jeugd voor de adoptie.
Kevin luisterde aandachtig en verwonderde zich over de griezelige gelijkenissen met Winston. Hij was verbaasd om delen van zichzelf terug te vinden in deze familieverhalen. Natalie zag Kevins gevoel van verbondenheid groeien. Deze reünie heelde een wond in hun harten.
Dat emotionele reüniediner betekende een nieuw begin voor hun gezin. Kevin werd een vaste klant bij Mrs. Garcia thuis en haalde de verloren tijd in. Hij en Natalie groeiden naar elkaar toe door herinneringen aan Winston. Natalie vond troost in het feit dat delen van haar overleden vader voortleefden in zijn tweelingbroer. Er bleef een gat achter in hun hart na Winstons overlijden.
Maar dankzij Kevins aanwezigheid konden ze genezen en die leegte opvullen. Mevrouw Garcia was dolgelukkig met de hereniging met de zoon die ze voor altijd verloren dacht te hebben. Kevin terug in haar leven hebben was een zegen. Hoewel de weg ernaartoe pijnlijk was, wist Natalie dat het altijd zo had moeten zijn. Hun levens waren met elkaar verweven en nu konden ze samen verder.