잭의 심장이 한 박자 빨라졌습니다. 그는 눈을 깜빡이며 자신이 보고 있는 것을 이해하려고 노력했습니다. “이건 분명 실수일 거야.” 그는 숨죽여 속삭였습니다. “그녀는 여기 있으면 안 되는데.” 하지만 조종석에서 바라본 풍경은 틀림없었습니다.
그는 눈을 가늘게 뜨고 그녀의 얼굴에 집중했습니다. 익숙한 따뜻한 갈색 눈동자, 그가 사랑에 빠졌던 그 눈동자였습니다. 하지만 뭔가 이상했다. 아니, 그럴 리가 없었다. 그는 다시 바라보았다. 그리고 다시. 불가능해! 그는 그녀에게 소리치고 싶었지만 말이 목구멍에 걸렸다. 그의 손이 조종 장치를 살짝 떨었다. 그가 할 수 있는 것은 기절할 듯한 침묵 속에서 바라보는 것뿐이었다.
잭의 머릿속은 질문으로 가득 찼습니다. 정말 그녀일까, 아니면 내가 상상을 하고 있는 걸까? 어쩌면 그녀가 여기 있기를 너무 원해서 그녀를 보기 시작한 것일지도 모른다고 생각했습니다. 하지만 정말 그녀라면 어떨까요? 그건… 그는 갑자기 치밀어 오르는 감정을 억누르며 불가능을 믿지 않으려 애썼습니다. 하지만 잭은 이 비행이 자신이 알고 있다고 생각했던 모든 것을 바꿀 수 있는 비밀을 밝혀낼 것이라는 사실을 깨닫지 못했습니다.
승객들이 비행기에 탑승하자 그는 조종석 창문에서 그녀를 바라보고 있는 자신을 발견했습니다. 그는 그녀의 익숙한 갈색 눈동자, 얼굴 윤곽, 그리고 사랑의 순간에 자신의 손을 잡았던 섬세한 손을 연구하지 않을 수 없었습니다. 불가능해 보였습니다. 거의 10분 동안 그는 계속 그녀를 훔쳐보았지만 그녀는 눈치채지 못했습니다. 그녀는 책에 완전히 몰두한 나머지 비행 준비로 분주한 상황도 잊은 듯했습니다. 그 사이 잭의 세상은 완전히 뒤집혔습니다.
그의 머릿속은 소용돌이쳤습니다. 이 여자가 그의 아내일 거야! 하지만 어떻게 아내일 수 있을까요? 그리고 아내라면 왜 조종석에 그가 있는지도 모른 채 여기 비행기에 앉아 있는 걸까요? 그는 자신이 그녀를 보고 있다고 확신했지만, 동시에 그녀가 그곳에 있을 수 없다고 확신했습니다. 잭의 머릿속이 복잡해지기 시작했습니다. 혹시 그녀가 모든 사람을, 심지어 자신까지 속인 걸까요?
불과 몇 분 전만 해도 잭은 긍정적인 기분이었습니다. 힘든 시간을 보낸 후 첫 비행인 오늘 비행을 준비하고 있었기 때문입니다. 다시 조종석에 앉은 것은 그의 주의를 다른 데로 돌릴 수 있는 좋은 기회였습니다.
조종사로서의 역할과 일과, 승객들과의 교류는 지난 1년 동안 겪었던 어려움을 딛고 위안을 찾는 데 도움이 되었습니다. 비행기에 탑승하기 전, 그는 심호흡을 하고 억지로 미소를 지었습니다. 행복한 척을 계속하다 보면 언젠가는 스스로도 그렇게 믿게 될 거라고 스스로를 설득했습니다.
그래서 잭은 조종석 컨트롤을 다시 한 번 확인하며 연습한 루틴에 자연스럽게 빠져들었습니다. 동료 승무원들은 착륙 후 주말 계획을 논의하며 열정적으로 수다를 떨었습니다. 그는 그들의 흥분을 흡수하기 위해 노력했고, 마음속의 잔소리를 진정시키려고 애썼습니다.
이번 비행은 단순한 업무 복귀를 넘어 조종사로서의 경력뿐만 아니라 일상 생활로의 복귀를 의미했습니다. 그는 자신이 진정으로 준비되었고, 지난 1년간의 어두운 그림자가 충분히 사라져 자신의 책임을 효과적으로 재개할 수 있다는 것을 스스로 확신해야 했습니다.
하지만 승객들이 기내에 가득 차자 잭은 그녀를 발견했습니다. 그의 심장은 한 박자도 뛰지 않았고 갑작스러운 긴장감이 온몸을 휘감았습니다. 주변은 조용한 정적이 흐르고 오직 그녀에게만 집중했습니다. 그는 그녀가 통로를 걸어 내려오는 순간 심장이 갈비뼈에 부딪히며 심하게 쿵쾅거리는 것을 느꼈습니다.
조종석에서 얼어붙은 잭은 37A석으로 향하는 그녀에게서 눈을 떼지 못했습니다. ‘저 여자가 여기서 뭐 하는 거지?’ 그는 믿기지 않는 생각에 사로잡혔습니다. 모든 상황이 가능성의 영역을 넘어선 초현실적으로 느껴졌습니다.
심장이 두근거리고 믿기지 않아서 말이 나오지 않았습니다: “이건 있을 수 없는 일이야.” 그는 조용히 중얼거렸습니다. “불가능해.” 주변의 모든 것이 멈췄고 동료 조종사들의 수다와 승객들의 탑승 소리도 사라졌습니다. 그의 시선은 오로지 그녀에게만 집중되었습니다.
그녀의 부드러운 눈동자와 흐르는 듯한 머리카락, 심지어 몸짓까지도 익숙했습니다. 계속 그녀를 응시하는 동안 그의 맥박이 빨라졌습니다. 하지만 진짜일 리가 없죠? 이건 일종의 초현실적이고 씁쓸한 환상이 틀림없었다.
그는 여전히 자신의 눈을 믿지 못해 목이 메어 그녀를 다시 바라보았다. 이게 무슨 뒤틀린 장난인가? 얼굴의 모든 특징이 그가 기억하는 그대로, 그가 잘 아는 여자의 거울 이미지와 똑같았다. 하지만 그 여자가 아닐 리가 없었습니다. 하지만 설명할 수 없이 그녀는 기내에서 불과 두 줄 아래에 앉아 있었습니다.
그는 조종석에서 그녀를 계속 지켜보았지만 그녀는 그를 전혀 의식하지 못하는 듯했습니다. 그는 어떻게 아내가 이 비행기를 타고 있을 수 있는지 이해하려고 애쓰며 머릿속이 빙빙 돌았습니다. 한때는 사랑과 이해심으로 그를 바라보던 따뜻한 갈색 눈동자는 이제 무릎 위에 놓인 책에 집중하고 있었습니다. 자주 안아주던 섬세하고 보살폈던 손은 이제 아무렇지도 않게 책장을 넘기고 있었습니다.
그는 확신해야 했습니다. 그는 이 믿을 수 없는 현실을 직시해야 했습니다. 잭은 조종사 모자를 조심스럽게 조정하고 심호흡을 하며 두려움과 기대감이 뒤섞인 심장을 두근거리게 했습니다. 그는 진실을 알아내야만 했습니다.
흔들리는 결심으로 그는 갑자기 조종석 자리에서 일어섰습니다. 부조종사에게 ‘잠시만 실례하겠습니다’라고 말했지만, 부조종사에게 시선을 고정하고 객실로 향하는 동안 그의 말은 끊겼습니다. 한 걸음 한 걸음 내딛을 때마다 이미지는 더욱 선명해졌지만, 불가능한 상황이 그의 믿음을 흐리게 했습니다. 그러다 갑자기 그가 그녀 옆에 서 있는 순간..
“미안해요….” 그는 말을 시작했지만 목구멍에서 말이 얼어붙었습니다. 그녀는 고개를 들어 그를 바라봤고 두 사람의 눈이 마주쳤다. 그의 손에서 반쯤 비어 있던 커피 잔이 미끄러져 바닥에 떨어지면서 내용물이 사방으로 튀었다. 그의 유니폼과 여자의 책에는 지저분한 얼룩이 남았지만 그는 눈치채지 못했습니다. 그는 그저 믿을 수 없다는 표정으로 그녀를 쳐다볼 뿐이었다.
잭의 머릿속은 어떻게 아내가 살아서 눈앞에서 이 비행기를 타고 있을 수 있는지 이해하려고 애쓰며 빙글빙글 돌았습니다. 그는 아내의 장례식 날의 가슴 아픈 고통과 관이 땅에 내려지는 광경을 생생하게 기억했습니다. 그 후로 매일이 슬픔과의 싸움이었고, 그의 삶은 예전의 그림자처럼 변해갔습니다. 불면의 밤, 식욕 부진, 만연한 공허함이 그의 새로운 일상이 되었습니다.
그런데 여기 그녀는 한 팔 길이도 안 되는 거리에 앉아 있었습니다. 머리의 익숙한 하이라이트부터 웃을 때 눈꼬리에 나타나는 부드러운 선까지 너무나도 닮은 모습이 놀라웠습니다. 잭은 이성적인 본능으로 눈앞에 있는 여자가 아내일 리가 없다고 생각했습니다. 하지만 두근거리는 심장이 그의 이성을 무시했습니다. 그는 눈앞에 있는 사람에게 사로잡혔습니다.
그는 그녀의 얼굴 구석구석을 자세히 살펴보며 뭔가 다른 점, 그녀가 진짜 아내가 아니라는 증거를 찾으려고 애썼습니다. 그러나 그의 생각은 갑자기 무아지경에서 깨어나는 큰 비명에 의해 산산조각이 났습니다. 그 여자, 그의 여자, 그의 아내가 이제 그의 방향을 향해 비명을 지르고 있었습니다. 그의 머릿속은 불신과 절박한 희망 사이에서 갈등하며 소용돌이쳤습니다.
“도대체 뭐가 문제야?!” “당신 미쳤어?!” 아내는 잭을 향해 소리쳤고, 그녀의 목소리가 기내에 울려 퍼졌습니다. 잭은 혼란스러워 눈을 깜빡였다. 뭐야?! 그녀가 그를 이렇게 맞이한 건가요? 잭은 정신이 번쩍 들면서 이 초현실적인 상황을 정리하려고 애썼다. 잭은 그 자리에 뿌리박고 서서 불신이 그를 덮쳤다. 이럴 수가 없다. 꿈이었을 텐데…
하지만 그녀는 계속 소리쳤습니다. “여기 누가 앉아 있는 거 안 보여요?!” 그녀는 계속 외쳤습니다. 그녀는 매우 화가 난 것처럼 보였습니다. 하지만 어떻게 그럴 수 있을까요? 그녀는 그에게 화를 내서는 안됩니다. 그녀는 전에는 그에게 이렇게 목소리를 높인 적이 없었습니다. 왜 그녀는 그를 모르는 사람처럼 행동했을까요?
잭의 눈에는 눈물이 고였고, 그는 마비된 채로 거기 서 있었습니다. 갑자기 그의 어깨에 부드러운 손이 느껴졌습니다. 그의 승무원 중 한 명인 킴이었습니다. 김 승무원은 승객들에게 “소란을 피워서 죄송합니다.”라고 말했습니다. “이 상황을 즉시 처리하겠습니다.” 그녀는 잭을 안심시키는 표정을 지었습니다.
정신을 차린 잭은 갑자기 승객들의 시선, 김 씨의 걱정스러운 표정, 아수라장이 된 주변 상황을 고통스럽게 인식하게 되었습니다. 당혹감과 혼란, 깊은 상실감에 휩싸인 그는 기내를 떠나야 한다는 것을 깨달았습니다.
잭은 재빨리 통로를 내려가 아무 말도 없이 서둘러 조종석으로 돌아갔습니다. 비교적 조용한 조종석에서 그는 마침내 숨을 돌릴 수 있었습니다. 하지만 잭의 평온한 마음은 곧 김 사무장의 단호한 목소리에 산산이 부서졌습니다.
“방금 뭐였어?!” 킴의 시선이 잭의 눈을 뚫어져라 쳐다보았고, 그녀의 눈에는 걱정과 좌절이 섞인 표정이 역력했습니다. “이래서 내가 몇 번이고 경고한 거야, 잭. 너무 빨리 업무에 복귀하는 건 현명하지 않아요. 자네는 휴식이 필요해 아직 근무할 준비가 되지 않았어.” 잭의 머릿속이 복잡해졌습니다. 아내가 세상을 떠난 후 김씨는 잭의 성급한 업무 복귀에 대해 지속적으로 반대해왔습니다.
그는 자신은 괜찮고 업무에 복귀할 준비가 되어 있다고 고집을 부렸습니다. 하지만 죽은 아내와 똑같이 생긴 사람을 본 후 의심이 그를 사로잡았습니다. 모든 것이 거짓이라면 어떨까요? 사실이 아니라면?! 불확실성과 혼란이 그의 마음을 뒤덮었고, 그의 마음은 혼란에 빠졌습니다.
잭은 거의 6개월 전 갑작스러운 심장마비로 아내 엘라이스를 잃었습니다. 그녀는 처음 만난 순간부터 그의 진정한 사랑이었으며 수많은 추억을 함께 나눴습니다. 고통스러운 이별 후 그의 마음을 치유해준 사람은 바로 엘리스였고, 그 이후로 두 사람은 떼려야 뗄 수 없는 사이가 되었습니다.
시간이 지나면서 두 사람은 유대감을 더욱 돈독히 하고 평생을 함께하기로 약속했습니다. “언젠가, 당신을 영원히 내 것으로 만들 거야, 엘리스.” 그는 가장 좋아하는 장소에서 로맨틱한 순간에 그녀의 머리카락 한 가닥을 귀 뒤로 부드럽게 집어넣으며 다정하게 속삭였습니다.
그리고 그는 그렇게 했습니다. 8년 후, 두 사람은 죽음이 헤어질 때까지 서로의 곁에 있겠다고 맹세하며 결혼했습니다. 결혼 10년 만에 잭의 사랑하는 아내 사라가 갑작스럽게 심장마비를 일으켜 세상을 떠났으니… 잭은 죽음이 이렇게 빨리 찾아올 거라고는 상상도 못했을 것입니다.
이 모든 일의 속도에 잭은 때때로 믿기지 않는 상태에 빠졌습니다. 한순간 행복하게 결혼 생활을 이어가던 잭은 사랑하는 아내 사라를 잃고 슬픔에 잠긴 채 홀로 남겨진 자신을 발견했습니다. 잭은 사라의 죽음에 큰 충격을 받았습니다. 아직 자녀가 없었기 때문에 처음에는 가혹한 현실을 받아들이지 못하고 세상과 단절된 채 고립되었습니다. 하지만 시간이 지나면서 그는 자신이 이 길을 계속 걸어갈 수 없다는 것을 깨닫게 되었습니다.
어느 날 거울에 비친 자신의 모습을 보았을 때, 그는 자신을 바라보는 사람을 거의 알아볼 수 없었습니다. 상실의 무게로 인해 한때 활기차던 그는 엘리스와의 삶을 정의했던 보살핌과 사랑을 잃은 채 침울하고 나이든 모습으로 변해 있었습니다. 그 순간 잭은 직장으로 돌아가 새롭게 시작하기로 결심했습니다. 아내와 작별을 고한 지 정확히 6개월 만에 이런 일이 일어날 줄은 꿈에도 몰랐습니다. 그는 여전히 믿을 수 없었습니다..
“여보세요, 내 말 안 들려요?” 킴은 잭의 어깨를 잡고 부드럽게 흔들며 생각에서 깨우려고 했습니다. “헬루?” 당황한 잭은 킴의 심각한 얼굴을 바라보았습니다. “뭐?” 그가 물었다. “당신과 얘기하고 싶대요.” 킴이 이번에는 더 단호하게 다시 말했습니다. “어… 누가 저랑 얘기하고 싶다고요?” 잭은 여전히 당황한 채 더듬거렸다. 하지만 킴이 대답하기도 전에 잭은 상대가 누구인지 알아차렸습니다. 바로 그녀였다. 그녀는 대화를 원했다…
잭은 무슨 일인지 이해하지 못했지만 일단 해보기로 했습니다. 무엇보다 답이 필요했고, 이제야 답을 찾을 수 있을 것 같았기 때문입니다. 그래서 그는 심호흡을 하고 마음을 가다듬은 후 그녀에게 다가갔습니다. “안녕하세요.” 잭이 말을 시작했지만, 더듬거리며 “어, 안녕하세요, 죄송합니다.”라고 말했습니다 그녀는 그를 바라보았고, 그는 말을 이어가며 “아까 일은 사과할게요. 당신이 여기 있는 걸 보고 너무 놀랐어요.”
그녀는 의아한 표정을 지었고 잭은 그녀가 자신을 알아보지 못했다는 사실을 깨달았습니다. “어쨌든, 조금 당황한 듯이 그녀는 “아까 일은 미안해요. 제가 과민하게 반응한 것 같아서 긴장한 것 같았어요. 제 책에 작은 얼룩이 묻은 것뿐이에요, 별거 아니에요. 그래도 괜찮아요?” 그녀는 미안한 미소를 지으며 물었습니다.
잭은 깜짝 놀랐습니다. 어떻게 그런 말을 할 수 있죠? 자신을 알아보지 못한 걸까요? 그는 혼란에 휩싸였습니다. 그녀의 당황한 표정은 그녀가 그가 누군지 모른다는 것을 분명히 보여주었습니다. 그녀는 그저 예의를 차린 것뿐이었어요. 그녀가 정신을 잃은 걸까요? 아니면 그가 마침내 이성을 잃은 것일 수도 있고, 이 사람은 죽은 아내와 아무런 관련이 없는 완전히 낯선 사람이었을 수도 있습니다. 어쩌면 그의 마음이 그를 속이고 있었을지도 몰라요. 이성을 잃은 걸까요?
잭은 진실을 밝혀야 한다는 것을 알고 있었습니다. 하지만 우선 가능한 한 빨리 이 대화에서 벗어나야 했습니다. 숨을 쉴 수 없을 것 같았습니다. 그래서 그는 공손한 미소를 지으며 “걱정해 주셔서 감사합니다.”라고 말하며 잠시 멈칫했다가 “전 괜찮습니다. 더 필요한 게 있나요?”
“아, 걱정하지 마세요.” 그녀는 따뜻하게 미소 지으며 가방에 손을 뻗었습니다. “잠깐만요.” 그녀는 그에게 하얀 명함을 건네며 덧붙였습니다. “여기 제 명함입니다. 커피는 미안해요.” 그녀는 얼룩진 셔츠를 가리키며 “제 가방이 걸리적거려서 넘어지셨나요?”라고 물었습니다 “제 비서가 정리해 줄 겁니다. 다시 한 번 사과드립니다.”
“그럴 필요 없어요.” 잭이 말했습니다. “제발 가져가세요.” 그녀가 고집스럽게 말했습니다. 잭은 무슨 일인지 이해하지 못했지만 떠나고 싶은 강한 충동을 느꼈습니다. “고마워요, 정말 고마워요.” 잭은 대화를 빨리 끝내려고 노력하며 말했다. “좋은 하루 되세요!” 그가 걸어 나가면서 덧붙였습니다.
조종석으로 돌아온 잭은 비행기에 탑승할 준비를 하면서 손이 떨렸습니다. 부조종사 마이크가 이를 알아차리고 “잭, 괜찮아요? 좀 떨리는 것 같네요.” 잠시 망설이던 잭은 심호흡을 한 후 “방금 정말 이상한 일이 일어났어요. 제 정신이 의심스러워요. 이번엔 당신이 비행기를 조종하는 게 좋을 것 같아요.”라고 말했습니다
“복귀 첫날이 힘들다는 것은 충분히 이해할 수 있습니다.” 그는 안심하는 어조로 말했습니다. “중심을 잡을 때까지 제가 확실히 이끌어 드릴 수 있습니다.” 그는 잭의 어깨에 손을 얹으며 위로를 건넸습니다. “지금은 제가 알아서 할게요. 하지만 무슨 일이 있었죠? 말해봐요.”
잭은 정말 이성을 잃었다면 파일럿 직업이 위태로울 수 있다는 것을 충분히 알고 있었기 때문에 망설였습니다. 하지만 누군가에게 털어놓고 답을 구하고 싶다는 욕구가 불확실성을 극복했습니다. 결연한 마음으로 그는 지갑에 손을 뻗었습니다. 그는 구겨진 사진 한 장을 꺼내 한참을 바라보다가 말을 꺼냈습니다. “돌아가신 제 아내 엘리스와 꼭 닮은 여자가 탑승하는 것을 봤어요.” 그는 떨리는 목소리로 말했습니다.
마이크는 고개를 돌려 믿을 수 없다는 표정으로 그를 바라보았습니다. 그는 잭이 실제로 정신을 잃었을 가능성을 고려하고 있는 것이 분명했습니다. 그는 입을 살짝 벌리고는 “잭, 그건…”이라고 말했습니다
“자, 이 엘리스 사진을 보세요.” 잭은 마이크가 말을 끊기 전에 재빨리 마이크에게 사진을 건네며 말했습니다. “이제 조종석 창밖으로 37A 좌석에 앉은 여자를 보세요.” 마이크는 먼저 엘리스의 따뜻한 갈색 눈동자와 흐르는 갈색 머리카락을 바라보며 사진을 살펴봤습니다. 그런 다음 그는 시선을 기내로 돌려 잭이 가리킨 승객에게 집중했습니다.
잠시 후 마이크는 잭의 얼굴에 놀라움이 묻어나는 표정을 지으며 다시 잭을 바라보았습니다. “놀랍군요. 저 여자는 당신의 고인이 된 아내와 똑같이 생겼어요.” 그가 중얼거렸습니다. “하지만 그게 어떻게 가능하죠?”. “제 생각도 그래요.” 잭은 죽은 아내와 기묘하게 닮은 여인에 대해 생각에 잠긴 채 속삭이듯 겨우 속삭이는 목소리로 대답했습니다.
마이크는 잭의 어깨에 안심시키는 손을 얹었습니다. “제가 도와드리고 싶지만 누군가는 비행을 처리해야 하잖아요. 잠시 쉬고 계시면 토마스와 제가 탑승 수속을 도와드리겠습니다.” 마이크는 다른 조종사인 토마스에게 신호를 보내며 이렇게 제안했습니다. “나중에 더 얘기하죠.”
잭은 마이크의 말이 옳다는 것을 알면서도 감사하게 고개를 끄덕였습니다. 지금 당장 비행할 수 있는 상태가 아니었기 때문입니다. 이 기괴한 만남은 모든 것에 의문을 품게 만들었습니다. “승무원 중 한 명과 상의해 볼 수 있을까요?” 마이크가 갑자기 한 가지 해결책을 제시하며 제안했습니다.
“킴?” 마이크가 목소리를 높이며 물었습니다. “제가 비행기를 처리하는 동안 잭과 얘기 좀 해주시겠어요?”. 킴은 고개를 돌렸고 잭의 표정을 보는 순간 뭔가 심각한 문제가 있다는 것을 알았습니다. “무슨 일이에요?” 그녀는 연민으로 가득 찬 목소리로 걱정스러운 어조를 취하며 물었습니다.
“너무 힘들어도 괜찮아요, 잭.” 그녀는 침착하고 부드러운 태도로 말했습니다. “휴식이 좀 더 필요하다면 우리 모두 이해해줄 거예요.” 그녀가 덧붙였습니다. “아뇨, 아뇨, 그런 게 아니에요.” 잭이 중얼거리며 지갑을 열었습니다. 그는 사진 한 장을 꺼내 잠시 손에 들고 있다가 “돌아가신 제 아내와 닮지 않았나요?”라고 말했습니다 그는 37A 좌석에 앉은 여성을 가리키더니 손을 벌려 사진을 보여주었습니다.
김 씨는 미간을 찌푸리며 걱정스러운 마음을 숨기려고 애썼습니다. 잭은 그녀가 그가 미치지 않았다는 것을 안심시키기 위해 친절하게도 구겨진 사진을 살펴보고 있다는 것을 알 수 있었습니다. 하지만 그는 그녀의 표정에서 의심의 눈빛도 감지했습니다. “제발, 제가 미쳤다고 결론 내리기 전에 자세히 봐주세요, 킴.” 그는 급하게 말을 내뱉으며 간청했습니다.
“오, 잭…” 그녀는 동정심으로 가득 찬 목소리로 말을 시작했지만 표정이 갑자기 변했습니다. “오, 맙소사.” 그녀는 놀라움에 손을 날려 입을 가린 채 숨을 헐떡였다. “뭐? 어떻게? 말도 안 돼…” 그녀는 잭이 손에 든 사진과 기내에 앉은 여자 사이에서 빠르게 시선을 옮기며 말을 잇지 못했습니다.
잭은 킴의 표정을 보며 안도감이 밀려왔고, 그녀가 기묘하게 닮은 것을 알아차렸다는 것을 확인했다. 그녀도 눈치챈 것입니다. 잭의 상상이 아니라 그 여자가 정말 잭의 고인이 된 아내와 닮았기 때문입니다. 하지만 현실적으로 그녀는 그의 아내가 될 수 없었습니다.
잭은 손에 쥐어진 명함, 그녀가 준 명함을 응시했습니다. 명함에는 굵은 글씨로 ‘사라 밀러’라는 이름이 적혀 있었는데, 이는 그녀가 인력 채용 회사의 최고 경영자임을 나타냅니다. 그의 아내 엘리스가 해오던 일과는 전혀 다른 일이었습니다. 그녀는 항상 환자를 돌보고 그들의 삶을 변화시키는 간호사라는 직업에 열정적이었습니다.
사라 밀러라는 여자는 분명히 제 아내 엘리스가 아닙니다. 잭은 가슴이 뛰는 심정으로 그녀가 극적인 변화를 겪은 후 다른 신분으로 완전히 새로운 삶을 시작하기 위해 자신의 죽음을 속 인 것이 아니라면 말이죠 . 터무니없는 생각이었지만, 혼란스러운 와중에도 그는 아내와의 지난 몇 달을 되짚어볼 수밖에 없었습니다. 그가 신호를 놓친 걸까요?
“이해가 안 돼요.” 잭이 떨리는 목소리로 속삭였습니다. “내가 엘리스의 죽음을 어떻게든 상상했던 건가? 내가 그녀를 애도하는 동안 그녀는 계속 저 밖에 있었던 걸까?” 그는 눈에서 솟구치는 눈물을 억지로 참으며 눈을 빠르게 깜빡였다. 킴은 안심하는 미소를 지었다. “당황스럽겠지만 논리적으로 설명할 수 있는 이유가 있을 거예요. 그녀와 얘기해 보세요. 그녀가 이 상황을 이해하는 데 도움이 될 만한 정보를 알고 있을지도 모르니까요.”
잭이 대답하기 전에 킴이 먼저 나서서 통로 위로 올라갔습니다. “제가 동행하겠습니다.” 그녀가 단호하게 말했습니다. 잭은 상황을 어떻게 처리해야 할지 확신이 없던 터라 그녀의 결단력에 안도감이 밀려왔습니다. 그는 감사의 표시로 고개를 끄덕이며 수수께끼의 여인 옆에 몸을 웅크렸다.
그는 그녀의 얼굴을 응시하며 말을 찾으려 했지만 아무 소리도 나오지 않았습니다. 그가 할 수 있는 것은 고인이 된 아내의 얼굴을 하고 있는 여자를 바라보는 것뿐이었습니다. “무슨 일이시죠?” 어색할 정도로 긴 침묵이 흐른 후 마침내 여자가 말했다.
잭이 망설이는 것을 느낀 김이 나서서 “네, 도와드릴 수 있습니다. 방해해서 죄송하지만, 여기 조종사에게 중요한 분과 기묘하게 닮으신 것 같아서요. 정말 기묘하군요.” 잭은 자신이 그 조종사이고 낯선 사람이 이미 눈치챘을 거라는 생각에 몸이 움츠러드는 것을 느꼈습니다.
그는 부끄러워하거나 당황한 모습을 보이고 싶지 않았기 때문에 용기를 내어 목을 가다듬고 말했습니다. “혹시 엘리스 레이놀즈라는 이름을 아는 사람이 있나요?” 그는 조심스럽게 물었습니다. 여자는 잠시 그를 쳐다보았고 잭은 그녀가 그렇다고 대답할지도 모른다는 희미한 희망을 품었지만, 실망스럽게도 그녀는 대답하지 않았습니다. “아니요, 미안하지만…” 그녀가 부드럽게 대답했다.
잭은 목소리 톤을 일정하게 유지하려고 애썼지만, 노력에도 불구하고 실망의 기운이 스며들었습니다. 그는 흐르는 눈물을 참으며 힘겹게 삼켰다. “글쎄요.” 그는 한숨을 내쉬며 후회 섞인 목소리로 말했습니다. “당신은 돌아가신 제 아내와 놀라울 정도로 닮았어요. 정말 놀랍군요. 우연의 일치일 가능성이 높다는 것을 알지만 경계를 늦추지 않았어요.” 그는 그 자리에서 대화를 끝낼까 고민했지만, 갑자기 깨달음이 눈앞에 스쳐 지나갔고 새로운 생각을 이어나가지 않을 수 없었습니다.
“그럼 엘리스 피터슨은 어때요?” 잭은 희망에 가득 찬 목소리로 물었습니다. 여자는 잠시 그를 바라보며 이마를 찡그리며 그의 질문을 곰곰이 생각했습니다. 잭은 혹시라도 그녀가 엘리스 피터슨이라는 이름을 알아볼지도 모른다는 가능성에 매달리면서 가슴이 뛰었습니다.
한참을 기다린 끝에 마침내 여자가 불확실한 목소리로 대답했습니다. “엘리스 피터슨? 잘 모르겠는데요… 낯설게 들리지는 않지만 수년 동안 많은 사람들을 만났어요.” 잭의 가슴이 다시 한 번 내려앉았고, 그의 눈에는 실망감을 감출 수 없었습니다. “그렇군요.” 그는 실망감에 무거워진 목소리로 부드럽게 중얼거렸습니다. 그는 패배감과 함께 그 어느 때보다 혼란스러워하며 한 걸음 뒤로 물러섰다.
옆에 서 있던 킴이 그의 어깨를 토닥이며 위로의 말을 건넸습니다. “괜찮아, 잭,” 그녀가 속삭였습니다. “섣불리 결론을 내리지 말자고요. 이 모든 것에 대한 합리적인 설명이 있을지도 몰라요.” 잭은 고개를 끄덕이며 마음을 추스르려고 노력했습니다. 상황이 점점 더 당황스러워지고 있었고, 그는 이 상황을 이해하기 위해 더 많은 정보가 필요하다는 것을 알고 있었습니다. 여자가 그에게 시선을 고정하자 그는 그녀의 눈빛에서 미묘한 변화를 느꼈습니다. 동정심이었나요? 죄책감? 인정? 그리고 마침내 그녀가 말했습니다.
“이런 일이 얼마나 드문 일인지 상상도 안 되네요.” 그녀가 동정 어린 목소리로 대답했습니다. “더 많은 답변을 드릴 수 있으면 좋겠지만 엘리스라는 이름이 떠오르지 않네요. 정말 기이한 상황입니다.” 그녀는 “제가 도울 수 있는 일이 있거나 상담할 사람이 필요하면 주저하지 말고 연락해 주세요. 제 명함이 있으니까요.”
잭은 비록 그가 간절히 원했던 명확한 답을 얻지는 못했지만 그녀의 친절한 말과 동료 김의 응원에 감사했습니다. 이 낯선 만남은 죽은 아내와 너무나도 닮은 여성에 대한 혼란을 가중시켰을 뿐이었습니다. 그가 아는 것은 아직 끝나지 않았다는 것뿐이었습니다..
남은 비행 시간은 잭의 머릿속을 헤아릴 수 없는 미스터리에 휩싸인 채 안개 속을 지나갔습니다. 그는 집중할 수 없어 승무원 휴게실에 몸을 숨겼습니다. 잭은 착륙 후 꼭 만나야 할 중요한 사람, 이 난처한 상황을 이해할 수 있도록 도와줄 사람이 있다는 것을 알기에 비행기가 착륙하기만을 간절히 바랐을 뿐이었습니다.
착륙하자마자 잭은 재빨리 장비를 챙기고 곧장 차로 향했습니다. 그는 다급한 마음으로 자동차 내비게이션에 주소를 입력한 후 서둘러 출발했습니다. 시간이 촉박했기 때문에 그는 절박했습니다.
그는 기대감에 가슴이 두근거리며 순식간에 집에 도착했습니다. 그는 망설임 없이 초인종을 눌렀습니다. 잠시 후 문이 열리자 피터슨 부인이 따뜻한 손짓으로 그를 반갑게 맞이했습니다. “너무 늦게 와서 죄송합니다.” 잭은 다급한 목소리로 말했습니다. “하지만 당신과 논의해야 할 중요한 일이 있습니다.” 그는 우물쭈물하지 않고 바로 본론으로 들어갔습니다.
피터슨 부인은 친절한 미소로 그를 맞이하며 그의 우려를 일축했습니다. “당신은 결코 귀찮은 사람이 아니에요, 잭.” 그녀는 그를 안심시켰습니다. “방금 엘리스가 좋아하던 쿠키를 만들었어요.” 그녀의 목소리가 부드러워졌습니다 그녀의 이름을 언급할 때 그녀의 눈에는 우울함이 묻어났습니다.
잭은 사랑하는 사람을 잃은 슬픔을 너무나 잘 이해하고 있는 피터슨 부인의 슬픔의 무게를 느낄 수 있었습니다. 그 역시 엘리스에 대해 여전히 슬퍼하고 있었습니다. 그는 잠시 목을 가다듬고 심호흡을 하며 마음을 안정시켰습니다.
그런 다음 그는 피터슨 부인에게 자신의 딸이자 고인이 된 아내 엘리스와 묘하게 닮은 비행기에 탑승한 여성에 대해 조심스럽게 설명했습니다. 그는 자신이 찍은 사진을 보여주며 놀랄 만큼 닮았다는 증거를 제시했습니다. 피터슨 부인의 눈에 눈물이 가득 차오르자 잭은 그 표정에서 놀라움과 혼란스러움이 뒤섞인 자신의 감정을 읽을 수 있었습니다.
“괜찮으세요, 부인? 피터슨 부인?” 잭은 그녀의 불편한 기색을 알아차리고 부드럽게 물었습니다. “힘들다는 건 알지만 무슨 일이 일어나고 있는지 이해해야겠어요. 이런 얘기를 꺼내서 미안해요.” 피터슨 부인은 눈에 띄게 흔들린 채 다소 불안정한 심호흡을 했습니다. “잭, 여보,” 피터슨 부인이 약간 떨리는 목소리로 “침대 옆 서랍에 있는 사진 앨범을 가져다 줄래요?”라고 말했습니다
잭은 부인의 지시에 따라 앨범을 찾아 식탁에 앉았습니다. 피터슨 부인이 앨범을 열자 잭은 그 광경을 보고 깜짝 놀랐습니다. 도대체 무슨 일이 있었던 거죠? 잭은 두 쌍둥이 아기의 사진을 보며 눈물을 흘렸습니다. 한 명은 엘리즈의 오래된 아기 사진에서 알아볼 수 있었지만 다른 한 명은 미스터리였습니다. 믿기 어려웠습니다. 혹시 엘리스에게 쌍둥이 자매가 있었을까요?
피터슨 부인은 무거운 마음으로 사진 속 아기들이 실제로 엘리스와 그녀의 쌍둥이 자매라고 설명했습니다. 완전히 놀란 잭은 피터슨 부인이 이야기를 풀어놓는 동안 열심히 귀를 기울였고, 한동안 말문이 막히고 압도당하는 진실을 알게 되었습니다.
피터슨 부인은 잭에게 엘리스가 아버지 없이 자랐고, 피터슨 부인이 혼자 엘리스를 키워야 했다는 어려운 진실을 털어놓았습니다. 쌍둥이를 임신했다는 사실을 알게 되면서 상황은 더욱 어려워졌습니다. 혼자서 두 딸을 키울 수 없다는 것을 알았던 그녀는 딸 중 한 명을 고아원에 맡기기로 고통스러운 결정을 내렸습니다.
잭은 믿기지 않았지만 피터슨 부인이 처한 힘든 상황을 이해할 수밖에 없었습니다. 피터슨 부인의 뺨을 타고 눈물이 흘러내리는 동안 잭은 숨겨진 진실에 대한 좌절감과 그녀의 고통스러운 선택에 대한 동정 사이에서 갈등을 느꼈습니다. 피터슨 부인의 눈물의 고백에서 후회에도 불구하고 딸들에 대한 사랑은 여전히 강하다는 것을 알 수 있었습니다.
잭은 엘리스와 닮은 그 여성에 대한 생각으로 머릿속이 소용돌이치는 가운데, 그 여성은 엘리스가 힘들었던 어린 시절보다 더 나은 환경에서 자랐기를 바랄 수밖에 없었습니다. 그는 그녀가 건네준 명함을 쥐고 그녀의 성공적인 경력의 흔적에 주목하며 그녀가 과거의 어려움을 딛고 일어섰다는 것을 암시했습니다.
잭은 이 여성이 자신이 입양된 사실을 알고 있는지, 친어머니나 죽은 여동생의 남편인 자신을 만나고 싶은 마음이 있는지 궁금했습니다. 엘리스에게 쌍둥이가 있다는 충격적인 사실에 잭은 머리가 핑 돌았습니다. 그는 피터슨 부인을 바라보며 눈물을 흘리는 그녀의 얼굴을 발견했습니다. 그는 부드럽게 손을 뻗어 그녀의 손을 잡으며 조용히 위로와 이해의 손짓을 보냈습니다.
“그 결정이 얼마나 힘드셨을지 이해합니다.” 잭이 부드럽게 말했습니다. 피터슨 부인은 고개를 끄덕이며 휴지로 눈을 닦았습니다. “저는 항상 제 또 다른 소중한 딸에 대해 생각해 왔습니다. 그녀가 무사하고 잘 있기를 바라며 하루도 그녀를 걱정하지 않은 날이 없었어요.” 피터슨 부인은 감정이 가득 찬 목소리로 말했습니다.
잭의 마음은 그녀에게로 향했습니다. 그는 망설이다가 “사라가 자신이 입양된 사실을 알고 있을까요?”라고 물었습니다 피터슨 부인은 고개를 저었다. “잘 모르겠구나, 얘야. 하지만 이제 그녀를 찾았으니, 그녀가 원한다면 다시 연결해보고 싶어요.”
잭은 동의했습니다. “그녀에게 연락을 해봐야죠. 식사를 초대할 수 있을까요?” 피터슨 부인은 눈물을 흘리며 미소를 지었습니다. “그거 좋겠네요. 다시 만나서 딸이 어떤 사람으로 성장했는지 알아보고 싶어요.”
그래서 잭은 사라에게 조심스럽게 이메일을 보내 상황을 설명했습니다. 그는 사라의 호기심을 자극하기 위해 엘리스 사진과 피터슨 부인에 대한 정보를 첨부했습니다. 그는 잠시 멈춰서서 보내기 버튼 위에 손가락을 한참 동안 올려놓았다가 마침내 이메일을 보냈습니다.
그 후 일주일이 지나도 답장이 오지 않았습니다. 그러던 중 사라에게서 이메일이 도착했습니다. 그녀는 자신이 입양되었다는 사실을 밝히며 친가족에 대해 항상 궁금해하고 있었다고 말했습니다. 그녀는 만날 의향이 있었습니다. 잭은 즉시 피터슨 부인에게 전화를 걸어 이 기쁜 소식을 전했습니다. 그들은 피터슨 부인의 집에 사라를 저녁 식사에 초대하기로 합의했습니다.
그리고 마침내 상봉 만찬 당일 아침이 다가왔습니다. 잭은 준비를 돕기 위해 일찍 피터슨 부인의 집에 도착했습니다. 피터슨 부인은 쿠션을 조정하고, 사진 앨범을 정리하고, 세세한 부분까지 신경을 쓰며 긴장한 기색이 역력했습니다. 잭은 사라의 도착을 위해 다양한 간식과 애피타이저를 준비하는 것을 도왔습니다. 그는 피터슨 부인의 불안감을 느낄 수 있었습니다. “다 잘될 거예요.” 잭은 부인을 안심시키며 손을 꼭 잡아주었습니다.
오후 6시 정각, 초인종이 집안에 울려 퍼졌습니다. 잭과 피터슨 부인은 긴장된 표정을 지었습니다. 바로 그 순간이었습니다. 잭은 따뜻한 미소를 지으며 문을 열었습니다. “안녕하세요, 들어오세요.” 사라는 망설이며 집 안으로 들어섰고, 피터슨 부인은 곧바로 사라를 꼭 껴안았습니다.
두 사람은 한참을 포옹하며 기쁨의 눈물을 흘렸습니다. 사라는 피터슨 부인의 어깨에 얼굴을 파묻은 채 그녀에게 매달렸습니다. 이 감격적인 재회를 목격한 잭은 눈물을 흘렸습니다. 저녁 식사를 하는 동안 사라와 피터슨 부인은 끝없이 이야기를 나눴습니다. 사라는 가족과 그녀의 어린 시절에 대해 알고 싶어 했습니다. 피터슨 부인은 엘리스에 대한 이야기를 나누고 입양 전 사라의 삶에 대해 설명했습니다.
사라는 자신이 엘리스와 얼마나 닮았는지 놀라워하며 매료되었습니다. 이야기를 들으면서 잭은 사라의 소속감이 커지는 것을 느꼈습니다. 이 재회는 모두의 마음 속 상처를 치유해 주었습니다. 그 진심 어린 저녁 식사는 두 사람의 새로운 시작을 알렸습니다. 사라는 피터슨 부인을 정기적으로 방문하기 시작했고, 서로가 그리워했던 세월을 채워나갔습니다. 잭 역시 자신의 사랑과 여동생 엘리스에 대한 추억을 공유하며 사라와의 연결고리를 찾았습니다. 그는 여동생에게서 고인이 된 아내의 특징을 보며 위로를 받았습니다.
엘라이스를 잃은 후 깊은 공허함이 남았지만 사라의 귀환은 두 사람의 치유에 도움이 되었습니다. 피터슨 부인은 한때 잃어버린 줄 알았던 딸과 재회하게 되어 감격했습니다. 사라의 존재는 가족을 다시 온전하게 만들어 준 축복이었습니다. 여기까지 오는 여정이 고통으로 가득했지만 잭은 이 재회가 운명임을 깨달았습니다. 두 사람의 삶은 복잡하게 연결되어 있었고, 이제 함께 앞으로 나아갈 수 있게 되었습니다.