크리스틴은 비즈니스 클래스 좌석에 기대어 깊고 지친 한숨을 내쉬었습니다. 지난 몇 달은 프레젠테이션, 장거리 비행, 끝없는 협상의 소용돌이 속에서 지칠 대로 지친 시간이었습니다.
카페인과 의지력만으로 너무 오랫동안 달려왔기 때문에 집으로 돌아간다는 사실이 거의 실감이 나지 않았습니다. 하지만 이제 부드러운 가죽 시트가 몸을 감싸고 비행기의 부드러운 윙윙거리는 소리가 아래로 진동하기 시작하자 그녀는 마침내 긴장을 풀 수 있었습니다. 집입니다. 수많은 혼란 끝에 마침내 그녀는 집으로 향하고 있었습니다.
승객들이 비행기에 오르는 동안 그녀는 창밖을 내다보며 밝은 조명 아래에서 활주로 작업자들이 분주히 움직이는 모습을 지켜보았습니다. 그녀는 정신을 차리려고 노력했지만, 기억도 나지 않는 지난 몇 달간의 밤과 빨리 떠나고 싶은 약속으로 가득 찬 달력이 자꾸만 떠올랐습니다.
눈을 감고 비즈니스석의 안락함을 즐기려던 순간, 눈꼬리에서 움직임이 느껴졌습니다. 제복을 입은 한 남자가 어깨를 쫙 편 채로 통로를 걸어 내려오고 있었고, 군인 배지의 반짝임이 빛을 받아 빛나고 있었습니다.
크리스틴의 시선이 날카로워졌습니다. 그는 군용 녹색의 깔끔하고 산뜻한 제복을 입고 있었는데, 마치 퍼레이드 현장 점검을 막 마친 것처럼 말끔했습니다. 그의 얼굴은 평온했지만 어둡고 강렬한 눈빛은 마치 임무를 수행 중인 것처럼 전방을 응시하고 있었습니다.
크리스틴의 머릿속에는 존경심을 불러일으키는 존재감을 지닌 자랑스러운 전직 군인이었던 할아버지가 떠올랐습니다. 젊은 시절의 이야기를 들려주던 할아버지의 깊고 중후한 목소리가 아직도 그녀의 마음속에 울려 퍼지는 듯했습니다.
그는 낡은 안락의자에 앉아 눈가에 희미한 향수를 머금고 상상할 수 없는 도전에 직면한 군인들의 회복력, 전우애, 불굴의 정신에 대한 이야기를 들려주곤 했습니다. 그는 종종 땀과 희생을 통해 젊은이들을 군인으로 변화시키는 혹독한 훈련에 대해 이야기했습니다.
크리스틴은 해가 지평선과 간신히 입맞춤하는 이른 아침, 새날의 약속으로 공기가 날카로운 새벽을 묘사하던 그의 모습을 기억했습니다. 그는 혹독한 훈련과 끊임없는 훈련, 그리고 이를 견디는 데 필요한 정신적 강인함에 대해 설명하곤 했습니다.
모든 세부 사항에서 훈련과 용기에 대한 생생한 그림이 그려졌고, 크리스틴은 군에 복무하는 사람들에 대한 깊은 존경심을 심어주었습니다. 어렸을 때 크리스틴은 눈을 크게 뜨고 앉아 심장 박동처럼 뛰는 듯한 용기에 사로잡히곤 했습니다.
각 이야기는 애국심, 충성심, 희생의 실타래로 짜여져 있었고, 가슴이 부풀어 오르는 자부심의 순간을 만들어냈습니다. 그는 동료 병사들 간의 전우애, 총소리와 함께 어우러지는 웃음소리, 전투의 열기 속에서 형성된 끊을 수 없는 유대감을 이야기하곤 했습니다.
크리스틴은 할아버지의 과거와 현재 사이에 연결고리가 생기고 있음을 느꼈습니다. 이 남자의 삶에 대해 더 자세히 알고 싶다는 생각이 들었습니다. 그녀는 가슴에 무거운 기대감을 느꼈습니다. 그녀는 항상 봉사하는 사람들이 할아버지가 보여준 것과 같은 힘과 용기를 보여줄 것이라고 상상해 왔습니다.
이제 그녀는 옆에 앉은 참전용사를 바라보며 할아버지에 대한 기억이 떠올랐습니다. 그녀는 그 참전용사도 할아버지처럼 훌륭한 이야기꾼이 될 수 있을지 궁금해지면서 그와 이야기를 나누고 싶은 강한 충동을 느꼈습니다. 그가 과거를 생생하게 되살린 이야기를 들려줄 수 있을까요?
그녀의 눈은 그의 군복에 새겨진 휘장에 끌렸다. 그녀는 잠시 멍하니 바라보며 무언가 눈에 띄는 것을 이해하려고 노력했습니다. 하지만 미처 알아채기도 전에 주변의 혼란스러움에 다시 집중이 흐트러졌고, 갑자기 그의 바로 앞에 서 있는 자신을 발견했습니다.
수년간의 고된 노동으로 거칠어진 그의 손은 종종 생동감 있는 제스처를 취하며 이야기를 들려주었습니다. 크리스틴은 그 순간에 대한 깊은 그리움을 느꼈고, 그가 가까이 있을 때 자신을 감싸 안았던 지혜와 따뜻함을 기억했습니다.
“실례합니다.” 그녀는 차분한 목소리로 말했지만, 말 밑에는 흥분이 고조되어 있었습니다. “제 자리에 앉으시겠어요?” 남자는 살짝 놀란 듯 눈썹을 들어 올리며 천천히 고개를 돌렸습니다. “부인?” 크리스틴은 푹신한 비즈니스 클래스 좌석을 향해 손짓했습니다.
“제발, 앉으세요. 당신의 서비스에 대한 최소한의 보답입니다.” 남자는 수락 여부를 결정하지 못한 듯 잠시 표정이 흔들리는 듯했습니다. 그러더니 겸손하게 고개를 끄덕였습니다. “정말 친절하시네요, 부인.” 그는 낮고 공손한 목소리로 말했습니다. “고맙습니다.”
크리스틴은 정중한 미소를 지으며 짐을 챙겨 뒤쪽 이코노미석으로 이동했습니다. 그녀는 신경 쓰지 않았습니다. 그 제스처가 옳다고 느꼈기 때문입니다. 그녀는 오늘 큰 틀에서 보면 작지만 의미 있는 일을 한 셈이었으니까요.
새 좌석에 앉은 크리스틴은 호기심과 기대감이 뒤섞인 표정으로 다른 승객들을 둘러보며 잠시 주변을 둘러보았습니다. 기내에는 익숙한 목소리와 머리 위 쓰레기통이 닫히는 바스락거리는 소리, 가끔씩 터져 나오는 웃음소리가 어우러진 수다의 교향곡이 울려 퍼졌습니다.
공동의 여정을 위해 함께 묶인 공동체처럼 느껴졌지만, 각자는 각자의 생각에 빠져 있었습니다. 그녀는 좌석 아래 푹신한 쿠션에 약간의 불편함을 느끼며 좌석을 조정했습니다.
이 비행이 상상했던 호화로운 경험이 아니라는 사실에 체념한 크리스틴은 지금 중요한 것은 편안함이 아니라는 것을 스스로에게 상기시켰습니다. 비행기가 구름 위로 올라가는 동안 그녀는 낡고 익숙한 책 한 권을 꺼내들고 줄거리에 빠져들었습니다.
엔진이 계속 돌아가는 소리만 들리는 가운데 시간은 흘러갔고, 그녀는 반쯤 편안한 상태로 빠져들었습니다. 줄거리에 빠져들기 시작하며 이야기의 긴장감을 음미하고 있을 때 갑자기 바닥에서 유리가 깨지듯 소란이 일어나 평온을 깨뜨렸습니다.
두 명의 승무원이 급하게 통로를 내려오면서 크리스틴의 심장을 뛰게 할 만큼 긴박한 표정을 짓고 있었습니다. 그들은 지금까지 본 것보다 더 빠르게 움직였고, 그들의 세련된 프로페셔널리즘은 더 광란적인 무언가로 바뀌었습니다.
마른 풀에 불을 붙이는 불꽃처럼 기내 전체에 퍼진 긴장감이 파문을 일으키며 공중에 무언가가 움직이고 있었습니다. 크리스틴의 시선이 기내 정면을 향해 깜박이며 가슴을 조여오는 걱정의 매듭을 느꼈습니다. 무슨 일이 벌어지고 있는 걸까요?
그녀는 책을 내려놓고 심장이 쿵쾅거리며 똑바로 앉아 무슨 드라마가 펼쳐지고 있는지 한 눈에 보려고 애썼습니다. 통로 건너편에는 승객들이 호기심에서 우려에 이르기까지 다양한 표정으로 목을 빼고 눈을 크게 뜨고 혼란 속에서 답을 찾으려 애쓰고 있었습니다.
엔진의 윙윙거리는 소리 위로 웅성거리는 목소리가 커지면서 추측과 공포의 불협화음을 만들어 냈습니다. 크리스틴은 주변 사람들에게서 불안감이 퍼져나가는 것을 느낄 수 있었습니다.
승무원들의 얼굴은 점점 긴장된 표정이었고, 급한 속삭임을 주고받으며 눈썹을 찡그리고 있었습니다. “무슨 일이죠?” 크리스틴은 시끄러워지는 소음을 겨우 넘긴 목소리로 옆에 있는 남자에게 속삭였습니다.
“한 여자가 다쳤어요. 간질 발작으로 쓰러져 머리를 다쳤어요.” 그는 걱정으로 가득 찬 목소리로 중얼거렸고, 스스로 상황을 처리하는 데 어려움을 겪고 있음을 암시하는 듯한 어조로 대답했다.
그는 비행기 앞쪽을 힐끗 쳐다보며 눈을 크게 뜨고 말을 이어갔고, 그의 얼굴에는 공포가 스쳐 지나갔습니다. “도움을 받으려는 거예요.” 그 말이 크리스틴을 전기에 감전된 것처럼 강타했습니다.
다쳤나요? 비행기에서요? 걱정과 무력감으로 가득 찬 불안의 매듭이 뱃속에서 단단히 꼬였습니다. 그녀는 비좁은 통로에서 수많은 사람들 사이를 헤쳐나가려고 애쓰면서 심장이 뛰는 것을 느꼈습니다. 걱정스러운 얼굴들이 하나둘씩 흐릿해지면서 그녀 자신의 공포를 반영했습니다.
시간이 늘었다 줄었다 하는 것 같았고, 좌석의 팔걸이를 움켜쥐고 있는 그녀의 손가락 마디마디가 하얗게 변하는 순간이 영원처럼 느껴졌습니다. 기내에는 이제 혼란과 공포가 가득했습니다.
크리스틴은 그 남자의 말이 의미하는 바를 생각하며 심장이 두근거렸고, 머릿속은 질문으로 가득 찼습니다. 무슨 일이 있었던 걸까요? 여자가 심각한 위험에 처한 걸까요? 모든 본능이 그녀에게 움직이고 무언가를 하라고 촉구했지만 어떻게 도와줄 수 있을지 전혀 알 수 없었습니다.
그녀는 승무원들이 모여 목적의식을 가지고 빠르게 움직이는 모습을 지켜보았지만, 가슴이 뛰는 긴박감이 느껴졌습니다. 모두가 상황이 얼마나 심각한지 깨닫기 시작하자 기내 공기는 걱정으로 무거워졌습니다.
그녀는 무슨 일이 벌어지고 있는지 볼 수 없었지만 공기에 무언가 변화가 생겼다는 것을 느꼈습니다. 기내의 평온한 분위기는 사라지고 긴장되고 조용한 목소리로 가득 찼고, 사람들은 휴대폰을 꺼내 무슨 일이 일어나고 있는지 녹음하기 시작했습니다.
크리스틴은 정신이 번쩍 들었고 심장이 매초마다 더 세게 뛰었습니다. 누군가 다쳤습니다. 그녀는 무엇을 할 수 있을까요? 크리스틴은 의사가 아니었기 때문에 무력감이 그녀를 사로잡았습니다. 그녀는 의료 기술도, 훈련도 받지 못했습니다. 응급 의료팀도 아직 도착하지 않았습니다.
어떻게 해야 할지 몰라 서 있는 동안 그녀는 주변 사람들의 이야기를 들었습니다. 그들은 비행기에 탑승한 베테랑 군인 중 도움을 줄 수 있는 사람이 있다는 이야기를 했습니다. 그녀는 혼란을 뚫고 한 가지 생각이 떠올랐습니다.”바로 이거다. 이게 해답이 될 수 있겠구나.”
비즈니스 클래스 객실에 들어서자 맥박이 빨라졌습니다. 쿠션이 깔린 좌석에 들어서자 혼돈이 아직 닿지 않은 듯 모든 것이 차분하고 안정된 느낌이 들었습니다. 그때 그녀는 베테랑인 그를 보았습니다. 그는 여전히 예전의 자리에 편안하게 기대어 앉아 있었습니다. 그의 얼굴은 너무도 평온해서 묘하게 무덤덤한 표정이었습니다.
크리스틴은 이상한 불안감이 밀려오는 것을 느꼈지만, 그가 앞쪽에서 벌어지고 있는 상황을 인지하지 못했을 뿐이라고 스스로를 설득하며 그 불안을 억지로 누르고 있었습니다. 망설이며 그녀는 그에게 다가갔다.
그녀는 남자의 어깨를 가볍게 두드리며 목소리가 너무 멀리 전달되지 않도록 몸을 기울였습니다. “실례합니다.” 그녀는 차분하면서도 긴박감이 감도는 어조로 순간의 무게에 맞는 적절한 단어를 떠올리려 애쓰며 말을 시작했습니다.
“뒷좌석에 승객이 응급 처치가 필요한 상황이 발생했습니다. 혹시… 도와주실 수 있을까요?” 잠깐의 고통스러운 순간 동안 남자의 얼굴은 무표정했습니다. 그는 눈을 깜빡이지도 않았고 반응하지도 않았으며 두 사람 사이의 침묵은 고통스럽게 이어졌습니다. 그러다 그의 표정이 깜빡였다.
그의 시선이 비행기 앞쪽을 향했고, 크리스틴은 그 순간 정체를 알 수 없는 희미한 무언가를 보았습니다. 공황 상태였나요? 아니요, 너무 찰나적이고 미묘했지만 틀림없었습니다. 아무렇지 않은 듯 따뜻함으로 가득했던 그의 얼굴이 살짝 창백해졌습니다.
아까까지 그에게서 상상했던 자신감이 사라지는 것 같았다. 팔걸이에 무심하게 얹혀 있던 그의 손이 살짝 경련을 일으켰다. 거의 눈에 띄지 않을 정도로 작은 움직임이었지만, 그녀는 그가 옷깃을 조정하기 위해 손을 뻗기 전에 손가락이 어색하게 구부러지는 것을 보았습니다.
그 긴장된 몸짓에 그녀는 의심으로 속이 뒤틀렸다. “어…” 그의 목소리는 그녀가 베테랑에게 기대했던 안정적이고 침착한 어조와는 달리 갈라지고 가늘고 흔들렸다. 마치 그의 대답이 그녀의 귀에 들리지 않기를 바라는 듯 조용했다. “잘 모르겠는데…”
크리스틴은 혼란스러워 눈을 깜빡이며 머릿속에 그려놓은 이미지와 그의 말을 조화시키느라 정신이 번쩍 들었습니다. 그에게 자리를 내어준 이후 그녀가 품고 있던 확신이 가장자리에서 닳기 시작했고, 섬세한 실이 너무 세게 당겨진 것처럼 풀리기 시작했습니다.
“비행기에 의사나 간호사가 없으니 응급 처치를 할 줄 아는 그 사람 외에는 아무도 도와줄 사람이 없어요”. 그녀의 말은 논리라는 얇은 갑옷에 가려진 절박한 호소가 더 단단하게 들렸습니다. 분명 그는 이 일을 처리할 수 있을 것이다.
남자는 침을 세게 삼켰고, 크리스틴은 목구멍 근육이 조여오는 것을 지켜보며 존재하지 않는 탈출구를 찾으려는 듯 눈을 그녀에게서 멀어졌다. 그의 꺼림칙함이 짙은 안개처럼 공중에 떠다니며 그녀의 희망을 질식시켰다. “그래… 내 말은, 그래. 물론이죠.”
그 말은 그녀가 간절히 듣고 싶었던 확신이 결여된 채 밋밋하게 흘러나왔다. 연습된 듯 공허하게 들렸고, 그가 말한 지 한참이 지나도 귓가에 메아리쳤다. 그는 천천히 자리에서 일어났지만 그의 움직임에는 긴박함도, 추진력도 없었다.
마치 부상당한 여자를 향해 한 걸음 한 걸음 내딛을 때마다 억지로 행진하는 것처럼 그의 자세는 뻣뻣하고 거의 마지못한 듯했습니다. 크리스틴은 마음속에서 소용돌이치는 불안과 맞먹는 강도로 심장이 쿵쾅거리며 그를 이끌고 좁은 통로를 걸어 내려갔습니다.
한 걸음 한 걸음이 더 길고 무겁게 느껴졌고, 상황의 중력에 짓눌려 있었습니다. 이 남자가 해결책이 되어야 한다고 그녀는 반복해서 스스로에게 말했다. 그래야만 했습니다. 하지만 부상당한 여성에게 다다랐을 때, 그녀의 희망은 현실의 압박에 무너져 내렸습니다.
승무원들이 한 발짝 물러나서서 그가 책임질 수 있도록 자리를 내어주는 순간, 공중에 무언가 변화가 일어났습니다. 그녀가 상상했던 그의 자신감은 사라지고, 짙은 안개처럼 두 사람 사이를 맴도는 망설임이 그 자리를 대신했습니다.
그는 자리에 주저앉아 얼굴에 생기를 잃은 여자를 내려다보며 얼어붙었습니다. 구급상자를 그의 손에 쥐어주었지만, 그녀가 상상했던 재빠르고 능숙한 동작 대신 손가락이 떨렸습니다.
그의 손은 마치 익숙하지 않은 물건인 것처럼 어색하게 떨렸고, 모래처럼 손가락 사이로 미끄러져 나갔습니다. 붕대는 힘없이 풀려 바닥에 쏟아졌습니다. 그는 아무리 간단한 작업도 제대로 해내지 못했고, 움직일 때마다 자신감이 부족했음을 드러냈습니다.
그의 호흡은 얕고 고르지 않았고, 이마에 흐르는 얇은 땀방울은 거친 기내 조명 아래에서 반짝이며 유니폼 천과 대비를 이루며 선명하게 빛났습니다. 그는 붕대를 감아보려 했지만 곧바로 풀려버렸습니다.
승무원들은 그의 손이 계속 더듬거리는 것을 걱정스럽게 바라보며 눈썹을 찡그리고 있었습니다. 그의 행동은 어디서부터 시작해야 할지, 다음에 무엇을 해야 할지 모르는 듯 느리고 무질서했습니다. 크리스틴의 마음은 불신의 늪으로 빠져들었습니다.
그는 항진균 크림과 항생제 크림의 차이조차 구분하지 못했습니다. 그가 게이지를 다루는 방식은 무능함을 드러내는 서투른 기술이었습니다. 자신이 무엇을 하고 있는지 전혀 모르는 것이 분명했습니다.
그녀는 그가 가장 기본적인 응급 처치를 시도하고 실패하는 모습을 무기력하게 바라보며 얼어붙은 채로 서 있었고, 실패할 때마다 더 큰 울림이 울려 퍼졌습니다. 승무원들은 신경질적인 눈빛을 주고받았고, 그들의 무언의 걱정이 크리스틴의 걱정을 증폭시켰습니다.
한참이 지난 후 마침내 승무원 중 한 명이 나서서 그의 손에서 구급상자를 조심스럽게 빼앗아 연습한 것처럼 우아하게 그를 옆으로 눕혔습니다. 그때 부조종사가 권위적인 분위기로 다가왔고, 그의 움직임은 연습한 대로 재빠르게 움직였습니다.
순식간에 부상당한 여성은 치료를 받고 있었고, 기내는 공포가 완화되면서 서서히 안정을 되찾기 시작했습니다. 하지만 크리스틴은 움직일 수 없었습니다. 그녀는 기내의 긴장이 사라지기 시작했는데도 혼란과 분노가 뒤섞인 채 꼼짝하지 못하고 서 있었습니다.
뭔가 잘못되었습니다. 끔찍하게 잘못되었습니다. 그녀는 옆으로 물러나 이마에 흐르는 땀을 닦으며 손을 떨고 있는 소위 베테랑이라고 불리는 남자를 흘끗 쳐다보았습니다. 눈을 아래로 내리깔고 시선을 피하는 그의 모습에 크리스틴은 분노가 솟구치는 것을 느꼈습니다.
그는 자신이 상상했던 영웅적인 모습이 아니라 용기와 결단력이 필요한 순간에 길을 잃고 허둥대는 사람이었습니다. 그녀는 이 만남이 끝나지 않았다는 것을 알고 생각과 씨름하는 동안 공포감이 마음속 깊이 자리 잡았습니다.
그는 가능한 한 자신을 작게 만들어 시야에서 완전히 사라지려는 듯 고개를 숙이고 어깨를 구부렸다. 크리스틴의 눈은 그에게 머물렀고, 그녀의 마음은 초조해졌습니다. 그러다 무언가가 그녀의 주의를 끌었습니다. 미묘하지만 매우 무서운 무언가. 그의 제복.
목구멍에서 숨이 막혔다. 전에는 급박한 상황 때문에 눈치채지 못했지만, 지금 여기 서 있으니 무시할 수 없었습니다. 휘장들. 배지. 계급장. 앞뒤가 맞지 않았습니다. 퇴역 군인의 것이 아니었습니다. 사실, 그들은 전혀 군대의 것이 아니었습니다.
그 깨달음이 화물 열차처럼 그녀를 덮치자 심장은 한 박자도 뛰지 않았습니다. 그 휘장은… 사실 군대의 진정한 휘장과는 전혀 다른 것이었습니다. 등골을 타고 차가운 한기가 내려왔다. 그녀가 그토록 자랑스럽게 자리를 양보했던 남자, 의심의 여지없이 군대 출신이라고 믿었던 남자는 군인이 아니었습니다.
그는 군대 출신과는 거리가 멀었습니다. 그 순간 망설임, 긴장감, 위기 상황에서 자신감이 전혀 없는 모습 등 모든 것이 이해가 되었습니다. 이 남자는 겉으로 보이는 모습과는 달랐습니다. 당혹감과 분노의 물결이 밀려와 가슴을 조여 왔습니다.
그녀는 속았다. 이용당했다. 이 남자는 누구였을까? 그녀가 그를 영웅으로 착각했을 때 왜 그는 그녀를 바로잡지 않았을까요? 왜 그가 전혀 그런 사람이 아닌데도 그녀가 그를 구원자라고 믿게 하고, 구원자 역할을 맡기도록 내버려둔 걸까요?
그녀의 맥박이 빨라지면서 생각이 복잡해졌다. 그녀는 이대로 넘어갈 수 없었다. 방금 벌어진 모든 일을 겪고 나서야. 누군가의 목숨이 위태로운 상황에서 그가 그렇게 비참하게 실패했는데도 말이죠. 아니, 그냥 넘어갈 수는 없었습니다.
굳은 결심을 한 크리스틴은 자리에서 일어나 발걸음을 신중하게 옮기며 옆에 있는 승무원에게 다가갔습니다. 그녀는 가까이 다가가 낮지만 목적의식이 담긴 날카로운 목소리로 자신이 방금 발견한 모든 것을 속삭였습니다.
승무원의 눈이 커지며 충격이 분명해 보였지만 이내 고개를 끄덕이며 이해한다는 표정을 굳혔습니다. 바퀴가 움직이기 시작했습니다. 남은 비행 시간은 크리스틴에게 긴장된 침묵 속에 지나갔습니다.
크리스틴의 머릿속에는 그 남자의 떨리는 손, 망설임, 진실을 배반한 휘장 등 지난번보다 더 혼란스럽고 끔찍한 사건들이 반복해서 재생되었습니다. 그녀는 그를 신고함으로써 옳은 일을 했다는 것을 알았지만 배신의 쓰라린 맛은 여전히 남아있었습니다.
비행기가 마침내 활주로에 착륙하자 바퀴가 활주로와 연결되는 소리가 기내를 진동시키며 크리스틴을 현실로 되돌려 보냈습니다. 그녀는 천천히 자리에서 일어나 신중하고 조심스럽게 움직이며 소지품을 챙기기 시작했습니다.
책, 휴대폰, 무릎 위에 덮고 있던 얇은 담요 등 모든 물건을 마지막이라는 생각으로 정리했습니다. 크리스틴은 자리에서 일어나려는 사기꾼을 힐끗 쳐다보면서 만감이 교차하는 것을 어쩔 수 없었습니다.
그의 얼굴은 읽을 수 없는 평온의 가면이었으며, 표면 아래에서 벌어지는 혼란은 아무것도 드러나지 않았습니다. 그는 문 저편에 무엇이 기다리고 있는지, 터미널 구석에 그림자처럼 숨어 있는 결과가 무엇인지 전혀 알지 못했습니다.
크리스틴이 비행기에서 내리자 터미널의 시원한 공기가 그녀를 덮쳤고, 방금 전의 좁은 공간과는 극명한 대조를 이루었습니다. 크리스틴의 시선은 곧바로 게이트 너머에 대기하고 있는 군인들에게로 향했고, 실제 군인들을 보자마자 심장이 두근거렸습니다.
군복은 완벽하게 맞춰진 깔끔한 제복으로 주름 하나하나가 선명하고 또렷했으며, 자세는 굳건하고 흔들림 없는 권위적인 분위기를 풍겼습니다. 그들의 표정은 연구된 중립성을 띠고 있었으며, 그들의 존재에서 뿜어져 나오는 강렬한 목적의식을 감추고 있었습니다.
그들은 우뚝 서서 견고한 권위의 벽을 형성하고 있었고, 크리스틴은 비행기에서 막 내린 남자에게 집중된 시선의 무게를 느낄 수 있었습니다. 자신도 모르게 걸어 들어온 함정인 줄도 모르는 사기꾼은 상황의 심각성과는 완전히 상반된 태도로 당당하게 터미널로 걸어 들어갔습니다.
마치 우주가 그를 이 순간에 데려오기 위해 음모를 꾸민 것처럼 필연적인 느낌이 들었습니다. 갑자기 군인 중 한 명이 낮은 목소리로 시끌벅적한 터미널의 소음을 뚫고 앞으로 나섰습니다.
“괜찮으시다면 한 말씀만 드리겠습니다.” 그 말은 묵직한 의미로 공중에 떠 있었고, 크리스틴은 그 순간의 현실이 눈앞에 펼쳐지자 아드레날린이 솟구치는 것을 느꼈습니다. 그녀는 다음에 무슨 일이 일어날지 지켜볼 여유가 없었습니다. 그녀의 심장은 만족감과 기대감이 뒤섞여 뛰었습니다.
그럴 필요가 없었습니다. 수하물 찾는 곳으로 걸어가는 발소리가 동굴 같은 공간에 울려 퍼졌고, 한 걸음 한 걸음이 정의가 실현된 느낌으로 울려 퍼졌습니다. 작고 만족스러운 미소가 입술에 스쳐 지나갔고, 그 미소는 이질적이면서도 짜릿한 느낌이 들었습니다.
자격이 없는 제복을 입은 남자가 그토록 피하려고 애썼던 결과를 마주하게 될 것입니다. 크리스틴은 자신의 바로 뒤에서 벌어질 대결, 자신의 기만에 대한 책임을 묻는 군인들의 모습을 상상하며 힘찬 기운이 밀려오는 것을 느꼈습니다.
이것은 단순히 한 사람의 부정직에 관한 것이 아니라 진실성과 존중, 그리고 군복을 진정으로 입는 사람들의 희생에 관한 것이었기 때문입니다. 컨베이어 벨트에서 가방이 나오기를 기다리는 동안 그녀는 다음에 일어날 일에 대한 생각으로 머릿속이 복잡해졌습니다.
군인들이 그의 진짜 정체를 밝혀낼까요? 그가 연기했던 가식이 들통날까? 그 생각은 그녀에게 깊은 만족감을 가져다주었고, 비행 중 불안감이 아득하고 사소하게 느껴지는 달콤한 보상이었습니다.
그녀는 정의가 실현되도록 자신의 역할을 다했고, 그 지식은 포근한 담요처럼 가슴에 따뜻하게 자리 잡았습니다. 시간이 지날수록 그녀는 사기꾼을 만났다는 짐을 내려놓은 듯 마음이 한결 가벼워지고 해방감을 느꼈습니다.
진실이 밝혀지고 속임수가 밝혀지는 것을 목격했고, 마침내 그림자에서 가방이 나오는 것을 발견한 크리스틴은 긴장과 배신, 그리고 궁극적으로 정직의 승리로 가득했던 이 장을 뒤로하고 떠날 준비가 되었다는 것을 알았습니다.