화물 열차를 털기 쉬울 거라 생각했지만, 한 명의 작업자가 그들을 가로막았습니다.

마틴이 좌석에 몸을 기대고 앞 선로와 제어판 사이에서 눈을 깜빡이는 동안 엔진의 리드미컬한 윙윙거리는 소리가 기내를 가득 채웠습니다. 이른 아침 공기가 기차에 달라붙어 있었고, 그 무게는 예측 가능한 무게로 인해 거의 위안이 되었습니다. 그 옆에서 에단이 이마를 찡그리며 CCTV 모니터를 살폈습니다. “마틴,” 그가 불안한 목소리로 말했다.

“이것 좀 보세요.” 마틴은 고개를 앞으로 숙였고, 거친 화면이 선명하게 보였습니다. 화면에는 희미한 형상이 제방을 따라 움직이고 있었고, 그 실루엣은 새벽녘의 빛에 가려져 어두웠습니다. 처음에는 선로 점검원처럼 보였지만, 그들의 의도적인 움직임에 속이 뒤틀렸습니다.

그들이 가까이 다가오자 그들의 손에서 도구가 반짝였습니다. “저기 있으면 안 되는데.” 마틴이 중얼거리며 다른 피드로 전환했습니다. 그는 숨이 막혔다. 사라졌던 인물들이 잠시 후 다시 나타나 열차 뒤편에 올라타고 있었습니다. “탑승 중입니다.”

여느 날과 다름없이 하루가 시작되었습니다. 마틴은 차가운 공기가 뺨을 찌르는 이른 아침 거리를 지나 기차 야드를 향해 자전거를 탔습니다. 멀리서 리듬감 있게 울려 퍼지는 기차 소리가 그의 일상을 위로하는 배경이 되었습니다. 그는 철과 철이 으르렁거리는 소리가 들리기 전의 고요한 순간을 좋아했습니다.

그는 관제실 근처에 자전거를 주차하고 그날의 화물 적하목록에 서명하면서 배차 담당자에게 고개를 끄덕였습니다. FTX-407은 기계, 원자재, 특히 3번 차량의 보안 금고 하나를 운송하는 표준 화물 운송 차량이었습니다.

이 금고는 강화된 문과 생체인식 잠금장치, 비밀스러운 분위기를 풍기는 요새화된 인클로저로 항상 눈에 띄었습니다. 마틴은 금고의 내용물을 알 수는 없었지만, 금고의 존재가 뭔가 귀중한 것을 암시하고 있었습니다.

그는 보석이나 기밀 문서, 또는 더 이상한 무언가가 있을 거라고 추측했었죠. 그 생각은 항상 마음 한구석에 남아 있었지만 호기심을 이기지 못했습니다. 일상은 그에게 편안한 영역이었고 오늘도 다르지 않았습니다.

마틴이 출발 전 점검을 마쳤을 때 에단이 도착했고, 그의 존재는 해돋이만큼이나 든든했습니다. “좋은 아침이에요, 마틴.” 그가 운전석에 올라 자리에 앉으며 말했습니다. 에단은 2년 전에 승무원으로 합류했지만, 둘은 일사불란하게 일했습니다.

“출발할까요?” 마틴은 웃으며 스로틀 레버를 잡아당겼습니다. “물론이죠.” 관제탑의 마지막 녹색 신호가 출발을 알렸고 화물 열차는 깨어 있는 세상으로 안정적으로 출발하기 시작했습니다.

기차는 시골을 따라 경쾌한 리듬으로 달렸습니다. 마틴은 객실의 부드러운 흔들림, 엔진의 웅웅거리는 소리, 지평선을 향해 끝없이 뻗어 있는 선로 등 익숙한 승차감을 즐겼습니다.

기차는 마당에서 더 멀리 이동하면서 새벽의 황금빛 빛이 비치는 농지를 가로지르며 기세를 올렸습니다. 엔진의 리드미컬한 윙윙거리는 소리와 바퀴의 덜컹거리는 소리는 마틴과 에단이 수년 동안 익숙해져 있던 잔잔한 사운드트랙을 만들어냈습니다.

마틴은 좌석에 뒤로 기대어 지나가는 시골 풍경을 바라보았습니다. 이런 고요한 순간이 마틴이 이 일을 좋아하는 이유였습니다. 단조로움이 그의 안락 지대였죠. 에단이 옆에서 스로틀을 조절했고, 두 사람은 가끔씩 조종간을 쳐다보며 가벼운 대화를 나누는 익숙한 리듬에 빠져들었습니다.

“오늘 비가 올까요?” 에단이 창밖으로 구름 한 점 없는 하늘을 바라보며 물었습니다. “지금은 맑을 것 같네요.” 마틴이 살짝 어깨를 으쓱하며 대답했습니다. “하지만 알 수 없죠. 여름 폭풍은 언제 어떻게 찾아올지 모르니까요.” 에단은 지난 달의 지독한 폭염을 떠올리며 웃었습니다.

기차는 넓은 커브길에 다다르자 속도를 늦추고 조심스럽게 기동했습니다. 리드미컬한 윙윙거리는 소리가 선로의 금속성 소리와 어우러져 부드러워졌습니다. 마틴은 제어판의 다이얼을 몇 개 조정하며 모든 것이 안정적으로 유지되도록 하는 한편, 에단은 CCTV 모니터에 더 가까이 몸을 기울였습니다.

“마틴, 이것 좀 봐요.” 에단이 갑자기 톤을 높이며 말했습니다. 마틴은 고개를 앞으로 숙이고 화면의 흐릿한 영상을 보며 미간을 찌푸렸습니다. 희미한 형체가 기차와 평행하게 제방을 따라 움직이고 있었고, 그 느린 속도가 그의 머릿속에 경종을 울렸습니다.

처음에 마틴은 선로를 점검하는 작업자라고 생각했지만 그들의 움직임이 뭔가 이상해 보였습니다. 사람들이 열차와 완벽하게 일치하는 경로로 다가오고 있었습니다. 그들의 손에는 지렛대, 긴 막대 등 마틴이 식별할 수 없는 도구들이 반짝이고 있었습니다.

화면이 깜빡거리며 잠시 사라졌다가 잠시 후 다시 나타나 7호차 근처에서 열차에 올라탔습니다. “그들이 탑승하고 있어요.” 에단이 긴장된 목소리로 중얼거렸다. 마틴의 배가 가라앉았다. “이건 우연이 아니야.” 그가 암울하게 말했다. “그들은 어디를 공격할지 알고 있었어요.”

이든의 손이 조종기 위로 올라갔다. “기차를 멈춰야 할까요?” 그가 마틴을 흘겨보며 물었다. “정차는 안 돼요.” 마틴이 재빨리 대답했습니다. “멈추면 우린 오리 신세가 돼요. 계속 움직여야 합니다.” 마틴은 침입자의 움직임을 분석하며 CCTV 화면을 넘기면서 정신이 번쩍 들었습니다.

도둑들은 정확하게 움직이며 7번 차량의 무거운 문을 강제로 열었습니다. 그들은 어두운 옷을 입고 마스크로 얼굴을 가리고 있었습니다. 마틴과 에단은 긴장된 눈빛을 주고받았습니다. “그들은 프로예요.” 에단이 중얼거렸습니다. “그들은 그들이 무엇을 찾고 있는지 알고 있습니다.”

마틴은 차분하지만 단호한 목소리로 인터콤을 켜고 말했습니다. “당신이 찾고 있는 게 뭐든 여기선 찾을 수 없을 겁니다. 할 수 있을 때 돌아가세요.” 거의 즉각적으로 대답이 돌아왔고, 리더의 목소리는 자신감에 차가워졌습니다. “시도는 좋았어. 하지만 이게 우리의 첫 번째 임무는 아닙니다.”

“놈들이 금고를 노리고 있어요.” 마틴이 숨을 몰아쉬며 말했다. 보안 차량은 엔진룸 바로 앞에 있었고, 강화된 문과 생체 인식 잠금장치가 있어 아무리 단호한 침입자라도 침입하지 못하도록 설계되었습니다. 하지만 도둑이 침입하려면 시간이 필요했고, 마틴은 그런 기회를 주지 않기로 결심했습니다.

마틴의 손가락이 콘솔을 가로질러 열차의 비상 경보 시스템을 작동시켰습니다. 제어판의 빨간색 버튼이 계속 깜빡이며 다음 역으로 알림을 보내 즉각적인 경찰 지원을 요청하는 기능이 명확하게 표시되었습니다.

“이렇게 하면 당국에 무슨 일이 벌어지고 있는지 알 수 있습니다.”라고 마틴은 긴장된 목소리로 말했습니다. “그때까지만 버틸 수 있다면 우리가 도착하면 지원군이 기다리고 있을 겁니다.” 에단은 창백하지만 단호한 얼굴로 조종석에 기대어 말했습니다. “얼마나 남았죠?” 그가 거리 모니터를 흘겨보며 물었습니다.

마틴의 눈이 수치를 훑어보았습니다. “15분 정도요.” 그는 콘솔의 가장자리를 잡으며 대답했습니다. “하지만 놈들이 열차를 뚫고 들어오는 데는 너무 긴 시간이죠. 놈들이 이 방이나 금고 근처에 접근하지 못하도록 막아야 합니다.”

이든은 복도 쪽을 돌아보며 턱을 바짝 세우고 입을 꽉 다물었습니다. “만약 그들이 통과한다면요?” 그가 물었습니다. “마틴은 단호하게 말했다. 그는 벽에 걸린 공구 상자에서 렌치를 꺼내 에단에게 건넸다.

“당신은 뒤로 가서 어떻게든 시간을 끌어요. 문을 막고, 물건을 넘어뜨리고, 속도를 늦춰요. 시간만 벌어줘요.” 에단은 렌치를 쥐고 있는 주먹이 하얗게 질린 채 망설였습니다. “저들은 무장을 했어, 마틴. 만약에…”

“그들은 당신에게 닿지 않을 거예요, 제가 확실히 할게요. 걱정하지 마세요.” 마틴이 다급한 목소리로 끼어들었다. “우리에겐 선택의 여지가 없어요. 놈들이 열차를 장악하거나 금고에 도달하면 모든 게 끝이에요.”

에단은 숨을 내쉬며 두려움과 결단력이 뒤섞인 눈빛을 번뜩였습니다. “알았어요.” 그가 말했다. “하지만 이 계획이 실패할 경우를 대비해 백업 계획을 세우는 게 좋을 거예요.” 마틴은 “내가 여기서 모든 것을 모니터링하고 필요하면 조종 장치를 조정할게요.”라며 그를 안심시켰습니다.

그는 스로틀을 제자리에 고정하여 열차가 속도를 유지할 수 있도록 했습니다. “우리가 역에 도착할 수 있을 때까지만 기차를 계속 운행하면 돼요. 조금만 더 버티면 됩니다.” 에단은 고개를 끄덕이며 렌치를 꽉 쥐고 복도로 통하는 문을 향해 움직였습니다.

그는 잠시 멈춰서서 마틴을 돌아보았습니다. “내가 없는 동안 멍청한 짓은 하지 마.” 마틴은 긴장된 미소를 지었다. “당신도요. 이제 가.” 그는 에단이 좁은 통로로 사라지는 것을 지켜보았고, 그의 발자국 소리가 금속 바닥에 울려 퍼졌습니다.

마틴은 다시 조종석으로 돌아와 경보 시스템의 상태를 확인했습니다. 알림이 전송되었고 다음 관제소에서 이미 대응하고 있었습니다. 그는 CCTV 영상을 전환해 도둑들이 열차 안에서 움직이는 모습을 포착했습니다.

도둑들은 느리지만 계획적으로 금고를 수색하고 있었고, 리더는 명령을 내리고 있었습니다. “마틴은 몇 분 남지 않은 시간을 대비하며 콘솔을 움켜쥐고 혼잣말을 중얼거렸습니다.

마틴은 뒤에 남아 CCTV 모니터에 집중했습니다. 그는 6번 차량의 문에 전원을 다시 공급하고 도둑들의 진행 속도를 늦추기 위해 문을 잠갔습니다. 이제 1분 1초가 중요했습니다. 도둑들은 예상보다 느리게 진행되는 모니터를 보며 눈에 띄게 좌절감을 느꼈습니다.

하지만 리더는 침착함을 잃지 않고 날카로운 명령을 내리며 그룹이 효율적으로 움직일 수 있도록 했습니다. 마틴은 화면을 보면서 속이 울렁거렸습니다. “너무 조직적이에요.” 그가 중얼거렸습니다. “쉽지 않을 거야.”

마틴은 CCTV 피드를 전환하며 에단의 움직임을 추적했습니다. 에단은 격렬하게 움직이며 상자를 넘어뜨리고, 바리케이드를 만들고, 도둑들의 속도를 늦추기 위해 느슨한 물건을 흩뿌렸습니다. 지연될 때마다 소중한 시간을 벌었지만 도둑들은 아마추어가 아니었습니다.

그들은 빠르게 적응하여 체계적으로 5번 차량으로 이동했습니다. “잘하고 있어요.” 마틴이 무전기에 대고 말했습니다. “계속 추측하게 만들어.” “말처럼 쉽지는 않죠.” 에단은 긴장된 목소리로 안정된 목소리로 대답했습니다. “그 중 한 명이 마지막 차에서 저를 잡을 뻔했어요. 도망쳐야 했어요.”

마틴은 4호차 문 근처에 쭈그리고 앉아 있는 에단을 영상에서 발견했습니다. “이제 더 빨리 움직이고 있어요.” 에단이 덧붙였습니다. “무슨 생각 있어?” 마틴은 피드를 스캔했습니다. “4호차 문을 막아. 최대한 시간을 벌어요. 그 앞에 무거운 것을 밀어 넣으세요.” 그가 지시했습니다.

에단은 인정하는 듯이 끙끙거리며 금속 상자를 문에 밀착시켰습니다. “그러면 속도를 늦출 수 있을 거예요.” 그가 말했다. 무전기를 통해 정적인 쉿하는 소리가 들렸다. “에단? 내 말 들려요?” 마틴이 다이얼을 조정하며 물었다. 그는 필사적으로 손잡이를 돌렸지만 응답은 백색 소음뿐이었습니다.

그는 배가 가라앉았습니다. “방해 전파.” 그는 중얼거리며 깨달음을 얻었습니다. 도둑들은 점점 더 기세를 올리며 통신을 차단하고 열차를 장악하고 있었습니다. 에단이 혼자 그들과 마주하고 있다는 생각에 소름이 돋았다.

마틴의 손이 제어판으로 날아가 CCTV 영상을 전환했습니다. 그는 1번 칸과 5번 칸을 깨끗하게 통과했습니다. 하지만 2, 3, 4번 차량의 영상은 검은 화면만 표시되고 타임스탬프가 간헐적으로 깜빡일 뿐이었습니다.

“젠장.” 그는 숨을 몰아쉬며 중얼거렸습니다. 그들은 카메라도 방해하고 있었고, 에단과 도둑들이 있을 가능성이 가장 높은 지역으로부터 그를 차단하고 있었습니다. 그는 생각에 잠긴 채 조종기를 응시했습니다. 기차는 여전히 제 속도를 유지하며 달리고 있었습니다.

그가 관제실에 남아 있는 한 엔진을 계속 작동시켜 급정거를 방지하고 소중한 시간을 벌 수 있었습니다. 하지만 에단은 어떨까요? 에단이 그들을 막고 있는지, 아니면 자신이 위험에 처해 있는지 알 방법이 없었습니다.

마틴은 결정의 무게가 마치 물리적인 힘처럼 자신을 짓누르며 이를 악물었습니다. 제어실을 떠나면 열차가 역에 온전히 도착할 수 있는 유일한 지렛대인 열차의 심장을 버리는 것이나 마찬가지였으니까요.

하지만 에단이 압도당하면 도둑들은 자유롭게 열차 내부를 돌아다니며 금고와 엔진에 접근할 수 있게 될 것입니다. 망설이는 매 순간이 감당할 수 없는 도박처럼 느껴졌습니다.

마틴은 주먹을 불끈 쥐었다. 그의 발밑에서 기차가 굉음을 내며 끊임없이 판돈을 상기시켰습니다. 마침내 그는 선택을 했습니다. “그를 떠날 수 없어요.” 그는 자신을 설득하듯 큰 소리로 말했습니다. 그는 부츠가 금속 바닥에 부딪히는 소리가 좁은 복도에 울려 퍼지는 가운데 조종실을 빠져나갔습니다.

4호차까지 가는 길은 참을 수 없을 정도로 길어졌고, 한 걸음 한 걸음은 기대와 두려움으로 가득 찼습니다. 마틴의 머릿속은 여러 가지 가능성으로 뒤숭숭했습니다: 에단이 궁지에 몰린 건가? 도둑들이 이미 침입한 것은 아닐까? 정보의 부재가 그를 갉아먹었고, 매 순간이 영원처럼 느껴지는 긴장감이 그를 짓눌렀습니다.

에단은 4호차 문에 몸을 기대고 있었고, 반대편에서 끊임없이 두드리는 소리에 팔을 떨며 밀고 있었습니다. 도둑들은 소리를 지르며 쇠지렛대로 금속 프레임을 긁으며 문을 강제로 열려고 했습니다.

“거의 다 왔어!” 에단이 소리쳤다. 마틴이 그에게 다가가 팔을 잡았다. “놔둬! 3호차로 달려!” 그는 다급한 목소리로 명령했습니다. 두 사람은 좁은 복도를 전력 질주했고, 발소리가 철제 바닥에 울려 퍼졌습니다.

3호차에 도착한 마틴은 속도를 늦추지 않았습니다. 생체 인식 스캐너에 손을 갖다 대자 심장이 두근거렸습니다. 잠시 후, 도둑들이 4번 차량으로 침입하는 순간 큰 딸깍 소리와 함께 잠금 장치가 작동하여 문이 잠겼습니다.

마틴은 에단을 향해 고개를 돌렸고, 두 사람은 숨을 고르며 말했습니다. “저 문은 견고하지만 영원히 버티지는 못할 거예요.” 마틴이 강화된 장벽을 흘끗 바라보며 말했습니다. “놈들은 결국 통과할 방법을 찾을 거예요. 속도를 늦춰야 해요.” 에단은 목소리에 힘을 주며 고개를 끄덕였다. “계획이 뭐죠?”

마틴의 시선은 매끈한 표면이 그대로 드러난 금고 앞쪽으로 옮겨갔다. “폭발물이 있었다면 지금쯤 사용했을 겁니다. 놈들은 침입을 시도하고 있지만 우리처럼 시간이 부족해요. 엔진에 접근하지 못하도록 막아야 합니다.”

에단은 축축한 머리카락을 손으로 훑어보았습니다. “그럼 놈들이 뚫고 들어오면 어떻게 되는 거죠?” 마틴은 문을 돌아보며 입술을 꽉 다물었습니다. “그런 일이 생기면 우리가 처리하면 되죠. 지금은 열차가 너무 빨리 달리고 있어요. 관제실로 돌아가야 해요.”

두 사람은 부츠 소리가 좁은 복도에 울려 퍼지는 가운데 관제실로 서둘러 향했습니다. 마틴은 자리에 앉아 계기판을 살폈습니다. 열차는 급경사로에 가까워지면서 위험할 정도로 가속하고 있었습니다. 그는 스로틀을 잡고 속도를 줄였지만 감속은 더디기만 했습니다. “브레이크를 전부 밟아야겠어.” 그가 중얼거렸습니다.

에단은 미간을 찌푸렸습니다. “열차 전체가 함께 브레이크를 밟아야 한다는 뜻이죠? 모든 차가 속도를 늦추는 데 도움이 되잖아요.” 마틴이 고개를 끄덕였습니다. “맞아요.” 금속성 쿵하는 소리가 그의 말을 가로막았다. 두 사람은 모두 얼어붙었다. 이번에는 좀 더 의도적인 소리가 다시 들렸다. “3번 차량에 있어요.” 에단이 긴장된 목소리로 말했다.

마틴은 CCTV 영상을 3번 차량으로 전환했고, 최악의 공포가 확인되었습니다. 도둑들은 3호차부터 7호차까지를 나머지 열차에서 분리하기 위해 커플러를 조작하고 있었습니다. 그들이 성공하면 2호차와 엔진은 뒷칸의 제동력 없이 앞으로 질주할 것입니다.

에단은 기관실 콘솔에 기대어 모니터를 넘기며 다급한 표정으로 마틴에게 시선을 고정했습니다. “마틴은 도둑들이 3번 차량과 2번 차량을 연결하는 커플러를 망치로 두드리는 모습을 보며 중얼거렸습니다. “그들이 성공하면 우린 끝이에요. 금고가 없어지고 제동이 거의 불가능해져요.”

에단은 미간을 찌푸리며 콘솔의 가장자리를 움켜쥐었습니다. “그럼 여기서 어떻게 놈들을 막죠? 밖으로 뛰쳐나가는 것도 방법이 없잖아요.” 마틴의 손가락이 조종기 위를 맴돌며 머릿속으로 계획을 세웠습니다.

“밖에 나갈 필요는 없어요.” 그가 에단을 흘끗 쳐다보며 말했습니다. “커플러는 결함이 발생하면 스스로 재보정하도록 설계되어 있습니다. 브레이크를 밟고 있는 상태에서 재보정을 작동하면 평소보다 더 세게 고정됩니다.”

에단은 눈썹을 치켜올렸습니다. “더 세게요? 얼마나 세게요?” “방해물이 부러질 정도로 세게요.” 마틴이 비장한 결의를 담은 목소리로 말했습니다. 그는 시스템 인터페이스를 훑어보며 재보정 컨트롤을 찾았습니다.

“우리가 시간을 제대로 맞추면 저들의 지렛대가 부러질 겁니다.” 에단은 어깨의 긴장이 약간 풀리면서 고개를 끄덕였습니다. “해봅시다. 나한테 필요한 게 뭐야?” “브레이크를 모니터링해. 내가 재보정을 작동시킬 테니 정확해야 해요.

너무 일찍 작동하거나 너무 늦게 작동하면 작동하지 않아요.” 마틴의 손이 제어 장치 위로 빠르게 움직이며 브레이크를 짧게 작동시켜 커플러에 필요한 압력을 만들었습니다. 모니터에는 도둑들이 여전히 커플러를 가지고 고군분투하는 모습이 보였습니다.

도둑들의 리더가 명령을 내렸고, 도둑 중 한 명이 지렛대를 커플러에 더 깊숙이 집어넣으며 힘겹게 열려고 애를 썼습니다. 마틴은 눈을 질끈 감고 손가락을 재보정 버튼 위에 올려놓았습니다. “잠깐만…” 그는 중얼거리며 열심히 영상을 지켜보았습니다. 에단이 “브레이크가 잘 잡혀요!”라고 외쳤습니다

마틴의 손이 버튼 위로 내려왔다. 커플러 메커니즘이 떨리면서 살짝 열리더니 엄청난 힘으로 닫혔습니다. 모니터에서는 지렛대가 구부러진 후 압력을 견디지 못하고 꺾이면서 도둑이 비명을 질렀습니다.

들쭉날쭉한 유골은 쓸모없이 바닥에 나뒹굴었습니다. 도둑은 허둥지둥 뒤로 물러났고 계획은 실패로 돌아갔다. 에단은 자신도 모르게 숨을 내쉬었다. “해냈어! 이제 도둑들이 차를 분리하지 못할 거예요.”

마틴은 고개를 끄덕이면서도 모니터에서 눈을 떼지 않았습니다. “시간을 벌긴 했지만 아직 끝나지 않았어요.” 그는 화면을 가리키며 도둑들이 재편성된 곳을 가리켰습니다. 그들 중 한 명이 3호차 지붕 위로 올라갔고, 열차의 굉음 위에서도 부츠의 금속성 소리가 들렸습니다.

“우리를 향하고 있어요.” 에단이 암울하게 말했다. “이제 어떡하지?” 마틴은 속도계를 흘끗 쳐다보았습니다. 역에서 불과 몇 분 거리에 있었습니다. “시간을 끌면 되죠.” 그가 말했다. “조금만 더 버티면 돼요.”

두목과 다른 도둑이 지붕 위로 올라가자 금속성 쿵쿵 소리가 더 커졌고, 통제실 창문 너머로 그들의 실루엣이 보였습니다. 에단은 근처 공구 선반에서 렌치를 집어들었고, 쥐고 있는 손마디가 하얗게 변했습니다. “놈들이 여기 들어오면…”

“그럴 일은 없을 겁니다.” 마틴이 끼어들었다. “우리가 막을 겁니다.” 그는 통제실 문을 잠그고 강화된 걸쇠를 잠갔습니다. “이 문은 놈들이 뚫고 들어올 물건이 없는 한 버틸 수 있을 겁니다.”

지붕을 두드리는 발자국 소리가 방 안을 오싹하게 만들었습니다. 도둑들의 우두머리가 통제실 바로 바깥에 있는 작은 외부 통로로 내려왔습니다. 리더가 지렛대로 문을 내리치자 문이 심하게 덜컹거렸다.

“문 열어!” 그는 목소리는 작았지만 위협적인 목소리로 외쳤습니다. “안 열면 여기서 살아서 못 나갈 거야.” 마틴의 손이 조종기 위로 올라가며 정신이 번쩍 들었습니다. 그는 열차의 속도를 약간 조절했고, 갑작스러운 변속이 도둑들을 혼란스럽게 만들었습니다. 리더는 비틀거렸지만 좌절감에 으르렁거리며 그립을 놓지 않았습니다.

“우릴 시간 끌 수 있을 것 같아? 당신들 스스로 상황을 악화시킬 뿐이야!” 에단은 목소리를 낮추며 마틴에게 더 가까이 다가갔다. “점점 가까워지고 있어요. 정거장까지 얼마나 더 가야 하죠?” 마틴은 속도와 거리 게이지를 확인했습니다. “3분, 그보다 짧을 수도 있고요. 이 속도를 유지한다면 우리가 도착하기 전에 놈들이 큰 피해를 입힐 시간이 없을 겁니다.”

문을 두드리는 소리가 더욱 거세졌고, 두드릴 때마다 통제실 전체에 울려 퍼졌습니다. 마틴은 인터콤을 잡고 버튼을 눌렀습니다. “내 말 잘 들어요.” 그가 안정적이면서도 단호한 목소리로 말했습니다. “비상 브레이크를 당기면 이 열차는 탈선할 겁니다. 당신들을 포함해 우리 모두가 죽게 될 겁니다. 잘 생각해 봐요.”

리더의 목소리는 경멸이 섞인 목소리로 들렸습니다. “허풍이군요.” 마틴은 마이크에 더 가까이 몸을 기울였다. “그래요? 창문 너머로 속도계를 잘 보세요. 너무 빨리 달리고 있어요. 이 열차가 안전하게 정차할 수 있는 유일한 방법은 역에 정차하는 겁니다. 이미 지고 있어요.”

리더는 망설이며 창문 너머로 제어 장치를 흘끗 쳐다보았습니다. 대시보드에 깜박이는 경고등이 마틴의 주장을 뒷받침하는 것 같았습니다. 하지만 그는 포기할 준비가 되어 있지 않았습니다. “상관없어요.” 그가 으르렁거렸습니다. “난 기회를 잡을 거야.” 에단이 렌치를 들고 앞으로 나섰습니다. “시간이 없어요!” 그가 소리쳤다. “앞을 봐요!”

리더가 잠시 모퉁이 너머를 내다보니 저 멀리서 정거장 불빛이 빠르게 다가오는 것이 보였습니다. 처음으로 그의 얼굴에 의심이 스쳐 지나갔습니다. 그는 마틴과 에단을 다시 흘끗 쳐다본 다음 앞에 과속으로 달리는 선로를 바라보았습니다. “젠장.” 그는 숨을 몰아쉬며 중얼거렸습니다.

기차가 거의 다 왔고, 그의 탈출 계획은 당국이 그들을 붙잡기 전에 사라질 수 있는 능력에 달려 있었습니다. “뛰어내릴 준비해!” 그는 기차의 덜컹거리는 소리를 뚫고 큰 목소리로 외쳤습니다.

“움직여!” 그가 어깨 너머로 외치자 부하들이 뒤따랐고, 부츠가 콘크리트 바닥에 쿵쿵 부딪혔습니다. 마틴과 에단은 관제실 창문 너머로 도둑들이 흩어지는 모습을 바라보며 가슴이 내려앉았습니다.

“도둑들이 도망치고 있어!” 에단은 본능적으로 콘솔의 가장자리를 움켜쥐며 외쳤습니다. 도둑들은 그림자 속으로 숨어 포획을 피하려고 여러 방향으로 흩어졌습니다.

우두머리는 역의 맨 끝을 향해 전력 질주했고, 긴 보폭으로 출구가 있다고 생각되는 곳으로 향했습니다. 대원 중 한 명이 선로로 뛰어내리려 했지만 한 경찰관의 날카로운 호루라기 소리가 허공을 가르고 스포트라이트가 그를 제자리에 고정시켰습니다.

잠시 후, 그는 두 명의 경찰관에게 태클을 당했습니다. 또 다른 도둑은 정비 터널로 방향을 틀어 잠시 길을 비켜주었습니다. 도둑이 빠져나가기도 전에 경찰 한 팀이 앞으로 달려들어 도주를 막았습니다.

한 장교가 돌진해 그의 팔을 붙잡았고 두 사람은 바닥에 쓰러졌습니다. 두목은 격렬하게 몸부림치며 도망치려 했지만 경찰관은 지원군이 도착할 때까지 그를 꼼짝 못하게 붙잡았습니다.

다른 도둑들은 리더가 제압된 것을 보고 발걸음을 멈췄습니다. 경찰이 다가오자 그들은 무릎을 꿇고 항복의 의미로 손을 들었습니다. 이제 번쩍이는 경찰의 불빛으로 환해진 플랫폼은 상황이 통제되자 고함과 명령으로 가득 찼습니다.

사태가 끝난 후 역장은 안도감과 감탄이 섞인 얼굴로 플랫폼에 있는 마틴과 에단에게 다가갔습니다. 그는 마틴의 어깨에 박수를 치며 “자칫 잘못하면 큰일 날 뻔한 상황에서 두 사람은 침착함을 유지했습니다.”라고 말했습니다. “나머지는 경찰이 처리하고 있지만, 이 열차가 여기까지 무사히 도착한 것은 두 분 덕분입니다.”

마틴은 피곤한 미소를 지었습니다. “우리 할 일을 했을 뿐입니다.” 그는 열차를 흘끗 돌아보며 대답했습니다. 3호차에 그대로 남아 있는 금고는 그들의 노력을 증명하는 증거였습니다. 그 모든 혼란 속에서도 그들은 화물은 물론 자신들도 안전하게 지켜냈습니다.

여명의 첫 빛이 지평선 너머로 스며들기 시작하자 마틴과 에단은 기차에 기대어 피곤함과 조용한 자부심이 뒤섞인 표정을 지었습니다. 밤이 그들을 시험했지만, 엔진의 리드미컬한 윙윙거리는 소리가 앞으로 더 많은 거리를 안정적으로 달릴 것을 약속하는 반대편에 서 있었습니다.