“드디어!” 엠마는 약혼 발표 파티 장소에 도착하자 안도의 한숨을 내쉬었습니다. 친구, 가족, 가까운 친척은 물론 사랑하는 약혼자 애런까지 모두 참석한 기념비적인 날이었기 때문입니다.
엠마는 5년 전 아론을 처음 만난 이후로 이 날을 꿈꿔왔습니다. 하지만 복도에 서 있는 엠마는 끔찍했던 그날의 일들로 인해 기분이 가라앉았습니다. “드디어 왔구나. 이제 모든 게 괜찮아질 거야.” 그녀는 심호흡을 하고 환한 미소를 지으며 혼잣말을 속삭였습니다.
처음의 불안감에도 불구하고 엠마는 환한 미소와 긴장된 설렘으로 행사장에 들어섰습니다. 그녀는 아론의 가족을 만나고 매력적인 ‘예비 신부’가 될 준비가 되어 있었습니다. 하지만 엠마는 마치 땅이 꺼질 것 같은 충격적인 일을 마주하게 될 줄은 꿈에도 몰랐습니다.
엠마는 뛰어난 재능과 끈기로 자신의 이름을 알린 29세의 멋진 살롱 주인이었습니다. 작은 마을 출신인 그녀는 다른 또래 친구들보다 더 열심히 노력하여 27살에 자신의 살롱을 열었습니다.
그 과정에서 엠마는 대학 학비를 벌기 위해 투잡을 하는 일부터 동료 헤어스타일리스트와의 치열한 경쟁에 이르기까지 수많은 어려움에 직면했습니다. 그럼에도 불구하고 그녀는 끈기와 재능을 바탕으로 몇 번의 컷과 컬러 터치만으로 머리카락과 자신감을 모두 변화시키는 스타일리스트로 명성을 얻었습니다.
살롱 ‘더 헤어 어페어’를 연 지 불과 2년 만에 그녀는 자신의 전문성을 믿고 다른 곳으로 갈 생각을 하지 않는 충성도 높은 고객들을 확보했습니다. 그녀의 일기는 항상 몇 주 전에 예약이 완료되었는데, 이는 그녀의 살롱의 수준 높은 서비스와 고객과의 진정한 관계를 증명하는 증거였습니다.
하지만 요즘은 우주가 엠마와 그녀의 살롱에 축복을 내리는 것을 멈춘 것 같았습니다. 예상치 못한 예약 취소부터 살롱 간판 파손까지, 모든 것이 한꺼번에 잘못되고 있는 것 같았는데 그 이유를 알 수 없었습니다
“으악!!” 엠마는 할 일 목록에 끝이 없어 보이는 작업 목록에 화가 나서 비명을 질렀습니다. 그녀는 서둘러 드레스의 지퍼를 올리고 화장을 시작하며 파티 준비를 서둘렀습니다. 조금만 더 주의를 기울였다면 얼마 전 그 끔찍한 날의 할머니를 알아챘을지도 모릅니다.
평소 엠마는 꾸미는 것을 즐겼습니다. 미용실 주인으로서 사람들을 아름답게 꾸미는 것은 말 그대로 그녀의 일의 일부였습니다. 하지만 오늘 엠마의 마음대로 되는 것은 아무것도 없었습니다. 드레스에는 지워지지 않는 커피 얼룩이 남아 있었고, 주문한 하이힐은 배송되지 않았으며, 미용실 예약은 또다시 취소 메시지를 받았습니다.
마치 인생에서 가장 행복해야 할 날에 온 우주가 그녀를 반대하는 음모를 꾸미는 것 같았습니다. 그녀는 심호흡을 하며 마음을 안정시키려고 노력했지만 점점 커지는 좌절감을 무시하기는 어려웠습니다. 엠마는 이 사소한 문제가 예상치 못한 일련의 사건의 시작에 불과하다는 사실을 거의 알지 못했습니다.
엠마는 적어도 한 명의 방문 고객에 대한 소식을 기대하며 어시스턴트에게 전화를 걸었지만 아무런 소식이 없자 마음이 가라앉았습니다. 무거운 마음과 스트레스를 받은 그녀는 마지막으로 거울을 보며 화장을 고치고 결연한 미소를 지었습니다. 오늘은 그녀에게 특별한 날이었기에 우아하게 맞이하기로 결심했습니다.
파티 장소 앞에 서자 엠마는 걱정과 불안에 휩싸였습니다. 사업이 끝없는 도전에 직면해 있는 상황에서 그녀는 무엇보다 오늘 저녁이 완벽하게 진행되기를 바랐습니다. 결국 아론과의 관계는 양가의 승인과 축복에 달려 있었기 때문입니다.
긴장했음에도 불구하고 엠마는 놀라울 정도로 잘 해냈습니다. 그녀가 선택한 예식장 장식은 멋져 보였고, 음식은 흠잡을 데가 없었으며, 하객들은 웃고 떠들고 있었습니다. 엠마는 마침내 자신의 인생에서 무언가 계획대로 진행되고 있다는 안도의 물결을 느꼈습니다.
“엠마!” 그녀는 뒤를 돌아보며 잘생긴 약혼자의 시선을 마주했습니다. 아론은 한 무리의 노인 여성들과 함께 그녀에게 다가왔습니다. “엠마! 우리 할머니와 친구들을 소개합니다!” 그는 한 작은 여성을 향해 손짓하며 말했습니다. 엠마는 친구들을 소개하며 환하게 웃으며 따뜻하게 맞이했습니다.
엠마는 미리 가족 소개를 준비해 두었습니다. 그녀는 추가 점수를 얻기 위해 가까운 가족 구성원이 좋아하는 것과 싫어하는 것을 외우고 있었죠. 그녀의 매력은 완벽하게 작동하고 있었는데, 군중 속에서 예상치 못한 얼굴을 발견하고 심장이 흔들리기 시작했습니다.
군중 속에서 그녀가 너무도 잘 기억하는 한 할머니의 얼굴이 보였습니다. 미용실에서의 끔찍했던 그날의 기억이 되살아나자 등골이 오싹해졌습니다. 유난히 지친 날이었죠.
운명의 날, 엠마의 스케줄은 빡빡하게 짜여 있었고, 그녀는 근무를 마치고 집으로 돌아가고 싶었습니다. 연이어 고객을 만나야 했던 그녀는 집에 돌아가 침대에 누워 쉬고 싶다는 생각뿐이었습니다. 하지만 현관 벨이 울리면서 그녀의 환상은 깨졌습니다.
하루 영업을 마감하기 한 시간 전, 한 할머니가 들어왔습니다. 그녀는 신선하고 모던한 트렌디한 커트를 요청했습니다. 지칠 대로 지친 엠마는 그 스타일이 할머니의 머리 타입이나 얼굴형에 어울리지 않는다는 것을 마음속 깊이 알고 있었습니다.
평소 같았으면 더 멋진 대안을 부드럽게 제안했을 테지만 그날 저녁에는 피로가 겹쳐 판단력이 흐려졌습니다. 엠마는 여성을 설득하는 대신 커트를 강행하기로 결정하고 근무를 마치고 집으로 향했습니다.
엠마는 일을 하면서 피로가 더욱 분명해졌습니다. 평소에는 안정적이고 정확하게 가위를 다루던 그녀의 손이 약간 더듬거리기 시작했습니다. 팔이 무거워지는 것을 느낄 수 있었고, 제품의 잔여 연기가 머리를 두근거리게 만들었습니다. 결과는 그녀의 평소 기준과는 거리가 멀었습니다. 시크하고 스타일리시해야 할 트렌디한 컷이 여성에게 어색하고 어울리지 않게 보였죠.
엠마는 이발을 개선하기 위해 필사적으로 여기저기 자르며 머리를 고치려고 했지만 소용이 없었습니다. 스타일이 맞지 않았기 때문이죠. 마침내 머리를 끝낸 엠마는 걱정과 부끄러움이 밀려오는 것을 느끼며 뒤로 물러섰습니다.
그 과정을 지켜보던 미용실 직원들은 웃음을 참지 못했습니다. 그 소리는 좁은 공간에 울려 퍼져 상황을 더욱 불편하게 만들었습니다. 조롱을 느낀 할머니는 불편한 기색을 감추려고 어색하고 수줍은 웃음을 지었습니다.
“정말 죄송합니다.” 엠마가 낮은 목소리로 미안한 표정으로 여성에게 거울을 건네며 말했습니다. 여자는 억지 미소가 얼굴에서 떠나지 않는 자신을 바라보았습니다. “이건… 달라졌어요.” 그녀의 눈빛이 실망감을 드러내긴 했지만 그녀는 점잖게 말했다. 그녀는 계산을 마치고 들어올 때보다 자세가 조금 더 구부정해진 채로 자리를 떠났다.
노파는 서둘러 코트를 다시 입고 갓 자른 머리 위로 하얀 털모자를 씌운 후 미용실 밖으로 뛰어 나갔습니다. 문이 닫히자마자 다른 미용사들은 웃음을 터뜨렸습니다. 엠마의 모든 직원이 사라지는 엠마의 모습과 엠마를 가리키며 웃음이 방 안을 가득 채웠습니다.
소녀들은 엠마가 그 불쌍한 여성에게 한 짓을 믿을 수 없었습니다. 그들은 엠마의 미용사 면허를 취소하거나 가위를 부러뜨려야 한다고 농담을 건넸습니다. 엠마는 웃어넘기려 했지만 마음은 그렇지 않았습니다.
엠마는 죄책감을 느꼈지만, 적어도 그날이 끝났고 그 할머니가 자신에게 화를 내지 않고 떠났다는 사실에 안도했습니다. 하지만 안도감은 잠시뿐이었습니다. 노파의 이발에 낄낄거리며 웃고 떠드는 가운데 엠마는 다시 현관 벨이 울리는 소리를 들었습니다.
바로 그 할머니였습니다! 그녀는 리셉션에 가방을 두고 와서 다시 찾으러 온 것이었습니다. 엠마의 얼굴에서 색이 사라지자 여자아이들이 자신을 조롱하는 소리를 들었을 거라는 생각이 들었습니다. 눈물이 여인의 뺨을 타고 흘러내렸지만 엠마가 아무 말도 하기 전에 여인은 가방을 들고 서둘러 밖으로 나갔습니다
엠마는 그 할머니에게 사과하기 위해 연락을 시도했지만, 현금으로 결제한 데다 처음 방문한 손님이라 연락할 방법이 없었습니다. 패배감과 후회감에 휩싸인 엠마는 이 사건이 그냥 잊혀지기를 바라며 집으로 돌아갔습니다.
하지만 다음 날부터 미용실에서 이상한 일이 일어나기 시작했습니다. 출근한 엠마는 월별 단골 고객 중 두 명이 아무런 연락 없이 예약을 취소한 것을 발견했습니다. 그녀는 두 사람에게 전화를 걸었지만 모두 받지 않았습니다. 엠마는 “이상하다”고 생각했습니다. 하지만 그녀는 단순한 우연이라고 생각했습니다.
며칠이 지나면서 비즈니스는 급격히 감소하기 시작했습니다. 수년 동안 충성도가 높았던 고객들이 갑자기 나타나지 않았습니다. 단골 고객들은 마지막 순간에 예약을 취소했고, 신규 고객은 거의 없었습니다. 살롱의 분위기는 긴장감이 감돌았고 직원들 사이의 동료애도 사라지기 시작했습니다.
상황은 매장 전면이 파손되면서 더욱 악화되었습니다. ‘헤어 어페어’의 깨끗한 유리창이 낙서로 훼손되었는데, 이는 개업 후 2년 동안 한 번도 일어나지 않았던 일이었습니다. 엠마는 한때 번창하던 사업이 왜 망가졌는지 이유를 알 수 없어 당황스러웠습니다.
갑작스러운 경기 침체를 이해하기 위해 최선을 다했지만 엠마는 그 원인을 파악할 수 없었습니다. 그녀는 고객을 유치하기 위해 마케팅 활동을 강화하고, 할인 혜택을 제공하고, 미용실 인테리어를 바꾸기도 했지만 아무 소용이 없었습니다. 몇 주 전부터 예약이 꽉 찼던 엠마의 다이어리에는 이제 눈에 띄게 공백이 생겼습니다.
몇 주가 몇 달로 바뀌면서 재정적 부담은 극심한 타격을 입었습니다. 엠마는 일부 직원을 해고하고 살롱 시간을 줄여야 했습니다. 열정과 노력으로 쌓아올린 꿈이 눈앞에서 무너지고 있었고, 이를 막을 힘도 없었습니다.
밤낮으로 그녀를 괴롭힌 질문은 ‘왜 그럴까? 그녀는 무엇을 했기에 이런 끊임없는 좌절을 겪어야 했을까? 재정적 의무의 무게가 그녀를 짓눌렀고, 그녀는 점점 더 정신을 차리기가 힘들어졌습니다.
이런 혼란의 와중에도 그녀는 약혼 발표 파티를 준비해야 했습니다. 즐거운 행사가 되어야 했지만 엠마는 파티에 집중할 수 없었습니다. 미용실의 어려움은 그녀의 생각을 집어삼켰고, 행사에 걸맞은 흥분을 불러일으키는 것은 거의 불가능했습니다.
파티장에 서서 아론의 할머니와 함께 낯익은 얼굴을 바라보는 엠마는 숨이 멎을 것만 같았습니다. 아론의 할머니가 두 사람을 소개하자 엠마의 심장은 한 박자 빠르게 뛰었고 죄책감과 불안감이 밀려왔습니다.
“엠마, 이분은 내 오랜 친구 헨더슨 부인이란다.” 아론의 할머니가 따뜻하게 말했다. 엠마는 억지로 미소를 지으며 마음을 다잡았습니다. “만나 뵙게 되어 반갑습니다, 헨더슨 부인.” 헨더슨 부인은 고개를 끄덕이며 호기심과 인정이 섞인 눈빛으로 엠마를 훑어보았습니다.
긴장감이 느껴졌지만 엠마는 방 안에 있는 코끼리에게 말을 걸어야 한다는 것을 알고 있었습니다. 이 특별한 날을 망칠 수는 없으니까요. 공식적인 소개가 끝나자 엠마는 심호흡을 하고 할머니에게 다가갔습니다.
“헨더슨 부인, 잠깐 얘기 좀 할 수 있을까요?” 엠마가 부드럽게 물었습니다. 노파는 그녀를 경계하는 듯한 눈빛으로 바라보았지만 고개를 끄덕였습니다. 두 사람은 다른 손님들의 시끌벅적한 수다에서 벗어나 방의 조용한 구석으로 자리를 옮겼습니다.
“미용실에서 있었던 일에 대해 사과하고 싶어요.” 엠마가 약간 떨리는 목소리로 말을 시작했습니다. “그날 저는 지쳐 있었고, 고객님께 마땅히 해드려야 할 보살핌을 드리지 못했습니다. 제가 당신의 감정을 더 배려했어야 했고, 직원들이 당신 뒤에서 당신에 대해 이야기하지 못하게 했어야 했습니다. 정말 죄송합니다. 용서해 주세요!”
헨더슨 부인의 표정은 부드러워졌지만 눈빛은 여전히 경계를 늦추지 않았습니다. “사과해줘서 고마워요, 엠마. 저한테는 힘든 경험이었고 상당히 모욕감을 느꼈어요. 하지만 네가 얼마나 진지한지 보니 용서해줄게.”
엠마는 안도의 한숨을 내쉬며 마음을 가다듬고 중요한 질문을 던졌습니다. “당신이 머리를 자른 후로 제 미용실에서 많은 어려움을 겪고 있어요. 혹시 그 이유와 관련이 있는 건 아닌지 궁금해서요.”
헨더슨 부인은 놀란 듯 눈을 살짝 떴습니다. 그녀는 잠시 생각에 잠긴 듯 안정적이고 사려 깊은 눈빛으로 대답했습니다. “엠마, 난 복수심에 불타는 사람이 아니에요. 불행한 일이 일어난 것은 사실이지만 머리 모양이 나쁘다는 이유로 누군가의 생계를 망치려고 하지는 않아요.”
엠마는 안도의 물결을 느끼면서도 혼란스러웠습니다. 왜 모든 것이 잘못되고 있었던 걸까요? 고민하던 중 구석에서 두 아이가 웃고 낄낄거리며 대화를 엿듣고 있는 것을 발견했습니다.
엠마는 아이들이 뭔가 알고 있는지 알아내기로 결심하고 아이들에게 다가갔습니다. “얘들아, 뭐가 그렇게 웃겨?” 아이들은 장난스러운 눈빛을 주고받다가 한 명이 말을 꺼냈습니다. “뿌린 대로 거둔 거잖아요.” 소년이 웃으며 말했습니다.
엠마는 무슨 뜻인지 모르겠다며 얼굴을 찡그렸습니다. “무슨 소리예요?” 소녀는 “헬렌 할머니, 헨더슨 부인은 우리 할머니예요. 이번 파티를 위해 할머니에게 트렌디한 머리를 하라고 권유한 건 우리였어요. 하지만 할머니가 끔찍하게 머리를 자르고 창피해하는 모습을 보고 우리가 나서기로 했어요.”
엠마의 가슴이 내려앉았습니다. “어떻게 하셨나요?” “구글에 리뷰를 올리고 트위터에 악평 스레드를 시작했어요.” 소년이 무심하게 어깨를 으쓱하며 말했습니다. “사람들이 무슨 일이 있었는지 알기를 바랐어요.”
엠마는 충격과 불신의 물결이 그녀를 덮치는 것을 느꼈습니다. 그녀는 모든 일에 너무 바빠서 소셜 미디어에 접속할 시간이 전혀 없었기 때문입니다. “몰랐어요…”라고 그녀는 중얼거리며 속이 가라앉는 듯한 느낌을 받았습니다.
소녀는 팔짱을 끼고 도전적인 표정을 지었습니다. “사람들이 진실을 알기를 바랐을 뿐이에요. 다음번에는 다른 사람에게 그런 짓을 하기 전에 두 번 생각하게 될 거예요.”
엠마는 아이들의 말을 처리하는 동안 머릿속이 복잡해졌습니다. 갑작스러운 매출 감소, 예약 취소, 기물 파손 등 이제야 이해가 되었습니다. 온라인에서 미용실의 평판이 훼손되고 있었는데도 엠마는 그 사실을 깨닫지 못하고 있었습니다.
그녀는 자신만큼이나 놀란 표정으로 헨더슨 부인을 돌아보았습니다. 헨더슨 부인은 고개를 저으며 “그들이 그런 짓을 했는지 전혀 몰랐어요.”라고 말했습니다. “정말 미안해요, 엠마.”
엠마는 심호흡을 하며 긴장을 진정시키려고 노력했습니다. “네 잘못이 아니야. 내가 애초에 상황을 좀 더 배려했어야 했어요. 하지만 이제 진실을 알았으니 고칠 수 있어요.”
새로운 깨달음을 얻은 엠마는 부정적인 리뷰를 해결하고 살롱의 명성을 되찾아야 한다는 사실을 깨달았습니다. 그녀는 헨더슨 부인과 손주들에게 감사의 인사를 전하고 파티장으로 돌아갔습니다. 조용한 곳을 찾은 엠마는 재빨리 트위터에 로그인하여 온라인의 혼란스러운 상황을 확인했습니다.
엠마는 리뷰를 스크롤하면서 드디어 모든 해답을 찾았다고 생각했습니다. 하지만 그녀가 발견한 것은 단순히 나쁜 헤어스타일에 대한 반발 그 이상이었습니다. 한 혹평자는 백금 금발 머리를 위해 ‘더 헤어 어페어’를 찾았지만 스타일리스트의 실수로 인해 머리가 다 빠졌다고 주장했습니다. 엠마는 이 사건에 대해 전혀 몰랐어요!
그녀는 리뷰를 자세히 읽으면서 가슴이 두근거렸습니다. 리뷰 작성자는 머리카락이 부서지고 부러지고 뭉쳐서 빠지기 시작했다고 설명했습니다. 그녀는 스타일리스트가 잘못된 제품을 사용하고 적절한 절차를 따르지 않았다고 비난했습니다. 이 리뷰는 수많은 댓글과 좋아요, 리트윗을 받으며 그 영향력을 증폭시켰습니다.
엠마의 머릿속은 혼란과 걱정으로 소용돌이쳤습니다. 어떻게 이렇게 심각한 일이 자신도 모르게 일어날 수 있었을까요? 진실을 밝혀내기로 결심한 그녀는 더 깊이 파고들기 시작했습니다. 고객을 담당한 스타일리스트가 누구인지, 정확히 무엇이 잘못되었는지 알아내야 했습니다.
그녀는 처음부터 함께 일했던 어시스턴트 로라에게 전화를 걸었습니다. “로라, 백금 금발 머리를 하러 왔다가 끔찍한 반응을 보인 사람 기억나요? 트위터에 다 떠돌고 있는데 전 이 사건이 기억나지 않아요.”
로라는 수화기 반대편에서 머뭇거렸습니다. “사실, 엠마, 몇 달 전에 사건이 있었어요. 후배 스타일리스트 중 한 명인 메간이 처리한 일이에요. 고객이 여러 가지 불만이 있는 것 같았어요. 해결된 줄 알았는데 아니었던 것 같아요.”
엠마는 뱃속에 뭔가 뭉클한 느낌이 들었습니다. 그녀는 직원들이 모든 고객을 세심하고 전문적으로 처리할 것이라고 믿어왔기 때문에 이 폭로가 마음에 걸렸습니다. “로라, 내일 일찍 메건에게 살롱에 와서 이 일에 대해 이야기해 달라고 부탁해 줄래요?”
다음 날 아침, 메간은 출근하자마자 엠마를 보러 왔습니다. 엠마는 그녀의 얼굴에 걱정이 새겨진 것을 볼 수 있었습니다. “메건, 온라인에 혹평을 남긴 플래티넘 금발 고객에 대해 얘기할 게 있어요.” 엠마가 차분하지만 단호한 목소리로 말을 시작했습니다.
메건은 눈을 내리깔고 고개를 끄덕였습니다. “기억나요. 그 노부인과 사고가 나기 이틀 전에 그녀가 왔었죠. 처음부터 태도가 좋지 않고 약속 시간 내내 무례하게 굴었던 까다로운 고객이었어요. 저는 정해진 대로 모든 것을 해드렸지만 할머니는 만족하지 않으셨어요. 치료가 끝난 후 그녀는 화를 내며 제 탓으로 돌렸어요.”
엠마는 메간에게 자신이 사용한 전체 시술에 대해 설명해 달라고 요청했습니다. 자세히 들어본 후 그녀는 메건이 실제로 잘못한 것이 없다는 것을 깨달았습니다. 하지만 그녀는 회사의 평판을 위해 “올바른 제품을 사용했고 심도 있는 헤어 상담을 제공했나요?”라고 더 따져 물었습니다
메간은 “네, 그랬어요.”라고 주장했습니다. “제대로 하고 있는지 확인하기 위해 모든 것을 다시 한 번 확인하기도 했어요. 정말 미안해요, 엠마. 이런 일이 일어나길 의도한 건 아니었어요. 고객에게 진심으로 사과했고 고객이 떠날 때 문제가 해결되었다고 생각했는데 그렇지 않은 것 같네요.”
엠마는 상황의 무게를 느끼며 심호흡을 했습니다. “전 당신을 믿어요, 메건. 당신이 고의적으로 잘못을 저지르지는 않았을 거라는 걸 알아요. 하지만 이 문제를 제대로 해결하고 이 여성이 왜 온라인에서 우리를 비난하는지 밝혀내야 해요.”
엠마의 직감은 이 상황이 단순한 서비스 불만 이상의 무언가가 있다는 것을 말해주고 있었습니다. 엠마와 메건은 고객의 기록을 검토하기 위해 자리에 앉았습니다. 엠마와 메건은 상황을 더 깊이 파헤치기로 결심하고 상황을 파악하기로 했습니다.
두 사람은 고객의 기록과 예약 세부 정보를 확인한 결과 아멜리아 브라운이라는 이름을 발견했습니다. 다급한 마음으로 그들은 트롤 계정이 아닌지 확인하기 위해 온라인에서 아멜리아의 프로필을 검색하기 시작했습니다.
그들은 아멜리아의 소셜 미디어를 스크롤하면서 그녀가 실제로 존재하는 사람임을 확인하는 수많은 게시물과 사진, 상호 작용을 확인했습니다. 하지만 엠마는 자신이 큰 충격을 받게 될 줄은 몰랐습니다.
스크롤을 더 내려가던 엠마는 아멜리아와 아론이 함께 찍은 오래된 사진을 우연히 발견하고 눈을 크게 뜨게 되었습니다. 아멜리아가 애런의 전 여자친구였다는 단서가 하나둘씩 맞춰지면서 퍼즐 조각이 제자리를 찾기 시작했습니다!
엠마는 최근 아론과 나눈 대화를 떠올리며 가슴이 뛰었습니다. 그는 자신의 약혼 소식을 듣고 “미친 전 여자친구”가 연락을 해왔다고 아무렇지 않게 언급했었죠. 당시 엠마는 그저 과민 반응이라고 생각하며 웃어 넘겼었죠. 아멜리아가 자신의 살롱에 나타날 것이라고는 상상도 못했습니다.
“메건, 이것 좀 봐요.” 엠마가 사진을 보여주며 말했습니다. “아멜리아는 애런의 전 애인이에요. 단순히 서비스가 나빠서가 아니라 개인적인 복수심이 있었던 거예요.” 메건의 눈은 충격에 휩싸였습니다. “전혀 몰랐어요. 그래서 처음부터 그녀가 왜 그렇게 힘들어했는지 알겠네요.”
엠마는 분노와 불신이 뒤섞인 감정을 느꼈습니다. “그녀는 저에게 상처를 줄 것을 알고 문제를 일으키려는 의도로 미용실에 온 것이 분명합니다. 그리고 일이 자기 뜻대로 되지 않자 온라인에 올려서 우리 평판을 망치기로 결심했겠죠.”
상황에 정면으로 맞서기로 결심한 엠마는 아멜리아에게 메시지를 작성했습니다. 그녀는 개인사를 인정하고 아멜리아의 불만을 해결했습니다. 엠마는 신중하게 단어를 선택하며 직접 만나서 모든 것을 정리할 수 있는지 물었습니다.
엠마는 혼자서는 이 상황을 감당할 수 없다는 것을 알고 있었습니다. 아멜리아가 그렇게까지 했다면 쉽게 자백하지 않았을 테니까요. 엠마는 아론의 존재가 필요한 지원을 제공하고 자백을 이끌어낼 수 있기를 바라며 아론의 도움을 요청하기로 결정했습니다.
엠마는 전략적인 사고방식으로 회의에 접근해야 한다는 것을 알고 있었습니다. 그녀는 아멜리아가 자백할 경우 증거를 확보하기 위해 카페에 몰래 카메라를 미리 설치하기로 결정했습니다. 그리고 아론에게 아멜리아의 눈에 띄지 않게 하고 꼭 필요한 경우에만 개입해 달라고 부탁했습니다.
만남이 있던 날, 엠마는 기대감에 가슴이 두근거리며 혼자 카페에 들어섰습니다. 아멜리아는 이미 침착하고 자신감 있는 표정으로 자리에 앉아 있었습니다. 엠마는 심호흡을 하고 차분한 미소를 지으며 테이블로 다가갔습니다.
“아멜리아, 만나기로 약속해 주셔서 감사합니다.” 엠마가 안정된 목소리로 말을 시작했습니다. “제 살롱에 대해 제기하신 문제도 말씀드리고 싶지만, 우리 사이의 개인적인 이야기도 나누고 싶어요.”
아멜리아는 모른 척하며 차갑고 냉정한 표정을 지었습니다. “무슨 말씀인지 모르겠어요. 제 불만은 미용실의 형편없는 서비스와 끔찍한 헤어 스타일리스트가 제 머리를 손질한 후 머리카락이 빠진 것에 대한 불만일 뿐이에요!”
엠마는 아멜리아의 마음이 쉽게 꺾이지 않을 거라는 것을 알았지만, 그녀는 이에 대비했습니다. 그녀는 앞으로 몸을 숙여 눈을 마주쳤습니다. “아론과의 과거에 대해 알고 있어요. 옛날 사진을 찾았어요. 단순히 서비스가 나빠서 그런 건 아니죠?”
아멜리아의 눈은 분노와 불편함이 뒤섞인 채 깜빡였지만 표정은 그대로 유지했습니다. “무슨 뜻인지 모르겠어요.” 아멜리아가 쉽게 무너지지 않는 것을 본 엠마는 이제 아론이 나서야 할 때라고 판단했습니다.
그녀는 애런에게 은근히 신호를 보냈고, 애런은 카페에 들어섰고, 그의 존재는 곧바로 아멜리아의 주의를 끌었습니다. “아멜리아, 왜 이러는 거예요?” 애런은 차분하지만 단호한 목소리로 물었습니다. “우린 오래 전에 끝냈어요. 이런 식으로 처리할 수 없어요.”
두 사람의 과거 관계에 대한 언급에 아멜리아의 평정심이 깨지는 듯했습니다. 그녀의 눈은 분노와 슬픔이 뒤섞인 채 번쩍였습니다. “당신은 이해 못 해요! 넌 아무 생각 없이 날 버리고 떠났어. 당신이 다른 사람과 행복해하는 모습을 보고 화가 났어요!”
엠마는 이런 반응을 예상한 듯 대화를 계속 이어갔습니다. “아멜리아, 당신과 애론 사이에 일이 이렇게 끝나서 유감이지만 내 사업을 방해하는 것은 해결책이 아니에요. 그냥 넘어갈 수 있는 방법을 찾으면 안 될까요?” 아멜리아의 분노가 폭발했습니다. “사과 한 마디로 모든 게 해결될 것 같아요? 그녀의 목소리는 점점 커져 주변 고객들의 주의를 끌었습니다.
애런은 침착한 태도를 유지하며 차분하면서도 단호한 목소리로 말했습니다. “아멜리아, 제가 아픔을 드려서 정말 죄송하지만 솔직해져야 해요.” 분노가 눈물의 고백으로 바뀌자 아멜리아의 얼굴에 눈물이 흐르기 시작했습니다. “그래요, 제가 그랬어요! 화가 나고 상처받아서 당신 살롱을 망치고 싶었어요. 이제 만족해요?”
엠마는 안도감과 공감이 뒤섞인 감정을 느끼며 녹음을 중단했습니다. 그녀는 마침내 필요한 고백을 얻었습니다. 그녀의 비즈니스에 다시 활기를 불어넣을 수 있는 단 한 가지. 그날 늦게 그녀는 아멜리아의 사생활을 보호하기 위해 사적인 부분을 잘라낸 녹음 내용을 온라인에 올렸고, 고객들에게 상황을 설명하는 성명서를 첨부했습니다.
아멜리아의 괴로워하는 모습을 본 엠마는 그 할머니와의 사건을 되돌아보며 공감과 친절의 깊은 가치를 깨닫게 되었습니다. 잃어버린 신뢰를 회복하기로 결심한 엠마는 지역사회에 환원함으로써 자신의 잘못을 바로잡고자 매주 노인과 노숙자에게 무료 이발을 제공하는 프로그램을 시행하기로 결심했습니다. 단순히 트렌디한 헤어스타일을 연출하기 위한 것이었지만, 결국 엠마에게는 소중한 인생의 교훈이 되었습니다.