헨리는 숨을 참으며 프런트 데스크 뒤에 웅크린 채 몇 인치 떨어진 무음 경보 버튼에 눈을 고정하고 움직일 엄두도 내지 못했습니다. 도둑의 발소리가 점점 희미해졌지만 그는 도둑들이 언제든 다시 돌아올 것이라는 것을 알고 있었습니다. 손가락을 앞으로 내밀어 버튼 바로 위를 맴돌았습니다. 버튼을 한 번만 누르면 지원군이 곧바로 출동할 수 있었습니다.
버튼을 누르려고 손을 앞으로 뻗는 순간, 팔꿈치가 카운터 가장자리에 쌓인 영수증 더미에 부딪혔습니다. 영수증은 정적 속에서 귀에 들리지 않는 속삭임과 함께 바닥에 나부끼며 미끄러져 떨어졌습니다. 헨리는 복도를 흘끗 내려다보며 심장이 두근거렸습니다.
도둑들의 고개가 그의 쪽으로 꺾이며 의심의 눈초리로 그를 노려보았습니다. “저기 있다!” 한 명이 갑자기 소름 끼치는 의도로 가득 찬 목소리로 외쳤습니다. 헨리는 생각할 겨를이 없었습니다. 그는 혈관에 아드레날린이 솟구치는 것을 느끼며 벌떡 일어나 복도를 뛰어 내려갔습니다. 숨어 있으려고 했지만 이제 그는 움직이는 표적이 되었고, 그들은 그를 노리고 있었습니다.
헨리에게 그날은 전형적인 하루였습니다. 그는 오후 일찍 작은 아파트를 나와 익숙한 랜드마크를 지나 출근길에 나섰습니다. 거리는 경적을 울리는 자동차 소리와 인도를 서두르는 사람들의 리드미컬한 발걸음 소리, 가끔씩 들려오는 노점상의 고함 소리로 시끄러웠습니다.
경매장은 도시의 일상적인 혼잡함과는 달리 우아함과 역사가 느껴지는 웅장한 외관을 자랑하며 번화한 도심에 자리 잡은 특별한 랜드마크였습니다. 헨리는 항상 야간 경비원으로서의 역할에 자부심을 느꼈고, 매일 밤 보물을 지키는 일에서 조용한 만족감을 찾았습니다.
조용하고 힘든 일도 아니며 유리 뒤에서나마 유물을 가까이서 감상할 수 있는 기회도 주어졌기 때문입니다. 하지만 지난 며칠 동안 그를 괴롭히는 무언가가 있었으니, 바로 떨쳐버릴 수 없는 잔소리였습니다.
매일 아침, 그는 길 건너편에 주차된 똑같은 검은색 밴이 나무 뒤에 가려져 있는 것을 발견했습니다. 그가 알기로는 배달 차량이 아니었고, 근무 시간 내내 한 번도 움직이지 않았습니다.
헨리는 누군가 밤새 두고 간 차라고 생각하며 별일 아니라고 스스로를 설득하려 했습니다. 하지만 며칠이 지나도 밴이 그 자리에 그대로 있을 때, 그는 점점 커지는 불안감을 무시할 수 없었습니다. 게다가 경매장에서 처음 본 낯선 얼굴도 있었기 때문에 더욱 이상했습니다.
말끔하게 정장을 차려입은 한 남자가 매일 나타나 전시된 물건들을 감상하는 것 같았습니다. 경매장에는 종종 부유한 사람들이 찾아오곤 했지만, 이 방문객은 뭔가 다른 느낌이 들었습니다. 헨리는 그 주에 매일 그를 본 적이 있다고 확신했고, 몇 시간 동안 복도를 돌아다니며 고가의 물건에 특히 주의를 기울였습니다.
헨리는 경비실 밖에서 우연히 마주칠 뻔한 후 그를 처음 발견했는데, 그 남자는 무언가를 생각하는 듯 문을 들여다보며 너무 오래 머물러 있었습니다. 낯선 남자는 어렴풋이 사과를 중얼거리며 재빨리 돌아섰지만 헨리는 불안한 기분을 떨칠 수 없었습니다.
바로 다음 날, 그 남자가 똑같은 표정으로 갤러리의 고대 유물 코너를 지나가는 것을 보고 헨리의 경계심이 높아졌습니다. 그 남자의 시선이 특정 유물에 머물러 있는 것뿐만 아니라 조심스러우면서도 신중하게, 분리와 흥미가 묘하게 뒤섞인 채 움직이는 모습이 이상하게 느껴졌기 때문입니다.
하지만 헨리는 지나치게 많은 생각을 하는 것이 그의 악습이라고 생각하며 대수롭지 않게 넘겼습니다. 어쩌면 그는 범죄 드라마를 너무 많이 본 탓인지, 없는 빈틈을 머릿속으로 채우고 있었을지도 모릅니다. 그는 고개를 절레절레 흔들며 억지로 잊어버리고 건물 안으로 걸어 들어가 회진을 시작했습니다.
하루가 지나면서 경매장은 저녁의 큰 행사를 준비했습니다. 귀중한 예술품과 고대 유물, 희귀한 보석이 전시장을 가득 채웠습니다. 잠재적 구매자들이 소장하고 싶은 보물을 살펴보느라 분위기가 들떠 있었습니다.
헨리는 익숙한 얼굴 몇 명과 인사를 나누며 바쁘게 움직였지만, 이곳을 자주 드나드는 낯선 사람을 항상 주시했습니다. 결국 하루가 저물어가고 문이 잠기자 헨리는 밤새 건물을 지켜야 했습니다.
헨리는 자신이 단순히 상상을 하고 있는 것은 아닌지, 긴장한 탓인지 궁금해했습니다. 결국 그날은 아무 일 없이 지나갔습니다. 그는 의심을 떨쳐버리고 모든 진열장을 확인하고 각 방을 잠그는 일과를 계속했습니다.
모든 작업을 마치고 야간 근무를 시작할 준비를 하고 있을 때, 밖에서 검은색 밴을 견인하는 견인차가 눈에 들어왔습니다. 헨리는 자신이 아무것도 아닌 일로 얼마나 흥분했는지 깨닫고 스스로 웃음을 터뜨릴 수밖에 없었습니다.
그는 고개를 절레절레 흔들며 자신의 지나친 상상력을 자책했습니다. 알고 보니 양복을 입은 의문의 남자는 고급 골동품에 대한 집착으로 유명한 수집가인 진지한 입찰자였습니다. 결국 도둑이 아니라 손님이었던 거죠.
걱정이 가라앉고 라운딩을 마친 헨리는 스스로를 치료하기로 결심했습니다. 길 건너편에는 그가 2주 교대 근무가 끝날 때만 가는 햄버거 가게가 있었습니다. 그는 혼자 미소를 지으며 그 모든 편집증에 대해 거의 바보 같다고 느끼며 그곳으로 걸어갔습니다.
하루는 지극히 평범했고, 모든 징후는 평온하고 예측 가능한 일상의 또 다른 조용한 밤을 가리키고 있었습니다. 소박한 즐거움이었지만 그는 긴 하루 일과를 마친 후의 대접을 기대했습니다.
그는 좋아하는 햄버거 콤보를 주문하고 어둑어둑한 불빛이 비치는 경매장이 보이는 창가에 자리를 잡았습니다. 방금 햄버거 포장을 뜯자 따뜻한 소고기와 녹은 치즈 냄새가 공기를 가득 채웠습니다.
헨리가 햄버거를 한 입 베어 물려고 할 때 금속성 딸랑이 소리가 고요한 밤을 가르고 있었습니다. 그는 햄버거가 공중에 매달린 채 잠시 멈칫했고, 모든 감각이 예민해졌습니다. 고개를 돌려 경매장 문을 바라보니 굳게 잠겨 있었지만 누군가 강제로 열려고 시도했다가 실패한 것처럼 살짝 흔들리고 있었습니다.
바람 탓이라고 치부하며 그는 고개를 저으며 자신이 너무 성급했던 것을 자책했습니다. 하지만 식사를 다시 시작하려고 할 때 문이 다시 덜컹거리는 소리가 들렸습니다. “밖이 정말 바람이 많이 불거나 무슨 일이 생겼나 봐요.” 그는 혼잣말로 생각했습니다.
헨리의 맥박이 빨라지고 눈을 깜빡이며 자신이 다시 편집증에 걸린 건 아닌지 궁금해하며 대문을 바라보았습니다. 그는 심호흡을 하며 심각한 일이 아니라고 스스로를 설득하려고 노력했습니다. 하지만 그가 다시 자리에 앉으려는 순간, 후드를 쓴 형체가 문을 가볍게 뛰어넘어 건물 뒷문 근처 그림자 속으로 사라지는 것이 보였습니다.
분명 바람이 아니었습니다. 헨리는 햄버거를 조심스럽게 내려놓고 어두운 경매장에 시선을 고정했습니다. 건물은 비어 있어야 했고, 모든 귀중품은 밤 동안 안전하게 잠겨 있어야 했습니다. 침입자가 누군지 모르지만 여기 있을 이유가 없었습니다.
헨리는 문에 다가가면서 의심을 확인할 수 있는 소리가 들리기를 바라며 귀를 쫑긋 세웠습니다. 하지만 밤은 멀리서 들려오는 자동차 소리를 제외하고는 조용했습니다. 후드를 쓴 인물은 건물 주변의 어둠 속으로 사라졌고, 그 뒤에는 정적만 남았습니다. 헨리의 머릿속은 여러 가지 가능성으로 가득 찼습니다.
그는 가장 안전하고 논리적으로 할 수 있는 일은 지원을 요청하는 것이라는 것을 알고 있었습니다. 그는 약간 떨리는 손으로 휴대폰을 꺼내 재빨리 지역 경찰 출동대에 전화를 걸었습니다. 몇 번의 벨이 울린 후 수화기가 딸깍 소리를 내자 그는 안도의 한숨을 내쉬었습니다. “911입니다, 무슨 일이시죠?”
“지금 경매장에 침입자가 있습니다.” 헨리는 길 건너편에 있는 침입자에게 자신의 존재를 알리지 않으려고 낮고 다급한 어조로 말했습니다. “저는 이곳의 야간 경비원인데, 주변에서 두 명의 인물을 발견했습니다. 즉각적인 도움이 필요합니다.”
교환원의 목소리는 차분했지만 이어서 나온 말에 헨리는 속이 울렁거렸습니다. “몇 마일 밖에서 화재가 발생해 현재 가용한 장비를 대부분 사용하고 있습니다. 구조대를 보내려면 한 시간 가까이 걸릴 것 같습니다. 안전하게 현장을 지켜볼 수 있나요?”
한 시간. 헨리는 현실의 상황을 받아들이면서 휴대폰을 꽉 쥐었습니다. “알겠습니다.” 그는 가슴에 팽팽한 긴장감이 감도는 것을 느끼며 대답했습니다. 그는 경매장의 잠긴 문과 귀중한 유물들이 위험에 노출된 경매장을 다시 흘끗 바라보았습니다.
침입자가 내부에 머무는 모든 순간이 그가 책임지고 있는 귀중품의 손상이나 분실로 이어질 수 있었기 때문입니다. 전화를 끊은 헨리는 심호흡을 가다듬고 눈을 지그시 감은 채 건물을 둘러보았습니다. 혼자 들어가야 한다는 생각은 싫었지만 그렇다고 가만히 앉아서 기다릴 수도 없었습니다.
시간이 촉박했고, 그는 고가의 방을 잠그고 각 진열장을 확보해 구조대가 도착할 때까지 소중한 시간을 벌 수 있는 침묵의 경보에 도달해야 했습니다. 헨리는 모퉁이를 돌면서 무음 경보 버튼이 있는 프런트 데스크에 가까워지자 맥박이 빨라졌습니다.
그는 한순간의 실수가 자신을 놓칠 수 있다는 것을 알면서도 뒤를 돌아보고 싶은 충동을 억누르고 있었습니다. 뒤쪽 복도에서 도둑들의 나지막한 발자국 소리가 울려 퍼졌고, 도둑들이 원래의 길로 돌아갈 때 점점 더 가까워졌습니다.
그는 마지막 모퉁이를 돌면서 프런트 데스크의 광택이 나는 나무 카운터를 보았습니다. 무음 알람 버튼은 카운터 가장자리 바로 아래에 설치되어 있어 일반인의 눈에 잘 띄지 않았습니다. 몇 걸음만 더 가면 닿을 수 있었지만, 충분히 가까이 다가가려면 몸을 살짝 드러내야 했습니다.
주위를 둘러보면서 그는 도둑들이 아직 보이지 않는다는 것을 확인했습니다. 그는 손가락을 앞으로 뻗어 버튼에서 불과 몇 인치 떨어진 곳에 닿았습니다. 갑자기 복도에 깜박이는 빛이 나타났습니다. 도둑 중 한 명이 작은 손전등을 켜고 자신이 만든 소음의 원인을 찾으려는 듯 복도를 가로질러 불빛을 비추고 있었습니다.
헨리는 심장이 두근거리며 때마침 뒤로 몸을 숙였습니다. 손전등의 불빛이 프런트 데스크 위로 지나가면서 바닥에 긴 그림자를 드리웠고, 그 그림자는 그를 거의 놓치지 않았습니다. 헨리는 숨을 참으며 카운터에 몸을 바짝 붙였습니다. 몇 번의 긴장된 순간이 지나자 손전등의 불빛이 멀어졌습니다.
헨리는 그들이 낮은 목소리로 서로에게 중얼거리는 소리를 들을 수 있었습니다. 그들 중 한 명은 그 소음이 사고나 길고양이가 무언가를 넘어뜨린 것일 뿐이라고 생각한 듯 좌절하는 것 같았습니다. 그들은 잠시 더 망설이다가 다시 조심스럽게 갤러리 쪽으로 다가갔습니다.
헨리는 조용히 한숨을 내쉬며 어깨 너머로 마지막으로 한 번 흘겨본 후 카운터 아래에 있는 무음 경보 버튼을 눌렀습니다. 작고 만족스러운 딸깍 소리가 나자 신호가 전송되어 고가의 전시실이 폐쇄되고 각 진열장이 봉쇄되었습니다.
이제 경찰이 도착할 때까지 침입자의 시간을 끌기만 하면 되었습니다. 도둑들은 진열장을 고정하는 잠금 장치에서 조용히 윙윙거리는 소리, 고가의 방에 숨겨진 문이 딸깍 닫히는 소리 등 미묘한 변화를 알아차리지 못했습니다. 하지만 복도 아래쪽 문에서 희미하고 고립된 딸깍 소리가 울려 퍼지면서 그들의 주의를 끌었습니다.
그들은 잠시 멈춰 서서 경계하는 눈빛을 주고받았고, 한 사람이 중얼거리며 “누군가 왔어. 우리가 여기 있는 걸 알아요.” 다른 한 명은 고개를 저으며 툭툭 털었습니다. “당신은 아마 상상을 하고 있을 겁니다. 들어오는 길에 아무도 못 봤어요.” 하지만 경계를 늦추지 않고 앞으로 나아가는 두 사람 사이에는 불안한 기운이 감돌았습니다.
하지만 헨리가 뒤로 물러서는 순간 팔꿈치가 카운터에 쌓여 있던 영수증 더미를 실수로 건드리면서 종이가 가장자리에서 미끄러져 바닥에 흩어졌습니다. 고요한 방에서 희미한 바스락거리는 소리가 천둥처럼 들렸습니다.
헨리는 공포에 질려 눈을 크게 뜨고 복도를 흘겨보았습니다. 그 소리에 도둑들이 경보를 울렸고, 그들은 의심의 눈초리로 헨리의 방향으로 고개를 돌리며 그를 노려보았습니다. “이봐요! 거기 누구예요?” 한 명이 고요한 정적을 뚫는 목소리로 외쳤습니다.
그가 다른 도둑들에게 손짓하자 세 명의 도둑은 모두 헨리를 향해 복도를 내려갔다. 아드레날린이 솟구쳐 오르고 발자국 소리가 복도에 울려 퍼졌습니다. 그는 모퉁이를 돌아 위층으로 통하는 계단으로 향했고, 미로 같은 건물 구조를 유리하게 이용할 수 있기를 바랐습니다.
그는 복도와 옆방을 손바닥 보듯 잘 알고 있었기 때문에 거리를 유지할 수 있다면 구조대가 도착할 때까지 피할 수 있었습니다. 뒤에서 강도가 쫓아오는 다급한 발걸음과 낮고 화난 목소리가 들렸습니다.
숨이 가빠졌지만 그는 집중력을 잃지 않고 좁은 복도를 뛰어다니며 진열장 뒤로 숨어 들키지 않았습니다. 크고 화려한 꽃병이 앞에 나타났고, 그는 그 뒤로 몸을 숙이고 숨을 고르며 도둑들의 접근을 기다렸습니다.
도둑들은 점점 더 좌절감을 느끼고 있었고, 그는 도둑들이 바닥을 뒤지는 무거운 발걸음으로 저주하는 소리를 들을 수 있었습니다. 헨리는 잠시나마 그들이 포기하고 도망칠지도 모른다는 희망을 품었습니다.
어쩌면 그들은 건물이 생각만큼 비어 있지 않다는 것을 깨닫고 뒷문으로 돌아갈지도 모릅니다. 하지만 헨리가 안도의 한숨을 내쉬는 순간, 뒷주머니에 넣어둔 휴대전화를 통해 복도에 울려 퍼지는 엔싱크의 “바이 바이 바이”라는 노래가 울려 퍼졌습니다.
갑작스러운 소리는 긴장된 정적을 뚫고 고요를 깨뜨렸습니다. 도둑들은 이리저리 돌아다니며 그가 숨어 있는 곳을 조준했습니다. 헨리는 휴대폰을 더듬으며 소리를 끄려고 했지만 이미 늦었습니다. 도둑들은 이미 헨리의 위치로 빠르게 다가오기 시작했고, 발걸음도 빨라졌습니다.
다른 선택의 여지가 없었던 헨리는 휴대폰을 꽉 움켜쥐고 계단을 향해 뛰쳐나갔습니다. 그는 한 번에 두 계단씩 밟으며 문을 열고 들어섰고, 발소리가 귓전을 두드리며 계속 나아가려고 몸을 밀어붙였습니다.
건물 구조에 대한 지식 덕분에 방과 모퉁이를 돌면서 조금은 유리한 고지를 점할 수 있었습니다. 그는 심장이 두근거리며 창고로 몸을 숨기고 숨을 참으며 발소리가 점점 가까워지는 것을 들었습니다.
헨리는 벽에 몸을 밀착한 채 침입자들이 낮은 목소리로 복도를 따라 내려오는 동안 간신히 숨을 쉬었습니다. “흩어져! 멀리 못 갔을 거야.” 그들 중 한 명이 쉿 소리를 내자 발소리가 흩어져 다른 방향으로 향했습니다.
헨리는 천천히 숨을 내쉬며 온몸의 긴장을 느꼈습니다. 경찰이 도착할 때까지 몸을 숨긴 채 그들보다 한 발 앞서 나가야 했습니다. 그는 조심스럽게 벽을 따라 벽장 밖으로 빠져나와 다른 방으로 들어갔습니다. 그는 그림자에서 그림자로 이동하면서 항상 희미한 소리로 다가오는 경찰의 접근에 귀를 기울였습니다.
헨리는 도둑들과 어느 정도 거리를 두었다고 생각했는데 갑자기 한 손이 그의 어깨를 움켜쥐고 이리저리 흔들었습니다. 침입자 중 한 명이 복면을 쓰고 분노에 찬 표정으로 눈을 질끈 감고 서 있었습니다.
헨리는 주저 없이 몸을 비틀어 그 남자를 세게 밀치며 대응했습니다. 강도는 순간적으로 균형을 잃고 비틀거리며 뒤로 물러났습니다. 기회를 포착한 헨리는 심장 박동에 맞춰 두근거리는 발걸음으로 복도를 뛰어 내려갔습니다.
전력 질주하는 동안 헨리는 뒤에서 도둑들의 고함 소리가 들리고, 그들의 무거운 발자국 소리가 어두운 복도에 울려 퍼지는 것을 느낄 수 있었습니다. 하지만 그는 손바닥 보듯 건물의 구조를 잘 알고 있는 반면, 그들은 익숙하지 않았기 때문에 유리한 고지를 점할 수 있었습니다.
그는 구석구석을 돌아다니며 진열장과 창고로 이루어진 미로를 빠르게 이동하며 숨겨진 구석구석을 모두 활용했습니다. 그는 건물에 대한 지식으로 구조대가 도착할 때까지 충분한 시간을 벌 수 있기를 바랐습니다.
마침내 헨리는 출구로 이어지는 마지막 모퉁이를 돌면서 아드레날린이 솟구치는 가운데 문을 발견했습니다. 하지만 문에 다가가자마자 복면을 쓴 또 다른 인물이 그의 앞길을 가로막았습니다. 그 남자의 손에서 칼이 비상등의 희미한 불빛을 받아 반짝이고 있었습니다.
침입자는 비웃으며 무기를 꽉 쥐었다. “어디 가나?” 그가 조롱하며 가까이 다가왔다. 헨리는 자신이 칼에 비해 불리하다는 것을 알면서도 선택지를 저울질하며 맥박이 빨라졌다. 그의 시선이 창문 쪽으로 향했고, 그곳에서 희미하게 반사되는 빨간색과 파란색 불빛이 경찰이 도착한 것을 발견했습니다. 문까지만 갈 수 있다면 말이죠.
헨리는 갑자기 속도를 내며 몸을 돌려 복도를 전력 질주했고, 발소리가 벽에 울려 퍼졌습니다. 그러나 헨리가 발걸음을 떼기도 전에 뒤에서 강도 중 한 명이 헨리를 태클하며 바닥에 쓰러지는 강한 충격을 느꼈습니다. 그는 추격자의 무게에 눌려 쓰러졌고 몸부림쳤지만 팔을 붙잡고 있는 강도는 만만치 않았습니다.
첫 번째 침입자가 따라잡힌 그는 짜증과 즐거움이 뒤섞인 표정으로 파트너와 짧은 눈빛을 주고받았습니다. 두 사람 모두 번쩍이는 불빛을 보긴 했지만, 자신의 상품이나 헨리를 싸움 없이 놓아줄 수는 없었습니다.
“문에 바리케이드를 쳐!” 그가 소리쳤습니다. 두 번째 남자는 서둘러 문을 향해 달려갔고, 첫 번째 남자는 헨리를 움직이지 못하게 한 채 뜨거운 입김을 헨리의 귀에 대고 위협적으로 말했다. “그렇게 빠르지 않아요.” 그가 속삭였다. 그는 재빠른 동작으로 헨리의 손목에 지퍼 타이를 감고 날카롭게 잡아당기며 조였습니다.
강도는 헨리를 고가품 보관실로 끌고 가 문을 열라고 요구하며 앞으로 밀어붙였습니다. 마지못해 생체 인식 스캐너를 손으로 누르는 순간 문이 딸깍 소리를 내며 열리면서 방에 대한 접근이 봉쇄되고 침입자들과 함께 갇혔습니다.
그들은 방 안을 흩어져 귀중한 유물들을 살펴보느라 눈을 반짝이며 그를 쳐다보지도 않았습니다. 헨리의 맥박은 두근거렸고, 그의 눈은 날카로운 것이 있는지 미친 듯이 스캔했습니다. 그의 시선은 금속 진열대 가장자리에 닿았습니다. 위험했지만 성공할지도 모른다는 생각이 들었습니다.
그는 스탠드에 등을 대고 주의를 끌지 않으려고 천천히 몸을 움직였습니다. 그는 떨리는 숨을 몰아쉬며 지퍼 타이를 날카로운 모서리에 대고 느리고 고통스러운 동작으로 톱질을 시작했습니다.
톱질을 할 때마다 플라스틱이 손목을 물어뜯는 바람에 얼굴에는 땀이 흘러내렸고, 그는 안정을 유지하려고 애썼습니다. 어떤 소음이라도 그에게 시선을 끌 수 있었지만 그는 멈출 수 없었습니다. 그는 조금만 더 버틸 수 있기를 기도하며 스스로에게 몇 번 더 당겨보라고 말했습니다.
마침내 희미한 찰칵 소리와 함께 지퍼 타이가 끊어졌고 마침내 그의 손이 자유로워졌습니다. 심장이 두근거리며 그는 발걸음 하나하나를 계산하고 조용히 낮은 자세로 문을 향해 걸어갔습니다. 손가락이 손잡이에 닿을 때쯤 방 건너편에서 들려온 목소리에 그는 멈칫했습니다.
“이봐요! 이 상자 좀 열어주세요!” 그는 뒤돌아보며 자신이 무슨 짓을 하고 있는지 깨닫고 있는 강도 중 한 명과 눈을 맞췄습니다. 두 사람의 표정에서 분노가 번뜩였고, 헨리는 두 번 생각할 겨를도 없이 문을 열고 뛰어 나갔고, 도둑들의 고함소리가 울려 퍼지면서 다시 한 번 그의 뒤를 쫓아왔습니다.
헨리는 뒤에서 우레와 같은 발자국 소리가 들리자 심장이 쿵쾅거리며 뛰었습니다. 그는 건물의 구조를 잘 알고 있는 지식을 이용해 모퉁이를 돌며 그들을 막았습니다. 마침내 헨리는 철문 앞에 다다랐고, 도둑들이 탈출을 막기 위해 끼워놓은 쇠파이프에 눈을 고정했습니다.
그는 차가운 쇠창살을 움켜쥐고 근육에 힘을 주며 창살을 들어 옆으로 던졌습니다. 마지막 힘을 다해 문을 활짝 열고 비틀거리며 밖으로 나갔지만, 눈부신 빨간색과 파란색 불빛과 경찰들의 고함소리가 그를 맞았습니다.
“꼼짝 마! 손 들어!” 한 목소리가 명령했습니다. 헨리의 손이 치켜 올라가고 심장이 두근거렸지만, 그가 말하기도 전에 경찰관 중 한 명이 그를 알아보고 한 발짝 다가왔습니다. “잠깐만요! 야간 경비병이에요!” 경관이 헨리를 안전한 곳으로 끌어당기며 말했습니다.
헨리는 경관이 출입구의 강렬한 불빛을 피해 옆으로 안내하자 안도의 한숨을 내쉬었습니다. 헨리가 숨을 고르자마자 뒤에서 다급한 발소리가 들렸습니다. 헨리가 고개를 돌리자 열린 문을 통해 도둑들이 필사적으로 탈출을 시도하는 모습이 보였습니다.
그러나 그들은 총을 들고 명령을 외치는 경찰관들의 벽을 마주했습니다. 도둑들은 탈출로가 사라졌다는 사실을 깨닫고 얼굴이 창백해지며 얼어붙었습니다. 경찰관들은 재빠르게 움직여 침입자 한 명 한 명에게 수갑을 채우고 현장을 확보했습니다. 헨리는 도둑들이 수갑을 차고 끌려가는 모습을 지친 미소를 지으며 입술을 찡그리며 지켜보았습니다.
경찰관 중 한 명이 그에게 고개를 끄덕이며 존경의 뜻을 표했습니다. “오늘 밤 우리가 여기 올 때까지 침착하게 상황을 잘 지켜주셨어요.” 헨리는 숨을 고르며 감사하다는 듯 고개를 끄덕였습니다. 그의 재빠른 판단과 경찰의 신속한 도착 덕분에 경매장과 보물은 안전했습니다.
경찰이 수갑을 채운 채 강도를 연행하는 동안 헨리는 자신의 덕분에 다시 한 번 안전해진 건물을 돌아보며 안도의 한숨을 내쉬었습니다. “거기서 잘 대처하셨어요.” 다른 경찰관이 살짝 고개를 끄덕이며 말했습니다. “무음 경보를 듣고 최대한 빨리 달려왔어요.”
헨리는 피곤한 미소를 지으며 고개를 끄덕이며 고마움을 표시했습니다. “고마워요. 얼마나 더 바쁘게 할 수 있을지 몰랐어요.” 경관은 체포된 절도범들을 흘끗 쳐다보며 웃었습니다. “야간 경비원을 과소평가한 것 같네요.”
경찰이 수사를 마무리하자 헨리는 경매장 밖에 홀로 서 있는 자신을 발견했고, 아드레날린이 서서히 빠져나가고 있었습니다. 그는 자부심과 안도감이 뒤섞인 감정을 느끼며 건물을 올려다보았습니다.
경매장은 안전했고, 그의 재빠른 판단 덕분에 보물들도 안전하게 보관되어 있었습니다. 아드레날린이 사라지자 헨리의 뱃속에서 으르렁거리는 소리가 들리면서 그곳을 지키기 위해 서두르다 두고 온 햄버거가 떠올랐습니다. 지금쯤이면 차갑고 축축해졌을 그 음식을 생각하니 얼굴에 미소가 번지면서 익숙한 일상의 편안함이 다시 찾아왔습니다.
그는 길을 건너 햄버거 가게의 따뜻한 불빛 속으로 들어섰습니다. 조용한 수다 소리와 감자튀김과 구운 고기 냄새가 오랜 친구처럼 그를 감쌌습니다. 테이블에 버려진 햄버거가 여전히 기다리고 있는 것을 발견한 헨리는 어이없었던 밤의 기억이 가라앉으며 껄껄 웃었습니다.
그는 마치 액션 영웅으로 변신한 것처럼 햄버거를 먹던 중 전력 질주했을 자신의 모습을 상상했습니다. 자리에 앉은 그는 햄버거를 집어 들고 오랫동안 미뤄왔던 승리의 한 입 맛을 음미했습니다. 씹으며 창밖을 내다보던 그의 시선은 경매장의 고요한 실루엣으로 되돌아갔습니다.
경매장은 내일이면 다시 조용한 일상으로 돌아갈 것이고, 유물들은 유리 뒤에 그대로 놓여 있을 것입니다. 하지만 왠지 헨리는 교대 근무 시간마다 몇 번 더 주변을 살피며 더 주의 깊게 살펴야 할 것 같다는 생각이 들었습니다. 전에는 일상적인 일이었지만 오늘 밤은 상황이 달라졌습니다.
한 입 더 베어 물며 그는 작은 승리를 맛보며 뿌듯한 마음이 따뜻해지는 것을 느끼며 생각을 가라앉혔습니다. 다음 날 아침, 헨리가 근무를 마무리하고 있을 때 매니저가 무음 알람을 받고 일찍 도착했습니다. 그는 경찰 테이프와 경찰관들, 그리고 조금은 지쳐 보였지만 꿋꿋하게 서 있는 헨리의 모습을 바라보며 눈을 크게 떴습니다.
“헨리, 어젯밤에 네가 한 일 들었어.” 그의 상사가 그의 어깨에 손뼉을 치며 말했습니다. “자네는 그 이상을 해냈어. 회사를 구했지. 정말 고마워요.” 헨리는 피곤한 미소를 지으며 겸손하게 칭찬을 떨쳐버렸습니다. “제 일을 했을 뿐입니다.”
하지만 집으로 돌아가면서 헨리는 이것이 단순한 교대 근무가 아니라는 것을 알았습니다. 그날 밤은 혼란스러웠을지 모르지만 성취감은 그가 평생 간직할 것이며, 때로는 가장 조용한 일상에서도 영웅적인 순간을 맞이할 수 있다는 것을 상기시켜 줄 것입니다.