“안 돼, 안 돼, 안 돼! 이건 말도 안 돼요!” 조지는 고요한 아침의 정적을 깨는 목소리로 외쳤다. 그는 눈앞에 펼쳐진 광경을 바라보며 눈을 믿을 수 없었습니다. 지난 8개월 동안 실종되었던 멋진 네발 달린 절친이 바로 눈앞에 서 있었으니까요!
루나와 재회하게 될 거라고는 상상도 못했죠. 한 달이 지나도 사랑하는 반려견의 흔적이 보이지 않자 그는 점차 모든 희망을 잃었습니다. 하지만 루나는 아무 일도 없었다는 듯 헛간에서 몇 미터 떨어진 곳에 서 있었습니다.
조지는 개와 재회하기 위해 서둘러 달려가던 중 갑자기 걸음을 멈췄습니다. “잠깐만요…” 그는 큰 소리로 말하더니 조용히 속삭이듯 “그럴 수 있을까요?”라고 물었습니다 그는 조심스럽게 몇 걸음 더 다가갔습니다. “내가 보고 있다고 생각하는 게 진짜일까?” 그는 루나가 놀라지 않도록 조심스럽게 천천히 걸음을 옮기며 루나를 향해 다가갔다. 루나는 그를 올려다보더니 갑자기 확신에 찬 표정을 지었다. “이게 대체 뭐야!” 조지는 얼굴이 창백해지며 소리를 질렀다. 루나를 다시 만난 행복이 어두운 발견으로 인해 가려질 줄은 그는 거의 알지 못했습니다.
정말 루나가 그의 앞에 서 있는 것이었습니다. 잠시 동안 그는 그것이 신기루, 단순한 환각이라고 생각했다. 틀렸다는 고통은 조지를 더욱 아프게 했을 것입니다. 그는 루나가 실종된 날을 또렷이 기억하고 있었습니다.
화요일의 화창한 아침이었고, 조지는 나중에 소에게 먹일 잡초를 뽑으며 농장을 돌보고 있었습니다. 그는 정확한 스트로크로 낫을 휘두르며 소에게 먹일 신선한 풀과 잡초를 모았습니다. 평소에는 루나가 함께 동행했지만, 2주 전 농장 문이 느슨해진 이후로 루나는 대부분의 시간을 소들이 울타리 밖으로 뛰쳐나가지 않도록 돌보는 데 보냈습니다.
조지는 아침 내내 오랜 경험에서 우러나오는 세심함과 정확함으로 농작물을 돌보느라 시간을 보냈습니다. 곧 펼쳐질 끔찍한 장면과는 극명한 대조를 이루는 따스한 황금빛 햇살이 농장을 비추고 있었습니다.
조지는 풀과 잡초를 수거하자마자 소들이 먹을 건초를 보관할 헛간으로 향했습니다. 아침부터 땡볕 아래서 고생한 그는 저녁에는 해먹에 누워 시원한 맥주를 마시며 책을 읽으며 시간을 보내기를 고대하고 있었습니다.
아까 라디오에서 들었던 노래의 경쾌한 멜로디가 마음속에 울려 퍼지는 가운데 조지는 건초 더미를 헛간 구석에 깔끔하게 쌓았습니다. 그의 등은 땀으로 흠뻑 젖어 있었고, 이상한 불안감이 그를 갉아먹었습니다.
한동안 루나의 짖는 소리를 듣지 못했기 때문이었다. 루나는 다정하고 온순한 개였지만 조용한 편은 아니었다. 심상치 않은 침묵이 걱정되어, 그는 루나를 확인하기 위해 목초지로 잠깐 산책하기로 했습니다.
조지는 오래된 흙길을 걸으며 여름의 활기찬 광경과 소리, 즉 즐겁게 지저귀는 새, 윙윙거리는 벌, 머리 위를 날아다니는 잠자리, 산들바람에 부드럽게 바스락거리는 나무의 소리를 감상했습니다. 여름의 고요한 아름다움은 곧 펼쳐질 무서운 장면과 극명한 대조를 이뤘습니다.
조지는 루나를 보고 함께 놀고 싶은 마음에 휘파람을 불며 목초지를 향해 걸어갔습니다. 루나는 조지가 가장 아끼는 네발 달린 친구였습니다. 조지는 모든 동물을 사랑했지만, 오랜 동반자이자 믿을 수 있는 가장 친한 친구를 위한 특별한 자리가 있었어요.
루나를 생각만 해도 조지는 기분에 상관없이 순식간에 기분이 좋아질 수 있었습니다. 루나는 조지가 아버지의 농장에서 일하던 19살 소년 시절부터 그의 삶에서 없어서는 안 될 존재였습니다. 그녀의 장난기 넘치는 장난과 충실한 동반자 덕분에 조지는 인생의 많은 굴곡을 헤쳐 나갈 수 있었습니다.
하지만 오늘 아침은 정반대였습니다. 목장에 가까워지자 조지의 쾌활한 호루라기 소리가 갑자기 멈췄습니다. 그는 눈앞에 펼쳐진 광경을 보고 믿을 수 없다는 듯 눈을 크게 떴습니다. 평온했던 아침이 갑자기 불길한 긴장감으로 가득 찬 것 같았고, 뭔가 크게 잘못되었다는 생각이 들었습니다.
루나는 어디에도 보이지 않았어요! 조지는 목초지를 훑어보면서 심장이 두근거렸습니다. 평소 루나가 소를 몰고 다니며 놀던 분주한 풍경은 섬뜩할 정도로 고요했습니다. 조지는 뛰는 심장을 진정시키려고 미친 듯이 루나의 이름을 불렀습니다.
그의 목소리가 허공에 울려 퍼졌지만 아무 반응도 없었다. 루나의 목소리는 어디에서도 들리지도, 보이지도 않았습니다! 루나가 지쳐서 그 자리에서 평화롭게 쉬고 있기를 바라며 그는 가슴이 뭉클한 채 서둘러 집을 향해 달려갔습니다.
집에 들어서면서 그는 다시 루나의 이름을 불렀습니다. 하지만 그가 발견한 것은 루나가 평소 쉬던 빈 자리뿐이었다. 루나의 부재로 활기찬 농장은 걱정으로 가득 찬 곳으로 변해버렸다. 집 안에는 아무도 없었고 루나의 흔적도 보이지 않았습니다.
조지는 포기하지 않고 루나가 자주 돌아다니던 들판으로 향했습니다. 그는 사랑하는 반려견의 흔적을 찾기 위해 높은 곳과 낮은 곳을 가리지 않고 구석구석을 샅샅이 뒤졌습니다. 하지만 루나는 그곳에도 없었습니다! 무슨 일이 있었던 걸까요?
해가 지기 시작하면서 농장이 분홍색과 주황색으로 물들기 시작하자 조지는 텅 빈 들판에 홀로 서 있었습니다. 상실감과 걱정이 그를 덮쳤습니다. 사랑하는 루나가 사라진 뒤에는 의문만 남았고, 농장은 갑자기 훨씬 더 공허하게 느껴졌습니다.
루나는 조지에게 단순한 반려견이 아니라 충실한 동반자이자 든든한 친구였습니다. 길 잃은 강아지였던 루나를 발견한 순간부터 두 사람의 인연은 순식간에 끊을 수 없는 끈으로 이어졌습니다. 루나는 조지의 삶에 기쁨과 평온을 가져다주는 독특한 방법을 가지고 있었습니다.
루나는 조지가 가는 곳이면 어디든 따라다녔고 충성심은 흔들리지 않았습니다. 루나의 장난기 넘치는 장난과 보호본능은 조지의 일상에 없어서는 안 될 존재가 되었습니다. 매일 아침 루나는 열심히 조지와 함께 목장을 돌며 가축을 돌보고 모든 것이 제자리에 있는지 확인했습니다.
루나의 존재는 평범한 일상을 행복을 나누는 순간으로 바꾸어 놓았습니다. 조지는 루나와 대화하며 자신의 생각과 고민을 나누고, 루나가 항상 곁에서 들어준다는 사실에 위안을 얻곤 했습니다. 루나를 잃은 것은 단순히 반려동물을 잃은 것이 아니라 자신의 일부를 잃은 것이었습니다.
루나의 부재가 남긴 공허함은 매우 컸고, 루나에게 끔찍한 일이 일어날지도 모른다는 생각은 조지에게 견딜 수 없는 고통이었습니다. 만약 포식자가 들어와 루나를 놀라게 했다면 어땠을까요? 맹수를 쫓아냈지만 그 과정에서 다치거나 길을 잃었다면 어땠을까요?
루나에게 일어날 수 있는 끝없는 가능성이 조지의 머릿속을 스쳐 지나갔습니다. 그는 하루 종일 루나를 찾기 위해 모든 업무와 집안일을 내려놓고 루나를 찾는 데 온 신경을 집중했습니다.
그는 루나의 이름을 부르며 들판을 헤집고 다녔어요. 어딘가에 숨어 있을 루나를 찾기 위해 농장의 구석구석을 샅샅이 살폈죠. 하지만 달이 하늘 높이 떠올랐지만 여전히 루나의 흔적은 보이지 않았습니다.
조지는 어둠이 내려앉은 현관에 앉아 그날의 사건을 머릿속으로 되풀이하며 무슨 일이 일어났을지 머리를 쥐어뜯었습니다. 상실감, 슬픔, 좌절감이 그를 덮쳤습니다. 지치고 황량해진 조지는 밤을 보내기 위해 방으로 돌아왔습니다. 하지만 어둠 속 어딘가에서 길을 잃고 홀로 남겨진 루나를 생각하며 뒤척이는 동안 잠이 오지 않았습니다.
다음 날 조지는 새벽에 일어나 루나를 다시 찾기 시작했습니다. 루나가 나비와 놀던 들판, 수영을 좋아하던 연못, 쉬던 그늘진 나무 등 루나가 좋아하던 모든 장소를 새벽부터 밤까지 찾아다녔어요. 하지만 루나는 어디에서도 보이지 않았습니다.
조지는 포기하지 않고 마을 전체가 실종된 개를 찾는 데 동참하기로 결정했습니다. 그는 루나의 사진으로 포스터를 만들어 식료품점, 우체국, 가로등 기둥, 심지어 세탁소까지 모든 곳에 붙였습니다.
그는 만나는 모든 사람에게 루나를 본 적이 있는지 물었지만 아무도 보지 못했습니다. 하루가 몇 주가 지났지만 여전히 루나가 돌아올 기미는 보이지 않았습니다. 마을은 루나의 포스터로 가득했고, 루나의 부재를 끊임없이 상기시켜주었습니다.
점점 더 희박해지는 확률에도 불구하고 조지는 수색을 계속했습니다. 그는 절친한 친구를 포기할 수 없었죠. 그는 루나의 이름을 부르며 매일 루나가 무사히 돌아오기를 기도하며 수색을 계속했습니다. 매일 아침 새로운 각오로 수색을 재개했습니다. 매일 저녁 지친 몸으로 집으로 돌아왔지만 다음 날 다시 수색에 나서겠다고 다짐하며 굳은 결심을 다졌습니다.
몇 주가 지나고 몇 달이 지나자 조지의 희망은 점점 사라지기 시작했습니다. 루나가 없는 날이 갈수록 그의 마음은 점점 더 가라앉았습니다. 한때 활기차던 그의 눈빛은 지칠 줄 모르는 시간의 흐름이 그의 영혼을 지치게 만들면서 무뎌져 갔습니다. 자연은 조지의 깊은 슬픔을 잊은 채 계절이 바뀌고 삶은 앞으로 나아가는 리듬을 이어갔습니다.
날이 갈수록 조지는 집안일을 계속할 동기를 찾을 수 없었습니다. 텅 빈 목초지를 볼 때마다 새로운 고뇌의 물결이 밀려왔습니다. 한때 활기차던 농장은 조지의 희망이 시들어가는 것과 함께 시들어가는 것 같았습니다.
조지는 휴식 시간에도 아무 일도 없었다는 듯이 언덕 뒤에서 루나가 나오기를 기다리며 목초지에 서성거리곤 했습니다. 개 짖는 소리가 들릴 때마다 루나의 소리이길 바라며 그 소리 쪽으로 달려가곤 했습니다. 하지만 목초지는 여전히 비어 있었습니다.
조지는 목초지에 가거나 베란다에서 루나가 잠든 자리를 쳐다보는 것을 피하기 시작했습니다. 대신 그는 농장의 먼 곳에서 일하며 집안일에 몰두했습니다. 정신이 산만해져 헛간 문을 잠그지 않고 방치하거나 도구를 잃어버리는 일이 잦았습니다.
가을의 한기가 마을에 스며들자 조지는 루나가 영원히 사라졌다는 사실에 체념했지만, 여전히 의문은 그의 마음을 괴롭혔습니다. 그날 무슨 일이 있었던 걸까요? 루나처럼 똑똑한 개가 어떻게 허공으로 사라질 수 있을까요?
조지는 여전히 자신을 믿고 의지하는 다른 농장 동물들을 돌보는 데 집중하려고 노력했습니다. 하지만 집안일을 하면서 루나의 밝은 모습이 사라진 것을 느꼈습니다.
루나에 대한 생각은 조지의 머릿속에서 떠나지 않았습니다. 그는 루나가 어디 있는지, 괜찮은지, 어딘가에서 무섭고 외로운지 끊임없이 궁금해했습니다. 무엇보다도 최악의 생각은 그녀가 살아있을지도 모른다는 것이었습니다.
조지는 그녀를 생각할 때마다 죄책감에 시달렸습니다. 그는 종종 그날 자신이 무엇을 다르게 할 수 있었을지 궁금해했습니다. 농장 문을 더 빨리 잠갔더라면, 루나를 조금 더 일찍 확인했더라면, 이 귀여운 털복숭이 친구는 여전히 침대 옆에 꼭 껴안고 함께 있을지도 모른다는 생각이 들었습니다.
겨울이 농장에 내려앉아 지난 여름에 있었던 사건의 잔재를 하얀 눈으로 덮어버렸습니다. 조지는 추운 아침에 헛간을 돌아다니며 동물들을 돌보는 동안, 루나가 어디에 있든 따뜻할지 궁금해하며 루나를 떠올렸습니다. 그는 루나가 먼 목초지에서 번성하는 모습을 상상하며 자신이 얼마나 그리운지도 모른 채 그녀를 그리워했습니다.
계절이 바뀌고 삶이 계속되는 동안 조지는 루나에 대한 생각을 마음 한구석에 간직한 채 농사일에 전념하려고 노력했습니다. 그는 농사일에 집중하는 법을 배웠고 소와 다른 농장 동물들에게 모든 관심을 쏟으며 그들이 자신의 삶에 가져다준 기쁨과 목적에 감사했습니다.
8개월 후, 조지는 창밖에서 얼음이 녹는 부드러운 소리와 농장을 비추는 따스한 햇살 등 봄의 속삭임에 잠에서 깨어나기 전까지 말입니다. 신선한 봄바람을 쐬러 밖으로 나간 조지는 눈앞에 펼쳐진 광경에 발걸음을 멈췄습니다.
저게 과연 무엇일까요? 멀리서 조지는 목초지 언덕을 오르며 농장을 향해 걸어오는 낯익은 인물을 발견했습니다. 걸음걸이, 소리, 꼬리를 부드럽게 흔드는 모습까지… 모든 것이 루나와 똑같았습니다. 조지의 머릿속은 믿기지 않았습니다. 루나가 돌아온 걸까? 이 모든 시간이 지난 후에?
그 형상이 가까이 다가오자 조지의 회의는 희망으로 바뀌었습니다. 그는 조심스럽게 나뭇가지가 발밑에서 바스락거리는 것을 느끼며 루나가 갑자기 움직이면 금방 사라질까 봐 조심스럽게 가까이 다가갔다.
“루나.” 그가 조심스럽게 불렀다. 어두운 형체에게 가까이 다가가자, 그는 귀를 쫑긋 세우는 익숙한 소리를 들었다. 루나가 분명했다. 다른 어떤 개도 그 부름에 반응하지 않았을 것이다. 하지만 루나에게 가까이 다가가자 그는 다시 한 번 충격을 받았습니다.
루나는 조지의 예상대로 그에게 다가와 껴안는 대신 귀를 쫑긋 세웠습니다. 그가 늘 알고 있던 다정하고 온순한 개가 아니라, 그의 앞에 서 있는 생명체가 불안하고 경계하는 모습이었죠.
루나의 이상한 행동에 당황한 조지는 조심스럽게 한 걸음 앞으로 나아갔다. “괜찮아, 얘야! 그냥 나야!” 하지만 루나는 더 뒤로 물러나 공격적인 자세로 고개를 숙였습니다. 조지는 루나가 더 가까이 다가오면 공격할 태세를 갖추고 있는 것을 보고 깜짝 놀랐습니다.
“진정해, 얘야.” 조지는 천천히 루나에게 다가서며 속삭였다. 혼란이 그의 정신을 흐려놓았다. 다정하고 상냥한 소녀에게 무슨 일이 생긴 걸까? 그는 루나가 다친 곳이 없는지 살피며 괜찮은지 확인했습니다.
루나는 건강하고 잘 먹은 것처럼 보였습니다. 그런데 왜 그렇게 이상하게 행동했을까요? 예전처럼 따뜻하고 사랑스럽게 인사하지 않았어요. 무슨 문제가 있었던 걸까요? 그녀가 그를 알아보지 못했을까요? 아니면 다른 일이 있었던 걸까요?
루나의 태도가 달라졌고, 긴장하고 경계하는 자세를 취했습니다. “무슨 일이야, 얘야?” 조지는 잠들기 전에 들려주던 자장가를 부르며 루나를 진정시키려고 부드러운 목소리로 말했다. 하지만 도움이 되지 않았고 루나는 조지가 더 이상 가까이 다가오지 못하게 했습니다.
처음의 충격에도 불구하고 압도적인 안도감과 행복감이 그를 덮쳤습니다. 루나가 살아있었구나! 그녀는 건강했습니다! 조지의 가슴은 몇 달 동안 느껴보지 못한 기쁨으로 부풀어 올랐습니다. 하지만 곧 질문의 소용돌이가 그의 마음을 사로잡았습니다. 루나가 왜 이런 행동을 한 걸까?
조지는 발밑에서 나뭇잎이 바스락거리는 소리를 들으며 천천히 몇 발자국 앞으로 나아갔습니다. 그때 조지는 피를 차갑게 만드는 무언가를 발견했습니다. 그의 얼굴이 창백해졌고 역겨운 느낌이 그를 덮쳤습니다. “어떻게 저게 가능하지?” 그는 속삭였습니다.
조지는 위험하다는 것을 알았지만 몇 걸음 더 조심스럽게 다가가기로 했습니다. 자신이 본 것을 확실히 확인해야 했기 때문입니다. 조심스럽게 루나에게 다가갔을 때, 그는 평소 차분하고 온순하던 루나의 극적인 변화를 목격했습니다. 루나는 몸을 비스듬히 기울여 옆의 특정 지점에 보호막을 만들고 보호하려는 기미를 보였습니다.
루나는 조지가 알고 사랑했던 온순하고 차분한 개가 아니었습니다. 루나의 눈은 단호하고 결연한 표정이었고, 귀는 뒤로 젖혀졌으며, 몸은 뻣뻣했습니다. 조지가 전에 본 적 없는 방식으로 강인해 보였습니다. 그녀는 필요하다면 그와 싸울 준비가 되어 있는 것이 분명했습니다. 조지는 혼란스럽기도 하고 무섭기도 했습니다.
조지가 가까이 다가갔을 때 이상하고 희미한 소리가 조용한 들판을 가득 채웠습니다. 루나가 주의 깊게 바라보고 있던 곳에서 새로운 소리가 들렸습니다. 이 이상한 소리는 미스터리를 더 크게 만들었습니다. 조지의 호기심은 더 커졌고 걱정은 더 커졌습니다.
조지는 부츠 밑에서 나뭇잎이 바스락거리는 소리를 내며 앞으로 나아갔다. 루나는 조지의 모든 움직임을 추적하며 흔들림 없는 자세를 유지했습니다. 이상한 소리는 점점 더 커졌고, 이제는 희미하고 고음의 비명소리가 산재해 있었다. 조지는 혼란스러움에 눈썹을 찡그렸다. 혹시… 아기일까? 하지만 그건 불가능했다. 루나는 중성화 수술을 받았기 때문이다.
조지는 두근거리는 심장으로 루나의 등 뒤쪽을 들여다볼 수 있을 만큼 가까이 다가갔다. 조지는 루나를 보호하듯 기대어 앉은 루나의 등 뒤에서 개가 지금까지 지키고 있던 것이 무엇인지 엿볼 수 있었습니다. 어떤 종류의 동물이었지만 조지는 그것이 무엇인지 알 수 없었습니다. 무언가 그를 떨게 만든 것은 분명 개가 아니었습니다.
작은 털복숭이 몸통이 루나의 배를 감싸고 있었어요. 조지는 가까이 다가가면서 이 동물에게 이상한 점이 있다는 것을 알아챘습니다. 여름의 무더위에도 불구하고 이 작은 개는 모피 코트를 고급스럽게 감싸고 있었어요. 특히 이 지역의 더운 날씨에 털은 이 시기에 비해 너무 빽빽해 보였기 때문에 이상했습니다.
게다가 조지가 그 생명체를 바라보는 시선에는 놀랍도록 다른 무언가가 있었습니다. 그 눈은 순진했지만 길들여지지 않은 반짝임이 있었고, 그에게 익숙한 유순한 농장 동물들과는 어울리지 않는 야생의 불꽃을 품고 있었습니다. 그 괴물의 눈빛은 불안하면서도 흥미로웠고, 매혹적이면서도 당혹스러운 야생성을 품고 있었습니다.
조지는 그 괴물을 바라볼수록 뭔가 모순적인 느낌을 받았습니다. 조지는 그 느낌을 떨쳐버릴 수 없었습니다. 두꺼운 털, 거친 눈빛 등 모든 것이 특이한 무언가를 가리키고 있었습니다. 지금은 답을 알 수 없었지만, 전에도 그런 특징을 본 적이 있다고 확신했습니다. 하지만 어디서?
조지는 혼란과 호기심에 휩싸였지만 눈앞에 펼쳐진 광경을 견딜 수가 없었습니다. 그 작은 생명체는 분명히 고통스러워하고 있었습니다. 일어서려는 시도는 번번이 헛수고였고, 일어서려고 하면 다시 주저앉아 부드러운 흐느낌만 내뿜었습니다. 조지는 생명을 구하려면 빨리 행동해야 한다는 것을 알았습니다.
조지의 본능은 동물에게 다가가 위로를 건네는 것이었습니다. 하지만 그렇게 하려는 모든 시도는 공포에 질린 울음소리와 함께 실패로 돌아갔습니다. 조지는 답답한 곤경에 처했습니다. 그는 돕고 싶었지만 동물의 두려움이 어떤 형태의 도움도 막고 있었습니다.
무기력하게 서 있는 동안 조지는 지역 동물 구조대에 연락하기로 결심하고 신속하게 개입할 수 있기를 기도했습니다. 하지만 구조팀은 생각보다 많은 시간이 걸렸습니다. 조지는 시간이 지날수록 생명력이 약해져 가는 동물의 모습을 볼 수 있었습니다.
조지는 그 생물을 돕기 위해 최선을 다했지만 시간이 하루처럼 느껴졌습니다. 그는 이 생명체를 구할 수 없을지도 모른다는 생각에 희망을 잃기 시작했습니다. 그런데 갑자기 무언가 바뀌었습니다. 그 생명체가 일어섰습니다. 흔들리고 불안정하기는 했지만, 그래도 일어섰어요. 조지는 한 줄기 희망을 품었고, 빨리 행동해야 한다는 것을 깨달았습니다.
조지는 새로운 목표 의식을 가지고 다시 일터로 돌아갔습니다. 그는 그 어느 때보다 이 작은 동물을 구해야겠다고 결심했습니다. 그는 동물에게 깨끗한 물을 주고 부드러운 담요를 가져와 편안하게 지낼 수 있도록 했습니다. 그는 이 동물을 위해 강해져야 한다는 것을 알았고, 이 일을 끝까지 해내기 위해 무엇이든 할 의지가 있었습니다. 결국, 사랑하는 루나가 그를 이곳으로 데려온 데에는 분명 이유가 있었을 겁니다.
하루가 지나면서 조지는 최대한 겁에 질린 동물을 달래기 위해 침착한 모습을 유지하려고 노력했습니다. 마침내 농장에 어스름이 깔릴 무렵 동물 구조대가 도착했습니다. 조지는 안도의 한숨을 내쉬며 구조대원들을 헛간으로 안내했습니다. 그는 그들이 동물을 제대로 돌보는 방법을 알고 있을 것이라 믿었고, 마침내 사랑하는 개 루나에게 일어난 일에 대한 답을 얻을 수 있을 것이라 믿었습니다.
팀은 동물에게 다가가 상태를 평가하기 시작했습니다. 하지만 진찰을 시작하자마자 그들의 표정은 심각해졌습니다. 그들은 조용한 목소리로 서로 이야기를 나누었습니다. 팀은 동물에게 다가가 상태를 평가하기 시작했습니다. 하지만 진찰을 시작하자마자 그들의 표정은 심각해졌습니다. 그들은 조용한 목소리로 서로 의논하며 가끔씩 루나 옆에서 쉬고 있는 동물을 의아한 표정으로 바라보았습니다. 무슨 일이 있었던 걸까요?
한참이 지난 후, 팀원 중 한 명이 표정을 읽을 수 없는 표정으로 조지에게 다가갔습니다. “어때요? 살아날 수 있을까요?” 조지가 다급하게 물었습니다. 남자는 망설였습니다. “아직 확실치 않습니다. 하지만 최선을 다하겠습니다.” 팀이 출발할 준비를 하는 동안 조지의 궁금증은 커져만 갔습니다. “제발, 적어도 무슨 일인지 말해줄 수 있나요?”
여자가 그의 눈을 마주쳤습니다. “확실하게 말할 수는 없습니다. 우리가 아는 건… 이건 평범한 생물이 아니라는 것뿐입니다.” 그 불길한 말을 남기고 팀은 조지를 남겨두고 떠났고, 조지는 생각에 잠겼습니다. 어떤 종류의 동물이었을까요? 그리고 루나는 이 모든 일과 무슨 관련이 있을까요? 무시하기에는 너무 큰 미스터리였습니다. 조지는 더 알아봐야 했습니다. 하지만 그는 그 결과를 감당할 준비가 되어 있었을까요?
조지는 진실을 파헤치기로 결심했습니다. 실종된 개와 그녀와 함께 다니는 이상한 동물의 미스터리에 대한 해답이 필요했습니다. 하지만 우선 조지는 자신이 가장 아끼는 반려견 루나와 다시 함께 있는 것을 즐기고 싶었습니다. 다음 날 그는 동물 보호소에 갔습니다.
조지는 동물 구조대원이 아무 말도 해주지 않아서 화가 났습니다. 그는 그 동물이 무엇인지 모른다는 그들의 말을 믿지 못했습니다. 그는 장님이 아니었기 때문에 그들이 서로 속삭이는 모습을 볼 수 있었습니다. 그들이 그에게 말하지 않은 무언가를 알고 있다는 것이 분명했습니다.
조지는 다음 날 다시 그들을 찾아갔습니다. 조지는 동물이 갇혀 있는 우리에 가까이 다가가자 가슴이 두근거렸습니다. 그는 지난 몇 시간 동안 호기심에 가득 차서 뭔가 큰 것을 놓친 것 같은 기분이었습니다. 동물 구조대원을 발견했을 때 그는 시간을 낭비하지 않았습니다.
“무슨 일인지 설명해 주시겠어요?” 그는 큰 소리로 물었습니다. 그 남자는 걱정스러운 표정으로 조지를 바라보았습니다. “유감스럽게도 아직 모든 답을 얻지 못했습니다. 이건 매우 이례적인 상황입니다.”
조지는 좌절감이 치밀어 오르는 것을 느낄 수 있었습니다. “제발, 더 알아야겠어요. 제 반려견 루나와 관련된 일이고, 전 무슨 일이 벌어지고 있는지 알 권리가 있어요!” 그의 고집이 통했습니다. 그 직원은 마침내 그에게 무언가를 고백했습니다.
“비공식적으로…” 그 남자는 신경질적으로 말하며 “그 생명체는 늑대 강아지입니다. 어떻게 여기까지 왔는지는 모르겠지만, 당신 개가 입양한 것 같습니다.” 조지는 충격에 휩싸였습니다. 늑대라고요? 어떻게 그럴 수 있죠? 늑대는 한 세기가 넘도록 이 지역에 출몰한 적이 없었으니까요.
조지는 이 계시를 이해하려고 애쓰면서 머릿속이 복잡해졌습니다. 늑대 새끼가 어떻게든 그의 농장에 와서 루나에게 입양되었다? 믿을 수 없는 일 같았지만 증거가 바로 눈앞에 있었습니다.
그는 늑대 새끼가 어떻게 자연 서식지에서 그렇게 멀리 떠돌아다닐 수 있었는지 머리를 싸매고 고민했습니다. 가장 가까운 늑대 무리는 수백 마일이나 떨어져 있었습니다. 새끼 늑대는 무리에서 분리된 후 기적처럼 조지의 농장에 도착한 것이 틀림없습니다.
하지만 그의 온순한 개 루나가 길 잃은 강아지를 어떻게 그리고 왜 돌보게 되었는지는 더 큰 미스터리였습니다. 루나는 새끼 늑대를 보호하기 위해 공격적으로 행동했고, 같은 종이 아님에도 불구하고 모성 본능이 발동한 것이 분명했습니다. 전혀 어울릴 것 같지 않은 두 동물 사이에 형성된 유대감을 보는 것은 당황스러우면서도 감동적이었습니다.
며칠이 지나면서 조지의 호기심은 점점 커져만 갔습니다. 그는 늑대 새끼를 다시 한 번 직접 보고 이 특이한 상황을 이해하려고 노력해야 했습니다. 끈질기게 방문을 요청한 끝에 동물 서비스 팀은 엄격한 감독 하에 마침내 조지의 방문을 허락했습니다.
조지가 늑대 우리에 들어서는 순간 강아지가 조지를 향해 달려와 꼬리를 열심히 흔들었습니다. 조지는 처음 현장에서 늑대를 발견했을 때와 비교했을 때 늑대가 사람들과 얼마나 편안하게 지내는지 보고 놀라움을 금치 못했습니다.
조지는 강아지의 눈을 바라보며 루나가 왜 그토록 이 동물을 돌보고 싶은 충동을 느꼈는지 이해했습니다. 그 눈빛에는 부인할 수 없는 매력과 영리함이 있었습니다. 조지는 신비로운 모습으로 나타난 늑대 새끼와 예상치 못한 유대감을 느끼며 넋을 잃었습니다.
그 순간 조지는 야생이지만 정체를 알 수 없는 늑대 강아지의 눈을 들여다보면서 농장의 상황이 다시는 예전 같지 않을 것이라는 것을 알았습니다. 그 후 며칠 동안 조지는 매일 늑대 새끼를 찾아갔습니다.
동물 서비스 팀의 보살핌 아래 부상에서 회복되어 힘과 기운을 되찾은 강아지를 보며 그는 안도했습니다. 조지는 병실에 들어섰을 때 늑대 강아지의 눈을 반짝이며 신나게 꼬리를 흔드는 모습에 감동을 받았습니다. 루나와의 유대감이 조지에게도 전해지는 것이 분명했습니다.
마침내 늑대 강아지가 보호소에서 풀려날 날이 다가왔을 때 조지는 망설이지 않았습니다. 조지는 자신이 해야 할 일을 알고 있었죠. 이 늑대는 야생의 생명체였지만 자신의 농장에서 보금자리를 찾았으니까요. 그는 이 늑대를 그냥 데려가서 미지의 세계로 풀어줄 수 없었습니다.
그래서 동물 서비스 팀이 새끼 늑대가 건강하고 충분히 강해졌다고 판단했을 때, 조지는 기대에 가득 찬 채 그곳에서 기다렸습니다. 두 사람은 함께 조지의 농장으로 돌아가는 여정을 시작했습니다.
남쪽 목초지로 돌아온 조지는 루나가 다가오는 것을 숨을 죽이며 지켜보았습니다. 다행히도 루나는 열광적인 야옹 소리를 내며 자신이 치열하게 보호했던 늑대 새끼와 재회한 것에 기뻐하며 신나게 꼬리를 흔들었습니다.
그 순간 조지는 자신이 옳은 선택을 했다는 것을 깨달았습니다. 개와 늑대 새끼 사이의 이 특별하지만 감동적인 유대감은 끊어질 수 없었습니다. 강아지는 농장에서 제자리를 찾았고 조지는 남은 여생을 책임지고 돌보게 되었습니다.