“말도 안 돼…”. 헤더는 눈을 크게 뜨고 보안 영상을 바라보면서 심장이 두근거렸습니다. 이건 현실이 될 수 없었습니다. 수년간 믿어왔던 화면 속 여자는 완전히 낯선 사람이었습니다. 그녀가 알고 있다고 생각했던 따뜻하고 배려심 많은 재키의 모습은 온데간데없이 사라졌습니다. 그 자리에 차갑고 계산적인 여자가 나타나 헤더의 등골을 오싹하게 만들었습니다.
헤더는 테이프를 몇 번이고 되감으며 이해하려고 애를 썼습니다. 하지만 보면 볼수록 그녀는 더욱 불안해졌습니다. 잃어버린 목걸이, 가족 사진에 대한 이상한 시선 등 그동안 무시했던 사소한 것들이 이제야 완전히 이해가 되었습니다. 어떻게 그렇게 눈이 멀 수 있었을까요? 재키는 그동안 겉모습 뒤에 또 무엇을 숨기고 있었던 걸까요?
“세상에,” 헤더가 맥박이 빨라지면서 중얼거렸다. “당신 누구야?”. 그 계시는 그녀의 현실을 산산조각 냈습니다. 그녀는 필사적으로 다시 돌려보았지만 화면에 나타난 사람은 몇 년 전에 고용했던 사람이 아니었습니다. 헤더의 피가 얼음장처럼 차가워지는 순간, 말로 표현할 수 없는 행위가 주마등처럼 스쳐 지나갔습니다. 그녀는 마음속 깊이 끔찍한 진실을 알고 있었습니다. “이건 말도 안 돼…”.
카메라 영상을 바라보면서 헤더는 재키를 처음 만났던 날로 돌아갔습니다. 당시 헤더와 샘은 첫 아이의 기쁨을 만끽하고 있던 초보 부모였죠. 두 사람은 집안일은 마음에서 멀어지고 기쁨으로 가득한 아이와 함께 매 순간을 보내고 싶었습니다. 성공적인 커리어를 누리고 있던 두 사람은 집안 정리를 위해 도움을 받기로 결심했습니다.
믿을 수 있는 연로한 이웃들이 재키를 추천해 주었습니다. 헤더가 처음 문을 열었을 때 재키의 따뜻함과 온화함이 바로 느껴졌습니다. “내 집처럼 보살펴 드릴게요.” 재키의 눈빛에서 진심이 느껴졌습니다. 그 순간 헤더는 깊은 신뢰감을 느꼈고, 가족의 일상을 함께할 완벽한 사람을 찾았다는 확신이 들었습니다.
수년에 걸쳐 재키는 헤더와 샘의 눈에 단순한 가정부 이상의 존재로 성장했습니다. 거의 가족과도 같았죠. 재키는 청소뿐만 아니라 엄마의 손길로 멋진 요리를 만들고 아들을 돌봐주었습니다. 헤더는 항상 재키의 친절하고 근면한 면을 잘 알고 있다고 생각했습니다.
헤더는 장님이 아니었습니다. 그녀는 샘의 친구들이 재키가 얼마나 예쁜지 자주 이야기하는 것을 알고 있었습니다. 그리고 재키의 매력을 인정하면서도 샘에 대한 신뢰는 흔들리지 않았습니다. 헤더는 샘이 외모가 아니라 실력 때문에 재키를 고용했다고 믿었습니다. 샘이 재키에 대해 좋게 말하는 것은 모두 재키의 업무에 대한 칭찬일 뿐 그 이상은 아니라고 헤더는 항상 생각했습니다.
헤더는 재키의 외모에 신경 쓰지 않았지만 다른 엄마들은 달랐습니다. 어느 화창한 오후, 공원에서 아들 다니엘이 다른 아이들과 어울려 노는 모습을 지켜보던 그녀는 피할 수 없는 상황에 처했습니다. 평소 험담과 부정적인 말을 좋아해서 헤더가 피하려고 했던 캐서린이 바로 옆에 앉은 것입니다.
헤더는 이번에도 피할 수 없었습니다. 캐서린이 말을 시작하자 헤더는 캐서린이 옆에 앉는 순간 자리를 떴으면 좋겠다는 생각이 들었습니다. 하지만 그러지 않았습니다. 그리고 그날 아침 캐서린의 입에서 튀어나온 말이 헤더의 머릿속을 맴돌며 괴로운 흔적을 남겼습니다. 지금까지 재키에 대한 그녀의 생각이 틀렸던 걸까요?
캐서린은 아주 작은 스캔들의 힌트도 알아챌 수 있는 기묘한 능력으로 헤더에게 더 가까이 다가갔고, 목소리는 음모론적인 속삭임으로 떨어졌습니다. “전 항상 당신의 가정부 재키에게 뭔가 이상한 점이 있다고 생각했어요. 재키가 집에 너무 편안해 보이는 것 같지 않아요? 마치 집이 자기 소유라고 생각하는 것 같아요.”
“제가 상관할 바는 아니지만, 로라에게 들은 바에 따르면 재키가 주변 남편들과 너무 친하게 지낸다는 얘기를 들었어요. 별거 아닐 거예요. 그냥 웃기는 소문일 뿐이죠.”
헤더의 첫 반응은 불신과 짜증이었습니다. 수년 동안 가족 생활의 일부였던 재키가 동네 소문의 주인공이라니요? 터무니없어 보였습니다. 그녀는 점점 커지는 불편함을 감추려고 공손한 미소를 억지로 지었습니다. “캐서린, 난 재키를 전적으로 신뢰해요. 재키는 우리에게 항상 프로페셔널하고 친절하게 대해줬어요.”
캐서린은 입가에 교활한 미소를 지으며 어깨를 으쓱했습니다. “네, 이해해요. 그냥 사람들이 말하는 거잖아요, 아시죠? 그리고 때때로 연기가 있는 곳에 불이 나기도 하죠.” 그녀는 헤더의 반응을 살피며 잠시 말을 멈췄습니다. “하지만 당신이 편안하다면 그게 중요한 거죠.”
헤더는 그 대화를 듣고 불안한 마음을 떨쳐버리려 했지만 여전히 불안했습니다. 하지만 캐서린의 암시는 자신도 모르게 헤더의 마음속에 의심의 씨앗을 심어 놓았습니다. 헤더는 이전에는 간과했던 순간과 상호작용을 다시 떠올리게 되었습니다. 캐서린의 말에 진실의 힌트가 있었던 걸까요? 그녀가 그렇게 순진할 수 있었을까요?
헤더는 다니엘의 플레이를 지켜보면서 생각이 꼬리에 꼬리를 물었습니다. 암묵적으로 믿어왔던 재키의 다른 면이 있을지도 모른다는 생각, 즉 이웃들 사이에서 회자되고 있는 다른 면이 있을지도 모른다는 생각은 불안했습니다. 하지만 헤더는 재키의 한결같은 충성심과 따뜻함을 떠올리며 불안한 생각을 떨쳐버리려고 노력했습니다. 그녀는 근거 없는 이웃의 소문에 굴복하기보다는 자신의 판단을 믿기로 결심했습니다.
하지만 한 번 뿌려진 의심의 씨앗은 뿌리 뽑기가 어려웠습니다. 헤더는 그 후 며칠 동안 더욱 비판적인 눈으로 재키를 관찰할 수밖에 없었습니다. 이제 모든 미소, 모든 상호작용에 숨겨진 무게가 있는 것처럼 보였습니다. 캐서린의 말은 그녀의 마음속에 울려 퍼졌고, 그녀의 신뢰에 도전하고 재키에 대해 알고 있다고 생각했던 것에 의문을 품게 만들었습니다.
그래서 헤더는 재키를 더 면밀히 관찰하기로 결심했습니다. 그리고 얼마 지나지 않아 재키의 특이한 행동에 주목하기 시작했습니다. 어느 날 그녀는 재키가 이상하게 강렬한 표정으로 가족 사진을 바라보는 모습을 포착했습니다. 재키는 헤더가 자신을 보고 있다는 것을 알아차리고는 헤더의 존재에 놀란 듯 살짝 벌떡 일어났습니다. “오 헤더”라고 그녀가 말했습니다: “정말 아름다운 가족이네요”.
헤더는 억지로 미소를 지었지만 가슴이 뛰었습니다. 왜 그녀는 가족 사진을 그렇게 쳐다보고 있었을까요? 재키의 말 뒤에 뭔가 더 있는 걸까요? 상상을 한 걸까요, 아니면 재키가 자신을 보고 긴장한 걸까요? 한편으로 그녀는 재키와의 관계와 수년 동안 쌓아온 신뢰를 소중히 여겼습니다. 하지만 다른 한편으로는 뭔가 잘못되었다는 의심을 떨쳐버릴 수 없었습니다.
이 불안감은 다음 날 헤더가 잃어버린 목걸이를 발견했을 때 더욱 심해졌습니다. 헤더가 소중히 간직하고 있던 가보였고 재키도 이 사실을 알고 있었습니다. 그녀는 청소를 할 때마다 항상 조심스럽게 다루었습니다. 그런데 이제 부주의하게 잃어버렸다는 사실은 재키와는 달리 헤더의 의심을 더욱 부추겼습니다.
헤더의 머릿속은 의심으로 가득 찼습니다. 단순한 실수일까요, 아니면 더 큰 문제가 있는 걸까요? 재키는 평소 워낙 조심성이 많았기 때문에 목걸이가 제자리를 벗어난 것이 정말 이상하게 보였어요. 헤더는 더 이상 목걸이 문제만이 아니라 재키를 전혀 모르는 것 같다는 생각이 들기 시작했습니다.
헤더는 샘에게 이야기할까 생각했지만 망설였습니다. 뭐라고 말해야 할까요? 헤더는 이미 샘이 자신이 편집증적이고 질투심에 사로잡혀 있다고 생각하는 것을 상상할 수 있었습니다. 그리고 그녀는 어떤 증거를 가지고 있었을까요? 그냥 느낌과 잃어버린 목걸이? 생각해보면 어리석은 일 같았습니다. 하지만 그래도 재키에게 뭔가 잘못되었다는 잔소리를 무시할 수는 없었습니다.
그래서 헤더는 당분간 침묵을 지키면서 재키를 더 자세히 관찰하기로 했습니다. 남편 주변에서는 평소의 편안한 태도를 유지했지만 내부적으로는 경계심을 늦추지 않았습니다. 재키가 샘의 방향을 힐끗 쳐다보거나 그와 대화할 때마다 헤더는 은밀하게 지켜보았습니다. 그녀가 너무 많은 것을 읽고 있는 건 아닐까요, 아니면 재키의 행동에 정말 뭔가 더 있는 걸까요?
의심이 심해지면서 헤더는 샘과의 관계에 대한 자신감에도 영향을 미치기 시작했습니다. 재키는 거울에 비친 자신의 모습을 보며 “샘은 세월이 흘러도 여전히 나를 매력적으로 여기고 있을까?”라고 스스로에게 질문했습니다. 두 사람의 관계에 더 많은 노력을 기울여야 하는지, 더 많은 데이트를 통해 로맨스에 다시 불을 붙여야 하는지 등 여러 생각이 머릿속을 맴돌았습니다. “그를 행복하게 해주기 위해 더 열심히 노력해야 할지도 모르겠다.”라고 그녀는 큰 소리로 생각했습니다. 갑자기 한 가지 생각이 떠올랐습니다.
올해로 7년째인 두 사람의 결혼 생활은 견고하고 사랑스러웠지만 바쁜 일정이 항상 신혼여행을 방해했습니다. 오랫동안 미뤄왔던 로맨틱한 휴가를 떠날 수 있는 완벽한 순간이었을까요? 햇살이 내리쬐는 휴양지로 떠나는 여행은 헤더가 꺼져가는 불꽃에 다시 불을 붙일 수 있는 기회였을지도 모릅니다.
그날 저녁, 침대에 누운 헤더는 샘에게 눈을 반짝이며 “여보, 우리가 항상 이야기하던 꿈의 신혼여행을 실제로 가면 어떨까?”라고 말했습니다 헤더는 흥분된 반응을 기대하며 숨을 참았지만 생각했던 대로 일이 진행되지는 않았습니다.
휴대폰에 집중하던 샘은 그녀가 무슨 말을 하는지 거의 알아차리지 못했습니다. 그는 그냥 멍청하게 휴대폰을 보며 웃기만 했습니다. 무엇이 또는 누가 그를 그렇게 웃게 만들었을까요? 헤더의 인내심이 흔들렸습니다. 그녀는 목소리를 한 단계 높여 “야! 너한테 말하고 있잖아!”라고 단호하게 말했습니다.
헤더의 목소리가 끊어지자 샘은 휴대폰을 쥐고 있던 손에서 주의를 돌렸습니다. “오, 미안, 자기야, 무슨 말 했어?” 그는 혼란스러워하는 목소리로 물었습니다. 헤더는 그의 대답에 짜증이 났지만 일단 의심의 여지를 주기로 했습니다. 그녀는 다시 열정을 가지고 자신의 생각을 반복했습니다. “우리 둘만 하와이에 가는 건 어떨까요?” 헤더의 눈빛이 가능성에 불을 밝히며 제안했습니다.
마침내 헤더의 말에 귀를 기울이던 샘의 얼굴에 희미하게 깨달음이 찾아왔지만, 갑작스러운 관심은 억지로 느껴져 미소가 눈에 닿지 않았습니다. “하와이? 완벽하죠.” 그는 연습한 듯 따뜻하게 말하며 휴대폰을 집어넣었습니다. “방해하는 사람 없이 우리 둘만 있으면 돼요.” 그의 목소리는 약간 흥분된 목소리로 덧붙였습니다. 평소의 산만한 모습과는 극명한 대조를 이루는 그의 흥분된 표정은 헤더의 마음에 의심의 씨앗을 심었습니다.
며칠이 지나자 헤더는 샘의 억지스러운 유쾌함이 사라지지 않는다는 것을 알아차렸습니다. “해변에서의 휴가는 정말 멋질 것 같아요”라고 샘은 휴대폰을 볼 때마다 반짝이던 그 눈빛으로 미소를 지으며 말을 반복했습니다. 헤더는 샘이 연기를 하고 있다는 느낌을 떨쳐버릴 수 없었습니다. 그의 애정은 진심이 아닌 것 같았고, 곧 그녀의 두려움도 근거 없는 것이 아니었음을 알게 되었습니다.
며칠이 지나면서 헤더의 안도감은 무너지기 시작했습니다. 집을 비우는 동안 집과 아들 다니엘, 고양이를 돌봐줄 믿을 만한 사람을 찾던 중, 샘은 즉시 재키를 추천했습니다. “재키는 믿을 수 있고, 다니엘을 잘 알고, 집안을 잘 관리할 수 있는 사람입니다. 재키와 함께라면 아무 걱정 없이 떠날 수 있을 거예요.”라고 그는 자신 있게 말했습니다. “그녀는 이상적인 선택입니다.”
이상적이라고요? 헤더의 내면에는 회의적인 목소리가 울려 퍼졌습니다. 헤더에게 재키는 이상적이지 않았고, 특히 최근 그녀의 이상한 행동을 보면 더욱 그랬죠. 하지만 재키의 이상한 행동에 대한 확실한 증거 없이는 샘에게 이런 우려를 말할 수 없었습니다. 그리고 샘도 이 일에 연루되어 있는지 누가 알았겠습니까? 대화를 다른 방향으로 돌리기로 결정한 헤더는 한 가지 대안을 제시했습니다. “부모님께 도움을 요청하면 어떨까요?” 그녀가 제안했습니다.
샘의 이마가 혼란스러워졌습니다. “부모님요?” 그는 당황한 표정으로 되물었습니다. “왜요?”. 헤더는 샘의 당황스러움을 이해했습니다. 그녀의 제안이 뜬금없어 보였기 때문입니다. 부모님은 몇 시간 떨어진 곳에 살고 있었고, 두 달에 한 번씩 방문하는 것이 고작이었기 때문입니다. 게다가 건강이 쇠약해진 부모님은 다니엘과 고양이 파피를 2주 동안 집안일, 요리, 돌보는 일을 감당하기 어려웠습니다. 논리적으로 볼 때, 그들은 그런 일에 가장 적합한 후보자가 아니었습니다.
의아해하는 샘의 표정을 본 헤더는 망설였지만 설득력 있는 대안을 제시해야 한다는 것을 알았습니다. “글쎄요, 다니엘과 더 많은 시간을 보내고 싶을 수도 있고, 한동안 방문하고 싶었던 것 같아요.” 그녀는 재키의 신뢰성 문제를 회피하며 말했습니다. 마음속 깊은 곳에서 그녀는 가정과 가족의 안녕을 보장하는 것만큼이나 자신의 마음도 편안하게 해줄 수 있는 해결책을 찾고 싶었습니다. “어쩌면 모두에게 좋은 기회가 될 수도 있겠죠.” 헤더는 부모님과 어린 가족 모두에게 도움이 될 수 있는 방문의 그림을 그리려고 노력하며 덧붙였습니다.
“흠, 잘 모르겠어요.” 샘이 확신이 서지 않는 표정으로 대답했습니다. “재키가 먼저 도와줄 수 있는지 알아보고, 안 되면 부모님을 예비 옵션으로 고려할 수 있겠죠.” 그는 헤더의 실망한 표정을 알아차리고 재빨리 충격을 완화하려고 노력했습니다. “하지만 부모님과 더 많은 시간을 보내고 싶고 다니엘도 부모님과 유대감을 쌓고 싶다면 주말에 부모님 댁으로 여행을 가는 건 어떨까요? 부모님이 부담스러워할 수 있는 큰 책임감을 느끼지 않고 더 편안하게 지낼 수 있을 거예요. 어때요?”
헤더는 샘의 서툴지만 진지한 시도에 감동을 받아 미소를 되찾았습니다. 항상 행복한 중간 지점을 찾으려는 그의 친절함은 그녀가 그를 소중히 여기는 수많은 이유 중 하나였습니다. 어쩌면 그녀의 걱정은 불필요한 편집증에 불과했을지도 모릅니다. 그녀는 샘의 평온한 낙관주의를 받아들이고 진짜 걱정할 이유가 없다고 믿었습니다. “그래, 알았어.” 재키의 목소리는 한결 가벼워진 어조로 동의했습니다.
그들이 재키에게 요청을 전했을 때, 재키는 즉각적으로 도움을 주고자 하는 열의를 보였습니다. “물론이죠!”라고 재키는 한없이 열성적인 목소리로 외쳤습니다. 헤더는 재키의 활기찬 고개 끄덕임과 눈을 동그랗게 뜨고 있는 열정을 지켜보면서 안심은커녕 마음 한구석에 작고 끈질긴 의구심이 남았습니다. 왜 그녀는 그런 책임을 맡고 싶어 했을까? 헤더의 직감은 재키의 열의에 눈에 보이는 것 이상의 무언가가 있음을 속삭였고, 그것은 쉽게 무시할 수 있는 것이 아니었습니다.
헤더는 의심을 품은 자신에게 좌절감을 느꼈습니다. 불과 몇 주 전만 해도 재키의 의도를 의심하지 않았을 것입니다. 그녀는 항상 재키와의 관계에서 안정감을 느꼈고 재키를 신뢰했었기 때문입니다. 평소 같았으면 재키의 하우스 시팅이 안심이 되었겠지만 지금은 상황이 달라졌습니다. 특히 재키가 최근 이상한 행동을 보인 후 갑자기 나서겠다고 나선 것이 헤더를 불안하게 만들었습니다. 회의적이었던 그녀답지 않게 재키의 빠르고 쾌활한 수락에 숨겨진 동기가 있을지도 모른다는 느낌을 떨쳐버릴 수 없었습니다.
며칠 후 헤더는 다시 공원에서 엄마들과 이야기를 나누고 있는 자신을 발견했습니다. 옆에 앉아 있던 데스티니는 헤더가 항상 편안하게 느끼는 사람으로, 동네의 소문 제조기인 캐서린과는 극명한 대조를 이뤘습니다. 데스티니와 함께라면 헤더는 솔직할 수 있었습니다. 그래서 그녀는 재키에 대한 걱정을 조심스럽게 털어놓으며 지나치게 편집증적인 아내로 비춰지지 않도록 조심했습니다.
데스티니는 잠시 말을 멈추고 헤더에게 무언의 이해가 담긴 듯한 표정을 지었습니다. “집에 누구를 들여보내는지 조심하세요.” 데스티니가 부드럽게 조언했습니다. “모든 사람이 겉으로 보이는 것과는 다르니까요.” 헤더는 그 말이 마음에 와 닿았고 불안감이 더욱 커졌습니다. 게다가 재키는 점점 더 자주 그들의 삶에 나타나기 시작했고, 방문에 대한 핑계는 점점 더 얇아졌으며, 샘을 바라보는 눈빛은 너무 오래 머물러 있었습니다.
그날 밤 헤더는 침대에서 깨어 천장을 바라보고 있었습니다. 헤더의 머릿속에는 가족 생활의 일상을 함께하는 든든한 가정부 재키에 대한 생각이 소용돌이쳤습니다. 공원에서 들려오는 소리는 헤더를 불안하게 했고, 캐서린의 말은 무시할 수 있었지만 데스티니의 경고는? 그건 달랐습니다. 헤더는 점점 더 의심이 커졌습니다. 마음속 깊은 곳에서 헤더는 상황의 실체를 밝히고 싶은 충동을 느꼈습니다.
헤더는 지친 듯 무거운 한숨을 내쉬었습니다. “그냥 알고 싶어요.” 그녀는 조용한 방에서 중얼거렸습니다. 재키는 정말 겉으로 보이는 것처럼 착했을까요, 아니면 모두 연기에 불과했을까요? 헤더가 없을 때 그녀는 무엇을 하고 있었을까요? 그녀가 없을 때 남편을 유혹하고 있었을까요? 헤더는 답을 얻기 전까지는 안심할 수 없다는 것을 알고 있었습니다.
결심을 굳힌 헤더는 마음을 진정시킬 수 있는 방법을 생각해 보았습니다. 집안 곳곳에 몰래 카메라를 설치하자는 아이디어가 떠올랐습니다. 사생활 보호도 중요하지만 가족의 안전과 보안도 중요했기 때문에 가볍게 내린 결정이 아니었습니다. 아침 햇살이 커튼 사이로 스며들 무렵, 그녀는 결심을 굳혔습니다. 오늘 그녀는 카메라를 구입하기로 했습니다. 집과 아들을 보호하고 모든 의심을 완전히 해소해야 했습니다.
해가 떠서 방 안을 은은한 빛으로 물들이자 헤더는 샘을 방해하지 않도록 조심스럽게 침대에서 슬그머니 일어났습니다. 헤더는 온라인에서 가장 눈에 잘 띄지 않고 등급이 높은 보안 카메라를 검색하기 시작하면서 의도적인 움직임을 보였습니다. 그녀는 작고 눈에 잘 띄지 않으면서도 선명한 이미지를 자랑하는 모델을 선택하면서 필요한 것을 빠르게 찾았습니다. 몇 번의 클릭만으로 주문이 완료되었습니다.
헤더는 안도감과 긴장감을 동시에 느끼며 노트북을 닫았습니다. 그녀는 샘에게 카메라 설치에 대해 말했어야 한다는 것을 알고 있었지만 무시하기에는 걱정이 너무 컸습니다. 약간의 죄책감이 들었지만 혼자서 하는 데는 그럴 만한 이유가 있다고 스스로에게 상기시켰습니다. 샘이 연루되었을지도 모른다는 생각은 두려웠지만, 그녀는 그 생각을 밀어냈습니다. 이제 그녀가 해야 할 일은 카메라가 오기를 기다리며 모든 것이 잘 풀리기를 바라는 것뿐이었습니다.
헤더는 초조하게 보안 카메라가 도착하기만을 기다리며 하루하루를 보냈습니다. 마침내 카메라가 도착하자 헤더는 안도의 한숨을 내쉬었습니다. 그날 저녁, 헤더는 거실, 주방, 위층 복도 등 집안 곳곳에 보안 카메라를 조심스럽게 설치했습니다. 이제 작동하는지 테스트할 차례였습니다.
노트북의 전원을 켜고 보안 소프트웨어를 로드하는 동안 헤더는 숨을 참았습니다. 각 카메라의 선명한 이미지가 하나씩 화면에 깜박거리기 시작했습니다. 모든 것이 완벽하게 설정되었습니다. 만족한 그녀는 의자에 뒤로 기대어 실제로 문제가 되는 것이 발견되지 않기를 바랐습니다. 재키에 대한 그녀의 걱정이 옳았는지는 시간이 지나야 알 수 있었습니다.
그 후 며칠 동안 헤더는 강박적으로 영상을 확인하는 자신을 발견했습니다. 일상의 장면을 빨리 감으면서도 아무 이상이 없어 보였습니다. 재키는 평소처럼 성실하게 청소를 하고, 식사를 준비하고, 집을 돌보았습니다. 헤더는 자신이 피해망상증에 걸린 것은 아닌지 의심하기 시작했습니다. 그러던 어느 날 아침, 그녀의 눈에 무언가가 들어왔습니다.
가족 사진 앞에 서 있는 재키의 모습이 담긴 영상을 되감다가 멈췄습니다. 그녀의 시선은 고정되어 있었고 입술은 미묘하고 불안한 미소를 짓고 있었습니다. 헤더는 소름이 돋았습니다. 전에 본 적이 있는 불안한 행동이었기 때문입니다. 재키가 가족 사진에 매료된 이유는 무엇이었을까요? 헤더는 영상을 보고 자신의 의심이 정당하다고 느꼈습니다. 그녀의 의심이 옳았다는 것이 증명된 것이었죠. 추가 증거를 발견하는 데는 며칠밖에 걸리지 않을 것 같았습니다.
영상에 포착된 이상한 행동에 강박된 헤더의 우려는 소리 없는 경고로 바뀌었습니다. 매일 디지털 눈을 통해 재키를 관찰할 때마다 가정부의 마스크가 조금씩 벗겨지면서 헤더가 전혀 알지 못하는 사람의 모습이 조금씩 드러났습니다.
그 후 몇 번의 녹화에서 명백하게 놀라운 장면은 나타나지 않았지만, 재키의 걸음걸이가 느리고 아무도 보고 있지 않다고 생각할 때 슬며시 던지는 눈빛과 같은 미묘한 차이가 헤더의 의심을 계속 유지하게 했습니다. 재키가 사진을 보는 방식뿐만 아니라 헤더의 책상 앞에서 잠시 멈춰 서는 모습, 방을 훑어보는 눈빛, 움직일 이유가 없는 개인 물품을 가볍게 만지는 손가락의 움직임도 의심의 대상이었죠.
헤더는 점점 더 걱정스러운 마음으로 몰래카메라를 지켜보았습니다. 재키가 하는 모든 이상한 행동이 더해져 헤더는 그녀에게 말해야 할 것만 같았습니다. 하지만 어떻게 그럴 수 있을까요? 재키는 실제로 잘못한 게 아무것도 없었으니까요. 헤더가 느낀 것은 사라지지 않는 나쁜 느낌뿐이었죠. 그러던 며칠 후 헤더에게 확실한 증거가 되는 일이 일어났습니다.
수요일 저녁이었고 샘은 친구 집에서 게임을 보고 있었습니다. 혼자 있던 히터는 그날의 영상을 보기로 결심했습니다. 재키는 이 시간에 무엇을 하고 있었을까요? 마침내 그녀의 이상한 행동에 대한 해답을 얻을 수 있을까요? 영상을 빨리 감는 동안 갑자기 심장이 두근거렸습니다. 이게 뭐지?!
영상을 빨리 감다가 재키가 자신과 샘의 침실에 머무르며 소지품을 뒤적이는 모습을 발견했습니다. 헤더는 재키가 샘의 향수를 집어 들고 냄새를 맡는 모습을 보면서 등골이 오싹해졌습니다. 왜 그녀는 샘의 향수 냄새를 맡고 있었을까요? 그리고 그녀의 눈에는 어떤 이상한 표정이 있었을까요? 그리움의 표정이었을까요?
헤더는 재키가 샘의 옷장을 뒤지는 모습을 심장이 두근거리며 지켜보았습니다. 그녀는 재키가 샘의 블라우스 중 하나를 꺼내서 자신의 몸에 대고 거울을 보는 것을 믿기지 않는 눈으로 바라보았습니다. 그러자 재키는 블라우스 단추를 풀고 입기 시작했습니다. 당황한 헤더는 노트북을 꽝 닫았습니다. 악몽 같은 순간이었죠.
당황한 헤더는 며칠 동안 영상을 확인하지 않고 자신이 목격한 일을 잊으려고 애썼습니다. 하지만 답을 찾아야 한다는 잔소리가 그녀를 다시 끌어당겼습니다. 헤더는 마음을 다잡고 노트북을 다시 열었습니다. 더 충격적인 장면이 기다리고 있었습니다.
헤더는 화면을 보며 손이 떨렸습니다. 재키는 자신의 가운과 장신구, 심지어 헤더가 항상 조심하라고 경고했던 특별한 목걸이까지 착용하고 있었습니다. 헤더의 머릿속은 질문으로 가득 찼습니다. 재키는 그녀인 척하고 있었던 걸까요? 재키가 샘에게 감정을 느끼고 자신을 샘의 아내라고 상상한 건 아닐까요? 그 생각에 헤더의 속이 뒤집어졌습니다.
재키가 가운을 입고 움직이는 모습을 보면서 헤더는 속이 울렁거렸습니다. 샘이 재키가 마치 자신이 그 집의 주인인 것처럼 그곳에 속해 있다고 믿게 한 것은 아닐까요? 헤더의 심장이 두근거렸습니다. 재키의 집에 대한 친숙함, 가족 사진을 보며 그리워하는 눈빛, 아들을 대하는 어머니 같은 태도가 더 깊고 어두운 계획을 암시하는 것일까요? 남편은 처음부터 그녀를 재키로 대체할 계획이었을까요?
샘이 집에 돌아온 그날 밤, 헤더는 분노와 상처가 가득한 목소리로 남편과 마주했습니다. “당신과 재키 사이에 내가 알아야 할 무슨 일이 있는 거야?”. 샘은 충격을 받은 표정이었습니다. “뭐? 아니, 당연히 아니지! 왜 그렇게 생각해요?” 그는 더듬거리며 말했다.
헤더가 그의 시선을 붙잡았습니다. “그녀가 당신을 바라보는 눈빛과 우리 집을 보려고 얼마나 열심인지 알았어요. 그리고 내 가운과 보석을 차고 우리 물건을 뒤지는 것도 봤어요!”. 샘의 얼굴은 혼란스러움으로 가득 찼습니다. “뭐라고요? 그녀가 네 물건을 입었다고? 언제 이런 일이 있었어요?” 그는 충격을 받은 듯 물었습니다.
헤더의 분노가 끓어올랐습니다. “바보 같은 소리 그만해, 샘! 너와 재키 사이에 무슨 일이 있는 게 분명해. 수줍은 미소, 친근한 농담, 재키에게 말할 때의 시시덕거리는 말투는 생각만큼 미묘하지 않아요.”
샘의 얼굴이 붉어졌습니다. “헤더, 맹세컨대 재키와는 아무 일도 없어요. 당신은 상상하는 거예요!” 그가 말했습니다. “정말요?” 헤더가 반박했습니다. “그럼 왜 재키가 우리 침실을 돌아다니며 당신 옷과 내 보석을 입어보는 장면을 카메라에 담았는지 설명해줘요. 그녀는 당신과 우리 가족에게 집착하고 있어요! 인정해, 당신이 헤더를 유혹해서 날 대신할 수 있다고 생각하게 만들었어!”
샘은 깜짝 놀라 뒤로 물러섰습니다. “뭐라고요? 카메라? 헤더, 나한테 말도 없이 우리 집에 카메라를 설치했어?”. 헤더는 팔짱을 끼었습니다. “그래야만 했어요! 당신과 재키의 관계에 대한 진실을 밝혀낼 유일한 방법이었어요.”
샘의 눈에서 분노가 번쩍였습니다. “어떻게 그런 식으로 우리 사생활을 침해할 수 있어요? 날 전혀 못 믿어요?”. 그는 돌아서서 방을 뛰쳐나갔습니다. 헤더는 잠시 후 현관문이 쾅 닫히는 소리를 들었습니다. 감정에 압도된 그녀는 소파에 쓰러져 얼굴을 손으로 파묻었습니다. 그녀가 그를 너무 비난한 걸까요? 하지만 영상은 거짓말을 하지 않았으니까요… 그렇죠?
얼마 후 현관문이 삐걱거리며 열렸습니다. 샘은 조심스럽게 들어와 헤더 옆에 앉았습니다. “생각해 봤는데 재키의 행동이 매우 이상하다는 데 동의합니다.” 그가 부드럽게 말을 시작했습니다. 저는 절대 우리 결혼을 위태롭게 하는 일은 하지 않을 거예요, 믿으셔야 해요. 하지만 재키가 왜 이런 행동을 하는지 이유를 알아내야 해요.”
헤더는 고개를 들었습니다. “그럼 제가 다 상상한 건 아니겠죠?” 그녀는 약간 불안한 표정으로 말했습니다. “아니요.” 샘이 대답했습니다. “영상을 함께 봐야 할 것 같아요. 그녀가 뭔가 사악한 일을 꾸미고 있다면 그게 뭔지 알아내서 우리 가족을 안전하게 지켜야 해요.” 안도감이 헤더를 덮쳤습니다. 마침내 두 사람은 같은 생각을 하게 되었습니다.
같은 날 저녁, 헤더와 샘은 긴장된 침묵 속에 함께 앉아 노트북으로 보안 영상을 지켜보았습니다. 장면이 펼쳐지자 샘은 믿을 수 없다는 듯 눈을 크게 떴습니다. 재키가 침실을 배회하며 헤더의 향수 냄새를 맡으며 헤더의 보석을 쓰다듬고 있었습니다. 그는 헤더의 실크 가운을 입고 거울에 비친 자신의 모습을 보며 고개를 절레절레 흔들었습니다.
“난… 이해가 안 돼요. 왜 이런 짓을 하는 거지?” 샘은 분명히 혼란스러워하며 말했다. 헤더는 그의 손을 꽉 잡았다. “내가 집착한다고 말했잖아요. 하지만 이렇게 소름 끼칠 줄은 상상도 못했어요.” 그녀가 대답했습니다. 그들은 기괴한 장면에 매료되어 계속 지켜보았습니다.
영상이 끝나자 그들은 서로를 바라보며 재키의 행동을 이해하기 위해 머리를 굴렸습니다. “그녀가 당신인 척… 당신을 대신하고 싶었던 걸까요?” 샘이 조심스럽게 물었다. 헤더는 그 생각에 몸서리쳤습니다. “그럴 수도 있죠. 그녀는 우리 삶에 완전히 집착하는 것 같아요. 하지만 더 사악한 것일 수도 있죠…” 헤더의 머릿속에서 괴로운 가능성이 소용돌이치자 목소리가 흐려졌다.
샘의 표정이 걱정으로 굳어졌다. “네 말이 맞아. 진상을 파악해야겠어. 그녀와 대면해야 할까요? 아니면 경찰에 신고할까요?” 헤더는 신경질적으로 손을 비벼댔다. “잘 모르겠어요. 우리가 그녀와 대면하면 그녀가 공격적으로 나올 수도 있어요. 하지만 범죄에 대한 증거가 없는 상황에서 공권력을 투입하는 것은 극단적으로 느껴집니다.”
부부는 가족을 안전하게 지키기 위한 가장 현명한 행동 방침을 결정하기 위해 여러 가지 아이디어를 주고받으며 고민했습니다. 한 가지 확실한 것은 그들이 알고 있다고 생각했던 여성은 실체가 아니라는 것이었습니다. 그들은 그녀의 집착이 통제 불능 상태가 되기 전에 그녀의 진짜 동기를 밝혀내야 했습니다.
헤더와 샘은 많은 고민 끝에 계획을 세웠습니다. 재키를 속여 신혼여행을 일주일 일찍 떠났다고 속이는 것이었습니다. “재키에게 여행 계획이 막판에 변경되었다고 말하자고요.” 샘이 말했습니다. 헤더는 고개를 끄덕였습니다. “그러면 근처에 호텔을 예약하고 집을 계속 지켜볼 수 있겠죠.”
그들은 바로 그날 저녁 재키에게 하와이로 2주간 휴가를 떠난다고 말했습니다. 다니엘을 친구에게 맡기고 헤더와 샘은 재키에게 작별 인사를 하고, 재키는 따뜻한 미소를 지으며 멋진 여행이 되라고 말하며 포옹을 하고 안녕을 기원했습니다.
시야에서 사라진 두 사람은 다시 차를 돌려 집에서 몇 블록 떨어진 호텔에 체크인했습니다. 안전하게 방에 들어가 노트북을 켜고 열심히 영상을 지켜보았습니다. 처음에 재키는 평소와 다름없이 방을 정리했습니다. 하지만 그녀의 행동은 기괴하게 변했습니다. 그녀는 옷장으로 슬그머니 들어가 헤더의 이브닝 가운을 입고 거울을 보며 포즈를 취하고 삐죽거리는 모습을 보였습니다. 서랍을 뒤지며 그녀는 작은 귀중품을 가방에 넣었습니다.
재키가 차고에 걸려 있는 도끼를 집어 들자 헤더는 숨을 헐떡였습니다. 도끼를 꼭 쥔 재키는 집 안을 돌아다니며 가구를 부수고 그림을 긋기 시작했습니다. 샘과 헤더는 재키가 아름다운 집을 망가뜨리는 모습을 공포에 질려 지켜보았습니다. 재키는 창문을 깨고 문을 발로 차며 광란의 광기로 소중한 가재도구를 부숴버렸습니다.
재키의 폭력적인 성화가 끝났다고 생각했을 때, 재키는 휴대폰을 꺼냈습니다. 헤더의 심장이 멈췄습니다. 누구에게 전화한 걸까요? 재키는 손가락을 떨며 번호를 누르고 전화기를 귀에 대고 있었습니다. 헤더는 주머니에서 전화벨이 울리기 시작하자 불안한 눈으로 샘을 쳐다보았습니다.
“뭐야, 재키가 전화했어!” 헤더가 울부짖었습니다. 샘은 얼굴에 충격을 받은 표정으로 더듬거리며 휴대폰을 찾았습니다. 헤더는 혼란과 놀라움에 휩싸였습니다. 샘과 재키 사이에 무슨 일이 벌어지고 있다는 그녀의 말이 맞았던 것입니다.
“재키가 왜 전화했어? 나한테 말하지 않은 게 뭐야?” 헤더가 물었다. 샘은 고개를 저었습니다. “나도 모르겠어요! 맹세코 그녀에게 무슨 일이 있는지 모르겠어요.” 그의 얼굴은 창백했다. 샘의 전화벨이 계속 울리자 두 사람은 서로를 쳐다보았습니다. 헤더의 머릿속은 이전보다 더 끔찍한 가능성으로 가득 찼습니다. 어떤 사악한 동기가 재키가 그들을 속이고 가정을 파괴하게 만들었을까요?
“대답하지 마세요.” 헤더가 떨리는 목소리로 간청했다. 샘의 시선은 진동하는 전화기에 고정되어 있었다. “하지만 안 그러면 재키가 무슨 계획을 세우고 있는지 절대 알 수 없어요!” 그는 자신의 목소리가 신경을 거스르며 반박했습니다. 헤더는 그의 눈을 마주쳤고, 그의 말이 일리가 있었습니다. 그녀 역시 답을 얻고 싶었고, 이 전화가 답을 줄지도 모른다는 생각이 들었습니다. 긴장된 순간이 지나자 헤더는 “알았어요, 말해봐요”라고 말했습니다 샘은 망설이다가 전화를 받았습니다.
떨리는 손으로 샘은 전화를 받았습니다. 곧바로 재키의 정신이 혼미한 흐느끼는 소리가 전화선을 가득 채웠습니다. “샘… 끔찍해!” 그녀는 가쁜 숨을 몰아쉬며 울부짖었습니다. “누가 침입했어… 집이 망가졌어!”. 샘과 헤더는 놀란 표정을 주고받았다. 겉으로 보기에 재키는 완전히 광분하고 겁에 질린 것처럼 들렸습니다. 하지만 집이 파괴되는 것을 직접 목격한 그들은 재키의 히스테리가 연기라는 것을 알았습니다.
“창문을 부수고 캐비닛을 뜯어내고… 너무 많은 것이 사라졌어요!” 재키는 극적으로 말을 이어갔습니다. “간신히 도망쳤어요, 너무 무서웠어요!”. 헤더는 화가 나서 전화기를 낚아채는 것을 스스로 막아야 했습니다. 재키는 가해자인데 어떻게 감히 피해자인 척할 수 있었을까요! 샘은 재키가 여전히 멀리 떨어져 있다고 믿도록 충격과 우려를 표현하며 연기를 했습니다.
전화를 끊은 후 샘은 역겨워하며 고개를 절레절레 흔들었습니다. “그녀는 우리에게서 훔치려고 모든 것을 꾸몄어요. 우리가 그 영상을 보지 못했다면…” 헤더가 생각을 마무리했습니다: “우리는 그녀의 행동을 전적으로 믿었을 거예요.” 속은 것에 대한 분노로 끓어오른 그들은 재키를 잡아야겠다고 결심하고 집으로 달려갔습니다.
부숴진 현관문을 부수고 들어가 보니 재키가 침착하고 차분하게 귀중품을 챙기고 있었습니다. 그녀는 그들을 보자마자 얼어붙었고 순진함의 가면은 영원히 산산이 부서졌습니다. 재키는 샘과 헤더가 그녀를 마주하자 충격에 입을 벌리고 말았습니다. 재키가 아무 말도 하기 전에 샘은 911에 전화를 걸었습니다.
샘이 911에 전화를 건 지 몇 분 만에 경찰 사이렌이 조용한 동네를 뚫고 여러 대의 경찰차가 거리를 질주하기 시작했습니다. 차량이 진입로에 들어서자 빨간색과 파란색 불빛이 밝게 번쩍였습니다. 제복을 입은 경찰관 네 명이 권총을 권총집에 꽂은 채 조심스럽게 현관문으로 다가왔습니다. 샘은 경찰을 들여보내며 상황을 재빨리 설명했습니다. 총을 꺼내 든 경찰들은 집 안을 샅샅이 뒤지며 각 방을 체계적으로 정리했습니다.
마침내 그들은 안방에 있는 재키를 발견했습니다. 경찰을 발견한 재키는 얼어붙은 얼굴에 두려움이 가득 찼습니다. “움직이지 마!” 재키가 가방을 손에 든 채 마비된 채 서 있는 동안 경찰이 소리쳤습니다. 재키가 말을 걸어 상황을 모면하려 했지만 경찰은 재키의 손목에 수갑을 채우고 그녀를 밖으로 호송했습니다. 재키는 경찰차로 끌려가는 동안 동네 사람들의 시선을 피하기 위해 고개를 숙이고 있었습니다.
경찰서에서 재키는 취조실로 끌려갔습니다. 몇 시간 동안 그녀는 자신의 잘못을 부인하며 침입으로 인한 무고한 피해자라는 주장을 고수했습니다. 하지만 결국 형사들의 집요한 추궁에 그녀는 무너졌습니다. 재키는 눈물을 흘리며 자신이 모든 일을 꾸몄다고 고백했습니다.
그녀는 화가 나서 집을 부수고 샘에게 전화해 충격을 받은 척했다고 인정했습니다. 그녀의 계획은 성형 수술, 명품 옷, 일등석 여행 등 사치스러운 생활에 필요한 자금을 마련하기 위해 귀중품을 전당포에 맡기는 것이었습니다. 샘과 헤더는 기꺼이 경찰에게 증거가 될 만한 보안 영상을 제공했습니다.
증거를 바탕으로 재키는 강도, 재물손괴, 사기 혐의로 체포되어 기소되었습니다. 몰래카메라를 설치한 헤더의 현명한 결정 덕분에 마침내 정의가 실현되었습니다. 결국 그들은 재키의 거짓말을 밝혀내고 그녀의 악의적인 속임수를 밝혀냈습니다. 샘과 헤더는 재키가 감옥에 갇히고 자신들은 다시 한 번 안전해졌다는 사실에 안도의 한숨을 내쉬었습니다.
충격적인 시련을 겪은 후 헤더와 샘은 우선 집을 수리하고 삶을 회복하는 데 집중했습니다. 구조적 손상을 복구하고, 파괴된 소지품을 교체하고, 보안을 강화하는 등 방대한 작업이 필요했습니다. 하지만 그들은 가장 좌절스러운 순간에 서로 의지하며 함께 문제를 해결해 나갔습니다.
느리지만 확실하게 집은 예전의 아름다움과 신성함을 되찾으면서 다시 집처럼 느껴지기 시작했습니다. 혼란이 진정되자 부부는 마침내 오랫동안 기다려온 하와이로 신혼여행을 떠났습니다. 이번에는 다니엘을 기꺼이 도와준 헤더의 부모님에게 맡겼습니다.
햇살과 모래사장에 몸을 담그고 휴식을 취하며 보낸 몇 주 동안은 놀라울 정도로 회복되었습니다. 둘만의 시간을 통해 두 사람의 깊은 사랑, 즉 어떤 어려움도 이겨낼 수 있는 끈끈한 유대감을 되새기며 관계가 더욱 돈독해졌습니다. 두 사람은 그 어느 때보다 더 끈끈한 유대감을 느끼고 돌아왔습니다.
처음에는 재키의 충격적인 배신에 흔들렸지만, 헤더와 샘은 분노에 머물지 않기로 의식적으로 결정했습니다. 대신 부부는 가족과 함께 보내는 시간을 소중히 여기며 매 순간을 선물로 만들기로 했습니다. 샘과 헤더가 자신의 곁에 있는 것을 기뻐하는 모습을 보며 다니엘은 혼란스러웠던 상황을 잊은 채 행복하게 지냈습니다. 가족애가 더욱 강해지면서 다시 한 번 웃음소리가 집안을 가득 채웠습니다.
재키의 속임수는 점차 아득한 추억이 되어 버렸고, 그 무게는 점점 더 커져만 갔습니다. 샘과 헤더는 현재의 행복과 감사, 회복탄력성을 받아들였습니다. 이 고난을 통해 두 사람은 신뢰와 소통, 그리고 무엇보다도 서로에 대한 믿음에 대한 귀중한 교훈을 얻었습니다. 이러한 깨달음을 가슴 깊이 새긴 이 사랑스러운 가족의 미래는 밝아 보였습니다.