결혼식은 보통 기쁨과 웃음으로 가득하지만, 이 결혼식은 분명한 긴장감이 감돌았습니다. 특히 신부의 부모님을 바라보면 누구나 느낄 수 있었습니다. 신부의 어머니는 신경질적으로 발을 두드리며 식장의 불편함을 더했습니다. 하지만 신부의 아버지의 행동은 더욱 괴로웠습니다.
그는 청소부의 아들이었던 딸이 케빈과 결혼하는 것에 대해 실망감을 감추지 못했습니다. “우리 예쁜 딸이 청소부의 아들과 결혼한다고?” 그는 한숨을 쉬며 좌절감을 드러냈습니다. 그는 자신의 존재가 시간 낭비라고 생각한다는 것을 강조하는 듯 한숨을 쉬며 시계를 계속 쳐다보았습니다.
하지만 청소부가 들어와 건배를 위해 잔을 두드리자 분위기는 극적으로 바뀌었습니다. 모든 시선이 그에게로 쏠리면서 예식장은 조용한 침묵에 빠졌습니다. 신부의 아버지의 얼굴은 걱정스러운 표정에서 충격에 휩싸인 표정으로 순식간에 바뀌었습니다. 청소부가 말하자 아버지는 입을 크게 벌리고 눈을 크게 떴고, 그 순간 그는 자신이 한 말의 무게를 깨닫고 후회하는 듯했습니다..
외동딸인 엘로이즈는 항상 약간 버릇이 없었다. 그녀의 부모는 부유했고 대부분의 부모가 그렇듯 자식에게 최고만을 원했습니다. 하지만 가끔은 너무 지나친 것 같기도 했습니다.
특히 엄격했던 그녀의 아버지는 그녀가 성장하는 동안 항상 우수한 성적을 고집했습니다. 대학에 입학할 때는 학위를 받을 때까지는 연애를 하지 말라고 단호하게 말했습니다. 당시 엘로이즈는 아버지가 너무 과잉보호를 한다고 생각하며 눈만 굴렀습니다. 특별한 사람을 만날 계획은 없었지만 막상 만나게 되자 부모님께 이 소식을 어떻게 전할지 고민하며 초조하게 입술을 깨물고 있었습니다.
엘로이즈가 케빈을 처음 만났을 때만 해도 그가 미래의 남편이 될 거라고는 상상하지 못했습니다. 그는 그저 고등학교 때 짝사랑했던 사람처럼 잠깐 동안의, 그리고 너무 진지하지 않은, 혼자만 알고 싶은 작은 비밀처럼 보였죠. 하지만 시간이 지나면서 케빈에 대한 그녀의 감정은 점점 깊어졌습니다.
그녀는 그의 차분한 태도와 강한 목표 의식을 존경하게 되었습니다. 엘로이즈는 케빈이 자신의 꿈을 이룰 수 있도록 지지하고 격려해 줄 사람이라고 확신했습니다. 우정에서 로맨스로 발전한 두 사람의 인연은 그녀를 기쁨으로 가득 채웠지만 한편으로는 약간의 죄책감도 느끼게 했습니다.
엘로이즈는 어머니에게 항상 솔직했고, 어떤 것도 숨기지 않았습니다. 두 사람은 종종 따뜻한 차 한 잔을 마시며 이야기를 주고받으며 절친한 친구 같은 유대감을 나눴습니다. 아버지는 엄격했지만 부드러운 면을 지닌 분이었기에 엘로이즈는 아버지를 깊이 소중히 여겼습니다. 엘로이즈는 두 부모님을 지극히 사랑했고 두 사람의 관계를 소중히 여겼습니다.
엘로이즈는 케빈과의 관계를 1년 내내 비밀로 유지했습니다. 하지만 어느 날 저녁 케빈이 기숙사 방 문을 두드리며 산책을 하자고 제안하면서 모든 것이 바뀌었습니다. 둘이 밖으로 산책할 때 하늘은 어둑어둑해져 아름다운 석양을 물들이고 있었습니다.
케빈과 팔짱을 끼고 걷던 엘로이즈는 잠시나마 걱정에서 벗어난 자신을 발견했습니다. 하지만 그 순간도 잠시였습니다. 케빈은 갑자기 걸음을 멈추고 그녀를 향해 고개를 돌렸고, 그의 표정은 불안과 걱정으로 가득 차 있었습니다. 엘로이즈는 그의 눈빛에 담긴 진지함을 보고 심장이 두근거렸습니다. “무슨 일이에요?” 그녀는 걱정으로 가득 찬 목소리로 물었습니다.
케빈은 잠시 침묵을 지켰고 엘로이즈의 걱정은 더욱 깊어졌습니다. “케빈, 괜찮아요?” 그녀는 걱정 가득한 목소리로 물었다. 그는 침을 삼키며 잠시 땅을 바라보다가 다시 그녀의 눈을 마주쳤습니다.
“우리가 사귄 지 1년밖에 안 된 건 알지만 난 당신을 완전히 사랑해요.” 그가 말하기 시작하자 긴장된 기운이 감돌았습니다. 우리의 미래를 함께 계획하고 싶어요.”라고 말했어요 케빈이 갑자기 그녀 앞에 무릎을 꿇자 엘로이즈의 심장이 뛰었습니다. “나와 결혼해 줄래요?” 그는 감격에 겨워 떨리는 목소리로 물었습니다.
엘로이즈의 눈에는 기쁨의 눈물이 솟구쳤고 얼굴에는 환한 미소가 번졌습니다. “네, 케빈! 그래, 당신과 결혼할 거야!” 그녀는 행복에 압도되어 외쳤습니다. 그녀는 그의 옆에 무릎을 꿇고 두 사람은 눈물을 흘리며 키스했습니다. 케빈은 흥분으로 떨리는 손으로 조심스럽게 약혼 반지를 그녀의 손가락에 끼워주었습니다. 엘로이즈는 반지의 아름다움과 그 안에 담긴 약속에 사로잡혔습니다. 하지만 기쁨도 잠시, 그녀의 마음속에는 한 가지 잔소리가 계속 떠올랐습니다.
두 사람의 약혼으로 비밀 연애가 끝났다는 사실을 깨달은 것입니다. “케브,” 그녀는 손가락을 긴장한 채 반지를 비틀며 말했습니다. “당신이 우리 부모님을 만나기 전까지는 우리 약혼을 비밀로 해야 해요.” 그녀의 말에 케빈의 얼굴에는 기쁨이 사라지고 걱정스러운 표정이 감돌았습니다.
“왜 아직 우리에 대해 말씀 안 드렸어요?” 케빈은 실망에 찬 어조로 물었습니다. 엘로이즈는 죄책감에 휩싸여 고개를 숙였습니다. 케빈이 모든 사실을 알고 나서도 여전히 자신과 결혼하고 싶어할지 궁금했습니다.
대학 시절 연애를 금지한 아버지의 엄격한 규칙을 설명해야 한다는 생각과 아버지를 거역했다는 사실을 고백해야 한다는 두려움이 그녀를 무겁게 짓눌렀습니다. 엘로이즈는 항상 순종적인 딸이었으며 선을 한 발짝도 벗어난 적이 없었습니다. 케빈에게 자신의 숨겨진 부분을 털어놓는다는 생각과 그로 인해 초래될 수 있는 결과를 생각하니 불안감이 밀려왔습니다.
케빈의 반응은 예상외로 이해심 많고 지지적이었습니다. “엘로이즈,” 그가 부드럽게 말하며 그녀의 손을 꼭 잡으며 “필요한 것이 무엇이든 내가 곁에 있어 줄게요. 남은 평생 당신과 함께하고 싶어요. 우리는 함께라면 어떤 도전도 이겨낼 수 있어요. 네 아버지도 돌아올 거라고 확신해.”
그의 다음 말은 엘로이즈의 가슴을 희망과 걱정으로 설레게 했습니다. “이번 주에 말씀드리는 건 어떨까요?” 그가 부드럽게 제안했습니다. 엘로이즈는 케빈의 변함없는 지지에 감동을 받았지만 아버지의 반응에 대한 걱정을 떨칠 수 없었습니다. 어떻게 하면 두 사람의 관계를 위태롭게 하지 않으면서 인생의 중요한 변화를 공유할 수 있을까 하는 생각이 그녀의 마음을 짓눌렀습니다.
엘로이즈는 어머니에게 먼저 털어놓는 것이 가장 좋은 방법이라는 것을 깨달았습니다. 어머니는 아버지의 기질에 대해 남다른 이해를 가지고 있었기 때문에 아버지의 승인을 얻는 데 도움을 줄 수 있을 것이라고 생각했습니다. 이를 염두에 두고 그녀는 약혼 다음 날 아침 어머니와 차를 마시며 친밀한 대화를 나누기에 완벽한 장소인 어머니가 가장 좋아하는 고풍스러운 카페에서 만나기로 약속했습니다.
음료를 마시며 가벼운 농담을 주고받는 동안 엘로이즈는 뱃속에서 무언가 뭉클함을 느꼈습니다. 그녀는 용기를 내어 마침내 심호흡을 한 후 주제를 꺼냈습니다. “엄마, 중요한 얘기를 해야겠어요. 저는 엄마 아빠를 진심으로 존경하고 있으며, 상처를 주려는 의도는 전혀 없었다는 것을 이해해 주세요.” 그녀가 조심스럽게 말을 시작했습니다. 어머니의 표정은 걱정스러운 표정으로 바뀌었고, 엘로이즈의 눈빛에서 단서를 찾으려는 듯했습니다. 그녀는 딸이 곧 뭔가 중요한 사실을 털어놓을 것임을 감지할 수 있었습니다.
“엄마,” 엘로이즈가 약간 떨리는 목소리로 말문을 열었습니다. “제가 대학에 입학했을 때 아빠는 연애는 안 된다고 분명히 말씀하셨어요. 하지만 그때 누군가를 만났어요.” 그녀는 잠시 멈칫하며 말을 쏟아내더니 “두 분께 어떻게 말씀드려야 할지 몰라서 비밀로 했어요. 저는 그 남자와 깊은 사랑에 빠졌고, 어젯밤에 그가 청혼했어요.” 엘로이즈는 숨도 쉬지 않고 비밀을 털어놓았습니다. 마침내 모든 사실을 털어놓은 그녀는 숨을 죽인 채 어머니의 반응을 애타게 기다렸습니다.
어머니의 눈은 충격에 휩싸였습니다. 딸이 약혼했다는 소식, 특히 한 번도 만난 적 없는 사람과 약혼했다는 소식은 받아들이기 힘들었기 때문입니다. 놀랐지만 그녀는 침착함을 유지하며 “엘로이즈, 제발 처음부터 다 말해줘요.”라고 말했습니다 엘로이즈가 이야기를 들려주자 어머니는 열심히 이야기를 들었고, 남편이 그렇게 엄격한 규칙을 세운 것이 얼마나 큰 실수였는지 서서히 깨달았습니다.
엘로이즈의 어머니는 딸이 케빈에 대해 설명하는 동안 세심한 주의를 기울이며 점점 동의하는 듯 고개를 끄덕였습니다. 그녀는 데이트 금지 규칙을 강요한 남편을 속으로 꾸짖으며, 그 때문에 케빈을 더 일찍 만나지 못한 것을 후회했습니다. 엘로이즈가 이야기를 마치자 어머니의 눈가가 눈물로 반짝였고, 엘로이즈는 걱정스러운 반응을 보였습니다. “엄마, 괜찮아요? 저 때문에 속상하셨어요?”
엘로이즈는 놀랍게도 어머니가 눈물을 닦으며 부드러운 웃음을 지었습니다. “아니, 전혀 화 안 났어. 행복에 압도당했어. 케빈은 정말 멋진 청년인 것 같아요. 두 사람의 관계를 좀 더 일찍 알았더라면 이 기쁨을 함께 나눌 수 있었을 텐데 하는 아쉬움만 남아요. 더 이상 기다릴 수 없어요. 언제 만날 수 있을까요?” 엘로이즈는 어머니의 대답에 안도감이 넘쳤지만, 어머니가 아버지의 마음을 얻는 것이 얼마나 어려운 일인지 진정으로 이해했는지 궁금하지 않을 수 없었습니다.
안도의 물결을 느끼며 엘로이즈는 “정말 다행이에요, 엄마! 빨리 아빠를 만나고 싶은데 아빠가 어떻게 반응할지 걱정돼요.”라고 말했습니다 그러자 어머니는 팔을 두드리며 “아버지는 걱정하지 마세요. 그냥 내 미래의 사위를 데려오세요! 빨리 케빈을 만나서 결혼 계획을 세우고 싶어요!” 엘로이즈는 신부가 된다는 사실에 머릿속이 소용돌이치며 긴 숨을 내쉬었습니다.
몇 시간 동안 그녀는 카페에 어머니와 함께 앉아 케빈에 대한 모든 세부 사항을 공유했습니다. 두 사람은 함께 아버지에게 이 소식을 어떻게 전할지 전략을 세웠습니다. 마음을 터놓고 이야기를 나눈 후 엘로이즈는 휴대폰을 들고 케빈에게 문자로 ‘엄마는 모든 것을 알고 있습니다. 엄마는 너무 기뻐서 빨리 만나고 싶어요. 이번 주 저녁에 언제 시간 되세요?’라고요
케빈의 열정적인 답장이 곧바로 왔습니다. ‘물론이죠! 목요일은 어때요? 사랑해요 엘로이즈는 희망과 긴장이 뒤섞인 마음으로 휴대폰을 꼭 쥐고 있었습니다. 그녀는 로맨틱한 여행의 미래에 대한 설렘과 불확실성으로 가득 찬 채 조용히 생각에 잠겼습니다.
그날 늦게 엘로이즈의 어머니는 집으로 돌아와 곧바로 남편과 둘만의 대화를 요청했습니다. 그녀는 엘로이즈의 약혼 사실을 밝히는 데 시간을 낭비하지 않았습니다. 이 소식에 남편은 즉각적으로 분노가 치밀어 올랐습니다. 명백하게 데이트를 금지했던 딸이 약혼을 했다니 믿을 수가 없었죠! 그가 좌절감을 토로하기 시작할 무렵 아내가 손을 들어 잠시 멈추라는 신호를 보냈습니다. 그녀는 중요한 할 말이 있었습니다.
아내의 말은 단호하고 흔들림이 없었습니다. “당신 때문에 이 특별한 순간을 망치거나 엘로이즈와의 관계를 손상시키면 안 돼요. 당신의 엄격한 규칙 때문에 우리 딸의 결혼식에 대해 거의 몰랐어요. 내일 우리는 이 젊은이를 만날 거예요. 저녁 식사 때 환영해주시고 열린 마음으로 대해주시길 바랍니다. 그는 우리 가족의 일원이 될 거예요!” 그녀의 어조는 평소와 달리 엄격했고, 그는 순간적으로 당황했습니다. 그는 고개를 끄덕일 수밖에 없었고, 가족 내 역학 관계의 변화에 대해 혼란과 깨달음이 교차했습니다.
호기심에 그는 엘로이즈의 약혼자에 대해 물었지만 아내는 청년의 이름인 케빈이라는 이름만 알려주었습니다. 강렬한 이름이었지만 그는 더 자세한 정보를 알고 싶었습니다. 성공적인 사업을 운영하던 그는 신원 조회를 할 수 있는 자원이 있었지만 아내는 좀 더 개인적이고 정중한 접근 방식을 고집하며 단호하게 반대했습니다.
하루 종일 피터는 아내 비앙카가 집안에서 분주하게 움직이며 설거지를 하고 정리 정돈을 하는 모습을 지켜보았습니다. 그는 거실에 머물며 혼자 생각에 잠긴 채 침울한 표정을 지었습니다. 딸의 침묵이 그를 무겁게 짓눌렀습니다. 그는 자신이 항상 엄격하다는 것을 알고 있었지만, 그 때문에 딸이 자신을 두려워하는 건 아닌지 궁금했습니다. 그는 항상 자신의 엄격한 규칙이 딸을 안전하게 지키기 위한 것이라고 생각했습니다.
엘로이즈의 약혼자의 도착을 기다리는 집안 분위기는 기대감으로 가득 차 있었습니다. 하지만 딸의 연락이 두절되자 집 안은 불편한 침묵으로 가득 찼습니다. 피터와 비앙카는 임박한 만남에 대한 불안감에 휩싸여 초조한 마음을 감추지 못했습니다.
마침내 초인종 벨소리가 정적을 깨고 집안에 울려 퍼졌습니다. 피터는 자신의 불안감과는 극명한 대조를 이루는 비앙카의 환한 미소가 비앙카의 얼굴을 비추는 것을 지켜보았습니다. 비앙카는 서둘러 손님을 맞이하기 위해 서둘렀고, 그녀의 발걸음에서 간절함이 느껴졌습니다. 피터는 가족의 변화를 마주할 순간이 왔다는 것을 깨닫고 마음을 다잡았습니다.
문을 열기 전에 비앙카는 피터에게 조심스러운 눈빛을 보내며 행동에 신중할 것을 조용히 상기시켰습니다. 그는 이해한다는 듯 고개를 끄덕이며 평화를 유지하기로 동의했지만, 속으로는 여전히 딸의 남편 선택에 대해 발언권을 갖고 싶어 했습니다. 그는 케빈이라는 젊은 남자가 질문할 준비가 되어 있기를 바라며 마음을 다잡았습니다.
엘로이즈는 케빈의 손을 잡고 거실에 들어서면서 부모님에게 그를 소개했습니다. “엄마, 아빠, 이쪽은 케빈이에요.” 그녀는 긴장한 목소리로 약간 떨리는 목소리로 말했습니다. 딸의 불안한 목소리를 들은 피터는 딸에게 스트레스를 준 것에 대해 미안한 마음이 들었습니다. 그는 앞으로 다가가 케빈과 악수를 나누며 친근감을 표시했습니다. 케빈은 단정해 보였고 말썽꾸러기라는 인상을 주지 않았기 때문에 좋은 출발이었습니다.
하지만 피터는 더 이상 호기심과 우려를 참을 수 없었습니다. 그는 이 사람이 어떤 사람인지, 특히 그의 배경과 미래에 대한 계획을 이해해야 했습니다. “케빈, 만나서 반가워요. 자신에 대해 말씀해 주세요.” 피터가 말을 시작했습니다. 케빈이 자신의 업적을 나열하기 시작하자 피터는 더 깊이 파고들고 싶어 그를 가로막았습니다. “아니요, 가족에 대해 말씀해 주세요. 부모님은 누구세요?” 이 말에 케빈은 아버지가 이미 알고 있거나 의심하고 있을지도 모른다는 생각에 엘로이즈를 긴장된 눈으로 쳐다보았습니다.
엘로이즈는 케빈에게 안심하는 미소를 지으며 계속하라고 격려했습니다. 다시 피터에게로 돌아간 케빈은 “어렸을 때 어머니가 돌아가셔서 아버지가 혼자서 저를 키우셨어요.”라고 말했습니다 피터는 이 말을 듣고 슬픔을 느꼈지만 케빈의 가족 배경에 대한 호기심에 더 자세히 알아보려고 했습니다. “아버지는 어떠세요? 직업이 뭐예요?
케빈은 자신의 대답이 엘로이즈의 아버지가 기대하거나 바라는 것과 다를 수도 있다는 것을 알았지만 솔직하고 좋은 인상을 남기고 싶었습니다. 그는 심호흡을 하고 설명하기 시작했고, 피터의 표정에 놀라움이 살짝 스치는 것을 느꼈습니다. 케빈은 자신의 대답이 저녁 만찬을 망치는 건 아닌지 걱정하지 않을 수 없었습니다. 제대로 시작하기도 전에 저녁 식사가 망가지는 건가요?
케빈은 침착하지만 단호하게 대답했습니다. “죄송하지만 아버지는 직업에 대해 얘기하지 않기를 원하십니다. 아버지께 직접 물어보셔야 할 것 같습니다.” 이 대답에 피터는 당황했습니다. 어떤 직업이 그렇게 비밀이 필요한 걸까요? 그는 실망감을 느꼈고 더 많은 것을 알고 싶어 했습니다.
저녁 식사 내내 피터는 케빈의 알기 어려운 가족 배경에 대해 더 깊이 파고들려고 노력했습니다. 하지만 그 비밀은 그의 좌절감을 더욱 부채질할 뿐이었습니다. 케빈이 왜 그렇게 모호한 태도를 보이는지 이해할 수 없었죠. 케빈이 회피성 답변을 할 때마다 그의 좌절감은 커져만 갔습니다. 마침내 피터는 이성을 잃었습니다. “엘로이즈!” 그가 외쳤습니다. “가족에 대해서도 말해주지 않는 사람과 어떻게 결혼을 고려할 수 있어요?” 그는 케빈이 무엇을 숨기고 있을지 모른다는 의심으로 가득 찬 표정으로 케빈을 바라보았습니다.
엘로이즈는 아버지의 갑작스러운 폭발에 깜짝 놀랐습니다. “아빠! 케빈은 우리에게 자신을 설명할 필요가 없어요. 잘못이 없는데 잘못을 찾으려는 시도는 그만두세요.” 아버지가 이렇게 단호하게 말하기는 처음이었습니다. 아버지는 깜짝 놀랐습니다. “감히 내게 그런 식으로 말하다니! 이 남자는 이미 너에게 나쁜 영향을 끼치고 있는 게 분명해. 네가 그와 결혼하는 것을 허락하지 않겠다!” 그는 선언했습니다.
방은 무거운 침묵에 빠졌습니다. 아내 비앙카는 믿기지 않는다는 표정으로 그를 바라봤고, 엘로이즈는 잠시 말을 잇지 못했습니다. 그러다 용기를 낸 그녀는 아버지를 더욱 충격에 빠뜨리는 방식으로 대답했습니다. “아빠, 이건 제 결정이에요. 전 케빈을 사랑하고 그와 결혼할 거예요. 저희 결혼식에 꼭 와주셨으면 좋겠어요. 하지만 지금 당장 저희는 떠날 거예요.” 그녀는 놀란 케빈의 손을 잡고 자리에서 일어났다.
아버지의 분노는 최고조에 달했다. “이 남자를 데리고 어디 가려고 하는 거야?” 그는 주먹을 탁자에 내리치며 소리쳤다. 엘로이즈는 아버지를 향해 고개를 돌렸고, 그 순간 피터는 자신의 실수가 얼마나 심각한지 깨달았습니다. 항상 그녀의 보호자였던 남자가 이제는 낯선 사람처럼 보였습니다.
“약혼자와 함께 떠날 거예요.” 그녀는 단호한 목소리로 말했습니다. “케빈은 친절하고 정직합니다. 제가 신뢰하고 믿는 사람이에요.” 엘로이즈와 케빈이 걸어 나가자 피터는 자신의 중대한 실수를 깨달은 듯 입이 딱 벌어졌습니다. 그는 자신이 가장 소중히 여겼던 딸이 자신을 떠나가는 모습을 무기력하게 지켜보았습니다.
어색한 기분이 든 케빈은 재빨리 엘로이즈의 뒤를 따라 나가며 “저녁 잘 먹었습니다”라고 정중하게 인사하려고 했습니다. 하지만 그의 말은 침묵으로 돌아왔습니다. 식탁에 남은 피터는 아내 비앙카의 눈빛에서 불쾌감을 느꼈습니다. “내가 부탁한 것은 오늘 밤 열린 마음을 가져달라는 것뿐이었어요.” 그녀는 좌절감에 찬 목소리로 말했습니다. “당신의 고집 때문에 우리 외동딸을 잃을 수도 있어요.” 그 말을 남기고 그녀는 식탁을 떠났고 피터는 혼자 생각에 잠겼습니다. 그는 완벽한 가정이 어떻게 그렇게 빨리 무너졌는지 궁금했습니다.
불안한 밤을 보낸 피터는 다음 날 아침 일찍 일어나 회사로 향했습니다. 사무실에 도착했을 때 다른 사람은 청소부뿐이었습니다. 몇 년 동안 짧은 대화만 주고받았지만 피터는 항상 그의 헌신과 노력을 존경하고 있었습니다.
그날 아침, 청소부는 피터가 뭔가 신경 쓰이는 것을 알아차리고 하던 일을 멈추고 “선생님, 무슨 일이에요?”라고 물었습니다 패배한 표정의 피터는 청소부에게 “혹시 자녀가 있나요?”라고 물었습니다 그러자 관리인의 얼굴에 따뜻한 미소가 번졌습니다.”네, 선생님. 아들이 있습니다. 아들은 저에게 모든 것을 의미하며 이보다 더 자랑스러울 수 없습니다.”
피터는 아버지로서의 공통된 경험에서 유대감을 느꼈습니다. “저도 딸이 있습니다.”라고 그는 털어놓았습니다. “어젯밤까지만 해도 저도 딸이 자랑스러웠습니다. 하지만 딸의 약혼자를 만나고 나서 그를 믿지 못했습니다. 저는 가족을 지키고 싶지만 지금은 아내와 딸이 저에게 말을 걸지 않아요.” 그는 자신의 고민에 부담을 느낀 듯 고개를 숙였습니다. 그런데 놀랍게도 그는 청소부가 자신의 어깨에 위로의 손을 얹는 것을 느꼈고, 그 간단한 몸짓이 서로를 이해하고 있다는 것을 말해 주었습니다.
관리인의 말은 사려 깊고 신중했습니다. “인생에서 우리는 자녀를 위해 모든 것을 해 주지만, 자녀의 선택을 믿어야 할 때가 있습니다. 제가 아들에게 그랬던 것처럼 당신도 딸을 부양하고 있잖아요. 아이들이 성장함에 따라 아이들에 대한 우리의 신뢰도 커져야 합니다.” 피터는 이 말에서 뜻밖의 위안을 얻었고, 청소부에게 고마움을 표하며 자신과 청소부가 얼마나 중요한 관계인지 깨닫지 못했습니다.
피터는 하루 종일 일에 몰두하며 개인적인 혼란에서 벗어나려고 노력했습니다. 그는 아내와 딸에게 연락을 취했지만 전화를 받지 않아 고립감이 더욱 깊어졌습니다. 그는 가족이 없는 삶의 암울함을 이해하기 시작했고, 가족들과 화해하기로 결심했습니다.
한편 엘로이즈와 그녀의 어머니는 결혼 준비로 바빴습니다. 케빈과 진심 어린 대화를 나눈 후, 어머니는 불필요하다고 생각했지만 결혼식 비용을 직접 마련하기로 결정했습니다. 엘로이즈는 아빠의 돈을 사용하고 싶지 않았기 때문입니다. 둘은 아르바이트를 하며 가장 친한 친구들끼리 소박하게 치르는 작은 결혼식을 위해 돈을 모으기 시작했습니다. 하지만 가족들, 특히 엘로이즈의 아버지가 함께 축하하러 올 수 있을지 궁금했습니다.
엘로이즈는 친절한 연상의 신사 케빈의 아버지를 몇 번밖에 만난 적이 없었습니다. 그녀는 그가 케빈의 행복을 위해 평생을 헌신했다는 것을 알고 있었습니다. 아버지가 열심히 일했고, 케빈은 노후에 아버지를 부양할 수 있는 직업을 갖기로 결심했다는 것 정도만 알고 있었죠. 하지만 케빈의 아버지는 아들을 위해 예상치 못한 깜짝 선물을 준비하고 있었습니다.
그 동안 엘로이즈는 결혼식 비용과 학업을 병행하며 열심히 저축을 하고 있었고, 아버지 피터는 가족 간의 균열을 어떻게 수습할지 고민하고 있었습니다. 그는 사랑하는 가족과의 거리가 점점 멀어지는 것에 괴로워했습니다. 피터는 항상 해결책으로 삼았던 재력이 이번에는 효과가 없다는 것을 깨달았습니다.
그는 선물을 사서 화해를 시도했지만 받아들여지지 않았고, 한 번도 참석하지 않은 저녁 식사 예약을 하면서 화해를 시도했습니다. 감정이 격해진 어느 날 저녁, 그는 상황을 직시할 때가 되었다고 판단하고 엘로이즈의 문을 두드렸습니다.
아버지를 보고 깜짝 놀란 엘로이즈는 경계심을 보이며 아버지를 맞이했습니다. “아빠, 저 정말 피곤해요. 더 이상 다툴 기운이 없어요.” 피터는 드물게 약한 모습을 보이면서 “우리 얘기 좀 하면 안 될까요?”라고 애원하듯 대답했습니다 나도 싸우고 싶지 않아요.”라고 대답했습니다 아버지의 태도 변화를 감지한 엘로이즈는 아버지의 이야기를 들을 준비가 된 상태에서 아버지를 방으로 들여보냈습니다.
아버지는 방에 들어와 잠시 엘로이즈의 방을 둘러보며 그녀가 수년 동안 받은 수많은 트로피에 시선을 고정했습니다. 그녀가 대학에 입학할 때 선택한 밝은 베이지색으로 칠해진 벽은 다른 시절의 추억을 간직한 것 같았습니다. 그는 진지한 표정으로 그녀를 향해 고개를 돌렸습니다. “엘로이즈, 내가 끔찍한 실수를 저질렀다는 걸 깨달았어요. 내가 설명해줄 게 있어?” 그의 고백에 당황한 엘로이즈는 그가 무슨 말을 할지 궁금한 듯 고개를 끄덕였습니다.
두 사람은 침대에 앉아 보기 드문 친밀한 순간을 보냈습니다. 엘로이즈는 아버지가 한 번도 들어본 적 없는 과거의 이야기를 꺼내기 시작하자 아버지의 목소리가 유난히 부드러워진 것을 알아차렸습니다. “네가 어렸을 때 나는 자동차 부품을 만드는 공장에서 일했단다. 내가 일하는 동안 네 엄마는 집에 남아서 널 돌봐줬지. 넉넉하지는 않았지만 너희 둘이 있는 집에 오는 게 하루 중 가장 좋았어.”
그는 잠시 멈칫하며 먼 곳을 바라보았습니다. “그러던 어느 날, 공장이 문을 닫는다고 2주 전에 통보를 했어요. 그날 밤 어머니께 이 사실을 말씀드렸을 때 우리 둘 다 큰 충격을 받았어요. 앞으로의 미래가 두려워 함께 울었죠. 새로운 길을 찾아야 한다는 압박감이 너무 컸어요.” 엘로이즈는 깜짝 놀라며 이야기를 들었습니다. 그녀는 부모님의 인생에서 이런 부분은 전혀 알지 못했고, 아버지가 이야기를 이어가자 과거의 고난에 대한 이야기에 빠져들었습니다.
피터의 이야기는 더 이어졌습니다. “공장에서 일하기 전에는 제 사업을 시작하고 책임자가 되고 싶다는 꿈이 있었습니다. 하지만 두려움이 항상 제 발목을 잡았죠. 공장이 문을 닫았을 때는 지금 아니면 안 되는 순간처럼 느껴졌죠. 큰 도박이었지만 저는 도약을 해야만 했습니다.”
그는 진지한 눈빛으로 엘로이즈를 바라보았습니다. “제 사업을 시작하는 것은 제 인생에서 가장 어려운 일이었습니다. 사업이 성공했을 때 얼마나 안도했는지 모릅니다. 가족을 부양할 수 있다는 사실이 제게는 모든 것이었습니다. 아무리 힘든 하루를 보내더라도 너와 네 엄마가 있는 집으로 돌아오는 것이 가장 큰 즐거움이었어. 엘로이즈, 너와 네 엄마는 내 인생에서 가장 소중한 존재야. 바로잡을 기회를 달라고 부탁하러 왔어요.”
엘로이즈는 아버지의 말을 들으면서 수년 동안 아버지가 엄격했던 이유를 이해하기 시작했습니다. 아버지의 두려움과 고군분투가 드러나면서 아버지가 그녀를 둘러싸고 쌓아왔던 보호막의 실체가 드러났습니다. 여전히 아버지가 케빈을 대하는 태도에 화가 났지만, 그녀는 아버지의 고통을 더 가중시키고 싶지 않았습니다. 그녀는 아버지의 손을 잡고 “아빠, 당신은 항상 제 영웅이었어요. 사랑해요. 이번 일은 실망스럽지만 기꺼이 용서할게요.”라고 말했습니다
딸의 말에 피터의 얼굴이 안도하는 미소로 밝아졌습니다. 엘로이즈는 더 할 말이 있다는 것을 알았습니다. “당신을 용서할 수 있지만 케빈을 위해 더 노력해야 해요. 네가 케빈을 위해 노력한다는 건 네가 내 결정을 신뢰한다는 뜻이야. 저는 항상 아빠의 딸이지만, 제가 내리는 선택에 있어서도 아빠가 지지해 주셔야 해요.” 엘로이즈는 자신의 말에 감동을 받은 아버지의 눈가에 눈물이 고이는 것을 지켜보았습니다. 엘로이즈는 아버지가 딸을 위해서뿐만 아니라 앞으로 함께할 가족을 위해서라도 케빈을 받아들일 수 있기를 바랐습니다.
피터는 감정에 휩싸여 눈물을 흘렸습니다. “엘로이즈, 약속할게요, 당신의 신뢰를 되찾기 위해 무슨 일이든 할게요.”라고 그는 다짐했습니다. 엘로이즈는 안도감과 함께 예전에 나누었던 유대감을 그리워하며 자리에서 일어나 그를 따뜻하게 껴안았습니다.
“아빠, 이제 일을 끝내야 해요. 사랑해요, 나중에 더 얘기해요.” 그녀는 새로운 희망과 결의를 다지며 아버지를 떠나 방을 나섰습니다. 아버지는 엘로이즈에게 케빈을 받아들일 준비가 되었다는 것을 보여줄 방법을 고민했고, 자신의 마음이 바뀌었음을 보여주기 위해 사려 깊은 계획이 필요하다는 것을 알았습니다.
결심을 굳힌 엘로이즈와 케빈은 부모님의 재정적 지원을 모두 거절했습니다. 그들은 열심히 일하고 저축하여 부모님의 뒷마당에서 작지만 친밀한 결혼식을 위한 적당한 예산을 마련했습니다. 엘로이즈의 어머니는 두 사람의 뜻을 존중하여 몇 주 동안 지칠 줄 모르고 요리를 준비했습니다. 그녀는 부부의 재정적 독립에도 불구하고 모든 하객이 최고의 식사를 즐길 수 있도록 하고 싶었습니다.
결혼식 날, 그녀는 화려하고 우아한 흰색 드레스를 입은 엘로이즈를 보고 감격에 겨워했습니다. “엄마, 물어보고 싶은 게 있어요.” 엘로이즈가 기대에 가득 찬 목소리로 말했습니다. “엄마의 웨딩 베일을 써도 될까요? 저한테 정말 큰 의미가 될 거예요.” 어머니는 깊은 감동을 받은 듯 재빨리 소중한 베일을 꺼내 엘로이즈의 머리에 부드럽게 얹어주며 그녀의 모습을 완벽하게 완성해 주었습니다.
초인종이 울리자 피터는 기대감에 가슴이 두근거리며 초인종을 받으러 갔습니다. 그가 문을 열자 긴장한 듯 웃고 있는 케빈이 나타났습니다. 피터는 자신의 결혼식 날의 떨림을 떠올리며 망설임 없이 케빈을 안아주었습니다. “가족이 된 걸 환영한다, 아들아”라고 그는 따뜻하게 말했습니다. 케빈은 눈에 띄게 안도한 표정으로 “감사합니다, 선생님. 제 아버지 프랭크를 소개할게요.”
케빈이 아버지를 소개하기 위해 옆으로 물러나자 피터는 손을 뻗어 프랭크와 악수를 나누었습니다. 하지만 프랭크의 얼굴을 보는 순간 그의 손이 공중에 멈췄고, 본능적으로 믿기지 않는 표정으로 뒤로 물러섰습니다. “우주가 무슨 잔인한 장난을 치는 거지?” 그는 생각했습니다. “뭔가 실수가 있는 게 틀림없어!” 그의 머릿속은 이 예상치 못한 계시를 수습하기 위해 분주하게 돌아갔습니다.
피터는 프랭크가 회사에서 수년간 마주쳤던 익숙한 얼굴의 청소부라는 사실을 알아차렸습니다. 프랭크의 현명한 조언이 엘로이즈와의 관계를 회복하는 데 큰 도움이 되었다는 사실이 문득 떠올랐습니다. 피터는 프랭크가 케빈에 대한 자신의 초기 반감을 알고 있을지도 모른다는 생각에 부끄러움이 밀려왔습니다. 그는 프랭크가 그 조언을 할 때 가족 관계에 대해 알고 있었는지 궁금해했습니다.
프랭크가 손을 내밀며 인사를 건네자 피터는 여전히 감정을 추스르지 못하고 있었습니다. “선생님.” 프랭크가 말을 시작했지만, 말을 마치기도 전에 피터가 갑자기 말을 끊었습니다. “전 못 하겠어요!” 그가 외쳤습니다. “어떻게 내 딸이 청소부의 아들과 결혼할 수 있죠? 그녀는 어떤 삶을 살게 될까요? 어디서 살게 될까요?” 피터의 마음속 깊은 곳에 자리 잡은 걱정과 편견이 드러나는 말이 튀어나왔습니다.
갑자기 피터에게 모든 것이 이해가 되었습니다. 아버지의 직업에 대한 케빈의 비밀이 이제야 완전히 이해가 되었습니다. 깨달음의 순간, 프랭크의 목소리가 그를 다시 현재로 데려왔습니다. “제가 했던 말 기억하세요.” 프랭크의 표정은 슬픔으로 물들어 있었습니다. “우리는 아이들이 스스로 선택할 수 있도록 믿어야 합니다. 장담하는데, 내 아들이 당신 딸을 잘 돌봐줄 겁니다.”
그 순간 엘로이즈의 어머니 비앙카가 긴장감을 느끼며 서둘러 다가왔습니다. 그녀는 이 중요한 날에 어떤 동요도 일으키지 않기로 결심했습니다. 만감이 교차하는 가운데 피터는 딸에게 케빈의 아버지가 회사 청소부라고 재빨리 설명했습니다. 비앙카는 살짝 걱정스러운 마음이 들었지만 딸의 마음이 이미 정해졌다는 것도 알고 있었습니다. 비앙카는 남자들을 향해 지금 당장 서로의 차이를 제쳐두고 축하를 받아야 한다고 단호하게 말했습니다.
건배가 시작되자 엘로이즈는 가족과 친구들을 둘러보며 그들이 옳은 선택을 했다는 확신에 가슴이 벅차오르는 행복을 느꼈습니다. 축하의 분위기 속에서 프랭크는 잔을 가볍게 두드리며 연설을 준비하면서 모두의 주의를 끌었습니다. 피터는 ‘이 사람이 무슨 말을 할까, 무슨 말을 할 수 있을까’ 궁금하지 않을 수 없었습니다
프랭크는 부드럽고 또렷한 목소리로 “오늘 케빈과 엘로이즈를 축하하면서 사랑하는 아내, 케빈의 어머니가 떠올랐습니다. 그녀는 네가 정말 자랑스러웠을 거야, 아들아. 그는 잠시 말을 멈추고 주머니에서 작고 소박한 봉투를 꺼냈습니다. 그가 엘로이즈와 케빈에게 봉투를 건네는 동안 방 안은 조용했습니다.
“저는 가진 것이 많지 않지만, 제가 가진 것에서 최선을 다하는 것을 항상 믿어 왔습니다.”라고 그는 안정적이고 힘 있는 목소리로 말했습니다 엘로이즈가 봉투를 열자 정원에 비명이 울려 퍼졌습니다. 프랭크는 목을 긁으며 아들을 향해 말했습니다.
“네 어머니는 네가 아름다운 집에서 결혼 생활을 시작하길 바랐을 거야.” 그는 잠시 멈칫하며 감정이 가득한 눈빛으로 말했습니다. “아들에게 더 나은 삶을 주고 싶어서 몇 년 동안 한 푼도 빠짐없이 모아왔어요. 이것은 두 사람이 함께 새로운 삶을 시작할 수 있는 집, 즉 제가 두 사람에게 주는 선물입니다.”
그의 말은 큰 감동을 주었습니다. 엘로이즈의 부모님, 특히 그녀의 아버지는 눈에 띄게 감동한 표정이었고, 이전의 판단은 새로운 존경심으로 바뀌었습니다. 아버지는 이제 눈빛이 부드러워진 채 앞으로 나아갔습니다. 그는 감정이 북받친 목소리로 청소부에게 손을 내밀었습니다. “제가 틀렸어요.” 그는 인정했습니다. “죄송합니다. 진정한 부는 돈이나 지위가 아니라 가족에게 베푸는 사랑과 보살핌에 있다는 것을 당신이 보여주었습니다.”
결혼식은 계속되었지만 지금은 분위기가 달라졌습니다. 이전의 긴장감은 사라지고 화합과 이해의 분위기로 바뀌었습니다. 남편과 가족들이 한자리에 모인 모습을 바라보는 엘로이즈의 미소는 그 어느 때보다 밝았습니다. 결혼식은 두 사람뿐 아니라 그들을 지지하는 모든 사람들이 함께 축하하는 사랑의 축제라는 사실을 다시 한 번 일깨워주는 순간이었습니다.
클레어는 마치 언더커버의 한 에피소드에 등장하는 듯한 기분이 들었습니다. 거지였던 데이브는 이제 매니저가 되어 그녀와 그녀의 인내심을 시험하고 있었습니다. 그리고 지금은 그녀에게 꿈의 직장을 제안하고 있습니다.
그녀는 미처 생각하기도 전에 계약서에 서명하고 대리점의 새로운 일일 매니저가 되었습니다. 이제 동료가 된 데이브와 알렉산더는 이를 축하하기 위해 그날 저녁 그녀에게 샴페인과 멋진 저녁 식사를 제공했습니다. 마지막에 알렉산더는 클레어에게 낡고 낡은 봉투를 건네주었습니다.
그 안에는 행복하고 성공한 데이브가 대리점 앞에서 활짝 웃으며 서 있는 사진이 들어 있었습니다. 그는 자동차 대리점을 운영했지만 경제가 침체되면서 모든 것을 잃었습니다. 그 모든 혼란 속에서도 데이브와 알렉산더는 절친한 친구 사이를 유지했습니다.
그 순간 클레어에게 모든 것이 딱 들어맞았습니다. 데이브는 항상 대리점 주변을 맴돌며 돈과 성공, 자부심을 가졌던 예전으로 돌아가려고 애쓰고 있었습니다. 클레어는 자신도 모르게 옛 주인과 친해졌고, 이제 새 매니저로 일하게 되었습니다. 친절한 태도는 때때로 큰 도움이 됩니다.
