델릴라는 눈물을 흘리며 고인이 된 남편의 작업실을 열었습니다. 심호흡을 하며 천천히 안으로 들어갔습니다. 남편이 세상을 떠난 후 한 번도 가보지 않았던 곳이었지만, 어질러져 있어 정리가 필요했습니다. 그가 그녀를 방에 들어오지 못하게 한 이유가 곧 밝혀질 것이라는 사실을 그녀는 거의 알지 못했습니다.
물건을 하나하나 집어 들 때마다 델릴라는 가슴이 먹먹해지는 슬픔을 느꼈습니다. 먼지로 뒤덮인 도구들은 존이 진행했던 수많은 프로젝트를 떠올리게 했고, 그가 가장 좋아했던 머그잔은 여전히 커피로 얼룩져 있는 모습을 보며 가슴이 아팠습니다.
딜라일라는 존의 작업실 구석구석을 부지런히 청소하며 가끔씩 멈춰 서서 떠오르는 추억을 곱씹었습니다. 딜라일라는 기억의 길을 걸으며 두 사람의 이야기를 모두 알고 있다고 믿었지만, 모든 것이 곧 바뀔 것이라는 사실을 알지 못했습니다. 서랍을 정리하던 중 델릴라는 자신의 마음을 뒤흔들고 세상을 뒤집어엎는 무언가를 우연히 발견했습니다.
딜라일라와 존은 고등학교 시절 연인이었고 졸업 후 바로 결혼했습니다. 하지만 이들의 결혼 생활은 동화 속 이야기와는 거리가 멀었습니다. 결혼 초기에 딜라일라는 존이 필요로 하고 마땅히 받아야 하는 방식으로 존을 사랑하는 복잡한 과정을 헤쳐나가야 했습니다.
어린 나이에 고아가 되어 위탁 가정을 전전했던 존의 불우한 어린 시절은 그의 결혼 초기를 어둡게 만들었습니다. 나중에 교외의 사랑스러운 가정에 입양된 존은 인생의 전환점을 맞이했습니다. 하지만 그는 자신의 어린 시절을 비밀에 싸여 지냈고, 그 비밀은 두 사람의 결혼 생활에 긴 그림자를 드리웠습니다.
격동의 과거를 겪은 존은 깊은 상처를 지니고 있었고, 그 상처는 종종 예측할 수 없는 방식으로 나타났습니다. 해결되지 않은 트라우마와 행동 문제로 인해 많은 밤을 잠 못 이루고 격렬한 말다툼이 이어졌습니다. 하지만 델릴라의 흔들리지 않는 인내심과 자신의 악마와 맞서려는 존의 노력은 점차 두 사람의 끊을 수 없는 유대감을 형성하는 데 도움이 되었습니다.
두 사람은 사랑과 상호 존중, 깊은 배려를 바탕으로 34년 동안 함께 삶을 꾸려나갔습니다. 두 사람의 유대감은 너무 강해서 동네에서 완벽한 노부부로 여겨지곤 했습니다. 하지만 2주 전 존이 세상을 떠나고 딜라일라는 홀로 과거의 유령과 마주하게 되었습니다.
존에 대한 깊은 사랑에도 불구하고 딜라일라는 그의 지저분함을 견딜 수 없었습니다. 그리고 2주 후, 그녀는 어질러진 그의 작업실에서 정리 정돈을 하고 있는 자신을 발견했습니다. 혼란스러움을 견딜 수 없었기 때문이기도 하고, 청소를 하면 존이 여전히 옆방에서 축구를 보고 있을 것 같은 편안한 착각이 들었기 때문이기도 했습니다.
작업실은 항상 일상의 스트레스에서 벗어나 프로젝트에 몰두할 수 있는 존의 안식처였습니다. 그녀는 그가 일하는 모습을 지켜보던 많은 저녁 시간을 회상하며, 조용한 대화에 편안한 배경이 되어주던 그의 공구 소리를 떠올렸습니다.
이제 존이 떠난 작업장은 섬뜩할 정도로 적막했습니다. 일상적인 활동 소리, 공구 소리, 존의 부드러운 콧노래가 모두 사라지고 그 대신 잊혀지지 않는 정적이 감돌았습니다. 델릴라는 침묵의 무게가 자신을 누르는 것을 느꼈고, 마음속 공허함이 증폭되었습니다.
딜라일라는 존의 작업장을 계속 청소하면서 피로의 무게가 뼛속까지 내려앉는 것을 느끼며 한숨을 내쉬었습니다. 육체적 노동도 피곤했지만 그녀를 진정으로 지치게 한 것은 감정적 고통이었습니다. 그녀가 주운 물건 하나하나에 존의 영혼이 담겨 있는 것 같아서 놓기가 더 힘들었습니다.
“엄마, 좀 쉬는 게 어때요?” 데이비드는 어머니의 가쁜 숨소리를 알아차리고 부드럽게 제안했습니다. 아들인 데이비드는 어머니를 돌보고 이 힘든 시기를 함께 이겨내기 위해 휴가를 내겠다고 고집했습니다. 그는 델릴라의 어깨에 위로의 손을 얹었습니다. “나머지는 내가 알아서 할게요.”
딜라일라는 고개를 절레절레 흔들며 결심을 굳혔습니다. “고마워요, 데이비드, 하지만 제가 직접 하고 싶어요.” 그녀는 결연한 눈빛으로 말했습니다. 데이비드는 망설이다가 고개를 끄덕였습니다. “알았어요, 엄마. 필요한 게 있으면 제가 여기 있을게요.” 그는 딸의 어깨를 살며시 주무른 다음 뒤로 물러나 공간을 마련했습니다.
델릴라는 다시 일을 시작하면서 단조로운 청소의 리듬에서 묘한 위안을 얻었습니다. 선반의 먼지를 털어내고, 도구를 분류하고, 서류를 꼼꼼하게 정리하는 모든 동작이 존에 대한 작은 사랑의 표현처럼 느껴졌습니다. 그녀의 눈에는 눈물이 가득했지만 손은 청소를 멈추지 않았습니다.
일을 하는 동안 34년간의 결혼 생활에 대한 기억이 머릿속을 가득 채웠습니다. 존과 딜라일라는 서로의 마음을 거의 읽을 수 있을 정도로 서로를 잘 아는 절친한 친구였습니다. 기쁨과 슬픔, 승리와 좌절을 모두 함께 나누었습니다. 그녀는 그에 대해 모든 것을 알고 있다고 생각했습니다. 하지만 곧 그 생각이 틀렸다는 것이 증명되려 했습니다
그녀가 몸을 웅크린 순간, 유난히 어수선한 서랍을 마주했습니다. 서랍 안에는 오래된 병뚜껑, 녹슨 드라이버, 커피 얼룩 영수증 등 온갖 쓰레기가 가득했습니다. 서랍의 맨 밑으로 손을 뻗자 예상치 못한 무언가가 그녀의 손을 스쳤습니다. 나무 상자였습니다.
작고 보잘것없어 보였지만, 낡은 서랍 바닥에 꽂혀 있는 물건치고는 놀라울 정도로 새것 같았고 잘 보관되어 있었습니다. 호기심이 발동했습니다. 수수께끼를 풀기로 결심한 딜라일라는 존의 도구에 손을 뻗었습니다.
그녀는 가늘고 튼튼한 드라이버를 들고 존이 가르쳐 준 대로 조심스럽게 상자의 작은 이음새를 뚫었습니다. 떨리는 손가락으로 상자를 열면서 그녀는 웅장한 공개를 기대했습니다. 하지만 이 미스터리 상자의 내용물이 그녀가 알고 있던 모든 것을 뒤바꿔놓을 것이라는 사실은 미처 몰랐습니다.
딜라일라는 뚜껑을 열고 안을 들여다보면서 목이 메어 숨이 막혔습니다. 그녀가 발견한 것은 사진 한 장이었습니다. 그녀는 사진을 바라보며 심장이 두근거렸습니다. 몇 년 전에 찍은 에펠탑 앞에 서 있는 존의 사진이었죠.
델릴라는 미간을 찌푸렸습니다. 하지만 어떻게 그럴 수 있을까요? 존은 딜라일라 없이 해외여행을 다녀온 적이 없었고, 그녀는 단 한 번도 존과 함께 파리에 간 적이 없었으니까요. “존은 언제 파리에 갔었죠?” 그녀가 속삭였습니다. “그런데 왜 나는 전혀 모르지?” 그녀가 큰 소리로 외쳤습니다.
사진 속 존은 강한 턱선과 똑같이 반짝이는 눈, 그리고 약간 비뚤어진 미소로 그녀를 향해 미소를 지었습니다. 사진 속 남자는 분명 존 자신일 거예요. 하지만 그는 언제 파리에 갔을까요? 그는 그곳에서 무엇을 하고 있었을까요? 그리고 왜 비밀로 한 걸까요?
딜라일라는 혼란과 불신의 소용돌이에 휩싸인 채 사진을 응시했습니다. 존일 리가 없었어요. 그녀는 누구보다 그를 잘 알고 있었으니까요 34년 결혼 생활의 거의 모든 날을 함께 보냈으니까요. 존은 파리를 언급하거나 혼자 해외 여행을 떠난다는 암시를 준 적이 없었습니다. 실수일 수밖에 없었습니다.
“이건 존일 리가 없어.” 그녀는 고개를 저으며 혼잣말을 속삭였습니다. “그는 저에게 말하지 않고는 절대 파리에 가지 않았을 거예요. 그럴 리가 없죠.” 반복하면 사실이 될 것처럼 그녀의 목소리는 더욱 단단해졌습니다. 하지만 사진을 다시 바라보면서 의심이 스며들기 시작했습니다.
“하지만 존은 그렇지 않았어요.” 그녀는 두 사람이 함께 보낸 시간을 필사적으로 붙잡고 생각을 추리하려고 애썼습니다. 하지만 떨리는 손에 들린 사진은 그녀가 직면할 준비가 되지 않은 다른 이야기를 들려주는 것 같았습니다. 딜라일라의 머릿속은 질문들로 소용돌이쳤고, 그 질문들은 하나하나가 이전보다 더 불안했습니다. 그녀는 이 사진 뒤에 숨겨진 진실을 찾아야만 했습니다!
이런 불안한 생각들이 그녀를 갉아먹기 시작했고, 갑자기 어두운 생각이 델릴라의 머릿속에 떠올랐습니다. 존이 불성실했다면 어떨까요? 하지만 어떻게 그럴 수 있을까요? 둘은 서로를 지극히 사랑했고 30년 넘게 결혼 생활을 유지해 왔는데요? 존이 자신을 배신했다는 생각은 델릴라에게 견디기 힘든 고통이었습니다.
이에 대한 답을 찾기 위해 딜라일라는 존이 세상을 떠나기 전 이상하게 행동했던 모든 순간을 분석하기 시작했습니다. 그가 멀게만 느껴졌던 순간도 있었고, 업무로 인한 피로나 스트레스로 치부했던 순간도 있었습니다. 하지만 사진을 손에 쥐자 그 순간들은 불길한 빛을 발했습니다. 존이 계속 무언가를 숨기고 있었던 걸까요? 다른 사람이 있었던 걸까요?
딜라일라는 상자를 비우고 머릿속에서 소용돌이치는 어두운 생각을 떨쳐버릴 수 있는 단서를 찾기 시작했습니다. 그러던 중 사진 뒷면에 적힌 2009년 6월이라는 날짜가 눈에 들어왔습니다.
그녀는 그 기간 동안 두 사람의 삶에서 무슨 일이 있었는지 기억해 보려고 노력했습니다. 그때 존이 출장 중이었을까요? 너무 오래 전 일이라 자세한 내용은 흐릿했습니다. 의심이 기억을 흐리게 했지만 슬픔과 의심이 뒤섞이면서 답을 찾겠다는 결심이 굳어지기 시작했습니다.
딜라일라는 진실을 밝혀내겠다는 결심으로 존의 유품을 뒤지며 정신이 번쩍 들었습니다. 서랍을 열고, 오래된 영수증을 샅샅이 뒤지고, 찾을 수 있는 모든 종이를 조사했습니다. 하지만 아무리 찾아봐도 해답은 보이지 않았습니다.
좌절했지만 진실을 밝혀내겠다는 결심으로 델릴라는 존의 여권을 찾아 그가 실제로 파리에 다녀왔는지 여부를 확인했습니다. 떨리는 손으로 여권을 열어 우표를 살펴보기 시작했습니다.
한 페이지 한 페이지 넘길수록 불안감은 커져만 갔습니다. 프랑스 우표도 없었고, 파리에 다녀왔다는 증거도 없었습니다. 우표에 찍힌 날짜는 그가 방문했던 장소, 즉 함께 논의했던 출장지나 휴가를 다녀온 장소와 일치했습니다.
안도감이 혼란과 뒤섞여 그녀를 덮쳤습니다. 존이 파리에 가본 적이 없다면 사진 속 남자는 누구일까요? 딜라일라가 느낀 잠깐의 안도감은 곧 더 큰 의심과 불확실성으로 바뀌었습니다. 그녀는 사진을 손에 쥔 채 자리에 앉아 눈앞에 펼쳐진 수수께끼를 곰곰이 생각하며 마음을 졸였습니다.
혼란을 떨쳐버리기 위해 그녀는 존의 입양 누나인 마가렛에게 전화를 걸어 해답을 구하기로 결심했습니다. 마가렛은 항상 존과 가까운 사이였기 때문에 그의 과거에 대해 아는 사람이 있다면 마가렛뿐이었을 것입니다. 그녀는 기대감에 가슴이 두근거리며 마가렛의 번호로 전화를 걸었습니다. 몇 번 벨이 울린 후 마가렛이 따뜻하고 친숙한 목소리로 대답했습니다. “딜라일라, 어떻게 지내고 있어요?” 그녀가 부드럽게 물었습니다.
“마가렛, 물어볼 게 있어요.” 델릴라는 안정된 목소리를 유지하려고 애쓰며 말했습니다. “에펠탑 앞에서 존과 똑같이 생긴 남자가 서 있는 사진을 발견했어요. 하지만 존은 파리에 간다는 얘기를 한 적이 없고 저도 같이 간 적이 없어요. 혹시 아는 게 있나요?”
수화기 반대편에서 잠시 침묵이 흘렀습니다. “저는 파리 여행에 대해 전혀 몰라요.” 마가렛이 놀란 목소리로 마침내 대답했습니다. “존도 저한테 그런 얘기를 한 적이 없어요. 하지만 당신이 모르는 게 있을지도 몰라요.” 딜라일라의 심장이 두근거렸습니다. “그게 뭔데요?”
“부모님이 13살에 존을 입양했을 때, 경찰관이 우리 가족에게 위탁 양육 시스템에서 길을 잃은 쌍둥이 형제가 있다고 말했어요.” 마가렛이 오랫동안 잊고 있던 기억의 조각을 모으는 것처럼 천천히 말했습니다. “우리는 그에게 무슨 일이 일어났는지 전혀 몰랐어요. 사진 속 남자가 존의 쌍둥이일 가능성이 있어요.”
델릴라는 안도감, 호기심, 새로운 신비감 등 감정이 솟구치는 것을 느꼈습니다. “쌍둥이 형제라고요?” 그녀는 그 의미에 머리가 빙글빙글 돌며 반복했습니다. “왜 존은 저한테 이런 얘기를 한 번도 안 했죠?” “모르겠어요.” 마가렛이 부드럽게 말했습니다. “과거를 파헤치고 싶지 않았을 수도 있죠. 아니면 더 이상 중요하지 않다고 생각했을 수도 있고요. 존은 어린 시절에 대해 이야기하는 것을 거의 좋아하지 않았으니까요.”
델릴라는 마가렛에게 고마움을 표하고 전화를 끊으며 새로운 정보를 처리하는 동안 안도감과 혼란스러움이 뒤섞인 감정을 느꼈습니다. 쌍둥이 형제가 사진에 대해 설명해줄 수 있었지만 더 많은 의문이 생겼습니다. 왜 존은 이 사실을 마가렛에게 비밀로 했을까요? 쌍둥이의 행방을 처음부터 알고 있었던 걸까요, 아니면 비밀리에 찾고 있었던 걸까요?
며칠 동안 마사는 이 의문의 사진을 머릿속에서 밀어내려고 최선을 다했지만, 주의를 돌리려고 노력할수록 사진에 대한 생각만 더 커졌습니다. 그녀는 섬뜩한 사진을 계속 떠올리며 여러 날 밤 잠을 이루지 못했습니다.
더 많은 것을 알아내기로 결심한 딜라일라는 존의 과거를 더 깊이 파헤치기로 결심했습니다. 그녀는 입양 기관에 연락해 존의 쌍둥이에 대한 기록이나 정보가 있을지도 모른다는 희망을 품었습니다. 그 과정은 느리고 답답했지만 딜라일라의 결심은 흔들리지 않았습니다. 그녀는 존이 왜 자신의 인생에서 이 부분을 숨겨왔는지 이해해야 했습니다.
답을 기다리는 동안 딜라일라의 머릿속은 계속 사진으로 돌아갔습니다. 사진 속 남자는 존과 너무나도 닮았지만 미묘한 차이가 있었습니다. 그 수수께끼는 그녀의 생각을 집어삼켰고, 그녀는 평생을 함께한 남자의 진실을 밝혀내야만 했습니다. 하지만 딜라일라는 이 진실을 향한 탐구가 매우 어두운 비밀로 이어질 줄은 몰랐습니다.
딜라일라는 존의 쌍둥이에 대한 정보를 조금씩 알아내면서 하루가 몇 주가 되었습니다. 그녀는 그의 이름이 제임스이며 실제로 위탁 양육 시스템에서 잃어버렸다는 사실을 알게 되었습니다. 더 많은 것을 알아갈수록 존이 자신의 과거에 대해 얼마나 힘들어했는지, 왜 그토록 입을 굳게 다물고 살았는지 깨달을 수 있었습니다.
딜라일라는 제임스에 대한 정보를 일부 찾아냈지만 입양 기관에서는 시간이 지나서 최근 주소나 전화번호를 알려줄 수 없었습니다. 하지만 딜라일라는 희망을 잃지 않았습니다. 무슨 일이 있어도 이 미스터리의 실마리를 풀겠다고 결심했습니다.
새로운 목표 의식을 가지고 그녀는 다른 접근 방식을 시도하기로 결정했습니다. 딜라일라는 존의 오래된 전화번호부를 기억해 냈습니다. 부부는 시대의 흐름에 따라 컴퓨터와 휴대폰을 사용했지만, 존은 전화번호부를 가지고 다니는 것이 번호를 찾기가 더 쉽다며 항상 전화번호부를 가지고 다니는 것을 선호했었습니다.
딜라일라는 몇 시간 동안 존의 전화번호부를 찾아 헤맸고, 마침내 많은 노력과 수고 끝에 양말 서랍에서 전화번호부를 찾아냈습니다. 그 수첩은 처음부터 끝까지 오래된 전화번호로 가득 차 있었습니다.
결심을 굳힌 딜라일라는 전화번호부를 들고 앉아서 기대에 부풀어 손을 떨며 전화번호 하나하나에 전화를 걸기 시작했습니다. 대부분의 전화는 연결이 끊기거나 잘못된 번호, 또는 존이나 제임스가 누군지 전혀 모르는 사람으로 연결되는 막다른 길로 이어졌습니다. 하지만 그녀는 결심이 흔들리지 않도록 계속 전화를 걸었습니다.
마침내 영원처럼 느껴졌던 전화 중 하나가 연결되었습니다. 수화기 너머로 익숙한 목소리가 들려왔습니다. “여보세요?” 남자가 말하자 델릴라의 심장이 한 박자 빠르게 뛰었습니다. 그 목소리는 존의 목소리처럼 섬뜩하게 들렸습니다.
“안녕하세요, 제 이름은 딜라일라예요. 제임스 데이비스를 찾고 있어요.” 그녀는 떨리는 목소리로 말했다. 남자가 잠시 머뭇거리더니 “제임스입니다.”라고 대답했습니다. 누구시죠?”딜라일라는 심호흡을 하며 긴장을 진정시키려고 노력했습니다. “저는 존 데이비스와 결혼했어요. 존은 2주 전에 세상을 떠났고, 당신이 그의 쌍둥이 동생일 거라고 생각해요. 당신이 알아야 할 것 같아서요.”
수화기가 조용해지자 딜라일라의 불안감이 고조되었습니다. 그녀는 전화가 끊어졌을까 걱정했지만 제임스가 다시 말을 걸었습니다. “알려주셔서 감사합니다. 그의 영혼이 편히 쉬길 바랍니다. 하지만 제게 연락하지 않으셨으면 더 좋았을지도 모릅니다.” 그는 엄숙하게 대답했습니다.
딜라일라는 그의 대답에 당황했지만 계속 말을 이어갔습니다. “당신과 제 남편 사이에 무슨 일이 있었는지 모르겠지만 남편의 작업실에 있는 나무 상자에서 당신의 사진을 발견하고 연락을 하기로 결심했습니다. 그 사진은 지금 제게는 중요하지 않지만 남편의 어린 시절과 왜 남편이 당신에 대해 언급하지 않았는지 알고 싶어요. 저는 알 자격이 있다고 생각합니다.”
다시 한 번 침묵이 흐른 후 제임스는 마침내 “맞아요, 당신은 진실을 알 자격이 있습니다. 존에 대해 처음이자 마지막으로 만나서 이야기할 수 있을 거예요.” 딜라일라는 제임스의 말의 무게를 생각하며 가슴이 뛰었습니다.
안도감과 불안감이 뒤섞인 감정이 그녀를 덮쳤지만, 그녀는 이 상황을 끝까지 지켜봐야 한다는 것을 알고 있었습니다. 결심에도 불구하고 델릴라는 그 순간 자신을 기다리고 있는 진실에 대해 진정으로 준비되지 않았다는 사실을 깨닫지 못했습니다..
“제임스, 고마워요!” 델릴라는 마침내 제임스와의 만남을 주선한 후 기대와 긴장감으로 가슴이 두근거리며 이렇게 말했습니다. 다음 날, 딜라일라는 조금 일찍 오크 파크에 도착했습니다. 그녀는 나무 사이로 들어오는 따스한 오후 햇살이 바닥에 그림자를 드리우는 입구 근처의 벤치에 앉았습니다. 그녀는 제임스와 존의 오래된 사진을 꽉 쥐고 손가락으로 사진의 가장자리를 따라가며 기다렸습니다.
2시가 조금 지났을 때 멀리서 한 남자가 다가오는 것이 보였습니다. 그가 가까이 다가오자 그녀는 목에 숨이 막혔습니다. 닮은꼴이 기이했습니다. 제임스는 넓은 어깨와 날카로운 푸른 눈, 그리고 항상 존을 사랑스럽게 만들었던 약간 비뚤어진 미소를 가지고 있었습니다. 마치 유령을 보는 것 같았고, 그녀가 사랑했다가 잃은 남자의 살아있는 메아리를 보는 것 같았습니다. “제임스!” 그녀가 외쳤다.
남자는 그녀를 향해 고개를 돌렸다. “딜라일라?” 제임스가 다가오자 대답했다. 두 사람은 벤치에 함께 앉았고, 잠시 동안 딜라일라는 제임스를 쳐다보는 것을 멈출 수 없었습니다. 하지만 좀 더 자세히 들여다보면서 제임스를 고인이 된 남편 존과 다른 미묘한 차이점을 발견하기 시작했습니다.
마침내 딜라일라는 긴 침묵을 깨기로 결심하고 제임스에게 사진을 내밀었습니다. “제가 찾은 사진입니다.”라고 그녀는 말했습니다. “이 사진이 저를 당신과 만나게 해줬어요.” 제임스는 사진을 들고 이해한다는 듯 고개를 끄덕였습니다. “제가 처음으로 떠난 해외 여행이었고, 다른 사람이 없었기 때문에 이 사진을 엽서에 담아 존에게 보내려고 했어요.”
딜라일라는 고개를 끄덕이며 열심히 들었습니다. 그녀는 마침내 더 이상 머뭇거리지 않고 큰 소리로 질문하기로 결심했습니다. “너무 솔직해서 미안하지만, 당신과 존의 어린 시절과 남편이 왜 우리에게 당신에 대해 언급하지 않았는지 말해 주시겠어요?”
제임스는 깊은 한숨을 쉬며 사진을 잠시 바라보다가 말을 시작했습니다. “존과 저는 부모님이 교통사고로 돌아가셨을 때 겨우 네 살이었어요. 다른 가족이 없었기 때문에 저희는 고아원에 맡겨졌어요. 한동안 우리는 서로의 유일한 가족이었으며, 어린 시절의 유일한 변함없는 유대감이었습니다.”
그는 잠시 멈칫하며 아련한 표정으로 그 시절을 회상했습니다. “그때 우리는 뗄래야 뗄 수 없는 사이였어요. 최악의 상황에서도 서로에게 의지할 수 있었죠. 하지만 우리가 열 살쯤 되었을 때 고아원에서 우리를 위탁 가정에 맡기기로 결정했습니다. 그때부터 상황이 바뀌기 시작했어요. 우리는 결국 다른 가정에 맡겨졌고, 최선의 노력에도 불구하고 결국 함께 살지 못하고 연락이 끊겼어요.”
딜라일라는 가까이 있다가 헤어진 두 소년의 이야기를 들으며 가슴이 아팠습니다. 제임스는 이어서 “존이 열세 살 때 운이 좋았어요! 부유한 가정에서 그를 입양했죠. 그들은 좋은 사람들이었고, 존에게 필요한 사랑과 안정감을 주었습니다. 존은 그들 덕분에 인생의 전환점을 맞이했습니다.”
제임스는 심호흡을 한 후 “반면에 저는 누구에게도 입양된 적이 없습니다. 존과 저는 모두 힘든 어린 시절을 보냈어요. 위탁 시스템은 저희를 힘들게 했죠. 이 집 저 집으로 옮겨 다니면서 분노 조절 장애가 생겼죠. 불안정함과 상실감에 대처하는 제 방식이었죠.”
“위탁 가정에서 나왔을 때 제게는 이름도 없고 장래 희망도 없었습니다. 제게 남은 것은 분노뿐이었고, 얼마 지나지 않아 잘못된 사람들과 얽혀 있는 제 자신을 발견했습니다. 그 당시에는 비행 청소년들과 어울려 난동을 부리고 장난을 치는 것이 고통을 잊고 살아남는 유일한 방법인 것 같았어요.” 제임스는 크게 한숨을 쉬었습니다.
“처음에는 사소한 절도나 기타 사소한 일에 불과했습니다. 하지만 시간이 지날수록 문제가 더 깊어졌어요. 함께 어울리던 친구들이 더 큰 범죄에 연루되기 시작했고, 저도 그 한가운데 끼어들게 되었죠. 싸움도 하고 부끄러운 짓도 했어요. 저는 화가 났고 길을 잃었고, 제 삶을 통제할 수 있는 유일한 방법인 것 같았습니다.”
제임스는 잠시 멈칫하며 후회 가득한 눈빛을 보였습니다. “그러던 어느 날 모든 것이 바뀌었습니다. 제가 저지르지도 않은 살인 사건으로 갑자기 경찰에 체포된 거죠. 경찰은 제가 범죄 현장에 있었고 목격자들이 저를 봤다고 했어요.
저는 무죄를 주장하고 제가 하지 않았다고 맹세했지만 아무도 제 말을 듣지 않았어요. 친구라고 생각했던 사람들은 저에게 등을 돌렸고, 저는 제가 저지르지도 않은 범죄를 저질렀다는 혐의를 받고 홀로 남겨졌습니다.”
“과실치사 혐의로 누명을 썼다고요?” 딜릴라는 충격에 눈을 크게 뜨며 물었습니다 제임스는 고통스러운 표정으로 고개를 끄덕였다. “네. 저는 몇 달 동안 감옥에서 재판을 기다리며 무죄를 입증하려고 애썼어요. 하지만 증거는 저에게 불리하게 쌓여만 갔습니다. 제가 아무리 결백을 주장해도 소용이 없었어요.”
제임스는 심호흡을 하며 과거의 무게가 자신을 짓누르는 것을 느꼈습니다. “제가 잘못된 군중과 연루되어 있었고 제 이름에 대한 사소한 혐의가 여러 건 있었기 때문에 판사는 관대하지 않기로 결정했습니다. 저는 30년 징역형을 선고받았습니다.”
딜라일라는 그를 보며 마음이 아팠습니다. 그녀는 그의 얼굴에 새겨진 고통을 볼 수 있었습니다. “형을 선고받는 내내 어떻게 이런 일이 나에게 일어날 수 있을까 하는 생각뿐이었어요. 그 모든 부당함이 저를 집어삼켰습니다.”라고 그는 두 손을 꼭 쥐며 말했습니다.
“하지만 재심을 요청할 때마다 제 탄원은 거부당했습니다. 목격자들은 제가 차로 그 남자를 치고 맥박을 확인하러 내려서 차를 몰고 도망가는 것을 봤다고 주장했습니다.”
제임스의 얼굴은 혼란과 고통으로 일그러져 있었습니다. “마침내 형기가 끝났을 때 저는 51살이었어요. 제 인생의 절반 이상을 감옥에서 보냈죠. 세상은 너무 많이 변했고 저는 그 안에서 이방인처럼 느껴졌습니다. 하지만 한 가지 변하지 않은 것은 존을 찾고 싶다는 열망이었습니다.”
“출소하자마자 저는 오래된 기록을 뒤지고 존을 알았을지도 모르는 사람에게 연락을 취하기 시작했습니다. 긴 시간이 걸렸지만 저는 결심했습니다. 마침내 그의 전화번호를 찾기까지 꽤 오랜 시간이 걸렸습니다.”
제임스는 눈시울이 붉어졌습니다. “수십 년이 지난 지금도 그의 목소리를 들었던 기억이 생생합니다.”라고 그는 목소리가 흔들리며 말했습니다. “제가 존에게 제게 일어난 모든 일을 말하자 그는 격렬하게 흐느끼며 진심으로 사과했습니다. 저는 그가 저를 동정해서 우는 것 같아서 전화를 끊고 곧 만나서 직접 대화를 계속하자고 했어요.”
제임스는 잠시 멈칫하며 손을 살짝 떨면서 딜라일라에게 이야기를 이어나갔습니다. “저는 존이 무슨 고백을 할지에 대해 전혀 준비가 되어 있지 않았어요. 여기 오크파크에서 만났는데, 그 재회는 제가 꿈꿔왔던 모든 것이었어요. 우리는 포옹하고 웃으며 어린 시절을 회상했습니다. 잠시 동안 시간이 전혀 지나지 않은 것처럼 느껴졌어요.”
“하지만 그때부터 존의 태도가 바뀌었습니다. 그는 매우 조용하고 거리감이 생겼어요. 저는 그의 눈에서 고통을 볼 수 있었습니다. 그는 이번에는 더 걷잡을 수 없이 다시 무너졌습니다. 그때 그는 저를 산산조각 낸 진실을 고백했습니다. 존은 내가 수감된 과실치사죄를 저지른 사람이 바로 자신이라고 인정했습니다.”제임스는 깊은 한숨을 내쉬었습니다.
델릴라는 그 폭로에 완전히 놀란 듯 손으로 입을 가린 채 숨을 헐떡였다. “존이… 그랬어요?” “네, 맞아요! 저도 충격을 받았어요.” 제임스가 엄숙하게 이해한다는 듯 고개를 끄덕이며 대답했습니다.
“존은 저를 얼마나 그리워했는지, 양부모에게 저를 입양할 수 있기를 바라며 입양 시스템에서 저를 찾아달라고 부탁했다고 말했어요. 그들은 몇 년 동안 노력했지만 저를 찾을 수 없었습니다. 결국 그들은 존에게 수색을 포기하라고 말해야 했습니다.” 존은 계속 말했습니다.
“이 소식에 충격을 받은 존은 마음을 진정시키기 위해 입양된 아버지의 차를 타고 드라이브를 하기로 결심했습니다. 그런데 과속을 하다가 결국 사고가 났어요. 그는 사람을 확인하려고 차에서 내렸지만 사람이 죽어 있는 것을 보고 당황하여 차를 몰고 떠났습니다.” 제임스는 심호흡을 한 후 다시 말을 이어갔습니다.
“그는 자신이 잡힐 거라는 생각에 몇 달 동안 두려움과 공포 속에서 살았다고 말했습니다. 하지만 아무 일도 일어나지 않자, 그는 자신이 도망쳤다고 생각하고 삶을 이어나갔어요. 그는 자신이 잡히지 않은 이유가 제가 대신 범죄로 체포되었기 때문이라는 사실을 몰랐어요.” 제임스는 뺨을 타고 흘러내린 혼자만의 눈물을 닦아냈습니다.
“제 반응은 감정의 소용돌이에 휩싸였습니다. 분노, 배신감, 혼란이 한꺼번에 몰려왔습니다. 제 인생을 망친 그에게 소리를 지르고 싶었습니다. 하지만 그때 저는 그의 눈을 바라보았습니다. 존은 죄책감과 수치심에 사로잡힌 망가진 남자였어요. 그는 계속 미안하다고, 진작 용기를 냈더라면 좋았을 거라고 말하며 사과했습니다.”
제임스의 목소리가 부드러워졌습니다. “그런 그를 보면서 깨달은 것이 있습니다. 분노를 참는다고 해서 과거가 바뀌지 않는다는 것을요. 잃어버린 세월을 되찾을 수도 없고요. 하지만 용서는… 어쩌면 우리 모두에게 평화를 가져다줄 수 있을지도 몰라요. 그래서 저는 심호흡을 하고 그에게 용서한다고 말했어요. 쉽지는 않았지만 그의 눈에서 안도감을 보았고, 그것이 옳은 일이라는 것을 알았습니다.”
델릴라의 눈에는 눈물이 가득 찼고 더 이상 참을 수 없었습니다. 그녀는 이야기의 무게와 두 형제가 견뎌온 엄청난 고통을 느끼며 부드럽게 울었습니다. 그녀는 손을 뻗어 제임스의 손을 꼭 잡고 떨리는 목소리로 말했습니다. “이 이야기를 들려줘서 고마워요, 제임스. 두 사람 모두 엄청나게 힘들었을 거예요.”
제임스는 고개를 끄덕였습니다. “고마워요, 딜라일라. 존이 제 얘기를 한 번도 하지 않은 이유는 자신이 한 일이 부끄러웠기 때문이었어요. 하지만 그럼에도 불구하고 존은 좋은 형이었어요. 제가 출소한 후 도움이 필요할 때마다 존이 곁에 있어줬어요. 그는 과거에 대해 한 번도 말하지 않았지만 자신이 할 수 있는 모든 방법으로 저를 지원했습니다. 자신만의 방식으로 보상을 하기 위해 할 수 있는 모든 것을 다 했어요.”
델릴라는 눈물을 흘리며 미소를 지었습니다. “존은 실수에도 불구하고 좋은 사람이었어요. 그리고 제임스, 당신은 놀라운 힘과 용서를 보여줬어요. 이 모든 것을 저와 공유해 주셔서 정말 큰 의미가 있습니다. 당신의 정직함과 친절함에 감사드립니다.”
제임스는 평화가 찾아온 듯 미소를 지으며 그녀에게 답했습니다. “말할 수 있어서 다행이에요, 딜라일라. 존과 나는 복잡한 관계였지만 결국 그는 내 형제였고 나는 그를 사랑했어요. 그리고 이제 이 이야기를 당신과 나누면서 우리 둘 다 치유될 수 있을 것 같아요.” 두 사람은 잠시 침묵 속에 함께 앉아 과거의 무게가 조금씩 가벼워지는 것을 느끼며 주변이 시끌벅적해지는 것을 지켜보았습니다.
두 사람이 오크 공원을 떠나기 위해 일어서자 해가 지기 시작하면서 황금빛 노을이 주위를 비추기 시작했습니다. 제임스와 함께 석양을 바라보며 딜라일라는 그와 존에 대한 새로운 유대감과 이해심을 느꼈습니다. 해답을 찾기 위해 시작한 여정이었지만, 이 모든 과정에서 딜라일라는 마침내 평화를 찾았습니다.