멜리사는 나무에 기대어 심호흡을 했습니다. 그녀는 남편 폴이 거짓말을 하고 있다는 것을 알았습니다. 남편은 몇 주 동안 매일 ‘산책’을 나갔지만 상황이 앞뒤가 맞지 않았습니다. 그리고 이 모든 일은 그녀가 첫 아이를 임신한 상태에서 벌어졌습니다.
멜리사는 한 시간 넘게 폴을 따라다니느라 지칠 대로 지쳐 있었습니다. 하지만 그녀는 지금 멈출 수 없었습니다. 그녀는 폴이 이 ‘산책’에 몇 시간을 소비하면서 무엇을 하고 있는지 알아내야 했습니다. 그가 그녀에게 숨기고 있는 것이 정확히 무엇이었을까요?
멜리사는 자신이 발밑에서 땅을 뒤흔들 진실을 곧 발견하게 될 줄은 몰랐습니다. 모퉁이를 돌아 폴과 마주한 멜리사는 그 자리에 멈춰 섰습니다. 멜리사의 존재를 알아차린 폴은 더 이상 진실을 숨길 방법이 없다는 것을 깨달았고, 무릎을 꿇고 아내에게 용서를 구하는 것밖에 할 수 있는 일이 없다는 것을 깨달았습니다.
폴과 멜리사는 행복한 부부였고, 그들의 러브 스토리는 로맨틱 코미디와 같지는 않았지만 우여곡절이 많았습니다. 결혼한 지 불과 몇 달 전, 두 사람은 이야기가 시작된 번잡한 도시와는 대조적으로 자연에 둘러싸인 조용한 삶으로 은퇴했습니다.
4년 전, 친구의 파티에서 폴과 멜리사는 서로의 길을 마주쳤습니다. 두 사람은 치기 어린 로맨틱 코미디 영화와 고전 문학에 대한 공통된 사랑으로 순식간에 가까워졌습니다. 그들은 종종 아늑한 카페에서 주말을 함께 보냈습니다.
함께 웃고, 토론하고, 서로의 열정을 발견하면서 둘 다 예상하지 못했던 공통점을 발견했습니다. 밤이 끝날 무렵, 그들은 특별한 무언가가 시작되었다는 것을 알았습니다. 그들의 유대감은 빠르게 성장했고, 데이트는 도시의 서점, 미술관, 아늑한 카페를 돌아다니는 미니 모험으로 변했습니다.
얼마 지나지 않아 둘은 떼려야 뗄 수 없는 사이가 되었습니다. 하지만 사랑이 깊어질수록 두 사람의 어려움도 커졌습니다. 폴은 프리랜서로 일하며 생계를 유지하기 위해 고군분투했고, 멜리사는 회사에서 추가 근무를 맡아 마감일을 맞추기 위해 밤늦게까지 일하는 경우가 많았습니다.
바쁜 일정에도 불구하고 두 사람은 서로의 회사에서 위안을 얻었습니다. 두 사람은 밤늦게까지 대화를 나누고 주말 여행을 즐기며 소중한 시간을 함께 보냈습니다. 약 1년간의 연애 끝에 두 사람 사이가 진지해지자 멜리사는 폴과 동거를 결심하게 되었습니다.
둘의 짐을 합쳐도 공간이 거의 없는 소박한 아파트였습니다. 부엌은 너무 비좁아서 함께 요리하는 것이 팔꿈치와 떨어진 식기를 피하는 코미디 같은 춤이 되었습니다. 하지만 이 작은 안식처는 그들에게 안식처가 되었습니다.
멜리사의 낙관주의는 전염성이 있었습니다. 그녀는 폴과 함께 가정을 꾸리고 도시의 시끄러움에서 벗어나 자연에 둘러싸인 집에서 아이들을 키우고 싶다는 꿈을 자주 이야기하며 그들의 미래에 대한 생생한 그림을 그렸습니다.
폴은 재정적으로 큰 결정을 내리는 데 주저했습니다. 하지만 멜리사는 확고한 입장을 고수했습니다. 이 의견 불일치는 격렬한 논쟁의 주제가 되었습니다. 미래에 대한 두 사람의 비전이 충돌하면서 두 사람의 관계에 긴장이 조성되었습니다.
어느 날 밤, 두 사람 사이에 또다시 팽팽한 싸움이 벌어진 후 폴은 잠자리에 들어 다시 이 주제를 꺼냈습니다. 마지못해 그는 멜리사의 계획에 동의했습니다. 폴은 멜리사의 결연한 눈빛을 보고 타협하는 것만이 두 사람의 관계를 유지할 수 있는 유일한 방법이라는 것을 알았습니다.
2년이 넘는 기간 동안 그들은 절약하고 저축하며 희생을 감수하고 엄격한 예산을 고수했습니다. 마침내 그들의 노력은 결실을 맺었습니다. 그들은 숲 가장자리에 있는 매력적인 집을 임대할 수 있을 만큼의 돈을 모았습니다.
이 집에는 작은 정원이 있었고, 식물을 키울 수 있는 충분한 공간이 있었습니다. 새 집으로 이사하면서 멜리사는 안도감을 느꼈습니다. 이 새로운 시작이 그동안의 고난을 끝내고 평화롭고 목가적인 삶의 시작이 될 것이라고 생각했기 때문입니다.
그리고 한동안은 그녀의 생각이 맞았습니다. 숲 가장자리에 있는 새 집으로 이사하자 삶은 동화 속 한 장면처럼 느껴지기 시작했습니다. 3개월 후 그녀는 폴과 결혼했습니다.
그리고 얼마 지나지 않아 멜리사와 폴에게 아기가 태어날 예정이라는 인생 최고의 소식이 들려왔습니다. 멜리사와 폴은 황홀했습니다. 멜리사는 폴과 함께 아이를 키우고 싶은 마음이 간절했습니다. 그들은 저녁마다 아기방을 계획하고 아기를 위한 삶을 상상하며 시간을 보냈습니다.
멜리사는 이것이 문제의 시작에 불과하다는 것을 몰랐습니다. 숲 근처의 새 집으로 이사한 후 폴은 근처 카페에 출근하기 시작했습니다. 처음에는 멜리사는 개의치 않았습니다. 집중할 수 있는 조용한 장소를 찾은 것이 합리적이고 위안이 되기도 했죠.
하지만 몇 주가 지나면서 폴의 카페 방문 시간은 점점 더 길어지고 빈도가 잦아졌습니다. 폴은 멜리사를 돌보고 곧 태어날 아기를 준비하는 등 전반적으로 훌륭한 남편이었지만, 이런 긴 부재는 곧 걱정거리가 되었습니다.
“폴, 이렇게 오랫동안 카페에서 뭐 해요?” 어느 날 저녁 멜리사는 가벼운 어조를 유지하려고 노력했지만 걱정을 감출 수 없어 물었습니다.”그냥 머리를 비우고 있어요, 여보.”폴이 안심하는 미소를 지으며 대답했습니다. “카페가 너무 평화로워요. 생각하는데 도움이 돼요.”
멜리사는 걱정이 되긴 했지만 폴의 오랜 부재에 화해하려고 노력했습니다. 폴은 훌륭한 남편이었고 그녀는 걱정할 이유가 없었습니다. 하지만 뭔가 잘못되었다는 잔소리를 떨쳐버릴 수는 없었습니다.
어느 날 오후, 긴 카페 외출을 마친 폴은 진흙투성이 부츠를 신고 집으로 돌아왔습니다. 카페에서 실내에서 시간을 보낸다고 주장하던 사람에게는 이상한 광경이었습니다. 하지만 또 다른 다툼이 일어날까 봐 멜리사는 입을 다물기로 했습니다.
또 한 번은 노트북을 집에 두고 왔지만 찾으러 돌아오지 않았고, 나중에 하루 종일 일하고 있었다고 주장했습니다. 그의 이야기에서 불일치하는 부분이 점점 더 많아지기 시작했습니다. 멜리사의 의심은 점점 커져갔고, 질문하기에는 너무 두려운 질문들로 머릿속이 복잡해졌습니다.
어느 날 저녁, 폴은 카페에서 집으로 돌아와 오후 내내 갓 내린 원두 향에 둘러싸여 있어야 함에도 불구하고 바로 커피 한 잔을 내려 마셨습니다. 멜리사는 폴이 자신에게 무언가를 숨기고 있다고 생각할 수밖에 없었습니다.
임신이 진행될수록 불안감은 더욱 커져만 갔습니다. 폴은 여전히 그녀를 지지하고 세심하게 배려했지만, 오랜 결석과 설명의 불일치가 그녀를 갉아먹었습니다. 그녀는 상상 속에서 최악의 시나리오를 떠올렸고, 각 시나리오는 이전보다 더 불안했습니다.
어느 토요일 아침, 폴이 카페에 갈 준비를 하는 동안 멜리사는 결단을 내렸습니다. 더 이상 참을 수 없었습니다. 진실을 알아야만 했습니다. 폴이 단골 카페로 떠날 때, 멜리사는 코트와 열쇠를 챙기기 전에 몇 분간 기다렸습니다.
그녀는 조용히 그의 차가 차도를 떠날 때까지 기다렸다가 그를 따라갔습니다. 그녀는 발각되지 않도록 안전 거리를 유지하며 그의 차를 뒤쫓는 동안 심장이 두근거렸습니다. 그녀는 카페로 향하는 교차로가 나타날 때까지 평소 다니던 길과 도로를 가로질러 그를 따라갔습니다.
하지만 폴은 카페로 향하는 대신 예상치 못한 방향을 틀어 숲으로 향했습니다. 멜리사의 맥박이 빨라지면서 두려움과 결연한 의지가 뒤섞여 앞으로 나아갔습니다. 왜 숲으로 들어가는 걸까요?
멜리사는 폴의 차를 따라 고속도로를 달렸지만 교통 체증이 심해지면서 따라잡기 힘들었습니다. 차들이 뒤엉켜 시야를 가렸고, 곧 멜리사는 폴의 차가 완전히 보이지 않게 되었습니다.
패닉에 빠진 그녀는 정처 없이 운전하며 폴을 다시 찾으려고 애썼지만 소용이 없었습니다. 패배감과 불안감에 휩싸인 멜리사는 차를 돌려 집으로 돌아왔고, 답이 없는 질문과 두려움으로 머릿속이 소용돌이쳤습니다.
집으로 돌아온 멜리사는 불안한 마음으로 폴이 돌아오기를 기다렸습니다. 시간이 지날수록 멜리사의 불안감은 증폭되었습니다. 폴이 계속 어두운 비밀을 숨기고 있었던 걸까요? 알 수 없는 것에 대한 두려움이 그녀를 갉아먹으며 남편에 대해 알고 있다고 생각했던 모든 것에 의문을 품게 만들었습니다.
폴이 마침내 문을 열고 들어왔을 때 그녀는 준비가 되어 있었습니다. “어디 갔었어?” 그녀는 목소리를 안정시키려고 애쓰며 물었습니다. “어디 갔었어?” 그녀는 목소리를 안정시키려고 애쓰며 물었습니다.
폴은 평소처럼 차분하게 “카페에서 일하고 있었어요”라고 대답했습니다 점점 커지는 불안감에도 무덤덤한 그의 태도에 그녀는 마음속 깊은 곳에서 분노가 치밀어 올랐고, 더 이상 참을 수 없었습니다. “오늘 당신을 따라갔어요, 폴.” 그녀는 분노와 두려움이 뒤섞인 목소리로 떨리는 목소리로 말했다.
“당신이 숲으로 들어가는 걸 봤어요. 당신은 카페에 없었어요.” 폴은 얼어붙은 표정으로 헤드라이트에 걸린 사슴의 표정을 지었습니다. 폴은 헤드라이트에 걸린 사슴처럼 표정이 얼어붙었습니다. 그의 얼굴이 분노로 뒤틀리면서 “왜 날 미행한 거예요, 멜리사? 날 전혀 못 믿어요?”
그녀의 좌절과 걱정이 끓어올랐습니다. “당신을 믿으라고요? 당신은 항상 아무 설명도 없이 숲속으로 사라지는데 어떻게 믿어요?” 폴은 턱을 괴고 한 걸음 더 가까이 다가갔습니다. “모든 일에 대해 설명할 필요는 없어요. 가끔은 혼자 있고 싶을 때가 있어요.”
“혼자? 몇 시간 동안요? 숲에서요? 뭘 숨기는 거예요, 폴?” 멜리사의 목소리가 높아지면서 감정이 끓어올랐습니다. 폴의 인내심은 바닥을 드러냈고 결국 그는 “숨기는 게 없어요!”라고 소리쳤습니다 왜 날 믿어주지 않는 거예요?”
말다툼은 점점 더 격화되어 날카로운 단검처럼 말이 날아다녔습니다. 비난과 부정, 상처를 주는 말들이 공기를 가득 채우며 둘 사이의 간극을 더욱 깊게 만들었습니다. 마침내 폴은 문을 쾅 닫으며 집을 뛰쳐나갔습니다.
멜리사는 심장이 두근거리는 정적 속에 서 있었습니다. 그녀는 의자에 주저앉아 눈물을 흘렸습니다. 후회가 밀려오면서 계속되는 걱정과 뒤섞여 그녀를 덮쳤습니다. 그녀는 싸움으로 번질 것을 의도한 것은 아니었습니다. 그녀는 그저 답을 원했을 뿐입니다.
그 후 며칠은 악몽과도 같았습니다. 폴은 점점 더 멀어졌고 그의 결석은 더 잦아졌습니다. 멜리사의 머릿속은 답이 없는 질문들로 가득 찼습니다. 왜 그는 그녀에게 진실을 말하지 않았을까? 그는 몇 시간 동안 밖에서 무엇을 하고 있었던 걸까요?
임신이 진행됨에 따라 일상적인 업무를 처리하기가 점점 더 어려워졌습니다. 간단한 집안일도 지칠 대로 지쳤고, 폴의 부재는 하루하루를 시련으로 바꾸어 놓았습니다. 신발 끈을 묶는 것도, 커진 배를 안고 간단한 일을 처리하는 것도 힘겨웠습니다.
폴의 긴 숲 속 산책은 멜리사를 지치게 만들었습니다. 매일 저녁, 그녀는 두려움과 호기심의 그림자가 뒤따르는 채로 그가 떠나는 모습을 지켜보았습니다. 답이 없는 질문들이 그녀의 정신을 갉아먹었습니다.
폴이 점점 멀어질수록 멜리사의 결심은 더욱 굳건해졌습니다. 궁금증과 걱정으로 잠 못 이루는 밤을 더는 견딜 수 없었습니다. 그녀는 진실을 알아야만 했습니다. 어느 쌀쌀한 아침, 더 이상 참을 수 없었던 멜리사는 폴을 따라가기로 결심했습니다.
폴이 집을 나설 때 멜리사는 몇 분간 기다렸다가 조용히 집 밖으로 나와 자신의 차에 탔습니다. 이번에는 폴을 놓치지 않겠다는 결심으로 조심스럽게 폴의 뒤를 쫓으며 심장이 두근거렸습니다.
그녀는 안전 거리를 유지하며 아침 교통 체증을 뚫고 지나가는 차량이 너무 오래 그들 사이에 끼어들지 않도록 주의했습니다. 마침내 폴이 큰 도로를 벗어나 숲으로 향하자 멜리사의 맥박이 빨라졌습니다.
그녀는 폴이 멈춘 곳에서 조금 떨어진 곳에 차를 세우고 그가 차에서 내려 트렁크에서 무언가를 뒤지는 모습을 지켜보았습니다. 그녀는 심호흡을 하며 폴의 신비한 여행 뒤에 숨겨진 진실을 밝혀내기로 결심하고 그를 따라 걸어갈 준비를 했습니다.
그녀는 그가 가방 몇 개를 내리고 울창한 나무 사이로 사라지는 모습을 숨죽여 지켜보았습니다. 그녀는 폴이 비밀리에 누군가를 만나거나 더 사악한 일에 연루되어 있을지도 모른다고 상상했습니다. 숲의 으스스한 침묵이 그녀의 상상력을 자극했습니다.
임신한 배 때문에 빨리 움직이거나 조용히 움직이기가 어려웠고, 울퉁불퉁한 숲 바닥은 위험했습니다. 그녀는 나무뿌리와 바위에 걸려 비틀거리며 숨이 가쁘게 헐떡였습니다. 하지만 결단력이 그녀를 앞으로 나아가게 했습니다. 어떤 대가를 치르더라도 답을 찾아야 했습니다.
폴은 자신감 넘치는 걸음걸음에서 숲에 대한 친숙함이 느껴질 정도로 빠르게 움직였습니다. 멜리사는 다리가 아프고 허리가 욱신거리며 따라잡기 위해 안간힘을 썼습니다. 그녀는 숨을 고르기 위해 자주 멈췄습니다.
하지만 그를 잃고 숲에 혼자 남겨질지도 모른다는 두려움이 그녀를 계속 걷게 했습니다. 숲속으로 더 깊숙이 들어갈수록 나무가 우거지고 그림자가 땅에 섬뜩한 무늬를 드리웠지만, 그녀는 뒤로 물러나는 폴의 모습에 집중하며 두려움을 억누르고 있었습니다.
영원처럼 느껴지는 순간, 멜리사는 폴이 공터로 들어서는 것을 보았습니다. 그녀는 심장이 쿵쾅거리며 나무 뒤로 몸을 숨겼습니다. 조심스럽게 밖을 내다보니 나무 사이로 오래된 오두막집이 보였습니다. 바로 옆에는 작은 연못이 있었습니다.
담쟁이덩굴이 돌담을 타고 올라가고 잘 가꾸어진 작은 정원에 꽃이 피어 있는 고풍스럽고 아름다운 집이었어요. 그 광경에 그녀는 숨이 멎을 것 같았습니다. 어떻게 이렇게 매혹적인 것이 숲 속 깊은 곳에 숨겨져 있을 수 있을까요?
용기를 내어 덤불 뒤에서 나와 폴과 마주치려 할 때 오두막집 문이 열렸습니다. 멜리사는 얼어붙었다. 금발 여자가 환한 미소를 지으며 폴을 맞이하며 걸어 나왔어요. 멜리사의 심장이 가라앉았습니다.
그녀는 메스꺼움의 물결이 그녀를 덮치는 것을 느꼈습니다. 그녀는 땅이 발 밑에서 당겨지는 듯한 느낌에 배를 움켜쥐었습니다. 폴은 여자를 껴안았고, 두 사람의 친숙함이 느껴졌다. 여자는 나무 뒤에 멈춰 서서 그들이 안으로 들어가는 것을 지켜보았다.
멜리사는 최악의 공포가 그녀를 덮쳤습니다. 배신이 그녀의 혈관을 타고 흐르고 있었고, 그 고통으로 인해 그녀는 거의 무릎을 꿇을 뻔했습니다. 여러 가지 시나리오를 상상해 보았지만 폴이 다른 여자와 함께 있는 모습은 가슴에 비수를 꽂는 것 같았습니다.
눈물이 앞을 흐릿하게 만들며 그들이 물러나는 모습을 지켜보았습니다. 그녀는 소리를 지르며 두 사람에게 맞서고 싶었지만 충격이 그녀를 가만히 붙잡아 두었습니다. 최악의 공포가 현실로 다가왔고, 그 공포는 상상했던 것보다 더 끔찍했습니다.
나무 사이에 숨어 서 있는 동안 멜리사는 깊은 상실감과 함께 걷잡을 수 없는 분노가 밀려오는 것을 느꼈습니다. 어떻게 폴이 이런 식으로 아내를 배신할 수 있을까요? 그동안 이해심 많은 아내였는데 어떻게 임신한 아내에게 이런 짓을 할 수 있을까요?
멜리사는 분노가 치솟으며 집으로 돌아가는 힘든 여정을 힘겹게 이어갔습니다. 한 걸음 한 걸음이 고통스러웠지만 가슴에 불이 붙었기 때문에 계속 움직일 수 있었습니다. 그녀의 힘과 결의를 상기시켜주는 작지만 강력한 발차기.
그녀는 자신과 아기의 미래를 위해 타협하지 않았습니다. 그녀는 어떤 대가를 치르더라도 이 일을 끝까지 해낼 것입니다. 집에 도착했을 때 멜리사의 피곤함은 그녀의 결심에 가려졌습니다. 그녀는 곧바로 전화기로 가서 이혼 전문 변호사를 불렀습니다.
전화를 걸면서 손은 떨렸지만 그녀의 목소리는 차갑고 단호한 결의로 가득 차 있었습니다. 그녀는 상황을 간단히 설명하고 예약을 잡았습니다. 전화를 끊으면서 그녀는 작은 통제감이 돌아오는 것을 느꼈습니다.
폴이 돌아오기를 기다리는 동안 시간은 흘러갔습니다. 그녀의 마음은 상처와 분노, 슬픔과 결단 사이에서 흔들렸습니다. 그녀는 거실을 서성이며 시간이 지날 때마다 심장이 두근거렸습니다.
아기는 그녀를 재촉하는 듯 다시 발차기를 했고, 그녀는 뱃속의 작은 생명에게서 힘을 얻었습니다. 그녀는 폴과 정면으로 맞서 진실을 요구했습니다. 마침내 문이 열리고 폴이 들어왔을 때 멜리사는 준비가 되어 있었습니다.
그녀는 방 한가운데 서서 팔짱을 낀 채 분노에 찬 눈빛으로 서 있었습니다. 폴은 공기 중의 긴장감을 바로 감지하고 놀란 표정을 지었습니다. “멜리사, 무슨 일이야?” 그는 조심스러운 목소리로 물었습니다.
“바보처럼 굴지 마, 폴.” 그녀가 쏘아붙였습니다. “당신을 따라 숲으로 들어갔어요. 당신이 그녀와 함께 있는 걸 봤어요. 그 여자는 누구야? 그리고 이 몇 달 동안 그녀와 뭘 하고 있었나요? 폴의 얼굴이 창백해지며 그는 한 발짝 물러섰습니다. “멜리사, 당신이 생각하는 그런 게 아니에요. 제발, 제가 설명할게요.”
“설명한다고요? 뭘 설명해요?” 멜리사의 목소리가 높아지며 냉소적인 비아냥거림으로 가득 찼습니다. “내가 임신하고 아파서 걱정하는 동안 당신이 젊고 예쁜 여자를 만나러 몰래 빠져나갔다는 거요? 몇 달 동안이나 내게 거짓말을 했다고?”
폴의 눈은 절망으로 가득 차 있었습니다. “당신이 잘못 알고 있어요. 당신이 생각하는 그런 게 아니에요. 제가 사실대로 말씀드리죠.” “제가 왜 당신을 믿어야 하죠? 당신은 아무것도 솔직하게 말하지 않았잖아요. 이제 어떻게 당신을 믿을 수 있겠어요?” 그녀의 목소리는 고통과 배신감의 무게로 갈라졌습니다.
폴은 무릎을 꿇고 눈물을 흘렸습니다. “제발, 멜리사. 내가 당신에게 상처 준 거 알아, 미안해. 하지만 그런 게 아니에요. 제 말 좀 들어주세요.” 자신의 판단과는 달리 멜리사의 마음은 조금이나마 부드러워졌습니다.
폴은 무릎을 꿇은 채 절망감이 얼굴 전체에 새겨져 있었습니다. “제발, 멜리사, 내 말 좀 들어봐요. 우리가 함께 살면서 자연과 가까워지고 평화로운 환경에서 아이를 키우는 것이 당신에게 얼마나 큰 의미인지 알았어요.”
그는 서둘러 “우리 집을 찾았을 때 숲 속 깊은 곳에서 낡고 버려진 오두막도 발견했어요. 몇 달 동안 이 집을 복원하면서 당신의 꿈을 이루기 위해 부단히 노력했습니다.”
멜리사의 눈은 혼란과 희망이 뒤섞인 채로 커졌습니다. 폴은 떨리지만 진지한 목소리로 말을 이어갔습니다. “당신과 아기를 위한 특별한 깜짝 선물이 되길 바랐어요. 방금 본 금발 여자는 제 오랜 친구인 클레어예요.”
“그녀는 인테리어 디자이너로, 집 내부를 복원하는 데 저를 도와주고 있어요.” 폴은 잠시 멈칫하며 멜리사의 얼굴에서 믿음의 흔적이 있는지 살폈습니다. “안 좋아 보이는 거 알아요, 진작 말했어야 했어요. 하지만 당신과 아기를 위한 깜짝 선물이 되길 바랐어요.”
이어서 그는 “아기가 태어나기 전에 이사를 가서 자연과 가까운 곳에서 가족을 꾸리고 싶었어요. 그래서 더 오래, 더 자주 다녀왔어요. 완벽한 집을 만들고 싶었어요.”
멜리사의 분노와 의심이 녹아내리고 감정의 홍수가 밀려오기 시작했습니다. 멜리사는 폴의 말을 들으며 눈물을 흘렸습니다. 그녀는 그의 눈에서 진심을 보았습니다. “폴,” 그녀는 떨리는 목소리로 속삭였습니다. “왜 그냥 말하지 않았어요? 함께 해결할 수 있었잖아.”
“깜짝 선물이 되길 바랐어요.” 그는 목소리가 꺾이면서 말했습니다. “쉽지 않았을 거고 그 집을 사기 위해 얼마나 힘들게 일했는지 알아요. 저는 단지 당신이 항상 꿈꿔왔던 특별한 것을 선물하고 싶었어요. 그동안 고통스럽게 해드려서 정말 죄송해요.”
멜리사의 가슴은 그의 고백의 무게에 짓눌려 아팠습니다. 그녀는 앞으로 다가가 그의 옆에 무릎을 꿇고 그의 손을 잡았습니다. “이제 이해해요, 폴. 당신이 뭘 하려고 했는지 알겠어요. 단지… 몰랐던 게 너무 힘들었고, 내 마음은 어두운 곳으로 갔어요.”
“알아요.” 그는 감정에 북받친 목소리로 말했습니다. “이제부터 더 이상 비밀은 없다고 약속할게요. 우리 모두 함께 할 거예요.” “함께요.” 그녀의 목소리는 용서와 결의로 가득 차 있었습니다. “하지만 이 오두막을 보여줘야 해요. 당신이 무슨 일을 했는지 보고 싶어요.”
다음 날, 폴은 멜리사가 최대한 쉽게 이동할 수 있도록 배려하며 숲속으로 안내했습니다. 그들이 공터에 도착했을 때, 오두막은 폴의 노력과 사랑을 증명하듯 온전한 모습으로 복원된 채 서 있었습니다.
담쟁이덩굴이 벽을 타고 오르고, 개구리들이 연못에서 물보라 소리를 내며, 아늑한 인테리어가 새 가족을 위한 아늑한 안식처가 되어 주었습니다. 멜리사의 마음은 사랑과 감사로 부풀어 올랐습니다. 그녀는 기쁨의 눈물을 흘리며 폴을 바라보았습니다.
“정말 아름다워요, 폴. 제가 꿈꿔왔던 모든 것이에요.” 멜리사가 외쳤습니다. 폴은 멜리사를 두 팔로 감싸 안으며 그녀를 꼭 안아주었습니다. “마음에 들어해서 정말 기뻐요. 이제 이곳에서 아이를 키우며 새로운 추억을 만들 거예요.”
나무 사이로 들어오는 햇살을 받으며 함께 서 있는 동안 멜리사는 깊은 평화와 희망을 느꼈습니다. 한때 의심과 두려움으로 가득했던 미래가 이제는 밝고 희망으로 가득해 보였습니다.
폴이 곁에 있고 곧 태어날 아기와 함께라면 어떤 일도 함께 헤쳐나갈 수 있을 거라는 확신이 들었습니다. 이 별장은 단순한 집이 아니라 부부의 사랑과 헌신의 상징이자 가족의 새로운 시작이었습니다.