그녀의 상사는 그녀와 모든 동료들에게 이 남성에 대해 알리기 위해 추가 회의 일정까지 잡았습니다. 그는 여러 번 찾아왔고, 그때마다 전보다 더 안 좋은 모습으로 직원들에게 도와달라고 애원했습니다. 마지막으로 상태가 너무 나빠졌을 때는 말을 더듬고 다른 손님들에게 소리를 지르기도 했습니다. 불편을 감수하고 모든 잠재 구매자에게 특별 할인을 제공한 것이 그날의 매출을 살릴 수 있었던 유일한 방법이었습니다. 클레어는 그 난장판이 끝난 후에도 매니저가 고함을 지르는 소리가 여전히 들렸습니다.
그녀는 동료와 함께 그 남자를 끌고 나가는 동안 데이브라는 이름의 남자와 잠시 대화를 나눴습니다. 그는 자신은 이 도시에서 태어나고 자랐으며, 경제가 붕괴되어 데이브의 삶이 잿더미가 되기 전까지만 해도 항상 편안한 삶을 살았다고 말했습니다. “제 말만 들어보시면 이해하실 거예요!”라고 그는 말했습니다. 클레어는 항상 힘없고 노약자에게 마음이 약했던 데이브가 불쌍하게 느껴질 뻔했습니다. 하지만 방금 전의 장면과 직장을 잃을지도 모른다는 두려움 때문에 그녀는 그의 간청에 반응하지 않았습니다.
이제 그는 다시 한 번 주차장을 배회하고 있었습니다. 바지 곳곳에 얼룩이 묻어 있고 헝클어지고 헝클어진 긴 머리, 심지어 신발에 구멍이 뚫린 것까지 보이는 등 그는 지난번과 마찬가지로 흐트러진 모습이었죠!
그녀는 그에게 다가가 당장 나가라고 말하지 않으면 체포하겠다고 말했습니다. 하지만 그때 그녀는 보았습니다. 데이브와 함께 걷고 있는 사람이 정말 그녀가 생각했던 그 사람일까요? 그럴 리가 없죠!
클레어는 알렉산더 킨케이드가 데이브 옆에 서 있는 것을 보고 심장이 뛰었습니다. 데이브 옆에! 킨케이드 엔터프라이즈의 얼굴인 알렉산더는 단순히 부유하고 유명한 사람이 아니라 기술 업계의 거물이었습니다.
그는 친환경 에너지 분야를 선도하며 세상을 더 친환경적이고 더 나은 곳으로 만들고 있었습니다. 자동차 업계에서 그의 전기 자동차 디자인은 아름다움과 두뇌를 결합한 걸작으로, 바퀴 위의 진정한 예술이었습니다. 클레어의 상사는 자신이 킨케이드의 작품을 얼마나 좋아하는지 자주 이야기하곤 했습니다.
두 사람이 함께 있는 모습은 충격적이었습니다. 갑자기 데이브는 더 이상 단순한 침입자가 아니라 힘 있는 누군가의 친구였습니다. 도대체 어떻게 데이브 같은 거지가 킨케이드와 함께 있을 수 있었을까요?
클레어는 약간의 두려움과 함께 경외감과 혼란을 느꼈습니다. 이 사람은 비즈니스계의 전설적인 인물인 알렉산더 킨케이드였습니다. 그녀가 여러 번 쫓아냈던 그가 왜 데이브와 함께 있는 걸까요?
알렉산더는 거물이었습니다. 클레어는 언론을 통해 그의 업적을 지켜봤고, 그의 사업 성공은 항상 뉴스에 오르내렸습니다. 그는 황금 같은 손길을 가진 사람이었고, 그가 다루는 모든 것이 특별한 것으로 바뀌었습니다. 데이브와 함께 있는 그를 보는 것은 마치 이상한 꿈의 한 장면처럼 느껴졌습니다.
클레어의 손은 땀에 젖어 있었습니다. 그녀는 그에게 다가가야 했습니다. 그게 그녀의 직업이 요구하는 것이었으니까요. 알렉산더 같은 VIP는 무시해서는 안 되며 두 팔 벌려 환영해야 했습니다. 하지만 두려움이 그녀의 발을 땅에 붙잡았습니다. 상사가 지시한 대로 데이브를 주차장에서 쫓아내지 않으면 어떻게 될까요?
데이브의 간청이 그녀의 머릿속에서 메아리쳤습니다. 그는 자신의 말을 들어달라고 간청했지만 클레어는 듣지 않았습니다. 그녀는 그를 사람이 아니라 문제로 보았던 것입니다. 이제 알렉산더의 존재로 인해 그녀는 의문을 품게 되었습니다. 데이브에게 생각했던 것보다 더 많은 것이 있었을까요?
클레어는 알렉산더의 부뿐만 아니라 그의 친절함도 언론에서 언급했던 것을 기억했습니다. 그의 사업적 성공에 대한 이야기는 그의 관대함에 대한 이야기와 함께 나왔습니다. 그는 숫자 뒤에 숨겨진 진짜 사람을 본 것입니다. 클레어가 놓쳤던 데이브의 진면목을 본 걸까요?
클레어는 이 새롭고 예측할 수 없는 상황을 어떻게 처리해야 할지 몰랐습니다. 그녀의 훈련은 이런 상황에 대비하지 못했습니다. 매니저의 말대로 데이브를 쫓아내야 할까요, 아니면 알렉산더에게 마땅히 받아야 할 VIP 대우를 해줘야 할까요? 클레어는 기로에 서 있었습니다.
정확히 어떻게 해야 할지 몰라 고민하던 클레어는 자신도 모르게 발이 움직이기 시작했습니다. 그녀는 데이브와 알렉산더에게 다가가 다른 고객들에게 늘 하던 대로 알렉산더에게 인사를 건넸습니다: “안녕하세요, 킨케이드 씨.” 그녀는 부드러운 목소리로 말했습니다. 그녀는 데이브를 힐끗 쳐다보았지만 인사하지 않기로 했습니다. 그녀는 상사의 말을 거역하고 싶지 않으면서도 중요한 고객을 잃고 싶지 않은 이 어려운 상황 사이에서 필사적으로 균형을 잡으려고 애쓰고 있었습니다.
알렉산더는 클레어에게 고개를 끄덕이며 “안녕하세요, 미스…?”라고 인사했습니다 “클레어, 선생님. 클레어 톰슨입니다.” 그녀는 빈칸을 채우며 대답했습니다. 이 상호작용을 어떻게 처리해야 할지 내면의 갈등이 있었지만, 그녀는 자신감 있고 프로페셔널한 모습을 보였습니다. 그녀는 킨케이드 씨와의 대화에 집중하면서도 데이브가 다시는 문제를 일으키지 않도록 주의 깊게 지켜보려고 노력했습니다.
“제가 문제를 일으키지 않았으면 좋겠어요.” 알렉산더가 말했습니다. “전혀 아닙니다, 킨케이드 씨. 저희는 언제나 방문객, 특히 당신 같은 지위를 가진 사람을 환영하죠.” 클레어가 대답했습니다. 그녀는 알렉산더와 데이브와 같은 남자와의 관계에 대해 여전히 혼란스러워했습니다.
클레어가 상황을 잘못 읽어서 데이브가 실제로 알렉산더를 괴롭히고 있었던 걸까요? 아니면 알렉산더도 이전의 다른 고객들처럼 데이브에 대해 불만을 품고 있었던 걸까요? 아니면 킨케이드 씨가 불운한 사람에게 잘해주려고 했던 것일까요? 클레어의 머릿속에는 여러 가지 생각이 스쳐 지나갔다.
알렉산더는 클레어를 떠오르는 생각에서 다시 현실로 끌어내면서 말을 이어갔습니다. “이 대리점에 대해 좋은 얘기를 들었어요. 컬렉션이 꽤 인상적이라고요.” “감사합니다. 저희는 고객에게 최고 중의 최고를 제공한다는 자부심을 가지고 있습니다.” 클레어는 겨우 대답했습니다. 그녀는 알렉산더가 데이브에 대한 자신의 불편함을 눈치챘는지, 아니면 잘 숨기고 있는지 궁금했습니다.
알렉산더는 데이브를 바라보며 클레어에게 “여기 있는 데이브가 꽤 흥미로운 존재라는 걸 알았어요.”라고 말했습니다. 알렉산더와 클레어가 짧은 대화를 나누는 동안 데이브는 클레어의 상사가 회의를 하고 있는 본관으로 걸어갔어요. 이쯤 되면 데이브는 마치 체포되려는 것 같았습니다. 도대체 무슨 생각을 하고 있는 걸까요?
알렉산더는 갑자기 주제를 바꾸어 특정 자동차와 그 모델에 대해 물었습니다. 클레어는 데이브에서 자동차로 갑작스럽게 주제가 바뀐 것에 놀랐지만 곧 정신을 차렸습니다. 그녀는 전문가 모드로 전환하여 자동차의 사양과 구체적인 기능에 대해 설명했습니다.
알렉산더는 클레어가 말하는 모든 기능을 살펴보며 차를 둘러보는 동안 세심한 주의를 기울였습니다. 클레어는 잠시 데이브를 잊을 뻔했지만 거래를 성사시키기 위해 알렉산더를 대리점으로 초대할 생각을 하던 찰나에 눈꼬리에서 데이브를 발견했습니다. 그녀의 상사가 그를 발견했고 클레어는 상사가 데이브에게 나가라고 소리를 지르며 경찰에 신고하려고 전화기를 들고 달려가는 모습을 목격했습니다.
클레어의 매니저가 데이브에게 거의 다가가자 알렉산더는 돌아서서 출구를 향해 걸어갔습니다. “모든 정보에 감사드리며, 좋은 하루 되세요. 클레어!” 알렉산더가 데이브에게 손을 흔들며 말했습니다. 데이브는 재빨리 그의 뒤를 따랐고 클레어는 완전히 혼란스러운 상태로 서 있었습니다. 정말 둘이 함께 떠나는 걸까요, 아니면 데이브가 그를 괴롭힌 걸까요? 데이브가 그렇게 중요한 사람의 지인일 리가 없잖아요?
클레어는 그들이 떠나는 모습을 바라보고 있었는데, 갑자기 상사가 옆에 서서 화를 내며 퇴근 후에 얘기하자고 말했습니다. “네, 물론입니다만…”이라고 클레어가 대답했지만 상사는 그녀의 대답이 끝나기도 전에 말을 끊었습니다. “전에도 이 문제에 대해 이야기한 적이 있는데 데이브 같은 거지가 중요한 고객을 협박하게 놔두다니, 이건 도저히 용납할 수 없는 일입니다.” 그는 다시 안으로 들어가면서 클레어에게 삿대질을 했습니다.
하루가 계속되는 동안 클레어의 머릿속에는 손님이 없는 데이브에 대한 생각이 맴돌았습니다. 지저분한 머리와 낡은 옷차림의 데이브는 과연 누구일까 궁금했습니다 그녀가 처음부터 그를 잘못 본 걸까요? 알렉산더 앞에서 데이브는 거지에서 예상치 못한 뒷이야기를 가진 사람으로 변한 것 같았는데, 그게 대체 무엇일까요?
그녀는 알렉산더가 했던 말을 계속 떠올렸습니다: “꽤 흥미로운 존재”라고요. 상사에게 알렉산더가 그렇게 말했다고 말해야 할지도 모르겠습니다. 물론 알렉산더를 모욕하고 싶지 않았다는 이유 말고도 데이브를 음모에서 제외시키지 않은 이유를 설명할 수 있을 것 같았습니다.
시계가 오후 5시를 가리키자 클레어는 몸을 끌고 관리 사무실로 향했습니다. 그녀는 당장 해고될지, 아니면 자신을 변호할 기회를 얻을 수 있을지 확신할 수 없었습니다. 그녀는 자신을 구하기 위해 무슨 말을 해야 할까요?
그녀가 들어갔을 때 상사는 그날의 판매 수치를 확인하고 있었습니다. “먼저 오늘 오후에 일어난 일에 대해 정말 죄송하다는 말씀을 드리고 싶지만…” 클레어는 말을 시작했지만 끝내기도 전에 말을 끊었습니다. “지난번에 제가 구체적으로 지시한 내용을 왜 듣지 않았나요?” 그녀의 상사가 아까보다는 조금 더 차분한 목소리로 물었습니다.
클레어는 어떻게 하면 가장 잘 대답할 수 있을지 생각한 후 자신을 설명했습니다: “사장님, 알렉산더 킨케이드가 거기 있었습니다. 현명하지 못한 것 같아서…” 그녀는 말을 마치기도 전에 상사가 방금 한 말의 의미를 알아차렸습니다.
상사의 표정이 바뀌었습니다. 알렉산더 킨케이드는 존경받아 마땅한 사람이었습니다. 알렉산더가 연루되었다면 상황은 완전히 달라졌을 것입니다. 그는 이 상황에 어떻게 접근하는 것이 최선인지에 대한 클레어의 의구심을 이해할 수 있었습니다. 알렉산더 같은 사람이 거지 데이브와 연루되었다는 사실을 믿을 수 없었기 때문에 그는 자신이 클레어를 제대로 이해했는지 확신할 수 없었습니다.
클레어의 말을 제대로 들었는지 확인하기 위해 그는 전보다 더 부드러운 어조로 물었습니다: “킨케이드라고요?”. 클레어는 고개를 끄덕였다. “네, 같이 온 것 같아요. 킨케이드 씨에게 우리가 그와 그의 친구들을 환영하지 않는다는 인상을 주고 싶지 않았어요.”
클레어의 매니저가 상황을 고려하는 동안 잠시 침묵이 방 안을 가득 채웠습니다. 데이브는 문제였지만 알렉산더 킨케이드는 기회였습니다. 이 곤경의 균형을 어떻게 잡을까요? 데이브가 진정으로 알렉산더의 친구라면 데이브에 대한 모든 접근 방식이 바뀌어야 했습니다.
“알겠어요, 클레어.” 마침내 상사가 말했습니다. 그의 목소리는 이제 더 부드러워졌고 이해했습니다. “하지만 데이브가 다른 고객을 겁주게 할 수는 없죠.” 클레어는 상사가 이해해 주는 것 같아 안도하며 귀를 기울였습니다. 적어도 그날 해고되지는 않을 거라고 생각했습니다.
조금 더 생각한 후 그는 다시 말하기 시작했습니다: “킨케이드가 없으면 데이브는 나가야 합니다.”라고 그는 클레어에게 지시했습니다. 그러고는 “하지만 둘 사이에 무슨 일이 있는지 알아봐요, 알았죠? 그에게 좀 더 친절하게 대하세요.”
그러면서 “그래도 고객과 대화하라고 돈을 주는 건 아니니 너무 수다 떨지 마세요!”라고 덧붙였습니다 무슨 일이 있었는지 이해는 하지만 직속상관의 명령을 거역한 건 여전히 마음에 안 들어요. 지금부터 내가 자네를 예의주시하고 있다는 것만 알아두게나.”
그녀의 상사는 클레어가 데이브에게 무슨 일이 일어나고 있는지 알아내야 한다고 반복해서 말하며 마무리했습니다. 처음에 생각했던 것보다 더 많은 일이 벌어지고 있는 것이 분명했습니다. 클레어와 상사는 데이브에게 무슨 일이 생긴 것일까라는 같은 호기심을 공유했습니다
다음 날부터 클레어는 집에서도 산만해졌습니다. 식사는 단순했고, TV 프로그램도 흥미롭지 않았으며, 아늑한 침대도 평소처럼 편안하지 않았습니다. 그녀의 머릿속에는 데이브와 킨케이드 씨와의 상황과 상사가 내린 지시에 어떻게 균형을 맞출 것인지가 계속 떠올랐습니다.
몇 주 후, 다시는 데이브를 볼 수 없을 거라고 믿기 시작한 클레어는 바쁜 오후에 갑자기 그가 다시 나타났습니다. 클레어가 고객을 돕고 있는 동안 그는 주차장의 맨 끝에 있었습니다. 지난번 미팅 때와 마찬가지로 흐트러진 모습이었지만, 클레어에게 데이브의 존재는 뭔가 다른 느낌으로 다가왔습니다. 클레어는 데이브에게 무슨 일이 있는지 알아내야 했습니다.
클레어는 돕고 있던 고객에게서 자리를 박차고 일어나 데이브에게 걸어갔습니다. 두 사람은 처음에는 말을 하지 않았지만 클레어가 침묵을 깼습니다: “안녕하세요, 데이브”. 그녀의 어조는 이전까지 늘 사용하던 단호하고 다소 화난 목소리가 아니라 이번에는 달랐습니다.
클레어는 계속 데이브를 바라보면서 사고 후 매니저와의 대화가 떠올랐습니다. 그녀는 상사의 근엄한 표정을 기억했습니다. 그는 그녀의 처지를 이해했지만 여전히 데이브와 함께 있는 것을 달가워하지 않았습니다.
클레어는 지금 데이브 앞에 서 있는 상사의 말을 떠올렸습니다. 친절하게 대하되 너무 말을 많이 하지는 말라는 말이었습니다. 그녀는 자연스러운 호기심과 그가 거기 있으면 다른 고객들이 짜증을 낼 수 있다는 것 사이에서 균형을 맞추려고 애쓰고 있었습니다. 상사의 말을 거역하지 않으면서 어떻게 더 많은 것을 알아낼 수 있을까요?
클레어는 매니저의 지시를 염두에 두고 더 부드럽고 친근한 목소리로 “데이브”라고 반복했습니다. 클레어는 주변을 잊었습니다. 그 순간에는 클레어와 데이브, 그리고 클레어가 풀려고 했던 미스터리만 남았습니다.
“있잖아요, 클레어.” 데이브가 그녀에게 말하기 시작했습니다. 그녀는 그의 입가에 작은 미소가 번지는 것을 보았고 그의 눈에서 그의 비밀을 읽을 수 있었습니다. “나도 한때는 이 문을 통과하는 사람들과는 달리 부유한 사람이었어.”클레어는 무슨 말이 이어질지 궁금해서 고개를 기울이며 더 귀를 기울이고 싶었습니다. 데이브가 말하는 방식은 그가 실제로 말하는 것 아래에 완전히 다른 이야기를 숨기고 있는 것 같았습니다.
“사업하셨어요?” 클레어는 데이브에게서 좀 더 명확한 정보를 얻으려고 물었습니다. 데이브의 세계는 완전히 미스터리였지만 클레어는 데이브와 자동차 대리점 사이에 뭔가 연결고리가 있는 것처럼 느꼈습니다. 그가 원하는 곳이라면 어디든 갈 수 있는데 왜 이곳을 선택했을까요?
“오, 번잡한 삶이군요, 젊은 아가씨. 숫자가 있는 춤, 거래가 있는 발레.” 데이브가 대답하며 수수께끼를 더했습니다. 그는 금융 위기가 누구에게도 물러서지 않는 무서운 폭풍이라는 것을 암시하는 것 같았고, 그 폭풍이 벽돌 한 덩어리처럼 그를 덮쳤습니다.
클레어는 데이브의 미스터리한 그물망을 풀기 위해 그의 말에 귀를 기울이며 그의 말에 귀를 기울였습니다. 혹시 데이브의 길이 알렉산더의 길과 교차한 적이 있었을까요? 금융 위기가 닥치기 전의 일이었을까요?
그녀는 데이브가 실제로 무슨 말을 하는지 이해할 수 없었기 때문에 조사를 계속했습니다: “그런데 킨케이드 씨는 어떻게 만났나요?”. “아, 길이 교차하고 세계가 충돌하는군요, 클레어.” 데이브는 재미있으면서도 약간 슬픈 표정으로 웃으며 대답했습니다. 운명은 원하는 방향으로 불어오는 바람처럼 재미난 방식으로 자신의 일을 하는 법이 있죠.
클레어는 더욱 혼란스러워졌습니다. 데이브가 말한 모든 것이 그녀를 또 다른 미스터리와 답이 없는 질문의 길로 이끌었습니다. 그녀는 그가 왜 여기 있는지, 그가 알렉산더를 어떻게 아는지 알고 싶었지만 아무 것도 알 수 없었습니다.
“그럼 위기 상황에서 모든 것을 잃으셨다고요?” 클레어는 더 자세히 물었습니다. 그녀는 그가 그 부분에 대해 좀 더 명확하게 말해주기를 바랐습니다. 적어도 그가 어떻게 지금과 같은 절망적인 상황에 처하게 되었는지는 밝혀줄 수 있을 테니까요. 위기 때문에 지금처럼 노숙자 거지가 된 건 아닐까요?
“왕의 몸값이나 거지의 푼돈이나 운명의 눈에는 다 똑같아.” 데이브는 클레어를 거의 쳐다보지 않은 채 중얼거렸습니다. 그는 자신만의 환상의 세계에 빠져서 수수께끼에 빠져 있는 것처럼 보였습니다. 그의 대답은 완전히 시간 낭비였고, 클레어는 마치 현실의 현존하는 사람과 대화하는 것이 아니라 오래된 라틴어의 이상한 번역본을 읽는 것처럼 느껴졌습니다.
클레어는 데이브와 그의 수수께끼 같은 답변에 점점 더 좌절하고 있었습니다. 데이브의 말 한마디 한마디가 새로운 질문의 장을 열었습니다. 클레어가 원하는 대답은 항상 손이 닿지 않는 곳에 있는 놀림거리처럼 보였습니다.
클레어는 데이브와의 대화에 완전히 빠져들었고, 그의 수수께끼 같은 이야기를 듣는 동안에는 주변 세상이 존재하지 않는 것처럼 느껴졌습니다. 클레어가 다른 질문을 하려고 할 때쯤 대리점 문이 활짝 열렸습니다. 그녀의 상사는 마치 자신의 규칙을 상기시키려는 듯 그녀와 데이브 사이에서 눈을 번갈아 가며 밖으로 나왔습니다.
데이브는 클레어 상사의 무언의 명령을 알아차린 듯 말을 멈췄습니다. 그는 친근하게 고개를 끄덕이며 모든 비밀을 가지고 주차장 출구로 걸어가기 시작했습니다. 클레어는 그가 떠나는 모습을 지켜보면서 그의 말을 생각했습니다. 그녀는 데이브가 혼란스러웠는지 아니면 재미있었는지 알 수 없었지만, 알렉산더의 말대로 그는 정말 흥미로운 사람이었습니다.
며칠, 몇 주가 지나고 데이브는 가끔씩 자동차 대리점에 나타나곤 했습니다. 아무도 그 이유를 이해하지 못했지만 알렉산더의 무언의 지지가 있었기에 아무도 감히 데이브에게 떠나라고 말하지 못했습니다. 클레어는 종종 데이브와 대화를 나누곤 했지만 데이브가 누구인지, 왜 이 대리점에 있는지에 대한 질문에는 답할 수 없었습니다.
이상하게도 데이브와 알렉산더가 함께 나타난 이후 대리점의 비즈니스는 호황을 누리고 있었습니다. 그 이유와 방법은 아무도 몰랐지만 그날 오후 두 사람이 함께 나타난 것이 분명 뭔가 관련이 있었을 것입니다. 클레어의 매니저는 더 이상 그것에 대해 크게 생각하지 않았습니다. 그는 판매량 증가에 그 어느 때보다 행복해했고, 데이브 사태로 인해 두 사람 사이에 남아 있던 긴장감도 완화되었습니다.
클레어는 대리점에서 바쁜 하루를 보내고 있던 중 알렉산더를 다시 만났습니다. 이번에는 알렉산더가 다른 네 명의 사람들과 함께 있었고, 데이브도 그들과 함께 어울리고 있었습니다. 알렉산더와 그의 친구들은 반짝이는 자동차를 구경하고 있었습니다. 클레어는 그들이 그녀에게 몇 피트만 더 가까이 있었다면 그들이 무슨 이야기를 하는지 들을 수 있었을 것입니다.
“안녕하세요, 클레어.” 알렉산더가 클레어에게 인사를 건넸고, 다른 친구들도 클레어에게 손을 흔들며 인사를 건넸습니다. 클레어는 킨케이드 씨와 한 번 더 대화를 나누면 좀 더 명확해질 수 있기를 바라며 미소와 인사로 화답했습니다. 대신 알렉산더와 일행은 본사를 향해 걸어갔고, 클레어는 다시 주차장을 배회하던 데이브와 단둘이 남았습니다.
클레어와 데이브가 수수께끼 같은 대화를 나누는 동안 그룹은 매니저와 함께 밖으로 나왔습니다. 매니저만 빼고 모두 웃고 있었습니다. 알렉산더는 클레어를 지나 출구까지 걸어가면서 곧 다시 만나자고 말했습니다. 데이브가 그 뒤를 따랐고 클레어는 그 어느 때보다 더 혼란스러워했습니다.
무슨 일이 일어난 걸까요? 이 시점에서 그녀는 알렉산더와 데이브가 서로를 알고 있다고 확신했습니다. 두 사람이 함께 떠나는 것이 이번이 두 번째인데 우연일 리가 없으니까요! 도대체 무슨 일이 벌어지고 있는지 상사가 말해줄 수 있을까요?
그녀는 투자자들이 모두 떠나자마자 매니저에게 다가갔지만, 매니저는 재빨리 안으로 들어갔습니다. 클레어는 간신히 매니저를 따라잡고 무슨 일인지 물어볼 수 있었습니다. 그는 클레어가 본 사람 중 가장 화가 난 표정으로 “당신이 상관할 바가 아니다”라고 대답했습니다.
다음 날 아침 회사 전체가 이메일을 받았습니다. 한 그룹의 투자자들이 대리점 인수에 관심을 보였다는 내용이었죠. 곧 회사 내 몇 개의 자리가 생길 예정이니 지원을 원한다면 자기소개서와 이력서를 보내라는 내용이었죠.
클레어는 충격을 받았습니다. 아까 상사가 그렇게 화를 냈던 이유가 바로 이것 때문이었을 겁니다. 알렉산더와 다른 남자들이 어제 나타난 이유가 이것 때문이었을까요? 데이브는 어떻게 이 이야기에 끼어들었나요?
투자자들은 믿을 수 없을 정도로 빠르게 움직였어요. 알렉산더와 그의 그룹은 무슨 일이 일어나고 있는지 제대로 이해하기도 전에 대리점을 인수한 것처럼 보였습니다. 과도기 몇 주 동안 클레어의 매니저는 이전보다 훨씬 더 짜증스럽고 괴로워했습니다.
전체 과정에서 Dave는 더 자주 나타나는 것 같았고, 클레어의 상사는 이전보다 더 싫어했습니다. 클레어는 알렉산더의 친구 중 한 명을 학대하고 싶지 않았기 때문에 그의 명령에 불복하고 그냥 내버려 두었습니다. 그녀는 여전히 알렉산더에게 혼란스러웠지만, 수수께끼 같은 대화가 점점 더 마음에 들기 시작했습니다.
모든 새로운 직책에 대한 면접 절차가 시작되었고 새로운 투자자들이 진심을 가지고 있다는 것이 분명해졌습니다. 그녀의 상사는 클레어의 직급보다도 낮은 영업직으로 강등되었습니다. 곧 새로운 매니저가 소개될 것이라고 상부에서 보낸 또 다른 이메일이 도착했습니다.
클레어는 대리점의 새로운 규범에 적응했습니다. 전 상사를 제외한 모든 팀원들은 앞으로의 변화에 대해 기대에 부풀어 있었습니다. 투자자들이 보낸 브리핑과 이메일에는 새 매니저의 해고로 증명된 것처럼 새로운 경영 문화를 만들고 싶다는 내용이 담겨 있었습니다. 그들은 곧 더 많은 소식을 듣게 될 것입니다.
며칠이 지나고 몇 주가 지났지만 아직 새로운 매니저는 나오지 않았습니다. 이메일에는 채용 절차가 순조롭게 진행되고 있다는 내용이 있었지만 클레어는 잠재적인 후보자에 대한 단서가 없었습니다. 동료 중 아무도 지원하지 않았기 때문에 클레어는 외부 인물일 것이라고 생각했습니다.
대리점의 흥분을 더한 또 다른 요인은 데이브가 갑자기 사라진 것이었습니다. 몇 주 동안 그를 보지 못한 클레어는 걱정이 되기 시작했습니다. 그녀는 다음에 킨케이드 씨가 다시 오면 그와 데이브에 대해 물어볼 계획이었습니다. 이번에는 전 상사나 자신이 그에게서 더 많은 정보를 얻고 싶어서가 아니라 진심으로 걱정되어서였습니다.
다른 고객들과 이야기를 나누던 클레어는 가끔씩 주차장 뒤쪽을 바라보며 데이브를 볼 수 있기를 기대 반, 희망 반으로 바라보곤 했습니다. 하지만 데이브는 사라졌고 알렉산더는 어디로 갔는지에 대해 아무런 대답도 해주지 않았습니다. 클레어는 정말 걱정스러웠고 집에 있을 때도 데이브에 대한 생각이 계속 떠올랐습니다.
그러던 어느 날 아침 투자자들로부터 새 매니저가 임명되었고 그날 오후에 대리점을 방문한다는 이메일이 도착했습니다. 모두들 흥분하고 궁금해했습니다. 그날 클레어도 바쁜 하루를 보내고 있었지만 다른 사람들과 마찬가지로 그를 만나기를 고대했습니다.
수수께끼의 새 매니저는 누구였을까요? 모두가 오늘 오후에 알게 될 것입니다. 그날 오후 대리점의 모든 직원이 새 매니저를 만나기 위해 대리점 로비에 모인 것은 그야말로 그날의 화두였습니다.
클레어의 전 상사도 이 큰 행사에 참석했습니다. 그는 직급이 낮았기 때문에 더 이상 내부에 있을 기회가 거의 없었고 항상 밖에 서서 고객을 맞이하고 실제 영업 사원을 안내했습니다. 하지만 이제 모든 직원들이 기대감에 부풀어 서 있었습니다.
문이 열리고 알렉산더의 옆으로 새 매니저가 들어왔습니다. 클레어의 세상은 잠시 멈춰 섰고 불신과 충격, 그리고 깨달음이 그녀를 덮쳤습니다. 완전히 깨끗하게 단장하고 산뜻한 모습으로 나타난 데이브는 여전히 자신의 모습 그대로였습니다.
모두가 축하 박수를 치는 동안 클레어는 마치 영화 속에 들어온 것 같은 기분이 들었습니다. 이럴 리가 없죠? 데이브가 또 알렉산더 곁을 맴돌고 있는 건가, 아니면 진짜 매니저가 몇 분 후에 나타날까? 클레어는 전 상사를 힐끗 쳐다보았고 그가 자신보다 훨씬 더 놀란 표정을 짓고 있는 것을 보았습니다. 정말 사실이었을까요? 의문의 거지 데이브가 이제 그들의 리더가 된 걸까요?
모든 소란이 조금 진정된 후, 데이브는 모두에게 따뜻한 환영에 감사를 표했습니다. 그는 명확하고 이해하기 쉬운 수수께끼로 짧은 연설을 했습니다. 그의 외모가 깨끗해졌을 뿐만 아니라 언어 실력도 조금은 회복된 것 같았습니다. 클레어는 깜짝 놀랐습니다.
모든 동료들이 데이브와 악수를 나눈 후 클레어가 다음 순서였습니다. 알렉산더와 데이브는 클레어에게 “안녕하세요, 클레어, 다시 만나서 반가워요!”라며 엄숙하지만 친근한 악수로 인사를 건넸습니다 데이브가 클레어에게 말했습니다. 그런 다음 그들은 클레어에게 매니저 사무실로 함께 가자고 했습니다. 클레어는 당연히 따라갔습니다.
그 만남에서 클레어의 인생은 영원히 바뀌었습니다. 마침내 데이브가 누구인지, 무엇이 그를 여기까지 오게 했는지에 대한 해답을 얻었을 뿐만 아니라 일생일대의 기회도 얻게 된 것이죠.
전 상사의 강등으로 데이브가 부재중일 때를 대비해 새로운 일일 관리자의 자리가 생긴 것입니다. 클레어는 항상 데이브에게 친절하게 대하고 그를 존중하려고 노력했던 유일한 직원이었습니다. 알렉산더와 데이브는 그녀가 새 매니저 역할을 맡는 것이 당연해 보였습니다.
클레어는 마치 언더커버 상사의 에피소드에 나오는 것 같은 기분이었습니다. 거지에서 매니저가 된 데이브는 그녀와 그녀의 인내심을 계속 시험하고 있었습니다. 그리고 이제 그녀에게 꿈의 직장을 제안합니다.
그녀는 미처 생각하기도 전에 계약서에 서명하고 대리점의 새로운 일일 매니저가 되었습니다. 이제 동료가 된 데이브와 알렉산더는 이를 축하하기 위해 그날 저녁 그녀에게 샴페인과 멋진 저녁 식사를 제공했습니다. 마지막에 알렉산더는 클레어에게 낡고 낡은 봉투를 건네주었습니다.
그 안에는 행복하고 성공한 데이브가 대리점 앞에서 활짝 웃으며 서 있는 사진이 들어 있었습니다. 그는 자동차 대리점을 운영했지만 경제가 침체되면서 모든 것을 잃었습니다. 그 모든 혼란 속에서도 데이브와 알렉산더는 절친한 친구 사이를 유지했습니다.
그 순간 클레어에게 모든 것이 딱 들어맞았습니다. 데이브는 항상 대리점 주변을 맴돌며 돈과 성공, 자부심을 가졌던 예전으로 돌아가려고 애쓰고 있었습니다. 클레어는 자신도 모르게 옛 주인과 친해졌고, 이제 새 매니저로 일하게 되었습니다. 친절한 태도는 때때로 큰 도움이 됩니다.
