빈센트가 아내 마틸다와 이혼한 것은 두 사람을 아는 모든 사람에게 충격을 주었지만, 불과 한 달 후 멜리사라는 금발의 젊은 여성과 결혼하겠다고 발표했을 때만큼 충격적이지는 않았습니다.
이미 많은 가십과 추측의 대상이 되었던 결혼식은 예비 부부가 기대했던 대로 순조롭게 진행되지 않았습니다. 신부가 “이 결혼에 반대하는 사람이 있습니까?”라고 물었을 때 빈센트는 아무도 반대하지 않을 거라고 생각했습니다 빈센트는 감히 반대하는 사람이 있을 거라고는 생각하지 못했습니다.
하지만 마틸다의 입에서 나온 말이 장내를 숨죽이게 만들었고, 믿지 못하겠다는 눈빛이 빈센트와 멜리사에게로 향했습니다. 모두가 깜짝 놀라서 신부님도 충격에 뒤로 물러섰습니다. 하지만 마틸다의 결심은 흔들리지 않았고, 오히려 빈센트를 어리둥절하게 만드는 폭탄을 떨어뜨렸습니다.
마틸다는 몇 달 전 빈센트가 자신에게 이 소식을 전했던 그날을 아직도 잊을 수 없었습니다. 두 사람은 결혼한 지 40년이 넘었고, 건강만 허락한다면 곧 결혼 50주년을 맞이할 것이라고 믿었습니다. 마틸다는 부부가 행복할 거라고 생각했지만, 그 생각은 완전히 빗나갔습니다.
마틸다는 빈센트가 오랜 친구들과의 골프 외출을 마치고 집으로 돌아오던 날을 떠올렸습니다. 두 사람 모두 은퇴 후에도 계속 활동적인 삶을 살려고 노력했습니다. 그녀는 친구들과 테니스를 치고 산책을 계속했고, 빈센트도 골프와 같은 활동을 하고 있었다고 마틸다는 믿었습니다.
“돌아온 걸 환영해요, 빈센트! 제퍼디가 막 시작됐어!” 거실에서 빈센트가 좋아하는 쇼를 녹화하던 마틸다가 전화를 걸었습니다. 그녀는 이 순간을 함께 나누고 싶어 미소를 지었지만 그의 표정은 불안했습니다. 그녀는 그가 현관에서 머뭇거리는 모습에서 걱정스러운 기운을 느꼈습니다.
“무슨 문제라도 있나요?” 마틸다는 미소가 사라진 채 가까이 다가가 물었습니다. 평소에는 따뜻했던 빈센트의 눈빛은 정체를 알 수 없는 감정으로 흐려져 있었습니다. 그는 마치 섬세한 고백을 하듯 조심스럽게 말을 고르며 마음을 가다듬은 후 마침내 말을 꺼내는 듯했습니다.
“마틸다.” 그는 평소의 애정이 결여된 목소리로 말했다. 그녀의 이름에서 느껴지는 차가움에 등골이 오싹해졌습니다. “우리는 40년 동안 함께했지만, 우리의 우정은 이제 자연스러운 종말을 맞이한 것 같아요.” 그의 손이 등 뒤에서 이혼 서류를 들고 나왔다.
마틸다는 빈센트가 방금 한 말을 완전히 이해하지 못한 채 그를 쳐다보았습니다. 마치 방이 그녀를 둘러싸고 축소되어 벽이 닫히고 가슴을 누르는 것처럼 느껴졌습니다. 그녀는 목소리가 떨리면서 속삭였다. “뭐… 무슨 말이야, 빈센트? 무슨 일이야?”
빈센트는 그녀의 눈을 피하며 크게 한숨을 쉬었다. “더는 못하겠어, 마틸다.” 그는 거의 기계적인 어조로 무덤덤하게 대답했다. “난 다른 것을 원해… 당신이 없는 것을.” 그 말은 차가운 칼날처럼 한 음절 한 음절 날카롭게 그녀를 관통했습니다.
그녀는 눈이 따끔거리는 것을 느꼈고 눈물이 나면서 시야가 흐려졌다. 그녀는 빠르게 눈을 깜박이며 평정심을 유지하려고 애썼습니다.”제가 잘못한 건가요?”그녀는 목소리가 꺾인 채로 물었습니다. “제가 고칠 수 있는 게 있을까요? 우리가 함께 노력할 수 있는 게 있을까요?” 마틸다가 간청했다.
하지만 빈센트의 시선은 그녀의 어깨 너머 어딘가에 고정된 채 눈을 마주치기를 거부했습니다. “아니, 당신 문제가 아니에요. 나에 관한 거예요.” 그가 굳은 목소리로 대답했습니다. “이제 내 삶을 다르게 살고 싶어요… 자유로워지고 싶어요.”
자유요? 무엇으로부터요? 그녀로부터요? 함께 살아온 삶으로부터요? 그녀는 가슴이 텅 빈 아픔이 퍼져나가는 것을 느꼈고, 발 밑의 땅이 녹아내리는 것처럼 가라앉는 느낌을 받았습니다. 어떻게 40년 동안 함께 쌓아온 삶을 해체한다는 말을 그렇게 아무렇지도 않게 할 수 있을까요?
마틸다는 비명을 지르고 소리치고 싶었지만 빈센트의 차갑고 아득한 눈빛을 보며 침묵을 지킬 수밖에 없었습니다. 이것은 일시적인 변덕이나 일시적인 광기가 아니라는 사실을 깨달은 마틸다는 배를 한 방 얻어맞은 것처럼 충격을 받았습니다. 이것은 계산되고, 계획되고, 최종적인 것이었습니다.
“알겠어요, 빈센트.” 그녀는 불신과 체념으로 떨리는 목소리로 중얼거렸습니다. 그녀는 침착함을 유지하려고 애쓰며 문을 가리켰다. “그냥… 가세요. 나 좀 내버려둬요, 잠시만요.” 그녀의 손에는 서류가 무겁게 들려 있었고, 심장은 두근거렸다.
빈센트는 문턱에 서서 떠날 것인지 남을 것인지 갈등하며 망설였다. 그는 무언가를 찾으려는 듯 그녀를 응시했지만, 마틸다의 시선은 멀고 체념한 듯 말없는 작별인사를 남기고 있었습니다. 한숨을 내쉬며 그는 돌아서서 밖으로 나갔다.
마틸다는 두 손을 꽉 쥔 채 창밖을 내다보았습니다. 그녀는 빈센트가 어스름 속에서 점점 작아지는 모습으로 차도를 걸어 내려오는 것을 보았습니다. 그가 길에 다다랐을 때 날렵하고 낯선 세단이 멈춰 섰고, 그는 뒤도 돌아보지 않고 차에 탔습니다.
마틸다는 희미한 불빛을 가늘게 비추며 운전자의 얼굴을 확인하려고 했습니다. 그녀가 볼 수 있는 것은 금발 머리칼뿐이었습니다. 평생을 사랑하고 믿어온 남자를 태우고 사라지는 차의 후미등을 바라보며 속이 뒤틀렸습니다.
텅 빈 집에 홀로 남겨진 마틸다는 아직 개봉하지 않은 이혼 서류를 옆에 두고 앉았습니다. 숨을 쉴 때마다 불신으로 가득 차 무겁게 느껴졌습니다. 천천히 봉투에 손을 뻗어 봉투를 찢으면서 손가락을 떨며 빈센트가 자신에게 강요한 현실을 받아들이기 위해 스스로를 다독였습니다.
마틸다는 서류를 펼치면서 손을 떨었고, 눈물이 잉크가 흐릿해질 정도로 눈물을 흘렸습니다. “너무 많은 것들이…” 그녀는 연약한 목소리로 방 안을 향해 속삭였습니다. 빈센트와 공유했던 모든 자산, 모든 기억이 숫자와 용어로 축소되었습니다. 그녀는 배신감이 영혼 깊숙이 스며드는 것을 느꼈습니다.
마틸다는 한 장 한 장 페이지를 넘기며 “그는 오랫동안 이 일을 계획하고 있었지, 그렇지?”라고 혼잣말을 중얼거렸습니다 꼼꼼한 일정과 세부 사항을 보면 수개월 동안 비밀리에 준비했음을 알 수 있었습니다. 그녀는 서류를 내려놓으며 갑자기 치밀어 오르는 분노로 얼굴이 붉어졌습니다. 10
“40년이 지났는데도 이 모든 것을 스프레드시트로 축소해 버렸어요.” 그녀는 공허한 목소리로 비웃었습니다. 마틸다는 휴대전화를 집어 들고 엄지손가락으로 변호사의 연락처를 가리켰습니다. “존? 마틸다예요. 당신이 필요해요.” 그녀가 목소리가 갈라지며 말했다. 전화가 끊어지더니 존의 목소리가 그녀를 안정시켰습니다.
“마틸다, 무슨 일이에요?” 그는 차분하고 안정된 어조로 물었습니다. “빈센트가 이혼 서류를 가져왔어요. 그는 정말 철저했어, 존, 믿을 수 없을 정도로 철저했어.” 그녀는 목소리를 안정시키려고 애쓰며 말했다. “논쟁의 여지가 전혀 남지 않았어요.” 그녀는 덧붙였습니다.
존이 그녀의 말을 처리하는 동안 잠시 멈칫했습니다. “좋아요, 한 번에 한 단계씩 진행합시다. 내일 아침에 서류를 가져올 수 있나요?” 그는 실용적으로 물었습니다. “네, 다 가져올게요.” 마틸다는 결심을 굳히며 대답했습니다. “어떤 선택지가 있는지 알아야겠어요.”
“물론이죠, 마틸다. 내가 도와줄게요.” 존이 그녀를 안심시켰습니다. “내일 아침 일찍부터 이 엉망진창을 풀기 시작하자고요.” 마틸다는 앞은 보이지 않았지만 고개를 끄덕였습니다. “고마워요, 존.” 그녀는 안정된 목소리로 속삭였다. 그녀는 외로움을 조금 덜 느낀 채 전화를 끊었습니다.
다음 날 아침, 마틸다는 이혼 서류를 꼭 쥐고 존의 사무실에 도착했습니다. 그녀는 가슴이 두근거리며 존의 맞은편에 있는 차가운 가죽 의자에 앉았습니다. 존은 이마에 미간을 잔뜩 찌푸린 채 조용히 서류를 검토했고, 방 안에는 긴장감이 감돌았습니다.
잠시 멈칫하던 존은 동정심과 좌절감이 뒤섞인 얼굴로 고개를 들어 마틸다를 바라보았습니다. “미안해요, 마틸다.” 그가 부드럽게 말했습니다. “빈센트가 모든 각도를 다 살펴봤어요. 조건이 너무 까다로워요. 당신은 집과 퇴직금만 남았을 뿐 거의 아무것도 남지 않았어요.”
마틸다는 목이 메어 숨이 막혔습니다. “하지만 우리가 도전할 수 있는 무언가가 있을 텐데요?” 절망감이 목소리에 스며들며 그녀가 물었습니다. 존은 한숨을 쉬며 천천히 고개를 떨궜다. “그가 완벽하게 만들었어, 마틸다. 당신이 설 땅이 거의 없어.”
그의 말을 받아들이는 마틸다에게 불신의 물결이 밀려왔다. 그녀는 무릎을 꿇고 두 손을 꽉 쥐었고 손가락 마디마디가 하얗게 변했습니다. 40년 동안 믿어온 빈센트가 어떻게 그런 계산된 배신을 계획할 수 있었을까요? 그녀는 분노와 깊은 상실감이 뒤섞인 감정을 느꼈습니다.
법정의 적막한 정적 속에서 두 사람의 결혼 생활은 단호하고 신속한 펜 터치로 끝났습니다. 어떤 말도 오가지 않았고 서로 고개를 끄덕이는 것, 즉 과거에 대한 무언의 인정만이 오갔습니다. 판사가 결혼 해산을 선언하자 마틸다는 섬뜩한 종말감을 느꼈습니다.
법원 밖에서 빈센트는 불안한 미소를 지으며 곁에 서 있던 멜리사를 소개하는 데 시간을 허비하지 않았습니다. “여러분, 이쪽은 제 여자 친구 멜리사입니다.”라고 그가 말했습니다. 군중은 불안한 표정으로 자리를 옮겼습니다. 마틸다는 그날 밤과 똑같은 금발의 그녀를 바로 알아봤어요. 마틸다는 심장이 가라앉았다.
마틸다는 모든 상황을 파악하면서 맥박이 빨라졌습니다. 그녀는 불안한 눈빛과 불신의 중얼거림을 관찰하며 거리를 두었습니다. 그 감시 속에서 멜리사의 미소가 흔들렸고, 찰나의 순간 두 사람의 눈이 마주쳤습니다. 마틸다는 젊은 여성의 눈빛에서 후회하는 기색을 보았습니다.
젊은 여성은 지나치게 밝은 미소를 지으며 재빨리 시선을 돌렸습니다. “드디어 여러분을 만나게 되어 정말 반갑습니다. 빈스에게 많은 얘기를 들었어요.” 가족과 친구들이 한 명씩 악수를 나누며 미소를 지으며 멀리 떨어져 서 있는 마틸다를 경계스럽게 바라보았습니다.
마틸다는 금발머리의 멜리사를 알아보는 순간 가슴이 내려앉았습니다. 멜리사가 바로 그날 밤의 운전사였어요! 마틸다는 목구멍에 숨이 막히고 조각들이 고통스럽게 제자리로 떨어지는 것을 느꼈습니다. 그녀는 갑자기 불안정한 기분이 들어 법원 벽에 기대어 앉았다.
주변에서 대화 소리가 점점 커졌습니다. “믿어지세요?” 누군가 귀에 들리지 않을 정도로 속삭였습니다. “그 모든 일을 겪고 나서…” 다른 목소리가 뒤따랐다. 마틸다는 잠시 눈을 감았고, 주변의 목소리는 혼란과 불신으로 소용돌이쳤습니다.
마틸다는 배신감과 결심이 뒤섞인 채로 조용한 거실에 앉아 복수의 가능성으로 마음을 다잡고 집으로 돌아왔습니다. 평소 원한을 품는 편은 아니었지만 이번 일은 너무 깊은 상처를 남겼습니다. “그는 이대로는 도망치지 못할 거야.”
배신감과 결의로 가득 찬 마틸다는 “나한테 이럴 수는 없어”라고 속삭이면서 노트를 펼쳤습니다. 그녀는 진실을 밝히기로 결심하고 계획의 윤곽을 그리기 시작했습니다. 빈센트는 최근에 그 어린 소녀와 사귀기 시작했을 리가 없으니 한동안 이런 일이 계속되었을 겁니다.
다음 날, 마틸다는 오랜 친구에게 조심스럽게 전화를 걸었습니다. “안녕하세요, 마틸다예요. 빈센트에 대해 할 말이 있어서요…” 그녀의 목소리는 담담했지만 메모하는 모습은 열기가 넘쳤습니다. 대화가 오갈 때마다 제자리를 찾아가며 그녀의 의심을 확인시켜 주었습니다.
새로운 정보를 얻을 때마다 마틸다의 결심은 더욱 커졌습니다. 그녀는 창가에 서서 굳은 표정으로 바깥을 바라보았습니다. “그는 자신이 이겼다고 생각하나 봐요.” 그녀는 낮고 단호한 목소리로 중얼거렸습니다. “하지만 아직 안 끝났어요.” 그녀는 결심이 굳어지고 머릿속이 아이디어로 가득 차는 것을 느꼈습니다.
도움이 필요하다는 것을 깨달은 마틸다는 사립 탐정에게 연락했습니다. “전남편에 대한 정보를 알아내기 위해 신중한 사람이 필요합니다.”라고 그녀는 설명했습니다. 사립탐정은 열심히 경청하며 전문적이고 신중한 태도로 대답했습니다. “우리가 처리할 수 있습니다.” 그는 그녀를 안심시켰습니다. 마틸다는 앞으로 일어날 일에 대한 기대감으로 심장이 두근거렸습니다.
첫 만남에서 마틸다는 여러 장의 사진과 메모를 건네주었습니다. “여기 빈센트의 사진과 그가 자주 가는 장소입니다.” 그녀는 장소와 시간이 표시된 지도를 가리키며 말했습니다. 조사관은 고개를 끄덕이며 감시를 시작할 준비를 했습니다.
예상대로 감시가 시작되었고, 수사관은 빈센트의 예상 가능한 일과를 따라 미행했습니다. 빈센트는 컨트리 클럽에서 골프를 치거나, 일요일에 열리는 특별한 모임에 참석하거나, 여자 친구의 타운하우스에서 휴식을 취하는 등 익숙한 장소에서 하루의 대부분을 보냈습니다.
빈센트는 조금의 일탈도 없이 평소와 같은 패턴을 따르며 하루하루를 평범하고 평범하게 보냈습니다. 마틸다는 뭔가 중요한 것을 발견할 수 있을 거라는 기대감에 부풀어 있었지만 날이 갈수록 희망은 점점 사라져 갔습니다.
그러던 중 특이한 패턴이 나타났습니다. 매주 목요일마다 빈센트는 항상 같은 경로를 따라 주 경계를 가로지르는 고독한 여행을 떠났습니다. 수사관은 빈센트가 매주 같은 일정을 꼼꼼하게 지키는 것에 주목하며 조심스럽게 거리를 두고 따라갔습니다.
매일 저녁 마틸다의 휴대폰은 업데이트 소식으로 울렸습니다. “오늘 더 많은 영상을 확보했습니다.” 수사관은 차분하지만 진지한 목소리로 보고했습니다. 마틸다는 전화가 올 때마다 기대감이 커졌습니다. “중요한 건 없나요?” 그녀는 완벽한 증거가 나오기를 바라며 물었습니다.
어느 늦은 오후, 드디어 기다리던 전화가 걸려왔습니다. 조사관은 “이상한 패턴을 발견했습니다… 그 외에도 여러 가지를 발견했습니다.”라고 말하며 발견의 중대성을 암시했습니다. “내일까지 전체 보고서를 준비하겠습니다.” 마틸다는 기대감에 가슴이 뛰는 것을 느꼈습니다.
빈센트는 사업상 이해관계나 의무가 없는 은퇴한 사람이었기 때문에 이번 여행의 목적이 불분명했습니다. 비밀에 싸여 있고 설명이 없는 이 여행의 특이한 성격은 마틸다의 신경을 날카롭게 만들었습니다. 어쩌면 이것이 그녀가 찾던 휴식일지도 모릅니다.
조사관은 마틸다의 거실에 사진과 서류를 펼쳐놓았습니다. “보세요.” 그가 낮은 목소리로 속삭이듯 말했습니다. 마틸다는 교활한 미소를 지으며 증거물을 훑어보았습니다. “오, 이거면 충분하겠군.” 그녀는 입증의 짜릿함을 느끼며 중얼거렸습니다.
사진 하나하나가 빈센트의 배신을 떠올리게 했지만, 이제 그녀의 상처는 분노로 바뀌었습니다. 그녀는 손가락으로 한 장의 사진을 더듬으며 미소를 지었습니다. “이제 정말 해냈어, 빈센트.” 그녀는 복수심에 불타는 기쁨의 불꽃이 눈동자를 깜빡이며 혼잣말을 속삭였습니다.
마틸다는 적절한 순간을 기다려야 한다는 것을 알고 있었습니다. 너무 일찍 자신이 발견한 사실을 밝히면 쓰라린 전 남친처럼 보일 위험이 있었기 때문입니다. 그녀는 “새로운 시작을 위하여”라고 말하며 미소를 지으며 행사에 참석하고 친구들과 다시 만나면서 새로운 에너지로 일상 활동을 재개했습니다 하지만 그녀의 마음속에는 폭풍이 몰아치고 있었습니다.
밤이면 생각이 소용돌이쳤지만 그녀는 꿋꿋하게 버텼습니다. 그녀는 단순한 회복이 아니라 재기를 계획하고 있었기 때문입니다. 그녀는 폭탄을 터뜨릴 날을 위해 모든 걸음걸이와 미소, 모든 계산된 동작을 시각화했습니다. 그녀는 인내심을 갖고 기다렸고 곧 완벽한 순간이 찾아왔습니다..
어느 날 가족들과 저녁 식사를 하던 중 대화는 곧 있을 빈센트의 결혼식으로 옮겨갔습니다. 마틸다의 아들은 긴장한 얼굴로 “우린 못 가요, 이건 잘못된 거예요.”라고 말했습니다. 손자들도 동의하며 고개를 끄덕였습니다. 마틸다는 침착한 표정을 유지하며 아무 말도 하지 않았지만, 마음은 여러 가지 가능성으로 소용돌이쳤습니다.
“우리 모두 가면 어떨까요?” 그녀가 가벼운 목소리로 제안했습니다. “나도 초대받아야만 참석하겠다고 아버지께 말씀드려요. 같이 가는 게 더 좋을 것 같아요.” 그녀는 알았다는 표정으로 덧붙였습니다. 그녀의 가족은 그녀가 뭔가 숨기고 있다는 것을 감지한 듯 불확실한 눈빛을 주고받았습니다.
“우리는 모든 것이 완벽한 것처럼 행동하고, 웃고, 모든 것이 완벽한 것처럼 행동해요.” 마틸다는 음모를 꾸미는 듯한 어조로 말을 이어갔습니다. “적을 가까이 두는 거죠.” 그녀의 눈빛은 거의 도전에 가까울 정도로 단호했습니다. “그렇게 할 수 있을까요?” 긴장된 순간이 지나자 아이들은 고개를 끄덕였습니다. “엄마가 옳다고 생각한다면요.” 딸이 동의했습니다.
결혼식이 가까워지면서 마틸다는 자신의 역할을 완벽하게 해냈습니다. 모든 사교 행사에서 그녀는 항상 미소를 지으며 즐거운 수다를 떨었습니다. 하지만 정중한 고개 끄덕임 뒤에는 계획이 있는 여성이 있었습니다. 그녀의 쾌활한 표정 뒤에는 완벽한 진실 공개를 위해 모든 단계를 계획하는 마음이 숨겨져 있었습니다.
드디어 그날이 왔습니다. 마틸다는 우아함과 강인함이 느껴지는 우아한 의상을 입고 침착하게 결혼식에 참석했습니다. 그녀는 하객들과 인사를 나누고 인사를 주고받으며 평정심을 유지했습니다. 하지만 이 모든 것은 피날레의 서막에 불과했습니다.
식이 진행되는 동안 마틸다는 조용히 앉아 무릎에 손을 접은 채 평온한 표정을 지었습니다. 그녀는 몇 분 남지 않은 시간을 세며 머릿속으로 곧 할 말을 연습했습니다. 그리고 마침내 그녀가 기다리던 순간이 찾아왔습니다.
예식이 끝나갈 무렵, 신부는 관례적인 질문인 “이 결합에 반대하는 사람은 없습니까?”라고 물었습니다 마틸다는 차분한 자신감으로 자리에서 일어나 안정된 목소리로 말했습니다. “네, 반대합니다.” 모든 시선이 마틸다를 향해 쏠린 장내는 조용해졌습니다.
마틸다의 반대 발언이 끝나자 집단적인 탄식이 방 안에 울려 퍼졌습니다. 멜리사 쪽에서 불쾌한 표정을 짓고 있는 것을 느낄 수 있었지만 마틸다는 계속 말했습니다. “빈센트는 자신이 만들어낸 사람이 아니에요.” 그녀는 계속해서 “증거가 있어요.”라고 말했습니다
마틸다의 반론이 공중에 떠 있는 동안 교회의 무거운 나무 문이 삐걱거리며 열렸습니다. 키가 크고 침착한 한 여성이 어린 소녀의 손을 잡고 안으로 들어왔습니다. 그녀의 얼굴은 분노와 불신으로 굳어 있었고, 차가운 눈빛으로 빈센트를 응시했습니다.
“저는 일레인입니다.” 여자는 안정된 목소리로 큰 소리로 말했지만 감정이 가득 찬 목소리로 말했습니다. “빈센트의 아내입니다.” 하객들 사이에 충격의 웅성거림이 울려 퍼졌습니다. 일레인은 “결혼한 지 12년째이고 딸이 하나 있습니다.”라고 말을 이어갔습니다 그녀의 시선은 완전히 당황한 표정의 멜리사에게로 옮겨졌습니다.
일레인의 목소리가 더욱 날카로워졌습니다. “하지만 빈센트가 이미 마틸다와 결혼해서 여기에 가족이 있는 줄은 몰랐어요.” 그녀는 혐오감이 역력한 표정으로 덧붙였습니다. 사람들이 얼굴색이 사라진 채 얼어붙은 채 서 있는 빈센트에게 시선을 돌리자 숨죽이는 소리가 방 안을 가득 채웠습니다.
분위기는 충격과 불신으로 무거워졌습니다. “그가 이 교회에서 새로운 사람과 결혼할 줄은 몰랐어요.” 일레인은 분노에 찬 목소리로 눈물을 흘리며 말했습니다. “그는 출장을 간다고 했어요.”
빈센트는 발밑의 땅이 무너지는 것을 느끼며 두 손을 방어적으로 들어 앞으로 나아가려고 했습니다. “일레인, 제발요, 당신이 생각하는 그런 게 아니에요. 제가 설명할 수 있어요.” 그는 목소리가 흔들리며 더듬거렸다. 하지만 일레인은 그의 말을 날카롭게 끊어버렸고, 그녀의 눈빛은 그의 미약한 방어 시도를 꿰뚫어 보았습니다.
“안 돼, 빈센트.” 일레인의 목소리가 교회에 울려 퍼졌다. “설명할 것도 없어요. 당신은 이중생활을 하다 들통났어요. 간통, 사기… 당신은 우리 모두에게 거짓말을 했어.” 딸의 손을 꽉 잡은 어머니의 눈은 분노와 배신감으로 번쩍였습니다.
일레인의 다음 말은 차가운 결의로 울려 퍼졌습니다. “이혼을 신청할 거고, 당신이 가진 모든 재산의 절반을 가져갈 거야. 당신이 저지른 일에 대한 대가를 치르게 될 거야, 빈센트.” 군중은 충격에 휩싸여 중얼거렸고, 펼쳐지는 드라마에 겁을 먹었습니다. 빈센트의 얼굴은 일그러졌고 눈에는 공포가 역력했습니다.
교회 안에는 헐떡이는 소리가 울려 퍼졌고, 불신의 물결이 모여든 신도들을 덮쳤습니다. 제단에 서 있던 신부는 축도 도중 손이 얼어붙은 채 깜짝 놀란 표정을 지었다. 자신이 기대했던 성스러운 결혼식이 아니었기 때문입니다.
빈센트의 자녀들은 공포와 배신감으로 가득 찬 얼굴로 멍하니 앉아 있었습니다. 그들은 광란의 눈빛을 주고받으며 눈앞에 펼쳐진 혼돈을 이해하려고 애썼습니다. 반대편에 있던 멜리사의 가족도 마찬가지로 혼란과 공포가 뒤섞인 표정으로 흔들리고 있었습니다.
빈센트는 비틀거리며 앞으로 나아가면서 목소리가 갈라져 “일레인, 제발 얘기 좀 하자. 당신은 이해 못해요, 그런 게 아니에요.” 손을 뻗자 그의 손이 떨렸고, 그의 눈에서 절망이 흘러나왔습니다.
하지만 일레인은 단호하고 결연한 표정으로 굳건히 서 있었습니다. “거짓말을 하고 바람을 피우는 남자에게는 더 이상 듣고 싶지 않아요.” 그녀는 날카롭고 흔들림 없는 목소리로 단호하게 말했습니다. 그녀의 단호한 말투는 빈센트가 상황을 무마하려는 한심한 시도를 잠재우며 공중에 매달려 있었습니다.
일레인의 선언을 듣자마자 지금까지 침묵하던 멜리사의 표정이 급격히 돌변했고 얼굴이 분노로 붉어졌습니다. 그녀는 발뒤꿈치 소리가 적막한 정적 속에서 울려 퍼지는 가운데 제단에서 걸어 나가기 시작했습니다. 빈센트는 절망적인 목소리로 그녀를 향해 돌진했다. “멜리사, 제발 가지 마!” 그는 그녀의 팔을 잡으려고 애원했다.
멜리사는 경멸에 찬 눈빛으로 휘청거렸다. “건드리지 마!” 그녀의 목소리가 칼날처럼 긴장감을 뚫고 터져 나왔습니다. “내가 지금 당신과 결혼할 것 같아요? 미쳤어요?” 그녀는 겁에 질린 하객들을 흘겨보면서 쓴웃음을 지으며 이 혼란스러운 상황을 즐기고 있었습니다.
빈센트의 얼굴이 공포에 질려 뒤틀렸다. “멜리사, 우리가 해결할 수 있어. 내가 해결할게요, 맹세해요.” 그가 말을 시작했지만 그녀는 거친 웃음으로 그의 말을 끊었습니다. “난 돈 때문에 당신과 결혼하기로 동의한 거야, 빈센트. 내 말은, 늙고 주름지고 한심한 당신 좀 봐요. 내가 당신을 있는 그대로 사랑했다고 생각해요?”
빈센트의 얼굴이 창백해지고 자신감이 무너졌습니다. “하지만 멜리사…,” 그는 목소리가 흔들리며 더듬거렸습니다. 그녀는 비웃으며 “아, 그만해! 다른 아내가 위자료를 청구하면 한 푼도 남지 않을 거예요. 파산한 늙은 바보와 결혼해서 내가 얻는 게 뭐야?”
멜리사는 청중을 향해 어깨를 으쓱하며 조롱 섞인 미소를 지었습니다. “큰 결혼식은 끝난 것 같네요, 여러분!” 그녀는 뒤도 돌아보지 않고 뒤꿈치가 돌바닥에 부딪히며 교회 밖으로 걸어 나갔고, 빈센트는 굴욕감과 상심에 빠진 채 홀로 서 있었습니다.
빈센트는 군중을 돌아보았지만 비난과 경멸로 가득 찬 얼굴들만 보였습니다. 그는 남은 자존심을 살리기 위해 입을 벌려 말을 하려고 했지만 말이 나오지 않았습니다. 그는 스스로 만든 거짓말의 그물에 갇힌 채 갇혀 버렸습니다.
사람들은 더 큰 소리로 중얼거리기 시작했고, 어떤 이들은 이웃에게 속삭이고, 어떤 이들은 대놓고 그를 가리켰습니다. 빈센트의 어깨는 축 처졌고, 그는 자신의 약점을 노출하고 완전히 패배했습니다. 속임수로 꾸려온 삶이 눈앞에서 무너져 내린 것입니다.
마틸다는 뒤에서 빈센트가 모든 사람들 앞에 홀로 서 있는 모습을 지켜보면서 평온한 기분이 밀려왔습니다. 그녀는 빈센트와 대면하는 것을 여러 번 상상했지만, 아무 말도 하지 않고도 빈센트가 노출된 모습을 보는 것보다 더 완벽한 것은 없었습니다.
빈센트의 광란의 시선이 방 안을 이리저리 훑으며 어떤 도움의 힌트를 찾는 동안 마틸다의 입술은 작은 미소로 휘어졌습니다. 그녀는 그의 애원이나 변명을 들을 필요도, 그의 수치심을 목격할 필요도 없다는 것을 깨달았습니다.
교회 밖으로 나와 신선한 공기를 마시며 마틸다는 어깨에서 큰 짐이 벗겨진 것처럼 한결 가벼워진 기분이었습니다. 그녀는 잠시 걸음을 멈추고 따뜻한 햇살을 얼굴에 맞으며 눈을 감고 자신을 지탱해준 조용한 힘을 느꼈습니다.
마틸다는 고개를 높이 들고 한 걸음 한 걸음 새로운 자신감으로 가득 찬 걸음으로 교회를 떠났습니다. 마틸다는 뒤돌아보지 않고 떠나야 할 과거보다 미래가 더 중요하다는 것을 알았습니다. 한 걸음 한 걸음 내딛을 때마다 자유와 희망이 그녀의 마음속에서 자라났습니다. 마침내 그녀만의 새로운 시작을 위한 시간이 다가왔습니다.