난간 너머를 들여다보던 아디트는 밤새 홍수가 잦아들었기를 간절히 바라며 아래의 어두운 물속을 가만히 들여다보았습니다. 하지만 물속에 떠 있는 어둡고 불분명한 형상이 그의 시선을 사로잡았습니다. 그는 심장이 두근거리며 가까이 다가가 그것이 무엇인지 알아내려고 애썼습니다.
“저게 뭐지?” 그는 침수된 집 안의 으스스한 정적 속에서 목소리가 거의 들리지 않을 정도로 숨죽여 중얼거렸습니다. 물체는 크고 수면 바로 아래에서 느리게 떠다니고 있었습니다. 그는 초점을 맞추려고 눈을 감았지만 희미한 빛 때문에 선명하게 보기가 어려웠습니다.
그러자 희미한 아침 햇살 속에서 진실이 드러났습니다. 피부는 매끈하고 반짝이며 비늘이 분명했습니다. 갑작스러운 깨달음에 등골이 오싹해졌습니다. 그것은 몇 피트 길이로 쉽게 늘어나는 거대한 뱀이었습니다. 그리고 더 나쁜 것은 그 중간 부분에서 무언가가 기괴하게 부풀어 올랐다는 것입니다.
아디트는 자신이 무엇을 보고 있는지 이해하면서 위장이 휘청거렸습니다. 뱀은 몸에 눈에 띄는 덩어리를 만들만큼 큰 무언가를 삼킨 것입니다. 그는 두려움에 떨며 한 걸음 뒤로 물러섰다. “도대체 뭘 삼킨 거지?”
아디트는 이마에서 비를 닦아내며 SUV가 진흙길 위로 굴러가자 핸들을 더 꽉 잡았습니다. 며칠 동안 하늘은 계속 회색빛이었고 오늘도 예외는 아니었습니다. 그는 인근 다리가 폐쇄된다는 공식 경고가 있은 후 일찍 퇴근했습니다.
홍수는 점점 더 심해지고 있었습니다. 이제 그의 최우선 과제는 강물이 넘치기 전에 집에 도착하는 것이었습니다. 집으로 향하는 길목에서 그는 가슴이 내려앉았습니다. 집 앞 도로가 얕은 강으로 변해 있었기 때문입니다. 물에 잠긴 가로등과 떠내려온 잔해 주위로 물이 소용돌이쳐 모든 것이 으스스해 보였습니다.
그의 SUV는 비교적 쉽게 홍수를 뚫고 지나갔지만, 불어나는 물에 둘러싸인 집의 모습은 불안했습니다. 그는 차를 세우고 무릎까지 차오른 물 속으로 걸어 나갔습니다. 상황의 무게를 느끼며 현관문을 향해 걸어가는 그의 바지 사이로 차가운 기운이 스며들었습니다.
집 안은 암울했습니다. 늙었지만 고집스럽게 독립적인 그의 할아버지는 계단 쪽으로 가구를 옮기느라 고군분투하고 있었습니다. “물이 들어오고 있어요.” 할아버지가 투덜거렸습니다. 아디트도 할아버지와 함께 물이 차오르는 웅덩이를 흘끗 쳐다보았습니다. 그들의 안식처는 서서히 물로 가득 차고 있었고, 그들이 소유한 모든 것을 위협하고 있었습니다.
그들은 함께 가구를 위층으로 옮기기 시작했습니다. 그들은 체계적으로 하나하나 물건을 옮기며 서두르지 않고 조심스럽게 작업했습니다. 물이 더 불어날 때까지 시간이 얼마나 남았는지 알 수 없었기 때문에 실수할 여유가 없었습니다.
몇 시간 동안의 노동 끝에 그들은 중요한 물건을 모두 위층으로 옮겼습니다. 지쳤지만 안도한 그들은 저녁 식사를 위해 자리에 앉았습니다. 아디트의 할아버지가 저녁을 미리 준비해 두었고, 지붕에서 쿵쿵거리는 폭우 소리가 폭풍우를 끊임없이 상기시키며 조용히 식사를 했습니다.
아디트와 할아버지가 식사를 마치자 깜빡이는 촛불이 벽에 긴 그림자를 드리웠습니다. 밀려드는 홍수에도 불구하고 그들은 아침이 되면 물이 물러나기를 바라며 잠시 안도의 한숨을 내쉬었습니다. 이들에게는 잠시나마 좋은 소식이라도 들려주면 좋겠다고 생각했습니다. 하지만 폭풍에는 다른 계획이 있었습니다.
밤이 길어지자 아디트는 잠을 이룰 수 없었습니다. 억압적인 습기가 피부에 달라붙어 긴장을 풀 수 없었습니다. 숨을 쉴 때마다 공기가 습기로 무겁게 느껴졌습니다. 한때는 진정되던 끊임없는 비가 이제는 끝없이 지붕을 두드리는 끊임없는 망치질처럼 느껴졌습니다.
불편함을 더한 것은 폭풍의 사나운 기세가 지붕의 알루미늄 판을 찢기 시작했다는 점입니다. 몇 분마다 날카로운 비명 소리가 밤을 가르며 한 조각이 찢어져 빗물이 쏟아지는 틈을 남겼습니다. 마치 폭풍이 집을 한 조각씩 벗겨내려는 것 같았습니다. 그리고 경보가 울렸습니다.
밤 중 어느 순간 물이 1층까지 차오르면서 아디트의 주차된 SUV에 닿을 정도로 물이 차오른 것입니다. 갑자기 물이 전자 장치에 닿자 경보가 울렸고, 날카로운 울음소리가 폭풍을 뚫고 울려 퍼졌습니다. 아디트는 그것이 저절로 사라지기를 바랐지만 그렇지 않았습니다.
그의 차만이 아니었습니다. 길거리에 주차된 차량에 물이 스며들자 동네 전체에서 다른 경보음이 울리기 시작했습니다. 하나둘씩 고음의 경보음이 바람과 비를 뚫고 공중으로 울려 퍼졌습니다. 귀가 찢어질 듯한 계속되는 소음은 혼란을 가중시켜 잠을 이룰 수 없게 만들었습니다.
잠에서 깨어난 아디트는 피로의 무게가 그를 누르는 것을 느꼈지만 불협화음을 차단할 방법이 없었습니다. 폭풍우와 덜컹거리는 지붕, 그리고 끝없이 울리는 알람은 밤 자체가 그들을 반대하는 것처럼 느껴졌습니다. 소리가 잦아드는 것 같을 때마다 또 다른 알람이 울려 잠에서 깰 수 있을 것 같았던 짧은 순간을 깨우곤 했습니다.
잠 못 이루는 긴 밤이었습니다. 물은 계속해서 집 안으로 쏟아져 들어왔고, 그들이 퇴각한 곳 가까이로 다가왔습니다. 답답한 공기는 습기로 가득 차 있었고, 집은 홍수의 무게로 인해 신음하고 있었습니다. 몇 분이 몇 시간으로 늘어났고 하늘이 밝아지기 시작했을 때 아디트는 한숨도 자지 못했습니다.
그는 마침내 피곤에 지친 몸을 억지로 일으켜 앉았습니다. 그의 첫 번째 본능은 수위를 확인하는 것이었습니다. 조심스럽게 계단 꼭대기로 올라간 그는 물에 잠긴 1층의 희미한 불빛을 내려다보았습니다. 물 속을 간신히 비집고 나온 그의 SUV는 합선으로 인해 헤드라이트가 깜빡이고 있었습니다. 다행히 경보기는 조용해졌지만 피해는 이미 끝났습니다.
집은 홍수의 무게로 인해 신음했고, 구조물은 일정한 압력으로 인해 긴장했습니다. 아 디트는 난간 너머를 들여다 보았을 때 그는 잠시 멈췄습니다. 1층은 여전히 물에 잠겨 있었고, 탁한 물이 천천히 소용돌이치며 잔해들이 수면 바로 아래에서 유유히 떠다니고 있었습니다.
그는 배를 움켜쥐었다. 물은 더 많이 차올라 이제 위층에서 불과 몇 피트밖에 떨어지지 않았습니다. 그 아래는 모든 것이 사라지고 시커먼 홍수에 휩쓸려 사라졌습니다. 공황이 마음 한구석을 갉아먹었지만 그는 그것을 밀어냈습니다. 어떻게든 살아남아야 했으니까요.
“할아버지, 식량을 구해야 해요.” 아디트가 겨우 구한 작은 음식 더미로 가면서 말했다. 그의 할아버지는 미열로 쇠약해 보이고 떨고 있는 모습으로 근처에 앉아 창문을 통해 내리는 비를 멍하니 바라보고 있었습니다. “남은 게 별로 없어요.”
아디트는 작은 쌀 한 봉지, 밀가루 반 봉지, 말린 렌틸콩, 콩 몇 개 등 몇 가지 물건을 뒤적였습니다. 그는 할아버지를 힐끗 쳐다보더니 다시 줄어드는 식량을 바라보았습니다. “이걸 배급하지 않으면 며칠도 못 버틸 거야.” 할아버지가 말했습니다
그들은 식량을 조금씩 나누어 먹었습니다. 배를 채우기에는 턱없이 부족했지만, 그렇게라도 해야만 했습니다. 가장 큰 문제는 물이었습니다. 우물에서 공급되는 물은 홍수로 인해 오염되었고, 그들은 남은 소량의 생수에 의존하고 있었습니다. 하지만 그것도 오래 가지 못했습니다.
아디트에게 아이디어가 떠올랐습니다. 그는 지붕 위로 올라가 낡은 빗물 파이프를 해체하고 위로 기울여 빗물을 모았습니다. 파이프에 신선한 빗물이 흐르기 시작하자 그는 작은 희망이 솟구치는 것을 느꼈습니다. 많은 양은 아니었지만 무언가 있었습니다. 적어도 지금은 이 물을 마실 수 있을 것 같았죠.
하지만 폭풍은 그칠 기미가 보이지 않았습니다. 비는 끊임없이 쏟아졌고 아딧야의 할아버지는 상태가 악화되기 시작했습니다. 열이 더 심해졌고, 할아버지는 대부분의 시간을 가족들이 구해준 얇은 담요 아래에서 떨거나 혼자 중얼거리며 보냈습니다.
창가에 앉아 몸을 따뜻하게 유지하려고 애쓰던 두 사람은 빗속에서 무언가를 발견했습니다. 소 한 마리가 나무에 묶여 있었고, 소의 몸통은 불어난 물에 반쯤 잠겨 있었습니다. 소는 절망적인 울부짖음을 내뱉으며 두려움에 가득 찬 눈빛을 보였습니다. 아디트는 목구멍에 덩어리가 생기는 것을 느꼈습니다. “할아버지는 중얼거렸다. “더 이상 물이 차오르면 익사할 거야.”
몇 시간이 지나자 소의 울음소리는 점점 약해졌습니다. 아디트가 불쌍한 동물이 죽었다고 생각했을 때, 보트 엔진의 낮은 소리가 들렸습니다. 빗줄기 사이로 군용 보트가 나타나고 군인들이 옆으로 몸을 기울이며 그 지역을 수색했습니다. 그들은 소에게 다가가 소를 나무에 묶은 밧줄을 자르고 겁에 질린 소를 배에 태웠습니다.
“하느님 감사합니다.” 아디트는 그 장면을 지켜보며 속삭였습니다. 군대는 여전히 밖에 나가서 할 수 있는 사람들을 구하고 있었습니다. 그는 다음 차례는 자신들이 되기를 바랐을 뿐입니다. 하지만 구조는 간단하지 않았습니다. 군대에는 체계가 있었고 우선순위가 있었습니다.
집이 완전히 파괴된 사람들이 먼저 구조되었습니다. 아디트는 그것이 공평하다는 것을 이해했습니다. 하지만 배가 멈추지 않고 지나갈 때마다 그의 희망은 점점 줄어들었습니다. 집은 반쯤 물에 잠겼어도 여전히 서 있었으니까요.
어느 순간 구조 보트가 아디트가 군인들의 얼굴을 발견할 수 있을 정도로 가까이 다가왔습니다. 절망감이 그를 덮쳤고 그는 소리쳤습니다.”제발! 할아버지가 아프세요!”라고 팔을 흔들며 외쳤지만, 그들의 집은 다른 집들과 약간 떨어져 있었습니다. 배의 엔진 소리가 그의 목소리를 가렸고 군인들은 그의 목소리를 듣지 못했습니다. 그들은 안개 속으로 사라지면서 계속 나아갔습니다.
집 안에서는 홍수가 계단 꼭대기까지 차오르고 있었습니다. 아디트와 그의 할아버지는 조용히 앉아 빗소리를 들었습니다. 할아버지의 열이 다시 치솟았고, 할아버지는 세상이 어떻게 끝나는지 중얼거리고 계셨습니다. 아디트는 어린 시절부터 대홍수에 대한 이야기, 종말에 대한 이야기, 강이 어떻게 땅을 매립할 것인지에 대한 이야기를 모두 들어본 적이 있었습니다.
“물이 계속 불어나면 나는 떠내려갈 거야.” 그의 할아버지가 갑자기 열이 오른 듯한 이상한 눈빛으로 말했습니다. “무슨 말씀이세요?” 아디트는 반은 농담 반, 반은 걱정 반으로 물었다. “내가 알아냈어.”그의 할아버지가 말했다. “식수 갤런. 스페어 타이어의 고무 튜브로 묶어 놓을게요. 그게 저를 떠 있게 해줄 거예요. 나는 이 모든 것에서 벗어나 표류할 것이다.”
아디트는 고개를 저었다. “할아버지, 당신은 아무데도 가지 않을 거예요. 그 전에 구출될 거예요.” 열병은 분명히 노인에게 큰 타격을 주었지만 아디트는 논쟁을 할 수 없었습니다. 그는 할아버지에게 조금이라도 위안이 된다면 그의 이상한 계획을 믿게 내버려 두었습니다. 한편 아디트는 수위가 더 이상 올라가지 않기를 기도하며 계속 수위를 확인했습니다.
외부 세계와 소통하기 위해 필사적으로 아디트는 천장 선풍기의 임시 발전기를 이용해 휴대폰 충전을 시도했습니다. 그는 모터를 뒤집어 수동으로 날개를 돌려 소량의 전력을 생산했습니다. 간신히 작동하여 어머니에게 짧은 메시지를 보내고 자신이 안전하다는 사실을 알릴 수 있었습니다.
수위가 높아지자 아디트는 2층 빌라의 발코니에서 낚시를 해보자는 재미있는 아이디어를 떠올렸습니다. 강물이 동네로 넘쳐나자 그는 홍수물에 물고기가 있을지도 모른다고 생각했습니다. 남은 밀가루를 미끼로 삼아 어두운 물속에 낚싯줄을 던졌고, 할아버지는 끔찍한 상황 속에서도 유머러스한 순간을 함께 나누었습니다.
하지만 물고기 대신 작은 뱀이 미끼를 갉아먹는 것을 발견했습니다. 두 사람은 처음에는 깜짝 놀랐지만 이내 웃음을 터뜨렸습니다. 홍수가 그들의 삶에 단순한 물 이상의 것을 가져왔다는 기괴하고 불안한 사실을 깨달았기 때문입니다. 강은 그들의 삶의 일부가 되었고, 강은 주민들도 함께 데려왔습니다.
시간이 지날수록 모든 것이 배고픔과 피로, 기다림으로 흐릿해졌습니다. 헬리콥터가 머리 위를 날아다니며 가끔씩 밧줄을 내려 사람들을 안전하게 공수했습니다. 그러나 그들은 아직 아디트와 그의 할아버지를 구하러 오지 않았습니다. 헬기 날개 소리가 들릴 때마다 그들은 발견되기를 바라며 밖으로 달려 나갔습니다. 그러나 그들의 집은 여전히 거의 손상되지 않았기 때문에 충분한 관심을 끌지 못했습니다.
아디트는 잠을 이루지 못하고 불안해했습니다. 비는 약간 잦아들었지만 집은 물에 잠긴 벽의 무게로 인해 신음하고 삐걱거렸습니다. 그는 다시 수위를 확인하려고 자리에서 일어났습니다. 계단에 다가갔을 때 그는 이상한 소리, 즉 물이 이동하는 부드럽고 느린 움직임 같은 이상한 소리를 발견했습니다.
그는 어둠 속에서 눈을 가늘게 뜨고 계단을 내려다보았지만 너무 어두워서 선명하게 볼 수 없었습니다. 그는 그것이 외부에서 떠내려온 파편일지도 모른다고 생각했습니다. 하지만 가까이 다가가자 피가 거꾸로 솟구쳤습니다. 파편이 아니라 살아 움직이는 형상이었습니다.
그는 심장이 두근거리며 천천히 뒤로 물러섰고, 머릿속은 가능성으로 가득 찼습니다. 집 안에 뭐가 있었을까? 그는 손전등을 들고 어두운 물속을 비췄습니다. 그때 그는 그것을 보았습니다. 뱀이었습니다. 하지만 그냥 뱀이 아니었습니다.
몸집이 엄청나게 컸고, 물속에서 느리게 몸을 감고 계단 아래 공간의 대부분을 차지하고 있었습니다. 피부는 매끈하고 반짝반짝 빛났고, 비늘은 희미한 빛을 섬뜩한 무늬로 반사했습니다. 홍수로 인해 열린 문을 통해 집 안으로 들어온 것이 틀림없습니다.
하지만 뭔가 잘못되었습니다. 뱀이 자유롭게 움직이지 않았습니다. 그것은 느리고 거의 붙어있는 것처럼 보였습니다. 그때 아디트는 뱀의 몸통이 부풀어 오른 것을 발견했습니다. 크고 기괴한 덩어리가 뱀의 중간 부분을 일그러뜨렸습니다. 뱀은 무언가 거대한 것을 삼켰고 이제는 움직일 수 없었습니다.
아 디트는 그의 마음이 가능성을 통해 경주하면서 메스꺼움의 물결을 느꼈습니다. 이 거대한 생물조차도 소화하기 힘들 정도로 큰 것이 무엇일까요? 뱀은 물속에서 무력하게 떠 있었고, 몸은 먹은 모든 것에 짓눌려 있었습니다.
그는 정신이 혼미했지만 이해할 수 있을 정도로 정신을 차린 할아버지를 깨우기 위해 서둘렀습니다. 두 사람은 계단 꼭대기에 서서 괴물 같은 침입자를 내려다보았습니다. “뭘 먹었을까요?” 할아버지는 떨리는 목소리로 속삭였다.
아디트는 대답하지 못하고 고개를 저었다. 그들은 뱀이 몸부림치는 모습을 긴장된 침묵 속에서 지켜보았고, 뱀의 거대한 몸 주위로 물이 느리게 소용돌이쳤습니다. 뱀이 삼킨 것이 무엇이든, 그것은 곧 아무데도 가지 않을 것입니다. 그들도 마찬가지였습니다.
밖에서는 폭풍우가 잦아들기 시작했고 비는 가랑비로 줄어들었지만 침수된 집 안에서는 긴장감을 견딜 수 없었습니다. 뱀의 존재는 이미 위태로운 상황에 새로운 공포를 더했습니다. 헬리콥터는 여전히 머리 위를 날고 있었지만 군대가 언제, 혹은 언제 올지 알 수 없었습니다.
현재로서는 거대한 뱀이 유일한 출구를 막은 채 서서히 물에 잠기는 집에 갇혀 있는 상황이었죠. 뱀이 삼킨 것이 무엇이든 그것은 수면 바로 아래에 숨어 있는 무서운 미스터리로 남아있었습니다.
뱀은 더 이상 많이 움직이지 않았지만, 그 거대한 몸통이 집 안을 가득 채운 어두운 물속에 거의 완전히 잠긴 채 살아 있는 것은 분명했습니다. 뱀의 몸은 가끔씩 파문을 일으켜 방 전체에 작은 파도를 보냈습니다.
아디트는 테라스에 서서 군용 헬리콥터가 가끔씩 머리 위를 날아다니며 구조 작전을 수행하는 하늘을 올려다보았습니다. 희미한 칼날의 윙윙거리는 소리가 들릴 때마다 그는 희망으로 가슴이 뛰었다가도 헬기가 지나가면 곤두박질치곤 했습니다.
“도와주세요! 도와주세요!” 아디트는 긴장감에 목소리가 갈라져 소리를 질렀다. 그는 낡은 셔츠에서 붉은 천 조각을 찢어 헬리콥터를 향해 미친 듯이 흔들었다. 그는 팔이 아플 때까지 흔들고 목이 아플 때까지 소리를 질렀지만 헬리콥터는 다른 곳에 집중하고 있었습니다.
그도 열이 나기 시작했습니다. 피부가 화끈거리고 침수된 집 안의 높은 습도가 그를 질식시켜 숨을 쉬기 힘들게 했습니다. 어둡고 폭풍우가 몰아치는 하늘에서 끝없이 쏟아지는 비와 섞여 할아버지의 얼굴에는 땀이 흘러내렸습니다.
그 사이 할아버지는 조금 나아졌습니다. 할아버지는 위층 방에서 항생제를 발견했고, 열을 내리기 위해 항생제를 복용했습니다. 약이 서서히 효과를 발휘하기 시작하면서 증상은 완화되었지만 식량 사정은 점점 더 나빠지고 있었습니다.
먹을 만한 식량이 바닥난 지 오래였습니다. 홍수로 대부분의 식량이 떠내려가서 죽과 약간의 소금, 망고 절임 몇 개만 남았습니다. 그들의 식사는 매일 조금씩 줄어들어 간신히 버틸 수 있을 정도였습니다.
물은 줄어들지 않는 것 같았고, 군대가 식량을 가져다주거나 곧 그들을 구출할 기미도 보이지 않았습니다. 아디트는 좌절감에 빠져 휴대폰을 쳐다보며 천장 선풍기의 발전기를 이용해 다시 충전하려고 했습니다. 필사적인 시도였습니다.
그는 약간의 충전에 성공했지만 전원을 켰을 때 모바일 네트워크는 여전히 완전히 다운되어 있었습니다. 통화도 안 되고, 메시지도 안 되고, 빈 화면만 나타났습니다. 누구에게도 도움을 요청하거나 구조에 대한 업데이트를 받을 수 있는 방법이 전혀 없이 완전히 단절된 상태였습니다.
아디트의 불안감은 시간이 지날수록 커져만 갔습니다. 더위와 습도, 음식 부족으로 몸과 마음이 모두 지쳐가고 있었습니다. 그는 더 큰 일이 일어날 것 같은 느낌을 떨쳐버릴 수 없었습니다. 그때 뱀의 존재가 크게 다가왔습니다.
뱀은 크게 움직이지는 않았지만 가끔씩 물속에서 꿈틀거리는 소리에 아딧야의 등골이 오싹해졌습니다. 아디트는 그 거대한 생물이 계단을 천천히 올라가는 모습을 상상하며, 물보라가 칠 때마다 그 거대한 몸이 점점 더 가까이 다가오는 모습을 상상하며 마음을 졸였습니다.
그는 뱀이 멀리 움직일 수 없다는 것을 알고 있었지만 거대한 배 때문에 불가능했지만, 물에서 올라오는 뱀의 거대한 머리가 계단 꼭대기에 나타난다는 생각에 깊은 공포감이 그를 가득 채웠습니다. 그는 계단에서 눈을 뗄 수가 없었습니다.
아디트는 벽에 등을 기대고 다리 밑의 시원한 타일을 느끼며 바닥에 엎드렸습니다. 시간이 지날수록 집에는 음식이 거의 없어졌고, 그는 아주 사소한 것에 집착하는 자신을 발견했습니다.
비가 조금 잦아들자 집의 삐걱거리는 소리, 물 튀는 소리가 더 크게 울려 퍼지는 것 같았습니다. 그는 빗방울이 떨어지는 간격, 노출된 대들보에 박힌 못의 개수 등 밀려오는 절망감을 막기 위해 모든 것을 세기 시작했습니다.
그것은 마치 느린 흐림처럼 몇 분이 며칠처럼 느껴졌습니다. 때때로 아디트는 창가에 서서 물에 잠긴 풍경을 바라보며 멀리서 모든 것이 얼마나 섬뜩하게 고요해 보이는지 지켜보곤 했습니다. 그때 물에 잠긴 별장이 주변에서 신음 소리를 내기 시작했습니다.
그는 집이 물의 무게에 의해 미묘하게 움직이는 것을 느낄 수 있었습니다. 벽에 금이 가기 시작했고, 끊임없이 쏟아지는 빗물이 구석구석으로 스며들었습니다. 그는 집이 얼마나 더 버틸 수 있을지 알았습니다.
피로가 그를 압박하고 절망이 그를 지배하는 가운데, 아딧야는 무모한 생각을 했습니다. 그는 지칠 대로 지쳐서 음식과 물도 부족했고, 마지막으로 필요한 것은 집에 거대한 뱀이 있는 것이었습니다.
할아버지는 수영을 할 수 없었고, 집이 무너지거나 뱀이 가까이 다가오면 생존 확률이 급격히 떨어질 것입니다. 할아버지는 다락방에서 구해 온 부러진 가구 다리 조각인 막대기를 잡고 심호흡을 했습니다.
어두운 물속에서 뱀은 거의 보이지 않았지만 가끔씩 뱀이 움직일 때마다 물보라가 튀는 소리가 들렸습니다. 뱀의 거대하고 꼬불꼬불한 몸통과 배의 신비한 불룩함이 그를 공포로 가득 채웠습니다. 하지만 배고픔과 좌절감은 그를 더 이상 돌아갈 수 없는 지경에까지 몰아넣었습니다.
그는 조심스럽게 계단을 내려오면서 뱀이 가까이 다가오면 찌를 준비를 하고 막대기를 앞에 들고 있었습니다. 한 걸음 한 걸음 내딛을 때마다 심장이 두근거렸고 두려움은 더욱 커졌습니다. 뱀이 충분히 가까이 다가오자 그는 막대기를 들고 뱀의 몸통이 있을 거라 생각되는 곳을 향해 물속으로 찔렀습니다.
갑자기 쉭쉭하는 소리와 함께 물이 솟구쳤습니다. 아디트는 뱀의 머리가 떠오르자 뒤로 비틀거리며 턱을 살짝 벌리고 눈을 질끈 감고 경고의 소리를 냈습니다. 그의 심장은 한 박자를 건너 뛰고 거의 균형을 잃고 계단 위로 빠르게 후퇴했습니다.
뱀은 분명히 불쾌한 표정을 지으며 잠시 물속을 휘젓다가 다시 내려앉았고, 머리는 수면 위로 간신히 드러났습니다. 아디트는 그 생물을 움직이려는 어떤 시도도 소용없다는 것을 깨닫고 심장이 뛰면서 벽에 주저앉았습니다. 그는 군대가 도착할 때까지 집이 버텨주기를 바라며 기다려야 했습니다.
그의 할아버지는 계단 꼭대기에서 두려움과 체념이 뒤섞인 표정으로 지켜보고 있었습니다. “그냥 내버려 두는 게 낫겠어.” 할아버지는 방으로 흘러내리는 물방울에 가려 목소리가 거의 들리지 않는 목소리로 중얼거렸습니다.
시간이 지날수록 집은 계속 악화되었습니다. 작은 석고 덩어리가 천장에서 떨어지기 시작했고 나무 기둥은 물에 잠긴 벽의 무게로 신음했습니다. 아디트는 할아버지가 수영을 할 수 없다는 생각이 그를 갉아먹는다는 생각에 끊임없이 할아버지를 쳐다보았습니다. 그들은 버텨야만 했습니다. 다른 선택의 여지가 없었습니다.
그러다 아디트가 희망을 잃기 시작했을 때 보트 엔진 소리가 들렸습니다. 그는 테라스에 달려가 붉은 천을 흔들며 목이 터질 때까지 소리를 질렀습니다. 군인들을 태운 작은 보트가 그를 발견했고, 그의 몸에는 안도감이 넘쳐났습니다. 군인들은 정박해 있던 배를 멈추고 그를 불러 상황을 파악했습니다.
“우리가 왔어요! 우리 둘뿐입니다!” 아디트는 소리쳤다. 병사 중 한 명인 대위가 외쳤다.”물이 곧 빠지기 시작할 것입니다. 두 분을 데리러 돌아오겠습니다. 한두 시간 정도만 더 기다리면 됩니다.” 아디트는 가슴에서 작은 무게가 내려가는 것을 느끼며 고개를 끄덕였지만 안도감은 오래가지 못했습니다.
“다른 게 있어요!” 그가 다시 소리쳤습니다. “집에 뱀이 있어요. 엄청나게 큰 뱀이요. 뭔가를 삼켜서 물속에 갇혔어요.” 병사들은 서로 눈빛을 주고받으며 심각한 표정을 지었습니다. 이제 이건 단순한 구조가 아니었음이 분명했습니다.
“뭘 삼켰는지 아세요?” 군인 중 한 명이 걱정스러운 목소리로 물었습니다. 아디트는 고개를 저었습니다. “모르겠어요.” 그가 대답했다. “하지만 그것은 거대합니다. 아직 아래층에 있어요.” 병사들은 재빨리 지휘부에 무전으로 지시를 요청했습니다.
한 시간 더 초조하게 기다린 끝에 마침내 물이 빠지기 시작했습니다. 천천히 그러나 확실하게 집을 가득 채웠던 홍수가 물러나기 시작했습니다. 아디트는 계단 꼭대기에서 1층이 더 많이 보이면서 뱀이 드러나는 것을 지켜보았습니다.
뱀은 여전히 방 구석에 움직이지 않고 누워 있었고, 부풀어 오른 중간 부분이 탁자 다리 아래에 갇혀 있었습니다. 군대가 돌아왔을 때 그들은 준비가 되어 있었습니다. 그들은 수의사와 의사를 데려와 혹시 모를 상황에 대비했습니다.
군인들은 집 안으로 들어갔고, 그 거대한 몸체를 거의 움직이지 않은 채 꼼짝도 하지 않고 있는 뱀에게 조심스럽게 다가갔습니다. 수의사는 신속하게 상황을 평가하고 최선의 조치를 결정했습니다. 뱀에게 즉각적인 도움이 필요한 것이 분명했습니다.
수의사는 침착한 손놀림으로 뱀을 진정시켜 수술 중 뱀이 꿈틀거리지 않도록 했습니다. 뱀이 완전히 의식을 잃자 수의사는 뱀의 부풀어 오른 배를 절개하여 폐색의 원인이 되는 것을 꺼내는 섬세한 과정을 시작했습니다.
아디타와 그의 할아버지는 수의사의 작업을 지켜보며 가슴을 두근거리며 근처에 서 있었습니다. 모든 순간이 영원처럼 느껴졌습니다. 뱀이 삼킨 것은 무엇이었을까요? 사람일까요? 동물이었을까요? 모든 가능성은 끔찍했고, 하나하나가 더 끔찍했습니다.
영원처럼 느껴지는 시간 끝에 수의사는 마침내 뱀의 뱃속에서 무언가를 꺼냈습니다. 시체가 아니었습니다. 살아있는 생명체도 아니었습니다. 그것은 흠뻑 젖어 축축한 대형 곰인형이었으며, 푹신한 털이 수의사의 장갑 낀 손에 달라붙어 있었습니다.
축축한 봉제 인형의 모습은 너무나 예상치 못한 황당한 광경이었기에 아디트는 웃음을 참을 수 없었습니다. 그의 할아버지는 믿을 수 없다는 듯 고개를 절레절레 흔들며 웃음을 터뜨렸다. 뱀은 곰인형이 물속에 잠겨 있었기 때문에 곰인형을 먹이로 착각한 것 같았어요.
수의사는 뱀을 꿰매면서 미소를 지으며 곰인형을 쉬운 먹이로 착각해 삼킨 것 같다고 설명했습니다. 다행히 수술은 성공적이었고 뱀은 제때 회복되어 혼란을 겪은 후 모두가 안도할 수 있었습니다.
여전히 웃고 있던 아디트는 할아버지에게 말했습니다. “이제 더 이상 그 뱀에 대해 걱정할 필요가 없겠군요.” 그는 웃으며 말했다. 할아버지도 미소를 지으며 며칠 동안 그들을 짓눌렀던 긴장이 폭풍이 서서히 지나가면서 마침내 완화되었습니다.
군대는 곧 그들을 안전하게 데려다 주겠다고 약속했습니다. 아디트와 할아버지는 최악의 상황은 이제 끝났다는 생각에 만족하며 기다렸습니다. 하늘이 맑아지자 홍수는 물러갔고, 집은 파손되었지만 여전히 건재했습니다.
마침내 폭풍은 끝났습니다. 뱀은 처리되었고, 아딧야는 평온함이 그를 덮치는 것을 느꼈습니다. 아디트는 할아버지와 함께 서서 며칠 만에 처음으로 구름 사이로 떠오르는 태양을 바라보았습니다.