위험한 북극해를 항해하는 것은 세상에서 가장 위험한 일 중 하나였기 때문에 태너는 자신이 어떤 상황에 처하게 될지 알고 있었습니다. 하지만 그런 지식조차도 앞으로 닥칠 일에 대비하지 못했습니다.
섬뜩할 정도로 고요했던 바다의 아침은 갑작스러운 격렬한 흔들림이 배를 흔들며 고요함을 깨뜨리자 순식간에 악몽으로 바뀌었습니다. 맬로리는 본능에 따라 노련한 손놀림으로 키를 잡았습니다.
세 어부도 모르는 사이에 바다에는 그들이 수년간 바다에서 배운 모든 것을 시험할 깜짝 선물이 기다리고 있었습니다. 그들은 이 날이 그들의 인생의 궤도를 영원히 바꿀 줄은 몰랐습니다.
말로리, 태너, 제이콥은 긴 겨울 동안 해가 지평선을 간신히 스칠 정도로 북쪽에 위치한 작고 험준한 마을 프로스트헤이븐 출신입니다. 세 사람은 낚싯대를 잡을 수 있을 만큼 나이가 들었을 때부터 함께 낚시를 해왔습니다.
몇 달 전, 펍에서 몇 잔을 마신 후 그들은 저축한 돈을 모아 보트와 필요한 장비를 구입하여 낚시 사업을 시작하기로 결정했습니다. 소박한 사업이었지만 두 사람은 자신들만의 사업이라 자부심을 가졌습니다.
그들은 새벽이 밝아오면 바다로 나가 송어나 연어를 잡기 위해 차가운 바다를 항해했습니다. 운이 좋으면 게를 잡을 수 있어 고된 하루의 보람을 느낄 수 있었습니다.
여느 날과 다름없는 하루였습니다. 바다는 잔잔했고 하늘은 맑았으며 그날의 어획량에 대한 기대감이 공중에 가득했습니다. 덥수룩한 수염과 풍화된 피부의 맬로리는 수평선을 주시하며 유령처럼 차가운 바다를 떠다니는 빙산을 유심히 살폈습니다.
제이콥과 태너가 어망과 씨름하는 동안 바람이 울부짖으며 바다의 얼음 물보라를 그들의 얼굴에 휘둘렀습니다. 새벽부터 추위가 손가락을 물어뜯었지만 풍성한 어획량에 대한 약속이 그들을 계속 움직이게 했습니다.
북극은 그들의 생애 동안 변화했고, 매년 얼음이 더 빨리 녹아 이미 용서할 수 없는 곳에 새로운 위험이 생겨났습니다. 어릴 적부터 알고 있던 리듬에 따라 배는 부드럽게 흔들렸습니다.
바다는 잔잔하고 아무 일도 일어나지 않을 거라고 생각하게 만드는 조용한 아침이었습니다. 그런데 갑자기 날카로운 물결이 배를 흔들었습니다. 제이콥이 가장 먼저 그 변화를 알아차렸고, 갑작스러운 전율이 감전된 것처럼 배를 휘감았습니다.
줄을 매느라 바빴던 태너는 보트가 한쪽으로 기울자 비틀거리며 숨죽여 저주를 내뱉었습니다. 맬로리는 고개를 빳빳이 들고 앞바다를 바라보며 눈을 동그랗게 떴다. “침착해, 친구들!” 맬러리의 목소리가 고조되는 긴장감을 뚫고 혼돈 속에서 권위의 바위처럼 들렸습니다.
마치 영원처럼 느껴지는 시간 동안 맬로리는 파도에 흔들리지 않게 핸들을 잡느라 손가락 마디가 하얗게 변할 정도로 악천후와 싸웠습니다. 배는 위험할 정도로 한쪽으로 기울었고, 맬로리는 필사적인 마지막 몸부림으로 배를 혼란에서 구해냈습니다.
맬러리는 길고 떨리는 숨을 내쉬었고, 제이콥과 태너는 창백한 얼굴에 눈을 크게 뜨고 보트의 격렬한 움직임에 몸을 지탱하던 자리에서 천천히 몸을 일으켰습니다. 세 사람은 서로 눈빛을 주고받으며 무언의 질문을 던졌습니다: 방금 무슨 일이 있었던 걸까요?
그들은 한마음이 되어 갑판으로 나와 상황을 파악하기 위해 움직였습니다. 하지만 눈앞에 펼쳐진 광경은 그들의 피를 식게 만들기에 충분했습니다. 거대한 빙산이 눈앞에 나타났습니다. 그 크기를 가늠할 수 없을 정도로 거대한 빙산이었죠.
빙산은 사방으로 끝없이 뻗어 있는 것처럼 보이는 거대한 얼음 벽으로 물 위에 우뚝 솟아 있었습니다. 빙산은 프로스트헤븐 자체만큼이나 컸습니다. 세 사람은 그 거대한 크기를 보고 무사한 것에 대해 하늘에 감사했습니다.
빙산을 경외심에 가득 찬 눈으로 바라보고 있을 때 제이콥의 눈에 무언가가 들어왔습니다. 빙산의 가장자리, 물 쪽으로 경사가 시작되는 곳에서 무언가가 움직이고 있었습니다. 그는 눈을 가늘게 뜨고 목에 숨이 차오르면서 그 형체를 파악하려고 애썼습니다.
태너는 쌍안경을 조정하고 멀리 있는 형상에 초점을 맞추면서 맥박이 빨라졌습니다. 그 형상은 작았고, 빙산 위를 천천히 움직이고 있었으며, 눈부시게 하얀 빙산에 가려져 거의 보이지 않았습니다. 그의 머릿속은 물범일까?
그는 날카로운 숨을 들이마시며 쌍안경을 내려놓고 다른 사람들에게로 시선을 돌렸고, 그의 목소리는 믿기지 않는 듯 어두워졌습니다. “북극곰 새끼예요… 얼음에 발이 묶였어요.” 세 사람은 깜짝 놀란 채로 서서 떨고 있는 새끼 북극곰의 작은 모습에 시선을 고정했습니다.
광활한 얼음 위에 작고 연약해 보이는 이 무력한 동물의 모습은 잔인한 운명으로부터 이 무고한 생명을 구하고 싶은 충동, 즉 돕고 싶은 충동을 일깨워주었습니다. “그냥 두고 볼 수는 없어요.” 제이콥이 감정이 격해진 목소리로 말했습니다.
다른 팀원들도 고개를 끄덕이며 말없이 결정을 내렸습니다. 어떤 위험이 따르더라도 새끼를 구하기로 했습니다. 언제나 신중한 맬로리가 다시 키를 잡고 조심스럽게 배를 빙산 가까이로 이끌었습니다.
얼음 미로를 헤쳐나가는 동안 두 사람의 눈은 얼음 위의 작은 형체에서 떠나지 않았습니다. 가까이 다가가자 빙산의 전체 규모는 더욱 위압적으로 다가왔습니다. 우뚝 솟은 얼음 벽이 배의 갑판 위로 길게 뻗어 있었습니다.
새끼는 작은 몸으로 두려움에 떨며 높은 난간 위에 앉아 있었습니다. 얼음과 배 사이의 간격이 너무 넓어 새끼가 뛰어내리기에는 너무 위험했습니다. 현실의 벽에 부딪힌 새끼들은 한 방에 주먹을 날렸습니다. 어떻게 도달할 수 있을까요?
“쉽지 않을 거야.” 맬로리가 중얼거렸습니다. 제이콥은 빙산을 바라보며 걱정스러운 표정을 지었습니다. “그냥 두고 갈 수는 없어요.” 태너가 결연한 목소리로 말했습니다. 그는 정신이 번쩍 들면서 배를 둘러보았습니다. “빙산에 올라가야겠어.”
맬로리와 제이콥은 걱정스러운 눈빛을 주고받았다. “말도 안 돼요, 태너.” 맬로리가 걱정 가득한 목소리로 말했습니다. “저 빙벽은 불안정해요. 한 번만 잘못 움직이면 물에 빠지거나 더 나쁜 상황에 처할 수 있어요.” 제이콥은 긴장된 표정으로 동의하며 고개를 끄덕였습니다.
하지만 태너는 이미 움직이며 낚시 도구와 밧줄을 챙기고 있었고, 그의 얼굴에는 비장한 결심이 서 있었습니다. 임시 얼음 도끼를 만들고 밧줄을 튼튼한 낚시 바늘 두 개에 묶는 그의 손은 목적의식을 가지고 움직이기 시작했습니다.
그렇게 태너는 얼음 위에 발을 디디며 등반을 시작하기 전에 자신의 체중을 시험했습니다. 다른 사람들은 그가 천천히 얼음벽을 오르는 모습을 목이 메어 지켜보았고, 임시방편으로 만든 갈고리가 힘겹게 당겨질 때마다 얼음 표면을 파고들었습니다.
얼음은 미끄럽고 예측할 수 없는 위험한 여정이었지만 태너는 새끼에게 다가가야 한다는 절박한 심정으로 굳은 의지를 가지고 움직였습니다. 마침내 영원처럼 느껴지는 시간 끝에 태너는 빙산의 가장자리에 도달했습니다.
그는 작은 새끼 북극곰을 바라보았습니다. 이 작은 생명체는 얼음에 웅크리고 있었고, 털은 흠뻑 젖어 헝클어진 채 두려움과 지친 기색으로 눈을 크게 뜨고 있었습니다. 태너가 상상했던 것보다 훨씬 작았고, 차가운 공기에 몸을 주체할 수 없을 정도로 떨고 있었습니다.
“안녕, 꼬맹아.” 태너가 낮은 목소리로 위로를 건네며 중얼거렸습니다. 새끼는 겁에 질린 눈으로 그를 올려다보았지만, 그 눈빛에는 신뢰의 빛이 반짝이고 있었습니다. 태너는 조심스럽게 재킷 지퍼를 열어 새끼를 보호할 수 있는 따뜻한 고치를 만들었습니다.
조심스럽게 떨고 있는 새끼의 작은 몸을 들어 코트 안으로 집어넣고, 가슴에 닿는 빠른 심장 박동을 느꼈습니다. 새끼는 태너의 몸에 몸을 기대며 따뜻함을 찾았고 태너는 떨림이 서서히 가라앉는 것을 느낄 수 있었습니다.
태너가 새끼를 안은 순간, 날카로운 돌풍이 빙산을 휩쓸며 얼음 알갱이가 그의 얼굴을 찌르는 듯했습니다. 태너는 고개를 들어 태양을 가리는 먹구름이 빠르게 몰려오는 것을 보고 심장이 가라앉았습니다.
눈보라가 빠르게 몰아치고 있었고, 바다는 갑자기 울부짖는 바람과 소용돌이치는 눈으로 뒤덮였습니다. 폭풍은 태너가 예상하지 못했던 맹렬한 속도로 몰아쳤습니다. 순식간에 주변의 세상은 눈부신 하얀 분노에 휩싸여 사라져 버렸습니다.
눈부신 눈 속에 숨어 있는 새끼의 어미가 근처에 있다면 어떨까 하는 생각에 태너는 두려움에 휩싸였습니다 새끼를 해친다고 생각한 어미가 언제든 폭풍우를 뚫고 돌진할 수도 있었죠. 그 생각에 등골이 오싹해졌습니다.
순간 태너는 알 수 없는 위험으로부터 자신을 구하기 위해 새끼를 버리고 떠날까도 생각했습니다. 하지만 가슴에 달라붙은 새끼의 작고 떨리는 모습이 그의 결심을 새롭게 했습니다. 이 폭풍 속에서 이 힘없는 생명체를 버릴 수는 없었죠.
바람이 귓가를 울리고 사방에서 달려들어 몇 피트 앞도 볼 수 없게 만들었습니다. 그는 절벽의 울퉁불퉁한 바위를 붙잡고 온 힘을 다해 휩쓸리지 않으려고 버텼습니다.
태너는 눈보라를 뚫고 보트의 위치를 찾으려고 눈을 부릅뜨고 노력했습니다. 하지만 눈은 너무 두껍고 거칠어서 유일한 탈출 수단을 포함한 모든 것을 삼켜버리고 말았습니다. 태너가 얼음 난간에 웅크리고 있는 동안 시간은 끝없이 흘러가는 것 같았고, 폭풍은 그의 주위를 휘몰아쳤습니다.
마침내 영원할 것만 같았던 폭풍이 가라앉기 시작했습니다. 바람도 잦아들고 눈도 집요한 공격을 멈췄습니다. 떨리고 지친 태너는 감히 고개를 들어 보트가 소멸하는 폭풍에서 벗어나기를 기도했습니다.
하지만 마지막 눈이 가라앉자 주변 풍경이 눈에 들어왔고 태너의 심장은 가라앉았습니다. 보트는 사라졌습니다. 보트가 있던 자리는 이제 폭풍의 여파에 휘몰아치는 얼음물만 남았습니다.
태너의 눈은 필사적으로 수평선을 훑으며 친구들의 흔적을 찾았지만 아무것도 보이지 않았습니다. 거대한 빙산 위에 작은 북극곰 새끼 한 마리와 혹독한 북극의 황야만 남은 채 홀로 고립되어 있다는 사실을 깨닫는 순간, 그는 망치처럼 강타당했습니다.
태너는 자신이 처한 상황의 무게에 온몸이 마비된 기분이었습니다. 추위가 옷 속으로 스며들어 뼛속까지 얼어붙었지만, 그를 진정으로 얼어붙게 한 것은 목숨에 대한 두려움이었습니다. 그는 이 악몽에서 벗어날 수 있는 방법을 찾기 위해 정신이 번쩍 들었습니다.
하지만 그가 생각할 수 있는 것은 사방으로 펼쳐진 광활하고 텅 빈 얼음판과 유일한 생명줄이었던 배가 흔적도 없이 사라진 것뿐이었습니다. 작은 새끼가 그의 몸에 바짝 다가왔고, 그 온기가 압도적인 두려움에 대한 작은 위안이 되었습니다.
태너는 눈을 지그시 감고 천천히 심호흡을 했습니다. 지금은 당황할 여유가 없었다. 머릿속이 맑아지기 시작했고, 보트를 찾아야 한다는 한 가지 생각이 가장 먼저 떠올랐습니다!
그것이 그가 살아남을 수 있는 유일한 기회였습니다. 폭풍우에 떠내려갔다면 빙산 가장자리 어딘가에 숨어 있을지도 모를 일이었습니다. 태너는 다시 결심을 굳히고 새끼를 잡고 움직이기 시작했습니다.
그는 빙산의 가장자리를 따라 걸으며 절망적인 눈빛으로 수평선을 살폈고, 보트가 다시 나타나기를, 멀리서 손을 흔드는 맬로리와 제이콥을 볼 수 있기를 간절히 바랐습니다. 하지만 시간은 계속 흘러갔고 풍경은 변하지 않았습니다.
보트는 어디에도 보이지 않았습니다. 다리는 점점 무거워졌고, 매서운 추위가 체력을 약화시키면서 한 걸음 한 걸음이 점점 더 힘들어졌습니다. 해는 수평선에 가까워지면서 얼음 위에 긴 그림자를 드리우고 있었습니다.
시간이 지날수록 태너의 희망은 점점 사라지기 시작했습니다. 보트는 사라졌고, 그의 친구들의 흔적도 보이지 않았습니다. 그 깨달음은 그를 무겁게 짓눌렀고, 마침내 발걸음을 멈추고 얼어붙은 황무지를 바라볼 때까지 그의 발걸음은 느려졌습니다.
그는 지구상에서 가장 척박한 곳에 홀로, 정말 혼자였습니다. 하지만 절망이 엄습해올 때쯤 태너는 하얀색에 희미하고 부자연스러운 형상을 발견했습니다. 눈을 가늘게 뜨고 보니 저 멀리 네모난 구조물 하나가 보였습니다.
태너는 저 멀리 있는 구조물에 시선을 고정하자 가슴이 두근거렸고, 차가운 무감각함을 뚫고 희망의 빛이 스쳐 지나갔습니다. 한 걸음 한 걸음이 힘겨웠지만 건물을 바라보며 앞으로 나아갈 수 있었습니다.
마침내 건물에 다다랐을 때 태너는 잠시 멈춰 서서 눈앞에 펼쳐진 광경을 바라보았습니다. 오래된 기상 관측소, 아니 기상 관측소의 잔해였습니다. 눈 속에 반쯤 묻혀 있었고, 벽은 오랜 세월 비바람에 노출되어 녹과 마모로 얼룩져 있었습니다.
태너는 그 안에 무엇이 있을지 생각하며 잠시 망설였고, 으스스한 침묵이 그를 압박했습니다. 하지만 해가 빠르게 지고 있었고 북극의 혹독한 밤을 견뎌내기 위해서는 피난처가 필요했습니다. 그는 심호흡을 하며 문을 밀고 안으로 들어갔습니다.
기상 관측소 안은 녹과 부패 냄새가 짙은 공기가 가득했습니다. 서리로 덮인 창문을 통해 들어오는 희미한 빛이 오랫동안 잊혀져 있던 공간을 드러냈습니다. 벽에는 낡고 녹슨 기계들이 줄지어 있었고, 한때 반짝이던 표면은 오랜 세월 방치된 탓에 빛이 바랬죠.
태너는 그 광경을 바라보며 숨이 턱턱 막혔습니다. 이곳은 무덤이었지만, 그가 밤을 보낼 수 있는 유일한 기회이기도 했습니다. 추위가 뼈를 갉아먹는 듯했고, 태너는 자신과 새끼를 따뜻하게 해줄 무언가를 찾아야 한다는 것을 알았습니다.
그의 눈은 구석에 있는 낡은 방수포 더미에 닿았고, 추위로 인해 뻣뻣해졌지만 여전히 사용할 수 있었습니다. 태너는 방수포를 자신과 새끼를 감싸며 약간의 온기를 느꼈지만, 살을 에는 추위를 완전히 막아낼 만큼은 아니었습니다.
벽에 몸을 기대자 눈꺼풀이 처지고 자신의 심장 박동 소리가 귓가에 크게 들렸습니다. 하루 동안의 사건으로 인해 피로가 몰려왔고, 이제 기상 관측소의 비교적 안전한 공간에서 피로가 파도처럼 밀려오는 것을 느꼈습니다.
불안한 반수면 상태에 빠지기 시작할 무렵, 고요한 방에서 들리지 않을 것 같은 희미하고 거의 알아차릴 수 없는 소리가 그의 주의를 끌었습니다. 처음에 태너는 그 소리를 바람 소리로 치부했거나 피곤한 정신이 자신을 속이는 것이라고 생각했습니다.
하지만 몇 초가 지나자 그 소리는 마치 신호를 잡으려고 애쓰는 낡은 라디오의 희미한 윙윙거리는 소리처럼 낮고 일정한 정적 소음이 지속되었습니다. 태너의 심장이 뛰기 시작했고, 귀를 기울이려고 애쓰면서 맥박이 빨라졌습니다. 상상이었던 걸까요?
결국, 여기에는 그와 새끼 말고는 아무도 없었습니다. 하지만 정적은 점점 더 커졌고, 섬뜩할 정도로 끈질기게 정적을 뚫고 들어와 그의 신경을 날카롭게 만들었다. 태너는 희망과 두려움으로 온몸을 긴장하며 자리에 앉았습니다.
여기서 작동하는 무전기를 찾을 수 있을지도 모릅니다. 태너의 눈은 방 안을 훑으며 소리의 원인이 될 만한 것을 찾았습니다. 그러다 방 맨 끝에 있는 그림자에 가려져 있는 문을 발견했습니다.
태너는 문턱 앞에서 잠시 망설였고, 정전기가 점점 더 커지자 문 손잡이에 손을 얹었습니다. 그는 심호흡을 하며 마음을 다잡은 후 문을 열었습니다. 놀랍게도 문이 열리자 어둠 속으로 내려가는 좁은 계단이 드러났습니다.
태너는 조심스럽게 계단을 내려가기 시작했고, 발밑에서 삐걱거리는 소리가 들렸습니다. 한 걸음 한 걸음 내디딜 때마다 가슴이 두근거렸습니다. 하지만 외부 세계로 연결되는 생명줄인 무전기가 작동한다는 생각이 그를 앞으로 나아가게 했습니다.
내려갈수록 정전기는 점점 더 커졌고 태너는 바로 아래에서 소리가 난다는 것을 깨달았습니다. 계단은 조명이 희미한 작은 지하실로 끝났고, 벽에는 낡고 녹슨 장비가 늘어서 있었고 선반에는 잊혀진 물품이 가득 쌓여 있었습니다.
그리고 지하실의 희미한 불빛 속에서 태너는 낡고 지저분한 남자가 낡은 라디오 세트 근처에 서 있는 것을 보았습니다. 그 남자의 옷은 오랜 세월 사용해서 지저분했고 얼굴은 덥수룩한 수염으로 덮여 있었습니다.
그의 눈은 충격으로 크게 떴고 피부는 오랫동안 햇빛을 보지 못한 듯 창백하고 초췌했습니다. 두 사람은 잠시 동안 현실을 받아들이지 못한 채 서로를 바라보기만 했습니다.
라디오에서 삐걱거리는 정전기 소리만 들릴 뿐 정적은 계속되었고, 마침내 남자의 표정이 무너졌습니다. 기쁨과 슬픔이 뒤섞인 얼굴이 일그러졌고, 그는 무릎을 꿇고 더러워진 뺨을 타고 눈물을 흘렸습니다.
“오, 하느님 감사합니다.” 남자는 흐느끼는 소리 사이로 쉰 목소리로 목이 터져라 외쳤습니다. “다시는 다른 영혼을 볼 수 없을 줄 알았어요.” 그는 충격과 감사가 뒤섞인 표정으로 태너를 올려다보았습니다. “여기 너무 오랫동안 혼자 있었어요… 미쳐가는 줄 알았어요.”
태너는 이 황량한 곳에서 또 다른 사람을 발견한 충격이 가시지 않은 채 조심스럽게 한 걸음 앞으로 나아갔습니다. “저는 태너입니다.” 그가 마침내 떨리는 목소리로 친절하게 말했습니다. 그는 망설이다가 “누구시죠?”라고 덧붙였습니다 여기서 무슨 일이 있었나요?”
남자는 떨리는 숨을 깊게 들이마셨다. “저는 이칼룩입니다.” 그가 말했다. “저는 북쪽 마을에서 온 이누이트입니다. 세 명의 과학자들과 함께 탐험을 하러 이곳에 왔어요. 그들은 이런 환경에서 생존하는 방법을 아는 사람이 필요했고, 저를 도와달라고 고용했습니다.”
태너는 이칼룩의 말을 열심히 들었습니다. “우리는 1년 후에 집으로 돌아가기로 했는데 배가 오지 않았어요. 처음에는 그냥 지연된 줄 알았어요. 하지만 며칠이 몇 주가 되고 몇 달이 되었죠. 과학자들은 다음에 일어날 일에 대비하지 못했습니다.”
“식량과 의료품이 부족해지기 시작했고 곧 질병과 혹독한 날씨에 굴복했습니다.” 이칼룩은 눈물을 닦았습니다. “이곳에 온 지 거의 1년이 지났습니다. 남은 것을 뒤져가며 닥치는 대로 먹고 살았죠.”
“매일 누군가 저를 찾아주길 바라며 무전기를 작동시키려고 노력했습니다. 하지만 저는 과학자가 아닙니다. 이번 생에 다른 사람을 만날 수 있을 거라는 희망은 모두 잃었습니다.” 이칼룩은 속삭이듯 겨우 속삭이는 듯한 목소리로 태너에게 말했다.
태너는 이칼룩에게 그날의 일을 이야기하며 “이칼룩, 당신이 이 라디오를 작동시키려고 애쓰고 있는 건 알지만 난 전문가는 아니지만 한 번 시도해 볼 수 있을 것 같아요. 어쩌면… 친구들에게 연락을 하거나 최소한 신호를 보낼 수 있을지도 모르죠.”
이칼룩은 태너의 결심에 희망에 다시 불이 붙으며 고개를 끄덕였다. 태너가 다이얼을 조정하기 시작하자 손이 약간 떨렸고, 정전기가 삐걱거리며 쉭쉭거리는 소리가 났고, 그는 적절한 주파수를 찾으려고 조작기를 만지작거렸습니다. 처음에는 그냥 잡음일 뿐이었습니다.
하지만 그는 포기하지 않고 보트의 무전기와 계속 교신을 시도했습니다. 그러던 중 희미한 신호가 깜빡이며 잡음을 뚫고 나오는 목소리가 들렸습니다. 주파수를 미세하게 조정하는 동안 태너의 숨이 목에 걸렸고, 희망으로 맥박이 빨라졌습니다.
“태너입니다.” 그가 떨리지만 또렷한 목소리로 말했다. “맬러리, 제이콥, 내 말이 들린다면 난 지금 오래된 기상 관측소에 있어. 여기 누군가와 함께 있어. SOS를 보내고 있어요. 제발… 응답해 주세요.”
잠시 고통스러운 침묵이 흐른 후, 딱딱거리는 정전기를 뚫고 태너는 한 목소리, 즉 맬러리의 목소리를 들었습니다. “태너! 다행이다. 하루 종일 널 찾았어. 조금만 참아, 동이 트면 우리가 구하러 갈게.”
안도감이 파도처럼 태너를 덮쳤고, 그는 자신도 모르게 참았던 숨을 내쉬며 무릎이 거의 꺾일 뻔했습니다. 이칼룩의 눈에는 다시 눈물이 가득했지만 이번에는 기쁨과 압도적인 안도감의 눈물이었습니다. 그들이 해냈어요. 구출된 것입니다!
두 사람은 지하실에 옹기종기 모여 밤을 보냈고, 새끼 북극곰은 두 사람 사이에 둥지를 틀고 따뜻하게 지냈습니다. 두 사람은 조용히 이야기를 나누며 벽을 뚫고 스며드는 추위를 견디는 데 위안이 되는 말을 건넸습니다.
마침내 아침이 밝아오자 옅은 빛이 얼음 위로 퍼지면서 얼어붙은 풍경에 긴 그림자가 드리워졌습니다. 태너와 이칼룩은 기상 관측소를 떠날 준비를 했고, 새끼 북극곰은 여전히 태너의 재킷 안에 안전하게 자리 잡고 있었습니다.
가장자리에 다다랐을 때 구조대와 함께 보트를 타고 서 있는 말로리와 제이콥을 발견했습니다. 가장 먼저 그들을 발견한 맬로리는 승리의 손을 흔들며 팔을 들어 올렸습니다. “태너!” 그의 목소리가 얼음 위를 울리며 외쳤습니다.
태너는 친구들의 얼굴에 나타난 기쁨과 안도감을 보며 가슴이 부풀어 올랐습니다. 보트에 도착하자 말로리는 태너를 꼭 끌어안으며 감격에 찬 목소리로 말했습니다. “정말 걱정했어요.” 태너는 눈물을 흘리지 못한 채 유리알처럼 맑은 눈으로 중얼거렸습니다.
배가 빙산을 뒤로하고 떠날 때 태너는 시련의 기억이 여전히 생생한 채 마지막으로 뒤를 돌아보았습니다. 그는 평온한 표정으로 수평선을 바라보고 있는 이칼룩을 힐끗 쳐다보았습니다.