이혼은 잔인했습니다. 피터는 2백만 달러의 자산, 저택, 포르쉐, 심지어 저축한 돈까지 모든 것을 가지고 떠났습니다. 그의 잘난 척하는 미소는 마치 저를 완전히 내쫓은 것처럼 승리를 외쳤습니다. 하지만 신디가 최종 서류에 서명하자 작은 웃음이 슬며시 흘러나왔습니다. 불쌍한 피터는 무슨 일이 일어날지 전혀 몰랐습니다.
법정은 무덤보다 더 차가웠지만 신디는 판사가 피터의 새로운 전리품에 대한 판결을 내리는 동안 표정이 흔들리지 않고 평온하게 앉아 있었습니다. 그가 신디를 쏘아볼 때마다 침묵이 흘렀습니다. 그는 자신이 이겼다고 생각했습니다. 하지만 신디가 한 가지 치명적인 비밀을 숨기고 있었다는 사실을 그는 전혀 알지 못했습니다.
재판이 끝나자 신디는 입가에 희미한 미소를 지으며 자리에서 일어났습니다. 피터는 승리의 기쁨에 눈이 멀어 눈치채지 못했습니다. 신디는 비밀을 꼭꼭 숨긴 채 침착하고 차분하게 그의 앞을 지나갔습니다. 그의 승리는 잠시뿐이었습니다. 신디는 이기지 못했기 때문입니다. 신디는 이제 막 시작했으니까요.
신디는 부유하게 태어나지는 않았지만 행복한 삶을 살기 위해 부는 필요하지 않았습니다. 중산층 가정에서 자란 그녀의 세계는 사랑과 웃음을 중심으로 돌아갔습니다. 대학에서 피터를 만난 것은 운명처럼 느껴졌습니다. 그는 매력적이고 자기를 끌어당기는 매력이 있었고, 부자라는 사실은 덤으로 따라온 것이었죠. 신디는 피터가 모든 것을 다 가졌다고 생각했습니다.
두 사람은 졸업 후 바로 결혼했습니다. 처음에는 두 사람의 삶이 꿈처럼 느껴졌습니다. 호화로운 휴가, 촛불이 켜진 저녁 식사, 성대한 파티가 그들의 하루를 가득 채웠습니다. 하지만 시간이 지나면서 신디는 뭔가 불안한 점을 느끼기 시작했습니다. 피터의 세상은 반짝반짝 빛났지만 그 빛 아래에는 무시할 수 없는 공허함이 있었습니다.
싸움은 매일 밤의 일과에 시계처럼 스며들었습니다. 신디는 연결과 공감을 간절히 바랐습니다. 하지만 피터는 지위와 외모에 집착하는 듯했습니다. 가족의 인정을 받는 것이 그의 집착이 되었고, 신디는 겉모습만 그럴듯한 아내일 뿐 마음은 그렇지 않은 그의 또 다른 전시품에 불과했습니다.
모든 가족 모임은 시련이었습니다. 신디는 피터 부모님의 차가운 시선과 비아냥거림, 그녀의 배경에 대한 속삭임, “세련되지 못하다”는 말을 견뎌냈습니다 신디가 피터와 대화를 시도하자 그는 신디의 불만을 일축했습니다. “당신은 과민반응을 하고 있어요.” 그의 말투는 와인만큼이나 차가웠습니다.
피터는 넓은 저택에서 가족을 초대하는 것을 좋아했습니다. 저녁은 가족들의 웃음소리로 가득했고, 신디는 보이지 않게 대화의 가장자리에 앉아 있었습니다. 하지만 신디가 부모님을 저녁 식사에 초대하고 싶다고 하면 피터는 항상 핑계를 댔습니다. “이번 주말은 안 돼요.” 또는 “여기 오면 불편하실 거예요.”라는 핑계를 대곤 했습니다
거절은 따끔했습니다. 겸손하고 친절한 신디의 부모님은 엘리트주의자인 피터의 가족과는 전혀 달랐습니다. 하지만 피터는 부모님에게 저녁 식사도 대접하지 못했습니다. 신디는 피터가 자신을 사랑한 걸까, 아니면 그저 자신에 대한 생각만 사랑한 걸까 궁금해지기 시작했습니다 그의 행동은 그가 했던 어떤 약속보다 더 크게 다가왔습니다.
어느 날 저녁, 피터의 가족을 위한 또 다른 행사에서 신디는 호화로운 거실 구석에 앉아 피터가 손님들을 대접하는 모습을 지켜보았습니다. 그러던 중 신디는 무언가를 깨달았습니다: 피터는 그녀의 고통을 무시한 것이 아니라 오히려 그녀의 침묵을 통해 번영을 누렸다는 사실을요. 그녀는 그저 자리만 차지하고 있을 뿐이었습니다.
진실은 촘촘히 짜여진 태피스트리에서 실타래가 풀리듯 천천히 드러났습니다. 피터의 사랑은 조건부였습니다. 그는 부, 지위, 통제력을 좋아했습니다. 공감과 친절은 그에게 낯선 개념이었죠. 신디의 따뜻함과 인간미는 꼼꼼하게 계획된 그의 삶에서 설 자리가 없었습니다.
두 사람의 관계에 균열이 생겼습니다. 신디는 피터의 끊임없는 확인 욕구에 자신의 목소리가 묻혀 점점 더 어둠 속으로 빠져드는 자신을 느꼈습니다. 모든 싸움은 같은 방식으로 끝났습니다: 피터는 무덤덤하고 아무렇지도 않은 표정으로 자리를 떴고, 신디는 혼자 앉아 자신이 왜 남아있었는지 의문을 품었습니다.
신디는 고통스러운 순간에 진실을 깨달았습니다. 그녀는 피터를 깊이 사랑했지만 그는 그녀를 진정으로 본 적이 없었습니다. 그는 그녀를 사람이 아닌 상징으로 사랑했던 것입니다. 차가운 저택의 불빛 아래 앉아 있는 신디에게 두 사람이 함께 만들어온 삶은 집이라기보다는 감옥처럼 느껴졌습니다.
계절에 맞지 않게 따뜻했던 어느 날 오후, 신디의 전화는 아버지가 심장마비를 일으켰다는 충격적인 소식과 함께 울렸습니다. 신디는 아버지의 치료를 서둘러 준비하면서 공포에 휩싸였습니다. 작은 마을에 있는 병원에는 전문의가 부족했고, 신디는 자신이 개입해야 한다는 것을 알았습니다.
그녀는 그날 저녁 피터에게 이 아이디어를 제안했고, 떨리는 목소리로 상황을 설명했습니다. “여기 있으면 최고의 의사를 만날 수 있어요.”라고 그녀는 간절한 눈빛으로 말했습니다. 그녀는 피터가 자신의 요청의 심각성을 이해해 주기를 바라며 피터의 대답을 기다렸습니다. 하지만 그의 얼굴은 여전히 무표정했습니다.
피터는 의자에 기대어 와인을 휘저으며 말했다. “호텔에 묵으면 되죠.” 그는 날씨에 대해 이야기하는 것처럼 아무렇지 않게 말했다. 신디는 잘못 들었다고 확신하며 눈을 깜빡였다. “뭐라고요?” 그녀는 속삭이듯 간신히 속삭이는 목소리로 물었습니다. “왜 여기 있으면 안 돼요? 우리에겐 공간이 있는데.”
그의 어조가 딱딱해졌다. “신디, 우린 자선단체를 운영하는 게 아니에요. 호텔비는 내가 낼게요. 모두에게 좋을 거예요.” 그 말에 신디는 뺨을 때리는 듯한 충격을 받았습니다. 아버지는 목숨을 걸고 싸우고 있었고, 부모의 어려움에 대한 피터의 무관심은 숨을 쉴 수 없을 정도로 깊은 배신감으로 느껴졌습니다.
그녀는 분노가 폭발했습니다. “그들은 내 부모님이야, 피터! 가족들이 원하면 언제든 이곳에서 지내시겠다면서 아버지의 목숨이 위태로운데 가족을 위한 공간도 만들어주지 못해요? 당신은 도대체 어떤 사람이에요?” 그녀의 목소리는 갈라졌지만 분노는 밝게 타오르며 고통을 가라앉혔다.
피터의 표정이 어두워지고 어조가 얼음처럼 차가워졌습니다. “감히 내게 질문하지 마세요. 나는 당신과 당신의 가족을 위해 충분히 해줬어요. ‘친절’에 대해 얘기하고 싶어요? 거울을 보고 누가 내 관대함으로 먹고 사는지 보시죠.” 신디는 그의 독설에 깜짝 놀라 그를 쳐다보았습니다.
마음속에서 무언가가 튀어나왔습니다. “당신은 괴물이야, 피터.” 그녀가 침을 뱉었다. “난 이혼하고 싶어!” 그 말은 댐이 터지듯 그녀에게서 날것 그대로의 분노로 터져 나왔다. 하지만 그 말이 그녀의 입술을 빠져나가자마자 후회가 밀려왔습니다. 전적으로 진심은 아니었기 때문입니다. 그녀는 그를 해치고 싶었지만 이런 식은 아니었다.
피터는 움찔하지 않았다. 차갑고 감정이 없는 그의 눈빛이 그녀의 눈과 마주쳤다. “좋아,” 그가 섬뜩할 정도로 차분한 목소리로 말했다. “그렇게 하죠.” 신디는 폐에서 공기가 빠져나가는 것을 느꼈다. 항의도, 애원도, 자신을 사랑한다고 생각했던 남자의 흔적도 없었습니다. 그저 아무 의미도 없다는 듯이 냉정하게 받아들일 뿐이었습니다.
그 후 이어진 침묵은 숨막히는 것이었다. 신디는 그의 얼굴을 살피며 어떤 감정의 흔적이라도 있기를 간절히 바랐지만 아무 것도 없었다. 그의 무관심의 무게에 신디의 가슴은 산산이 부서졌습니다. 그 순간 신디는 자신이 사랑했던 남자가 더 이상 존재하지 않는다는 사실을 깨달았습니다.
그녀는 후회와 불신의 소용돌이에 휩싸인 채 얼어붙은 채 서 있었습니다. 방이 그녀를 둘러싸는 것 같아서 가슴이 아팠습니다. 피터는 그녀의 폭발이 사소한 불편에 지나지 않는다는 듯이 이미 자리를 뜬 채 돌아섰습니다. 신디는 자신의 세상이 발밑에서 무너지는 것을 느꼈습니다.
다음 날 아침 신디는 무거운 마음으로 잠에서 깨어났고, 전날 밤의 사건이 머릿속에서 끝없이 되풀이되었습니다. 아래층으로 내려가는데 피터의 희미한 목소리가 복도를 통해 들려왔습니다. 그녀는 그가 이혼 변호사와 전화 통화를 하며 차분하게 서류 작업을 마무리하고 있다는 사실을 깨닫고 부엌 밖에서 얼어붙어 심장이 가라앉았습니다.
목이 조여오고 눈물을 삼켰습니다. 정말 일이 벌어지고 있었습니다. 그녀는 어리석게도 품위 있게 헤어질 수 있는 방법을 찾을 수 있기를 바랐지만 피터의 냉정한 태도에 그 환상은 산산조각이 났습니다. 아팠지만 신디는 이것이 최선이라는 것을 알고 있었습니다. 그렇게 믿어야만 했습니다.
오후가 되자 서류가 도착했고, 그 안의 법적 문서가 그녀의 세상을 지워버리지 않은 것처럼 깨끗한 봉투에 담겨 그녀에게 전달되었습니다. 신디는 손을 떨며 천천히 서류를 읽어 내려갔습니다. 저택, 포르쉐, 예금 등 피터가 모든 것을 가지고 있었습니다. 신디에게는 등에 걸친 옷만 남았습니다.
그녀는 소리를 지르고, 싸우고, 그를 법정으로 끌고 가서 그의 잔인함을 폭로하고 싶었습니다. 하지만 신디는 더 나은 방법을 알고 있었습니다. 피터는 돈으로 살 수 있는 최고의 변호사를 고용할 수 있었습니다. 그는 눈 하나 깜짝하지 않고 법적 싸움에서 그녀를 무너뜨릴 것입니다. 힘의 불균형은 질식할 것 같았고 신디는 이길 수 없는 게임에서 졸이 된 기분이었습니다.
그날 저녁, 신디는 더 이상 침묵할 수 없다고 결심했습니다. 저녁 식사를 하면서 그녀는 분노와 고통으로 떨리는 목소리로 피터와 마주했습니다. “내가 당신을 위해, 우리를 위해 모든 것을 해줬는데 어떻게 아무것도 남기지 않고 떠날 수 있어요?” 그녀의 말은 비난으로 가득 찬 무거운 목소리로 허공에 매달려 있었습니다. 피터는 접시에서 간신히 고개를 들었습니다.
“당신이 재정적으로 기여한 것도 아니잖아요.” 그는 마치 일상적인 집안일을 이야기하는 것처럼 가벼운 어조로 말했습니다. “저는 우리가 가진 모든 것을 위해 열심히 일했어요. 내가 갖는 게 공평하죠.” 그의 말은 신디의 가슴에 칼날처럼 꽂혔고, 생각보다 깊게 파고들었습니다. 신디의 손은 주먹을 불끈 쥐었다.
그의 잔인함은 거기서 끝나지 않았습니다. 피터는 몸을 뒤로 젖히며 입가에 잘난 척 미소를 지었다. “원하는 게 있으면 결혼식 때 어머니가 준 다이아몬드 목걸이를 가져가세요. 그거면 충분할 거예요.” 목걸이에 대한 언급에 신디는 새로운 분노의 물결이 밀려왔습니다.
화려한 디자인과 묵직한 다이아몬드가 박힌 그 목걸이는 시어머니의 경멸을 상징하는 것이었기 때문입니다. 신디는 항상 그것이 의도적인 모욕이며 자신이 소속되지 않았다는 것을 상기시키기 위한 것이라고 의심했습니다. 그리고 지금 피터는 마치 그녀에게 호의를 베푸는 것처럼 이별 선물로 그것을 사용하고 있었습니다.
그녀는 온몸의 모든 근육이 절제된 분노로 떨리면서 테이블에서 일어났습니다. 그녀는 아무 말 없이 위층으로 올라가 목걸이 상자를 들고 식당으로 돌아왔습니다. 피터는 신디의 빠른 순응에 놀란 표정을 지었지만, 신디의 눈빛은 그가 계획했던 잘난 척하는 말을 잠재웠습니다.
상자를 꽉 움켜쥔 신디는 굳은 결의로 그의 시선을 마주했습니다. “네 재산을 가져, 피터. 네 안의 공허함을 채우려면 그게 필요할 거야.” 그녀의 목소리는 차분했지만 독기가 가득했습니다. 신디는 대답을 기다릴 새도 없이 발뒤꿈치를 돌려 집처럼 느껴지지 않는 저택을 떠났습니다.
신디가 호텔에 도착했을 때, 부모님은 걱정스러운 표정으로 그녀를 기다리고 있었습니다. 신디는 하루 종일 조용히 짐을 옮기며 피터에게 자신의 짐을 보고 만족감을 주지 않기로 결심했습니다. 이제 그녀는 소박한 호텔 방에 들어서자 마침내 안도의 한숨을 내쉬었습니다.
부모님의 존재는 상처받은 그녀의 마음을 달래주는 연고였습니다. 부모님은 신디가 아직 말을 할 준비가 되지 않았다는 것을 감지하고 질문하지 않았습니다. 신디는 목걸이 상자를 침대 협탁 위에 올려놓았고, 그 화려한 존재감은 지금도 그녀를 조롱하고 있었습니다. 신디는 분노와 슬픔, 안도감이 뒤섞인 감정으로 목걸이를 바라보았습니다.
그날 밤 신디는 잠을 이룰 수 없었습니다. 그녀는 자신을 조롱하는 듯한 화려한 목걸이를 바라보며 잠에서 깨어 있었습니다. 다이아몬드 하나하나가 깨어진 결혼 생활의 파편처럼 느껴졌습니다. 신디의 머릿속은 물질적 소유물뿐 아니라 사랑과 파트너십이라는 환상을 잃었다는 생각으로 가득 찼습니다. 피터의 배신감은 탐욕보다 더 깊었습니다.
신디는 침대 가장자리에 앉아 배신감과 분노, 절망의 감정이 폭풍처럼 휘몰아쳤습니다. 화려한 목걸이가 침대 협탁 위에 조롱하듯 놓여 있었는데, 피터의 경멸을 상징하는 잔인한 물건이었습니다. 그녀는 아무 생각 없이 상자를 집어 호텔 벽에 던졌습니다. 날카로운 충격음이 울려 퍼졌다.
신디는 바닥에 산산조각 난 상자의 잔해를 바라보며 가슴을 쓸어내렸습니다. 피터의 무례함을 눈부시게 상기시키는 그 화려한 존재감이 견디기 힘들었습니다. 그러나 그녀가 고개를 돌리자 날카로운 금속성 소리가 그녀의 주의를 끌었고, 그녀는 잔해 쪽으로 다시 돌아갔습니다.
미간을 찌푸린 그녀는 몸을 웅크린 채 상자 조각들을 샅샅이 뒤졌습니다. 파편 바로 옆에 작은 펜드라이브가 놓여 있었습니다. 신디는 얼어붙어 맥박이 빨라졌다. 왜 이걸 목걸이 상자 안에 숨겨둔 걸까? 그녀는 손을 살짝 떨며 목걸이를 집어 들고 손가락 사이로 뒤집어 보았습니다.
호기심에 사로잡힌 그녀의 머릿속은 복잡하게 돌아갔습니다. 펜 드라이브는 뭔가 의미가 있을 텐데, 그렇지 않으면 왜 숨겨져 있었을까요? 그녀는 숨을 고르지 못한 채 방을 가로질러 노트북의 전원을 켰습니다. 그리고는 손에 쥐어진 보잘것없는 물건을 마지막으로 훑어본 후 전원을 꽂았습니다.
화면이 살아나자 신디는 파일을 스캔하면서 눈을 동그랗게 떴습니다. 그녀의 손은 입에 가져갔고 가슴이 쿵쾅거렸습니다. 펜드라이브 안에서 무엇을 발견했는지는 알 수 없었지만, 신디의 머릿속은 질문으로 소용돌이쳤습니다. 아직은 누구에게도 알릴 수 없었습니다.
그녀는 다음 행동을 고민하며 키보드 위를 손가락으로 맴돌았습니다. 한 가지 분명한 것은 펜 드라이브에 모든 것을 바꿀 수 있는 비밀이 담겨 있다는 것이었습니다. 그녀는 재빨리 노트북에서 펜 드라이브를 꺼냈고 동작은 정확했습니다. 그리고는 조심스럽게 가방 안에 넣어 보이지 않게 숨기고 잠갔습니다.
신디는 한참 동안 움직이지 않고 앉아 어두운 방을 응시했습니다. 그녀의 감정은 충격과 분노, 그리고 얼음처럼 차가운 결심 사이에서 갈등했습니다. 펜드라이브가 전세를 바꿔놓았습니다. 하지만 이혼이 마무리될 때까지는 자신이 발견한 사실을 공개할 위험을 감수할 수 없었기 때문에 조용히 있어야 한다는 것을 알고 있었습니다.
이혼 심리 날짜가 가까워질수록 신디의 태도는 차분하고 거의 침착한 모습을 유지했습니다. 하지만 수면 아래에서는 폭풍이 몰아치고 있었습니다. 펜 드라이브는 그녀의 비밀 무기였고, 그녀는 그것을 유리하게 사용하려고 했습니다!
이혼 심리 당일이 되자 신디는 조용한 자신감을 내뿜으며 법원에 들어섰습니다. 깔끔한 맞춤 정장에 완벽한 화장을 하고 표정을 읽을 수 없는 표정이었습니다. 맞은편에서 피터는 변호사와 함께 앉아 잘난 척하며 서류를 넘기고 있었습니다. 그는 승리의 기쁨을 만끽하느라 신디에게 눈길 한 번 주지 않았습니다.
법정은 차갑고 무미건조했으며 긴장감으로 무거웠습니다. 판사가 이혼 조건을 나열하자 피터는 만족스러운 미소를 지으며 몸을 뒤로 젖혔습니다. 판사가 읽은 각 조항은 의도적인 모욕처럼 느껴졌고, 신디는 피터의 이야기에서 패자로서의 위치를 확고히 했습니다. 저택, 피터의 저택 차는 피터의 것이고 투자금은 피터의 것입니다.
그리고 마지막으로 “피터의 가족이 선물한 다이아몬드 목걸이를 신디 부인에게”라고 적었습니다 피터는 흐뭇한 표정으로 앉았고, 변호사는 고개를 끄덕이며 동의했습니다. 판사가 판결문을 다 읽은 후 두 사람을 바라보았습니다. “양측 모두 이 조건에 동의하십니까?” 피터는 방금 로또에 당첨된 사람처럼 미소를 지으며 의자에 곧게 앉았습니다.
“네.” 그는 열정적으로 말하며 신디를 힐끗 쳐다보며 패배를 예상하고 그녀의 반응을 기다리는 듯했습니다. 대신 신디는 미소를 지었습니다. 판사에게 말하는 그녀의 목소리는 안정적이었습니다. “재판장님, 약관을 조금 수정해 주셨으면 합니다.
‘다이아몬드 목걸이’ 대신 ‘까르띠에 상자의 내용물’이라고 하면 안 될까요?” 그녀의 말이 공중에 떠 있는 동안 법정은 조용해졌습니다. 피터는 이상한 요청에 당황한 듯 얼굴을 찡그렸지만 이의를 제기하지는 않았습니다. 그는 변호사 쪽으로 몸을 기울여 무언가를 속삭였지만 변호사는 그저 어깨를 으쓱할 뿐이었습니다.
“판사는 양쪽을 흘끗 쳐다보며 “이의가 없으면 수정을 허가합니다.”라고 말했습니다 그는 펜으로 종이에 긁적거리며 메모를 했습니다. 피터의 혼란이 깊어졌지만 그는 침묵을 지키며 변경 사항이 중요하지 않다고 일축했습니다.
신디는 서류에 서명하기 위해 펜을 들면서 입술에 희미한 미소를 지었습니다. 차가운 금속이 손에 무겁게 느껴졌지만 그녀는 주저하지 않았습니다. 페이지에 잉크를 칠할 때마다 한 장의 끝이 굳어졌습니다. 그녀는 조용하고 신중한 결심으로 움직였습니다.
피터는 신디를 유심히 지켜보며 잠시 호기심을 자극했습니다. 하지만 신디가 흔들리지 않자 그는 별것 아닌 수정이라고 일축했습니다. 그는 변호사와 잘난 척하는 표정을 주고받으며 승리에 대한 만족감을 만끽했습니다. 반면 신디는 끓어오르는 만족감을 전혀 드러내지 않았습니다.
마지막 서류에 서명하자 판사는 이혼이 확정되었다고 선언했습니다. 피터는 변호사와 악수하며 웃으며 일어섰습니다. “그는 신디가 들을 수 있을 만큼 큰 소리로 숨을 몰아쉬며 중얼거렸습니다. 신디는 얼굴은 평온했지만 마음은 날카로운 표정으로 문 쪽으로 돌아섰습니다.
신디는 법정에서 나오면서 피터의 시선을 느꼈습니다. 그는 기뻐하는 마음에 사로잡혀 자신이 미묘한 변화를 간과했다는 사실을 깨닫지 못했습니다. 신디는 발뒤꿈치가 바닥에 부딪히는 소리를 내며 밖으로 나섰고, 펜 드라이브는 단단히 집어넣었습니다. 게임은 아직 끝나지 않았습니다.
피터의 이혼 후 삶은 한 편의 연극처럼 펼쳐졌습니다. 호화로운 파티, 넘쳐나는 샴페인, 끝없이 몰려드는 팬들로 저택이 가득 찼습니다. 그는 자신의 승리를 과시하기 위해 고안된 부유함의 회전목마 같은 세상에서 사람들의 관심을 만끽했습니다. 모든 축하 행사는 신디를 겨냥한 단검처럼 느껴졌고, 의도적으로 지배력을 과시하는 것처럼 느껴졌습니다.
몇 달이 지나자 피터의 환희는 점점 더 커져만 갔습니다. 그의 사치스러운 행동은 신디의 상처에 소금을 뿌리기 위해 세심하게 기획된 퍼포먼스였습니다. 그는 신디가 자신이 작고, 무의미하고, 잊혀진 존재로 느껴지길 원했습니다. 하지만 피터는 그녀를 과소평가했습니다. 신디는 신경 쓰지 않고 멀리서 지켜보며 다른 곳에 집중했습니다.
이혼이 확정된 후 신디는 시간을 낭비하지 않았습니다. 그녀는 피터의 저택과는 완전히 대조되는 평범한 아파트를 빌렸지만 새로운 출발을 할 수 있는 곳이었죠. 조용히 공인 회계사를 고용하고 펜드라이브의 내용을 풀기 시작했습니다. 한 걸음 한 걸음 나아갈 때마다 그녀는 계획에 가까워졌습니다.
어느 날 저녁, 신디가 책상에 앉아 파일과 메모에 둘러싸여 있을 때 전화벨이 울렸습니다. 그녀는 망설임 없이 전화를 받았습니다. “새 아파트는 마음에 들어요?” 피터의 목소리에는 냉소가 묻어났습니다. 신디는 그가 자신의 웅장한 저택에서 느긋하게 앉아 거짓 승리를 만끽하는 모습을 상상하며 그의 말투에서 웃는 소리가 들릴 것만 같았습니다.
신디는 흔들리지 않고 혼자서 미소를 지었다. “정말 기뻐요.” 신디는 밝고 날카로운 목소리로 말끝마다 미묘한 잽을 날리며 대답했습니다. 피터는 그녀의 침착한 힘을 의식하지 못한 채 무시하듯 웃었습니다. “잘됐네요.” 그는 그녀가 조롱의 무게에 무너질 것을 예상한 듯 말했다.
“다 즐기세요.” 신디가 달콤하게 덧붙인 그녀의 말에는 피터가 감당할 수 없는 무게가 실려 있었습니다. 그녀는 그가 저택과 돈, 파티가 공허한 산만함이라는 현실을 깨닫지 못한 채 공허한 승리에 집착하는 모습을 상상했습니다. 그가 얻을 수 없는 평온함이 그녀의 조용한 승리였습니다.
그러다 예상치 못한 반전이 찾아왔습니다. 신디는 소셜 미디어를 스크롤하다가 피터의 가족이 잘못된 재정적 결정으로 수백만 달러의 주식을 잃었다는 게시물을 보게 되었습니다. 신디는 미소가 스멀스멀 피어오르는 것을 느꼈습니다. 이 모든 호화로운 파티는 분명 가난한 피터에게 큰 타격을 주었을 것입니다.
다음 날 아침, 신디가 커피를 마시던 중 휴대폰에서 알림이 울렸습니다. 신디의 눈은 헤드라인을 훑어보았고, 그녀는 몸을 뒤로 젖히고 입꼬리가 위로 말려 올라갔습니다. “독점 경매: 윈스롭 저택의 희귀 유물이 경매에 나왔습니다.”
윈스롭 저택. 피터의 가족. 신디는 아이러니에 소리 내어 웃을 뻔했다. 부유했던 피터 윈스롭이 생계를 유지하기 위해 가보를 팔아야 하는 처지가 된 거죠. 거의 시적이었습니다. 그녀는 즉시 전화를 걸었습니다. “제시카, 부탁이 있어요.” 신디가 활기찬 목소리로 말했습니다. 대학 시절 룸메이트이자 지금은 흠잡을 데 없는 인맥을 가진 미술품 딜러인 제시카.
몇 시간 만에 신디는 윈스롭 경매의 게스트 명단에 공식적으로 등록되었습니다. 갈라까지 며칠이 순식간에 지나갔습니다. 신디는 외모와 태도까지 세세한 부분까지 완벽하게 계산하며 신중하게 준비했습니다. 이것은 단순한 이벤트가 아니라 신디가 소유하고자 했던 무대였습니다.
갈라 공연이 다가오자 신디는 흔들리지 않는 평온함이 그녀를 덮치는 것을 느꼈습니다. 펜드라이브의 콘텐츠가 그녀의 결심을 굳건히 했고, 그녀는 피터의 영역에서 피터와 맞설 준비가 되어 있었습니다. 피터는 자신이 전쟁에서 이겼다고 믿었지만 신디는 진실을 알고 있었습니다. 진짜 게임은 이제 막 시작되었습니다.
갈라 파티의 밤이 다가왔고 신디는 꼼꼼하게 준비했습니다. 검은색 디자이너 드레스가 그녀의 몸매에 우아하게 달라붙었고, 모든 솔기가 완벽하게 재단되어 있었습니다. 그녀의 머리는 부드러운 웨이브로 스타일링하여 왕관처럼 얼굴을 감쌌고, 메이크업은 흠잡을 데 없이 완벽하여 또렷하고 자신감 넘치는 이목구비를 더욱 돋보이게 했습니다. 그녀는 누구도 범접할 수 없을 정도로 아름다워 보였습니다.
그녀가 행사장의 고급 승용차에서 내리자 분위기가 바뀌었습니다. 피터의 사교계에서 만난 낯익은 얼굴들은 충격과 불신이 뒤섞인 표정으로 발걸음을 멈췄습니다. 신디가 내려올 때마다 침착하고 당당한 존재감을 뿜어내는 신디의 모습에 관중들의 숨소리가 울려 퍼졌습니다.
신디는 사람들의 시선이 무겁게 느껴졌지만 고개를 높이 들고 입술은 희미하게 휘어지며 알 수 없는 미소를 지었습니다. 그녀는 한 걸음 한 걸음 내딛을 때마다 속삭임이 증폭되는 것을 의식하며 조심스럽게 입구를 향해 걸어갔습니다. 그 속삭임은 정확히 그녀가 바라던 것이었습니다. 그녀의 성명은 이미 발표되고 있었습니다.
그녀가 대강당에 들어섰을 때, 그 수군거림은 추측의 낮은 포효로 바뀌었습니다. 고개를 돌리고, 눈을 맞추며, 시끌벅적하던 대화가 조용해졌습니다. 신디는 잠시 방 안을 훑어보며 피터의 가족과 친구들의 충격받은 표정을 살폈습니다. 공기 중에 팽팽한 긴장감이 느껴졌습니다.
그러다 신디의 눈은 방 건너편에 있는 피터의 눈과 마주쳤습니다. 그의 입술에 있던 음료가 반쯤 얼어붙었고 턱이 늘어졌습니다. 잠시 동안 그는 자신이 보고 있는 것을 처리하지 못한 채 멍하니 쳐다보았습니다. 그가 버렸던 ‘중산층 소녀’ 신디가 하룻밤 사이에 권력과 세련미의 이미지로 변신한 것이었습니다.
피터의 머릿속이 복잡해졌습니다. 드레스, 자동차, 그 어느 것도 이해가 되지 않았습니다. 어떻게 그런 사치를 누릴 수 있는 걸까? 방 안 구석구석에서 같은 질문이 들불처럼 퍼져나갔습니다. 피터의 얼굴이 한결 어두워졌고, 신디가 군중 사이를 지나가는 모습을 바라보며 자신감 넘치는 태도가 사라졌습니다.
신디는 서두르지 않고 그에게 다가갔습니다. 그녀는 공손하게 고개를 끄덕이거나 수수께끼 같은 미소로 다른 사람들을 인정하면서 연습한 것처럼 여유롭게 방을 가로질러 나갔습니다. 신디는 눈꼬리 사이로 피터가 다가오는 것을 보고 계획의 마지막 부분을 준비했습니다.
피터가 신디에게 다가와 의심스러운 눈빛으로 물었습니다. “여기서 뭐 하는 거예요?” 그가 비웃었습니다. “과시하려고 디자이너 드레스와 고급 승용차를 빌려서 이렇게 무리수를 두다니요? 당신도 절망적이군요.” 그의 말은 독기 어린 것이었지만 신디는 당황하지 않고 그저 웃으며 우아하게 그를 지나쳤을 뿐이었습니다.
그녀는 그의 말에 아무런 대답도 하지 않았습니다. 오늘 밤은 사소한 모욕이 아니라 자신의 의견을 밝히는 자리였으니까요. 신디는 정중하게 고개를 끄덕이며 잠시 어울렸지만, 그녀의 초점은 여전히 경매에 맞춰져 있었습니다. 그녀는 입찰이 시작되기를 인내심을 갖고 기다렸고, 신중하게 계산된 순간을 기다렸습니다. 행동할 시간이었습니다.
경매는 골동품 꽃병, 희귀 예술품, 디자이너 수집품으로 시작되었습니다. 신디는 피터가 어머니에게 선물했던 에르메스 버킨 가방에 대한 입찰이 시작될 때까지 침착한 태도를 유지했습니다. 경매사의 목소리가 울려 퍼졌습니다: “만 달러부터 시작합니다.” 신디는 망설임 없이 패들을 들어 올리자 관중들의 탄성이 터져 나왔습니다. 속삭임은 즉각적이었습니다.
입찰가는 빠르게 올라갔지만 신디의 결심은 흔들리지 않았습니다. 마침내 경매사의 의사봉이 울렸습니다. “낙찰! 검은 옷을 입은 여성분께 4만 달러에 낙찰됩니다.” 모든 시선이 신디에게로 향하자 관중들은 믿기지 않는다는 표정으로 웅성거렸습니다. 피터의 턱을 괴고 가족들은 놀란 눈빛을 주고받았습니다. 신디가 어떻게 이런 일을 벌일 수 있었을까요?
피터는 몸을 가누지 못한 채 그녀를 향해 달려갔습니다. “무슨 일이야, 신디?” 그는 낮은 목소리로 분노에 가득 찬 목소리로 물었습니다. “어떻게 이럴 수 있어? 이 갑작스러운 부의 출처는 어디죠?” 신디는 그의 얼굴을 향해 고개를 돌렸고, 그녀의 평온한 미소는 치솟는 분노와 극명한 대조를 이뤘습니다.
“오, 피터.” 그녀가 가볍게 어깨를 으쓱하며 말했습니다. “사실 당신 덕분이에요. 당신이 준 목걸이요? 아니, 까르띠에 상자요.” 피터는 혼란스러워 얼굴을 찡그렸습니다. 신디의 미소가 활짝 펴졌습니다. “네가 잃어버린 펜드라이브 기억하지? 어디에서도 찾을 수 없었던 그거요? 알고 보니 그 펜드라이브가 상자 안에 있었어요.”
피터는 신디의 말이 가라앉는 순간 얼어붙었습니다. “그리고 그 펜드라이브에는 제가 몇 년 전에 개설하라고 설득했던 비트코인 계좌의 비밀번호가 들어 있었어요. 처음 시작할 때 당신이 투자한 계좌 말이죠. 그 계좌는 지금 2천만 달러의 가치가 있어요, 피터. 그리고 까르띠에 상자에 들어 있었으니 내 것이죠.”
피터의 얼굴이 충격으로 일그러지며 대답을 하지 못했습니다. “말도 안 돼요!” 그는 침을 뱉으며 목소리를 높였습니다. “그 돈은 내 거야! 그 비트코인은 내 거라고요!” 신디는 고개를 기울이며 침착한 태도를 잃지 않았습니다. “사실, 아니에요.” 그녀가 냉정하게 말했다. “이혼 서류에 까르띠에 상자의 내용물이 제 소유라고 분명히 적혀 있어요.”
피터의 항의는 깨달음과 함께 입술에서 사라졌습니다. 신디는 미소를 지으며 새 버킨 백을 들고 갈라 행사장을 빠져나갔고 피터는 침묵을 지켰습니다.그날 밤 신디는 아파트에서 휴식을 취하며 버킨 백을 의자에 우아하게 올려놓았습니다. 그녀는 와인 한 잔을 따라 마시며 몇 년 만에 처음으로 평온함을 느꼈습니다.