제이슨은 만원 비행기 좌석에 앉아 눈을 감고 긴 비행이 빨리 끝나기를 바랐습니다. 희망적인 탈출을 꿈꾸기 시작할 무렵, 날카로운 목소리가 제이슨을 깨웠습니다.
“이봐요! 내 가방에서 손 떼요!” 그의 뒤에 있던 금발 여자가 날카롭고 짜증 섞인 어조로 외쳤습니다. “비싼 디자이너 가방이에요.” 그의 뒤에 있던 여성이 동료 승객에게 소리를 질렀습니다. 그는 짜증이 나서 뒤를 돌아보았습니다.
제이슨은 한숨을 쉬었습니다. 자신이 상상했던 비행과는 전혀 다른 모습이었죠. 그는 좁은 공간에 몸을 비집고 들어가면서 심호흡을 하고 앞으로 8시간 동안 매우 길고 불편한 비행이 될 것임을 깨닫고 마음을 다잡았습니다….
불과 몇 시간 전까지만 해도 제이슨은 완전히 평온한 마음 상태였습니다. 보스턴에서 짧지만 강도 높은 출장을 마치고 공항에 일찍 도착한 상태였습니다. 지난 며칠은 회의와 프레젠테이션으로 정신없이 바빴기 때문입니다.
선도적인 기술 회사의 수석 프로젝트 관리자로서 그는 촉박한 마감 기한과 높은 기대치에 익숙했습니다. 특히 이번 출장은 분기 목표 달성을 좌우할 수 있는 잠재 고객과의 협상이 포함된 중요한 일정이었습니다.
낮에는 연달아 이어지는 미팅을 소화해야 했고, 각 미팅마다 최고의 집중력과 전문성이 요구되었습니다. 저녁에는 네트워킹 이벤트와 팀원들과의 심야 전략 세션으로 정신없이 바빴습니다.
제이슨은 피곤함에도 불구하고 성취감을 느꼈습니다. 그는 유망한 거래를 성공적으로 성사시켰고, 이는 그의 노력과 인내의 증거였습니다. 이러한 드문 성공의 순간은 그가 왜 그렇게 힘든 커리어를 견뎌냈는지 상기시켜 주었습니다.
이제 공항 게이트에서 기다리면서 그는 긴장을 풀고 여행의 여정을 정리하며 다가올 도전에 정신적으로 대비하고 싶었습니다. 그는 이번 비행을 업무에서 벗어나 절실히 필요한 휴식으로 삼을 계획이었습니다.
그는 딱딱한 공항 좌석에 앉아 시계를 백 번도 더 확인했습니다. 탑승까지 10분 남았습니다. 쉴 새 없이 바빴던 출장을 마치고 편안한 비즈니스 클래스 좌석에 앉을 준비가 되었습니다.
시간이 지날수록 그는 다리를 쭉 뻗고 여유로운 공간과 편의 시설을 즐기는 상상을 했습니다. 그는 스트레스가 많았던 여행 후 비즈니스 클래스의 안락함을 위해 추가 비용을 지불했습니다. 그는 긴장을 풀고 휴식을 취할 시간이 필요했습니다.
때마침 게이트 직원이 비즈니스석 승객의 탑승을 알렸습니다. 제이슨은 열심히 뛰어올라 탑승권을 손에 들고 줄 맨 앞쪽으로 향했습니다. 몇 걸음만 더 가면 좌석에 편안히 앉을 수 있을 것 같았습니다.
하지만 제이슨이 데스크에 다가가자 탑승구 직원은 미안한 표정을 지었습니다. “고객님, 좌석에 문제가 발생한 것 같습니다. 항공편이 초과 예약되어 비즈니스 클래스에 더 이상 자리가 없습니다.” 그녀는 진심으로 미안한 표정을 지으며 설명했습니다.
제이슨은 흥분이 좌절감으로 바뀌는 것을 느꼈습니다. 그동안 열심히 준비한 프로젝트에 이제 와서 이런 일이 벌어지다니요? 그는 심호흡을 하며 목소리를 가다듬었습니다. “예약이 초과되었다니 무슨 말이죠? 몇 주 전에 비즈니스 클래스 좌석을 결제했는데요.” 그가 긴장한 목소리로 말했습니다.
직원은 안타까운 표정으로 고개를 끄덕였습니다. “네, 비즈니스석 좌석을 예약하신 것으로 알고 있습니다. 안타깝게도 이 항공편에는 좌석 수보다 업그레이드된 항공권을 소지하신 승객이 여러 명 계셨습니다. 불편을 드려 정말 죄송합니다.” 그녀가 말했다.
제이슨은 턱을 괴고 치밀어 오르는 분노를 억누르려고 애썼습니다. 믿을 수 없는 일이었습니다. 끝없는 회의와 고압적인 협상으로 스트레스를 받았던 그는 넓은 비즈니스 클래스 기내에서 평화롭게 집으로 돌아가는 비행기를 고대하고 있었습니다.
“그럼 항공편이 초과 판매되어서 고통받는 건 저라는 건가요?” 그는 좌절감에 긴장한 목소리로 물었습니다. “앞으로 8시간 동안 다리를 뻗을 공간도 없는 비좁은 좌석에 쪼그리고 앉아 있어야 한다는 건가요?” 그는 인내심이 바닥을 드러내며 의문을 제기했습니다.
주변 승객들의 고개를 돌리고 호기심 어린 시선을 의식한 그는 심호흡을 하며 평정심을 유지하려고 애썼습니다. 그러자 탑승구 직원은 다정하게 대답했습니다. “윌리엄스 씨, 실망스럽다는 것을 압니다. 요금 차액을 전액 환불해 드리고 바우처를 제공해 드리겠습니다.”
제이슨은 고개를 저었습니다. 바우처가 그의 초조한 긴장을 풀어주거나 힘든 출장을 마치고 돌아온 그의 피로를 풀어줄 수는 없었기 때문입니다. “다른 사람이 대신 이코노미석으로 옮길 수는 없을까요?” 그는 해결책을 간절히 바라며 물었습니다.
상담원은 안타까운 표정을 지었습니다. “정말 죄송하지만 비즈니스 클래스에 더 이상 자리가 없습니다. 제가 할 수 있는 일이 있으면 좋겠어요.” 제이슨은 꼼꼼하게 계획한 귀국 비행이 한순간에 무너지는 것을 느끼며 화를 내며 기내 가방을 집어 들었습니다.
“이건 용납할 수 없는 일입니다.” 그가 퉁명스럽게 말했습니다. “이보다 훨씬 더 나은 서비스를 기대했는데요.” 그는 지친 한숨을 내쉬며 몸을 돌려 이코노미 탑승 라인으로 발걸음을 옮겼습니다. 편안하게 출장을 마무리할 줄 알았던 그는 비참한 생각이 들었습니다.
이제 그는 비좁은 좌석에 갇혀 8시간 동안 스트레스를 받으며 편안함과 휴식에 대한 모든 희망을 접어야 했습니다. 그는 승객들로 꽉 찬 이코노미 클래스의 모습을 상상했습니다. 소음과 우는 아기들, 끊임없이 부딪히는 팔꿈치 소리가 너무도 현실적이었습니다.
제이슨은 붐비는 줄을 천천히 통과하면서 불만이 점점 커지는 것을 느낄 수 있었습니다. 주변 곳곳에서 승객들이 자리를 차지하기 위해 서로 다투고 있었죠. 아이들은 지친 부모가 줄을 서게 하려고 이리저리 뛰어다니며 답답한 목소리로 목소리를 높였습니다.
이 정신없는 풍경은 제이슨의 짜증만 더해져 주변 사람들에게 점점 더 짜증을 냈습니다. 그는 앞으로의 불편함이 두렵고 혼란스러운 환경에서 8시간을 어떻게 견뎌낼 수 있을지 의문을 품기 시작했습니다.
갑자기 한 무례한 금발 여성이 줄에서 그를 밀치고 지나갔습니다. 그녀는 오버사이즈 선글라스를 쓰고 있었고 디자이너 핸드백을 팔에서 부주의하게 흔들고 있었습니다. “실례합니다.” 제이슨은 목소리를 안정시키려고 애쓰며 “여기 줄이 있어요.”라고 말했습니다
여자는 경멸로 가득 찬 표정으로 그를 바라보았습니다. “뭐 어때요?” 그녀는 비웃으며 손을 흔들며 그를 무시하고 앞으로 나아갔습니다. 제이슨은 너무 피곤하고 좌절해서 더 이상 다투지 못하고 앞으로 8시간을 어떻게 버틸지 생각하며 그녀를 놓아주었습니다.
영원처럼 느껴지는 시간이 흐른 후 마침내 탑승구 직원이 제이슨의 구역을 불렀습니다. 제이슨은 새 항공권을 꼭 쥐고 제트 브리지를 내려와 비행기에 몸을 실었습니다. 실망스럽게도 이코노미 클래스는 상상했던 것보다 훨씬 비좁았습니다.
승객들은 좁은 좌석에 어깨와 어깨를 맞대고 앉았고 승무원들은 힘없이 어깨를 으쓱거렸습니다. 제이슨은 붐비는 통로를 따라 내려가면서 좌석 배정을 위해 머리 위를 훑어보았습니다. 자신의 좌석에 도착했을 때, 그는 반갑지 않은 놀라움을 마주했습니다.
제이슨은 배정된 좌석에 다가가자 지난 며칠 동안의 피로가 무겁게 밀려오는 것을 느꼈습니다. 잠깐의 평화를 기대했지만 오히려 혼돈이 찾아왔습니다. 그는 한숨을 내쉬며 관자놀이를 문지르며 자리에 주저앉았습니다.
그가 원했던 것은 눈을 감고 몇 시간만이라도 탈출해 여행의 피로를 풀고 싶었습니다. 하지만 비좁은 공간과 주변의 왁자지껄한 대화 소리에 긴장을 풀기가 어려웠습니다. 그는 편안한 자세를 찾으려고 애쓰며 자리를 잡았습니다.
그가 희망적인 탈출을 꿈꾸기 시작할 때쯤 뒤에서 큰 비명 소리가 들렸습니다. “가방을 가운데 좌석에 두어야 해요.” 금발 여성이 시끄러운 소음 위로 목소리를 높이며 주장했습니다. “여긴 내 개인 공간이에요!” 그녀와 말다툼을 벌이던 승객은 당황한 표정으로 그 자리는 짐을 놓을 자리가 아니라고 설명하려고 애썼습니다.
제이슨은 턱을 꽉 움켜쥐며 답답한 마음이 치밀어 오르는 것을 느꼈습니다. 이 여성은 주변 모든 사람에게 비행을 비참하게 만들기로 결심한 것 같았습니다. 그는 개입할까 고민했지만 그러지 않기로 했습니다. 상황을 더 이상 확대하고 싶지 않았기 때문입니다.
스튜어디스는 프로페셔널한 태도로 흔들림 없이 곧바로 도착했습니다. 그녀는 금발 여성이 불만을 토로하는 것을 참을성 있게 경청한 다음, 가운데 좌석은 개인 소지품을 넣을 수 있는 자리가 아니라고 부드럽고 단호하게 설명하며 가방을 제대로 넣어 달라고 요청했습니다. 하지만 금발 여성은 꿈쩍도 하지 않았습니다.
“한정판 디올 가방인데 더러운 머리 위 선반에 넣을 수 없어요!” 그녀는 자신의 입장을 고집하며 비명을 질렀습니다. 그녀의 목소리는 제이슨의 머릿속에서 칠판을 끄는 못처럼 느껴졌습니다. 일반석 비행이 힘들 거라는 건 알고 있었지만, 처음부터 험난한 비행이 될 것 같았습니다.
스튜어디스는 심호흡을 하며 인내심이 눈에 띄게 줄어들고 있었습니다. “승객 여러분, 머리 위 선반은 깨끗하고 안전합니다. 안전 규정을 준수해야 합니다.” 금발 여성은 눈을 크게 굴렸지만 반박을 하기도 전에 새로운 긴장감이 공중에 퍼졌습니다.
“앉고 싶어요, 아가씨! 제 좌석에서 가방을 치워주세요!” 그녀와 말다툼을 벌이던 승객은 키가 큰 흑인 남성이었고, 이 모습을 지켜보던 그는 점점 불만을 품고 고함을 질렀습니다. “가방을 옮기지 않을 거예요.” 금발 여성이 무시하듯 손을 흔들며 말했습니다. “당신은 이런 물건의 가치를 이해하지 못할 거예요.”
그 말투는 분명하고 불쾌했습니다. 남자의 얼굴이 분노로 굳어졌다. “그게 무슨 뜻이죠?” 그는 차분하지만 불신으로 가득 찬 목소리로 되물었습니다. “실례합니다, 다른 자리에 앉아야겠습니다. 모욕적인 말을 하는 사람 옆에는 앉고 싶지 않아요.”
스튜어디스는 당황한 표정이었지만 곧 평정심을 되찾았습니다. “고객님, 이런 상황이 발생해서 정말 죄송합니다. 다른 좌석을 찾아보겠습니다.” 그녀는 프로페셔널한 표정이 살짝 금이 간 채로 금발 여성에게 돌아섰습니다. “부인, 당신의 행동은 용납할 수 없습니다. 당장 가방을 넣어주세요.”
금발 여성은 한숨을 쉬며 팔짱을 낀 채 여전히 머리 위 쓰레기통이 더러워졌다고 고집했습니다. 제이슨과 다른 승객들은 짜증과 불신의 표정을 주고받았습니다. 기내에는 긴장감이 감돌았고 더 이상 비행이 지연되지 않도록 모두가 침묵을 지켰습니다.
스튜어디스가 돌아와서 흑인 남자에게 따라오라고 손짓했습니다. “저 위쪽에 좌석이 있습니다.” 그녀는 차분한 어조로 말했습니다. 그는 고개를 끄덕이며 일어서서 금발 여자를 마지막으로 못마땅한 표정을 지으며 통로를 걸어 내려갔습니다.
스튜어디스는 인내심이 바닥난 듯 금발 여성에게 돌아섰습니다. “부인, 가방은 옆 좌석에 두셔도 되지만 더 이상 다른 승객에게 방해가 되지 않도록 주의해 주세요.” 금발 여성은 어깨를 으쓱하며 “네, 알았어요!”라고 중얼거렸을 뿐이었습니다
스튜어디스는 승객들에게 지연에 대해 사과했습니다. 마침내 비행기가 이륙하기 시작하자 제이슨은 창밖을 바라보며 짜증을 진정시키려고 노력했습니다. 제이슨은 비좁은 공간에서 몸을 조정하며 조금이라도 편안할 수 있는 자세를 찾았습니다.
지금까지의 비행으로 인해 신경이 예민해졌지만 그는 평온함을 찾기로 결심했습니다. 비행기가 지면에서 떠오르자 바깥 풍경은 광활한 하늘과 먼 지평선으로 바뀌었고, 그 광경은 그의 짜증과 피로를 서서히 진정시켜 주었습니다.
그는 방금 성사시킨 성공적인 거래를 떠올리며 긍정적인 면에 집중하려고 노력했습니다. 치열했던 협상의 기억과 계약을 성사시킨 만족감이 그의 머릿속을 맴돌며 하루의 혼란 속에서 작은 성취의 등불이 되어주었습니다.
그는 심호흡을 하며 엔진의 리드미컬한 윙윙거리는 소리와 항공기의 부드러운 흔들림에 몸을 맡기며 편안한 휴식을 취했습니다. 비좁은 숙소임에도 불구하고 그는 눈꺼풀이 무거워지고 몸이 피곤에 지쳐가는 것을 느꼈습니다. 하지만 그의 평화는 잠시뿐이었습니다.
머리 받침대 위쪽에서 날카로운 불편함이 그를 덮쳤습니다. 그는 고개를 살짝 돌려 금발 여자의 다리가 뻗어 있고 발이 무의식적으로 자신의 좌석 위에 놓여 있는 것을 보고 경악을 금치 못했습니다. 그의 속은 분노와 불신으로 뒤섞여 소용돌이쳤습니다.
“실례합니다.” 제이슨이 목소리를 고르게 유지하려고 애쓰며 말했다. “발을 좀 내려주시겠어요? 정말 불편합니다.” 여자는 짜증에 얼굴이 일그러진 채 제이슨을 간신히 쳐다보았습니다. “다리를 놓을 공간이 없어요.” 그녀는 자신의 무례함이 정당하다는 듯이 반박했습니다. “다리를 뻗어야 해요. 이 좌석이 비좁은 건 제 잘못이 아니에요.”
제이슨은 심호흡을 하며 평정심을 유지하려고 노력했습니다. “비좁다는 건 알지만 여기가 제 자리입니다. 발을 내려주세요.” 그녀는 팔짱을 끼고 눈을 크게 굴리며 말했습니다. “당신은 불합리하게 굴고 있어요.” 그녀가 소리쳤습니다. “나도 표값을 냈으니 편안하게 앉아야죠.”
주변 사람들은 인내심이 바닥나면서 불평하기 시작했습니다. 승객의 절반은 제이슨의 처지를 이해하며 동정 어린 눈빛을 보냈고, 나머지 절반은 그가 소란을 피운다는 사실에 짜증을 내는 듯했습니다. 기내의 긴장감은 점점 고조되었습니다.
제이슨은 그들의 시선이 무겁게 느껴졌지만 물러서지 않고 계속 말을 이어갔습니다. “우리 모두 힘든 상황이라는 건 알아요.” 그는 목소리를 낮추려고 노력하며 말했습니다. “하지만 제 공간을 침범하고 있잖아요. 제발 발을 내려놓으세요.” 그녀는 숨을 헐떡이며 순응하지 않았습니다.
이 분노의 폭발은 곧바로 주변 승객들의 시선을 끌었고, 기내 곳곳에 잠시 어색한 침묵을 드리웠습니다. 제이슨은 자신이 일으킨 소동으로 인해 심장이 두근거리는 것을 느끼며 뒤를 돌아보았습니다.
제이슨이 이성을 잃으려는 순간, 한 스튜어디스가 프로페셔널한 미소로 걱정을 감추며 다가왔습니다. “무슨 문제라도 있나요?” 그녀는 제이슨과 금발 여성 사이를 흘끗 바라보며 물었습니다. “네.” 제이슨은 안심한 표정으로 대답했습니다. “그 여자의 발이 제 좌석 위에 있는데 움직이려고 하지 않아요.”
스튜어디스가 여성에게 돌아서더니 미소를 굳히며 아무렇지도 않은 표정을 지었습니다. “부인, 발을 내려놓으시도록 부탁드리겠습니다. 모든 승객에게 쾌적한 환경을 제공해야 합니다.” 여자는 입을 벌려 항변하려 했지만 스튜어디스의 시선은 흔들리지 않았습니다.
마지못해 금발 여성은 한숨을 크게 내쉬며 발을 뒤로 빼고 비좁은 환경에 대해 숨죽여 중얼거렸습니다. 스튜어디스는 제이슨에게 감사하다는 듯 고개를 끄덕인 후 다른 승객들의 요구 사항을 처리하기 위해 자리를 옮겼고, 그 뒤에는 긴장된 침묵이 흘렀습니다.
금발 여성은 주변의 모든 사람이 자신의 불만을 들을 수 있도록 큰 소리로 계속 불평했습니다. “이 좌석은 말도 안 돼요. 공간이 전혀 없어요. 최소한 우리 사이에 있는 팔걸이에 발을 올려놓을 수 있게 해 주세요.” 그녀의 말투에서 그녀의 권리가 분명하게 드러나며 그녀는 요구했습니다.
제이슨의 인내심이 꺾였습니다. “발 냄새가 나고 방해가 된다고요! 여긴 당신 개인 라운지가 아니잖아요!” 그는 주변 승객들의 주의를 끌 수 있을 정도로 목소리를 높이며 반박했습니다. 여승무원은 충격과 분노로 눈을 크게 떴습니다.
제이슨은 그 여성의 끔찍한 행동 때문에 그 여성과 말다툼을 벌이지 않으려고 애썼지만 그 정도면 충분했습니다. “어떻게 감히!” 그녀는 목소리를 높이며 외쳤습니다. “저도 당신처럼 표값을 지불했어요. 나도 편안할 권리가 있어요!”
제이슨의 화는 더욱 치솟았습니다. “편안하다는 것은 다른 사람에게 폐를 끼친다는 뜻이 아닙니다. 아무도 당신의 발 냄새를 맡거나 자신의 공간을 침범하는 것을 원하지 않아요!” 주변 승객들이 수군거리기 시작했고, 일부는 제이슨의 말에 동의하며 고개를 끄덕였고, 다른 승객들은 점점 격화되는 대립에 불편하고 짜증스러운 표정을 지었습니다.
스튜어디스가 재빨리 돌아왔고, 그녀의 프로페셔널한 태도는 이제 좌절감으로 가득 차 있었습니다. “고객님, 두 분 모두 진정해 주세요. 모두의 편의를 고려해야 한다는 점을 이해해 주세요. 저희가 이 상황을 잘 처리하겠습니다.”
금발 여자는 팔짱을 낀 채 저항하더니 마침내 두 발을 바닥에 단단히 붙였습니다. 제이슨은 심호흡을 하며 뛰는 심장을 진정시키려고 노력했습니다. 스튜어디스는 그에게 동정 어린 표정을 지으며 기내의 나머지 승객들이 자리를 잡았는지 확인했습니다.
제이슨은 좌석에 몸을 뒤로 기대고 마음속에서 끓어오르는 짜증이 아닌 다른 것에 집중하려고 필사적으로 노력했습니다. 축복받은 몇 분 동안은 평화가 찾아왔습니다. 엔진 소리가 차분한 배경이 되었고 제이슨은 긴장이 풀리기 시작하는 것을 느꼈습니다.
그런 다음 시작되었습니다. 그의 좌석 뒤쪽에서 부드럽지만 끈질기게 쿵쿵거리는 소리가 들렸습니다. 제이슨의 근육이 긴장했습니다. 그는 그 소리가 멈추기를 바라며 무시하려고 했습니다. 하지만 발길질은 계속되었고, 쿵쿵 소리가 날 때마다 금발 여자가 뒤에 있음을 의도적으로 상기시켰다.
제이슨의 인내심이 꺾였다. 그는 자리를 돌려 그녀를 노려보았습니다. “제발 제 자리 좀 그만 차주시겠어요?” 그는 목소리를 간신히 억누르며 요구했습니다. 금발 여자는 결백한 척하며 휴대폰을 들여다보았습니다. “자리를 발로 차는 게 아니에요. 여기가 비좁아서요.”
제이슨의 좌절감이 느껴졌습니다. “비좁아도 상관없어요. 내 자리를 발로 차지 마세요.” 그는 이를 악물고 말했습니다. 여성은 그저 어깨를 으쓱하며 휴대폰으로 돌아가 그를 완전히 무시했습니다.
긴장감이 고조되는 것을 느낀 승무원들이 다시 한 번 서둘러 다가갔습니다. “지금 무슨 일이에요?” 그녀는 분명히 격앙된 목소리로 물었습니다. “아직도 제 좌석을 발로 차고 있어요.” 제이슨이 답답한 목소리로 말했습니다.
그의 말은 주변 승객들의 주의를 끌기에 충분한 큰 소리였고, 몇몇 승객은 불쾌하다는 듯 고개를 저었습니다. 금발 여자는 순진한 표정을 지었습니다. “전 아무 짓도 안 했어요. 그냥 과민 반응하는 거예요.” 그녀의 말투에는 거짓된 달콤함이 묻어났습니다.
승무원들은 상황을 진정시키려고 노력했습니다. “제발 목소리를 낮추자고요. 다른 승객들에게 방해가 되고 있습니다.” 하지만 제이슨은 소란에 신경 쓰지 않았습니다. “이건 단순한 소음 문제가 아닙니다. 이건 기본적인 경계와 존중의 문제입니다.” 제이슨의 목소리가 울려 퍼졌습니다.
그 여성은 여전히 화를 참지 못하고 “당신은 존중의 완벽한 예시잖아요, 그렇죠?”라고 반격했습니다 공공장소에서 여성에게 소리를 지르다니요.” 논쟁은 좁은 공간에서 벌어진 거칠고 생생한 성격과 관점의 충돌로 인해 본격적인 광경으로 변했습니다.
이 소동은 다른 승객들의 관심을 끌었습니다. 제이슨 옆에 앉은 한 할머니가 한숨을 크게 쉬었습니다. “젊은이, 그만 좀 해. 긴 비행인데 당신 때문에 더 힘들어지잖아.” 그녀는 짜증이 섞인 목소리로 무시하듯 말했습니다.
그러자 갑자기 제이슨 옆에 앉은 노파가 근엄하지만 걱정스러운 표정으로 그를 바라보았습니다. “젊은이, 이제 그만해.” 그녀가 직설적이고 꾸밈없는 어조로 말했습니다. “저 여자는 발길질을 멈췄고, 자네는 이 논쟁을 계속 끌고 가서 모두의 평화를 깨고 있네.”
제이슨은 주위를 둘러보더니 얼굴이 빨갛게 달아오르는 것을 느꼈습니다. 그는 논쟁에 너무 몰두한 나머지 자신이 이런 상황을 초래했다는 사실조차 깨닫지 못했습니다. 그는 그 여자의 말이 옳았다는 것을 깨달았습니다. 그는 깊은 한숨을 내쉬며 창밖의 평온한 풍경에 다시 집중하려고 뒤를 돌아보았습니다.
하지만 평온의 순간도 잠시뿐이었습니다. 발길질은 다시 시작되었고, 그의 자리에 부딪힐 때마다 쿵하는 소리가 계속되는 고통을 상기시켰습니다. 제이슨은 다시 짜증이 났지만 이번에는 그냥 넘어가지 않기로 결심했습니다. 그는 그 금발 여성에게 잊지 못할 교훈을 가르쳐 주기로 했습니다.
그는 승무원을 불러서 레드 와인 한 잔을 부탁했습니다. “물론입니다.” 스튜어디스가 정중하게 고개를 끄덕이며 대답하고 곧 와인을 잔에 가득 채우고 돌아왔습니다. 제이슨은 정중한 미소를 지으며 이를 받아들였고, 마음속으로는 이미 다음 행동을 계획하고 있었습니다. 그는 시간을 끌며 기다렸습니다.
순간이 왔다고 느껴지는 순간, 특히 강한 발차기가 그의 자리를 흔들자 제이슨은 깜짝 놀란 척하며 극적으로 앞으로 튀어나갔습니다. 과장된 동작으로 그는 ‘실수로’ 물컵을 뒤로 젖혔습니다. 와인이 잔에서 흘러나와 여성의 흰색 디자이너 가방 위로 쏟아졌습니다.
여성은 레드 와인으로 흠뻑 젖은 흰색 디자이너 가방을 보고 큰 비명을 지르며 잡지를 바닥에 떨어뜨렸습니다. “정말 죄송해요!” 제이슨은 걱정스러운 표정으로 뒤돌아보며 외쳤습니다. “발길질에 너무 놀랐어요. 와인을 흘릴 의도는 아니었어요.”
이제 눈에 띄게 당황하고 축축해진 여자는 할 말을 찾느라 애를 썼습니다. “대체 왜…” 그녀는 예상치 못한 상황으로 인해 평정심을 잃은 채 더듬거리며 말을 더듬었습니다. 제이슨은 계속해서 “좌석이 계속 발로 차는 상황에서 물건을 붙잡고 있는 것은 상당히 어려운 일입니다.
주변 승객들은 이 모든 상황을 목격했습니다. 승객들의 반응은 엇갈렸습니다. 일부는 제이슨에게 동정적으로 고개를 끄덕였습니다. 좌석 발길질에 짜증이 났던 제이슨의 불만을 이해하는 듯 보였습니다. 하지만 다른 사람들은 이 소동이 빨리 끝났으면 좋겠다며 불만을 투덜거렸습니다.
그 여성의 장난기 어린 미소는 사라지고 놀란 표정과 후회하는 듯한 표정으로 바뀌었습니다. 승무원들이 재빨리 현장에 도착해 수건과 사과를 건넸습니다. 승무원 중 한 명이 또 다른 소동으로 확대될까 봐 걱정하며 “무슨 일 있으신가요?”라고 물었습니다.
여성이 대답하기도 전에 제이슨은 고개를 끄덕이며 침착하게 대응했습니다. “네, 그냥 불운한 사고였어요. 제가 깜짝 놀라 와인을 쏟았어요.” 그는 의미심장한 눈빛으로 여성을 바라보며 자신의 메시지가 분명하다는 것을 확인했습니다.
그 여성은 자신의 소중한 핸드백을 미친 듯이 만지작거리며 눈물을 흘렸고, 아까의 반항심이 완전히 무너져 내렸습니다. 남은 비행 시간 동안 제이슨의 뒷좌석은 가만히 있었습니다. 더 이상 발차기는 오지 않았습니다. 아까 그 여자의 허세와 당당함은 차가운 현실의 물보라에 무너지고 말았습니다.
제이슨은 좌석에 몸을 뒤로 기대고 입가에 작은 미소를 지었습니다. 비행이 계속되는 동안 제이슨은 만족감을 느끼며 창밖을 내다보았습니다. 그는 자신이 너무 멀리 간 것은 아닌가 하는 생각이 들었지만, 이내 다시금 불안한 마음을 떨쳐버렸습니다.
몇 번의 당황스러운 순간이 지나고 나서 그녀의 인지능력은 향상되었지만 여전히 상당한 고통이 남아있었습니다. 에밀리는 자신을 그곳으로 이끈 일련의 사건에 대해 알지 못한 채 마침내 필요한 치료를 받게 되었다는 사실에 안도할 뿐이었습니다.
그는 자격이 있는 여성에게 배려와 존중의 교훈을 가르쳐 주었습니다. 한숨을 내쉬며 그는 다시 잠을 청하기로 했습니다. 지금 그 일에 대해 생각하는 것은 아무 소용이 없었다. 다시 졸면서 머릿속에는 한 가지 생각이 떠올랐습니다. 다음번에는 꼭 일등석에 앉아야겠다는 생각!
그는 눈을 감고 긴장을 풀려고 노력했습니다. 그의 생각은 성공적인 출장을 떠올리며 긍정적인 면에 집중하려고 노력했습니다. 불편함에도 불구하고 그는 회사를 위해 유망한 거래를 성사시킨 중요한 목표를 달성했다고 스스로에게 상기시켰습니다.