번잡한 경찰서에 앉아 있던 메리는 시련 내내 모멸감을 느꼈습니다. 70세에 처음으로 체포된 것은 자랑스러운 일이 아니었기 때문입니다. 그러나 그녀는 진실을 향한 오랜 추적이 마침내 끝났다는 사실에 안도감을 느꼈습니다.
봉투 안에는 오랫동안 기다려온 검사 결과와 함께 가족의 미스터리에 대한 해답이 담겨 있었습니다. 메리는 조카나 조카딸 등 몇 가지 놀랄 만한 사실을 예상했지만, 곧 밝혀질 진실에 대해서는 전혀 예상하지 못했습니다. 이 발견은 그녀가 알고 있다고 생각했던 모든 것을 바꿀 것입니다.
보고서를 읽으면서 그녀는 믿기지 않는다는 생각이 들었습니다. 그녀는 결과를 반복해서 확인했지만 상상했던 것과는 전혀 다른 진실이 밝혀졌습니다. 기억이 주마등처럼 스쳐 지나갔고, 메리는 지난 70년 동안 자신이 숨겨진 거짓과 비밀에 기반한 삶을 살아왔다는 사실을 깨달았습니다.
70세가 된 메리는 어머니로서, 그리고 이제는 할머니로서 자신의 삶을 즐기고 있었습니다. 하지만 어린 나이에 어머니에게 버림받고 평생을 수감된 아버지와 함께 살아온 그녀는 은퇴 후 점점 외로움을 느끼며 자신의 과거에 의문을 품게 되었습니다.
자녀들이 성장하고 손주들이 대학에 다니면서 가정 생활을 소중히 여기던 메리에게 이제 여유 시간이 많이 생겼습니다. 이로 인해 그녀는 자신의 어린 시절에 대한 오래된 질문과 친가족을 둘러싼 오랫동안 묻혀 있던 미스터리를 다시 돌아보게 되었습니다.
메리는 어머니가 왜 자신을 떠났는지, 아버지는 왜 감옥에 갇히게 되었는지 항상 궁금해했습니다. 여동생과 함께 이모와 삼촌의 손에 자란 그녀는 아버지가 불행한 상황에 빠진 좋은 사람이라는 이야기를 들었고, 어렸을 때 그 이야기를 받아들였습니다.
이 설명은 한때 그녀의 어린 호기심을 충족시켜 주었습니다. 하지만 학교, 결혼, 자녀 양육 등 인생을 살아가면서 메리는 이러한 궁금증을 뒤로 미뤄두었습니다. 이제 은퇴를 하고 방해 요소가 줄어든 지금, 그녀는 오랫동안 묻어두었던 과거의 의문을 다시 떠올리지 않을 수 없었습니다.
자신의 정체성과 부모의 역사에 대한 궁금증이 커진 Mary는 Google을 통해 답을 찾았습니다. 대부분의 결과는 살아있는 친척을 찾아내고 조상과 부모의 혈통에 대한 정보를 제공할 수 있는 조상 DNA 검사를 받으면 오랫동안 궁금해하던 것을 명확하게 알 수 있다고 제안했습니다.
마침내 해답을 얻을 수 있다는 가능성에 흥분한 메리는 시간을 낭비하지 않았습니다. 그녀는 지역 DNA 전문가에게 연락하여 주말에 예약을 잡았습니다. 가족과 자신에 대해 더 많은 것을 알아낼 수 있다는 생각에 그녀는 간절한 기대감으로 가득 찼습니다.
하지만 한 가지 조건이 있었습니다. 접수 직원은 메리에게 부모님의 사진이 있으면 가져와 달라고 요청했습니다. 이 요청에 메리는 잠시 머뭇거렸습니다. 왜 DNA 검사에 사진이 필요한 걸까요? 하지만 이 절차의 필수적인 부분이라고 생각한 그녀는 순순히 응하기로 했습니다.
메리는 즉시 집안 곳곳에 흩어져 있는 사진을 모으기 시작했습니다. 그녀는 어린 시절의 추억, 결혼식, 자녀들의 성장 과정 등 자신의 인생이 담긴 액자 사진을 소중히 간직하고 있었습니다. 하지만 실망스럽게도 부모님의 사진은 그 어느 것도 포함되어 있지 않았습니다. 5
오래된 사진을 찾기로 결심한 메리는 다락방에 보관되어 있던 상속받은 사진 앨범 몇 개를 기억해냈습니다. 이 앨범에는 가족에 대한 추억이 담겨 있었고 모든 액자 사진의 출처였습니다. 이 사진들은 부모님과의 유일한 연결고리였기 때문에 그녀는 이 사진들을 찾아야 한다는 것을 알고 있었습니다.
하지만 다락방은 접근하기 쉽지 않았습니다. 가파르고 좁은 계단은 그녀를 긴장하게 만들었고, 다락방은 수년 동안 잊고 있던 물건들로 어지럽게 어지럽혀져 있었습니다. 메리는 과거를 놓아주기를 꺼려 오랫동안 정리하지 않았습니다. 하지만 오늘은 선택의 여지가 없었습니다.
다행히도 메리는 사진 앨범이 어디에 보관되어 있는지 정확히 기억하고 있었습니다. 다락방을 무작정 뒤지는 데 몇 시간이 걸렸을 텐데 안도의 한숨을 내쉬었습니다. 그녀는 오래된 상자 더미를 헤치고 마침내 앨범이 숨겨져 있던 구석에 도착했습니다.
그녀는 앨범을 찾았다는 사실에 안도하며 자신의 할 일이 끝났다고 생각했습니다. 하지만 그녀는 완전히 틀렸습니다. 첫 번째 앨범을 열자마자 등골이 오싹해졌습니다. 아버지의 사진 몇 장이 누락되어 있었기 때문입니다.
그녀는 누락된 사진들이 단순히 잘못 배치된 것이기를 바라며 나머지 페이지를 넘겼지만 어디에서도 찾을 수 없었습니다. 그녀는 사진을 어디에 두었는지 잊어버린 걸까요? 어떻게 아버지의 사진이 모두 사라질 수 있을까요? 나머지 사진들은 모두 온전했습니다.
메리는 처음 앨범을 물려받았을 때 그 사진들이 거기 있었다고 확신했습니다. 심지어 몇 장은 액자에 넣기 위해 조심스럽게 떼어내어 원래 있던 자리에 표시를 남겼었죠. 하지만 이제 빈 공간에는 아무런 표시가 없었고, 사라진 사진들은 그녀를 의심의 소용돌이로 몰아넣었습니다.
어떻게 해야 할지 몰라 고민하던 메리는 언니에게 전화를 걸기로 했습니다. 몇 년 전에 언니와 사진을 주고받았던 기억이 어렴풋이 떠올라 언니가 사진을 돌려주는 것을 잊어버렸을지도 모른다는 생각이 들었기 때문이죠. 어쩌면 단순한 오해였을지도 모른다고 생각하며 전화를 걸었습니다.
메리의 언니 에스메렐다는 재빨리 전화를 받았고, 두 사람은 서로의 안부를 물었습니다. 마지막으로 통화한 지 꽤 오랜 시간이 지났기 때문이었습니다. 메리가 잃어버린 사진 이야기를 꺼냈을 때 언니는 도와주고 싶은 마음이 간절해 보였지만, 메리는 언니의 밝은 말투 아래 망설이는 기색을 느낄 수 있었습니다.
언니는 기억이 흐릿하지만 거의 10년 전에 사진을 모두 돌려받았다고 주장했습니다. 그녀는 메리에게 사진을 보관할 이유가 전혀 없고 몇 년 동안 사진을 본 적도 없다고 확신했습니다. 하지만 언니의 목소리에 담긴 무언가가 메리의 마음에 들지 않았습니다.
점점 더 의심이 메리를 갉아먹었습니다. 언니가 모든 진실을 말하고 있는 것이 아니었음을 느낄 수 있었습니다. 메리는 언니를 더 몰아붙이며 혹시 사진을 잃어버렸거나 어떤 이유로 보관하고 있는 것은 아닌지 물었습니다. 그때부터 대화는 급격히 전환되었습니다.
“그런데 그 사진들은 왜 필요해요? 우리 아버지 사진도 충분하지 않아요?” 여동생이 짜증이 섞인 목소리로 물었습니다. 메리는 망설이다가 검색의 진짜 이유인 DNA 검사를 밝히기로 결심했습니다. 그런데 여동생은 예고도 없이 갑자기 전화를 끊어버렸습니다.
깜짝 놀란 메리는 자리에 앉아 방금 일어난 일을 이해하려고 노력했습니다. 연결 상태가 좋지 않았던 걸까요? 언니가 일부러 전화를 끊은 걸까요? 아니면 휴대폰이 고장 난 걸까요? 언니가 그렇게 무례하게 반응할 줄은 몰랐던 메리는 여러 번 다시 전화를 걸었습니다.
다섯 번째 시도에서 마침내 여동생이 전화를 받았지만 그녀의 말투는 차갑고 적대적이었습니다. “메리, 감히 그 DNA 검사를 받을 생각은 하지 마! 과거는 과거가 있어야 할 곳에 놔둬!” 언니는 다시 전화를 끊었고 메리는 당황하고 흔들렸습니다.
메리는 침묵 속에 앉아 언니의 갑작스러운 적대감을 처리하려고 애썼습니다. 왜 그렇게 단호하게 DNA 검사를 거부했을까요? 뭘 숨기고 있었던 걸까요? 지치고 혼란스러웠던 메리는 아침이 되면 상황이 좀 더 명확해지기를 바라며 잠을 청하기로 했습니다.
언니의 이상한 행동이 신경 쓰였지만, 그녀는 그저 언니의 기분 변화 중 하나라고 치부하려고 했습니다. 결국, 둘은 나이가 들었고 언니는 항상 예측할 수 없는 사람이었으니까요. 하지만 마음속 깊은 곳에서 메리는 뭔가 잘못되었다는 느낌을 떨쳐버릴 수 없었습니다.
메리는 에스메렐다와 친하게 지낼 때에도 부모님에 대한 이야기를 거의 하지 않았다고 회상했습니다. 메리가 가족 이야기를 꺼낼 때마다 에스메렐다는 재빨리 화제를 바꾸곤 했습니다. 메리는 언니가 꺼리는 이유가 아버지의 투옥과 어머니의 버림에 대한 고통스러운 기억 때문이라고 생각했습니다.
특히 에스메렐다가 나이가 많고 가족의 트라우마를 더 직접적으로 경험했기 때문에 메리는 항상 언니의 아픔을 이해하고 언니의 경계를 존중했습니다. 당시 메리는 너무 어려서 많은 것을 기억하지 못했지만 9살이었던 에스메렐다는 그 모든 것을 겪었습니다.
하지만 이제 메리는 갈등을 느꼈습니다. 마음 한구석에서는 언니의 뜻을 거스르고 DNA 검사를 받기 전에 마지막으로 한 번 더 언니와 마주하고 싶었습니다. 하지만 긴장된 전화 교환 후 메리는 선택의 여지가 없다는 것을 알았습니다. 에스메랄다의 거부는 메리의 호기심만 더 깊어지게 했습니다. 도대체 무슨 끔찍한 일이 있었기에 에스메렐다가 그토록 맹렬히 숨기고 있는 걸까요?
언니의 경고에도 불구하고 메리는 자신의 계획을 고수했습니다. 그녀는 부모님의 사진 몇 장을 모아 DNA 전문가와의 약속 장소로 향했습니다. 메리는 뭔가 중요한 것이 다가오고 있다는 느낌을 떨쳐버릴 수 없었습니다.
클리닉에 도착한 메리는 수석 전문가를 맞이했습니다. 절차는 양식을 작성하고 기본적인 가족 정보를 제공하는 것으로 시작되었습니다. 그런 다음 타액 샘플을 채취한 다음 혈액 샘플이 필요했습니다. 모든 것이 일상적으로 보였지만 메리의 흥분은 앞으로 다가올 폭풍우를 가리고 있었습니다.
간호사가 혈액 샘플 채취를 준비하는 동안 메리는 생각할 시간을 가졌습니다. 그녀는 휴대폰을 꺼내 자신의 판단과 달리 동생에게 메시지를 보냈습니다. 그녀는 병원 사진을 첨부하고 에스메랄다에게 지금 바로 DNA 검사를 받고 있다고 말했습니다.
놀랍게도 에스메렐다는 거의 즉시 답장을 보냈습니다. 그녀의 메시지는 간절했습니다: “제발, 메리, 아직 할 수 있을 때 클리닉을 떠나세요! 당신을 위해서가 아니라면 가족을 위해서라도요. 이렇게 빌게요!” 메리의 가슴이 뛰었습니다. 언니는 왜 그렇게 절박한 걸까요?
메리는 손가락을 떨면서 더 많은 답을 얻으려고 노력했습니다. 그녀는 에스메랄다에게 왜 떠나야 하는지 물으며 막연한 경고 이상의 설명을 요구했습니다. 하지만 언니의 대답은 모호하고 답답하기만 했습니다: “그냥 날 믿어, 메리. 설명할 수 없어요.”
메리가 대답하려고 할 때쯤 전문가가 돌아왔습니다. 그의 표정이 변했습니다. 그의 얼굴은 창백해졌고 메리의 사진 앨범 중 하나를 손에 들고 있었습니다. 무언가 분명히 잘못된 것이었고 방 안의 긴장은 견딜 수 없을 정도로 고조되었습니다.
전문가는 메리를 향해 망설이는 발걸음을 옮겼지만 그녀의 시선을 피하며 바닥을 응시했습니다. 그의 손은 약간 떨렸고 그는 적절한 단어를 찾기 위해 애를 썼습니다. 메리는 오한을 느꼈습니다. “뭘 찾았어요?” 그녀는 점점 커지는 두려움에도 불구하고 안정된 목소리로 물었습니다.
전문가는 대답 대신 그녀에게 나가라고 재촉했습니다. 메리의 좌절감이 끓어올랐습니다. 처음엔 언니가 그녀에게 경고했는데, 이제는 전문의가 검사를 끝내지 않겠다고 했으니까요. “안 돼!” 메리가 소리쳤습니다. “무슨 일이에요? 전 진실을 알 자격이 있어요!”
전문의는 묵묵부답으로 일관하다가 재빨리 돌아서서 방을 나갔습니다. 메리는 가슴이 두근거리는 것을 느꼈습니다. 뭔가 크게 잘못되었고, 주변 사람들은 모두 그것을 숨기고 있었습니다. 그녀는 희미한 전화 통화 소리를 들으며 그를 따라 복도를 내려갔습니다.
방 안을 들여다보던 메리는 “에스메랄다”라고 말하는 전문의의 목소리를 들었습니다 그 이름은 그녀에게 충격을 주었습니다. 그녀의 여동생도 이 사건에 연루된 건가요? 에스메렐다는 병원과 어떤 관계이며, 전문의는 왜 그렇게 두려워했을까요?
메리에게 분노와 혼란이 밀려와 건물을 뛰쳐나갔습니다. 더 이상 이해가 되지 않았습니다. 어떻게 여동생이 연루될 수 있었으며, 전문의는 그 앨범에서 무엇을 보고 이런 반응을 보였을까요? 친가족에 대해 알고 싶었던 단순한 호기심은 주변 사람들이 숨기려 했던 어두운 가족의 진실로 바뀌었습니다.
메리는 병원 밖에 서서 머릿속이 궁금증으로 가득 찼습니다. 언니와 전문의가 진실을 감추기 위해 얼마나 많은 노력을 기울였는지 생각하니 더욱 결심이 굳어졌습니다. 이제 메리는 그 어느 때보다 가족에 대한 진실을 밝혀내기로 결심했고, 이번엔 아무도 그녀를 막을 수 없었습니다.
메리는 DNA 전문가가 사진을 보자마자 바로 전화를 걸 정도로 자신의 여동생을 잘 알고 있었다는 사실을 믿을 수 없었습니다. 어떻게 둘이 연결되었을까요? 메리는 에스메렐다가 자신보다 훨씬 먼저 가족의 어두운 비밀을 파헤쳤을지도 모른다는 사실을 깨달았습니다.
이제야 이해가 되기 시작했습니다. 항상 호기심이 많았던 에스메렐다는 몇 년 전에 같은 조치를 취할 수 있었을 것입니다. 그녀가 메리에게 빌린 사진은 바로 이 클리닉에서 DNA 검사에 사용되었을 수 있었기 때문에 전문가가 즉시 알아볼 수 있었습니다.
하지만 한 가지 의문이 들었습니다. DNA 검사에서 밝혀진 것이 무엇이었기에 에스메렐다는 그토록 충격적인 사실을 숨겨야만 했을까요? 가족을 찢어놓은 비밀이었기 때문에 메리는 그 어느 때보다 그 비밀을 밝히기로 결심했습니다.
메리는 답을 얻기 위해 다른 방법이 필요하다는 것을 알고 있었습니다. 여동생을 다시 만나는 것은 말도 안 되는 일이고, DNA 클리닉도 믿을 수 없었죠. 그녀가 생각할 수 있는 유일한 사람은 변호사인 조카 제시뿐이었습니다. 제시는 어떤 결과가 나오든 진실을 중요하게 여길 사람이었습니다.
한참을 운전한 끝에 메리는 제시의 집에 도착했습니다. 제시는 예상치 못한 방문에 놀랐지만 반가워하며 따뜻한 포옹으로 메리를 맞이했습니다. 두 사람은 차를 마시며 서로의 삶에 대해 이야기를 나누었지만, 메리는 아직 진짜 대화가 시작되지 않았다는 것을 알고 있었습니다. Mary가 이야기를 꺼냈을 때 Jessy는 즉시 이해했습니다.
“우리 엄마 맞죠?” 제시가 표정이 어두워지면서 부드럽게 말했습니다. 깜짝 놀란 메리는 제시가 설명을 시작하자 고개를 끄덕였습니다. 제시는 어린 시절을 가득 채웠던 조부모의 영웅담을 들으며 자랐지만 나이가 들면서 불일치하는 부분을 발견했습니다.
몇 년이 지나면서 이야기는 달라졌고, 제시가 어머니에게 이 사실을 털어놓자 에스메렐다는 딸의 존경과 충성을 요구하며 분노했습니다. 제시가 뭔가 잘못되었다는 것을 알고 지하실에서 답을 찾으려 하자 어머니는 이를 엄격하게 금지했습니다.
“그 이후로 지하실에 가본 적이 없니?” 메리는 당황한 표정으로 물었습니다. 제시는 고개를 저었다. “아니요. 하지만 메리 이모, 지하실에 사진 앨범이 너무 많아서 믿지 못할 거예요.” 그 폭로에 메리는 등골이 오싹해졌습니다. 잃어버린 가족 역사의 조각들이 그곳에 있을 수 있을까요?
메리는 제시를 더 이상 이 난장판 속으로 끌어들일 수 없다는 것을 깨달았습니다. 그녀는 저녁 식사만 하고 떠날 생각이었죠. 하지만 놀랍게도 메리가 떠날 준비가 되자 제시가 코트를 집어 들고 함께 가자고 고집을 부렸습니다. “혼자 가면 안 돼요.” 제시가 단호하게 말했습니다.
마지못해 메리는 동의했습니다. 두 사람은 함께 에스메랄다의 집으로 차를 몰고 가면서 마침내 그들이 찾던 해답을 찾을 수 있을지도 모른다는 생각에 들떴습니다. 집 안은 어두웠고 아무도 보이지 않았습니다. 두 사람은 문을 두드리고 전화를 걸었지만 응답이 없었습니다.
들어갈 방법은 있었지만 위험이 따랐습니다. 제시는 여분의 열쇠를 가지고 있었습니다. 그녀는 여분의 열쇠를 사용하겠다고 제안했지만 메리는 망설였습니다. 제시가 에스메랄다의 딸이긴 하지만 무단 침입으로 간주될 수 있다는 것을 두 사람 모두 알고 있었기 때문입니다. 하지만 다른 선택의 여지가 없었기 때문에 어쩔 수 없었습니다.
집이 비어 있는 것을 확인한 후 그들은 지하실 문으로 향했습니다. 놀랍게도 문은 잠겨 있었습니다. 제시는 열쇠를 찾거나 강제로 잠그자고 제안했습니다. 메리가 열쇠를 찾기 위해 집을 뒤지는 동안 제시도 드라이버와 망치를 들고 침입할 준비를 했습니다.
마침내 제시가 자물쇠를 강제로 여는 데 성공했고, 메리는 어렵게 얻은 승리의 순간에 승리의 기분을 느낄 수밖에 없었습니다. 하지만 안도감은 잠시뿐이었습니다. 문이 열리는 순간 날카로운 경보음이 정적을 깨고 두 사람을 현실로 되돌려 보냈습니다.
그들은 더듬더듬 경보를 해제하려고 했지만 소용이 없었습니다. 시끄러운 소음이 사람들의 주의를 끌 것이 분명했고, 누군가 경찰에 신고하기까지는 몇 분밖에 남지 않았습니다. 메리는 빨리 결정을 내려야 한다는 것을 알고 있었습니다. “제시, 여기서 나가야 해요.” 그녀가 재촉했습니다. “네 경력을 위험에 빠뜨릴 수는 없어.”
제시가 항의했지만 메리는 고집을 부렸습니다. 결국 제시도 동의했고, 경찰이 도착하기 전에 집을 빠져나왔습니다. 혼자 남은 메리는 지금 당장 집을 떠나 문제를 피할 것인지, 아니면 끝까지 밀어붙여 원하는 답을 얻을 것인지 선택의 기로에 섰습니다.
결정은 쉬웠습니다. 위험에도 불구하고 메리는 진실을 모른 채 집을 떠날 수 없었습니다. 그녀는 손전등을 들고 지하실로 내려갔습니다. 제시의 말대로 지하실은 사진 앨범으로 가득 차 있었습니다.
메리는 재빨리 자신의 앨범에서 사라진 사진들을 찾아냈습니다. “근데 왜…?” 그녀는 속삭였습니다. 사진을 찾았지만 모든 답이 있는 것은 아니었습니다. 그녀는 귀가 먹먹해지는 경보음 때문에 집중하기 힘들어 계속 검색을 계속했습니다.
그때 갑자기 두 번째 빛줄기가 어둠을 뚫고 들어왔습니다. 한 경찰관이 계단 꼭대기에 서 있었습니다. “부인, 지금 당장 올라오세요.” 경찰관이 손전등으로 고장 난 자물쇠를 비추며 불렀습니다. “여기 사시는 건 아니시죠?” 그는 비꼬는 듯한 목소리로 물었습니다.
메리는 체포에서 벗어나기 위해 혼란스러운 할머니 연기를 하려고 했지만 경찰관은 믿지 않았습니다. 경찰은 메리에게 여분의 열쇠를 찾지 못하자 그 자리에서 그녀를 체포하고 경찰서로 데려갔습니다.
메리는 경찰차 뒷좌석에 조용히 앉아 그날 밤의 사건의 무게에 짓눌려 있었습니다. 가족의 과거를 찾으려는 순수한 마음으로 시작한 일이 비극적인 사건으로 번졌고, 메리는 수갑을 찬 채 아무런 대답도 듣지 못한 채 경찰서로 향하고 있었습니다.
경찰서에서 경찰관들은 메리가 지하실에 침입한 이유를 물었습니다. 평정심을 유지하려고 애쓰던 메리는 나이 탓을 하며 자매 간의 오해로 치부했습니다. 그녀는 특히 공개적인 자리에서 가족의 드라마를 이 난장판으로 끌어들이지 않기로 결심했습니다.
하지만 경찰관들은 믿지 않았습니다. 그들은 특히 여분의 열쇠를 찾지 못했기 때문에 그녀에게 진짜 대답을 요구했습니다. 그녀가 그냥 들어온 것이 아니라 침입했거나 도움을 받은 것이 분명했습니다. 메리는 그들에게 무언가를 줘야 한다는 것을 깨달았지만 아무런 대가 없이 주는 것은 거절했습니다.
메리는 순발력 있게 경찰관을 바라보며 침착하게 말했습니다. “제 동생과 얘기 좀 할게요. 제가 침입했다고 말하면 언니가 바로 올 거예요.” 경관은 의아한 듯 눈썹을 치켜들었지만 동의했습니다. 메리의 예상대로 에스메렐다는 20분 만에 경찰서에 도착했습니다.
경관은 에스메렐다의 팔 아래 서류 파일을 들고 방으로 안내했습니다. 그는 아버지의 오래된 사진을 탁자 위에 올려놓고 두 여성에게 확인을 요청했습니다. 에스메렐다의 얼굴이 창백해졌고 메리의 심장이 두근거렸습니다. “네.” 두 사람은 기대감에 가득 찬 목소리로 속삭였습니다.
진실의 순간이 가까워졌음을 감지한 메리가 몸을 곧추세우자 에스메렐다의 눈은 바닥으로 떨어졌습니다. “무슨 일이죠, 경관님?” 메리는 굳은 목소리로 물었습니다. 경관은 한때 카운티에서 가장 화제가 되었던 아버지의 사건에 대해 설명하기 시작했고, 메리는 깜짝 놀랐습니다.
그는 이어서 아버지가 베트남 전쟁에서 어떻게 전쟁 영웅이 되었는지에 대해 자세히 설명했습니다. 메리는 아버지가 감옥에 갔다는 것은 알고 있었지만 전쟁 영웅이라니요? 메리는 완전히 혼란스러웠지만 장교가 전혀 예상치 못한 이야기를 들려주는 동안 조용히 귀를 기울였습니다.
전쟁 중에 아버지는 당시 적으로 간주되던 베트남 정치 지도자를 보호했습니다. 그의 노력은 고향에서 분노를 불러 일으켰습니다. 그의 행동이 대의를 위한 것이었음에도 불구하고 국민과 정부는 그를 반역자로 낙인찍었습니다.
계속되는 괴롭힘을 견디지 못한 어머니는 아이들을 고모와 삼촌에게 맡기고 떠났습니다. ‘반역자의 아내’라는 낙인으로 고통받던 어머니가 더 이상 대중의 조롱을 견딜 수 없었다는 장교의 설명을 들으며 메리의 마음은 가라앉았습니다.
메리는 거의 알지 못했던 아버지의 모습과 지금 펼쳐지는 이야기를 조화시키려고 애쓰며 마음이 급박해졌습니다. 그녀는 장교의 말의 무게에 마비된 듯 얼굴에 색이 빠진 에스메랄다를 힐끗 쳐다보았습니다. 어머니의 고통에 대한 깨달음이 두 사람을 덮치자 메리의 눈에서 눈물이 흘렀습니다.
장교는 이어서 아버지가 구한 지도자가 두 군대 사이에 평화를 정착시키는 데 결정적인 역할을 했다는 사실을 밝혔습니다. 아버지는 몇 년 후 감옥에서 풀려났지만 피해는 이미 끝났습니다. 대중은 여전히 그를 반역자로 보았고 그의 평판은 여전히 망가진 채로 남아있었습니다.
사회의 잔인한 대우도 큰 타격을 입혔습니다. 일을 할 수 없게 된 아버지는 매번 거절과 고립에 직면했습니다. 끊임없는 괴롭힘과 삶을 재건할 수 없었던 아버지는 약물 남용에 빠졌고, 결국 감옥보다 더 끔찍한 비극적인 죽음으로 이어졌습니다.
메리는 진실의 무게가 가라앉은 채 침묵 속에 앉아 있었습니다. 에스메렐다는 이 사실을 알고 있었지만 가족의 비극적인 과거로부터 메리를 보호하기 위해 고통스러운 현실로부터 메리를 보호하기로 결정했습니다. 에스메렐다 혼자 감당하기에는 너무 큰 짐이었죠.
메리는 언니를 바라보며 눈물을 흘렸습니다. “나한테 말했어야지.” 메리는 목소리가 부서지는 듯 속삭였습니다. 에스메랄다도 마찬가지로 감정이 북받친 듯 “나처럼 고통받게 하고 싶지 않았어”라고 대답했습니다 두 사람은 포옹하며 눈물을 흘렸고, 마침내 오랫동안 서로를 갈라놓았던 아픔을 공유했습니다.
이야기의 슬픔에도 불구하고 메리는 예상치 못한 평화를 느꼈습니다. 아버지의 투옥에 대한 진실을 알고 나니 모든 것이 명확해졌습니다. 수년 동안 막연하고 고통스러운 수수께끼를 안고 살았지만, 이제 무슨 일이 왜 일어났는지 이해하게 된 것입니다. 어느 정도 위안을 얻었습니다.
아버지의 진정한 유산을 기리기로 결심한 메리는 소셜 미디어에 아버지의 이야기를 공유하기로 결심했습니다. 그녀는 기록을 바로잡기 위해 자신이 배운 모든 것을 이야기하며 진심을 다해 글을 썼습니다. 그녀는 아버지의 진짜 모습을 세상에 알리고 싶었습니다.
놀랍게도 이 게시물은 빠르게 입소문을 탔습니다. 수천 명의 사람들이 이 이야기를 읽고 지지와 이해를 표했습니다. 낯선 사람들은 아버지가 겪은 불의에 대해 슬픔을 표했습니다. 아버지의 용기와 희생에 대한 존경으로 가득 찬 댓글에 메리는 감격에 휩싸였습니다.
진실을 밝히는 것을 두려워했던 에스메렐다는 메리 옆에 앉아 쏟아지는 반응을 지켜보았습니다. “아무도 관심을 가져줄 거라고는 생각도 못했어요.” 그녀는 떨리는 목소리로 이렇게 고백했습니다. “저는 항상 사람들이 여전히 그를 배신자로 볼 것이라고 믿었습니다. 하지만 이제 사람들은 그를 있는 그대로 보고 있습니다.”
메리와 에스메렐다는 참전용사, 역사가, 심지어 베트남 전쟁을 겪은 사람들로부터 메시지를 받았습니다. 일부는 아버지가 구했던 정치 지도자를 기억하고 있었습니다. 아버지에 대한 연민과 존경이 넘쳐나자 두 자매는 깊은 감동을 받았고 오래된 상처를 치유하는 데 도움이 되었습니다.
과거의 비밀로 인해 분열되었던 자매는 쏟아지는 지원 속에서 위안을 얻었습니다. 수년 만에 처음으로 가족 역사의 짐을 내려놓는 기분을 느꼈습니다. 수치심의 근원이었던 과거는 이제 함께 마주할 수 있는 것으로 바뀌었습니다.
마침내 메리는 진실이 자신과 에스메렐다를 치유의 길로 이끌었다는 사실을 알고 자유롭게 숨을 쉴 수 있었습니다. 수치심에 침묵했던 아버지의 이야기는 이제 그의 용기와 회복력을 증명하는 증거가 되었습니다. 두 사람은 자신들뿐만 아니라 전 세계가 볼 수 있도록 아버지의 기억을 기리기로 결심했습니다.