호세는 만원 버스의 좌석에 앉아 눈을 감으며 앞으로의 긴 여정이 최대한 빨리 끝나기를 바랐습니다. 버스 문이 닫히고 운전기사가 시동을 걸자마자 호세는 좌석 뒤쪽에서 갑작스러운 충격을 느꼈습니다.
뒤를 돌아보니 6~7살 정도로 보이는 어린 소년이 뒷좌석에 앉아 있었습니다. 그 아이는 장난스럽게 웃으며 호세의 좌석을 다시 한 번 발로 찼습니다. “얘, 내 자리 좀 그만 차줄래?” 호세는 일이 커지기 전에 소년을 설득해 그만두게 하려고 기분 좋은 어조로 물었습니다.
소년의 어머니는 소년의 옆에 앉아 휴대폰에 몰두하고 있었습니다. 그녀는 아들의 행동을 무시하고 쳐다보거나 책망하지 않았습니다. 소년은 호세의 뒤쪽을 향해 또 한 번 강력한 발차기를 준비하며 미소를 지었습니다.
호세는 좌절감으로 입술을 굳게 다물었다. 앞으로 5시간을 이렇게 보낼 생각은 아니었기 때문입니다. 그는 어머니에게 알릴까 고민했지만 소란을 일으킬까 봐 주저했습니다. 버스가 움직이기 시작했고, 반복적인 발차기가 계속되면서 호세의 좌석이 앞으로 밀려났습니다.
호세는 심호흡을 하고 다음 충격에 대비해 몸을 단단히 다잡으며 길고 힘든 승차감이 될 것이라는 것을 알았습니다. 불과 몇 시간 전만 해도 호세는 평화롭고 차분한 기분이었습니다.
그는 지난 며칠 동안 회의와 프레젠테이션으로 정신없이 보낸 뉴욕에서의 짧은 출장을 막 마친 상태였습니다. 최고 기술 기업의 수석 프로젝트 관리자로서 그는 촉박한 마감 기한과 높은 기대치에 대한 압박에 익숙해져 있었습니다.
특히 이번 출장은 분기별 목표에 큰 영향을 미칠 수 있는 잠재 고객과의 협상이 포함된 중요한 일정이었습니다. 낮에는 온전히 집중하고 전문성을 발휘해야 하는 일련의 연속된 회의를 관리해야 했습니다.
저녁에는 네트워킹 이벤트와 팀원들과의 심야 전략 세션으로 바빴습니다. 데이터, 프로젝트 마감일, 잠재적 고객의 질문으로 머릿속은 늘 복잡하고 불안정하여 잠을 제대로 이루지 못했습니다.
피곤함에도 불구하고 호세는 성취감을 느꼈습니다. 그는 자신의 노력과 결단력을 보여주며 흥미로운 계약을 성공적으로 성사시켰기 때문입니다. 이 찰나적이고 드물게 찾아오는 승리의 순간은 그가 왜 그토록 힘든 일을 견뎌냈는지 상기시켜 주었습니다.
이제 버스 정류장에서 그는 긴장을 풀고 여행을 되돌아보며 앞으로의 도전을 위해 정신적으로 준비할 기회를 갈망했습니다. 그는 이번 여행을 끊임없는 업무의 요구에서 잠시 벗어나고 싶었습니다.
그는 라운지의 딱딱한 의자에 구부정한 자세로 앉아 시계를 백 번도 더 쳐다보았습니다. 탑승까지 10분밖에 남지 않았습니다. 그는 안도의 한숨을 내쉬었습니다.
이번 출장의 숨 가쁜 일정을 마친 그는 집으로 돌아가는 긴 여정을 위해 좌석에 앉아 긴장을 풀고 싶었습니다. 긴장을 풀고 긴장을 완화할 시간이 필요했습니다. 예정대로 게이트 직원이 버스 탑승을 요청했습니다.
호세는 흥분한 마음으로 자리에서 일어나 탑승권을 들고 줄 맨 앞쪽으로 이동했습니다. 몇 걸음만 더 가면 좌석에 앉아 긴장을 풀고 긴장을 풀 수 있을 것 같았습니다. 그러나 그가 책상에 다다랐을 때, 탑승구 직원이 미안한 눈빛으로 그를 쳐다보았습니다.
“고객님, 좌석에 문제가 발생한 것 같습니다. 버스가 예약이 초과되어 안타깝지만 다른 버스로 배정해 드리겠습니다.” 호세의 흥분은 금세 좌절감으로 바뀌었습니다.
자신의 업무 프로젝트에 투자한 모든 노력 끝에 이런 일이 벌어졌으니까요. 그는 심호흡을 하며 톤을 조절했습니다. “예약이 초과되었다니 무슨 말이죠? 이 티켓은 몇 주 전에 예약했는데요.”
상담원은 안타까운 표정으로 고개를 끄덕였습니다. “네, 몇 주 전에 좌석을 예약하신 것으로 알고 있습니다. 안타깝게도 이 버스의 좌석 수보다 승객이 더 많습니다. 불편을 드려 정말 죄송하지만 다른 버스로 배정해 드리겠습니다.”
호세는 치밀어 오르는 분노를 억누르려고 턱을 꽉 움켜쥐었습니다. 믿을 수 없는 일이었습니다. 며칠 동안 정신없이 바쁜 회의와 고압적인 협상을 마친 후, 그는 편안하게 버스를 타고 집으로 돌아갈 수 있기를 고대하고 있었습니다.
“그럼 버스가 매진되어서 제가 이걸 감당해야 한다는 건가요?” 그는 분노에 찬 목소리로 물었습니다. “제가 예약하지도 않은 버스에서 앞으로 5시간 동안 다리 공간이 거의 없는 비좁은 좌석에 쪼그려 앉아 있어야 하나요?” 다른 승객들의 의아한 표정을 알아차린 그는 심호흡을 하고 침착함을 유지하려고 노력했습니다. “실망스러운 상황인 것은 이해합니다, 윌리엄스 씨.” 직원이 말했습니다.
“보상으로 다음 여행에 사용할 수 있는 바우처를 제공해 드릴 수 있습니다.” 호세는 고개를 저었습니다. 바우처가 그의 초조한 신경을 진정시키거나 방금 마친 힘든 출장을 마친 후의 피로를 풀어줄 수는 없었기 때문입니다.
그는 좀 더 부드러운 접근이 더 효과적일 거라 생각하며 전략을 바꿨습니다. “다른 사람 대신 다른 버스로 옮길 수 있을까요?” 그는 절망에 찬 목소리로 물었습니다.
직원은 그에게 안타까운 표정을 지었습니다. “정말 죄송하지만 이 버스에는 더 이상 자리가 없습니다. 제가 할 수 있는 일이 있으면 좋겠어요.” 호세는 짜증을 내며 기내 가방을 움켜쥐었습니다.
그는 신중하게 계획한 귀국 여정이 무너지는 것을 느꼈습니다. “이건 용납할 수 없는 일입니다.” 그가 날카롭게 말했습니다. “이보다 훨씬 더 나은 서비스를 기대했는데요.” 그는 지친 한숨을 내쉬며 몸을 돌려 라운지 좌석으로 향했습니다.
그는 편안하게 출장을 끝내고 싶었던 자신의 희망이 어떻게 무너졌는지 비참하게 생각했습니다. 이제 그는 다음 버스를 기다리는 데 한 시간이 더 걸리고, 좁은 좌석에 갇혀 5시간 동안 스트레스를 받으며 편안함과 휴식의 기대는 모두 사라졌습니다.
그는 좁은 통로에서 사람들이 비집고 지나가는 소음, 우는 아기, 끊임없이 부딪히는 팔꿈치를 상상하며 여행이 두려워지기 시작했습니다. 방금 전에 겪은 스트레스가 극심한 여행에 이어 최악의 악몽을 꾸는 것 같았습니다.
영원처럼 느껴지는 시간 끝에 버스가 도착했습니다. 호세는 붐비는 줄을 통과하면서 좌절감이 커졌습니다. 승객들은 자리를 차지하기 위해 서로 다투고, 아이들은 뛰어다니고, 지친 부모들은 아이들을 달래려고 애쓰고, 불만 섞인 목소리는 높아져만 갔습니다.
혼란스러운 장면은 호세의 짜증을 더했고, 그는 주변 사람들에게 점점 더 짜증을 냈습니다. 그는 이런 무질서한 환경에서 5시간을 어떻게 견뎌낼 수 있을지 걱정하기 시작했습니다.
실망스럽게도 버스는 예상했던 것보다 훨씬 더 비좁았습니다. 승객들은 어깨와 어깨를 맞대고 좁은 좌석에 꽉 들어차 있었습니다. 자신의 자리를 찾자마자 그는 이미 다른 승객들의 짐으로 꽉 찬 머리 위 짐칸에 자신의 짐을 넣으려고 했습니다. 몇 번의 시도 끝에 그는 겨우 짐을 밀어 넣을 수 있었습니다. 그는 심호흡을 하고 자리에 앉았습니다. 그의 무릎이 바로 앞 좌석 등받이에 부딪혔습니다. 호세는 편안하게 앉으려고 노력했지만 무릎이 앞 좌석에 눌린 상태에서는 불가능했습니다.
그는 다리가 아프지 않은 자세를 찾으려고 몸을 움직이고 조정했습니다. 옆에 앉은 할머니가 짜증스러운 표정을 지었습니다. “젊은이, 그만 좀 안절부절 못하겠니?” 그녀가 꾸짖었습니다. “우리 중 일부는 휴식을 취하고 있습니다.”
“미안해요.” 호세는 한숨을 쉬며 몸을 뒤로 젖히며 중얼거렸다. 5시간이 지루할 정도로 긴 시간이 될 것 같았다. 호세는 창밖을 바라보며 자신의 상황을 받아들였습니다. 몇 시간만 더 불편하게 지내면 집에 갈 수 있을 테니까요. 호세는 긍정적인 마음을 유지해야 했습니다.
지금은 눈을 감고 음악 속으로 빠져들어 여유로운 해변 휴가를 보내는 자신의 모습을 상상하기로 했습니다. 하지만 평화를 찾으려는 그의 시도는 바로 뒤에 앉은 어린 소년의 거침없는 발차기 때문에 순식간에 중단되었습니다.
‘쿵’하는 둔탁한 소리와 함께 문이 닫혔고 호세의 허리가 예상치 못한 심한 충격을 받았습니다. 주위를 둘러보니 일곱 살 정도로 보이는 어린 아이가 작은 다리를 미친 듯이 흔들며 호세의 좌석 뒤에 있는 거친 천을 반복해서 발로 차는 것이 보였습니다.
옆에 앉은 아이의 어머니는 휴대폰에 몰두한 채 아들의 행동을 전혀 인식하지 못하고 있었습니다. 또 한 번의 발차기가 호세의 등을 때리자 그는 천천히 심호흡을 하며 퀴퀴한 버스 공기를 들이마셨습니다.
아이의 더러운 운동화가 좌석에 계속 부딪히자 그의 인내심도 바닥을 드러내고 있었습니다. 호세는 잠시 눈을 감고 긍정적인 마음을 유지하려고 노력했습니다. 그는 버스가 움직이기 시작할 때까지 몇 분만 더 있으면 발차기가 계속될 것이라고 생각했습니다.
버스가 속도를 내기 시작하자 밖에서 엔진 소리가 점점 커지면서 등 뒤에서 쿵하는 소리를 무시하기가 더 힘들어졌습니다. 호세는 이 사소한 성가심 때문에 남은 여정 동안의 평온을 망치지 않기로 결심하고 숨을 고르는 데 집중했습니다.
그는 소년에게 정중하게 요청하면 좌석 발로 차는 문제가 해결될 수 있다고 생각했습니다. 이런 생각으로 호세는 피곤에 지친 얼굴이 유쾌해 보이려고 애쓰는 사람처럼 보였지만 정중한 미소를 지으려고 애쓰며 돌아섰습니다.
최근의 작업 프로젝트는 매우 힘들었고 스트레스는 그에게 큰 타격을 주었습니다. 지난 며칠은 특히 정신적으로나 육체적으로나 지칠 대로 지친 날들이었습니다. 하지만 뒤에서 끊임없이 발로 차는 소년 때문에 평온함을 유지하기가 점점 더 어려워지고 있었습니다. 호세는 상황을 해결해야 한다는 것을 깨달았습니다.
정신이 혼미하고 지친 상태로 보스턴에 도착하는 것은 선택의 여지가 없었고, 그는 계속되는 고강도 업무에 대비해 정신을 바짝 차리고 준비해야 했습니다. 소년의 주의를 끌자 호세의 정중한 미소가 살짝 흔들렸습니다.
“안녕하세요, 제 자리 좀 그만 차주시겠어요? 좀 불편하거든요.” 그는 자신의 말투가 짜증스럽다기보다는 친근하게 들리기를 바라며 부드럽게 말했습니다.
짙은 갈색 눈동자에 장난기 어린 빛을 띠고 있던 소년은 호세의 목소리에 잠시 멈칫했습니다. 잠시 고개를 기울인 소년은 순진하지만 날카로운 표정으로 호세를 바라보았습니다. 그의 정중한 요청이 효과가 있었을까요?
호세는 미소를 지으며 자리로 돌아갔고, 여전히 부드러운 엔진 소리와 멀리서 들려오는 윙윙거리는 엔진 소리만 들으며 평화로운 여행을 즐길 수 있기를 바랐습니다.
하지만 다시 정면을 바라보자마자 소년의 미소는 더 커졌고, 그는 호세의 좌석 뒤쪽을 향해 또 한 번 강하게 차버릴 준비를 했습니다. 하지만 발차기는 한 번으로 끝나지 않았습니다. 소년은 마치 호세의 좌석을 드럼통으로 사용하는 것처럼 일정한 리듬을 유지하며 발차기를 계속했습니다.
호세의 손은 주먹을 불끈 쥐고 있었고, 이는 그가 점점 더 좌절감을 느끼고 있다는 것을 분명하게 보여주었습니다. 이 여행은 인내심을 시험하는 시간이 아니라 긴장을 풀고 휴식을 취하는 시간이 되어야 하는데, 이전보다 더 많은 스트레스를 받고 지친 상태였습니다.
“알았어요, 침착하세요. 흥분하면 상황이 더 나빠질 뿐이야.” 호세는 조용히 자신을 다독였습니다. 그는 심호흡을 하며 자신의 충고를 받아들이려고 노력했습니다. 작은 짜증일 뿐이니 곧 흥미를 잃을 거라고 생각했습니다.
호세는 곧 남은 여정을 편안하게 즐길 수 있을 거라는 희망을 품고 평정심을 되찾는 데 집중했습니다. 버스가 도로를 부드럽게 미끄러져 내려가고 호세가 자리에 앉자 그는 창밖으로 펼쳐진 구름의 잔잔한 풍경을 바라보았습니다.
바깥 세상을 바라보는 일은 언제나 그에게 비즈니스 생활의 고단함에서 벗어날 수 있는 편안한 휴식처가 되어 주었습니다. 이 고요한 순간을 만끽하며 호세는 좌석 뒤쪽에서 계속되는 발차기를 무시하려고 노력하면서 고요한 풍경에 집중했습니다. 호세의 좌석에 발이 닿을 때마다 작은 폭발음이 들리듯 호세가 앞으로 튕겨져 나갔습니다. 얇은 버스 좌석 쿠션은 소년의 운동화가 플라스틱 등받이에 강하게 부딪히면서 아무런 보호 장치도 제공하지 못했습니다. 쿵. 쿵. 그 충격은 호세의 허리와 어깨에 쉴 새 없이 쏟아졌습니다.
이 아이는 어떻게 저렇게 힘이 세고 체력이 좋을 수 있을까요? 발차기는 점점 더 강력해졌고, 소년은 이제 온몸의 힘을 다해 발차기를 했습니다. 한 발 한 발이 호세의 긴장된 몸에 울려 퍼졌다.
그는 이를 악물고 표정을 중립적으로 유지하며 주의를 끌지 않으려고 애썼습니다. 몇 번의 강력한 발차기를 더 견뎌낸 호세의 인내심이 마침내 깨졌습니다. 그는 재빨리 돌아서서 소년에게 근엄한 표정을 지었고, 소년의 건방진 미소는 순식간에 사라졌습니다.
“너 정말 에너지가 많구나, 그렇지?” 호세는 좌절감에 찬 목소리로 말했다. 하지만 그의 희망은 잠시뿐이었습니다. 발차기는 다시 돌아왔고, 한 발 한 발이 그의 자리를 때릴 때마다 더 무겁게 느껴졌습니다.
좌절감을 느낀 호세는 다시 한 번 몸을 돌린 뒤, 치밀어 오르는 분노로 굳은 표정으로 소년의 어머니에게 호소했습니다. “죄송하지만 아드님이 제 의자를 발로 차는 것을 제발 말려 주시겠어요? 상당히 불안합니다.
그 여성은 약간의 불쾌한 표정을 지으며 마침내 휴대폰에서 고개를 들었습니다. “애들은 애들이니까요.” 그녀는 무시하듯 어깨를 으쓱하며 말했습니다. “긴 여정에서 시간을 버티려고 애쓰는 것뿐이죠.” 그녀의 무심한 대답에 호세의 분노가 치솟았습니다.
날카롭고 좌절감에 찬 그의 목소리가 기내를 찢어놓았습니다. “점거 중이라고요? 다른 사람들의 편안함을 희생하면서요? 지금이 육아에 대한 교훈을 얻을 수 있는 완벽한 시간인 것 같군요.” 짜증이 역력한 목소리로 호세가 말했다.
여자는 호세의 직접적인 제안에 놀란 표정을 지으며 눈을 질끈 감았습니다. “뭐라고요? 제가 아이를 키우는 데 필요한 기술이 부족하다는 뜻인가요? 호세는 인내심이 바닥을 드러내며 “네, 제 말이 바로 그 말입니다.”라고 단호하게 말했습니다
“제게 아들이 있다면, 특히 이런 비좁은 환경에서 다른 사람의 개인 공간을 존중하는 법을 배우게 할 거예요.” 버스에서 계속 울려 퍼지는 윙윙거리는 소리에 두 사람의 목소리가 높아졌고 논쟁은 금세 격렬해졌습니다.
소년의 운동화 소리가 좌석에 부딪히는 소리는 방 안의 긴장감과 함께 끊임없는 불안의 원인이었습니다. 호세의 짜증은 점점 더 날카로워지는 목소리와 함께 분노로 바뀌었습니다. 그는 엄격하고 비난하는 어조로 “이건 그냥 애들이 애들인 게 문제가 아니야”라고 말했습니다 “당신은 다른 사람에게 존중의 기본을 가르치는 데 있어서 분명히 부족합니다!”
이 여성의 짜증은 이제 노골적인 적대감으로 바뀌었고, 그녀는 “육아 조언은 고맙습니다, 전문가 씨!”라고 냉소적으로 대답했습니다 모든 답을 알고 계시니 폐하의 편안함을 위해 어떻게 하면 아이를 조용히 시킬 수 있는지 정확히 알려주시겠어요?”
호세의 뺨이 분노로 붉게 달아올랐다. “휴대폰에 머리를 파묻지 말고 진정으로 아이에게 주의를 기울이는 것부터 시작하세요! 로켓 과학이 아니라 간단합니다.” 그의 말은 다른 승객들의 주의를 끌기에 충분할 만큼 크게 들렸고, 몇몇 승객은 불쾌하다는 듯 고개를 저었습니다.
마찬가지로 분노한 한 여성은 “당신도 자녀가 있다면 이해하겠지만, 당신은 세상이 자기 중심으로 돌아가야 한다고 생각하는 이기적인 사람일 뿐이에요!”라고 소리쳤습니다
두 사람의 목소리는 점점 커졌고, 한 마디 한 마디가 엔진 소음보다 더 날카롭게 들렸습니다. 긴장감을 느낀 소년은 발차기를 멈추고 눈을 크게 뜨고 어른들의 언쟁을 지켜보고 있었습니다.
옆 좌석에 있던 승객들이 상황을 진정시키려고 노력했습니다. 한 여성이 “제발 목소리를 낮추자”고 진정시키며 말했습니다. “다른 사람들에게 방해가 되고 있어요.” 하지만 호세는 소란에 신경 쓰지 않았습니다.
“이건 단순한 소음 문제가 아닙니다. 여기에는 분명히 결여된 존중을 가르치자는 겁니다!” 그는 목소리가 울려 퍼지며 외쳤다. 길들여지지 않은 채 여전히 분노로 가득 찬 여성은 “당신은 존중의 전형이죠, 그렇죠? 아이 앞에서 소리를 지르는 엄마!
논쟁은 본격적인 드라마로 확대되었고, 버스 안의 작은 공간에서 잔인하고 놀라운 말과 아이디어 교환이 벌어졌습니다. 호세 옆에 앉아있던 할머니가 갑자기 호세와 마주보며 심각한 표정으로 걱정스러운 표정을 지었습니다. 그녀는 소란스럽지 않게 퉁명스럽게 말했습니다. “젊은이, 이제 그만해.”
“소년은 더 이상 발로 차지 않는데, 계속 다투면 당신 자신의 평화뿐 아니라 여기 있는 모든 사람의 평화도 방해할 거예요.” 그녀는 여전히 눈을 마주치고 있는 다른 여행자들을 날카로운 눈빛으로 훑어보았다. 호세는 얼굴이 시뻘겋게 달아오르는 것을 느꼈습니다. 주위를 둘러보면서 그는 분쟁에 너무 몰두한 나머지 자신이 이런 상황을 초래했다는 사실조차 깨닫지 못했습니다. 그는 여자의 말이 정확했음을 인정했다.
그는 긴 한숨을 내쉬며 창밖의 평화로운 풍경에 집중하려고 몸을 돌렸습니다. 하지만 노파의 충고를 들은 소년의 어머니는 마지막으로 한 마디를 던지지 않을 수 없었습니다. 네, 그 여성에게 주목하세요. 그녀는 비꼬는 말투로 “여자들은 항상 옳지 않나요?”라고 말했습니다.
그녀의 말이 그의 분노를 자극하자 호세의 손바닥이 다시 한 번 주먹으로 말려들었습니다. 그는 평정심을 유지하려고 애쓰면서 머릿속에서 가능한 대답이 빙글빙글 돌았습니다. 하지만 방금 전에 받은 지시를 떠올리며 조용히 침묵하고 흥분한 신경을 진정시키는 데 온 신경을 집중하기로 큰 결심을 했습니다.
하지만 발길질은 다시 시작되었습니다. 호세는 또 한 번 발로 차는 것을 느꼈고 심호흡을 깊게 했습니다. 그는 평정심을 유지하는 것이 자신의 정신 건강과 다른 승객의 안녕을 위해 필수적이라는 것을 알고 있었습니다. 그는 소년을 향해 고개를 돌려 부드럽게 미소를 지었습니다.
안녕, 친구, 내 자리 좀 그만 차줄래? 내가 긴장을 풀기 힘들어.” 그가 다정하게 덧붙이자 아이는 의아한 눈빛으로 그를 쳐다보았습니다. “여행 중에 가만히 앉아있기 힘들다는 거 알아요.” 호세가 계속 말했습니다. 하지만 다른 즐거운 활동을 찾아보는 건 어떨까요? 이 메모장과 제가 가지고 있는 연필로 스케치해 보세요.
물건을 챙기러 배낭을 찾으러 가는 호세에게 어머니는 몸을 숙이며 거친 표정을 지었습니다. “죄송하지만 제 허락 없이 제 아이에게 직접 말하지 마세요.” 그녀는 비난하는 어조로 말했습니다 호세는 충격을 받은 듯 비틀거리며 “아, 전 그냥…”이라고 말했습니다 하지만 그녀는 그의 말을 가로막았습니다.
“내 아들에게 말하지 마세요. 난 당신을 몰라요. “말해봐요.” 그녀가 표정을 굳히며 말했습니다. 호세는 치솟는 분노를 억누르려고 고개를 끄덕였다. 진심으로, 그는 그 젊은이가 발길질을 멈출 수 있는 비폭력적인 해결책을 모색하고 있었다.
그의 목소리는 놀라움과 짜증이 섞인 목소리로 “당신과 대화하는 것은 도움이 되지 않으니 도와주려고 한 것뿐입니다.”라고 대답했습니다 호세는 당혹감과 짜증이 뒤섞인 감정을 느끼며 가방에서 손을 빼고 다시 돌아섰습니다.
어떻게 저렇게 무례할 수 있는지 의문이 들었습니다. 호세는 조용히 예의를 지키는 것이 최선의 행동이라는 결론을 내렸습니다. 그는 더 큰 사람이 되고 싶었고 모든 사건을 잊고 싶었습니다. 그는 깊게 숨을 들이마시고 천천히 깊은 ‘한숨’을 내쉬다가 눈을 감고 부드럽게 숨을 내쉬었습니다.
그는 마음챙김 강사가 자주 하는 조언, 즉 자신이 통제할 수 없는 일은 잊어버리라는 말을 떠올리려고 노력했습니다. 긴장을 풀고 생각에 잠기려고 할 때 갑자기 등 뒤에서 큰 ‘쿵’하는 소리가 들리면서 조용한 순간이 끝났습니다.
아이의 평정심은 날카로운 발차기에 갑자기 깨졌고, 아이는 다시 짜증스러운 진실에 직면하게 되었습니다. 아이는 엄마의 냉소적인 태도에 힘을 얻어 작은 게임을 다시 시작하기로 결정한 것 같았습니다.
호세는 발차기를 할 때마다 좌석이 흔들리며 마지막 신경을 자극했습니다. 호세는 이성을 잃었습니다. 끝내야만 했다. 이 엄마가 아이를 제대로 키우지 않는다면 자신이 직접 개입해야 했습니다. 호세는 혼잣말로 “이 끔찍한 여자와 그 아들에게 교훈을 가르쳐야 할 때”라고 말했습니다
그는 집중된 시선을 앞으로 고정하고 보복을 계획했습니다. 그는 계획에 너무 몰두한 나머지 “쿵, 쿵, 쿵”하는 발차기 소리가 자신의 자리를 치는 것도 감지하지 못했습니다 몇 분 후, 그는 엄마와 소년과 소통할 수 있는 영리한 전략을 고안해냈습니다.
그는 서둘러 물병을 꺼내 유리잔에 물을 채우기 시작했습니다. 호세는 버스가 순조롭게 달리는 동안 몸이 긴장되는 것을 느낄 수 있었습니다. 컵에 담긴 물이 그의 손끝에 닿자 차갑게 느껴졌습니다.
그는 잠시 뒤를 돌아보았고 어린 소년이 여전히 장난스럽게 웃으며 다시 발을 차려고 준비하는 모습을 보았습니다. 위기가 닥친 줄도 모르고 엄마는 계속 휴대폰에 몰두하고 있었습니다. 호세는 불안을 진정시키기 위해 숨을 깊게 들이마신 후 곧바로 행동에 나섰습니다.
그는 시간을 맞춰야 했습니다. 기다리는 동안 컵 바깥쪽에 차가운 물방울이 조금씩 응축되어 그의 손에 떨어졌고, 예정대로 또 한 번의 발차기가 호세의 좌석 뒤쪽을 강타했습니다. 마지막 빨대였습니다.
호세는 놀란 듯한 표정을 지으며 갑자기 앞으로 나아갔습니다. 그는 곡예적인 제스처로 물컵을 ‘실수로’ 뒤로 젖혔습니다. 어머니는 컵에서 얼어붙은 물이 쏟아져 그녀에게 쏟아졌을 때 전혀 대비하지 못했습니다.
어머니는 충격에 비명을 지르며 휴대폰을 바닥에 떨어뜨리고 차가운 물이 옷에 스며드는 것을 느꼈습니다. 아이도 깜짝 놀라 차가운 물방울이 튀었고 아이는 놀라움에 눈을 크게 떴습니다. “진심으로 사과할게요!”
호세는 울먹이며 걱정스러운 표정을 지으려 했지만 그렇지 않았습니다. “발길질에 깜짝 놀랐어요.” 물을 엎질러서 죄송합니다. 이제 눈에 띄게 흠뻑 젖어 화가 난 어머니는 말을 하기가 어려웠습니다.
갑작스러운 폭우에 어머니의 평정심은 깨졌습니다. “대체 왜…” 그녀는 더듬더듬 말을 이어갔습니다. “알다시피, 자리를 계속 발로 차면 물건을 붙잡고 있기가 꽤 힘들어요.” 호세가 말을 이어갔습니다.
일어난 모든 사건은 다른 승객들도 볼 수 있었습니다. 승객들은 서로 다른 의견을 가지고 있었습니다. 몇몇은 호세에게 공감하며 고개를 끄덕였습니다. 그들은 호세가 자신의 좌석을 발로 차는 것에 짜증이 났을 테니 그의 심정을 이해해 주는 듯했습니다.
그들의 표정에서 호세에 대한 동정심이 느껴졌습니다. 하지만 모두가 같은 감정을 가진 것은 아니었습니다. 버스에 탄 몇몇 사람들은 고개를 갸웃거리며 속삭이는 소리가 차 안을 가르고 있어서 호세는 조용하지만 날카로운 토론의 일부분만 들을 수 있었습니다.
“어른이…”, “말도 안 돼” 등 비판적인 어조의 말이 귓가에 맴돌았고, 호세는 조용해지고 눈을 크게 뜨면서 자신의 행동이 초래할 결과를 이해하는 듯했습니다.
그의 가벼운 미소는 사라지고 놀란 듯 약간 후회하는 표정으로 바뀌었다. 호세는 고개를 끄덕이며 여자가 말을 하기 전에 침착하게 대답했습니다. 정말 후회스러운 사고였습니다. 너무 놀라서 물을 쏟았거든요.
그는 젊은이와 그 어머니를 의미심장한 눈빛으로 쳐다보면서 자신의 메시지를 이해했는지 확인했습니다. 조금 전까지 고집을 부리던 어머니는 이제 옷을 물에 담그고 수건으로 털어내며 호세의 시선을 피했습니다.
그 아이는 발차기를 멈추고 평화롭게 앉아서 이전에 자신이 한 행동의 결과를 생각했는지 호세 뒤의 좌석은 남은 시간 동안 움직이지 않았습니다. 더 이상 발차기는 없었습니다.
어머니와 아들은 침묵 속에 앉아 있었고, 현실의 차가운 바람이 이전의 오만함을 꺾었습니다. 호세는 입가에 작은 미소를 지으며 의자에 기대어 앉았습니다. 호세는 잠시나마 침묵을 지키기 위해 두 가지를 모두 포기한 것이 얼마나 아이러니한 일인지 생각했습니다.
하지만 그는 재빠르게 우려를 떨쳐버렸습니다. 결국 자신이 시작한 일이었으니까요! 그는 대담하고 상상력을 발휘해 방금 끝냈으니까요. 그럼에도 불구하고 호세는 계획했던 여유로운 귀가 여행을 하지 못했다는 사실을 깨닫고 한숨을 내쉬었습니다. 버스가 도착하자 그는 짐을 챙겼습니다. 지금 생각해도 소용이 없었습니다. 이미 끝난 일이니까요.