루카스는 믿을 수 없었습니다. 농담하는 거겠죠? 고의로 누군가에게 이렇게 잔인하고 불친절하게 대할 사람은 없잖아요. 어떻게 모두가 보는 앞에서 이런 짓을 할 수 있을까요? 아리엘의 집 문앞에 멈춰 선 루카스의 머릿속은 시속 천 마일로 달리는 생각들로 뒤엉켰습니다.
그는 돌아서서 그녀의 마당 밖으로 뛰쳐나가면서 목이 붉어지는 것을 느꼈습니다. 백만 가지 생각이 머릿속에서 소용돌이쳤습니다. 이건 진짜가 아니겠지, 그렇지? 아리엘은 절대 이런 짓을 하지 않겠죠?
그는 완전히 틀렸다. 그날 밤 루카스에게 일어난 일은 악몽과 다름없었습니다. 사랑하는 소녀에게 짓밟힌 그의 온화한 마음과 함께 그의 모든 세상이 눈앞에서 무너지는 것 같았어요. 하지만 그녀가 왜 그랬을까요? 안타깝게도 루카스가 밝혀내려던 진실은 그가 생각했던 것보다 훨씬 더 어두웠습니다.
루카스는 록 밴드와 음식, 이 두 가지를 무엇보다도 좋아하는 평범한 고등학생이었어요! 특히 루카스는 대부분의 십대들이 좋아하는 기름진 정크 푸드를 좋아했습니다. 다만 루카스는 그 음식을 너무 사랑한 것뿐이었죠.
17살의 어린 나이에 루카스는 이미 몸무게가 무려 190파운드에 달했습니다! 학교 복도는 루카스에게 친근한 공간이 아니었죠. 속삭이는 말과 비웃는 웃음소리가 불쾌한 그림자처럼 그를 따라다녔죠. 사춘기의 잔인함에 자극받은 반 친구들은 종종 그를 농담의 대상으로 삼았습니다.
체중에 대한 비웃음뿐만 아니라 그의 식습관에 대한 암시가 가장 마음에 걸렸습니다. 햄버거, 감자튀김, 기타 패스트푸드는 그에게 위안이 되기도 했지만, 괴롭힘의 탄약이 되기도 했습니다.
유난히 혹독했던 어느 수요일, 루카스는 도서관에서 점심을 먹기로 결심하고 가장 평안함을 느끼는 책 더미 사이에서 피난처를 찾았습니다. 하지만 그곳에서도 그는 안전하지 않았습니다. 악명 높은 데릭이 이끄는 같은 반 아이들이 그를 발견했습니다. 그들은 잔인한 미소를 지으며 루카스 주위를 돌며 반쯤 먹은 치즈버거로 그를 조롱했습니다.
“이봐, 루카스, 한 입 먹을래? 잠깐, 이미 충분히 먹은 것 같은데?” 데릭이 비웃었고 다른 사람들은 웃었습니다. 루카스의 얼굴이 새빨갛게 달아올랐고, 눈동자는 탈출구를 찾느라 이리저리 움직였습니다. 그는 갇힌 것 같고 굴욕감을 느꼈고 완전히 외톨이가 된 것 같았습니다.
루카스는 고통을 웃어넘기려 했지만 거친 말의 따가움은 쉽게 떨쳐지지 않았습니다. 학교에서 체중 때문에 괴롭힘을 당할수록 루카스는 밤마다 대형 피자와 콜라를 한 병 가득 먹으며 폭식하는 자신을 발견했습니다.
루카스가 항상 이렇게 컸던 것은 아니었습니다. 다른 아이들보다 항상 조금 큰 편이었지만, 그것은 사탕 한두 개를 그냥 지나치지 못하는 악명 높은 단 것을 좋아했기 때문이었습니다. 하지만 중학교에 입학하면서 문제는 걷잡을 수 없이 커졌습니다.
중학교는 사춘기에 휩싸인 사춘기 아이들이 힘을 모아 교실과 복도를 변화하는 동맹과 사소한 경쟁으로 점철된 영역으로 바꾸어 놓는 곳입니다. 이미 외모로 남들과 차별화되는 루카스에게 이 새로운 환경을 헤쳐나가는 것은 매일의 시련이 되었습니다.
동료들이 최신 트렌드와 가십에 열중하는 동안 루카스는 점점 더 외면당하고, 어울리려는 시도는 비웃음과 따가운 시선에 가로막혔습니다. 이러한 외로움은 사춘기가 예고하는 신체적 변화로 인해 더욱 심해졌습니다.
또래 친구들이 키가 커지고 근육질 몸매를 뽐내는 동안 루카스의 몸은 옆으로만 커지는 것 같았습니다. 체중에 대한 자의식은 마음속에서 끊임없이 갉아먹는 존재로 변해버렸고, 루카스는 자신의 거품에서 벗어나 친구를 사귀지 못했습니다.
카페테리아는 인기도에 따라 자리를 차지하기 위한 전쟁터가 되었고, 루카스는 문자 그대로든 은유적으로든 종종 외곽에 있는 자신을 발견했습니다. 유일한 위안인 음식이 담긴 쟁반을 들고 혼자 앉아 있으면 주변의 웃음소리와 수다는 항상 다른 세상처럼 느껴졌습니다.
루카스가 학교 당국에 도움을 요청하지 않은 것은 아닙니다. 하지만 안타깝게도 선생님들은 루카스의 문제에 대해 또래 친구들보다 더 친절하게 대하지 않았습니다.
어느 날 오후, 식당에서 또다시 잔인한 조롱을 견디다 못한 루카스는 더는 참을 수 없다고 결심했습니다. 그는 용기를 내어 도움을 요청하기로 결심하고 가장 신뢰하는 선생님인 톰슨 선생님을 찾아갔습니다.
톰슨 선생님은 항상 공정하고 이해심이 많으며 학생들을 진심으로 아끼는 선생님으로 보였습니다. 루카스는 방과 후 가슴이 두근거리며 교실에 들어섰습니다. 톰슨 선생님은 서류에서 고개를 들어 미소를 지었지만, 루카스의 괴로워하는 얼굴을 보자 표정이 걱정으로 바뀌었습니다.
“무슨 일이야, 루카스?” 톰슨은 루카스에게 앉으라는 손짓을 하며 물었습니다. 루카스는 심호흡을 하고 설명하기 시작했습니다. 그는 매일의 고통과 자신의 체중에 대한 잔인한 농담, 그리고 자신이 완전히 외롭다고 느낀다고 이야기했습니다.
그는 톰슨 씨가 이해해주고 안전한 공간을 마련해주고 괴롭힘을 해결할 수 있는 방안을 제시해 주기를 바랐습니다. 하지만 루카스는 자신의 마음을 쏟아내면서 톰슨 선생님의 태도에 변화를 감지했습니다. 하지만 그가 기대했던 반응은 아니었습니다.
루카스의 말이 끝나자 톰슨 선생님은 의자에 기대어 한숨을 쉬었습니다. “루카스, 괴롭힘이 힘들다는 건 이해해요. 하지만 아이들은 다른 사람을 보면 못되게 굴 수 있다는 걸 깨달아야 해.” 그는 루카스가 예상했던 것보다 더 냉담한 어조로 말했습니다. “네가 몸매 가꾸기에 집중하면 애들이 널 그렇게 괴롭히지 않을 거야.”
선생님의 냉담한 태도는 루카스를 더욱 위축시키고 외로움을 더 크게 느끼게 했습니다. 그의 마음속에 조금이라도 희망이 남아 있었다면 이제 그 희망은 완전히 좌절된 것이 분명했습니다. 그리고 다시 한 번 루카스는 자신의 비참함을 위로해 줄 단 한 명의 진정한 동반자, 음식 외에는 아무도 찾지 못했습니다!
루카스는 햄버거와 감자튀김, 콜라를 먹을 때마다 외로움에 위안을 얻었지만 칼로리가 텅 빈 햄버거와 콜라를 먹을 때마다 또래 친구들과의 거리만 더 멀어졌습니다. 아들의 변화를 알아차린 부모님은 개입을 시도했습니다. 새로운 활동을 제안하고, 클럽에 가입하도록 권유하고, 심지어 가족 식단을 개편하려고 시도하기도 했습니다.
하지만 그들의 노력은 헛수고였습니다! 고등학교에 진학할 무렵, 음식은 루카스의 유일한 안식처이자 친구가 되었습니다. 루카스는 자신이 통제할 수 있다고 느낀 유일한 것이 음식이었기 때문에 포기할 준비가 되어 있지 않았습니다.
고등학교 시절, 루카스는 불필요한 조롱과 관심을 피하기 위해 눈에 띄지 않는 생활을 고수했습니다. 하지만 루카스처럼 덩치가 큰 사람에게는 어려운 일이었습니다. 그래서 루카스의 최선의 노력에도 불구하고 따돌림과 폭식의 악순환은 고등학교까지 이어졌습니다.
폭식과 고립의 악순환은 자기 충족적 예언이 되었습니다. 루카스가 위안을 얻기 위해 음식에 더 많이 의지할수록 체중은 더 늘어났고, 반 친구들은 루카스를 고립시키고 조롱하는 데 더 많은 빌미를 제공했습니다.
끊임없는 패턴으로 인해 그는 무력감과 외로움을 느꼈고, 원하지도 않고 벗어날 수도 없는 페르소나에 갇혀 있었습니다. 그러던 어느 날, 루카스에게 변화가 찾아옵니다….
어느 평범한 목요일, 루카스는 붐비는 고등학교 복도를 지나가던 중 예상치 못한 미소를 지으며 다가오는 누군가를 발견했습니다. 학교에서 가장 인기 있는 여학생 중 한 명인 아리엘이었습니다.
자신감 넘치고 외향적이며 자연스러운 미모까지 루카스와는 전혀 다른 모습이었죠. 아리엘은 1학년 때부터 루카스의 짝사랑 대상이었죠. 왜 안 될까요? 그녀는 적갈색 머리에 연두색 눈을 가진 디즈니 공주처럼 보였으니까요.
하지만 그녀가 루카스에게 접근한다는 사실은 충격적이었습니다. 그녀가 그에게서 무엇을 원할 수 있을까요? 갑작스러운 그녀의 관심이 당황스러웠고 루카스는 설렘과 의심이 뒤섞인 감정을 느끼지 않을 수 없었습니다.
루카스와 아리엘은 초등학교 시절 절친한 친구였습니다. 그 시절에는 쉬는 시간에 함께 놀면서 비밀을 나누고 미래를 꿈꾸며 수많은 시간을 보냈습니다.
아리엘은 다정다감했고 루카스의 진면목, 즉 큰 마음을 가진 온화한 소년의 모습을 그대로 보았습니다. 두 사람의 우정은 루카스에게 큰 기쁨의 원천이었고, 루카스는 함께 보내는 모든 순간을 소중히 여겼습니다.
하지만 중학교에 진학하면서 상황이 바뀌기 시작했습니다. 아리엘은 인기 많고 외향적인 소녀로 성장하여 자신의 매력과 미모로 친구들을 쉽게 매료시켰죠. 반면 루카스는 체중 문제로 어려움을 겪으며 점점 더 자의식이 강해졌습니다.
두 사람 사이의 사회적 격차는 해가 갈수록 더 커졌습니다. 새로운 친구들에게 둘러싸인 아리엘은 인기의 소용돌이에 휩쓸리게 됩니다. 반면 루카스는 또래 친구들의 조롱과 괴롭힘에 시달리면서 점점 더 사회적 왕따가 되어 자신의 껍데기 속으로 숨어들었습니다.
하지만 아리아가 루카스에게 가까이 다가갈수록 루카스는 희미한 희망을 느낄 수밖에 없었습니다. “안녕, 루카스.” 아리엘이 다정하고 친근한 목소리로 말했습니다. “너랑 얘기한 지 한참 됐는데 나랑 같이 무도회에 갈래?”
루카스는 순간적으로 깜짝 놀라 눈을 깜빡였습니다. 정말 이런 일이 벌어지고 있는 걸까요? 고등학교에서 가장 인기 많은 여학생이 방금 루카스에게 무도회 파트너가 되어 달라고 부탁한 걸까요? 그는 멀리서부터 아리엘을 동경해왔고, 그녀가 무도회 데이트 신청은커녕 자신을 알아볼 것이라고는 감히 상상조차 하지 못했습니다.
희망, 불신, 의심 등 감정의 소용돌이가 그를 휘몰아쳤습니다. 하지만 인정과 우정에 대한 갈망, 단 한 순간이라도 자신이 인정받고 소중히 여겨진다는 느낌이 그의 조심스러움을 덮어버렸습니다.
“네, 물론이죠.” 루카스가 놀란 표정을 감추려고 더듬거리며 말했습니다. “좋아요.” 아리엘은 미소를 지으며 손을 살짝 흔들고는 자리를 떠났고, 루카스는 가슴이 두근거리며 그 자리에 서 있었습니다.
하루 종일 그는 다가오는 무도회 외에는 아무것도 집중할 수 없었습니다. 이 모든 일이 끝나면 모든 것이 바뀔 수 있을지도 모른다는 희미한 희망을 마음속에서 느꼈습니다.
무도회를 앞둔 며칠은 준비로 정신없이 보냈습니다. 루카스는 비싼 정장을 빌리고, 머리를 자르고, 용기를 내어 부모님께 말씀드리고, 밤에 리무진을 빌려 아리엘에게 깊은 인상을 남길 수 있었습니다.
무도회 날 저녁, 루카스는 거울 앞에 서서 100번째로 넥타이를 매면서 긴장감과 설렘이 뒤섞인 감정을 느꼈습니다. 시계가 6시를 가리키자 루카스는 손에 꽃을 들고 아리엘의 집을 향해 차를 몰았습니다.
루카스는 심호흡을 하며 긴장을 가라앉히고 아리엘의 문을 두드렸습니다. 잠시 후 문이 활짝 열리자 꿈에서 본 듯한 아리엘이 서 있었습니다. 현관 조명 아래에서 반짝이는 드레스가 우아하게 주름진 아리엘은 정말 멋져 보였습니다.
그녀의 황갈색 머리는 부드러운 웨이브로 스타일링되어 얼굴을 완벽하게 감싸고 있었습니다. 하지만 그녀의 눈에는 희미한 불안감이 감돌았고, 얼굴은 읽을 수 없는 표정으로 일그러져 있어 루카스를 혼란스럽게 만들었습니다. 그녀는 그를 만나서 행복하지 않은 걸까요?
하지만 흥분이 가라앉자마자 루카스는 아리엘의 뒤에서 웃음소리가 울려 퍼지는 것을 들었습니다. 자기들끼리 속삭이고 비웃던 친구들이 갑자기 웃음을 터뜨렸어요.
아리엘은 얼굴을 흘겨보았고, 읽을 수 없는 무언가가 얼굴을 스쳐 지나갔습니다. 그리고는 루카스에게 가까이 다가가서 말했습니다. “그거 알아, 루카스? 당신은 정말 착해요. 하지만 나 같은 사람이 너 같은 사람에게 정말 관심이 있을 거라고 생각했어?”
아리엘의 말은 루카스의 배를 강타하는 듯한 충격을 주었습니다. 그의 얼굴은 깨달음과 함께 창백해졌습니다. 이건 처음부터 잔인한 농담이었고, 그를 희생시킨 장난이었어요. 방이 빙글빙글 도는 것 같았고, 친구들의 웃음소리가 점점 커져 그의 귓가에 울려 퍼졌습니다. 루카스는 눈시울이 뜨거워지고 굴욕감이 파도처럼 밀려오는 것을 느꼈습니다.
그는 아무 말 없이 돌아서서 밖으로 나갔고, 웃음소리가 끝까지 그를 따라다녔습니다. 그는 벽이 자신을 둘러싸고 있는 것처럼 느껴졌고 배신의 무게가 너무 무거워 견딜 수 없었습니다. 물론 루카스는 아직 몰랐지만 언젠가는 그녀에게 열 배는 갚을 수 있을 거라고 생각했습니다.
집으로 돌아가는 길에 익숙한 절망감이 밀려왔지만, 그와 함께 또 다른 무언가가 밀려왔습니다. 분노였습니다. 루카스는 동료들의 잔인함에 분노를 느꼈습니다. 어떻게 저렇게 잔인할 수 있지? 하지만 그는 그들에게만 화가 난 것이 아니라 그들에게 상처를 준 자신에게도 화가 났습니다. 그날 밤 루카스는 방에 홀로 앉아 거울에 비친 자신의 모습을 바라보았습니다.
그는 자신에게 선택권이 있다는 것을 깨달았습니다. 계속 피해자가 될 수도 있고, 자신의 삶과 자존감을 되찾을 방법을 찾을 수도 있었습니다. 앞으로의 여정이 쉽지는 않겠지만 루카스는 처음으로 결심의 불꽃을 느꼈습니다. 더 이상 다른 사람들이 자신을 정의하도록 내버려두지 않겠다고요. 이제 루카스가 자신의 이야기를 주도할 때였습니다.
다음 날 아침, 루카스는 몇 년 동안 느끼지 못했던 목적 의식을 가지고 일어났습니다. 그는 피트니스 루틴과 영양 계획을 조사하기 시작했고, 자신의 몸과 마음을 변화시키기 위해 무엇이 필요한지 스스로 교육하기 시작했습니다.
그는 압도적인 두려움과 긴장감에도 불구하고 생애 처음으로 체육관에 발을 들여놓았습니다. 그는 자신의 삶을 바꾸겠다는 결연한 의지가 있었고, 무도회에서 일어난 일은 루카스에게 큰 동기부여가 되었습니다.
그는 작고 달성 가능한 목표를 세우고 일기를 써서 자신의 진행 상황을 추적하기 시작했습니다. 처음 몇 주 동안은 몸이 아프고 포기하고 싶은 순간도 있었을 정도로 힘들었습니다. 하지만 그는 자신이 견뎌낸 잔인한 상황을 생각할 때마다 결의를 다졌습니다.
루카스는 또한 자신의 여정을 기록하기로 결심했습니다. 처음에는 스스로에게 책임을 지기 위해 YouTube 채널을 만들었습니다. 그는 자신의 운동, 식사 준비, 투쟁과 승리에 대한 솔직한 이야기를 담은 동영상을 업로드했습니다. 처음에는 그의 채널 시청자 수가 적었지만, 그의 진심과 결단력이 서서히 주목을 받기 시작했습니다.
몇 달이 지나고 몇 년이 지나자 루카스의 헌신은 결실을 맺었습니다. 그는 체중을 감량하고 그 자리를 근육과 새로운 자신감으로 채웠습니다. 수줍음이 많고 내성적이었던 소년은 건강하고 자신감 넘치는 청년으로 변모했습니다.
루카스의 유튜브 채널은 큰 인기를 끌기 시작했습니다. 사람들은 그의 솔직한 모습과 취약한 모습, 그리고 끊임없는 자기계발에 대한 추구에 영감을 받았습니다. 그를 희망의 등불이자 회복탄력성과 노력의 힘을 보여주는 증거로 여기는 시청자들의 댓글이 쇄도했습니다.
그리고 곧 루카스는 유튜브 구독자 수가 50만 명을 돌파하며 이전에는 보지도 경험하지도 못했던 명성과 인기를 얻게 되었습니다. 한때 왕따를 당하고 사회적으로 따돌림을 당하던 소년은 이제 자신감 넘치고 당당한 남자로 변모했습니다.
루카스의 유튜브 채널이 인기를 끌면서 그는 왕따와 자기 의심을 극복한 자신의 이야기를 공유하며 행사에서 연설 초대를 받기 시작했습니다. 루카스는 자기애, 정신 건강, 괴롭힘 방지를 옹호하기 위해 자신의 플랫폼을 사용하면서 곧 작은 유명인이 되었습니다.
루카스의 노력은 구독자와 팔로워들에게 인정과 존경을 받았을 뿐만 아니라, 그의 변화와 다른 사람들에게 영감을 주는 능력에 감명을 받은 여러 인재 스카우터와 업계 전문가들의 관심을 끌었습니다.
그는 곧 유명 미디어 회사에서 주니어 캐스팅 디렉터 자리를 제안받았습니다. 19살의 나이에 루카스는 업계 최연소 캐스팅 디렉터 중 한 명이 되었습니다. 그는 배우 지망생과 연기자들의 어려움을 이해했고, 자신이 그랬던 것처럼 간과되거나 소외된 사람들에게 목소리를 내기 위해 자신의 플랫폼을 사용했습니다.
루카스는 자신의 운동 여정에 원동력이 되었던 것과 같은 결단력으로 새로운 역할에 자신을 던졌습니다. 루카스의 커리어가 번창하면서 고등학교 시절의 고통스러운 기억은 점점 희미해지기 시작했습니다. 한때 깊은 굴욕감의 원인이었던 무도회 장난은 이제 아득하고 초현실적인 기억처럼 느껴졌습니다.
불과 4년 만에 루카스는 육체적으로 변화했을 뿐만 아니라 정신적, 정서적으로도 강해졌습니다. 천천히, 그러나 확실하게 고등학교 졸업 파티의 밤을 잊고 지내던 어느 날, 루카스의 세상을 다시 뒤집어놓는 전혀 예상치 못한 일이 일어났습니다.
루카스는 사무실에 앉아 곧 있을 캐스팅 콜을 위해 이력서 더미를 훑어보고 있었습니다. 헤드샷과 약력을 훑어보던 중 한 이름이 눈에 들어왔습니다: 아리엘 윈터스.
그는 사진 속 익숙한 얼굴을 보자마자 심장이 두근거렸습니다. 그 끔찍했던 무도회 날 밤, 친구들 앞에서 그를 망신시켰던 그 소녀가 틀림없이 그녀였습니다. 그는 심호흡을 하고 스스로에게 프로답게 행동해야 한다고 다짐했습니다.
몇 분 후, 인터뷰를 위해 아리엘이 사무실에 들어섰을 때 루카스는 목구멍에서 숨이 막히는 것을 느낄 수 있었습니다. 시간이 지날수록 고등학교 시절의 기억이 밀려왔고, 루카스는 운명적인 그날 밤처럼 도망치고 싶다는 생각이 잠시 들었습니다.
하지만 그는 의자에 앉아있었습니다. 심호흡을 하며 마음을 가다듬으려는 순간, 그는 고등학교 시절 이후 처음으로 아리엘을 바라보았습니다. 그녀는 이전과는 달라 보였고, 더 지치고 겸손해 보였지만 그 황갈색 컬과 연두색 눈동자는 변함이 없었습니다. 아리엘은 그가 누구인지 알아차리자 자신감이 잠시 흔들리는 듯했습니다.
“루카스?” 그녀의 목소리는 놀라움과 약간의 불안감으로 가득 차 있었습니다. “안녕하세요, 아리엘.” 루카스가 안정적이고 침착한 목소리로 대답했습니다. “오랜만이야.” 아리엘은 불편한 기색이 역력한 표정으로 아래를 내려다보았습니다. “어색하긴 하지만 오디션 때문에 왔어요.”
루카스가 눈썹을 치켜올렸다. “정말 나 같은 사람에게 오디션을 맡기고 싶어요?” 그는 그녀를 눈앞에서 보니 분명히 화가 난 듯 조롱했습니다. 그는 그녀가 자신에게 준 고통과 굴욕감을 떠올리며 잠시 동안 그녀를 대놓고 거절하고 싶었습니다.
몇 초간의 긴장된 침묵이 흐른 후 아리엘이 다시 말했습니다. “루카스, 사과할 게 있어요. 그땐 내가 잔인하고 무심했어. 그날 밤을 오랫동안 후회하고 있어요. 내가 한 짓 정말 미안해.” 루카스는 아리엘의 사과를 들으며 상반된 감정이 솟구치는 것을 느꼈습니다.
무도회 날 밤의 생생한 상처가 여전히 아팠고, 마음속에서 쓰라림이 끓어오르는 것을 느낄 수 있었습니다. 그는 이제 그녀에게 자신이 느꼈던 감정을 느끼게 해줄 힘과 기회를 가졌습니다. 하지만 루카스는 그녀의 눈을 바라보면서 진정한 후회와 연약함을 보고 깜짝 놀랐습니다.
“내가 왜 당신을 믿어야 하죠?” 루카스는 오랜 세월 억눌린 분노로 가득 찬 목소리로 말했습니다. “넌 모든 사람 앞에서 날 모욕했어, 아리엘. 그게 나한테 무슨 짓을 했는지 알기나 해?” 아리엘의 눈이 눈물로 가득 찼고 그녀는 천천히 고개를 끄덕였습니다.
“알아, 루카스. 그 이후로 매일 죄책감을 안고 살았어요. 어렸고, 어리석었고, 잘못된 군중과 어울리려고 필사적이었죠. 하지만 난 변했어, 루카스. 지난 몇 년간 제 삶은 정말 힘들었어요. 용서를 구하러 온 건 아니지만 상상 이상으로 이 일이 필요해요. 청구서가 밀렸고 이 기회가 마지막 희망이에요. 제발, 루카스, 이렇게 빌게요, 한 번만 기회를 주세요.”
루카스는 심장이 두근거리며 그녀를 바라보았습니다. 수년 동안 그는 머릿속으로 이 장면이 펼쳐지는 모습을 수없이 상상해 왔습니다. 하지만 자신의 도움이 절실히 필요한 아리엘이 바로 앞에 앉아있을 것이라고는 단 한 번도 예상하지 못했습니다.
그의 마음 한구석에서는 분노를 참지 못하고 그녀를 노골적으로 거부하여 거절의 아픔을 느끼게 하고 싶었습니다. 그러나 그의 또 다른 부분, 수년 동안 치유되고 성장한 부분은 이 상황을 마무리할 기회를 알아차렸습니다.
루카스가 다음 행동을 고민하는 동안 긴장된 침묵이 방 안을 가득 채웠습니다. 그는 아리엘의 눈에서 절망감을 읽을 수 있었고, 바닥을 치고 있다는 것이 어떤 느낌인지 알았습니다. 그는 심호흡을 하며 생각지도 못했던 방식으로 과거를 내려놓았습니다.
“좋아, 아리엘.” 루카스가 마침내 말투를 부드럽게 바꾸며 말했습니다. “다음 라운드로 넘어가세요. 자네의 재능은 그 자체로 증명될 거야. 하지만 이것만은 알아두세요: 널 위해 이러는 게 아니야. 더 이상 이 분노를 붙잡고 있을 필요가 없기 때문에 이러는 거예요. 전 이미 극복했고, 당신도 그렇게 할 수 있는 방법을 찾았으면 좋겠어요.”
아리엘은 놀라움과 고마움이 교차하는 표정을 지으며 고개를 들어 루카스를 바라보았습니다. “고마워요, 루카스. 이게 저에게 얼마나 큰 의미인지 모를 거예요.” 루카스는 어깨의 무게가 한결 가벼워지는 것을 느끼며 고개를 끄덕였습니다. “행운을 빌어요, 아리엘. 원하는 것을 찾길 바랍니다.”
아리엘이 방을 나서는 순간 루카스는 성취감이 밀려오는 것을 느꼈습니다. 그는 자신의 과거를 직시하고 그것을 극복하기로 선택한 것에 대해 엄청난 자부심을 느꼈습니다. 아리엘을 용서함으로써 그는 잔인함의 악순환을 끝낸 것입니다.
마침내 고등학교 시절의 고통에서 벗어난 것입니다. 새로운 목표 의식을 갖게 된 루카스는 자신이 옳은 일을 했다는 것을 알고 다시 일터로 돌아갔습니다. 그 순간 루카스는 자신이 더 이상 과거에 의해 정의되는 것이 아니라 자신의 미래에 대한 힘과 친절에 의해 정의된다는 것을 알았습니다.