비행기에서 아버지를 본 승무원 – 그녀가 다음에 발견한 것은 그녀를 경악하게 만듭니다!

나탈리는 심장이 뛰는 것을 느끼며 숨을 헐떡였습니다. 그녀는 비행기 통로 끝에서 자신이 보고 있는 것을 믿을 수 없었습니다. “아니, 아니, 아니”를 반복하며 그녀는 그것을 부정하려고 노력했습니다. 불가능해 보였던 상황은 바로 눈앞에서 그녀의 현실 감각에 도전하고 있었습니다.

그녀는 감각이 마비된 채 그 남자의 익숙한 갈색 눈을 다시 바라보았습니다. 그 사람일 리는 없었지만 닮은 모습이 기이했습니다. 비명을 지르고 싶었지만 충격이 목소리를 억누르고 있었다. 그녀는 그 광경을 받아들이기 위해 애를 썼고, 믿을 수 없다는 표정으로 그를 바라보았다.

그 남자는 나탈리의 머릿속에서 벌어지는 혼란을 전혀 의식하지 못했습니다. 그는 아무렇지 않은 듯 여유롭게 가방을 챙기며 아무렇지 않은 듯 행동했습니다. 나탈리는 그 남자의 얼굴과 손을 보며 그가 아버지라고 확신했습니다. 하지만 정말 아버지였을까요? 그 생각은 그녀의 세상을 뒤집어 놓았고, 그녀에게는 의문만 남았습니다..

불과 몇 분 전만 해도 나탈리의 기분은 완전히 달라져 있었습니다. 그녀는 다가오는 비행을 정신적으로 준비했었죠. 그 끔찍한 날 이후 직장에 복귀한 첫 달이었고, 바쁘긴 했지만 슬픔에서 벗어날 수 있는 좋은 기회였습니다.

승무원이라는 직업과 그 직업이 가져다주는 상호 작용은 작년부터 겪은 힘든 시간을 보낸 그녀의 기분을 나아지게 하는 데 도움이 되었습니다. 비행기에 탑승하기 전 나탈리는 심호흡을 하고 억지로 가짜 미소를 지었습니다. 행복한 척을 계속하면 언젠가는 몸도 그렇게 믿게 될 거라고 스스로에게 말했었죠.

그래서 나탈리는 빠르게 짐을 부치고 머리 위 칸을 점검하며 익숙한 일상 속으로 편안하게 빠져들었습니다. 그녀의 동료들은 착륙 후 주말 계획에 대해 열렬히 논의하며 그녀 주변에서 활기차게 수다를 떨었습니다. 그녀는 뱃속에서 울렁이는 불안감을 잠재울 수 있기를 바라며 그들의 열정에 젖어들려고 노력했습니다.

이 비행은 단순히 일터로의 복귀가 아니라 일상으로의 재진입을 의미했습니다. 그녀는 자신이 준비가 되었다고, 작년의 그림자가 사라져 다시 일할 수 있을 만큼 충분히 사라졌다고 믿어야 했습니다.

하지만 비행기가 탑승을 준비하던 순간, 그녀는 그를 발견했습니다. 마치 그녀의 심장이 갑자기 멈춘 것 같았습니다. 그녀의 몸은 조각상이 되었고 귀가 먹먹한 침묵이 세상을 뒤덮었습니다. 도대체 이게 뭐야?!

나탈리는 통로 끝에 앉은 남자를 바라보며 가슴이 심하게 두근거렸다. 그녀는 몸이 얼어붙어 37A 좌석에 앉은 남자를 뚫어져라 쳐다볼 수밖에 없었습니다. 도대체 저 남자가 거기서 뭐 하는 거지?! 이건 있을 수 없는 일이었습니다.

그녀는 심장이 뛰었고 “이럴 수는 없어”, “이럴 수는 없어”라고 더듬거렸습니다 갑자기 그녀는 주변의 모든 것을 잊은 채 그 순간에 완전히 정신을 잃었습니다. 동료들도, 다른 승객들도, 탑승 준비도 모두 그녀의 머릿속에서 사라졌습니다. 그녀는 오직 그를 응시할 수 있었습니다.

그의 따뜻한 개암색 눈동자와 밤색 머리카락, 심지어 매너까지 똑같았습니다. 계속 쳐다보는 동안 그녀의 맥박이 빨라졌다. 하지만 진짜일 리가 없죠? 이것은 그녀의 마음속의 잔인한 환상이 틀림없었다. 그녀는 여전히 믿을 수 없어 그를 다시 쳐다보았다. 무슨 일이 벌어지고 있는 걸까? 이게 무슨 역겨운 장난인가?

그의 얼굴의 모든 세부 사항이 자신의 얼굴과 닮았다. 하지만 그 사람일 리가 없었다. 그녀는 불가능하다는 것을 알고 있었다. 하지만 그는 그녀와 몇 줄 떨어진 곳에 앉아 있었다. 그녀는 계속 그를 응시했지만 그는 그녀의 존재를 알아차리지 못한 것 같았습니다. 그녀는 어떻게 아버지가 이 비행기를 타고 있을 수 있는지 이해하려고 애쓰며 혼란스러운 생각에 빠져 있었습니다.

한때 사랑과 헌신으로 그녀를 바라보던 따뜻한 갈색 눈동자는 이제 알아보지 못한 채 창밖을 바라보고 있었습니다. 모든 여정에서 그녀의 손을 잡아주던 강하고 부드러운 손은 이제 차분하게 비행기 잡지를 넘기고 있었습니다.

그녀는 확신할 필요가 있었습니다. 확실히 알아야 했습니다. 그녀는 용기를 내서 그에게 맞서기로 결심했습니다. 나탈리는 재빨리 커피 카트를 집어 들고 김이 모락모락 나는 신선한 커피 한 잔을 따라 마셨습니다. 그리고 심호흡을 하며 가슴이 터질 듯이 두근거리는 심장을 진정시켰습니다. 그녀는 알아야만 했습니다.

그녀는 불안정한 다리로 갑자기 일어서서 비행기 뒤쪽으로 걸어갔고, 가까워질수록 그를 더 잘 볼 수 있었습니다. 그러나 불가능한 상황 때문에 그녀는 자신의 눈을 믿을 수 없었습니다. “지연되어서 죄송합니다.” 그녀는 말을 시작했지만 목구멍에서 말이 얼어붙었습니다.

그가 고개를 들어 두 사람의 눈이 마주쳤다. 컵이 그녀의 손에서 미끄러져 바닥에 떨어지면서 커피가 사방으로 튀었습니다. 드레스가 완전히 망가졌지만 그녀는 전혀 눈치채지 못했습니다. 그녀는 그저 그를 쳐다보기만 했습니다.

나탈리는 아버지가 어떻게 이 비행기에 멀쩡히 살아 있을 수 있는지 이해할 수 없어 정신이 혼미해졌습니다. 그녀는 아버지의 관이 땅에 내려질 때 그 자리에 있었습니다. 그 후로 그녀는 매일 아버지의 죽음을 애도하며 완전히 혼란에 빠졌습니다. 몇 달 동안 그녀는 잠도, 식사도, 샤워도 제대로 하지 못했습니다.

그런데도 그는 팔 한 뼘도 떨어지지 않은 곳에 앉아 있었습니다. 머리에 희끗희끗한 흰머리부터 웃을 때 눈가에 생기는 잔주름까지 닮은꼴이 섬뜩했습니다. 나탈리를 사랑하고 키운 사람처럼 보였는데, 왜 그는 나탈리를 모르는 사람처럼 바라보는 걸까요?

모든 이성적인 본능이 나탈리에게 이 남자가 아빠가 아닐 거라고 말했습니다. 하지만 두근거리는 심장이 이성을 밀어내고 눈앞의 살아있는 유령에 집착했습니다. 그녀는 아버지의 유령과 조금이라도 다른 점, 결점을 찾기 위해 그의 얼굴 구석구석을 살피며 자신이 미치지 않았다고 스스로를 위로했습니다.

그러나 그녀의 생각은 마비된 상태에서 그녀를 깨우는 큰 비명 소리에 의해 중단되었습니다. 그녀의 아버지인 윈스턴이라는 남자가 그녀에게 소리를 지르기 시작했습니다. “도대체 뭐가 문제야?!” “너 제정신이야?!” 그가 소리쳤습니다.

나탈리는 혼란스러워 눈을 깜빡였습니다. 뭐라고?! 그가 그녀에게 이렇게 인사한 건가요?! 무슨 일이 있었던 거죠? 나탈리는 바닥에 주저앉았습니다. 이럴 수가 없다. 꿈일 거야… 하지만 그는 계속 소리쳤다. “여기 누가 앉아 있는 거 안 보여요?!” 그가 계속 외쳤어요. 그는 정말 화가 난 것처럼 보였습니다. 하지만 어떻게 그럴 수 있을까요? 그는 그녀에게 화를 내면 안됩니다. 그는 전에 이렇게 목소리를 높인 적이 없었습니다. 이 사람은 나탈리의 아버지일 수 없었습니다!

나탈리는 제자리에서 얼어붙은 채 그를 바라보며 눈시울이 뜨거워지기 시작했습니다. 갑자기 어깨에 단단한 손이 느껴졌습니다. 동료 승무원 카산드라였습니다. “제 동료를 대신해 사과를 받아주세요.” 그녀는 “제가 바로 치울게요.”라고 말했습니다 그녀는 그 남자를 향해 미소를 지으며 나탈리에게 근엄한 표정을 지었습니다.

마침내 얼어붙은 상태에서 깨어난 나탈리는 자신을 쳐다보는 사람들, 약간 화난 표정의 동료 카산드라, 사방에 흘린 커피 등 주변 환경을 인식하게 되었습니다. 나탈리는 당황스럽고 혼란스럽고 상처받은 기분이 들었고, 감정의 소용돌이가 그녀를 덮쳤습니다. 그녀는 그곳에서 나가야 한다는 것만 알았습니다.

그래서 그녀는 재빨리 몸을 움켜쥐고 아무 말도 하지 않고 서둘러 조리실로 돌아갔습니다. 그곳에서 그녀는 마침내 다시 숨을 쉴 수 있었습니다. 하지만 얼마 지나지 않아 동료 카산드라의 큰 고함소리가 그녀의 고요한 마음을 방해하기 시작했습니다. “방금 뭐였어?!” 그녀는 나탈리를 노려보며 화를 냈습니다.

“이래서 내가 너무 빨리 복귀하지 말라고 경고한 거야, 나탈리. 넌 휴식이 필요해, 아직 일할 준비가 안 됐어!” 나탈리는 마음이 조급해졌습니다. 그녀의 동료는 이미 아버지가 돌아가신 직후에 나탈리에게 아직 일할 준비가 되지 않았다고 경고했었죠. 하지만 그녀는 고집을 부리며 자신은 괜찮고 다시 일할 준비가 되었다고 주장했습니다.

하지만 이제 그녀는 돌아가신 아버지, 아니 적어도 아버지와 똑같이 생긴 사람을 보게 되었습니다. 그녀는 그 사람이 아버지라고 확신했지만, 만약 그것이 단지 마음의 착각이었다면 어떨까요? 사실이 아니라면?! 의심과 혼란이 그녀의 마음을 뒤덮었고, 그녀의 마음은 감정의 광란에 휩싸였습니다.

윈스턴은 나탈리의 전부였습니다. 홀아비로서 그는 나탈리를 키우는 데 모든 사랑과 헌신을 쏟아 부었고, 그녀가 두 번째 부모의 부재를 느끼지 않도록 최선을 다했습니다. 잠자리에서 이야기를 들려주는 것부터 학교 발표회에서 가장 큰 소리로 응원하는 것까지, 그는 나탈리의 든든한 지원군이었습니다.

윈스턴은 항상 파도 아래에서 위안을 찾는 열렬한 다이버였습니다. 바다는 그에게 제2의 고향이자 가장 살아있다고 느끼는 곳이었죠. 1년 전, 그는 외딴 산호초를 탐험하기 위해 다이빙 여행을 떠났고, 몇 주 동안 설레는 마음으로 이야기를 나눴습니다. 하지만 그는 돌아오지 못했습니다. 당국은 갑작스러운 수중 해류가 그를 깊은 바다 속으로 빨아들인 것으로 추정했고, 며칠 동안 수색을 했지만 그의 시신은 끝내 발견되지 않았습니다.

남편을 잃은 나탈리는 상상도 하지 못했던 방식으로 산산조각이 났습니다. 그의 운명에 대한 불확실성, 즉 끝을 알 수 없다는 불안감이 그녀를 괴롭혔습니다. 그녀는 조금만 더 수색하면 그를 찾을 수 있을 거라고 믿으며 희망을 버리지 않았습니다. 그녀는 당국을 압박하고 민간 다이버를 고용하며 그가 정말로 사라졌다는 사실을 받아들이지 않고 수색을 계속하기 위해 사력을 다해 싸웠습니다.

하지만 몇 달 동안 바다를 샅샅이 뒤진 끝에 마침내 수색은 중단되었습니다. 나탈리는 시신도 묻지 못한 채 장례식을 치를 수밖에 없었습니다. 그 끝이 그녀를 무너뜨렸습니다. 성묘할 무덤도, 마지막 작별 인사도 없이 아버지가 있던 자리에는 아픈 공허함만 남았습니다.

나탈리는 아버지의 시신을 찾기 위해 오랫동안 직장을 쉬었습니다. 하지만 몇 달이 지나고 1년이 되자 나탈리는 이대로는 더 이상 버틸 수 없다는 것을 깨달았습니다. 어느 날 거울에 비친 자신의 모습을 보았을 때, 그녀는 자신을 바라보는 사람을 거의 알아보지 못했습니다.

상실감은 그녀를 쾌활한 젊은 여성에서 보살핌과 사랑을 받지 못한 연약하고 나이 들어 보이는 모습으로 바꾸어 놓았습니다. 그 시점에서 그녀는 직장으로 돌아가 새롭게 시작하기로 결심했습니다. 하지만 아버지와 그렇게 비극적으로 작별한 지 정확히 1년 만에 비행기에서 다시 만나게 될 줄은 상상도 못했습니다.

몇 달 동안 끈질기게 찾아다녔는데, 아버지는 아버지를 찾느라 얼마나 고생했는지 전혀 알아차리지 못한 채 차분히 앉아 창밖을 바라보고 있었다고요? 그녀는 믿을 수 없었습니다. “여보세요, 내 말 안 들려요?” 카산드라는 나탈리의 어깨를 붙잡고 흔들며 현재로 돌아와 생각을 중단시키려고 했습니다.

나탈리는 혼란스러워하며 카산드라의 심각한 얼굴을 바라보았습니다. “뭐요?” 그녀가 물었다. “그가 당신과 얘기하고 싶어 해요.” 카산드라가 단호하게 반복했다. “어…어, 누가 저랑 얘기하고 싶다고요?” 나탈리는 당황한 표정으로 물었다. 그리고 카산드라가 손가락을 가리키기도 전에 나탈리는 이미 알고 있었습니다. 그 사람이었다. 그는 대화를 원했습니다..

나탈리는 무슨 일인지 이해하지 못했지만 일단 물어보기로 했습니다. 그녀는 무엇보다도 답을 원했고, 이제야 답을 얻을 수 있을지도 모른다고 생각했습니다. 그래서 그녀는 심호흡을 하고 마음을 가다듬은 후 그에게 다가갔습니다.

“안녕하세요, 윈스턴”이라고 말문을 연 그녀는 비틀거리며 “어, 선생님, 죄송합니다.”라고 말했습니다 그가 그녀를 바라보았고, 그녀는 계속해서 말을 이어가며 “커피는 미안해요.”라고 말했습니다. 당신을 보고 너무 놀랐어요.” 그는 당황한 표정으로 그녀를 바라보았고, 나탈리는 자신이 그녀를 알아보지 못했다는 사실을 깨달았습니다.

“어쨌든, 당신이 괜찮은지 확인하고 싶었어요.” 그가 말을 시작했습니다 그는 나탈리에게 미안한 미소를 지었습니다. “아까 제가 좀 심하게 말해서 긴장한 게 느껴졌어요. 괜찮은 거죠?” 그가 물었습니다.

나탈리는 깜짝 놀랐습니다. 어떻게 그런 말을 할 수 있을까요? 그는 그녀가 누군지 몰랐던 걸까요? 어떻게 하나뿐인 자식을 알아보지 못할 수 있을까요? 그녀는 완전히 혼란스러웠습니다. 그의 표정을 보면 그녀가 누군지 모르고 그저 예의를 차린 것뿐이라는 것이 분명했습니다.

그가 정신을 잃은 걸까요? 아니면 그녀가 정신을 잃은 것일 수도 있고, 이 사람은 돌아가신 아버지와는 전혀 상관없는 낯선 사람이었을 수도 있습니다. 어쩌면 그녀의 마음이 그녀를 속이고 있었을지도 모릅니다. 나탈리는 무슨 일이 벌어지고 있는지 이해할 수 없었습니다.

이상한 말을 해서 더 큰 문제를 일으키고 싶지 않았습니다. 그녀는 가능한 한 빨리 이 대화에서 벗어나야 했습니다. “걱정해 주셔서 감사합니다.” 그녀는 공손한 미소를 지으며 “전 괜찮습니다.”라고 대답했습니다. 제가 더 도와드릴 일이 있나요?”

“아뇨, 괜찮아요.” 그는 미소를 지으며 지갑에 손을 뻗었습니다. “잠깐만요.” 그는 하얀 명함을 건네며 “이건 제 명함이에요. 제가 드레스를 망쳐서 죄송합니다.” 그는 커피 얼룩이 묻은 그녀의 치마를 가리키며 “제 비서가 변상해 드릴 겁니다. 다시 한 번 사과드립니다.”

나탈리는 “괜찮아요, 그럴 필요 없어요.”라고 말했습니다. “제발요, 부탁합니다.” 그가 계속 말했습니다. 나탈리는 무슨 일이 벌어지고 있는지 몰랐지만 당장 그곳에서 나가야 한다는 것을 알았습니다. “선생님, 정말 감사합니다.” 그녀는 대화를 빨리 끊고 뒤쪽으로 걸어가면서 “좋은 하루 되세요!”라고 말하며 서둘러 자리를 떠났습니다.

비행기 뒷좌석으로 돌아온 나탈리는 심호흡을 내쉬었습니다. 그리고 자신의 손을 내려다보면서 손이 떨리는 것을 느꼈습니다. 마치 유령을 본 것 같았습니다. 돌아가신 아버지의 얼굴이 그려진 유령이었죠.

그녀는 누군가에게 말을 걸어야 했습니다. 그래야만 그녀가 정신을 잃지 않을 수 있었기 때문입니다. 그리고 그녀는 누구와 이야기해야 할지 정확히 알고 있었습니다. “카산드라?” 그녀가 긴장한 목소리로 물었다. 카산드라는 고개를 돌렸고, 나탈리의 표정을 보는 순간 심각한 일이 벌어지고 있다는 것을 알았습니다. “말해봐요.” 그녀는 나탈리의 등을 쓰다듬으며 다정한 어조로 말했습니다.

“내가 미치지 않았다고 말해줘요.” 나탈리가 긴장한 채 카산드라와 눈을 맞추며 말을 시작했습니다. 카산드라는 의아한 표정으로 그녀를 바라보았다. “당신한테 너무 힘들어도 괜찮아요, 나탈리,” 그녀가 차분하고 부드럽게 말했습니다. “몇 주 더 쉬고 싶다고 해도 우리 모두 이해할 거예요.” 그녀가 덧붙였습니다.

“아뇨, 아뇨, 그게 아니에요.” 나탈리가 중얼거리며 목걸이를 열었습니다. 그러고는 사진을 꺼내 잠시 손에 들고 있다가 “우리 아빠랑 닮지 않았어요?”라고 덧붙였습니다 그녀는 37A 좌석에 앉은 남자를 가리키더니 손을 벌려 사진을 공개했습니다.

카산드라는 믿을 수 없다는 표정으로 그녀를 바라보았습니다. 나탈리가 여전히 아버지를 찾을 수 있다는 희망을 가지고 있다고 생각하고 있다는 것을 알 수 있었습니다. 카산드라는 입을 살짝 벌리고는 “봐, 나탈리, 그건…”이라고 말했습니다 카산드라는 나탈리의 손에 들려 있는 주름진 사진을 흘끗 쳐다보고 나서야 말을 하기 시작했습니다.

“오, 세상에.” 그녀는 충격으로 입을 가리고 숨을 헐떡였다. “저 남자가 당신 아버지를 꼭 닮았어요. 어떻게 그럴 수 있지?” “저도 그렇게 생각해요.” 나탈리는 아버지를 닮은 남자가 누구인지 조용히 궁금해하며 대답했습니다.

나탈리는 카산드라의 표정에서 기묘한 닮은꼴을 알아본 것을 확인하자 안도감이 밀려왔습니다. 나탈리의 상상만이 아니라 그 남자는 정말 돌아가신 아버지와 닮았습니다. 하지만 현실은 그가 나탈리의 아빠가 될 수 없다는 것이었습니다. 아니면 그럴 수 있을까요? 기억을 잃어버려서 나탈리를 더 이상 알아보지 못한다면 어떨까요?

나탈리의 가슴은 희망에 찬 떨림으로 뛰었습니다. 그러나 그녀는 곧 자신의 희망찬 생각을 꾸짖으며/ 그가 건네준 명함을 손에 쥐고 응시했다. 명함에는 굵은 글씨로 ‘케빈 존스’라는 이름이 적혀 있었고, 그가 인력 채용 회사의 최고 경영자라는 것을 알 수 있었습니다.

아버지가 해오던 일과는 거리가 멀었습니다. 아버지는 항상 사람들과 함께 일하고 그들을 돕는 일에 열정을 가지고 있었기 때문에 전과자들을 위한 쉼터에서 일하면서 그들이 사회에 원활하게 복귀할 수 있도록 지원했습니다. 케빈 존스라는 남자는 분명히 그녀의 아버지가 아니었습니다.

나탈리는 웃으며 혼자 생각하기를, 그가 급격한 변화를 겪은 후 새로운 신분으로 완전히 새로운 삶을 시작하기 위해 자신의 죽음을 속인 것이 아니라면 말이죠. 하지만 그렇다고 해도 그가 1년 만에 회사의 CEO가 될 수는 없었습니다. 나탈리는 자신의 희망과 기도에도 불구하고 이것이 자신의 아버지가 될 수 없다는 것을 깨달았습니다.

너무 억지스러운 생각이었지만, 고통 속에서 마침내 답을 얻었다는 사실에 위안을 얻었습니다. “아버지께 한 번 물어봐야겠어요!” 나탈리는 떨리는 목소리로 속삭였습니다. “그가 기억을 잃고 새 삶을 시작했더라도 그와 이야기를 나누고 진실을 알아내야 해요. 내가 그를 애도하는 동안 그는 계속 저 밖에 있었던 걸까요?” 그녀의 눈에서 눈물이 흘러내릴 것만 같았습니다.

카산드라는 그녀의 어깨를 부드럽게 어루만지며 위로를 건넸다. “나탈리, 당신은 압도당하고 있지만 이 모든 것에는 논리적인 설명이 있을 거예요. 그와 얘기해 보세요. 그가 이 상황을 이해할 수 있는 무언가를 알고 있을지도 모르니까요.”

나탈리가 대답하기 전에 제스는 그녀를 다시 통로 위로 밀어 올렸습니다. “제가 같이 갈게요.” 그녀가 안심하며 말했습니다. 나탈리는 어떻게 해야 할지 몰랐기 때문에 제스의 응원에 감사했습니다. 그녀는 긴장한 미소를 지으며 의문의 승객 옆에 웅크린 채 그의 얼굴을 응시하며 말을 찾으려 했지만 아무 소리도 나오지 않았습니다. 그녀는 그저 죽은 아버지의 얼굴을 하고 있는 남자를 바라볼 수밖에 없었습니다.

“도와드릴까요?” 어색할 정도로 긴 침묵 끝에 마침내 그가 말했다.카산드라는 나탈리의 망설임을 감지하고 나서서 “네, 도와드릴 수 있습니다. 방해해서 죄송하지만, 저희 승무원 중 한 명과 기묘하게 닮으신 것 같아서 죄송합니다. 꽤 충격적이네요.”

나탈리는 자신이 그 승무원이라는 사실과 그가 이미 눈치챘을지도 모른다는 생각에 몸이 움츠러드는 것을 느꼈습니다. 부끄러워하거나 당황한 모습을 보이고 싶지 않았던 그녀는 용기를 내어 목을 가다듬고 말했습니다. “혹시 윈스턴 가르시아라는 이름을 아는 사람이 있나요?” 그녀는 담담하게 물었습니다.

나탈리는 그 남자가 그녀를 잠시 쳐다보았고, 그가 그렇다고 대답할 거라 생각했지만 불행히도 그는 대답하지 않았습니다. “아니요, 죄송하지만…”라고 남자가 대답했습니다. 나탈리는 더듬거리며 대답했습니다. “오, 정말 미안해요. 당신은 제가 다이빙 여행에서 잃어버린 제 아버지와 똑같이 생겼어요. 우연의 일치일 가능성이 높다는 건 알지만, 솔직히 설명이 필요해서요.”라고 말했습니다

케빈의 친절한 눈빛에서 공감이 느껴졌습니다. “얼마나 힘드실지 상상도 안 되지만 저는 평생 다이빙을 한 번도 해보지 못해 죄송합니다.” 그는 동정심 어린 표정으로 대답했습니다. “더 많은 답변을 드릴 수 있으면 좋겠지만 윈스턴이라는 이름을 들어본 적이 없습니다. 이 모든 것이 정말 초현실적으로 느껴지겠죠.” 그는 “제가 도울 수 있는 일이 있으면 주저하지 말고 연락해 주세요.”라고 덧붙였습니다

나탈리는 자신이 찾던 답을 얻지는 못했지만 그의 이해에 감사했습니다. 나탈리는 그 만남을 통해 그 어느 때보다 많은 의문을 품게 되었고, 돌아가신 아버지와 너무나도 닮은 이 남자를 둘러싼 미스터리가 더욱 깊어졌습니다.

남은 비행 시간은 나탈리에게 흐릿하기만 했습니다. 이 미스터리한 문제에 대한 답을 얻기 위해 마지막으로 만나야 할 사람이 있었기 때문에 그녀는 비행기에서 내리기를 기다릴 수 없었습니다. 집에 도착하자마자 나탈리는 재빨리 소지품을 챙겨 차로 달려갔습니다. 내비게이션에 주소를 입력하고 곧장 방문하고 싶은 장소로 차를 몰았습니다.

집에 도착한 나탈리는 조급한 마음에 초인종을 눌렀습니다. 몇 초 후 가르시아 부인이 두 팔을 벌려 문을 열고 나탈리를 안아주었습니다.”늦은 저녁에 방해해서 죄송해요, 할머니.”나탈리가 말문을 열었습니다. “하지만 중요한 얘기를 할 게 있어요.” 그녀는 바로 본론으로 들어갔습니다.

가르시아 할머니는 따뜻하게 웃으며 나탈리를 안심시켰고, 나탈리는 결코 방해하지 않았다고 말했습니다. “방금 쿠키를 좀 구웠어요.” 그녀는 슬픔이 묻어나는 목소리로 “윈스턴이 좋아하던 쿠키”라고 말했습니다 나탈리는 가르시아 부인이 여전히 아들을 잃고 슬퍼하고 있다는 것을 알기에 그녀의 아픔에 공감했습니다. 나탈리는 힘겹게 목을 가다듬고 심호흡을 했습니다.

그녀는 가르시아 부인에게 윈스턴을 닮은 비행기에 탑승한 남성에 대해 설명하며 그 증거로 명함을 보여주었습니다. 가르시아 부인의 눈시울이 붉어졌고 나탈리는 그녀의 표정에서 불안감을 읽을 수 있었습니다. “할머니, 괜찮으세요?” 나탈리는 할머니의 손을 꽉 쥐며 물었습니다. “힘들다는 건 알지만 대답이 필요했어요. 이런 일로 귀찮게 해서 죄송해요.”

가르시아 부인은 떨리는 숨을 깊이 들이마시며 나탈리에게 침대 옆 서랍에서 앨범을 꺼내 달라고 부탁했습니다. 나탈리는 시키는 대로 했고 두 사람은 식탁에 앉았습니다. 가르시아 부인이 앨범을 열자 나탈리는 자신의 눈을 믿을 수 없었습니다. 무슨 일이 있었던 거죠?

나탈리의 눈에는 눈물이 고였고, 사진 속 두 쌍둥이 아기를 보며 몸이 떨렸습니다. 그중 한 명은 아빠의 오래된 아기 사진을 보고 알아봤지만 다른 한 명은 낯설었습니다. 그녀는 자신이 무엇을 보고 있는지 이해할 수 없었습니다. 그녀의 아버지에게도 쌍둥이 형제가 있었을까요?

가르시아 부인은 사진 속 아기가 윈스턴과 그의 쌍둥이 형제라고 설명했습니다. 나탈리는 놀랐지만 가르시아 부인이 계속해서 새로운 정보를 공개하는 동안 귀를 기울였고, 나탈리는 한동안 당황했습니다.

가르시아 부인은 윈스턴에게 현재 아버지가 없으며, 혼자서 아이들을 키워야 한다는 고통스러운 사실을 전했습니다. 쌍둥이를 낳았다는 사실을 알게 된 나탈리는 혼자서 두 아들을 키울 수 없다는 것을 알았고, 그 중 한 명을 고아원에 맡기기로 하는 가슴 아픈 결정을 내렸습니다.

나탈리는 믿기지 않았지만 할머니가 겪었을 어려운 상황을 상상할 수 없었습니다. 할머니가 아이의 미래를 위해 최선이라고 믿었던 일을 했다는 것을 이해하면서 할머니에게 공감을 느꼈습니다. 가르시아 할머니의 얼굴에 눈물이 흘러내리자 나탈리는 비밀을 지킨 것에 대한 분노와 어려운 결정을 내린 할머니에 대한 연민 사이에서 갈등을 느꼈습니다.

후회스러운 고백 속에서도 가르시아 부인의 아들들에 대한 사랑은 분명했습니다. 나탈리는 케빈에 대한 걱정으로 가득 찬 마음으로 그가 윈스턴의 어린 시절보다 더 나은 삶을 살기를 바랄 수밖에 없었습니다. 나탈리는 케빈의 명함을 들고 그의 성공적인 경력의 흔적을 관찰하며 그가 이전의 어려움을 극복했음을 알 수 있었습니다.

나탈리는 케빈이 자신이 입양된 사실을 알고 있는지, 친어머니와 어쩌면 조카까지 만나고 싶어 하는지 궁금했습니다. 나탈리는 아빠에게 쌍둥이 형제가 있다는 충격적인 사실에 머릿속이 복잡하게 돌아가고 있었습니다. 그녀는 눈물을 흘리고 있는 가르시아 부인을 바라보았습니다. 나탈리는 그녀의 손을 부드럽게 꽉 잡았습니다.

“그 당시에는 정말 어려운 결정이었을 거라는 걸 알아요.” 나탈리가 부드럽게 말했다. 가르시아 부인은 휴지로 눈을 톡톡 두드리며 고개를 끄덕였다. “제 또 다른 소중한 아들은 어떻게 됐는지 항상 궁금했어요. 하루도 그 아이를 생각하지 않은 날이 없었고 그가 무사하기를 기도했습니다.”라고 가르시아 부인은 감정이 북받친 목소리로 말했습니다.

나탈리는 마음이 아팠습니다. 그녀는 망설이다가 “케빈이 자신이 입양된 사실을 알고 있을까요?”라고 물었습니다 가르시아 부인은 고개를 저었다. “모르겠어요. 하지만 이제 케빈을 찾았으니 케빈이 허락한다면 다시 연락을 시도해보고 싶어요.”

나탈리는 고개를 끄덕였습니다. “그에게 연락을 취해야 할 것 같아요. 저녁 식사에 초대할 수 있을까요?” 가르시아 부인은 눈물을 흘리며 미소를 지었다. “좋은 생각이네요. 꼭 다시 만나고 싶어요. 그래서 나탈리는 케빈에게 상황을 설명하는 사려 깊은 이메일을 작성했습니다. 그녀는 케빈의 호기심을 자극하기 위해 아버지 윈스턴의 사진과 가르시아 부인에 대한 자세한 정보를 첨부했습니다. 그녀는 한참 동안 보내기 버튼 위에 손가락을 올려놓았다가 마침내 클릭했습니다.

아무런 응답도 없이 고통스러운 일주일이 지나갔습니다. 그러던 중 케빈으로부터 이메일이 도착했습니다. 그는 자신이 입양된 사실을 알고 있으며 친가족에 대해 항상 궁금해했다고 말했습니다. 그는 만나고 싶다고 했습니다. 나탈리는 재빨리 가르시아 부인에게 전화를 걸어 이 기쁜 소식을 전했습니다. 그들은 가르시아 부인의 집에서 케빈을 저녁 식사에 초대하기로 결정했습니다.

나탈리는 모든 것이 완벽하게 진행될 수 있도록 며칠 동안 온갖 맛있는 음식을 준비했습니다. 그리고 마침내 동창회 저녁 식사날 아침이 다가왔습니다. 나탈리는 일찍 가르시아 부인의 집으로 가서 모든 준비를 도왔습니다. 가르시아 부인은 긴장한 기색이 역력했고, 쿠션을 다듬고 사진 앨범을 다시 정리하며 사소한 부분까지 신경을 곤두세웠습니다.

나탈리는 케빈이 도착할 때를 대비해 다양한 간식과 애피타이저를 준비하는 것을 도왔습니다. 그녀는 가르시아 부인의 불안감을 느낄 수 있었습니다. “다 잘될 거예요, 할머니.” 나탈리는 할머니의 손을 꼭 쥐며 안심시켰습니다. 정확히 오후 6시에 초인종이 울렸습니다. 나탈리는 따뜻하고 반가운 미소를 지으며 문을 열었습니다. “안녕하세요, 들어오세요”.

케빈이 조심스럽게 안으로 들어서자 가르시아 부인은 곧바로 그를 꽉 끌어안았습니다. 두 사람은 기쁨의 눈물을 흘리며 한참 동안 서로를 안아주었습니다. 케빈은 그녀의 어깨에 얼굴을 파묻은 채 그녀에게 매달렸습니다. 감격적인 재회에 나탈리의 눈에도 눈물이 맺혔습니다. 저녁 식사를 하면서 가르시아 부인은 윈스턴에 대한 이야기와 입양 전 케빈의 어린 시절에 대한 이야기를 나누었습니다.

케빈은 자신이 윈스턴과 닮은 점이 신기하다며 열심히 이야기를 들었습니다. 그는 가족 이야기에서 자신의 일부를 발견하고 놀라워했습니다. 나탈리는 케빈의 소속감이 커지는 것을 볼 수 있었습니다. 이 재회는 가족 모두의 마음의 상처를 치유했습니다.

그 감동적인 재회 만찬은 이 가족에게 새로운 시작을 알렸습니다. 케빈은 가르시아 부인의 집에 단골손님이 되어 잃어버린 시간을 보상받았습니다. 케빈과 나탈리는 윈스턴에 대한 추억을 나누며 가까워졌습니다. 나탈리는 돌아가신 아버지의 일부가 쌍둥이 동생에게서 살아 숨 쉬는 것을 보며 위안을 얻었습니다. 윈스턴이 세상을 떠난 후 두 사람의 마음에는 큰 구멍이 남았습니다.

하지만 케빈의 존재는 그 공허함을 치유하고 채울 수 있게 해주었습니다. 가르시아 부인은 영원히 잃어버린 줄 알았던 아들과 재회하게 되어 매우 기뻐했습니다. 케빈이 그녀의 삶에 다시 돌아온 것은 축복이었습니다. 비록 그 길은 고통스러웠지만, 나탈리는 이것이 항상 예정된 일이라는 것을 알고 있었습니다. 두 사람의 삶은 서로 얽혀 있었고 이제 함께 앞으로 나아갈 수 있었습니다.