89歳のウィルソン夫人は空港で次々と問題にぶつかったが、ようやく人生初のフライトの飛行機に搭乗した。しかし、ビジネスクラスの座席に座ろうとしたところ、係員や同乗者から猛反発を受けた。ミセス・ウィルソンは自分が間違っていないことはわかっていたが、どうやってそれを証明するつもりだったのだろう？この人たちは誰もウィルソン夫人が本当は誰なのか知らなかったのだ。
この騒ぎに、ミセス・ウィルソンはもう耐えられなくなっていた。どうやってこの場を切り抜けようというのだろう？彼女を助けようとしていた客室乗務員でさえ、不安になり始めていた。ようやくビジネスクラスの席に案内された後も、彼女はバッグを片付けながら震えていた。
そうこうしているうちに、彼女のバッグから古い写真が落ち、隣の席の男性がそれを拾った。彼はミセス・ウィルソンにそれを返そうとしたが、まずその写真を覗き込んだ。「これは本当にあなたのものですか？しかし、それは何の写真だったのか？ミセス・ウィルソンの正体は何なのか、なぜ誰も彼女をビジネスクラスに入れたがらないのか。
ミセス・ウィルソンは小さな町で育ったので、空港の警備の厳重さは見たこともないようなものだった。これほど混雑した場所は初めてだった。これほど混雑している場所は初めてだった。
老婆は鍵を失くさないための特別なトリックを持っていた…鍵を靴の中に隠したのだ。彼女は、それが金属探知機を作動させることに気づかなかった。「奥さん、一緒に来てくれますか？ウィルソン夫人の心臓はドキドキしたが、彼女は言われたとおりにした。
警備員は簡単にこう言った。金属探知機が作動したので、それを拒否するなら、体をなでる必要があります」。ウィルソン夫人は靴から鍵を取り出し、ゲートへと向かった。
ミセス・ウィルソンはフライトにふさわしい服装をしようと最善を尽くしていたが、その努力にもかかわらず、その外見から周囲は彼女を避けた。乗客も職員も、彼女を物乞いか、その場にいる余裕のない人としか見ていなかった。
オンラインでチケットをダウンロードしてプリントアウトすることができなかったため、ミセス・ウィルソンはサービスデスクで現物を手に入れなければならなかった。窓口の従業員はショックを受けていた。この女性がビジネスクラスのチケットを買う余裕があるのか？彼女は信用できるのだろうか？
この騒動のせいで、ミセス・ウィルソンは飛行機に乗り遅れそうになった。彼女はどこに行くのかわからず、ただ他の乗客についていくことにした。しかし、彼女は一つの大きな間違いを犯した…この人たちは同じ場所には向かっていなかったのだ。彼女はパニックに陥った。
一人の親切な空港職員が、ウィルソンさんが正しいゲートに辿り着く鍵となった。「奥さん、道に迷っているようですが、何かお手伝いしましょうか？ウィルソン夫人は「はい」とうなずいた。ようやく、誰かが彼女を少しは尊重してくれるようになったのだ…。
ウィルソン夫人がゲートに到着したとき、すでに数人の乗客が搭乗の列に並んでいた。チケットをチェックする男性は慇懃に微笑み、彼女のフライトと座席情報を覗き込み、必要な場所まで通してくれた。彼は、彼女が空港で二度迷子にならないように、じっとしていることを勧めた。
緊張しながらも、彼女は財布をしっかり握りしめ、腕時計を絶えずチェックした。同じくビジネスクラスに座っていた親切な青年が、”飛行機は初めてですか？”と聞いてきた。
「はい、初めてでとても緊張しています」とウィルソンさんは震える声で答えた。搭乗が始まり、客室乗務員は楽しそうに微笑みながら、飛行機と空港をつなぐ入り口のタラップへ向かうよう乗客に促した。かわいそうに、彼女は文字通り震えていた…。
彼女の緊張は気づかれることなく、ウィルソン夫人の隣にいた男の子が彼女を飛行機に乗せるのを手伝ってくれた。彼女の財布からチケットを取り出そうと奮闘した後、彼は彼女をチェックされる入り口まで案内した。彼女がビジネスクラスのチケットを取り出したとき、その青年は顎を落とした。
彼の反応は、その日の他の人たちと同じだった。どうしてこんなみすぼらしい女がビジネスクラスのチケットを持っているんだ？彼は自分も買おうと考えたが、その高い値段を正当化することはできなかった。しかし、カードをうまく使えば、ウィルソン夫人をだますことができるかもしれないと考えた。
チェックインを済ませると、男はウィルソン夫人を飛行機の座席まで案内することを申し出た。それは親切なジェスチャーだったが、彼女は彼がエコノミーの自分の席まで案内してくれるとは知らなかった。彼は簡単に強盗ができると思ったのだろうが、明らかに誰を相手にしているのかわかっていなかった……。
エコノミー席に行くには、ビジネスクラスを通らなければならなかった。若者はできるだけ早くそうしようとしたが、ウィルソン夫人は彼らが通り過ぎるときに自分の席がどこにあるか正確に知っていた。
その “親切な “若者は、ウィルソン夫人が助けてくれたことに感謝した後、頭を低くしてエコノミーの自分の席まで歩いていった。彼女はようやく安堵感を覚えた。最悪の部分がやっと終わったのだ。そう思っていたのだが…。
ミセス・ウィルソンは、気がつくとイケメンと隣り合わせになっていた。彼女が隣に座ると、彼は不服そうな顔をした。彼は客室乗務員の注意を引き、彼女の座席に新聞を置いた後、「ここはビジネスクラスですよね？”なんでこんな年寄りの乞食の隣に座るために余計な金を払わないといけないんだ！”と。
客室乗務員は友好的に対応しようとした。「トンプソンさん、落ち着いてください、ウィルソンさんはあなたと同じチケットを持っています。よろしければ彼女の搭乗券をご覧になってください。見てください」客室乗務員は必死に冷静さを保とうとした。客室乗務員がそこまで気を配ったのは、その老婦人がパイロットの母親だとわかったからだ。
しかし、トンプソン氏は明らかにそれどころではなく、さらに動揺した：「私は何も見ていない。わかったよ。エコノミークラスのチケットを買えばよかったんだ”この無礼な男の醜い口調は、機内の他の数人の注意を引いた…。
哀れな混乱した女性は、騒ぎの間、一言も話す機会もなく、ただ恐怖から黙っていた。他の乗客は、必ずしも意図することなく、どちらかの味方をした。ミセス・ウィルソンに同情する者もいれば、ミセス・ウィルソンがビジネスクラスに留まることを好ましく思わない者もいた。
ウィルソン夫人のために立ち上がった乗客の一人は意外かもしれない。それは、彼女から席を奪おうとした若い男性だった。彼は自分の行いを反省し、背後で口論が起きているのを聞くと、すぐに駆け寄ってウィルソン夫人を助けようとした。
その男が彼女にとった態度や、彼女がどんな気持ちであろうかを見て、彼は助けずにはいられなかったのだ。「お願いだから！ミセス・ウィルソンは君より年上なのに、君は本当に下衆な振る舞いをしている。あなたがシートにリクライニングしている間に、彼女を立たせるなんて」。
トンプソン氏は明らかに少し恥ずかしくなったようで、青年が言うべきことを言うと落ち着き始めた。しかし、ビジネスクラス中の災難は続いた。客室乗務員は途方に暮れ、どうしたらいいのかわからず、なすすべもなく老女を見つめた。
ウィルソン夫人は、自分がすべての騒ぎの元凶であることを痛感した。よし、喧嘩はやめよう。どうしてもというなら、エコノミークラスに戻るわ」。彼女の目には涙が浮かんでいた。すべての状況に、彼女は敗北感を感じていた…。
周囲の乗客の視線がついにトンプソン氏に影響し、トンプソン氏は座席から新聞を取ることにした。「お座りください、ミセス・ウィルソン、ここはあなたの席です。ここはあなたの席よ。
何も言えずに、老婦人は座り始めた。そうしているうちに財布が開いてしまったのだ。古い写真で、ふちどりはぼろぼろだった。トンプソン氏は自分の行いを挽回しようと、かがんでそれを拾い上げ、会話を始めようとした……。
トンプソン氏は写真の中に小さな男の子が写っているのに気づいた。「トンプソン氏は、写真の中に小さな男の子が写っていることに気づいた。ウィルソン夫人は、まるで貴重な宝石のように、慎重に彼の手から写真を取り上げた。写真を見て彼女は笑顔になり、顔が輝き、まるで魔法のようにしわが消えたように見えた。
「ええ、とても大切なものなの。これは息子のピーター。小さいとき以来ね」。老婦人はそう答えた。ドロシー・ウィルソンの話を聞こうと、ビジネスクラスの他の乗客も席に着いた。
ドロシー・ウィルソンは、4人兄弟の大家族で貧困の中で育ったことを語った。困難な時代に飢えをしのぐため、彼女の両親ケイトとジョン・ウィルソンは小さな農場を経営していた。ドロシーは子供たちの長女だった。ご存知の方も多いと思うが、家族の中では長男が多くの責任を負うことが多い。末弟のピーターは体が不自由で、特別なケアと注意が必要だった。
第二次世界大戦が始まると、ドロシーの父親は進んで軍隊に入り、太平洋の島々で日本軍と戦った。ジョン・ウィルソンは出征前、祖父から譲り受けた金でできた家宝を娘に贈った。ジョン・ウィルソンは出征前、祖父から譲り受けた金製の家宝を娘に託した。
ジョン・ウィルソンは悲しいことに、アメリカ国旗に包まれた棺で帰国した。大黒柱と一家の大黒柱を失ったウィルソン一家は、悲しみに引き裂かれた。ドロシーの母が本当に立ち直ることはなく、残りの人生を共に過ごす他の男性を見つけることもなかった。
時は流れ、ドロシーは自分の家族を持つことを考えるようになった。それは、障害のある弟ピーターを置いていくことを意味し、そんな選択肢はなかった。ドロシーは母親と一緒にいて、ピーターの面倒を見なければならなかった。ケイトの他の2人の子供たちは、兄と姉、そして年老いた母親を残して、とっくに大きな街に行ってしまった。
ドロシー・ウィルソンが最愛の人に出会ったのは、ずっと後のことだった。彼女は28歳で、結婚への希望を失っていた。ジャックは羊の群れのために新鮮な牧草を探していたイケメンだった。ドロシーはまるでおとぎ話の中に生きているかのように感じた。
幸せな二人が結婚式の準備をしていたとき、ウィルソン家の終わらない不運が再び襲った。ドロシーの体の不自由な弟ピーターが実家に火をつけたのだ。ジャックは弟を助けようと家に飛び込んだが、二人とも灰の山しか残らない火事で死んでしまった。
ドロシーと母親は古い小屋に住むしかなかった。ジャックの飼っていた羊を売ることでしか生活費を捻出できなかったのだ。そんな折、ドロシーの妊娠が発覚した。母親は認知症になり、暴れたり攻撃的になったりするようになった。
ケイトは何度もナイフで妊娠中の娘を襲い、自分たちの問題をすべて娘のせいにした。ドロシーはケヴィンと名付けたかわいい男の子を出産した。しかし、その美しい瞬間はすべて、母親が赤ん坊を傷つけるという恐怖に覆われていた。ドロシーは3年間という長い年月を、わが子の命にかかわる最悪の事態を恐れて過ごした。やがてドロシーは、現在の状況に至った悲しみを乗り越えることができず、ケビンを孤児院に送ることを決意した。
悲しみを胸に秘め、目に涙を浮かべたドロシーは、息子は祖母のいる家庭よりも孤児院にいたほうがいいとわかっていた。祖母は息子のそばでは信頼できなかったのだ。ドロシーは数年後、母親が亡くなるまで一緒に暮らした。そして、息子を取り戻すつもりで孤児院に行った。
ドロシーはケビンが養子に出されたという悲痛な知らせを受けた。それ以来、彼女はケビンを探し続けていた。しかし、彼女が成功を収めたのはごく最近のことだった。それはすべて、離れ離れになった家族の再会を支援するボランティア組織を専門とする団体のおかげだった。
彼女はその飛行機の座席に座っている息子に少しでも近づきたいと思い、ビジネスクラスの航空券を購入した。偶然にも、ケヴィンにやっと会えるその日は、彼女の89歳の誕生日だった。「これで安心して死ねます。天国に行けるかどうかはわかりませんが、息子のケビンが元気でいてくれるだけで幸せです」と、老婦人は柔らかな涙の合間になんとか言った。
ウィルソン夫人の話は、機内のすべての人の心を打った。新しい人生観を得た人さえいただろう。老婦人は、客室乗務員がパイロットに何か言おうとコックピットに駆け寄ったのに気づかなかった。数分後、インカムからアナウンスが流れた。
「皆さん、機長です。フライトは終わろうとしていますが、私たちの人生は終わりません。人生には浮き沈みがつきものですが、だからといって誰か一人が他の人より運がいいなどと考える必要はありません。私たちは皆、生まれたときにチャンスを与えられている。
「赦すことの喜びは教えられるものではないし、責められるべきことがないのに誰かを責めるべきではない。特に、相手の出方を理解できないときには。そして、今日この便に乗っている私の母に、私は彼女を愛しており、何年も前に彼女を許したことを言いたい。彼女は良い人であり、尊敬に値します」。
パイロットのスピーチを聞いた後、乗客はスタンディングオベーションをする。彼らはすべてがうまくいったことに大喜びだ。フライトが終わると、ウィルソン夫人は久しぶりに息子を腕に抱くことができた。喜びの涙を流しながら、ケヴィンはこれまでずっと持ち続けてきた黄金の家宝を手渡した。ケヴィンはいつも家族を胸に抱き、子供のように感情を抑えきれずに泣いていた。彼はこの時をずっと待っていたのだ。