Le porte ornate della chiesa si spalancarono con uno schianto assordante, mandando in frantumi in un attimo la tranquilla veglia. Sussulti e grida riempirono lo spazio sacro quando un lupo massiccio entrò, con la pelliccia irta e gli occhi che scintillavano alla fioca luce delle candele. I fedeli si bloccarono, le loro preghiere furono sostituite da un silenzio attonito.
Gli artigli affilati del lupo tintinnarono contro il pavimento di pietra mentre si muoveva con passi deliberati, ognuno dei quali risuonava nella sala a volta. Marianna, seduta al centro dei banchi, sentì un’ondata di terrore gelido che la investì. Lo sguardo penetrante della bestia si fissò sul suo, congelandola.
Un basso ringhio rimbombò dal suo petto, riverberando attraverso le pareti di pietra come un avvertimento. I denti affilati della creatura scintillavano mentre la sua possente struttura si spostava in avanti, passo dopo passo, verso Marianne. Ogni istinto le urlava di scappare, ma non poteva muoversi: i suoi occhi erano fissi su di lei, selvaggi e pieni di pericolo.
Marianna camminava alacremente lungo lo stretto sentiero di ciottoli che portava alla chiesa, con l’aria della sera che le pizzicava le guance. Si strinse lo scialle intorno alle spalle, mentre il caldo bagliore delle vetrate della chiesa la invitava ad andare avanti. Era stata una lunga giornata e trovava conforto in questi momenti di tranquillità prima della veglia notturna.
Il suono familiare delle campane che rintoccavano dolcemente nella torre sovrastante le strappò un piccolo sorriso. La chiesa era il suo santuario, un luogo in cui le preoccupazioni del mondo si dissolvevano sotto il tenue tremolio della luce delle candele e la confortante cadenza delle preghiere sussurrate.
Quando Marianne varcò le pesanti porte di legno, fu accolta dal profumo del legno levigato e dell’incenso, una miscela che sembrava sempre metterla a terra. Alcuni fedeli erano già sparsi tra i banchi, con le teste chinate in silenziosa contemplazione. Fece un cenno a fratello Paul, che stava accendendo le candele vicino all’altare, con il volto sereno e concentrato.
Prendendo il suo solito posto vicino al centro della cappella, Marianna chiuse gli occhi e fece un lungo respiro. Il peso della giornata sembrò sollevarsi leggermente, mentre si stabilizzava nell’atmosfera tranquilla.
Nel corso degli anni, la chiesa era diventata un faro per chi aveva bisogno. Che si trattasse di ospitare i senzatetto, organizzare raccolte di cibo o semplicemente offrire ascolto, la chiesa era un rifugio in tutti i sensi.
Marianne aprì il suo innario e le sue dita tracciarono i bordi consumati delle pagine. Era persa nei suoi pensieri, riflettendo sulle scritture della sera, quando un suono sconosciuto ruppe la sua attenzione: un fruscio lontano ma acuto, come se qualcosa si muovesse rapidamente nell’ombra all’esterno.
Guardò verso le grandi porte, incuriosita. Fratello Paul notò la sua distrazione e seguì il suo sguardo. “Probabilmente è il vento”, sussurrò rassicurante, anche se una leggera piega di preoccupazione gli delineava la fronte.
Marianna annuì, cercando di scrollarsi di dosso la sensazione di disagio che si stava insinuando nel suo petto. Riportò l’attenzione sull’innario, ma il senso di calma fu fugace. Il suono si fece più forte, ora accompagnato dal netto scricchiolio della ghiaia sotto i piedi.
Le pulsazioni di Marianna si accelerarono. Girò la testa verso le porte proprio mentre queste tremavano sotto una forza invisibile. Poi, le porte si aprirono. Un lupo selvaggio irruppe attraverso le porte ornate. I fedeli sobbalzarono in piedi per lo shock, mentre lo spazio sacro piombava improvvisamente nel caos.
La paura attanagliava la folla e alcuni cercavano di fuggire. Altri si accucciarono dietro i banchi, tremando in preghiera silenziosa. Nonostante il pandemonio, Marianna notò qualcosa di strano: il lupo portava in bocca una piccola forma, stretta delicatamente tra le fauci. Non assomigliava alla tipica preda, il che suscitò la curiosità e la preoccupazione di Marianna.
In bilico tra cautela e compassione, Marianna rimase ferma, con il cuore che le martellava contro la cassa toracica. Non riusciva a staccare gli occhi dal lupo, le cui spalle larghe si alzavano e si abbassavano a ogni respiro teso. Il silenzio dell’incredulità riempì la chiesa, denso come l’incenso. Cosa mai stava trasportando?
Fratello Paul, il responsabile della chiesa, si precipitò con una torcia elettrica, invitando tutti alla calma. “Per favore, spostatevi verso l’uscita!”, ordinò, con la voce che risuonava sulle colonne di pietra. Un turbinio di vesti e di passi impauriti intasò presto la navata, con la folla che si affrettava a seguire la sua direzione.
Tuttavia, Marianna sentiva un richiamo interiore che non poteva negare. Osservò la posizione del lupo: non stava attaccando, si limitava a fare la guardia al piccolo fagotto che teneva in bocca. Il suo istinto le diceva che non si trattava di una semplice intrusione.
Con un coraggio inaspettato, Marianna si avvicinò al lupo. Lentamente, alzò entrambe le mani per dimostrare che non intendeva fare del male. La sua mente correva ai possibili esiti: il lupo si sarebbe avventato o le avrebbe mostrato fiducia? Quando si avvicinò, l’aria crepitò di tensione.
Lo sguardo d’acciaio del lupo si fissò su Marianna, con i muscoli tesi come corde d’arco. Una mossa sbagliata avrebbe potuto scatenare la sua ferocia. Tuttavia, nei suoi occhi c’era un barlume che parlava di disperazione, non di rabbia insensata. Il cuore di Marianne batteva forte. Deglutì a fatica, decisa a scoprire la verità dietro questo strano incontro.
Un basso ringhio rimbombò nella chiesa, riecheggiando sull’alto soffitto. Marianne si fermò, osservando attentamente l’umore del lupo. Si inginocchiò lentamente, cercando di non sembrare minacciosa. Nonostante la paura, la sua curiosità aumentava. La postura del lupo lasciava intendere un’alleanza scomoda, come se chiedesse aiuto ma fosse pronto a difendersi.
Marianne notò che l’oggetto nella bocca del lupo sembrava vivo, una creatura fragile. La sua pelliccia era opaca ed emetteva deboli mugolii. In quel momento, Marianna capì che il lupo non era venuto per fare del male; era venuto a cercare rifugio per la vita vulnerabile che portava con sé.
Ormai l’intera chiesa era quasi vuota. Erano rimasti solo alcuni spettatori e il personale, accalcati vicino all’ingresso. Fratello Paul si unì a Marianna, sussurrando con urgenza: “Dobbiamo chiamare aiuto. È pericoloso” Tuttavia, Marianna percepì l’urgenza del lupo e credette che potessero essere l’unica ancora di salvezza per quella piccola vita.
Ancora una volta, il lupo emise un ringhio minaccioso, facendo indietreggiare fratello Paul. Marianne rimase in piedi, concentrandosi sul suo respiro. Notò le lacrime nei suoi occhi; non sapeva dire se per paura o per empatia. Quello che sapeva era che doveva agire.
Raccogliendo il suo coraggio, Marianne allungò delicatamente la mano, con il palmo rivolto verso l’alto. “Vogliamo aiutarvi”, disse dolcemente, anche se la voce le tremava. Le orecchie del lupo si tesero mentre elaborava le sue parole. Per un attimo la tensione si allentò, come se il lupo riconoscesse un intento comune: proteggere la fragile creatura cullata nelle sue fauci.
Fratello Paul, sentendo che avrebbe potuto fare più male che bene con la sua presenza ansiosa, si mise in disparte. Chiamò le autorità locali, spiegando la bizzarra scena. “Un lupo è entrato in chiesa”, disse trafelato, “e sembra che stia trasportando un animale ferito” Dall’altra parte, silenzio attonito.
Marianna si avvicinò, il battito del suo cuore le risuonava nelle orecchie. Il lupo la guardò con diffidenza, ma non fece alcuna mossa per attaccare. In un sussurro sommesso, parlò: “Dobbiamo portare te e il tuo amico in un posto sicuro”
Spinta dall’istinto, Marianna approfittò della quiete silenziosa per guidare il lupo verso una piccola cappella laterale. Era uno spazio chiuso, spesso usato per la preghiera privata. Sperava che potesse offrire uno spazio più tranquillo e dare loro un momento per riflettere. Fratello Paul la seguì, ma rimase a una distanza prudente.
Lo scatto della porta che si chiudeva dietro di loro sembrò definitivo, chiudendo Marianna, Fra Paul e il lupo insieme in quello spazio angusto. Ora iniziava un tipo diverso di veglia, carico di tensione e incertezza. Nella penombra, Marianna poteva vedere più chiaramente gli occhi del lupo.
Lampeggiavano con terrore e determinazione. La sua pelliccia si irritava e le zampe massicce si tendevano come se fossero pronte a scattare. Tuttavia, si mantenne fermo, continuando a sostenere la creatura tremante nella sua bocca. Il cuore di Marianna si strinse a quella vista.
Con cautela, Marianne raggiunse un portacandele vicino. Voleva più luce per vedere quanto l’animale fosse ferito. Il lupo ringhiò dolcemente, ricordando di non muoversi troppo frettolosamente. Le nocche di fratello Paul erano bianche mentre stringeva la maniglia della porta, pronto a ritirarsi rapidamente se le cose fossero andate male.
Marianne accese una candela, la cui piccola fiamma tremolava e proiettava ombre danzanti sulle pareti. Lentamente, la pose su un supporto basso. Lo sguardo del lupo seguì la luce, ma non si allontanò. Sembrava percepire che l’intenzione di Marianna non era l’aggressione, ma la compassione.
Alla luce della candela, Marianna poté vedere che il piccolo animale aveva il fianco ferito. Mancavano ciuffi di pelo e il respiro era affannoso. Questa scoperta aumentò l’urgenza di Marianna. Pensò a quanto doveva essere spaventato e protettivo il lupo che portava un animale ferito in un rifugio umano.
Fratello Paul trovò finalmente il coraggio di parlare. “Abbiamo bisogno di materiale medico. Dobbiamo trovare bende, antisettici… qualcosa che aiuti a fermare l’emorragia” Guardò il lupo, incerto su come avrebbe reagito se fossero usciti per raccogliere ciò di cui avevano bisogno. Marianna annuì, ingoiando il groppo in gola.
Marianna alzò entrambe le mani, gesticolando verso la porta. Sperava di comunicare che aveva bisogno di andarsene per poco tempo. Il lupo emise un ringhio basso e ammonitore. I suoi occhi gialli brillarono di feroce protezione, come se temesse che lasciare andare Marianna potesse segnare il destino della sua compagna ferita.
Tuttavia, Marianna continuò a insistere, con un tono rassicurante. “Tornerò. Lo prometto”, sussurrò. Il lupo drizzò le orecchie, quasi come se avesse capito Marianna in qualche modo. Con una pausa di tensione, permise a Marianna di scivolare fuori dalla cappella.
Nel corridoio, Fratello Paul incaricò rapidamente alcuni volontari rimasti di sigillare l’ingresso principale, assicurandosi che nessun altro vagasse in pericolo. Nel frattempo, Marianne si precipitò in un piccolo ripostiglio di scorte che la chiesa teneva per la comunità: bende, disinfettanti e coperte per i senzatetto erano conservati lì.
Prendendo tutto quello che poteva portare con sé, Marianne tornò alla cappella. Quando entrò, le si mozzò il fiato. Il lupo e il piccolo animale erano esattamente come li aveva lasciati. Il lupo la guardò con diffidenza, ma questa volta il suo ringhio era sommesso.
Posando le provviste su una panca vicina, Marianna si inginocchiò sul pavimento di pietra. Aprì la bottiglia di antisettico e tamponò con cura un panno. Il lupo si irrigidì all’odore pungente. Fratello Paul si trovava lì vicino, a disagio ma pronto ad aiutare. In silenzio, Marianna si avvicinò al cucciolo, valutando la reazione del lupo.
Un momento di tensione si protrasse come un’eternità. Poi, lentamente, il lupo si allontanò dall’animale ferito sul pavimento. Un’ondata di sollievo investì Marianne: era un segno di autorizzazione. Con delicatezza, premette il panno sulla ferita; l’animale trasalì leggermente, ma per il resto era troppo debole per protestare.
Fratello Paul passò a Marianna un rotolo di bende. Lei avvolse il fianco dell’animale con mani tremanti, aspettandosi ogni secondo che il lupo scattasse in preda alla rabbia protettiva. Ma il lupo si limitava a guardare, ansimando dolcemente, con lo sguardo che passava tra il volto di Marianna e l’animale, come se soppesasse l’intento di ogni movimento.
Nel frattempo, la chiesa si sentiva carica di tensione. Ogni passo nel corridoio esterno, ogni scalpiccio dei volontari, faceva drizzare le orecchie a mamma lupa. Fratello Paul si muoveva lentamente, senza fare gesti bruschi. L’atmosfera era fragile.
Finalmente la benda di fortuna fu fissata. Marianne alzò lo sguardo verso il lupo, mentre le lacrime minacciavano ancora una volta di sgorgare dai suoi occhi. Accarezzò delicatamente la testa dell’animale, sentendo il suo respiro debole ma costante. “Siamo qui per aiutare”, sussurrò, lanciando uno sguardo rassicurante al lupo.
Fuori dalla cappella, arrivò per primo un agente di polizia solitario, con la torcia in mano e l’altra mano appoggiata con cautela sulla fondina. Il suo volto era un misto di determinazione e disagio, mentre fratello Paul si affrettava a raggiungerlo.
“Un lupo è entrato in chiesa”, spiegò Fratello Paul senza fiato, gesticolando verso le porte chiuse della cappella. “Marianna è dentro con lui. Ha portato un animale ferito. Per favore, non faccia mosse improvvise”
La fronte dell’ufficiale si aggrottò. “Un lupo? In una chiesa? Non è solo pericoloso, è un disastro che aspetta di accadere” La sua voce era calma ma ferma, e la presa sulla cintura era più stretta. “La mia priorità è la sicurezza pubblica. Se c’è anche solo un accenno di pericolo, devo agire”
Fratello Paul scosse la testa, abbassando la voce in un appello disperato. “Non ha attaccato nessuno. Marianne crede che sia qui per chiedere aiuto. Per favore, datele il tempo di gestire la situazione. Se la spaventiamo, potrebbe esserci uno spargimento di sangue. Sta tenendo la situazione sotto controllo”
All’interno della cappella, Marianne trasalì quando il lupo ringhiò a bassa voce, con lo sguardo rivolto ai suoni soffocati della conversazione fuori dalla porta. La tensione nell’aria era palpabile, ogni muscolo del lupo era teso, mentre si poneva a protezione della piccola creatura ferita.
La porta della cappella si aprì leggermente scricchiolando e l’agente entrò, la sua torcia elettrica attraversò la stanza prima di posarsi sul lupo. Il suo respiro si fece affannoso. Il lupo ringhiò, facendo un passo avanti per proteggere il suo cucciolo, e l’agente prese istintivamente la sua pistola tranquillante.
“No!” Marianna gridò, mettendosi tra l’agente e il lupo. Le sue braccia erano tese, il suo corpo era una barriera. “Vi prego, non fatelo! Peggiorerà solo le cose!” L’ufficiale abbaiò: “Signora, si faccia da parte!”, con voce ferma ma carica di urgenza.
“Non voglio fargli del male, ma se si affaccia, non avrò scelta. La vita umana viene prima di tutto, lo sai” La voce di Marianne tremava, ma la sua determinazione era incrollabile. “Guardalo! Non sta attaccando, è spaventato”.
Il ringhio del lupo si ammorbidì in un basso mugolio, la coda si agitò nervosamente mentre guardava Marianne. “Vedi?”, disse lei, con voce più pacata ora, quasi implorante. “Si sta fidando di me. Non possiamo tradirla” La tensione nella stanza era insopportabile.
La mano dell’agente era sospesa sulla sua arma, la mascella si stringeva. Infine, emise un lento respiro e abbassò il braccio. “Mi tratterrò”, disse con riluttanza, “ma non posso garantire lo stesso se le cose dovessero degenerare”
Marianne annuì, rilassando leggermente le spalle. “Grazie”, disse dolcemente. Tornando verso il lupo, si inginocchiò, mantenendo movimenti lenti e deliberati. “Ti aiuteremo”, sussurrò. “Mostraci solo ciò di cui hai bisogno”
L’agente osservò, con la torcia elettrica fissa, mentre Marianne posava delicatamente la mano sulla coperta, offrendola al lupo. Con suo grande stupore, il lupo non attaccò. Al contrario, avvicinò il fagotto a Marianne, con gli occhi pieni di qualcosa che assomigliava quasi alla fiducia.
Per un attimo, la posizione dura dell’ufficiale si ammorbidì. “Sei più coraggioso di quanto lo sarei io”, mormorò sottovoce. Marianne si guardò alle spalle con un lieve sorriso. “Non si tratta di coraggio. Si tratta di vedere la paura dietro le zanne”
Il lupo, percependo il cambiamento nella stanza, emise un leggero sbuffo prima di voltarsi verso la porta. Il suo sguardo si incrociò con quello di Marianne, esortandola silenziosamente a seguirlo. “Ci sta portando da qualche parte”, disse lei, alzandosi. “Dobbiamo seguirlo”
L’ufficiale fece un passo avanti, bloccando l’ingresso. “Non puoi dire sul serio. Questa cosa potrebbe condurci in un’imboscata, o peggio” Marianne lo guardò negli occhi, con voce ferma. “Se avesse voluto farci del male, l’avrebbe già fatto. La prego, si fidi di me”
L’ufficiale esitò, poi sospirò e si fece da parte. “Verrò con voi, ma se le cose dovessero andare male, chiamerò i rinforzi” Marianne annuì, un guizzo di gratitudine le attraversò il volto. Insieme, seguirono il lupo nella notte, mentre le porte della cappella si chiudevano scricchiolando dietro di loro.
Oltre le porte della chiesa, la luce della luna illuminava il cortile con un bagliore argentato. Statue di santi e angeli sembravano osservare Marianna mentre seguiva il lupo sul selciato. Il lupo li condusse attraverso il cancello della chiesa e su uno stretto sentiero delimitato da alte siepi.
L’aria notturna era fresca e sul gruppo calò un silenzio. Ogni fruscio di foglie, ogni strisciata di scarpe sulla ghiaia, si sentiva amplificato nel silenzio teso. Proseguirono lungo un vicolo tortuoso, guidati dal passo sicuro del lupo.
Lontano dal bagliore dei lampioni, l’oscurità si faceva più fitta, premendo su tutti i lati. Solo il passo costante del lupo dava loro una direzione. Ogni passo accresceva la sensazione che qualcosa di urgente li attendesse a destinazione.
Infine, raggiunsero il margine di una fitta foresta che incombeva come una grande e silenziosa sentinella. La lupa si fermò, rivolgendo il suo sguardo acuto agli umani dietro di lei. Il petto le si gonfiava, ogni respiro testimoniava sia la stanchezza sia l’inflessibile determinazione.
La lupa si addentrò nella foresta, scomparendo tra i fitti tronchi. Marianna lo seguì da vicino. L’ufficiale, preoccupato, fece segno agli altri di stare all’erta. Il gruppo proseguì, con le torce che trafiggevano l’oscurità, rivelando un arazzo di radici nodose e rami ondeggianti.
Man mano che si avventuravano in profondità, un senso di terrore incombente si posava su di loro. Sotto la chioma di foglie, la luce della luna era fioca, sostituita dal bagliore dardeggiante delle torce. Il vento sussurrava tra i pini, una nenia inquietante che metteva i nervi a fior di pelle. Tuttavia, il lupo li condusse in profondità.
All’improvviso, un rumore acuto riecheggiò tra gli alberi: un mugolio doloroso. Il lupo rispose con un basso ululato e lo stomaco di Marianna si strinse. Qualcosa o qualcun altro era ferito nelle vicinanze. Il gruppo si scambiò un’occhiata ansiosa, poi si affrettò ad avanzare, spingendo oltre i rami che impigliavano i loro vestiti.
I mugolii si fecero più forti, formando un macabro coro con le grida di risposta del lupo. Infine, raggiunsero una cavità sotto un’imponente quercia. Il raggio della torcia elettrica di Marianna rivelò un buco alla base dell’albero. Nell’oscurità, riuscì a scorgere un movimento all’interno.
Avvicinandosi con cautela, scoprirono una tana nascosta. Nei suoi recessi ombrosi giacevano altri animali, che si contorcevano e miagolavano in preda all’angoscia. Uno sembrava particolarmente debole e richiedeva un aiuto immediato. La lupa piagnucolava, spingendo il muso all’interno, ma aveva chiaramente bisogno dell’assistenza umana.
Fratello Paul, momentaneamente impietrito dalla vista di tanti piccoli e strani animali, finalmente agì. Si inginocchiò e con delicatezza estrasse la creatura intrappolata, liberando la zampa ferita. Il piccolo emise un grido stridulo prima di cadere floscio tra le sue mani, esausto.
Uno per uno, controllarono gli animali. Alcuni erano solo freddi e spaventati, ma altri presentavano tagli e contusioni. Il tempo sembrava incredibilmente lento mentre somministravano gli aiuti di base che potevano, fasciando le ferite con le scorte rimaste e usando le coperte calde del magazzino della chiesa.
Dopo aver valutato la situazione, Marianne si rese conto che gli animali non potevano sopravvivere qui fuori nelle loro condizioni attuali. Avevano bisogno di cure più complete. Un veterinario locale era un’opzione, ma la madre lupo avrebbe permesso di spostarli? Un’ondata di ansia investì Marianna.
Scambiando uno sguardo determinato con Fratello Paul, Marianne concluse che dovevano provarci. “Dobbiamo riportarli in chiesa”, disse, con la voce che tremava per la paura e la determinazione. “È il posto più vicino con spazio e risorse sufficienti per aiutarli”
Traendo un profondo respiro, Marianne sollevò delicatamente l’animale più ferito. Il lupo emise un basso ringhio, ma non era più minaccioso come prima. Lentamente, gli altri raccolsero gli altri animali, avvolgendoli in coperte. Il lupo li osservava da vicino, camminando avanti e indietro come se stesse combattendo una battaglia interna.
Il ritorno alla chiesa fu lento e teso. Di tanto in tanto, il lupo emetteva un ululato lamentoso, come se esortasse gli umani a muoversi più velocemente. Le creature erano ormai silenziose, troppo esauste per emettere un suono. Marianne pregò che potessero resistere fino a quando non fossero state prestate le cure adeguate.
Infine, emersero nel cortile della chiesa. Un piccolo gruppo di cittadini stava a guardare, con gli occhi spalancati per la vista surreale della processione che trasportava animali feriti. La folla mormorava, alimentata dalla preoccupazione e dalla paura.
Il gruppo entrò nella chiesa con cautela, gli animali avvolti in calde coperte, i loro piccoli corpi si muovevano a malapena. La lupa li seguì da vicino, con gli occhi acuti che scambiavano tra i suoi cuccioli e gli umani che li maneggiavano.
Marianne li condusse nella cappella laterale, dove tutto era cominciato. Quello spazio tranquillo sembrava ora trasformato: un santuario non solo per la preghiera, ma anche per la guarigione. Lei e Fratel Paul posero con cura gli animali su una grande coperta stesa sul pavimento. “Che cosa sono?”, sussurrò Fratel Paul.
Il veterinario, che era accorso dopo aver saputo del dramma che si stava consumando, arrivò pochi istanti dopo con una borsa di provviste. Si avvicinò con cautela e parlò con toni sommessi. “Farò quello che posso”, assicurò a Marianne. “Prima concentriamoci sulla loro stabilizzazione”
Il lupo emise un basso ringhio quando il veterinario si inginocchiò accanto agli animali. Marianne intervenne rapidamente, accarezzando delicatamente il pelo del lupo. “Va tutto bene”, sussurrò. “È qui per aiutare” La lupa esitò, ma non lo fermò, il suo sguardo guizzò tra l’uomo e le creature ferite.
Sotto le mani esperte del veterinario, gli animali ricevettero le prime vere cure. Pulì le ferite, curò le infezioni ed esaminò i più deboli. La lupa lo osservava con attenzione, con le orecchie che si tendevano a ogni movimento.
Passarono le ore, ma l’atmosfera si alleggerì quando gli animali mostrarono segni di miglioramento. Il più debole, il cui respiro era stato superficiale e affannoso, emise un guaito sommesso. Era il più piccolo dei suoni, ma riempì la stanza di speranza. Marianna sorrise, con il cuore gonfio di sollievo.
I cittadini che si erano radunati all’esterno cominciarono a entrare in chiesa, la loro curiosità e la loro preoccupazione superarono la paura iniziale. Rimasero a distanza rispettosa, meravigliati dalla vista del lupo selvaggio che giaceva protettivo accanto alle creature.
Al sorgere dell’alba, i primi raggi di sole filtrarono attraverso le vetrate, proiettando un caleidoscopio di colori sul pavimento della cappella. I piccoli animali si agitarono, i loro corpicini ora caldi e visibilmente più forti. Il lupo, sebbene stanco, irradiava una tranquilla soddisfazione.
Il veterinario terminò il suo lavoro e si alzò, rivolgendosi a Marianna e a Fratello Paul. “Avranno bisogno di cure continue, ma per ora sono stabili. Farò in modo che vengano trasferiti in un santuario della fauna selvatica dove potranno riprendersi completamente e, alla fine, tornare nel loro habitat naturale”
Marianne annuì, con il cuore pesante e pieno allo stesso tempo. Si inginocchiò accanto al lupo, che la guardò con un’intensità che sembrava quasi umana. “Cosa sono?” Marianne sussurrò. “Un incrocio tra un lupo e un cane, ecco perché non si riusciva a distinguerli”, rispose il veterinario, con un sorriso orgoglioso per il lavoro ben fatto.
All’arrivo dell’équipe del santuario, i cuccioli sono stati caricati delicatamente in casse sicure rivestite di coperte. La mamma lupo ha esitato, chiaramente combattuta tra l’istinto di proteggere il suo territorio e la consapevolezza che i suoi cuccioli erano in mani sicure. Infine, entrò in una cassa accanto a loro, con la fiducia incrollabile in questi umani.
Mentre il furgone del santuario si allontanava, gli abitanti della città rimasero in silenzio e in soggezione. Marianne osservò finché il veicolo non scomparve lungo la strada, con un groppo in gola. Fratello Paul le pose una mano rassicurante sulla spalla. “Hai fatto qualcosa di incredibile stasera”, le disse dolcemente. “Hai salvato delle vite”
Nei giorni successivi, la storia della lupa e dei suoi cuccioli si diffuse in lungo e in largo. La chiesa divenne un simbolo di speranza e compassione, un luogo dove anche le creature più selvagge trovavano rifugio. Le donazioni si riversarono per sostenere il santuario e Marianne ricevette innumerevoli messaggi di gratitudine e ammirazione.