Il cuore di Jack ebbe un sussulto. Sbatté le palpebre, cercando di dare un senso a ciò che stava vedendo. “Deve esserci un errore”, sussurrò sottovoce. “Non dovrebbe essere qui” Eppure, la vista dalla cabina di pilotaggio era inconfondibile.
Socchiuse gli occhi e mise a fuoco il volto di lei. Quei familiari e caldi occhi marroni, gli stessi di cui si era innamorato. Ma c’era qualcosa di strano. No, non poteva essere. Guardò ancora. E ancora. IMPOSSIBILE! Voleva gridarle, ma le parole gli si bloccarono in gola. Le sue mani tremavano leggermente sui comandi. Tutto ciò che riuscì a fare fu guardare in un silenzio attonito.
La mente di Jack era piena di domande. È davvero lei o mi sto solo immaginando le cose? Forse desidero così tanto che lei sia qui che inizio a vederla, pensò. Ma se fosse davvero lei? Questo implicherebbe… Respinse un’improvvisa ondata di emozioni, rifiutandosi di credere all’impossibile. Tuttavia, ciò che Jack non capiva era che quel volo stava per svelare un segreto, un segreto che avrebbe potuto cambiare tutto ciò che pensava di sapere.
Mentre i passeggeri salivano a bordo dell’aereo, si ritrovò a fissarla dal finestrino della cabina di pilotaggio. Non poté fare a meno di studiare i suoi familiari occhi marroni, i contorni del suo viso e le sue mani delicate, che un tempo avevano stretto le sue nei momenti d’amore. Sembrava impossibile. Per quasi dieci minuti, continuò a rubare occhiate alla donna, ma lei non se ne accorse. Completamente assorta nel suo libro, sembrava ignorare il trambusto dei preparativi per il volo. Nel frattempo, il mondo di Jack era stato messo sottosopra.
La sua mente vorticava. Doveva essere sua moglie! Ma come poteva essere lei? E se era lei, perché era seduta qui sull’aereo, apparentemente ignara della sua presenza nella cabina di pilotaggio? Era certo di averla di fronte, ma era altrettanto sicuro che non potesse essere lì. La sua mente cominciò a correre: poteva aver ingannato tutti, persino lui?
Pochi minuti prima, Jack si sentiva positivo. Si era preparato per il volo di oggi, il suo primo dopo un periodo difficile. Tornare in cabina di pilotaggio era una buona distrazione, che lo aiutava a concentrarsi su qualcosa di diverso dai suoi problemi.
Il suo ruolo di pilota, la routine che gli offriva e le interazioni con i passeggeri lo avevano aiutato a trovare conforto dopo le difficoltà che aveva affrontato nell’ultimo anno. Prima di salire sull’aereo, aveva fatto un respiro profondo e si era imposto un sorriso. Si era convinto che se avesse continuato a fingere felicità, alla fine avrebbe potuto iniziare a crederci lui stesso.
Così Jack controllò due volte i comandi della cabina di pilotaggio, scivolando senza sforzo nella sua routine ben collaudata. I suoi compagni di equipaggio chiacchieravano con entusiasmo, discutendo dei loro piani per il fine settimana dopo l’atterraggio. Lui si sforzò di assorbire la loro eccitazione, cercando di calmare l’inquietudine che lo attanagliava.
Questo volo significava molto di più del suo ritorno al lavoro; rappresentava il suo ritorno non solo alla carriera di pilota, ma anche alla vita di tutti i giorni. Doveva assicurarsi di essere davvero pronto, che le ombre oscure dell’ultimo anno fossero diminuite abbastanza da permettergli di riprendere efficacemente le sue responsabilità.
Ma poi, mentre i passeggeri salivano a bordo, Jack la vide. Il suo cuore ebbe un sussulto e un’improvvisa tensione gli attanagliò il corpo. Il mondo intorno a lui cadde in un silenzio silenzioso e la sua attenzione si concentrò esclusivamente su di lei. Sentì il cuore battere all’impazzata contro le costole mentre lei percorreva il corridoio.
Bloccato sul sedile della cabina di pilotaggio, Jack non riusciva a distogliere lo sguardo dalla donna che si dirigeva verso il posto 37A. che cosa ci fa qui?” si chiese, con la mente sconvolta dall’incredulità. L’intera situazione sembrava surreale, al di là del possibile.
Il cuore gli batteva forte, l’incredulità gli impediva di parlare: “Non può essere vero”, mormorò in silenzio. “È impossibile” Il mondo intorno a lui rallentò fino a fermarsi; le chiacchiere dei suoi colleghi piloti e i rumori dei passeggeri all’imbarco svanirono nel nulla. La sua attenzione era rivolta esclusivamente a lei.
Aveva gli stessi occhi dolci, gli stessi capelli fluenti e persino i suoi gesti gli erano familiari. Il suo battito accelerò mentre continuava a fissarla. Ma non poteva essere reale, giusto? Doveva essere una specie di illusione surreale e dolceamara.
La guardò di nuovo, con il cuore in gola, stentando ancora a credere ai suoi occhi. Era una specie di scherzo perverso? Ogni tratto del suo viso era esattamente come lo ricordava, un’immagine speculare della donna che conosceva così bene. Ma non poteva essere lei, era impossibile. Eppure, inspiegabilmente, era lì, seduta un paio di file più in basso nella cabina.
Continuò a guardarla dalla cabina di pilotaggio, ma lei sembrava completamente ignara di lui. La sua mente girava a vuoto, cercando di capire come sua moglie potesse essere su quel volo. Quei caldi occhi marroni, che un tempo lo avevano guardato con amore e comprensione, ora erano intensamente concentrati sul libro che aveva in grembo. Le mani delicate e premurose che ricordava di aver stretto così spesso ora sfogliavano con disinvoltura le pagine.
Doveva essere sicuro. Doveva affrontare questa incredibile realtà. Jack si aggiustò sottilmente il berretto da pilota e fece un respiro profondo, con il cuore in fibrillazione per un misto di paura e attesa. Doveva scoprire la verità.
Con una determinazione tremante, si alzò bruscamente dal suo posto in cabina di pilotaggio. “Scusatemi un momento”, disse al suo copilota, ma le sue parole si interruppero mentre si dirigeva verso la cabina, con gli occhi fissi su di lei. A ogni passo, l’immagine diventava più chiara, ma l’impossibilità della situazione offuscava le sue convinzioni. E poi, all’improvviso, si trovò accanto a lei..
“Mi scuso per la dela…”, iniziò a parlare, ma le parole gli si bloccarono in gola. Lei alzò lo sguardo e i loro occhi si incontrarono. La tazza di caffè mezza vuota che aveva in mano gli scivolò dalla presa, schizzando ovunque il suo contenuto mentre cadeva a terra. La sua uniforme e il libro della donna rimasero con una brutta macchia, ma lui non ci fece nemmeno caso. Riuscì solo a fissarla con assoluta incredulità.
La mente di Jack girava a vuoto, cercando di capire come sua moglie potesse essere su quel volo, viva e davanti ai suoi occhi. Ricordava vividamente il dolore straziante del suo funerale, la vista della bara che veniva calata nel terreno. Da allora ogni giorno era stato una battaglia con il dolore, la sua vita era diventata l’ombra di quella di prima. Notti insonni, perdita di appetito e un senso di vuoto pervasivo erano diventati la sua nuova normalità.
Eppure lei era qui, seduta a un braccio di distanza. La somiglianza era sorprendente: dai familiari riflessi dei capelli alle linee gentili che apparivano agli angoli degli occhi quando sorrideva. Ogni istinto razionale diceva a Jack che la donna di fronte a lui non poteva essere sua moglie. Tuttavia, il suo cuore martellante ignorava i suoi ragionamenti. Era affascinato dalla persona che aveva davanti.
Osservò attentamente ogni parte del suo viso, sperando di trovare qualcosa di diverso, qualcosa che dimostrasse che non era veramente lei. Tuttavia, i suoi pensieri furono bruscamente interrotti da un forte urlo che lo fece uscire dalla sua trance. La donna, la sua donna, sua moglie, stava ora urlando nella sua direzione. La sua mente turbinò, combattuta tra l’incredulità e una disperata speranza.
“CHE DIAVOLO TI PRENDE?!” “SEI FUORI DI TESTA?!”, gridò lei a Jack, facendo risuonare la sua voce nella cabina. Jack sbatté le palpebre confuso. Cosa? Era questo il modo in cui lei aveva scelto di salutarlo? La sua mente correva, cercando di ricostruire la situazione surreale. Jack rimase radicato sul posto, incredulo. Non poteva essere vero. Doveva essere un sogno…
Ma lei continuava a gridare. “Non vedi che c’è qualcuno seduto qui?”, continuò. Sembrava estremamente arrabbiata. Ma come era possibile? Non doveva essere arrabbiata con lui. Non aveva mai alzato la voce in questo modo con lui. Perché si comportava come se non lo conoscesse?
Le lacrime si affollarono negli occhi di Jack che rimase lì, paralizzato. All’improvviso, sentì una mano morbida sulla spalla. Era Kim, una delle sue assistenti di volo. “Mi dispiace per il disturbo”, disse Kim rivolgendosi ai passeggeri. “Ci occuperemo immediatamente della situazione” Rivolse a Jack uno sguardo rassicurante.
Riprendendo i sensi, Jack divenne improvvisamente dolorosamente consapevole della scena che lo circondava: gli sguardi dei passeggeri, l’espressione preoccupata di Kim e il caos che era scoppiato. Sopraffatto dall’imbarazzo, dalla confusione e da un profondo senso di perdita, sapeva di dover lasciare la cabina.
Jack si diresse rapidamente lungo il corridoio e, senza dire una parola, si affrettò a tornare in cabina di pilotaggio. Lì, in relativa privacy, poté finalmente riprendere fiato. Tuttavia, la tranquillità della sua mente fu presto infranta dalla voce severa di Kim che si rivolse a lui.
“Che cos’è stato?!” Lo sguardo di Kim si conficcò in quello di Jack, con un misto di preoccupazione e frustrazione evidente nei suoi occhi. “È per questo che ti ho avvertito più volte, Jack. Tornare al lavoro così presto non è saggio. Hai bisogno di riposo; non sei pronto per il servizio” La mente di Jack correva. Kim aveva insistentemente sconsigliato il suo rapido ritorno al lavoro dopo la morte della moglie.
Lui si era intestardito, insistendo sul fatto che stava bene ed era pronto a tornare ai suoi compiti. Ma ora, dopo aver visto una persona identica alla sua defunta moglie, i dubbi lo assalivano. E se fosse stata una bugia? Se non fosse vero? Incertezza e confusione offuscano la sua mente, lasciando il suo cuore in subbuglio.
Jack ha perso sua moglie, Elise, per un improvviso attacco di cuore quasi sei mesi fa. Era stata il suo vero amore fin dalla prima volta che si erano incrociati e avevano condiviso innumerevoli ricordi insieme. Era stata Elise a ricucire il suo cuore dopo una dolorosa rottura e da allora erano diventati inseparabili.
Con il passare del tempo, hanno deciso di approfondire il loro legame e si sono impegnati a trascorrere la loro vita insieme. “Un giorno ti farò mia per sempre, Elise”, le sussurrò teneramente, infilandole delicatamente una ciocca di capelli dietro l’orecchio durante un momento romantico nel loro posto preferito.
E così fu. Otto anni dopo si sposarono, giurando di essere l’uno per l’altra finché morte non li separi. Mai, nemmeno in un milione di anni, Jack si sarebbe aspettato che la morte arrivasse così in fretta… Perché dopo appena un decennio di matrimonio, l’amata moglie di Jack, Sarah, fu colpita inaspettatamente da un attacco di cuore e morì.
La rapidità di tutto ciò ha lasciato Jack a volte in uno stato di incredulità. Un momento prima erano felicemente sposati e un momento dopo si ritrovava da solo a piangere la perdita della sua cara moglie Sarah. Jack era sconvolto dalla morte di Sarah. Poiché non avevano ancora figli, inizialmente si isolò dal mondo, incapace di accettare la dura realtà. Con il tempo, però, si rese conto che non poteva continuare su questa strada.
Un giorno, mentre si guardava allo specchio, stentava a riconoscere la persona che lo fissava. Il peso della perdita lo aveva trasformato da un uomo un tempo vivace in una figura cupa e invecchiata, priva delle cure e dell’amore che avevano caratterizzato la sua vita con Elise. In quel momento, Jack decise di tornare al suo lavoro e ricominciare da capo. Non si aspettava che, esattamente sei mesi dopo aver dato l’addio a sua moglie, sarebbe successo questo. Non riusciva ancora a crederci..
“Pronto, non mi senti?!” Kim afferrò le spalle di Jack, dandogli una leggera scossa per distoglierlo dai suoi pensieri. “Pronto?” Jack, confuso, guardò il volto serio di Kim. “Cosa?” chiese. “Vuole parlarti”, disse ancora Kim, questa volta con più fermezza. “Ehm… chi vuole parlarmi?” Jack balbettò, ancora sconcertato. Ma prima ancora che Kim potesse rispondere, Jack capì chi era. Era lei. Voleva parlare…
Non capiva cosa stesse succedendo, ma decise di accettare. Aveva bisogno di risposte più di ogni altra cosa e forse ora le avrebbe trovate. Così, fece un respiro profondo e si stabilizzò prima di avvicinarsi a lei. “Ciao”, cominciò Jack, ma poi incespicò: “Cioè, ciao, scusa” Lei lo guardò e lui continuò a parlare, con parole affrettate: “Mi scuso per prima. Ero così sorpreso di vederti qui”
Lei gli lanciò un’occhiata perplessa e Jack capì che non lo aveva riconosciuto. “Comunque”, esordì lei, sembrando un po’ confusa, “mi dispiace per prima. Credo di aver esagerato e ho notato che sembravi teso. È solo una piccola macchia sul mio libro, niente di che. Ma tu stai bene?”, chiese, sorridendo in segno di scusa.
Jack era sbalordito. Come poteva dire una cosa del genere? Non lo aveva riconosciuto? Era sopraffatto dalla confusione. La sua espressione perplessa faceva capire che non sapeva chi fosse. Stava solo facendo la cortese. Stava forse perdendo la testa? O forse aveva finalmente perso il senno e si trattava di una completa estranea che non aveva alcun legame con la sua defunta moglie. Forse la sua mente gli stava giocando un brutto scherzo. Stava perdendo la testa?
Jack sapeva di dover scoprire la verità. Ma prima doveva fuggire da questa conversazione il prima possibile. Gli sembrava di non riuscire a respirare. Così riuscì a sfoderare un sorriso educato e disse: “Grazie per l’interessamento”, fece una pausa, “sto bene. Ha bisogno di qualcos’altro?”
“Oh, non si preoccupi”, disse lei, sorridendo calorosamente, poi cercò nella sua borsa. “Aspetti un attimo”, aggiunse porgendogli un biglietto da visita bianco. “Ecco il mio biglietto da visita. Mi dispiace per il caffè”, indicando la camicia macchiata, “La mia borsa le ha dato fastidio e l’ha fatta inciampare?” “Ci penserà la mia assistente a risolvere il problema. Mi scuso ancora”
“Oh, non è necessario”, disse Jack. “La prego, la prenda”, insistette lei. Jack non capiva cosa stesse succedendo, ma sentiva un forte impulso ad andarsene. “Grazie, lo apprezzo molto”, disse Jack, cercando di chiudere in fretta la conversazione. “Buona giornata!”, aggiunse mentre si allontanava.
Nella cabina di pilotaggio, le mani di Jack tremavano mentre preparava l’aereo per l’imbarco. Il suo copilota Mike se ne accorse e chiese: “Ehi Jack, tutto bene? Sembri un po’ scosso” Dopo un attimo di esitazione, Jack fece un respiro profondo e cominciò: “È appena successa una cosa molto strana. Forse stavolta dovresti prendere il controllo dell’aereo, perché comincio a dubitare della mia sanità mentale”
“È assolutamente comprensibile che il primo giorno di ritorno sia impegnativo per te”, esordì in tono rassicurante. “Posso certamente prendere il comando finché non ti sentirai più a posto” Si consolò appoggiando una mano di sostegno sulla spalla di Jack. “Per ora ci penso io. Ma cosa è successo? Parlami”
Jack esitò, pienamente consapevole che se avesse davvero perso la sanità mentale, il suo lavoro di pilota avrebbe potuto essere messo in pericolo. Tuttavia, il bisogno di confidarsi con qualcuno, di cercare risposte, superò la sua incertezza. Con determinazione, prese il portafoglio. Tirò fuori una fotografia sgualcita e la fissò per un attimo prima di parlare. “Ho visto salire a bordo una donna identica alla mia defunta moglie Elise”, disse, con la voce tremante.
Mike girò la testa e lo guardò incredulo. Era evidente che stava valutando la possibilità che Jack stesse davvero perdendo la testa. La sua bocca si aprì leggermente e poi disse: “Jack, è…”
“Ecco, guarda questa foto di Elise”, disse rapidamente Jack, prima che Mike potesse interromperlo, porgendo la foto a Mike. “Ora guarda fuori dal finestrino della cabina di pilotaggio la donna al posto 37a” Mike studiò prima la fotografia, osservando i caldi occhi marroni e i fluenti capelli castani di Elise. Poi spostò lo sguardo sulla cabina, concentrandosi sul passeggero indicato da Jack.
Dopo qualche istante, Mike si voltò verso Jack, con il volto stupito. “È incredibile. Quella donna è identica alla tua defunta moglie”, mormorò. “Ma come è possibile?”. “È esattamente quello che sto pensando”, rispose Jack, con la voce appena al di sopra di un sussurro, perso nella contemplazione di quella donna che assomigliava in modo inquietante alla sua defunta moglie.
Mike posò una mano rassicurante sulla spalla di Jack. “Vorrei poterti aiutare, ma qualcuno deve occuparsi del volo. Che ne dice di fare una breve pausa, mentre io e Thomas ci occupiamo della procedura d’imbarco?” Mike suggerì, facendo segno all’altro pilota, Thomas, di intervenire. “Dopo potremo parlare meglio”
Jack annuì con gratitudine, sapendo che Mike aveva ragione. Non era in grado di volare in questo momento. Questo incontro bizzarro gli aveva fatto mettere in discussione tutto. “Forse potresti parlarne con uno degli assistenti di volo?” Mike suggerì improvvisamente, cercando di offrire una potenziale soluzione.
“Kim?” Mike chiamò a gran voce. “Potresti fare due chiacchiere con Jack mentre io mi occupo del volo?”. Kim girò la testa e nel momento in cui vide l’espressione di Jack capì che c’era qualcosa di gravemente sbagliato. “Cosa sta succedendo?”, chiese, con la voce piena di compassione, adottando un tono premuroso.
“Non c’è problema se tutto questo è opprimente, Jack”, disse in modo calmo e gentile. “Capiremmo tutti se avessi bisogno di un po’ di tempo libero”, aggiunse. “No, no, no, non è così”, mormorò Jack, aprendo il portafoglio. Tirò fuori una fotografia e la tenne tra le mani per un attimo prima di continuare: “Non assomiglia alla mia defunta moglie?” Indicò la donna al posto 37A e poi aprì le mani per mostrare la fotografia.
Kim aggrottò le sopracciglia, sforzandosi di nascondere i suoi pensieri preoccupati. Jack capì che stava esaminando la foto stropicciata che aveva in mano per gentilezza, cercando di rassicurarlo che non stava perdendo la testa. Tuttavia, percepì anche una punta di dubbio nella sua espressione. “Per favore, dai un’occhiata più da vicino, Kim, prima di concludere che sto perdendo la testa”, lo implorò, le parole gli uscirono di getto.
“Oh, Jack…” cominciò lei, con la voce piena di compassione, ma poi la sua espressione subì un’improvvisa trasformazione. “Oh, mio Dio”, sussultò, con la mano che volò a coprirsi la bocca per lo stupore. “Cosa? Come? Non è possibile…” Inciampò sulle parole, lo sguardo si spostò rapidamente tra la foto in mano a Jack e la donna seduta in cabina.
Jack si sentì sollevato quando vide l’espressione di Kim che confermava il riconoscimento della strana somiglianza. Anche lei l’aveva notata. Non era solo la sua immaginazione: quella donna assomigliava davvero alla sua defunta moglie. Ma la realtà rimaneva che non poteva essere sua moglie.
Jack fissò il biglietto da visita che aveva in mano, quello che lei gli aveva dato. Il nome “Sarah Miller” era scritto in grassetto e indicava che lei era l’amministratore delegato di una società di selezione del personale e di reclutamento. Era tutt’altra cosa rispetto a quello che faceva sua moglie Elise. Elise era sempre stata appassionata del suo lavoro di infermiera, di curare i pazienti e di fare la differenza nella loro vita.
Questa donna, Sarah Miller, chiaramente non è mia moglie, Elise. A meno che, pensò Jack con il cuore che batteva forte, non avesse subito una drammatica trasformazione e avesse finto la propria morte per iniziare una vita completamente nuova sotto un’altra identità. L’idea sembrava assurda, ma nella sua confusione non poteva fare a meno di rivivere gli ultimi due mesi con lei. Aveva forse perso un segno?
“Non capisco”, sussurrò Jack, con la voce tremante. “Ho immaginato in qualche modo la morte di Elise? È stata là fuori per tutto questo tempo mentre io la piangevo?” Sbatté rapidamente le palpebre, cercando di trattenere le lacrime che gli salivano agli occhi. Kim gli rivolse un sorriso rassicurante. “Sei sopraffatto, Jack, ma ci deve essere una spiegazione logica. Dovresti parlarle. Forse sa qualcosa che può aiutarci a dare un senso a tutto questo”
Prima che Jack potesse rispondere, Kim prese in mano la situazione, tornando a spingere verso il corridoio. “Ti accompagnerò”, affermò con fermezza. Jack provò un’ondata di sollievo per la sua fermezza, perché non era sicuro di come gestire la situazione. Con un cenno di gratitudine, si accovacciò accanto alla donna misteriosa.
La fissò in volto, cercando di trovare le parole, ma non ne uscì alcun suono. Riuscì solo a fissare la donna che indossava il volto della sua defunta moglie. “Posso aiutarla?”, disse infine la donna dopo un lungo silenzio imbarazzante.
Kim percepì l’esitazione di Jack e intervenne: “Sì, potete aiutarci. Ci scusiamo per l’intrusione, ma temo che lei abbia una strana somiglianza con una persona importante per il nostro pilota. È piuttosto inquietante” Jack si sentì rimpicciolire, sapendo di essere quel pilota e che probabilmente lo straniero se ne era già accorto.
Non voleva apparire timido o sopraffatto, quindi raccolse il coraggio e si schiarì la voce. “Per caso conosce qualcuno di nome Elise Reynolds?”, chiese con cautela. La donna lo guardò per un attimo e Jack si aggrappò a un barlume di speranza che lei potesse dire di sì, ma con sua grande delusione non lo fece. “No, mi dispiace, non…”, rispose gentilmente.
Jack si sforzò di mantenere un tono di voce costante, ma una punta di delusione si insinuò nonostante i suoi sforzi. Deglutì a fatica, cercando di trattenere una lacrima che minacciava di uscire. “Beh”, sospirò, con una punta di rammarico, “devo dire che lei ha una notevole somiglianza con la mia defunta moglie. È davvero sorprendente. Capisco che probabilmente è solo una rara coincidenza, ma mi ha colto di sorpresa” Stava pensando di interrompere la conversazione, ma poi un’improvvisa illuminazione gli balenò negli occhi e non poté fare a meno di seguire una nuova linea di pensiero.
“E che mi dici di Elise Peterson?” Jack chiese, con la voce piena di speranza. La donna lo guardò per un attimo, aggrottando la fronte mentre rifletteva sulla sua domanda. Il cuore di Jack batteva all’impazzata, mentre si aggrappava alla possibilità che forse, solo forse, lei avrebbe riconosciuto il nome di Elise Peterson, il nome di battesimo della sua defunta moglie.
Dopo quella che gli sembrò un’eternità, la donna finalmente rispose, con la voce che si tingeva di incertezza. “Elise Peterson? Non sono sicura… Non mi suona familiare, ma ho incontrato tante persone nel corso degli anni, sa?” Il cuore di Jack affondò ancora una volta e non riuscì a nascondere la delusione nei suoi occhi. “Capisco”, mormorò piano, con la voce appesantita dalla delusione. Fece un passo indietro, sentendosi sconfitto e più confuso che mai.
Kim, che era in piedi accanto a lui, gli diede una pacca comprensiva sulla spalla. “Va tutto bene, Jack”, sussurrò. “Non saltiamo alle conclusioni. Potrebbe esserci una spiegazione ragionevole per tutto questo” Jack annuì, cercando di ricomporsi. La situazione stava diventando sempre più sconcertante e sapeva di aver bisogno di più informazioni per trovare un senso. La donna fissò lo sguardo su di lui e lui notò un sottile cambiamento nei suoi occhi. Era pietà? Senso di colpa? Riconoscimento? Poi, finalmente, parlò.
“Non posso immaginare quanto debba essere insolito per lei”, rispose con simpatia. “Vorrei poterle dare più risposte, ma no, il nome Elise non mi dice nulla. È una situazione piuttosto bizzarra” E ha aggiunto: “Se c’è qualcosa che posso fare per aiutarla o se ha bisogno di qualcuno con cui parlare, non esiti a contattarmi. Avete il mio biglietto da visita”
Jack apprezzò le sue parole gentili e il sostegno della collega Kim, anche se non gli offrivano la chiarezza che cercava disperatamente. Lo strano incontro non aveva fatto altro che aumentare la sua confusione sulla donna che assomigliava così tanto alla sua defunta moglie. Sapeva solo che non era ancora finita..
Il resto del volo passò in una nebbia per Jack, la sua mente consumata da quel mistero insondabile. Si ritirò nello scompartimento di riposo dell’equipaggio, incapace di concentrarsi. Tutto ciò che desiderava era che l’aereo atterrasse, sapendo che c’era una persona importante che doveva vedere dopo l’atterraggio, una persona che avrebbe potuto aiutarlo a dare un senso a quella situazione così perplessa.
Una volta atterrato, Jack raccolse rapidamente la sua attrezzatura e si diresse direttamente alla sua auto. Con un senso di urgenza, inserì un indirizzo nel sistema di navigazione della sua auto e partì. Il tempo era essenziale; aveva un disperato bisogno di risposte.
Arrivò a casa in men che non si dica, con il cuore in fibrillazione. Senza esitare, suonò il campanello. Pochi istanti dopo, la porta si aprì e si trovò davanti la signora Peterson, che lo accolse con un gesto caldo e invitante. “Mi scuso per essere venuto così tardi”, esordì Jack, con una voce che sapeva di urgenza. “Ma c’è qualcosa di importante che devo discutere con lei” Non girò intorno al problema e andò dritto al punto.
La signora Peterson lo accolse con un sorriso gentile, scacciando le sue preoccupazioni. “Non sei mai un problema, Jack”, gli assicurò. La sua voce si addolcì quando aggiunse: “Ho appena preparato dei biscotti, quelli che Elise adorava” I suoi occhi avevano un tocco di malinconia quando pronunciò il suo nome.
Jack poteva sentire il peso del dolore della signora Peterson, comprendendo fin troppo bene il dolore per la perdita di una persona cara. Anche lui era ancora in lutto per Elise. Si prese un momento per schiarirsi la gola e fare un respiro profondo per calmarsi.
Poi spiegò con cautela alla signora Peterson della donna sul suo volo che assomigliava in modo sorprendente a sua figlia e alla sua defunta moglie Elise. Le mostrò una foto che aveva scattato, a riprova della sorprendente somiglianza. Mentre gli occhi della signora Peterson si riempivano di lacrime, Jack poté notare un misto di sorpresa e confusione nella sua espressione, che rispecchiava i suoi stessi sentimenti.
“Sta bene, Mrs. Peterson?” Jack chiese con dolcezza, notando il suo disagio. “So che deve essere dura, ma ho davvero bisogno di capire cosa sta succedendo. Mi scusi se ho tirato fuori l’argomento” La signora Peterson, visibilmente scossa, fece un respiro profondo e un po’ instabile. “Jack, caro”, disse la signora Peterson, con la voce leggermente tremante, “potresti per favore prendermi l’album di fotografie dal cassetto del mio letto?”
Seguendo le sue indicazioni, Jack trovò l’album e la raggiunse al tavolo della cucina. Quando la signora Peterson aprì l’album, Jack fu colpito dall’incredulità per ciò che vide. Che cosa stava succedendo? I suoi occhi si riempirono di lacrime mentre guardava le foto di due bambini gemelli. Uno lo riconobbe dalle vecchie foto di Elise, ma l’altro era un mistero per lui. Era difficile da credere. Possibile che Elise avesse una sorella gemella?
La signora Peterson, a malincuore, spiegò che i bambini delle foto erano proprio Elise e la sua sorella gemella. Jack, completamente stupito, ascoltò con attenzione la storia della signora Peterson, rivelando verità che lo lasciarono a lungo senza parole e sopraffatto.
La signora Peterson rivelò a Jack una verità difficile: Elise era cresciuta senza un padre e la signora Peterson aveva dovuto crescerla da sola. La situazione divenne ancora più difficile quando scoprì di essere incinta di due gemelli. Sapendo di non riuscire a crescere due figlie da sola, prese la sofferta decisione di lasciarne una in orfanotrofio.
Jack fu colpito dall’incredulità, ma non poté fare a meno di comprendere la difficile situazione che la signora Peterson aveva affrontato. Mentre le lacrime scendevano sulle guance della signora Peterson, Jack si trovò combattuto tra la frustrazione per la verità nascosta e la compassione per la sua dolorosa scelta. Nella sua lacrimevole confessione era chiaro che l’amore della signora Peterson per le figlie era ancora forte, nonostante il suo rammarico.
Con la mente che vorticava di pensieri sulla donna che assomigliava a Elise, Jack non poteva fare a meno di sperare che avesse avuto un’educazione migliore dell’infanzia difficile di Elise. Stringendo il biglietto da visita che gli aveva dato, notò i segni della sua carriera di successo, che suggerivano che era riuscita a superare le difficoltà del passato.
Jack si chiese se questa donna sapesse di essere stata adottata e se avesse il desiderio di conoscere la sua madre biologica o addirittura lui, il marito della sua defunta sorella. La scioccante rivelazione che Elise aveva una gemella fece girare la testa a Jack. Guardò la signora Peterson, notando le lacrime che le scendevano sul viso. Con delicatezza, le tese la mano, offrendo un gesto silenzioso di conforto e comprensione.
“Capisco quanto debba essere stata dura per lei questa decisione”, disse Jack con dolcezza. La signora Peterson annuì, asciugandosi gli occhi con un fazzoletto. “Ho sempre pensato all’altra mia preziosa bambina. Non passava giorno senza che mi chiedessi di lei, sperando che stesse bene e al sicuro”, condivise la signora Peterson, con la voce carica di emozione.
Il cuore di Jack si strinse a lei. Esitò, poi chiese: “Pensa… pensa che Sarah sappia di essere stata adottata?” La signora Peterson scosse la testa. “Non ne sono sicura, cara. Ma ora che l’abbiamo trovata, vorrei provare a riallacciare i rapporti, se lei è d’accordo”
Jack era d’accordo. “Dovremmo contattarla. Forse potremmo invitarla a cena?” La signora Peterson sorrise tra le lacrime. “Sarebbe meraviglioso. Mi piacerebbe rivederla e conoscere la persona che è diventata”
Così Jack compose un’accurata e-mail a Sarah, spiegandole la situazione. Includeva foto di Elise e informazioni sulla signora Peterson, sperando di stimolare la curiosità di Sarah. Si soffermò a lungo con il dito sul pulsante di invio, prima di spedirla.
Seguì una settimana di tensione senza alcuna risposta. Ma poi arrivò un’e-mail di Sarah. Rivelò di essere stata adottata e di essersi sempre chiesta quale fosse la sua famiglia biologica. Era disponibile a incontrarsi. Jack chiamò subito la signora Peterson per condividere l’emozionante notizia. Si accordarono per invitare Sarah a cena a casa della signora Peterson.
Poi, finalmente, arrivò la mattina della cena di riunione. Jack arrivò a casa della signora Peterson in anticipo per assistere ai preparativi. La signora Peterson era un turbine di energia nervosa, sistemava cuscini, riordinava album di foto e prestava attenzione a ogni dettaglio. Jack aiutò a preparare una serie di stuzzichini e antipasti per l’arrivo di Sarah. Poteva percepire l’ansia della signora Peterson. “Andrà benissimo”, la rassicurò Jack, stringendole la mano in modo confortante.
Alle 18:00 in punto, il campanello risuonò per tutta la casa. Jack e la signora Peterson si scambiarono uno sguardo teso. Era il momento giusto. Jack aprì la porta con un sorriso caldo e invitante. “Salve di nuovo, prego, entrate” Sarah entrò esitante e la signora Peterson la avvolse subito in uno stretto abbraccio.
Rimasero abbracciate a lungo, con le lacrime di gioia che scendevano sui loro volti. Sarah si strinse a lei, con il viso nascosto nella spalla della signora Peterson. Assistendo a questo emozionante ricongiungimento, Jack si commosse fino alle lacrime. Durante la cena, Sarah e la signora Peterson parlarono a lungo. Sarah era ansiosa di conoscere la sua famiglia e la sua prima vita. La signora Peterson raccontò le storie di Elise e spiegò la vita di Sarah prima dell’adozione.
Sarah era affascinata e trovava notevole la somiglianza con Elise. Mentre ascoltava, Jack notò che il senso di appartenenza di Sarah cresceva. Questa riunione stava sanando un vuoto nei cuori di tutti. Quella cena di cuore segnò un nuovo inizio per loro. Sarah iniziò a visitare regolarmente la signora Peterson, colmando gli anni che si erano persi. Anche Jack trovò un legame con Sarah attraverso i ricordi che condivideva del suo amore e di sua sorella Elise. Si sentiva confortato nel vedere nella sorella i tratti della moglie defunta.
La perdita di Elise aveva lasciato un vuoto profondo, ma il ritorno di Sarah li aveva aiutati a guarire. La signora Peterson era entusiasta di ritrovare la figlia che credeva perduta. La presenza di Sarah era una benedizione: rendeva la loro famiglia di nuovo unita. Anche se il viaggio fino a quel momento era stato pieno di dolore, Jack si rese conto che questa riunione era destinata ad accadere. Le loro vite erano strettamente legate e ora potevano andare avanti insieme.