Amelia stava dando gli ultimi ritocchi al trucco quando il suo telefono suonò di nuovo: era Jonathan, il suo accompagnatore per la serata. Le aveva inviato un affascinante selfie con la didascalia: “Non vedo l’ora di vederti stasera!”
Amelia rispose con un rapido “Anch’io!”, mentre un rossore le saliva sulle guance. Erano anni che non aveva un appuntamento e il solo fatto di prepararsi la riempiva di un misto di eccitazione e nervosismo.
Con uno spruzzo di profumo, si guardò un’ultima volta allo specchio, sentendosi sinceramente felice al pensiero di incontrare di persona quell’adorabile ragazzo. Ma Amelia non si rendeva conto che l’appuntamento che aspettava con ansia si sarebbe presto trasformato in uno dei peggiori incubi della sua vita.
Amelia si sedette sul letto, fissando il telefono con un misto di riluttanza e determinazione. Solo pochi mesi prima aveva chiuso una relazione di sei anni con il suo fidanzato del liceo, la persona che un tempo pensava avrebbe sposato.
A 24 anni si era ritrovata sola, alle prese con la realtà di ricominciare. La rottura era stata disordinata, un doloroso disfacimento di quello che credeva fosse il suo per sempre. Si erano allontanati e alla fine era diventato chiaro che il solo amore non era sufficiente a tenerli insieme.
Il peso di quei sei anni si aggrappava ancora a lei, rendendo scoraggiante la prospettiva di uscire di nuovo con qualcuno. Ma dopo mesi di crogiolarsi, Amelia decise che era arrivato il momento di voltare pagina. I suoi amici l’avevano esortata a provare gli appuntamenti online, assicurandole che sarebbe stato divertente e una buona distrazione.
Così, con un respiro profondo, ha scaricato l’applicazione, sperando in un nuovo inizio. All’inizio l’applicazione era travolgente. Scorrendo un profilo dopo l’altro, si trovò di fronte a una sfilata di volti poco attraenti e presentazioni poco brillanti.
Si accorse dei selfie poco illuminati, delle prevedibili foto a torso nudo e delle biografie stereotipate piene di ossessioni per la pesca e la palestra. Ogni strisciata la lasciava con un dolore sordo nel cuore per quello che era diventata la sua vita sentimentale.
L’entusiasmo iniziale di Amelia svanì man mano che scorreva l’infinito mare di profili dimenticabili. Si sentiva frustrata e si chiedeva se fosse pronta per questo. Sembrava un lavoro di routine e stava quasi pensando di cancellare del tutto l’applicazione quando apparve il profilo di Jonathan.
Il profilo di Jonathan spiccava tra gli altri. Aveva un sorriso disarmante, uno stile sicuro ma accessibile e le sue risposte alle richieste dell’app erano intelligenti e ponderate. Non si stava sforzando troppo, non ne aveva bisogno. Amelia non poté fare a meno di sentirsi incuriosita.
Era un cambiamento rinfrescante, soprattutto dopo il disastro del suo ultimo appuntamento. Un paio di settimane prima, Amelia aveva incontrato con riluttanza una persona il cui profilo sembrava abbastanza decente. Ma di persona, l’appuntamento era diventato subito imbarazzante e scomodo, lasciandola delusa e frustrata.
Il ragazzo era egocentrico, parlava all’infinito di sé senza alcun interesse per lei. Le sue battute sono cadute a vuoto e i suoi commenti accondiscendenti l’hanno fatta rabbrividire. Quando lui ha insistito per ordinare al posto suo, scegliendo un’insalata, lei si è sentita insultata e chiusa in casa.
Per tutta la serata, lui ha infarcito la loro conversazione di commenti obsoleti e sessisti. La interruppe ripetutamente, liquidando le sue opinioni con un gesto casuale. Amelia si sentiva invisibile e la sua eccitazione diminuiva ogni minuto che passava. La serata si trascinava e lei non vedeva l’ora di scappare.
Mentre tornava a casa quella sera, Amelia mise in discussione la sua decisione di provare le app di incontri. L’esperienza le aveva lasciato un brutto sapore in bocca, facendole chiedere se fosse pronta a mettersi di nuovo in gioco. Si sentiva sgonfia e si riprometteva di stare più attenta.
Ma poi trovò il profilo di Jonathan. I suoi interessi sembravano autentici e le sue risposte rivelavano una personalità riflessiva e coinvolgente. Parlava di viaggi, di cucina e citava persino i suoi libri preferiti. Per la prima volta dopo settimane, Amelia provò un brivido di eccitazione. Scambiò il dito a destra.
La loro conversazione fluì senza sforzo fin dall’inizio. Jonathan era attento, faceva domande che la facevano sentire osservata, come se volesse davvero conoscerla. Quando lei ha raccontato della sua rottura, lui le ha offerto dolci rassicurazioni e parole di conforto, che lei ha apprezzato molto.
Passarono un paio di settimane e il loro legame si approfondì. Jonathan propose di incontrarsi di persona e, dato che avevano già parlato su FaceTime, Amelia accettò senza esitare. Scelsero un bar accogliente, convenientemente vicino a casa sua, il che la fece sentire più sicura.
Amelia si spruzzò il suo profumo preferito, sperando che la serata andasse bene. Provò un brivido di speranza, chiedendosi se questo appuntamento potesse essere diverso dal precedente. Uscì con il cuore leggero, desiderosa ma cauta su ciò che la serata le avrebbe riservato.
Il bar era vivace, animato da una calda atmosfera. Quando Amelia entrò, notò Jonathan a un tavolo d’angolo, con un’aria rilassata e sicura di sé. Era vestito in modo elegante e il suo sorriso si allargò quando la vide avvicinarsi, facendola sentire immediatamente a suo agio.
Jonathan la salutò calorosamente, complimentandosi per il suo abbigliamento e tirando fuori la sua sedia con un tocco da gentiluomo. Le sue maniere erano impeccabili e Amelia sentì i suoi nervi placarsi quando iniziarono a parlare. Il suo fascino era senza sforzo, come di chi è abituato a far sentire gli altri a proprio agio.
La loro conversazione fluì facilmente. Jonathan era un conversatore naturale, che mescolava battute intelligenti a un interesse genuino per i suoi pensieri. Amelia si ritrovò a ridere come non le capitava da mesi. Lui ascoltava con attenzione, come se lei fosse l’unica persona nella stanza.
Per la prima volta dopo tanto tempo, Amelia sentì che i suoi muri cominciavano a crollare. L’attenzione e il fascino di Jonathan la facevano sentire apprezzata e compresa. Era un cambiamento rinfrescante rispetto all’ultimo appuntamento, in cui si era sentita sminuita e non vista.
Jonathan ascoltava attentamente, facendo domande ponderate che andavano oltre le chiacchiere. Amelia apprezzò il fatto che sembrasse interessato alle sue risposte, senza aspettare il suo turno per parlare. Sentiva un crescente senso di tranquillità, abbassando la guardia un po’ alla volta.
Amelia era contenta che l’appuntamento stesse andando bene e il suo nervosismo iniziale cominciava a svanire. Nel tentativo di calmare i nervi, aveva ingurgitato i drink un po’ troppo in fretta, sentendo il calore che si diffondeva in lei mentre si rilassava nella serata.
Tuttavia, con l’avanzare della serata, cominciarono ad apparire delle sottili crepe nella perfetta facciata di Jonathan. La prima si presentò quando il cameriere si avvicinò per prendere le ordinazioni. Jonathan continuò a sorridere, ma il suo tono cambiò in qualcosa di brusco e impaziente.
Dapprima corregge il giovane cameriere sulla pronuncia di un vino. Poi gli diede dell’inutile quando il cameriere non riuscì a capire le richieste e non riuscì a consigliare un buon vino che rientrasse nel suo budget.
Amelia notò un guizzo di disagio negli occhi del cameriere, che le fece stringere lo stomaco. Fu un piccolo momento, ma le rimase impresso. Cercando di scacciare il disagio, Amelia continuò la conversazione, anche se un’ombra di dubbio si aggirava in fondo alla sua mente.
Le storie di Jonathan, pur essendo divertenti, a volte mancavano di coerenza. Parlava del suo lavoro nella finanza con tanta passione, ma quando gli si chiedevano dettagli, le sue risposte diventavano vaghe e lui cambiava rapidamente argomento con un sorriso affascinante che rendeva difficile resistere a ulteriori domande.
Con l’avanzare della serata, il comportamento di Jonathan cambiò in modo sottile e inquietante. Si avvicinò un po’ troppo e i suoi complimenti cominciarono a sembrare eccessivamente scritti. Amelia lo scansò, attribuendolo al nervosismo: forse Jonathan era ansioso quanto lei per l’appuntamento.
Amelia si sentiva un po’ a disagio per l’intera situazione, ma considerando che si trattava solo del suo secondo appuntamento dopo la fine della sua relazione durata sei anni, respinse il suo disagio. Si rassicurò che probabilmente stava pensando troppo alle cose, attribuendole al nervosismo del primo appuntamento.
Tuttavia, con l’avanzare della serata, è emerso un altro importante campanello d’allarme quando Jonathan ha iniziato a indirizzare la conversazione verso argomenti profondamente personali. Mentre alcune domande sembravano naturali, altre erano indagatorie e andavano troppo vicino a ferite che lei non era pronta a condividere.
Mentre la conversazione scorreva, Jonathan si avvicinò e osservò: “Sei una grande artista, Amelia. Riesco a vedere la passione nei tuoi occhi” Amelia si bloccò. Non gli aveva parlato della sua arte e non gli aveva mostrato nessuno dei suoi schizzi.
Un brivido corse lungo la schiena di Amelia. Vedendo il guizzo di confusione nei suoi occhi, Jonathan fece rapidamente marcia indietro. “Oh, l’altro giorno mi hai parlato di comprare dei colori, ricordi? Ho pensato che fossi appassionata d’arte”, aggiunse con una risata dolce, il suo tono facile e rassicurante.
Amelia si sforzò di sorridere, annuendo lentamente, ma la sua mente ronzava di incertezza. La spiegazione non le piaceva; le sembrava una comoda copertura per qualcosa che non riusciva a capire. Cercando di mascherare il suo disagio, Amelia si scusò per andare in bagno.
Non appena si chiuse la porta alle spalle, si appoggiò pesantemente al lavandino, con il respiro corto e irregolare. Fissando la sua immagine riflessa, cercò di controllare i suoi pensieri che correvano, con il cuore che le martellava nel petto.
Nella quiete del bagno, Amelia sussurrò a se stessa: “È solo nervosismo. È simpatico, forse un po’ intenso, ma non è un crimine” Si spruzzò dell’acqua sul viso, sperando di schiarirsi le idee. Ma la sensazione fastidiosa persisteva e la sua immagine sembrava sfidare le sue rassicurazioni.
Amelia fece diversi respiri profondi, cercando di allontanare il malessere. Il comportamento di Jonathan, per quanto strano, non aveva oltrepassato nessun limite importante. Ricordò a se stessa che non tutto era perfetto al primo appuntamento; le persone avevano dei difetti e lei non voleva saltare a conclusioni basate sulle proprie ansie.
Si aggiustò il vestito, si lisciò i capelli e si disse di dare a Jonathan una giusta possibilità. Non sarebbe stato giusto giudicarlo solo in base alle sue paure. Dopo aver raccolto la sua determinazione, Amelia uscì dal bagno, rimettendo a posto con cura il suo sorriso.
Mentre tornava al tavolo, Amelia aveva ancora i nervi a fior di pelle per il momento passato in bagno. Proprio mentre si avvicinava, sentì la voce di Jonathan, tesa e sommessa. Si fermò, nascondendosi dietro un pilastro, sforzandosi di sentirlo chiaramente.
“Sì, è qui”, disse Jonathan, con la voce tesa e urgente. Ad Amelia si mozzò il fiato. Si avvicinò di più, con il cuore che le batteva nelle orecchie. “Devo andare, credo che stia tornando”. Le parole le fecero gelare il sangue.
Il panico le divampò nel petto, i suoi pensieri si affollavano di domande e di paura. Di cosa stava parlando? E chi c’era all’altro capo del filo? Sentì il terreno smuoversi sotto di lei, tutto ciò che credeva di sapere ora si tingeva di una sfumatura sinistra.
Voleva girarsi e correre, fuggire dal bar senza voltarsi indietro. Ma la sua borsa era ancora sul tavolo. Non poteva andarsene senza il portafoglio; non era solo un inconveniente: era la sua ancora di salvezza, il suo legame con la sicurezza.
Amelia prese un respiro tremante e si costrinse a tornare al tavolo, con movimenti deliberati e costanti. Cercò di mascherare il panico che le pulsava nelle vene, facendo apparire un sorriso sul volto mentre si avvicinava a Jonathan.
Sedendosi, Amelia si sentì come se si muovesse in una nebbia, con la mente che vorticava di possibilità e piani. Doveva fare finta di niente, per non dare adito ai suoi sospetti. “Tutto bene?” chiese, mantenendo la voce leggera, sperando che suonasse normale nonostante il battito frenetico del suo cuore.
Jonathan annuì, il suo sorriso non vacillò mai. “Oh, è solo una cosa di lavoro”, disse con disprezzo, agitando una mano come per spazzare via la conversazione. “Niente di importante” Ma Amelia notò la tensione della sua mascella, il leggero tic delle sue dita mentre posava il telefono.
Lo sguardo di Amelia sfiorò la borsa sul tavolo. Ne aveva bisogno, ma come poteva prenderli senza destare i suoi sospetti? La sua mente si affannava a pensare a piani di fuga, ma ognuno di essi le sembrava rischioso. Non poteva permettersi di farsi prendere dal panico; doveva far finta che tutto andasse bene.
“Scusa se mi sono dilungata”, disse Amelia, facendo una risata disinvolta mentre prendeva il suo bicchiere, con le dita che le tremavano leggermente. Sperava che Jonathan non notasse la crepa nella sua compostezza. Aveva bisogno di temporeggiare, di guadagnare tempo per pensare alla sua prossima mossa.
Jonathan continuò a parlare, con voce soave e non infastidita, ma la mente di Amelia era altrove, aggrovigliata in una rete di paure e dubbi. Si chinò leggermente, con lo sguardo intento a chiedere: “Ti va di venire a casa mia dopo cena?”
La domanda rimase sospesa nell’aria e il suo disagio si acuì. Amelia forzò un sorriso, mentre la sua mente correva alla ricerca di un cortese rifiuto. “Apprezzo l’offerta, ma non riesco a dormire in nessun altro posto che non sia il mio letto”, disse con leggerezza, sperando che suonasse convincente.
Per un breve momento, qualcosa di oscuro balenò negli occhi di Jonathan – frustrazione, forse anche rabbia – ma lui lo mascherò rapidamente con un sorriso affascinante, ordinando un altro giro di drink con un gesto disinvolto. Quando Jonathan riprese a parlare, i pensieri di Amelia si fecero vorticosi.
Pensò di chiamare un amico per chiedere un passaggio, ma poi la paura prese il sopravvento. Non sapeva con chi Jonathan avesse parlato al telefono. Perché aveva parlato di lei durante la telefonata? E con chi? Forse era stata fraintesa o c’era in ballo qualcosa di pericoloso.
La sua mente continuava a tornare al fatto inquietante che Jonathan sapeva del suo dipinto, un dettaglio che era certa di non aver condiviso. Il pensiero che lui potesse pedinarla, osservarla a sua insaputa, le fece correre un brivido lungo la schiena.
Non poteva nemmeno fidarsi della sicurezza di casa sua, ora; tornarci sembrava una potenziale trappola. Ogni volta che passava un momento, Amelia passava in rassegna i piani di fuga, ma tutti sembravano fallaci. Scappare l’avrebbe resa vulnerabile e affrontare Jonathan sembrava come giocare con il fuoco.
Dopo quella che sembrò un’eternità di pensieri frenetici, un’idea colpì Amelia. Ricordava di aver letto degli Angel shot, un modo discreto per avvertire i baristi che qualcuno non si sente sicuro. Se lo ordinava, il barista sapeva che poteva intervenire o chiedere aiuto senza attirare l’attenzione.
Amelia pensò di chiedere un Angel shot, ma esitò. Se lei lo avesse saputo, anche Jonathan avrebbe potuto farlo. Non poteva rischiare che lo scoprisse; doveva essere discreta. Il cuore le batteva forte mentre rifletteva su come attuare il piano senza destare sospetti.
Quando arrivarono i drink, Amelia si costrinse a ridere e a partecipare alla conversazione, con la mente concentrata sul suo piano. Sollevò il bicchiere, poi finse di inciampare, rovesciandosi il drink addosso. “Oh, mio Dio!”, esclamò, con aria imbarazzata e agitata.
Jonathan si appoggiò allo schienale, con un accenno di fastidio sul viso. Amelia si tamponò i vestiti, facendo finta che il versamento fosse stato un incidente. Il cameriere si precipitò con dei fazzoletti, preoccupato, e si offrì di aiutarla. Amelia vide la sua occasione e la colse al volo.
“Grazie”, sussurrò al cameriere, con la voce leggermente tremante. Mentre prendeva i fazzoletti, si avvicinò e mormorò: “Ho bisogno di un’iniezione di Angel” Gli occhi del cameriere si allargarono brevemente per la sorpresa, ma si ricompose subito, annuendo sommessamente prima di andarsene.
Il cuore di Amelia batteva forte mentre guardava il cameriere scomparire verso il bar. Pregò che il suo messaggio fosse stato ricevuto, che il cameriere avesse compreso la sua silenziosa richiesta di aiuto. Non poteva permettersi di guardare Jonathan, per non fargli capire la sua crescente paura.
“Vado a darmi una ripulita”, disse Amelia, cercando di mantenere un tono disinvolto quando si congedò. Si diresse verso la toilette, con passi rapidi ma misurati, ogni nervo del suo corpo in stato di massima allerta. Sapeva di dover far sembrare che tutto fosse normale.
All’interno della toilette, Amelia fece un respiro profondo e si spruzzò dell’acqua fredda sul viso, cercando di calmare il cuore che batteva forte. Si tamponò i vestiti, fingendo di concentrarsi sulla macchia, ma la sua mente era bloccata sul fatto che il suo grido di aiuto fosse stato compreso.
Amelia si asciugò le mani e si raddrizzò il vestito, facendo un ultimo respiro profondo prima di uscire. Mentre tornava al tavolo, scrutò il bancone, alla ricerca di qualsiasi segno che indicasse che il cameriere aveva dato seguito alla sua richiesta.
Aveva i nervi tesi e si aggrappava alla speranza di non dover affrontare Jonathan da sola ancora per molto. Tornata al tavolo, costrinse un sorriso e si sedette come se non fosse successo nulla. Jonathan la osservava attentamente, con un’espressione imperscrutabile.
Il cuore di Amelia batteva forte mentre tornava al tavolo, sperando disperatamente che la sua richiesta di aiuto fosse ascoltata. Per quella che sembrò un’eternità, non accadde nulla e il cameriere non era in vista. La paura la attanagliava: il suo grido di aiuto era stato ignorato?
Mentre Amelia si risistemava al suo posto, gli occhi di Jonathan si restrinsero leggermente. Notò che lo sguardo di lei si aggirava per il bar e il suo atteggiamento cambiò, insinuando il sospetto. Percependo il suo disagio, si chinò in avanti. “Lascia che ti accompagni a casa”, insistette, con voce ferma, quasi esigente.
Il cuore di Amelia batteva all’impazzata e la sua mente si affannava a cercare una risposta. Sapeva che non poteva andarsene con lui, ma rifiutarlo del tutto avrebbe fatto scattare l’allarme. Aveva bisogno di più tempo. Forzando un sorriso, disse: “In realtà, vorrei bere un ultimo drink” A quel punto il bar era quasi vuoto.
La mascella di Jonathan si strinse, ma annuì con riluttanza. “Certo, possiamo farlo”, disse, con un tono teso come se cercasse di mascherare la sua frustrazione. Amelia sentiva la tensione tra loro crescere, ogni momento amplificando la sua paura e la sua incertezza.
Quando il cameriere portò il menu delle bevande, lei alzò lo sguardo, sperando di scorgere un segno dell’arrivo di un aiuto, ma non ci fu nulla. I minuti trascorrevano e ogni secondo che passava aumentava la sua ansia. Il cameriere non l’aveva capita? Era davvero da sola? A quel punto il bar era quasi vuoto.
Jonathan continuava a guardare l’orologio, la sua pazienza si stava visibilmente esaurendo. Amelia finse di sfogliare il menu, con la mente troppo confusa per concentrarsi sulle parole. Arrivarono le bevande e l’impazienza di Jonathan era palpabile.
Toccò a malapena il cibo, con gli occhi che si muovevano continuamente tra Amelia e l’ingresso. Amelia si costrinse a bere piccoli sorsi, anche se era già abbastanza ubriaca. Stava prendendo tempo, aggrappandosi disperatamente alla speranza che qualcuno intervenisse.
Proprio mentre sentiva svanire l’ultimo briciolo di speranza, arrivò il conto. Jonathan consegnò il suo biglietto da visita e il cuore di Amelia sprofondò. Non aveva più tempo e non c’erano ancora segni di aiuto. Il panico la attanagliava, i suoi pensieri erano un groviglio di terrore e impotenza.
Ma poi, mentre Jonathan aspettava che gli venisse restituito il biglietto, il gestore del bar si avvicinò con un’espressione calma ma decisa. “Signore, sembra che ci sia un problema con la sua carta”, disse, tenendola in mano. “Le dispiacerebbe venire nel retrobottega per risolvere il problema?”
Jonathan aggrottò le sopracciglia, chiaramente irritato, ma si alzò, lanciando una breve occhiata ad Amelia. “Torno subito”, disse, con la voce che sapeva di fastidio. Amelia annuì, mantenendo un’espressione neutra mentre lo guardava seguire il gestore verso il fondo del bar.
Nel momento in cui Jonathan non fu più visibile, il cameriere di prima apparve al suo fianco. Il suo atteggiamento era brusco ma rassicurante. “Venga con me”, sussurrò, con voce bassa e urgente. “C’è un’auto della polizia che ci aspetta all’uscita posteriore. Ora è sicuro”
Il sollievo invase Amelia che si alzò in piedi, con le gambe tremanti ma determinate. Seguì rapidamente il cameriere, guardandosi alle spalle per assicurarsi che Jonathan non fosse in vista. L’adrenalina le scorreva nelle vene mentre attraversavano il bar e uscivano dalla porta sul retro.
Amelia si sedette sul sedile posteriore dell’auto della polizia, con il cuore che finalmente cominciava a rallentare mentre il peso della sua fuga si faceva sentire. Il sollievo le inondò i sensi: era al sicuro. L’incubo era finito e non riusciva a credere di essere stata così vicina al pericolo.
Alla stazione di polizia, Amelia rilasciò la sua dichiarazione, raccontando ogni dettaglio inquietante, compresa la telefonata sospetta di Jonathan. Gli agenti la ascoltarono con attenzione, mentre descriveva il suo comportamento e le sue paure istintive. Le assicurarono che aveva fatto bene a chiedere aiuto.
Quando la polizia ha interrogato Jonathan dopo averlo preso in custodia, ha scoperto una verità scioccante: Jonathan era il compagno di stanza dell’ex fidanzato di Amelia. Il suo ex aveva chiesto a Jonathan di portarla fuori, sedurla e scattare foto compromettenti da pubblicare online, per vendicarsi della rottura.
Amelia era inorridita, incapace di comprendere come la sua semplice ricerca dell’amore l’avesse condotta in una trama così contorta. Era scossa dalla consapevolezza della facilità con cui era stata manipolata, presa di mira dalla facciata affascinante di Jonathan e quasi umiliata in un modo così crudele e calcolato.
Gli agenti si offrirono di accompagnare Amelia a casa, ma lei optò per un albergo vicino, ancora scossa ma profondamente grata. Sistematasi nella sicurezza della sua stanza, fece un respiro profondo, sollevata dal fatto che, nonostante la terrificante prova, aveva trovato la forza e il coraggio di salvarsi.
Nonostante la terrificante prova, Amelia si rese conto di aver recuperato il suo potere. Per la prima volta dopo mesi, sentì un rinnovato senso di autostima e di resistenza. Mentre si sistemava a letto, Amelia sapeva di aver compiuto un passo fondamentale verso la guarigione, dimostrando a se stessa che poteva affrontare con coraggio qualsiasi cosa le si presentasse davanti.