Nathan mise il portatile davanti a sé, collegato alle telecamere che aveva installato in precedenza. Le sue mani tremavano leggermente mentre premeva il pulsante di accensione, fissando l’obitorio vuoto dalla comodità della sua auto.
Il cuore di Nathan batteva forte mentre esaminava le registrazioni. Il rumore era sempre più forte e proveniva da qualche punto dell’obitorio. Le sue dita tremavano mentre scorreva ogni telecamera, sperando disperatamente di trovare qualche segno, qualcosa che dimostrasse che non se lo stava solo immaginando.
E poi, su uno degli schermi, vide un movimento. La pesante porta scricchiolò mentre si muoveva da sola, centimetro dopo centimetro. A Nathan mancò il respiro. Che diavolo è questo? pensò, spalancando gli occhi. Quello che vide dopo lo fece bloccare per l’orrore.
Le palpebre di Nathan si fecero pesanti, la sua testa annuì per la stanchezza. Dopo un turno massacrante al Pronto Soccorso, l’obitorio era l’ultimo posto in cui voleva trovarsi. Ma essendo il più giovane infermiere del Saint Luther’s, era sempre il primo a sostituirlo quando il dovere lo chiamava, anche se ciò significava affrontare il suo peggior incubo.
Il Saint Luther’s Hospital era tristemente noto per la sua carenza di personale. Con le cliniche locali chiuse, i pazienti arrivavano a frotte, il doppio del solito. Il posto era una pentola a pressione e nessuno poteva permettersi una pausa. Il primo mese di Nathan era stato un turbine, ma nulla lo aveva preparato a questo.
Non era stata una scelta di Nathan. Il Saint Luther’s era l’unico ospedale nel raggio di 20 miglia che aveva accettato il suo tirocinio. Alla seconda settimana era già bloccato all’obitorio. I morti, il freddo, il silenzio… erano sufficienti a turbare chiunque. Ma Nathan non sapeva che il freddo sarebbe stato l’ultima delle sue preoccupazioni.
Era stata una giornata tipica per Nathan, almeno così sembrava all’inizio. Aveva trascorso la mattinata assistendo i medici del reparto di pediatria, confortando i genitori preoccupati e mantenendo i bambini calmi. Tutto era di routine, un flusso costante di pazienti e procedure. Niente di straordinario.
Poi, le porte del pronto soccorso si aprirono. Un massiccio afflusso di pazienti si riversò all’interno: un incidente d’auto, lesioni multiple, caos. Nathan aveva a malapena il tempo di respirare tra l’aiuto nella somministrazione del primo soccorso e l’assistenza agli interventi chirurgici. Le ore si confondevano in un lungo ed estenuante periodo di stanchezza.
Alla fine del turno, Nathan si sentiva uno zombie. Ma l’obitorio lo aspettava. Con riluttanza, si incamminò lungo il corridoio freddo e poco illuminato. Non era il lavoro più affascinante, ma era tranquillo. E in quel momento Nathan desiderava il silenzio più di ogni altra cosa.
Si sedette alla scrivania, la schiena gli doleva per le ore passate in piedi e in movimento. La stanza sembrava stranamente immobile, a parte il ronzio delle luci fluorescenti in alto. Nathan si stiracchiò, cercando di scrollarsi di dosso la stanchezza. Era solo un’altra notte, un’altra serie di attese.
Il servizio all’obitorio non era complicato. Si stava seduti, si aspettava e si era pronti se qualcuno aveva bisogno di attrezzature o se arrivava un nuovo corpo. Per il momento, non c’era altro da fare che guardare il lento scorrere dell’orologio. Nathan emise un sospiro, sprofondando di più nella sedia, con le palpebre pesanti.
Nathan si alzò a sedere, il fruscio era ormai inconfondibile. Non era l’aria condizionata. Non era il ronzio delle luci. Il lieve movimento riecheggiava da qualche parte nella stanza. Il suo cuore ebbe un sussulto. Era solo nell’obitorio. Allora, da dove proveniva il rumore?
Ascoltò con attenzione, ma il suono cessò con la stessa rapidità con cui era iniziato. Il silenzio che seguì fu soffocante. Nathan scosse la testa, dando la colpa alla stanchezza. “Sono solo stanco”, mormorò tra sé e sé, facendo una risatina e tornando a riposare gli occhi.
Nathan chiuse di nuovo gli occhi, lasciando che la stanchezza prendesse il sopravvento. Per il tempo più lungo, tutto sembrò a posto: tranquillo, pacifico, come qualsiasi altra notte. Il ronzio delle luci, l’aria fredda e il silenzio erano tutto ciò di cui aveva bisogno per cullarlo in uno stato di sonnolenza.
Ma poi i suoni si ripresentarono. Questa volta più forti. Il fruscio era inconfondibile e risuonava da qualche parte nell’obitorio. Nathan aprì gli occhi di scatto. Il suo cuore batteva forte mentre il rumore sembrava avvicinarsi. Era solo, non è vero? Solo in questa stanza fredda e desolata.
Si alzò in piedi, il disagio gli saliva lungo la schiena. Il suono era snervante, come se si muovesse intorno a lui, provenendo da diverse direzioni. Nathan fece un passo avanti con cautela, scrutando lo spazio. La stanza era immobile: non c’era nessuno, nessun movimento. Tutto era come doveva essere.
Nathan esitò, ancora incerto. I suoni erano stati così reali, così tangibili. Si guardò intorno ancora una volta, controllando le ombre negli angoli. Tutto era al suo posto, nessun segno di disturbo. Espirò bruscamente, cercando di calmare il cuore che batteva all’impazzata, ricordandosi che era solo la stanchezza a giocare brutti scherzi.
Ma il brivido nell’aria rimase mentre si dirigeva verso la porta, decidendo di controllare il corridoio. Era vuoto, silenzioso, come sempre. Il corridoio si estendeva davanti a lui, conducendo ai magazzini e all’uscita. Nessun segno di vita, nessun movimento. Solo l’inquietante immobilità dell’ospedale di notte.
Nathan indugiò per un momento, con il respiro corto, prima di rientrare nell’obitorio. Chiuse la porta dietro di sé, mentre il lieve fruscio continuava a tormentargli le orecchie. Qualunque cosa stesse accadendo, non riusciva a spiegarsela. Ma una cosa era certa: era solo in questa parte dell’ospedale e qualcosa non quadrava.
La mattina dopo, Nathan si trascinò fino all’ospedale, con la mente ancora appesantita dagli eventi della notte precedente. Trovò un’infermiera anziana nella sala relax e, dopo un attimo di esitazione, decise di parlare della sua strana esperienza.
“Oh, forse la tua iniziazione è iniziata”, disse l’infermiera con una risatina, chiaramente divertita. “Fa parte del lavoro qui al Saint Luther’s” Gli rivolse uno sguardo complice, del tipo che implicava che presto avrebbe capito.
Nathan sbatté le palpebre, perplesso. “Iniziazione? Cosa intende dire?” L’infermiera alzò le spalle. “Gli scherzi di San Lutero sono un rito di passaggio. Ogni nuova recluta deve passarci. Spariscono cose, si sentono strani rumori, si smarriscono le cartelle dei pazienti…” La sua voce era disinvolta, come se lo stesse rendendo partecipe di uno scherzo interno.
La mente di Nathan iniziò a schiarirsi ricordando il suo primo incarico all’obitorio. Il medico che lo aveva avvertito con un sorriso: “Attento, l’obitorio è infestato. Non si sa mai cosa si può trovare lì dentro” All’epoca aveva pensato che fosse uno scherzo, un modo come un altro per mettere in difficoltà il nuovo arrivato.
Con la rassicurazione dell’infermiera, Nathan si rilassò. Faceva tutto parte della tradizione, non c’era da preoccuparsi. Gli strani rumori, le sensazioni inquietanti: erano solo scherzi innocui pensati per incasinarlo. Si lasciò sfuggire una risata tranquilla, rendendosi conto di essere stato troppo nervoso la sera prima.
Quella sera, Nathan entrò nell’obitorio con un senso di calma. Non si sarebbe lasciato scoraggiare dagli scherzi. Dopo tutto, faceva parte del lavoro. Gli strani rumori, i fruscii, persino l’inquietante silenzio… era stato preparato per questo. Era pronto.
Con il calare della notte, il suono familiare di un leggero fruscio riecheggiò ancora una volta nell’obitorio. Sembrava che qualcuno si stesse spostando, il rumore dei vestiti che frusciavano. Nathan si fermò, tendendo le orecchie. Il suono era sottile ma inconfondibile. Scosse la testa e lo considerò un altro scherzo innocuo.
Chiuse gli occhi e si appoggiò alla sedia, deciso a scrollarsi di dosso il malessere. Le palpebre si fecero pesanti e presto si addormentò in un sonno leggero. Le ore passarono e Nathan non si rese nemmeno conto di quando finalmente cedette alla stanchezza.
Improvvisamente, un forte botto infranse la quiete. Gli occhi di Nathan si aprirono di scatto, il cuore gli batteva forte. Una figura scura apparve nel pannello della finestra della porta e si diresse verso l’uscita. La forma era rapida, fugace, niente di più di un’ombra. Il respiro di Nathan si bloccò in gola, il panico lo colse.
Per un attimo, la paura lo paralizzò. La sua mente correva, cercando di dare un senso a ciò che aveva visto. Il suo corpo si tese, l’adrenalina gli inondò il sistema. Ma poi, con un respiro tremante, Nathan si calmò. “Ah ah, molto divertente ragazzi”, disse ad alta voce, cercando di calmare i suoi nervi.
Espirò profondamente, lasciando che la tensione si sciogliesse. Era solo un altro scherzo. La figura era probabilmente qualcuno in uniforme scura che lo stava prendendo in giro. Nathan rise di sé stesso, cercando di scrollarsi di dosso la paura persistente. Dopo tutto, faceva parte della tradizione. Niente di più.
La mattina dopo, Nathan iniziò il suo turno come al solito, ma qualcosa non andava. Quando entrò nella sala ristoro, il suo assistente anziano lo chiamò con uno sguardo serio. “Nathan, ho bisogno di parlarti”, disse l’addetto, con un tono urgente. “Mancano diversi pacchi di kit DPI e bottiglie di formaldeide dall’obitorio”
Nathan sbatté le palpebre, colto alla sprovvista. “Mancano? Cosa vuol dire?” chiese, cercando di sembrare calmo. Il cipiglio dell’inserviente si fece più profondo. “Sono scomparsi. E dato che lei è stato in servizio all’obitorio nell’ultima settimana, ho bisogno di sapere se ha visto qualcosa di insolito”
Nathan rise, scansando la questione. “Oh, so cosa stai facendo”, disse con un sorriso, pensando che fosse un altro scherzo. L’addetto lo fissò confuso. “Di cosa sta parlando?” Il sorriso di Nathan svanì mentre cercava di mascherare il suo nervosismo.
“Non fa parte dell’iniziazione? Gli strani rumori nell’obitorio, gli oggetti mancanti… Ho pensato che fosse solo un altro scherzo” L’espressione dell’assistente si fece più seria. “No, non lo è”, rispose con voce ferma. “Non so di cosa stia parlando, ma questi oggetti sono scomparsi e lei deve presentare un rapporto al riguardo”
Il cuore di Nathan affondò. Era così sicuro che gli strani avvenimenti facessero parte della tradizione. Ma ora, sentendo il tono serio del suo superiore, il dubbio cominciava a insinuarsi. Pensò di menzionare la figura scura che aveva visto all’obitorio, ma esitò.
Sapeva di non poter ammettere di essersi addormentato per poi essere svegliato da un’ombra fugace. Il pensiero di sembrare pazzo, o peggio, un novellino spaventato, lo fece tacere. Invece, si limitò ad annuire, sentendo il peso della situazione.
“Presenterò il rapporto”, disse Nathan, con voce più sommessa di prima. Mentre si allontanava, non riusciva a togliersi di dosso la fastidiosa sensazione che qualcosa non andasse bene. Gli scherzi, l’equipaggiamento mancante: tutto cominciava a sembrare più di uno scherzo.
Nathan entrò nell’obitorio quella sera, con la mente appesantita dal pensiero dell’attrezzatura scomparsa. Aveva bevuto diverse tazze di caffè per mantenersi vigile, determinato ad affrontare qualsiasi cosa stesse accadendo. Non riusciva a scrollarsi di dosso la sensazione che ci fosse qualcosa di strano, ma non poteva lasciare che la paura lo controllasse.
Mentre si sistemava sulla sedia, il silenzio sembrava più denso del solito. Il lieve fruscio, che si era convinto facesse parte dello scherzo, ricominciò. Questa volta era più forte, più persistente e l’aria intorno a lui sembrava più fredda. Si strofinò le braccia, cercando di ignorare il freddo.
Sentì un forte rumore. Una cartellina cadde dal bancone, colpendo il pavimento con un forte impatto. Il cuore di Nathan ebbe un sussulto e si bloccò, con lo sguardo rivolto alla fonte del rumore. Si alzò in piedi e si diresse con cautela verso il bancone, ma non c’era nulla, nulla fuori posto. La cartellina era semplicemente sul pavimento, come se fosse caduta da sola.
Un senso di inquietudine si insinuò nel petto di Nathan. Fece un respiro tremante e si chinò a raccogliere gli appunti, cercando di razionalizzare la cosa. Forse era solo una bozza, pensò. O forse l’ho solo sfiorato senza rendermene conto. Ma anche mentre lo diceva a se stesso, l’aria intorno a lui sembrava sbagliata, più fredda di qualche istante prima.
Iniziò a tornare al suo posto, ma un movimento attirò la sua attenzione. La figura in ombra apparve di nuovo, proprio accanto alla finestra della porta. Questa volta era più scura, la sua forma era più definita, quasi come se lo stesse osservando. A Nathan si bloccò il respiro in gola. Sbatté le palpebre e la figura era sparita.
Il suo battito accelerò. È solo la mia immaginazione, pensò, ma non riusciva a liberarsi della sensazione di non essere solo. L’obitorio, che era sempre stato un luogo tranquillo e sterile, ora sembrava soffocante. Non riusciva a spiegare la sensazione che qualcuno, o qualcosa, lo stesse osservando dall’ombra.
Ormai Nathan tremava, le sue mani erano umide. Non riusciva a razionalizzare tutto. I rumori, le ombre, l’improvviso abbassamento della temperatura: era tutto troppo. Sentiva il panico salire nel petto. I suoi pensieri correvano mentre cercava di ragionare con il panico che gli saliva al petto.
Un rumore improvviso echeggiò lungo il corridoio, acuto e stridente. Il cuore di Nathan batteva all’impazzata mentre il suono riverberava nell’obitorio, ma non riusciva a trovare l’energia per verificare se si trattasse di uno scherzo o di qualcos’altro. Mandò subito un messaggio al suo supervisore: Mi sento male, vado a casa per la notte. Poi, senza pensarci, prese le sue cose e se ne andò.
Nathan si rigirò tutta la notte, troppo spaventato per dormire. I rumori dell’obitorio si ripetevano nella sua mente, la figura oscura indugiava nei suoi pensieri. Ogni volta che chiudeva gli occhi, sentiva il peso del freddo silenzio dell’obitorio e ogni scricchiolio della struttura del letto lo mandava nel panico.
Al mattino non era riuscito a dormire. Si sedette sul bordo del letto, fissando il pavimento e ripercorrendo gli eventi nella sua mente. I fruscii, le ombre, l’abbassamento della temperatura: tutta la notte gli era sembrata sbagliata. Non sembrava uno scherzo, ma il pensiero dei fantasmi era troppo forte da sopportare.
La sua mente lottò con il dilemma: potevano davvero essere i fantasmi? La parte razionale di lui lo rifiutava, ma nulla della notte scorsa gli era sembrato naturale. Non riusciva a liberarsi dalla sensazione di essere sull’orlo di qualcosa di terrificante. Una cosa era certa, però: non avrebbe permesso che questa cosa lo perseguitasse, non così presto nella sua carriera.
Quella mattina, Nathan decise che non sarebbe rimasto seduto a guardare per paura. Si fermò in un negozio di ferramenta prima di recarsi al lavoro, acquistando sensori di movimento, telecamere e alcuni microfoni per organizzare la propria indagine. Era determinato ad andare a fondo di ciò che stava accadendo in quell’obitorio.
Al lavoro, durante la pausa pranzo, Nathan installò con discrezione le telecamere e i sensori di movimento nell’obitorio. Le posizionò negli angoli, dietro le attrezzature, assicurandosi che nessuno se ne accorgesse. I sensori erano stati pensati per seguire gli animali domestici, ma pensò che avrebbero fatto bene il loro lavoro per rilevare un movimento, che si trattasse di una persona o di qualcosa di più sinistro.
Finì il suo compito in fretta, tenendo d’occhio l’orologio per evitare sospetti. Le sue mani tremavano mentre regolava le telecamere, un misto di paura e determinazione lo guidava. Non sapeva cosa stava per scoprire, ma non poteva più vivere nella paura, non senza risposte.
Quella sera, Nathan decise di non entrare nell’obitorio. Percorse il corridoio come ogni altra sera, ma invece di dirigersi verso la porta, si voltò e si diresse verso la sua auto, parcheggiata dietro un albero vicino all’uscita. Il suo portatile era seduto sul sedile del passeggero, con lo schermo che brillava debolmente.
Non riusciva a tornare all’obitorio, non dopo tutto quello che aveva vissuto. Una parte di lui pensava che qualsiasi cosa infestasse quel luogo avrebbe potuto rivelarsi più liberamente se non fosse stato fisicamente presente. L’altra parte di lui, quella intrisa di paura, era semplicemente troppo terrorizzata per tornare dentro.
Nathan mise il suo portatile davanti a sé, collegato alle telecamere che aveva installato in precedenza. Le sue mani tremavano leggermente mentre premeva il pulsante di accensione, fissando lo spazio vuoto dell’obitorio dalla comodità della sua auto. Per un po’ non accadde nulla. Solo il silenzio di una stanza vuota, lo sfarfallio occasionale del segnale e l’inquietudine che aleggiava nell’aria.
Forse sto esagerando, pensò Nathan, cercando di calmare il suo cuore che batteva forte. È solo uno scherzo, qualcosa che non ho ancora capito. Ma più guardava lo schermo, più i suoi dubbi cominciavano a crescere. L’obitorio sembrava troppo immobile, troppo silenzioso. Aveva sentito i rumori, aveva visto le ombre. Ma ora… non c’era nulla.
Si appoggiò al sedile, frustrato. Forse i fantasmi si manifestano solo quando c’è qualcuno, pensò. Non si comporterebbero se io fossi seduto qui come uno stupido nella mia macchina. Guardò l’ora, sentendo il passare delle ore. Ancora niente. Forse era tutto nella sua testa. Forse aveva inseguito delle ombre.
Con il passare dei minuti, la mente di Nathan iniziò a vagare. Perché lo sto facendo? pensò. Se davvero sto solo immaginando le cose, allora sto perdendo tempo. Stava per arrendersi, preparandosi a tornare dentro, quando il microfono captò improvvisamente un suono.
La cerniera. All’inizio era debole, ma inconfondibile: il suono lento e deliberato di una cerniera che viene slacciata. Nathan si bloccò. Il respiro gli si bloccò in gola mentre passava rapidamente al microfono. Ci siamo, pensò. Sta succedendo qualcosa. I suoi occhi passarono da una telecamera all’altra, ma non riuscì a vedere cosa stesse facendo quel rumore.
Poi arrivò il suono familiare dello sferragliamento. Il cuore di Nathan batteva all’impazzata mentre cercava tra le immagini. Il rumore era sempre più forte e proveniva da qualche punto dell’obitorio. Ti prego, fa’ che ci sia qualcosa in queste telecamere, si implorò Nathan. Le sue dita tremavano mentre scrutava ogni telecamera, sperando disperatamente di trovare qualche segno, qualcosa che dimostrasse che non se lo stava solo immaginando.
E poi, su uno degli schermi, lo vide: l’armadio dell’obitorio che si apriva lentamente. La pesante porta scricchiolò mentre si muoveva, centimetro dopo centimetro. A Nathan mancò il respiro. Che diavolo è questo? pensò, spalancando gli occhi. Quello che vide dopo lo fece gelare dall’orrore.
Nathan sentì un brivido freddo attraversare il suo corpo quando vide una figura nera strisciare fuori dagli armadietti dell’obitorio. Il suo battito accelerò mentre la figura camminava attraverso l’obitorio, quasi confondendosi con le ombre.
Nathan osservò con orrore, con il cuore che gli martellava nel petto, la figura nera che si muoveva lentamente nell’obitorio. Si mescolava nell’ombra, la sua forma era a malapena distinguibile, ma la sua presenza era innegabile. I suoi occhi erano incollati allo schermo, incapaci di distogliere lo sguardo, anche se il terrore lo attanagliava.
Poi, come in un’orribile sincronia, altre due figure strisciarono fuori da armadi diversi, con i corpi che si contorcevano e si muovevano con una facilità innaturale. Si muovevano come ombre, con movimenti deliberati e inquietanti. Nathan sentì la gola stringersi e un sudore freddo formarsi sulla sua pelle.
Ogni muscolo del corpo di Nathan gli urlava di muoversi, di fare qualcosa, qualsiasi cosa, ma non ci riusciva. Le sue dita tremavano mentre prendeva il telefono, la sua mente gli urlava di chiamare aiuto, ma il suo corpo si rifiutava di obbedire. Era congelato, completamente paralizzato dalla vista che aveva davanti. Non riusciva a distogliere lo sguardo.
I movimenti delle figure erano lenti e precisi, ma ogni volta che si spostavano o strisciavano, lo stomaco di Nathan si annodava. La paura che provava non era solo fisica: era terrorizzato dall’impossibilità di farlo. Stava vedendo cose che non potevano essere reali, eppure tutto nelle figure urlava che lo erano.
I secondi sembravano ore mentre Nathan era seduto in macchina, lo schermo lampeggiava le immagini delle figure ombrose che si insinuavano nell’obitorio. Il suo respiro era corto, la sua mente correva per comprendere ciò che stava vedendo. Il terrore lo teneva ancorato al sedile, ma poi qualcosa cambiò.
Una delle figure nere iniziò a dirigersi verso gli armadietti. Nathan guardò con incredulità la figura che si avvicinava a uno dei cassetti e tirava fuori bottiglie di formaldeide con un movimento lento e deliberato. I suoi occhi si allargarono per la confusione. Cosa stavano facendo? Cosa stava succedendo?
Poi, con suo crescente orrore, le altre due figure fecero lo stesso. Presero le scatole di kit DPI, impilandole metodicamente, muovendosi con decisione. La vista mandò un’onda d’urto nel cervello di Nathan.
La paura di Nathan si trasformò in confusione. Quello che stava guardando non aveva più senso. Le figure non stavano infestando l’obitorio; si comportavano come se avessero un obiettivo, un’intenzione. Stavano raccogliendo gli strumenti, preparandosi ad andarsene. Nathan sentiva il bisogno urgente di fermarli, ma non aveva idea di come fare.
La sua mente si affannava a cercare un piano. Non poteva rimanere lì a guardare. Si stavano avvicinando al corridoio e la mente di Nathan scattò in azione. Mise in moto l’auto e si diresse verso l’uscita, con il cuore che batteva all’impazzata mentre la parcheggiava in orizzontale per bloccare la porta.
Una volta bloccata l’uscita, il panico lo consumò. Non ebbe tempo di pensare: l’istinto prese il sopravvento. Non poteva affrontare le tre figure da solo. Il cuore gli martellava nel petto mentre cercava di capire cosa fare dopo. L’unico pensiero sensato era quello di chiedere aiuto.
Spalancò la portiera dell’auto e si precipitò verso il banco di sicurezza dell’ospedale, con il respiro affannoso. L’aria fredda gli mordeva la pelle, ma non importava nulla se non trovare qualcuno che lo ascoltasse. Le gambe gli bruciavano per l’urgenza dello sprint, la mente vorticava in una nebbia di paura.
Quando finalmente raggiunse la sala di sicurezza, aveva il fiato corto e il corpo che tremava. “Ci sono… tre ombre nere… vicino all’obitorio…” ansimò, riuscendo a malapena a riprendere fiato. Le sue parole uscivano a raffica, ma lui stesso riusciva a malapena a dare un senso alle parole.
Le guardie di sicurezza lo guardarono, con la confusione dipinta sul volto. “Di cosa stai parlando?” chiese uno di loro, cercando di elaborare le sue parole. Il battito di Nathan era accelerato, il panico aumentava. “Per favore! Andate all’obitorio! Sono ombre nere che rubano la roba!” La sua voce era al limite dell’isteria e la disperazione risuonava in ogni parola.
Alla fine, qualcosa nel suo panico sembrò accendere la loro reazione. Le guardie si scambiarono un’occhiata, poi scattarono in azione. Una prese una radio, dando istruzioni agli altri di dirigersi verso l’obitorio. Nathan, ancora senza fiato e con gli occhi di fuori, li seguì più velocemente che poté, con i piedi che incespicavano sotto di lui.
Quando raggiunsero l’obitorio, le figure erano ancora lì, muovendosi furtivamente nell’ombra. Gli agenti si mossero rapidamente, circondando le figure. La tensione era densa, come un conto alla rovescia per qualcosa di inevitabile. Nathan guardò con orrore, senza riuscire a distogliere lo sguardo dalle figure mentre gli agenti le afferravano.
I cappucci vennero tolti, rivelando qualcosa di molto peggiore di qualsiasi uomo fantasma, che indossava tute nere, con i volti nascosti da maschere strette. Gli agenti li tirarono su, rivelando ciò che Nathan non si aspettava: i ladri si erano nascosti nell’obitorio, usando i sacchi per i cadaveri come copertura.
Gli agenti scoprirono presto la portata della loro operazione. Questi criminali si erano intrufolati nell’obitorio sotto le sembianze di cadaveri, nascondendosi in bella vista. Quando calava la notte, uscivano dai sacchi e prendevano varie attrezzature dell’obitorio e altre forniture mediche, vendendole al mercato nero. La mente di Nathan si arrovellò. Aveva pensato di essere testimone del soprannaturale, ma questo era molto peggio di qualsiasi fantasma.
L’operazione era in corso da mesi, inosservata da chiunque tranne che da Nathan. L’obitorio, isolato e raramente controllato, era diventato un nascondiglio perfetto per i ladri. L’ospedale, sovraccarico e con poco personale, non pensò mai di interrogare le forniture mancanti. Fu solo quando Nathan, con i suoi occhi nuovi, iniziò a notare le anomalie.
Per la sua prontezza di riflessi, Nathan fu elogiato dall’ospedale. Hanno riconosciuto il suo coraggio nello scoprire i furti e lo hanno premiato per la sua iniziativa. Ma nonostante le lodi, la vera ricompensa arrivò sotto forma di sollievo, sapendo di aver affrontato di petto qualcosa di terrificante e di avervi posto fine.
Il giorno dopo, mentre Nathan si recava al lavoro, un senso di pace lo avvolse. L’obitorio, un tempo pieno di terrore, non lo perseguitava più. Le ombre si erano diradate e il peso era stato tolto. Per la prima volta, si sentì pronto ad affrontare qualsiasi cosa gli si presentasse davanti, sapendo di poterla gestire.