Il pastore era diventato mortalmente pallido, incespicando sulle parole mentre cercava di parlare. Tutti gli occhi della sala erano fissi su di lui, molti dei quali pieni di rabbia e indignazione. Non sapeva che questo era solo l’inizio.
Tutto è iniziato quando Andrew, un uomo d’affari in pensione di 65 anni, si è unito alla Chiesa della Croce Bianca ed è diventato il nuovo pastore. Andrew, una persona apparentemente gentile e affascinante, aveva una personalità misteriosa e difficile da valutare.
Quando Andrew assunse l’incarico, nonna Helen divenne il suo punto di contatto, aiutandolo a gestire il cambiamento e assicurando una transizione senza intoppi. Nonna Helen era una dolce signora anziana, molto attiva nella sua chiesa locale. Ma le cose iniziarono a prendere una piega diversa quando il vecchio pastore andò in pensione.
Helen si era unita alla Chiesa della Croce Bianca circa 20 anni fa, quando lei e suo marito Charles si erano trasferiti nel quartiere. Si erano conosciuti lavorando per la stessa ONG e avevano costruito insieme una vita confortevole, profondamente radicata nella comunità.
Helen era sempre presente per aiutare Andrew. A differenza del vecchio pastore, Andrew preferiva lavorare in silenzio; era stranamente riservato. Helen rispettava la sua natura, ma non aveva idea di come le cose stessero per cambiare.
Un giorno Andrew arrivò in chiesa in ritardo. Entrato nell’edificio, si rese conto di aver dimenticato il materiale per la cerimonia del mattino. Incaricò Helen di procurarglielo, confidando nella sua generosità e disponibilità. Helen, da sempre un’anima gentile, accettò senza esitare.
Non sapeva che quel giorno avrebbe cambiato la sua vita per sempre. Mentre usciva per prendere il materiale, la sua auto fu investita da un camion in corsa. Helen fu portata immediatamente in ospedale, dove versò in condizioni critiche.
L’incidente cambiò la sua vita per sempre. Il servizio di Helen alla sua chiesa si interruppe bruscamente all’età di 73 anni, quando il medico confermò che si era rotta la schiena nell’incidente stradale.
Confinata a casa a causa della ferita e del deterioramento della sua salute, ha ripetutamente contattato la sua chiesa, invitandola a farle visita a casa. Le mancava giocare con i bambini e coccolarli.
Ma nonostante tutti i suoi sforzi, i suoi inviti venivano declinati o ignorati perché nessuno veniva a trovarla. Helen non si sarebbe mai aspettata un simile comportamento da parte dei membri della chiesa. Il vecchio pastore le avrebbe sicuramente fatto visita.
I membri della chiesa consideravano l’ex pastore come un membro della loro famiglia. Fernando, l’ex pastore, era un uomo di alti standard morali. Era un uomo generoso che ha dedicato tutta la sua vita ad aiutare gli altri.
Anche se stava invecchiando, conduceva spesso sessioni a domicilio per i membri che non potevano partecipare a causa della malattia, dell’età avanzata o di qualsiasi altro motivo.
Il marito di Helen, Charles, era morto in giovane età e lei aveva affrontato il lutto dedicandosi al servizio in chiesa. Nonostante l’impossibilità di recarsi di persona in chiesa, Helen spesso contribuiva finanziariamente alla chiesa, anche se non poteva visitarla di persona.
L’unico membro stretto della chiesa era Victor. Helen e Victor si sono conosciuti a una cena di Natale. Victor era un agente di polizia in pensione che visitava spesso la chiesa. Con il passare degli anni Helen e Victor divennero buoni amici.
Cucinavano insieme e la domenica insegnavano inni ai bambini. Un giorno Victor chiamò Helen. La sua voce tremava per l’insolita tristezza. Lei, preoccupata, chiese: “Victor, cosa c’è che non va?”
Victor sospirò pesantemente. “Helen, ho notato qualcosa di molto preoccupante nel nuovo pastore. Il suo comportamento è stato… strano”. Helen, perplessa, lo incalzò ulteriormente. “Strano in che senso? Che cosa sta succedendo?”
Victor fece un respiro profondo. “Ieri ha licenziato James perché, a causa di una crisi finanziaria, non poteva pagare i soldi extra per il servizio in chiesa” Il cuore di Helen affondò. Conosceva bene James, era un lavoratore scrupoloso e un’anima gentile.
“La settimana scorsa”, continuò Victor, “ho visto il pastore incontrarsi con alcuni uomini dall’aspetto losco a tarda notte nel retrobottega della chiesa. Si sono scambiati delle buste e quando mi hanno visto se ne sono andati velocemente. Mi è sembrato… sbagliato”
Victor andava spesso a trovare Helen e le raccontava le storie di Andrew. Una volta disse che il pastore era appena tornato dal suo terzo viaggio in Vaticano negli ultimi due anni, pagato con i fondi della chiesa.
Helen rimase sorpresa, ricordando che il vecchio pastore era andato a Città del Vaticano solo una volta in tutto il suo periodo di servizio. “Ho sentito dire che il pastore ha intascato parte delle donazioni”
La gente lo ha visto guidare un’auto nuova e indossare abiti costosi. I conti non tornano”, ha detto Victor. Raccontò a Helen di come la chiesa stesse lentamente perdendo il suo fascino, perché non veniva mantenuta.
La mente di Helen si agitava. Decise di scoprire la verità. Un giorno, Victor informò i membri della chiesa che la salute di Helen stava peggiorando rapidamente. Helen, sempre pratica, decise di organizzare la sua morte.
Quando i membri della chiesa lo seppero, si ammutolirono. Molti di loro erano sorpresi. Non sentivano parlare di Helen da molto tempo. Si scoprì che il nuovo pastore non aveva informato nessuno dell’incidente.
Di punto in bianco, il nuovo pastore annunciò: “Onoreremo il suo desiderio” La domenica successiva fu organizzata una riunione nella casa di Helen. Il consiglio di chiesa e il pastore si riunirono nel salotto e aspettarono Helen.
Pochi minuti dopo, Helen entrò nella stanza sulla sua sedia a rotelle. Aveva un aspetto debole e i suoi occhi vecchi e cadenti sembravano tristi: “Benvenuti a tutti”, disse. “Sono grata che tutti voi abbiate trovato il tempo di venire qui ad ascoltarmi”
“Come Victor vi ha già informato, la mia salute non è stata delle migliori ultimamente e, prima che peggiori, voglio esaudire il mio ultimo desiderio. Voglio che il mio funerale si tenga nella chiesa della Croce Bianca”, annunciò.
Mentre la folla iniziava a discutere i preparativi, il pastore si avvicinò a Helen e sussurrò: “Posso parlarti in privato?”
Helen lo guardò confusa, poi disse: “Certo, va tutto bene?” Il pastore annuì e si spostarono all’altro capo della stanza.
Il pastore tirò fuori un mazzo di fiori e glielo porse. “Mi dispiace molto, Helen, di non essere potuto venire a trovarti prima”, ha detto. “Spero che tu stia bene. Ho preso questi per te”
Helen fu contenta di vedere il pastore così gentile. Il pastore continuò: “Ricorda tutto quello che la Chiesa ha fatto per te in questi anni e ricorda di assumerti le tue responsabilità e di fare la tua parte. Non credi che sia arrivato il momento di ripagarla con rispetto?”
Helen fece una pausa e poi disse: “Non capisco cosa intende dire” Il pastore allora tirò fuori la Bibbia e iniziò a leggere: “Riponi il tuo tesoro in cielo, perché dove metti il tuo tesoro, là dimorerà la tua anima”
Si scoprì che c’erano state numerose speculazioni sulla quantità di denaro che Helen aveva accumulato durante la sua vita. Si supponeva che appartenesse a una famiglia ricca. Sembrava che la notizia fosse giunta anche al pastore.
Il pastore terminò rapidamente il suo discorso quando Victor si avvicinò e chiese di vedere Helen. Helen si girò gradualmente verso Victor, con gli occhi pieni di rabbia. Il pastore sorrise e disse: “Scusatemi”
Preoccupato, Victor chiese a Helen se stava bene. Helen gli raccontò quello che aveva detto il nuovo pastore. Victor si arrabbiò molto, ma Helen lo calmò e lo rassicurò che il suo karma gliel’avrebbe fatta pagare.
Helen continuò a riflettere sulle parole del pastore per diversi giorni. Rifletteva sui suoi contributi alla comunità della Croce Bianca e disprezzava l’avidità del pastore. Si chiedeva se gli ulteriori contributi sarebbero andati alla chiesa o sarebbero finiti nelle tasche del pastore.
Tre mesi dopo, Victor si presentò in fretta e furia in chiesa e chiese che tutti si riunissero nella sala delle riunioni di preghiera. Con un’espressione di profondo dolore, comunicò a tutti che Helen era partita per il cielo.
Poi chiese di iniziare a organizzare il funerale di Helen e ricordò a tutti la sua ultima richiesta. Le espressioni dei membri del Consiglio erano contrastanti. Mentre alcuni iniziarono a piangere, altri non sembrarono preoccuparsi.
Finalmente arrivò il giorno del funerale. Tutti si riunirono per dare a Helen l’ultimo saluto. Victor esaudì i suoi ultimi desideri organizzando i preparativi. Voleva essere sicuro di soddisfare in tutto e per tutto i desideri della sua amica.
“Forse non riconoscerete questo servizio funebre dai precedenti funerali a cui avete partecipato”, annunciò Victor. “Questo sarà un funerale a microfono aperto. Chiunque desideri parlare è il benvenuto”
“Potete parlare della vostra amicizia con Helen, condividere un aneddoto su di lei o dire qualsiasi altra cosa riteniate possa onorare la sua memoria”, ha continuato. Nonostante la stima iniziale di 30 minuti, la funzione si è protratta per più di due ore e nessuno se n’è andato prima della fine.
Victor ha fatto del suo meglio per portare a termine la funzione per la sua defunta amica, e le persone si sono avvicinate per raccontare quanto Helen fosse importante per loro.
Alcuni bambini hanno anche cantato degli inni in sua memoria. Almeno un terzo dei circa cento partecipanti si è avvicinato al microfono durante il servizio funebre.
Sono state condivise battute, lacrime e abbracci. Dopo qualche settimana, è arrivato il momento di iniziare a distribuire i lasciti di Helen. L’atto di leggere il testamento davanti alla chiesa era stato richiesto da Helen.
Aveva designato Victor come suo esecutore testamentario per trasmettere i suoi desideri e voleva che il testamento fosse letto in chiesa. Questa volta, sebbene non ci fossero molte persone alla riunione, il pastore si presentò in anticipo.
Il pastore si precipitò sul sedile anteriore, con l’aria di chi sta attivamente salivando per la sua buona sorte. Un altro motivo per andare era che, secondo l’incoraggiamento di Victor, in chiesa si era parlato molto delle voci secondo cui il testamento di Helen conteneva alcune “sorprese” Leggendo il testamento, è apparso evidente che la gentilezza di Helen è continuata anche dopo la sua morte. Alcune delle famiglie meno fortunate della comunità hanno ricevuto una parte delle sue ricchezze e dei suoi beni.
Il parroco notò l’aumento esponenziale della carità di Helen e ascoltò gli altri lasciti con una cortese ma crescente aspettativa. E poi, finalmente, arrivò il momento in cui la chiesa ricevette il dovuto.
Il volto del pastore si illuminò di gioia quando sentì Victor annunciare il suo nome. “Prima di procedere, vorrei leggere una lettera che Helen ha preparato appositamente per la Chiesa della Croce Bianca”, annunciò Victor. Tirò fuori una lettera dalla tasca e iniziò a leggerla.
“Negli ultimi dieci anni, nessuna persona della chiesa mi ha mai telefonato, fatto visita o scritto un biglietto per farmi sapere che mi pensava. Per anni e anni mi sono impegnato molto per te quando avevi bisogno di me”
“Ma tutti voi avete fatto finta che non esistessi quando avevo bisogno di voi e della vostra Chiesa. Sono rimasto molto deluso quando nessuno mi ha fatto visita” Tuttavia, ho finalmente scoperto la causa: il nostro pastore non ha mai condiviso i miei insegnamenti con tutti voi, né ha mai detto alla nostra chiesa cosa mi era successo”
“Solo quando ho voluto organizzare il mio funerale il pastore è venuto a casa mia e mi ha chiesto solo di ricordare la sua chiesa nel mio testamento. È stato allora che i miei sospetti sul pastore sono stati confermati”
“Avevo già scritto il mio testamento, che includeva una decima per la chiesa, pari al sessanta per cento di tutto il mio patrimonio” Ho sempre pensato che la chiesa fosse la mia seconda casa.
Tutti i presenti sussultarono. Una donna seduta in mezzo alla massa sussurrò al suo coniuge: “Hai sentito? 60%? Imbarazzato, il marito le suggerì di tacere.
La lettera continuava: “Ma l’ho cambiata a causa del comportamento del pastore” La chiesa non mi ha mai amato quanto me, mi resi conto dopo aver cominciato a osservare gradualmente il comportamento di Andrew.
La lettera continuava a descrivere tutto il materialismo e la cattiva condotta del pastore. Spiegava che lui aveva appena manifestato il suo interesse ancora una volta nel tentativo di truffarla.
E poi lanciò la grande notizia: “Ecco il mio dono”: “Un centesimo come lascito al pastore” e “Un centesimo come lascito alla mia amata Chiesa della Croce Bianca”
Il pastore rimase seduto con un’espressione profondamente priva di vita. Il meglio doveva ancora venire. “C’è un ultimo lascito elencato nel testamento. Questo è per un ente di beneficenza chiamato New Horizons”, disse Victor.
La folla non aveva idea dell’ente di beneficenza, ma c’era un volto tra i presenti che lo riconobbe. Era il pastore e la sua espressione lo rivelava. Il suo volto divenne rosso di rabbia.
New Horizons forniva banche del cibo e del vestiario gratuite, programmi di assistenza per i bambini in affidamento, consegna a domicilio di pasti precotti per gli anziani costretti a casa, assistenza legale e altri servizi sociali. Ma perché il pastore era così arrabbiato?
Victor ha poi raccontato ai membri che l’associazione era gestita dalla sorella del pastore, con la quale aveva avuto un diverbio per una disputa sulla proprietà. Il pastore l’aveva cacciata dalla casa paterna dopo la morte dei genitori. Tiffany, la sorella del pastore, aveva solo sedici anni quando i suoi genitori morirono in un tragico incidente stradale. Andrew è sempre stato egocentrico e attento al denaro.
Quando Tiffany disse ad Andrew che voleva trasferirsi e che aveva bisogno di soldi per studiare all’estero, Andrew si rifiutò di aiutarla. Alla fine la cacciò di casa.
Il pastore aveva un passato oscuro. Si scoprì che i suoi affari erano finiti in un vicolo cieco quando fu pesantemente coinvolto nel riciclaggio di denaro. A causa del suo comportamento, anche la moglie lo lasciò.
L’intera sala è rimasta scioccata dall’accaduto. Si sentivano mormorii ovunque, mentre tutti cominciavano a discutere del pastore. Il volto del pastore divenne rosso per la rabbia e la vergogna.
Proprio mentre Victor stava per annunciare l’importo del lascito lasciato in beneficenza, accadde qualcosa di sorprendente. La porta sbatté e Victor sorrise. Tutti guardarono la porta, ma non c’era nessuno.
All’improvviso, il suono di pneumatici che stridono riecheggiò nella stanza. In una frazione di secondo, Helen apparve sulla sua sedia a rotelle, sorridendo. Il pubblico era sotto shock per quello che aveva appena visto.
Qualcuno esclamò: “Helen è viva, Helen è viva!”, mentre Helen saliva sul podio. Il volto del pastore impallidì. Non poteva credere ai suoi occhi.
Helen era stata viva per tutto il tempo. Per dare una lezione al pastore e ai membri della chiesa, aveva inscenato la sua morte. Helen accettò il microfono da Victor con un sorriso sulle labbra.
“So che questo è ben lontano da quello che pensavate”, disse Helen rivolgendosi al pastore, “ma questo è ciò che vi meritate per la vostra cattiva condotta. Lei è un uomo disonesto e noi tutti siamo qui oggi come risultato delle sue azioni”
“Quando ho scoperto la cattiva condotta e lo strano comportamento del pastore, ho deciso di indagare sulla questione. Io e Victor abbiamo iniziato a indagare sulla questione”, ha proseguito.
Poi ha aggiunto: “Abbiamo anche scoperto che Andrew non solo ha voltato le spalle a me, ma anche all’intero trust. Stava trasferendo i fondi della chiesa su un conto offshore che finanziava i suoi affari segreti di cui nessuno di noi era a conoscenza”
“Oggi vorrei dichiarare che, alla mia morte, vorrei lasciare alla New Horizons Charity un lascito pari al 20% del mio intero patrimonio. Continuerò a lavorare per i beneficiari dell’associazione fino al giorno della mia morte”, ha annunciato Helen.
Helen e Victor avevano fatto donazioni regolari all’associazione da quando la chiesa aveva smesso di rispondere a Helen. Sapeva che se non avesse inscenato la sua morte e coordinato tutto in anticipo, nessuno si sarebbe presentato al funerale.
Restituendo il microfono a Victor, dichiarò: “Questo è il regalo più grande che posso fare alla Chiesa della Croce Bianca: una lezione di vita da ricordare”
Per i restanti anni della sua vita, Helen condusse una vita felice e serena nonostante la sua incapacità di camminare. Quando Victor assunse la guida dell’ente di beneficenza insieme alla sorella del pastore, New Horizons raggiunse nuovi traguardi nei suoi sforzi per aiutare i bisognosi.
La chiesa, d’altra parte, si trovò di fronte a una resa dei conti. La congregazione, ispirata dal coraggio e dall’integrità di Helen, esigeva dal proprio leader responsabilità e trasparenza.
Il pastore, smascherato per la sua avidità e disonestà, fu infine rimosso dalla sua posizione. La chiesa attraversò un periodo di introspezione e trasformazione, tornando alle sue radici di compassione, servizio e vera leadership spirituale.
La devozione di Helen alla sua fede e ai suoi membri rimase un pilastro della sua vita. Con l’avanzare dell’età, il suo impegno verso Dio non ha mai vacillato, dimostrando la sua ferma convinzione e la sua incrollabile devozione spirituale.
L’eredità di Helen continua a vivere, non solo attraverso i suoi contributi caritatevoli, ma anche attraverso lo spirito rinnovato della Chiesa della Croce Bianca e le innumerevoli vite toccate dalla New Horizons Charity.