Sbirciando oltre la balaustra, Aditya strizzò gli occhi nell’acqua torbida sottostante, sperando contro ogni speranza che le acque dell’alluvione si fossero ritirate durante la notte. Ma qualcosa attirò la sua attenzione: una forma scura e indistinta che galleggiava nell’acqua. Si avvicinò, con il cuore che batteva forte, cercando di capire cosa fosse.
“Che cos’è?” mormorò sottovoce, la voce appena udibile nell’inquietante silenzio della casa allagata. L’oggetto era grande e si muoveva pigramente appena sotto la superficie dell’acqua. Gli occhi si restrinsero nel tentativo di mettere a fuoco, perché la luce fioca rendeva difficile vedere chiaramente.
Poi, nella debole luce del mattino, la verità si rivelò. La sua pelle era liscia, scintillante e inconfondibilmente squamosa. Un brivido improvviso gli corse lungo la schiena quando la consapevolezza lo colpì. Era un serpente massiccio, lungo diversi metri. E, cosa ancora peggiore, qualcosa sporgeva grottescamente dalla sua pancia.
Lo stomaco di Aditya si agitò quando capì cosa stava vedendo. Il serpente aveva ingoiato qualcosa, qualcosa di abbastanza grande da creare un grumo visibile nel suo corpo. Fece un passo indietro tremante, con il terrore che si insinuava. “Che cosa ha ingoiato?”
Aditya si asciugò la pioggia dalla fronte, stringendo più forte il volante mentre il SUV rotolava sulla strada fangosa. Il cielo era sempre grigio da giorni e oggi non faceva eccezione. Era uscito presto dal lavoro dopo l’allarme, un avviso ufficiale sulla chiusura del ponte vicino.
Le inondazioni stavano peggiorando. La sua priorità ora era raggiungere casa prima che il fiume si riversasse. Quando ha svoltato per la sua strada, il suo cuore è affondato. La strada davanti a casa sua si era trasformata in un fiume poco profondo. L’acqua vorticava intorno ai lampioni sommersi e ai detriti alla deriva, facendo sembrare tutto inquietante.
Il suo SUV attraversava le acque con relativa facilità, ma la vista della sua casa, circondata dall’acqua che saliva, era inquietante. Parcheggiò e uscì nell’acqua profonda fino alle ginocchia. Il freddo gli mordeva i pantaloni mentre si dirigeva verso la porta d’ingresso, sentendo il peso della situazione.
All’interno, la scena era desolante. Suo nonno, anziano ma ostinatamente indipendente, trascinava a fatica i mobili verso le scale. “L’acqua sta entrando”, grugnì il nonno. Aditya lo raggiunse, lanciando un’occhiata alla pozza che si stava alzando. Il loro rifugio si stava lentamente riempiendo d’acqua, minacciando tutto ciò che possedevano.
Insieme, iniziarono a spostare i mobili al piano di sopra. Lavorarono con metodo, prendendo ogni oggetto uno per uno, con un ritmo incalzante ma attento. Non si sapeva quanto tempo avessero prima che l’acqua salisse ulteriormente, quindi non potevano permettersi di commettere errori.
Dopo quelle che sembrarono ore di lavoro, riuscirono a spostare tutto ciò che era importante al piano superiore. Esausti ma sollevati, si sedettero per la cena. Il nonno di Aditya aveva preparato la cena in precedenza e mangiarono in silenzio, mentre il rumore della pioggia battente sul tetto ricordava costantemente la tempesta.
La luce tremolante delle candele proiettava lunghe ombre sulle pareti mentre Aditya e il nonno finivano di mangiare. Nonostante l’innalzamento delle acque, si concessero un breve momento di sollievo, sperando che per domattina l’acqua avesse iniziato a ritirarsi. Avevano bisogno di una tregua, di un po’ di buone notizie per tirare avanti. Ma la tempesta aveva altri piani.
Mentre la notte si trascinava, Aditya non riusciva a dormire. L’umidità opprimente si aggrappava alla sua pelle, rendendo impossibile rilassarsi. Ogni respiro sembrava denso, l’aria pesante di umidità. La pioggia incessante, un tempo rassicurante, ora sembrava un martellamento incessante, che tamburellava senza sosta contro il tetto.
Ad aumentare il suo disagio, la ferocia della tempesta iniziò a lacerare le lastre di alluminio del tetto. Ogni pochi minuti, uno stridore acuto fendeva la notte mentre un pezzo veniva strappato via, lasciando spazi vuoti che lasciavano entrare la pioggia. Era come se la tempesta fosse determinata a spogliare la casa, pezzo per pezzo. E poi c’erano gli allarmi.
A un certo punto della notte, l’acqua era salita abbastanza da allagare il piano terra, raggiungendo il SUV parcheggiato di Aditya. L’improvviso contatto dell’acqua con l’elettronica fece scattare l’allarme e il lamento stridente penetrò nella tempesta. Aditya sperava che si sarebbe spento da solo, ma non fu così.
Non era solo la sua auto. In tutto il quartiere, altri allarmi cominciarono a suonare mentre l’acqua si infiltrava nei veicoli parcheggiati in strada. Uno dopo l’altro, i suoni acuti riecheggiarono nell’aria, in competizione con il vento e la pioggia. Il rumore costante e lancinante si aggiungeva al caos, rendendo impossibile il sonno.
Sdraiato, Aditya sentiva il peso della stanchezza che lo opprimeva, ma non c’era modo di escludere la cacofonia. La tempesta, il tetto che scricchiolava e gli allarmi incessanti davano la sensazione che la notte stessa fosse contro di loro. Ogni volta che il suono sembrava affievolirsi, scattava un altro allarme, che lo faceva sobbalzare nei brevi momenti in cui pensava di potersi addormentare.
Fu una notte lunga e insonne. L’acqua continuava a riversarsi nella casa, avvicinandosi al punto in cui si erano ritirati. L’aria opprimente era densa di umidità e la casa stessa gemeva sotto il peso dell’acqua. I minuti diventavano ore e, quando il cielo cominciò a schiarirsi, Aditya non aveva chiuso occhio.
Alla fine si costrinse a sedersi, con il corpo dolorante per la stanchezza. Il suo primo istinto fu quello di controllare il livello dell’acqua. Salendo con cautela in cima alle scale, scrutò nella luce fioca del piano terra sommerso. Il suo SUV, appena visibile attraverso l’acqua, aveva ancora i fari tremolanti a causa del cortocircuito. Gli allarmi si erano misericordiosamente ammutoliti, ma il danno era stato fatto.
La casa gemeva sotto il peso dell’acqua, la struttura era messa a dura prova dalla pressione costante. Quando Aditya sbirciò oltre la ringhiera, si fermò. Il piano terra era ancora sommerso, l’acqua torbida vorticava lentamente, i detriti galleggiavano pigramente appena sotto la superficie.
Lo stomaco gli si strinse. L’acqua era salita ancora di più e ora si trovava a pochi metri dal piano superiore. Tutto quello che c’era sotto era perduto, annegato nella torbida acqua dell’alluvione. Il panico gli attanagliava la mente, ma lo mise da parte. Dovevano sopravvivere, in qualche modo.
“Nonno, dobbiamo decidere le nostre provviste”, disse Aditya dirigendosi verso il piccolo mucchio di cibo che erano riusciti a salvare. Suo nonno, fragile e tremante per la febbre bassa, era seduto lì vicino e guardava con aria assente la pioggia attraverso la finestra. “Non ci è rimasto molto”
Aditya rovistò tra le poche cose che avevano: un sacchetto di riso, mezzo pacchetto di farina, lenticchie secche e fagioli. Guardò il nonno e poi di nuovo le scorte in diminuzione. “Dovremo razionarle, o non dureranno più di un paio di giorni”
Divisero il cibo in piccole porzioni. Era appena sufficiente a mantenerli sazi, ma avrebbe dovuto bastare. La loro preoccupazione maggiore era l’acqua. La riserva idrica del pozzo era stata inquinata dall’acqua dell’alluvione e si affidavano alla piccola quantità di acqua in bottiglia che gli era rimasta. Ma non sarebbe durata neanche quella.
Aditya ebbe un’idea. Salì sul tetto e smontò un vecchio tubo dell’acqua piovana, inclinandolo verso l’alto per raccogliere l’acqua piovana. Quando il tubo iniziò a gocciolare con l’acqua piovana fresca, sentì un piccolo impulso di speranza. Non era molto, ma era qualcosa. Potevano bere, almeno per il momento.
Ma la tempesta non mostrava segni di cedimento. La pioggia si abbatteva incessantemente e il nonno di Aditya cominciò a peggiorare. La febbre si aggravò e passò la maggior parte del tempo a rabbrividire sotto le sottili coperte che avevano recuperato o a borbottare tra sé e sé.
Mentre erano seduti vicino alla finestra, cercando di stare al caldo, videro qualcosa attraverso la pioggia. Una mucca era legata a un albero, con il corpo semisommerso nell’acqua che saliva. Emise un muggito disperato e gutturale, con gli occhi impauriti. Aditya sentì un groppo in gola. “Non possono lasciarlo lì”, mormorò il nonno. “Annegherà se l’acqua sale ancora”
Passarono le ore e le grida della mucca si fecero più flebili. Proprio quando Aditya pensava che il povero animale fosse spacciato, sentirono il basso ticchettio del motore di una barca. Attraverso la pioggia battente, apparve una barca dell’esercito, con i soldati che si sporgevano dalle fiancate e scrutavano la zona. Raggiunsero la mucca, tagliarono la corda che la legava all’albero e tirarono a bordo l’animale spaventato.
“Grazie a Dio”, sussurrò Aditya, osservando la scena. L’esercito era ancora là fuori, a salvare chi poteva. Sperava solo di essere il prossimo. Ma il salvataggio non era semplice. L’esercito aveva un sistema, una priorità.
Le persone le cui case erano state completamente distrutte venivano salvate per prime. Aditya lo capiva, era giusto. Ma ogni volta che una barca passava senza fermarsi, la sua speranza diminuiva. Dopo tutto, la loro casa era ancora in piedi, anche se era per metà sommersa.
A un certo punto, una barca di salvataggio si avvicinò abbastanza da permettere ad Aditya di scorgere i volti dei soldati. La disperazione lo ha sopraffatto e ha urlato: “Per favore! Mio nonno è malato!” agitando le braccia, ma la loro casa era leggermente separata dalle altre. Il motore della barca soffoca la sua voce e i soldati non lo sentono. Continuarono ad andare avanti, scomparendo nella nebbia.
In casa, le acque dell’alluvione erano salite fino al gradino più alto della scala. Aditya e suo nonno si sedettero in silenzio, ascoltando la pioggia. La febbre del nonno era salita di nuovo e borbottava che il mondo stava finendo. Aditya aveva già sentito tutto, le storie delle grandi inondazioni della sua infanzia, la fine dei giorni, come i fiumi avrebbero reclamato la terra.
“Se l’acqua continua a salire, io galleggerò via”, disse improvvisamente il nonno, con uno strano luccichio febbrile negli occhi. “Cosa vuoi dire?” Chiese Aditya, per metà assecondandolo e per metà preoccupato. “Ho capito tutto”, disse il nonno. “I galloni dell’acqua potabile. Li legherò a me con i tubi di gomma delle tue gomme di scorta. Mi terranno a galla. Andrò alla deriva, lontano da tutto questo”
Aditya scosse la testa. “Non andrai da nessuna parte, nonno. Ci salveremo prima che si arrivi a questo” La febbre aveva evidentemente avuto il suo peso sul vecchio, ma Aditya non riusciva a discutere. Avrebbe lasciato che il nonno credesse nel suo strano piano se questo gli avesse dato un po’ di conforto. Nel frattempo, Aditya continuò a controllare il livello dell’acqua, pregando che non salisse ulteriormente.
Nel disperato tentativo di comunicare con il mondo esterno, Aditya provò a caricare il suo telefono usando una dinamo di fortuna ricavata dal ventilatore a soffitto. Ha invertito il motore, facendo girare manualmente le pale per generare una piccola quantità di energia. Ha funzionato, ma a malapena, riuscendo a inviare un rapido messaggio alla madre e a farle sapere che era al sicuro.
Mentre il livello dell’acqua saliva, Aditya ebbe la strana idea di provare a pescare dal balcone della loro villa a due piani. Con il fiume che si riversava nel loro quartiere, pensò che ci potessero essere dei pesci nelle acque di piena. Usando della farina avanzata come esca, lanciò una lenza nell’acqua torbida, condividendo un raro momento di umorismo con il nonno in mezzo alla situazione disastrosa.
Ma invece di pesci, trovarono piccoli serpenti che rosicchiavano l’esca. All’inizio la vista li aveva spaventati, ma poi entrambi erano scoppiati a ridere. Si erano resi conto, in modo bizzarro e inquietante, che l’alluvione non aveva portato solo acqua nelle loro vite. Il fiume era diventato parte della loro casa e aveva portato con sé i suoi abitanti.
Con il passare del tempo, tutto si era trasformato in una confusione di fame, stanchezza e attesa. Gli elicotteri volavano sopra di noi, calando di tanto in tanto delle corde per portare in salvo le persone. Ma non erano ancora arrivati per Aditya e suo nonno. Ogni volta che sentivano il rumore delle pale dell’elicottero, si precipitavano fuori, sperando di essere individuati. Ma la loro casa, ancora in gran parte intatta, non attirava abbastanza l’attenzione.
Aditya era inquieto, non riusciva a dormire. La pioggia era leggermente diminuita, ma la casa gemeva e scricchiolava sotto il peso delle pareti intrise d’acqua. Si alzò, con l’intenzione di controllare di nuovo il livello dell’acqua. Avvicinandosi alle scale, notò qualcosa di strano: uno strano suono, come il movimento morbido e lento dell’acqua che si spostava.
Socchiuse gli occhi nell’oscurità, scrutando la scala, ma era troppo fioca per vedere chiaramente. Pensò che si trattasse di detriti, di qualcosa che galleggiava dall’esterno. Ma quando si avvicinò, gli si gelò il sangue. La forma non era un detrito: si muoveva, era viva.
Indietreggiò lentamente, con il cuore che batteva all’impazzata e la mente che correva a mille. Cosa c’era in casa loro? Prese una torcia e la fece brillare nell’acqua torbida. Fu allora che lo vide. Un serpente. Ma non un serpente qualsiasi.
Era enorme, il suo corpo si arrotolava pigramente nell’acqua, occupando la maggior parte dello spazio in fondo alla scala. La sua pelle era liscia e scintillante, le squame riflettevano la luce fioca in disegni inquietanti. Doveva essere entrato in casa attraverso la porta aperta, trasportato dall’alluvione.
Ma c’era qualcosa che non andava. Il serpente non si muoveva liberamente. Sembrava fiacco, quasi bloccato. Fu allora che Aditya notò il rigonfiamento del corpo: un grosso e grottesco grumo che distorceva la parte centrale della creatura. Il serpente aveva ingoiato qualcosa, qualcosa di enorme, e ora non riusciva a muoversi.
Aditya provò un’ondata di nausea mentre la sua mente correva tra le varie possibilità. Cosa poteva essere così grande che persino questa enorme creatura avrebbe faticato a digerirlo? Il serpente galleggiava impotente nell’acqua, con il corpo appesantito da ciò che aveva consumato.
Si precipitò a svegliare il nonno, che delirava ma era abbastanza coerente da capire. Entrambi rimasero in piedi in cima alla scala, fissando il mostruoso intruso. “Cosa avrà mangiato?”, sussurrò il nonno, con la voce tremante.
Aditya scosse la testa, incapace di rispondere. Osservarono in un silenzio teso il serpente che si dibatteva, l’acqua che vorticava pigramente intorno al suo corpo massiccio. Qualunque cosa avesse inghiottito, non sarebbe andata da nessuna parte presto. E nemmeno loro.
La tempesta fuori cominciava a placarsi, la pioggia si riduceva a una leggera pioggerellina, ma all’interno della loro casa allagata la tensione era insopportabile. La presenza del serpente aggiungeva un nuovo livello di terrore alla loro situazione già precaria. Gli elicotteri continuavano a volare sopra di loro, ma non avevano idea di quando o se l’esercito sarebbe venuto a prenderli.
Per il momento, erano intrappolati in una casa che veniva lentamente consumata dall’acqua, con un serpente gigante che bloccava la loro unica via d’uscita. E qualsiasi cosa il serpente avesse ingerito, rimaneva un mistero terrificante, in agguato appena sotto la superficie.
Il serpente non si muoveva più molto, ma era certamente vivo, con il corpo massiccio ormai quasi interamente sommerso dall’acqua torbida che riempiva la casa. Di tanto in tanto, il corpo del serpente creava delle increspature, mandando piccole onde attraverso la stanza.
Aditya rimase in piedi sulla terrazza, fissando il cielo dove di tanto in tanto volavano gli elicotteri dell’esercito per le operazioni di salvataggio. Ogni volta che sentiva il lieve fruscio delle pale, il suo cuore faceva un balzo di speranza, per poi crollare quando passavano.
“Aiuto! Aiuto!” Aditya urlò, con la voce che si incrinava per lo sforzo. Strappò una striscia di stoffa rossa da una vecchia camicia e la agitò freneticamente verso gli elicotteri. Sventolò fino a farsi venire il mal di braccia, gridò fino a farsi venire il mal di gola, ma gli elicotteri erano concentrati altrove.
Anche lui aveva iniziato a sentire la febbre. La pelle gli bruciava e l’intensa umidità della casa allagata lo soffocava, rendendo difficile la respirazione. Il sudore gli colava sul viso, mischiandosi alla pioggia incessante che continuava a scrosciare dal cielo scuro e tempestoso.
Nel frattempo, suo nonno stava leggermente meglio. In una delle stanze al piano superiore aveva trovato degli antibiotici che presero, sperando di combattere la febbre. Lentamente le medicine cominciarono a fare effetto, alleviando i sintomi, ma la loro situazione alimentare stava diventando disastrosa.
Da tempo non avevano più nulla di sostanzioso da mangiare. L’alluvione aveva spazzato via la maggior parte delle loro scorte, lasciandoli con il porridge di riso, un po’ di sale e qualche mango in salamoia. I loro pasti diventavano ogni giorno più piccoli, appena sufficienti a farli andare avanti.
L’acqua non sembrava ritirarsi e non c’era alcun segno che l’esercito portasse razioni o li salvasse presto. Aditya si sedette con frustrazione, fissando il suo telefono, cercando di nuovo di caricarlo usando la dinamo del ventilatore a soffitto. Era un tentativo disperato.
Era riuscito a ottenere una piccola carica, ma quando lo accese, la rete mobile era ancora completamente fuori uso. Nessuna chiamata, nessun messaggio, solo uno schermo vuoto. Erano completamente tagliati fuori, senza poter raggiungere nessuno per chiedere aiuto o aggiornamenti sui soccorsi.
L’ansia di Aditya cresceva ogni minuto che passava. Il caldo, l’umidità e la mancanza di cibo lo logoravano, sia fisicamente che mentalmente. Non riusciva a liberarsi dalla sensazione che stesse per accadere qualcosa di peggio. E poi c’era il serpente: la sua presenza incombeva.
Anche se il serpente non si era mosso molto, il suono del suo occasionale agitarsi nell’acqua sottostante fece venire i brividi ad Aditya. La sua mente correva, immaginando la gigantesca creatura che si faceva lentamente strada lungo le scale, con il corpo massiccio che si avvicinava a ogni spruzzo.
Sapeva che il serpente non poteva spostarsi di molto – il suo stomaco enorme lo rendeva impossibile – ma il pensiero che emergesse dall’acqua, con la testa massiccia che appariva in cima alle scale, lo riempiva di un profondo senso di terrore. Non riusciva a distogliere lo sguardo dalle scale.
Aditya si accasciò sul pavimento, sentendo le piastrelle fresche sotto le gambe mentre appoggiava la schiena al muro. Le ore si allungavano e, con la casa ormai per lo più vuota di cibo, si ritrovava a osservare i più piccoli dettagli.
Ogni scricchiolio della casa, ogni schizzo d’acqua, sembrava risuonare più forte ora che la pioggia si era un po’ attenuata. La sua mente vagava e cominciò a contare le cose: i secondi tra una goccia di pioggia e l’altra, il numero di chiodi nelle travi a vista, qualsiasi cosa per allontanare il crescente senso di disperazione.
Era come una lenta sfocatura, i minuti si allungavano in quelli che sembravano giorni. Di tanto in tanto, Aditya si affacciava alla finestra e guardava il paesaggio allagato, osservando come tutto sembrasse stranamente immobile in lontananza. Fu allora che la sua villa sommersa dall’acqua iniziò a gemere intorno a lui.
Sentiva che la casa si muoveva sottilmente sotto il peso dell’acqua. I muri avevano iniziato a mostrare delle crepe e la pioggia costante si era infiltrata in ogni angolo. Sapeva che la casa non avrebbe potuto resistere a lungo.
Con la stanchezza che lo attanagliava e la disperazione che prendeva il sopravvento, Aditya ebbe un’idea avventata. Era esausto, a corto di cibo e acqua, e l’ultima cosa di cui aveva bisogno era un serpente gigante in casa sua.
Suo nonno non sapeva nuotare e se la casa fosse crollata o se il serpente si fosse avvicinato, le loro possibilità di sopravvivenza sarebbero diminuite drasticamente. Afferrò un bastone dalla soffitta, un pezzo di gamba rotto del mobile che avevano salvato, e fece un respiro profondo.
Riusciva a malapena a vedere il serpente attraverso l’acqua torbida, ma poteva sentire i suoi spruzzi occasionali mentre si spostava. Il ricordo del corpo massiccio e arrotolato del serpente e del misterioso rigonfiamento del suo ventre lo riempì di terrore. Ma la fame e la frustrazione lo avevano spinto a un punto di non ritorno.
Scese le scale con cautela, tenendo il bastone davanti a sé, pronto a colpire il serpente se si fosse avvicinato. Il cuore gli batteva forte, ogni passo ingigantiva la sua paura. Quando fu abbastanza vicino, prese il bastone e lo conficcò nell’acqua, spingendo verso il punto in cui pensava potesse trovarsi il corpo del serpente.
All’improvviso, l’acqua esplose con un sibilo. Aditya inciampò all’indietro mentre la testa del serpente affiorava, con le fauci leggermente aperte e gli occhi stretti mentre sibilava un avvertimento. Il suo cuore ebbe un sussulto e per poco non perse l’equilibrio, ritirandosi rapidamente su per le scale.
Il serpente, evidentemente contrariato, si agitò nell’acqua per un attimo prima di posarsi di nuovo, con la testa appena visibile sopra la superficie. Aditya si accasciò contro il muro, con il cuore che batteva all’impazzata, rendendosi conto che ogni tentativo di spostare la creatura era inutile. Avrebbe dovuto aspettare, sperando che la casa resistesse fino all’arrivo dell’esercito.
Suo nonno aveva osservato dalla cima delle scale, con un’espressione mista di paura e rassegnazione. “Meglio lasciar perdere”, mormorò, la sua voce appena udibile sopra il gocciolio costante dell’acqua che filtrava nella stanza.
Con il passare delle ore, la casa continuava a deteriorarsi. Piccoli pezzi di intonaco avevano cominciato a cadere dal soffitto e le travi di legno gemevano sotto il peso delle pareti intrise d’acqua. Aditya guardava continuamente il nonno, con il pensiero della sua incapacità di nuotare che lo tormentava. Dovevano resistere, non avevano altra scelta.
Poi, proprio quando Aditya cominciava a perdere le speranze, sentì il rumore del motore di una barca. Si arrampicò sulla terrazza, sventolando il telo rosso e gridando fino a farsi venire il mal di gola. Una piccola imbarcazione che trasportava personale dell’esercito lo notò e il sollievo gli invase il corpo. I soldati gettarono l’ancora e lo chiamarono, valutando la situazione.
“Siamo qui! Siamo solo noi due!” Aditya urlò. Uno dei soldati, un capitano, rispose: “L’acqua inizierà presto a defluire. Torneremo a prendervi entrambi. Aspettate, dovrebbero volerci solo un’altra ora o due” Aditya annuì, sentendo un piccolo peso sollevarsi dal petto, ma il sollievo fu di breve durata.
“C’è qualcos’altro!” gridò di rimando. “C’è un serpente in casa. Uno enorme. Ha ingoiato qualcosa ed è rimasto incastrato sotto l’acqua” I soldati si scambiarono un’occhiata e i loro volti si fecero seri. Era chiaro che non si trattava solo di un salvataggio di routine.
“Sapete cosa ha inghiottito?” chiese uno dei soldati, con voce preoccupata. Aditya scosse la testa. “Non ne ho idea”, rispose. “Ma è enorme. È ancora di sotto” I soldati si misero subito in contatto via radio con il loro comando per chiedere indicazioni.
Dopo un’altra ora di attesa ansiosa, l’acqua cominciò finalmente a defluire. Lentamente ma inesorabilmente, l’acqua che aveva riempito la loro casa cominciò a ritirarsi. Aditya guardò dalla cima delle scale mentre il piano terra diventava più visibile, rivelando il serpente.
Il serpente giaceva ancora immobile in un angolo della stanza, con il ventre gonfio intrappolato sotto le gambe del tavolo. Quando l’esercito tornò, era pronto. Avevano portato con sé un veterinario e un medico, pronti ad affrontare qualsiasi situazione.
Quando i soldati entrarono in casa, si avvicinarono con cautela al serpente, che rimase bloccato, con il corpo massiccio che si muoveva a malapena. Il veterinario ha valutato rapidamente la situazione, decidendo la linea d’azione migliore. Era chiaro che il serpente aveva bisogno di aiuto immediato.
Con mani ferme, il veterinario ha sedato il serpente, assicurandosi che non si agitasse durante la procedura. Una volta che il serpente era completamente incosciente, il veterinario ha iniziato il delicato processo di incisione del ventre gonfio per estrarre la causa dell’ostruzione.
Aditya e suo nonno stavano lì vicino, con il cuore che batteva all’impazzata, mentre guardavano il veterinario all’opera. Ogni momento sembrava un’eternità. Che cosa aveva ingoiato il serpente? Era una persona? Un animale? Le possibilità erano terrificanti, ognuna più raccapricciante dell’altra.
Dopo un’eternità, il veterinario estrasse finalmente qualcosa dallo stomaco del serpente. Non era un corpo. Non era nemmeno qualcosa di vivo. Era un orsacchiotto di dimensioni eccessive, fradicio e inzuppato, con la pelliccia di peluche che si aggrappava alle mani guantate del veterinario.
La vista del peluche fradicio era così inaspettata, così assurda, che Aditya non poté fare a meno di ridere. Suo nonno si lasciò sfuggire una risatina, scuotendo la testa incredulo. Il serpente aveva scambiato l’orsacchiotto per cibo, probabilmente perché era rimasto immerso nell’acqua.
La veterinaria sorrise mentre ricuciva il serpente, spiegando che probabilmente aveva ingoiato l’orsetto pensando che fosse un pasto facile. Per fortuna l’operazione era riuscita e il serpente si sarebbe ripreso in tempo, con grande sollievo di tutti dopo il caos.
Aditya, ancora ridendo, si rivolse al nonno. “Beh, credo che non dovremo più preoccuparci di quel serpente”, disse con un sorriso. Il nonno sorrise a sua volta, mentre la tensione che li aveva tenuti occupati per giorni si allentava finalmente con il graduale passaggio della tempesta.
L’esercito aveva promesso che sarebbe tornato presto per portarli al sicuro. Per il momento, Aditya e suo nonno si accontentarono di aspettare, sapendo che il peggio era finalmente alle spalle. Quando il cielo si schiarì, le acque si ritirarono, lasciando la loro casa malconcia ma ancora in piedi.
La tempesta era finalmente finita. Il serpente era stato eliminato e Aditya si sentì invadere da un senso di pace. Lui e suo nonno rimasero insieme a guardare il sole che si faceva largo tra le nuvole per la prima volta dopo giorni.