Gran parte della società odierna prende l’autobus ogni giorno. Dagli uomini d’affari che si recano al lavoro ai bambini che vanno a scuola.
Si potrebbe dire che la società si regge sulle spalle dei grandi autisti che ci portano da A a B.
Fanno di tutto per portarci a destinazione in tempo. Una situazione come questa è davvero unica.
Per diventare autista di autobus, bisogna essere di una certa pasta. Oltre ai normali e tranquilli cittadini che si portano avanti e indietro, a volte si ha a che fare con persone rumorose, arroganti, sporche o comunque fastidiose.
Margaret non aveva mai avuto un passeggero del genere. Nei dieci anni in cui è stata al volante di un autobus, ha visto quasi tutto quello che si può pensare. Ubriachi, mendicanti, ha dovuto cacciare dal suo autobus parecchi passeggeri perché davano fastidio agli altri.
Si fermò alla fermata. Una volta aperte le porte, vide un bambino in piedi sulla soglia. Il bambino tremava sulle gambe ed era evidente che aveva pianto. Il bambino guardò con ansia Margaret, che gli fece cenno di salire. Una volta che il bambino fu dentro il caldo autobus, Margaret gli fece una domanda.
Margaret non aveva figli suoi, ma era molto brava con i bambini. Capì che quel ragazzo aveva bisogno di aiuto e di rassicurazione. Così, fece la domanda con voce piena di pietà. Il ragazzo deglutì un paio di volte, ma poi sembrò sentirsi un po’ più a suo agio.
Mentre faceva la domanda, Margaret guardò di nuovo bene il ragazzo. Era una mattina fresca e la rugiada era ancora sull’erba intorno alla fermata dell’autobus. Non c’era molto da notare nell’abbigliamento del ragazzo, ma quando lo sguardo si spostò più in basso, si rese conto che gli mancava qualcosa.
Questo dettaglio fu molto allarmante per Margaret.
Margaret vide che il ragazzo non aveva le scarpe. Non portava nemmeno i calzini. Era rimasto a piedi nudi, al freddo, in attesa dell’autobus. Era una cosa che Margaret non aveva mai sperimentato prima. Non riusciva a pensare a una buona ragione per cui il ragazzo stesse aspettando alla fermata dell’autobus in quel modo. Inoltre, il ragazzo sembrava molto spaventato.
C’era qualcosa che non andava…
Il ragazzo sembrava esitare. Non rispose subito alla domanda di Margaret, ma rimase a fissare i suoi piedi nudi per un po’. Margaret aspettò pazientemente. Aveva la sensazione che il ragazzo potesse essere nei guai. L’autobus era arrivato alla fermata troppo presto, quindi Margaret poteva prendersela comoda senza che gli altri passeggeri facessero tardi.
Il ragazzo guardò Margaret, che era diventata molto curiosa della sua storia..
Il ragazzo si morse il labbro tremante. Si capiva che aveva passato qualcosa. Margaret era molto curiosa di sapere perché il bambino fosse rimasto scalzo alla fermata dell’autobus. Si avvicinò un po’ di più a lui e gli mise una mano sulla spalla. “Posso aiutarti in qualcosa, ragazzo?”, sussurrò rassicurante.
Il ragazzo sapeva di essere al sicuro con Margaret. Decise di raccontarle la sua storia.
Il bambino raccontò che quella mattina stava giocando nel suo giardino, quando all’improvviso un coniglio gli sfrecciò accanto. Poiché non aveva mai visto un coniglio in natura, il bambino gli corse dietro. Era molto curioso di sapere dove l’animale lo avrebbe condotto.
Ma poi accadde il disastro..
Il ragazzo perse il coniglio dopo un po’. L’animale era scomparso dietro un albero e il ragazzo non riusciva a trovarlo da nessuna parte. Quando il ragazzo si guardò intorno, vide che era finito in una foresta. Decise di tornare a casa, ma si rese subito conto di essersi perso.
Il bambino camminava confuso e spaventato, senza sapere come tornare a casa.
Poi vide la fermata dell’autobus. Il ragazzo capì che se si fosse fermato lì, sarebbe passato un autobus. Sarebbe riuscito a salire e a ritrovare la strada di casa. La cosa, ovviamente, era molto eccitante. Ci volle un po’ di tempo prima che l’autobus arrivasse. Margaret si era finalmente fermata davanti a lui e questo fece sentire il ragazzo molto sollevato.
La storia sembrava avere un lieto fine, ma qualcosa rodeva in Margaret. Qualcosa non le tornava.
Margaret si sentì un po’ meglio dopo che il ragazzo ebbe finito di parlare. Il ragazzo era solo smarrito. Era stato abbastanza intelligente da aspettare alla fermata dell’autobus che arrivasse un autobus. Poteva andare molto peggio: il bambino poteva essere stato abbandonato o rapito. Stava giocando a piedi nudi nel suo giardino, finché non è stato distratto dal coniglio che passava di lì.
Tuttavia, c’era qualcosa nella storia del bambino che faceva venire i brividi a Margaret.
Forse il ragazzo non era stato abbandonato o rapito, ma era comunque lontano da casa. A questo punto, da qualche parte in città, un genitore preoccupato si sarebbe accorto che il figlio era scomparso dal cortile. Margaret non poté fare a meno di pensare a come dovevano sentirsi la mamma o il papà in questo momento. C’era solo un grosso problema… Margaret era ancora al lavoro e l’autobus era pieno di passeggeri che dovevano arrivare al lavoro in orario.
Allora Margaret prese una decisione davvero straordinaria.
Margaret chiamò il suo capo alla radio incorporata e gli disse che si sarebbe presa il resto della mattinata libera. Dopo aver comunicato la notizia, si alzò e si rivolse ai passeggeri. Disse loro che, sebbene fosse molto sconvolgente per loro, portare a casa il ragazzo sano e salvo era ora la sua priorità. I passeggeri capirono tutto questo e scesero senza creare troppi problemi.
Ora che Margaret non era più legata al suo percorso, poteva concentrare tutta la sua attenzione sul ragazzo. Purtroppo non aveva previsto il problema che si presentò in quel momento.
Si scoprì che il ragazzo non conosceva il suo indirizzo. Non sapeva nemmeno descrivere bene la sua casa. Tutto ciò che sapeva, a quanto pare, era il suo nome e la sua età. Margaret era sicura che la sua casa doveva essere da qualche parte qui intorno, un ragazzo della sua età non poteva aver camminato per decine di chilometri, ma questo era tutto.
Come avrebbe potuto trovare la sua casa?
Una delle idee di Margaret era di usare i social media. Pensò di pubblicare una foto del ragazzo online, sperando che i suoi genitori la vedessero. Ma questo aveva anche un lato negativo. E se avessero reagito persone con cattive intenzioni? O se i genitori si fossero arrabbiati perché Margaret aveva pubblicato su Internet una foto del loro figlio senza permesso? No, doveva cercare un’alternativa.
Ma prima c’era qualcos’altro di cui Margaret doveva occuparsi.
Margaret sentì un grugnito. Quando guardò al suo fianco, vide il ragazzo che si strofinava la pancia con la mano. Margaret chiese al ragazzo se avesse già fatto colazione, ma il ragazzo disse che era andato a cercare il coniglio a stomaco vuoto. Il povero ragazzo stava morendo di fame. Margaret decise di andare alla catena di fast-food più vicina e gli ordinò un pasto per bambini. Il ragazzo ingurgitò avidamente il cibo ipercalorico. Dopo aver mangiato a sazietà, tornarono insieme all’autobus.
Durante la sosta, Margaret decise che non poteva risolvere il problema da sola. Siete curiosi di sapere a chi ha chiesto aiuto? Continuate a leggere!
La fermata successiva fu la stazione di polizia. Il bambino sembrava molto spaventato da questo luogo, affollato di agenti di polizia. Era stato lontano da casa per così tanto tempo che ora cominciava a essere molto turbato. Voleva tornare da mamma e papà. Margaret rassicurò il ragazzo. La polizia li avrebbe aiutati a trovare i suoi genitori. A questo punto sarebbero stati molto preoccupati e avrebbero sentito la sua mancanza tanto quanto lui sentiva la loro.
Questo sembrò far sentire il ragazzo più tranquillo. Margaret era contenta che la ricerca fosse quasi finita.
L’ufficiale di turno ascoltò il ragazzo con attenzione. Margaret aggiunse la sua storia qua e là. L’agente chiese se il ragazzo voleva un biscotto. Il ragazzo rispose di sì. L’ufficiale si alzò e fece cenno a Margaret di seguirlo. Durante il tragitto verso la mensa, ringraziò il buon samaritano.
L’ufficiale assicurò a Margaret che poteva tornare al lavoro e lasciare il ragazzo alla polizia. Ma prima doveva essere raccolta la sua dichiarazione.
L’agente disse a Margaret che il suo supervisore avrebbe raccolto la sua dichiarazione. La donna fu messa in una stanza separata, le fu data una tazza di tè e dovette aspettare il supervisore. A Margaret non andò giù che il ragazzo fosse rimasto da solo nell’altra stanza. Sperava che la raccolta di questa dichiarazione non richiedesse troppo tempo, in modo da poter tornare rapidamente dal povero ragazzo.
Purtroppo non andò come previsto…
L’agente aprì di nuovo la porta della stanza e disse a Margaret che purtroppo il suo supervisore era impegnato in un altro caso, quindi poteva volerci un po’. Le chiese se poteva fare qualcosa per lei. Piuttosto infastidita, Margaret chiese di essere riportata dal ragazzo.
L’agente in servizio rimase scioccato dalla richiesta. Sembrava che stesse cercando di nascondere qualcosa. La fantasia di Margaret si scatenò. C’era un motivo per cui erano stati separati?
Poi il poliziotto le disse che si era completamente dimenticato di portare il biscotto al ragazzo. Era così impegnato in altre cose che si era completamente dimenticato della sua promessa. Naturalmente, a Margaret fu permesso di tornare dal ragazzo. Si recarono nella stanza dove il ragazzo lo stava aspettando. Questa volta il poliziotto non ha dimenticato il biscotto.
Per fortuna anche il supervisore arrivò rapidamente.
Il supervisore ringraziò Margaret e il ragazzo per l’attesa. Diede all’agente istruzioni chiare: doveva fornire l’età, il nome e la descrizione del ragazzo a tutte le stazioni di polizia della città. Nel frattempo, raccolse la dichiarazione di Margaret.
Non ci volle molto prima che ricevessero una risposta da una stazione di polizia vicina. Presumibilmente i genitori del ragazzo si erano presentati lì. Fortunatamente la descrizione era stata diffusa in tempo!
Il ragazzo si sarebbe riunito ai genitori prima che iniziasse il turno pomeridiano di Margaret! Era una fortuna per lei, perché aveva annullato solo il turno del mattino. Nel pomeriggio avrebbe dovuto percorrere di nuovo i suoi itinerari. Margaret tirò fuori una spazzola e si assicurò che i capelli del ragazzo fossero in ordine. Non voleva che i genitori si preoccupassero ulteriormente quando lo avrebbero rivisto.
Non molto tempo dopo, i genitori irruppero nell’ufficio. Lo avevano cercato per tutta la mattina. Nessuno di loro sapeva che questa storia sarebbe arrivata alla fine..
I genitori del ragazzo erano molto felici di riavere il loro figlio. Il ragazzo spiegò cosa era successo e ricevette un grande abbraccio dalla madre. Il padre lo guardò con approvazione mentre raccontava quanto fosse stato intelligente e coraggioso. I due genitori, felicissimi, erano molto grati a Margaret. Non sapevano come ringraziarla. Margaret rise. Per lei era abbastanza gratificante vedere i tre riuniti.
Poi accadde qualcosa che nessuno di loro si aspettava..
Proprio mentre Margaret e la famiglia riunita stavano per uscire, l’ufficiale li fermò. Tutti e quattro erano molto confusi. Questa storia aveva ancora una coda? Perché non potevano andarsene? L’agente spiegò che in questo tipo di situazioni la polizia era obbligata a chiamare la protezione dei minori. Anche se il ragazzo era stato trovato sano e salvo, era necessario valutare se ci fosse stata una negligenza.
Tutte le persone coinvolte dovevano parlare con un assistente sociale, a parte gli altri. L’assistente sociale venne a fare una valutazione d’emergenza. Cosa avrebbe concluso?
Ci volle mezz’ora prima che l’assistente sociale entrasse in ufficio. Entrambi i genitori, Margaret e il figlio, erano ormai completamente esausti. Era stata una mattinata difficile. Con riluttanza, seguirono la procedura standard. Dopo quattro colloqui individuali, l’assistente sociale concluse che non c’erano state gravi negligenze e che erano tutti liberi di andare.
Margaret aveva solo una grande preoccupazione..
L’inattesa valutazione d’emergenza da parte dei servizi sociali aveva fatto così tardi che per Margaret era impossibile iniziare il suo turno pomeridiano in orario. Temeva che il suo capo si sarebbe arrabbiato molto perché aveva già cancellato il turno del mattino. Fortunatamente, gli agenti erano disposti a chiamare il suo capo e a spiegargli la situazione. Il suo capo capì la situazione e le concesse l’intera giornata libera.
I genitori del ragazzo regalarono a Margaret il più grande mazzo di fiori che avesse mai visto.
Il ragazzo abbracciò Margaret. Tutto finì bene e tutti furono felici. Margaret promise di tenersi in contatto e scambiò i dati di contatto con i genitori. L’autista dell’autobus fu acclamato come un eroe al lavoro e fu invitato a diversi colloqui.
Margaret e il bambino, Spencer, tornano ancora una volta all’anno al fast-food dove hanno cenato quel giorno.