Le cœur de Marcus battait la chamade tandis qu’il avançait dans les marécages de Fenwood, appelant Luna à pleins poumons. Chaque liane enchevêtrée et chaque arbre dominant semblaient dévorer ses mots, les transformant en échos obsédants. Pourtant, il refusait d’abandonner, son désespoir augmentant à chaque minute qui passait.
Les habitants de la région l’avaient prévenu que ces marais étaient truffés de gouffres cachés et de prédateurs qui rôdaient, et qu’un seul faux pas pouvait sonner le glas. Aujourd’hui, toutes les mises en garde lui reviennent en mémoire, amplifiant la peur qui l’habite. Perdre Luna ici était impensable, et pourtant les chances de survie étaient bien réelles.
Tendant l’oreille à la recherche d’un signe de son gémissement familier, Marcus s’enfonça dans le marais, guidé uniquement par un espoir vacillant. Chaque racine d’arbre noueuse et chaque chemin boueux mettaient sa détermination à l’épreuve. Les ombres se rapprochant, il s’est juré qu’aucun danger ne l’empêcherait de retrouver sa compagne bien-aimée.
Marcus était un photographe animalier itinérant, toujours à la recherche de nouveaux horizons. Son appareil photo avait capturé des blizzards arctiques, des savanes africaines et des jungles australiennes embrumées. Pourtant, les zones humides de Fenwood figuraient depuis des années sur sa liste de choses à faire, l’attirant avec ses rumeurs de merveilles et ses mystères cachés.
D’aussi loin qu’il se souvienne, Marcus a toujours rêvé d’explorer les Fenwood Wetlands, mais le destin semblait toujours s’en mêler au dernier moment. Des missions inattendues, des engagements familiaux pressants et des finances en baisse se sont toujours ligués contre lui. Finalement, un trou de dix jours s’est ouvert dans son emploi du temps, lui promettant une aventure de rêve sans être dérangé.
Il aurait dû se réjouir, mais une nouvelle inquiétude l’envahit : Luna, le chiot errant qu’il a sauvé quelques jours auparavant. Il l’avait découverte seule au crépuscule, recroquevillée sur le bord d’une route déserte, le pelage sale et le corps tremblant. Leurs regards s’étaient immédiatement croisés et sa détermination à la protéger s’était renforcée.
Au cours des jours qui suivirent, il soigna soigneusement ses blessures, lui donna des repas chauds et la rassura gentiment. D’abord méfiante, Luna ne tarda pas à remuer sa petite queue dès que Marcus s’approchait d’elle, sa confiance grandissant à chaque nouveau lever de soleil. Le simple fait de la réconforter éveillait une puissante dévotion dans le cœur de Marcus.
Ce qui le surprend le plus, c’est la rapidité avec laquelle Luna transforme l’atmosphère de sa maison. Son nez curieux fouillait dans tous les recoins, ses pattes pelucheuses tapaient sur le sol tandis qu’elle le suivait dans tous ses déplacements. Chaque fois qu’il s’arrêtait pour écrire ou préparer son voyage, elle se blottissait plus près de lui, désirant sa présence.
L’idée de la laisser derrière lui pendant l’expédition dans les zones humides est devenue impossible. Chaque fois que Marcus l’imaginait seule dans un chenil exigu ou avec un étranger, un sentiment de culpabilité l’envahissait. Il voyait déjà les grands yeux inquiets de Luna, et aucun argument rationnel ne pouvait repousser cette image.
C’est pourquoi, malgré les avertissements concernant le terrain accidenté de la région, le temps imprévisible et les prédateurs qui rôdent, il a choisi de l’emmener. Il s’est dit qu’une planification minutieuse – un harnais solide, des provisions supplémentaires et des randonnées plus courtes – contribuerait à leur sécurité à tous les deux. Mais en réalité, il ne pouvait tout simplement pas supporter l’idée de se séparer d’elle.
Le matin de leur départ, Marcus est envahi par un tourbillon d’émotions. L’excitation d’un voyage tant attendu se mêlait à une inquiétude sous-jacente pour Luna. Bien qu’elle semble énergique et curieuse, il sait que les zones humides mettront ses limites à l’épreuve. Cependant, il était persuadé que leur lien grandissant les guiderait à travers toutes les difficultés.
Ensemble, ils pénétrèrent enfin dans l’étendue marécageuse de Fenwood, les sens en éveil par le chant des oiseaux lointains et le tourbillon de la brume sur les eaux tranquilles. La queue de Luna tressaillit d’incertitude, mais elle se serra contre la jambe de Marcus. À ce moment-là, toute hésitation disparut – il réalisa qu’ils allaient affronter ces inconnus sauvages côte à côte.
Les terres humides de Fenwood accueillirent Marcus et Luna avec une chaleur vaporeuse, chaque souffle étant imprégné de la présence du marais. De vieux arbres se dressaient au-dessus d’eux, des barbes moussues flottant comme des fantômes. De grands roseaux bruissaient doucement, laissant entrevoir une vie cachée. Marcus se sentait impressionné, l’appareil photo prêt pour tout ce qui se cachait dans l’ombre.
Il espérait passer une journée tranquille à capturer des oiseaux rares ou à apercevoir de timides cerfs des marais. Pendant ce temps, Luna gambadait, le nez frétillant à chaque arôme de terre. Marcus pensait que le plus grand défi serait de naviguer sur les sentiers boueux.
Quelques instants plus tard, il entend des voix excitées résonner dans les roseaux. Un groupe de touristes se tenait sur une promenade surélevée, lançant des morceaux de nourriture à une rangée de ratons laveurs perchés comme des statues. Marcus s’approcha à pas prudents, la curiosité piquée par le spectacle. Luna, toujours enthousiaste, bondit devant lui.
Les ratons laveurs ne semblaient pas perturbés par la présence humaine, arborant des yeux vifs et brillants et de petites pattes adroites. L’un d’eux s’est même accroché à un morceau de pain comme s’il s’agissait d’un trophée précieux. Les rires et les déclencheurs d’appareils photo se sont mélangés dans l’air épais, capturant le moment surréaliste où la vie sauvage se mêle à la civilisation.
Un raton laveur audacieux s’est approché, a reniflé le sac à dos d’une jeune femme et a rapidement arraché ses lunettes de soleil d’une poche latérale. Les spectateurs ont sursauté, à moitié choqués, à moitié amusés. Le petit voleur s’est enfui, s’est perché sur un tronc d’arbre tombé à terre et a tenu son butin comme un nouveau trésor.
Les rires fusent, les téléphones sortent pour enregistrer le spectacle. Un à un, d’autres ratons laveurs s’approchent, encouragés par les gestes amicaux des touristes. Des snacks comme des crackers et des chips disparaissent dans de petites pattes, tandis que des cris de joie retentissent dans la foule. Marcus ne peut s’empêcher de sourire en prenant d’autres photos.
Au milieu de l’agitation, un raton laveur a grimpé autour d’un jeune couple, poussant leur panier de pique-nique avec une audace surprenante. Les deux jeunes gens ont ri, laissant le raton laveur renifler leurs sandwichs non entamés. Pendant ce temps, un petit enfant s’esclaffait en voyant un autre bandit à fourrure essayer de tirer sur des lacets de chaussures, curieux des couleurs vives et des pieds qui bougent.
Marcus, captivé, a continué à documenter chaque moment de jeu. Il a pris des photos de ratons laveurs s’accrochant aux balustrades, récupérant des miettes et grimpant même sur des bancs pour avoir un meilleur point de vue. Cela ressemblait à un tableau étrangement harmonieux – des touristes captivés par la faune, la faune captivée par les collations – jusqu’à ce qu’il se rende compte que Luna n’était nulle part en vue.
Il a d’abord pensé qu’elle chassait des insectes au bord de l’eau. Il a pris une autre photo, scrutant la foule à la recherche de sa queue familière. Mais l’éclat incomparable de la fourrure dorée n’est jamais apparu parmi les ratons laveurs et les gens. Un pincement d’inquiétude lui pèse sur la poitrine.
Marcus baisse son appareil photo, le cœur battant plus vite. Il l’appelle une fois, puis deux, mais sa voix est noyée dans le bourdonnement de l’humidité. Les touristes sont toujours occupés à amadouer les ratons laveurs. S’éloignant du spectacle, il s’aventura sur une parcelle de terre humide, les yeux rivés sur de minuscules empreintes de pattes.
Son pouls s’accéléra lorsqu’il remarqua des traces fraîches bordant une étendue de boue. Mais en y regardant de plus près, il s’aperçut qu’elles appartenaient aux visiteurs masqués. Des empreintes de raton laveur encombraient la terre, ne laissant aucune trace distincte de Luna. L’anxiété le gagna et il regretta de l’avoir laissée errer librement dans un territoire aussi imprévisible.
Se faufilant dans la foule, il interrogea les badauds, qui haussèrent poliment les épaules ou pointèrent vaguement du doigt dans diverses directions. Personne n’avait remarqué qu’un chiot s’était égaré. Les ratons laveurs avaient retenu l’attention de tous. La peur au ventre, Marcus se fraya un chemin à travers les roseaux touffus, appelant le nom de Luna en syllabes mesurées et tendues.
Chaque écho semblait se moquer de lui, rebondissant entre les troncs de cyprès. Les passants recommençaient à nourrir les ratons laveurs, inconscients de sa terreur. La sueur ruisselait sur sa tempe tandis qu’il forçait ses jambes tremblantes à bouger. Luna n’était plus là et chaque seconde lui semblait cruciale. Se préparant à une recherche effrénée, il se promit de la retrouver.
Soudain, un mouvement se fit entendre au bord de l’eau. Un raton laveur solitaire passa en courant, quelque chose se tortillant dans ses petites pattes avant. La gorge de Marcus se serra lorsqu’il reconnut la petite forme de Luna, dont les pattes s’agitaient désespérément. Il ne comprenait pas pourquoi un raton laveur s’emparait d’un chiot. Néanmoins, cette vision le paralysa d’horreur.
Luna se balançait sans défense, et la poitrine de Marcus se serra de peur. Les ratons laveurs ne sont pas connus pour chasser les chiens, et pourtant il y avait là la preuve d’une exception terrifiante. Marcus n’avait pas le temps de réfléchir, l’adrénaline le poussait vers l’avant. Il s’enfonça dans les roseaux, la boue suçant ses bottes, la terreur s’insinuant dans chacun de ses nerfs.
Le raton laveur se faufilait avec une agilité étonnante entre les troncs moussus et les racines immergées. Les appels frénétiques de Marcus à Luna restèrent sans réponse. La confusion l’envahit, ses pensées tournent en rond. Le raton laveur avait-il faim, ou quelque chose de plus étrange était-il en jeu ? Il repoussa ces questions, se concentrant uniquement sur le sauvetage de Luna.
Les sentiers sinueux de Fenwood semblaient déterminés à le vaincre, s’enchevêtrant les uns dans les autres jusqu’à ce que toutes les directions se ressemblent. Par deux fois, il trébucha, manquant de tomber la tête la première dans de l’eau stagnante. Pourtant, le raton laveur restait juste hors de portée, sa trajectoire étrangement déterminée. Marcus continua à avancer, poussé par une dévotion paniquée envers Luna.
Brusquement, le raton laveur disparut derrière un massif de joncs. Marcus s’arrêta, haletant. Il scruta la zone, n’apercevant qu’une étroite piste s’enfonçant dans de sombres bosquets de cyprès. L’effroi lui rongeant les tripes, il suivit le chemin. La mousse pendante et les troncs anciens dégageaient une menace tranquille, comme s’ils gardaient de dangereux secrets.
Il s’enfonça plus profondément, le cœur battant la chamade. Loin devant, le raton laveur réapparut. Il se tenait près d’une cabane délabrée et surélevée qui émergeait de l’eau noire. La structure semblait abandonnée, les poutres à moitié pourries s’affaissaient sous des lianes rampantes. Marcus s’approcha, convaincu que Luna se trouvait à l’intérieur, sa peur s’intensifiant dans le silence attentif du marais.
La situation devint plus étrange. D’autres ratons laveurs émergèrent du sous-bois, chacun tenant à la main d’étranges babioles – lunettes de soleil, téléphones, objets brillants. Ils se dirigèrent vers la cabane en empruntant une rampe branlante. L’esprit de Marcus s’embrouille. Pourquoi ces ratons laveurs accumulent-ils des objets volés ? La sonnette d’alarme retentit dans sa tête. Cela sentait le complot, et non la simple curiosité animale.
Les pensées de Marcus convergent vers une seule possibilité : l’implication d’un être humain. Quelqu’un pourrait-il entraîner les ratons laveurs à voler les visiteurs qui ne se doutent de rien ? Des légendes de réseaux de contrebande illicites ont traversé son imagination. Il se prépara, s’approcha, tous ses sens en alerte pour détecter la présence d’hommes dangereux embusqués dans les arbres silencieux.
En jetant un coup d’œil par une brèche dans le mur de la cabane, son cœur s’emballa. Des silhouettes se déplaçaient à l’intérieur, ombres projetées par une lanterne vacillante. Des ratons laveurs déposaient leur butin aux pieds des humains. La peau de Marcus se hérissa devant la chorégraphie funeste qui se déroulait. Luna avait été enlevée par ces ratons laveurs, mais sous les ordres de qui ?
Il se rendit compte qu’il était risqué d’entrer, mais Luna était quelque part à l’intérieur, terrifiée et seule. Les pensées se bousculent dans sa tête : s’il affronte les criminels, sera-t-il en infériorité numérique et n’aura-t-il que le désespoir pour seule arme ? Finalement, l’adrénaline et l’amour pour Luna l’emportèrent sur la peur. Il se glissa le long du mur, à la recherche d’un point d’observation.
Il aperçut une rangée de cages le long du côté le plus éloigné de la cabane, remplies d’objets volés. Les ratons laveurs fouillaient dans les objets, choisissant des trophées brillants. Puis, isolé près du coin, il aperçut une cage plus petite. Même dans la pénombre, il reconnut la forme tremblante de son chiot, coincé derrière des barreaux rouillés. Ses tripes se tordirent.
La joie de voir Luna en vie se heurtait à la terreur que lui inspirait sa captivité. La rage jaillit au plus profond de la poitrine de Marcus. Il devait la libérer. Trois criminels trient des piles de montres, de portefeuilles et d’appareils photo. Pendant ce temps, les ratons laveurs se déplaçaient dans une routine bien rodée, chaque mouvement répété, chaque succès récompensé.
Les soupçons de Marcus se sont vérifiés : ces ratons laveurs ont été contraints ou entraînés au vol. Les criminels ont exploité leur dextérité, transformant des mangeurs naturels en pions dans un réseau de vol lucratif. Luna n’était qu’une prise accidentelle, confondue avec un objet intriguant. Marcus se promit de la sortir de là, par la ruse si nécessaire.
Scrutant les issues, Marcus remarqua la précarité de la cabane perchée sur des poteaux défaillants. Une porte menait à une passerelle glissante. Une autre partie était cachée derrière des caisses. Il sortit son téléphone pour appeler les autorités, mais ne trouva aucun signal. C’est typique des zones humides isolées. Furieux, il planifie une tentative de sauvetage silencieuse.
En tournant autour de l’extérieur, il découvre un pan de mur pourri. Avec précaution, il arrache des planches, chaque craquement le faisant paniquer. Finalement, il creusa un espace suffisamment grand pour se glisser à l’intérieur. L’obscurité l’enveloppa. La cabane sentait la moisissure, l’eau stagnante et la peur.
Il rampa derrière des caisses empilées, les yeux rivés sur la cage de Luna à l’autre bout de la pièce. Les criminels étaient absorbés par la catégorisation de leur butin, grognant contre l’humidité. Les ratons laveurs jacassaient doucement. Marcus sentait les battements de son cœur battre dans ses oreilles et ses muscles se tendre. Un seul bruit imprudent pouvait lui faire perdre sa couverture.
Les ratons laveurs, d’une curiosité imprévisible, représentaient un autre défi. Tout mouvement soudain pouvait les faire sursauter et alerter les humains. Marcus attendit son heure, cherchant une diversion. Il repéra une lanterne près de chiffons huileux. Un feu bien placé pouvait créer la distraction dont il avait besoin, mais cela comportait d’énormes risques.
Il se dirigea vers la lanterne, les nerfs à vif. Les criminels discutaient de leur prochain butin, jetant les objets de moindre valeur. Les ratons laveurs tournaient autour, à la recherche de tout ce qui était métallique ou réfléchissant. La respiration de Marcus devint superficielle. Il resserra sa prise sur la lanterne, veillant à ne pas éteindre la flamme prématurément. Un seul faux pas pouvait tout faire basculer.
Avec une précision minutieuse, il inclina la lanterne vers les chiffons huileux, allumant une braise. La fumée s’éleva en spirale tandis que des étincelles dansaient sur le tissu saturé. Les premières volutes de chiffon brûlant signalèrent son pari. Il poussa le seau pour contenir la flamme, visant juste assez de chaos pour les distraire.
Il y parvint. Les criminels sifflèrent d’alarme, maudissant la fumée soudaine. L’un d’eux se précipita sur une cruche d’eau. Un autre fouilla pour trouver de quoi combattre les flammes. Le troisième donnait des coups de pied dans les chiffons fumants, frustré. Dans ce tourbillon de panique, Marcus s’élança vers la cage de Luna, le cœur battant à tout rompre.
Les ratons laveurs s’éloignèrent en couinant. Luna aboya à son approche. Les doigts de Marcus tâtonnaient sur le loquet de la cage, luisants de sueur. Le temps s’étire péniblement. Enfin, le loquet s’ouvrit et Luna se libéra, la queue battant avec un soulagement frénétique. Marcus la serra contre lui, sentant son corps tremblant contre sa poitrine.
Un hurlement de rage retentit à l’autre bout de la cabane. L’un des criminels l’avait repéré. Le sang de Marcus se glaça. “Arrêtez ! ” rugit l’homme en s’élançant vers l’avant. Marcus resta figé un instant, scrutant la pièce. La fumée s’épaississait, le sol gémissait et les ratons laveurs s’agitaient dans tous les sens. Leur chemin vers la porte était bloqué.
Les éclairs crépitaient au-dessus de leur tête, le tonnerre grondait au loin. La pluie s’abat sur le toit affaissé de la cabane. Le feu menaçait de s’éteindre sous le déluge, ne laissant à Marcus que quelques secondes avant qu’ils ne réalisent l’étendue de sa ruse. Luna serrée dans un bras, il chercha un autre moyen de s’échapper.
Il repéra une fenêtre grillagée près de caisses empilées. Sprintant, il entendit les pas du criminel claquer contre les planches usées par les intempéries. Il enfonça son épaule dans les planches, grimaçant lorsque des échardes lui traversèrent la peau. Une main charnue lui arracha sa chemise. Marcus s’est tordu, le tissu en lambeaux s’est déchiré. Il donna un coup de pied, gagnant une fraction de seconde d’avance.
Une autre poussée féroce fit éclater la fenêtre. La pluie et le vent tourbillonnant s’engouffrèrent dans la brèche. Marcus s’élança, plongeant sur une étroite corniche au-dessus du marais. Il atterrit maladroitement, l’eau lui éclaboussant les chevilles. Les jurons des criminels résonnaient derrière lui. S’agrippant à Luna, il glissa sur le bord glissant, la panique alimentant chacun de ses mouvements.
Un raton laveur effrayé se percha à proximité, sifflant. Marcus luttait pour garder l’équilibre, ne sachant pas où aller. Les criminels allaient déferler à l’extérieur à tout moment. Puis, grâce à un éclair, il aperçut un petit canoë attaché à un tronc de cyprès. L’espoir renaît. S’il atteignait ce canoë, il avait une chance de s’échapper.
Marcus se figea au premier coup de tonnerre, trébuchant en arrière sous l’effet de l’alarme. “Arrêtez, ou nous tirons !” Les mots résonnèrent dans le crépuscule marécageux, leur menace ébranlant son courage. Même si son pouls tonnait à ses oreilles, quelque chose dans la position rigide des criminels le faisait douter qu’ils aient vraiment des armes à feu.
Il serra Luna contre lui, ses gémissements effrayés alimentant son désespoir de s’échapper. Prudemment, il se dirigea vers un étroit sentier, les roseaux bruissant autour de lui comme des spectateurs nerveux. Les criminels avançaient, brandissant des menaces. Sa respiration était saccadée, mais il refusait d’abandonner son chiot bien-aimé à ces hommes.
Un sprint effréné s’ensuivit, la boue suçant les bottes de Marcus à chaque pas. Luna s’accrochait à lui, les yeux écarquillés. Les criminels hurlaient des jurons, agitant leurs bras sauvagement. Puis, à sa grande surprise, des rochers commencèrent à passer à la place des balles. Des mottes de terre et des morceaux de schiste fendirent l’air.
La douleur brûla l’épaule de Marcus lorsqu’une pierre déchiquetée l’effleura. Il chancela, les bras luttant pour maintenir Luna en équilibre. Un autre rocher passa en trombe, manquant de peu sa tête. Il se rendit compte que leurs menaces de tirs n’étaient qu’un bluff. Mais leur désespoir et leur agressivité semblaient alarmants.
En trébuchant sur une racine de cyprès tordue, Marcus tomba la tête la première dans le sol marécageux. Il perdit sa prise sur Luna, qui glissa de son emprise avec un glapissement effrayé. La boue éclaboussa ses yeux, l’aveuglant momentanément. Le monde devint un tourbillon nauséabond d’ombres et de peurs.
Le temps qu’il essuie la boue, l’un des criminels s’était rapproché. Les poumons en feu, Marcus se précipita pour récupérer Luna, mais l’homme fut plus rapide. Un bras rugueux s’empara de la chienne, dont les gémissements frénétiques traversèrent la nuit chaotique. La rage et la terreur s’emparèrent de lui.
Le criminel s’élança pour attraper la jambe de Marcus, ses doigts se refermant sur sa cheville. L’adrénaline monta en flèche, provoquant une secousse de panique dans le corps de Marcus. Il donna un violent coup de pied, la chaussure se dégageant de l’emprise de l’homme. Le cœur dans la gorge, il se détourna, luttant contre l’attraction du marais, et se lança dans un sprint désespéré.
Tout se brouillait dans la faible lumière, les roseaux lui fouettaient le visage. Marcus courut jusqu’à ce que sa poitrine le brûle et que sa respiration devienne saccadée. Son esprit s’embrouillait : il avait laissé Luna derrière lui avec ces étrangers sans pitié. Mais il savait, avec une certitude glaçante, que s’il n’apportait pas d’aide, aucun d’eux n’avait la moindre chance.
Enfin, il tomba sur une route de service en gravier, éclairée seulement par une faible lueur de lune. Ses poumons réclamaient de l’air, mais il continua à avancer. S’il s’arrêtait, la peur le consumerait. S’il abandonnait, Luna resterait entre les griffes de gens qui ne se souciaient pas d’elle.
Le ciel nocturne s’ouvrit au-dessus de lui et de faibles phares apparurent au loin. Il fit un signe frénétique de la main, prenant le risque qu’il s’agisse d’une autre menace. Il fut soulagé lorsqu’un pick-up cabossé s’approcha en grondant, révélant un homme usé par le temps et vêtu de cuissardes boueuses. Le conducteur baissa sa vitre, les yeux plissés d’inquiétude.
Marcus lui raconta son histoire par bribes : criminels cachés, vols de ratons laveurs et, par-dessus tout, son chiot volé. L’homme se présente comme M. Thompson, les sourcils froncés à chaque détail alarmant. Sans hésiter, il fit signe à Marcus de monter sur le siège passager.
Ils roulèrent sur une route sinueuse jusqu’à ce que le magasin d’appâts de M. Thompson apparaisse, son enseigne en bois se balançant dans la brise humide. À l’intérieur, les murs abîmés et l’odeur de saumure donnaient à Marcus l’impression d’un refuge miteux. M. Thompson lui a tendu un téléphone en lui demandant d’appeler immédiatement la police.
Les opérateurs ont d’abord semblé sceptiques, mais la voix de Marcus était empreinte de désespoir. Il insiste sur la violence des criminels, sur le chien volé et sur le stratagème élaboré impliquant des ratons laveurs. Finalement, ils acceptent d’envoyer une équipe. M. Thompson observe les ecchymoses sur les bras de Marcus et lui assure que l’aide est en route.
Toujours trempé dans la boue, Marcus attend dans un silence tendu. Son corps palpitait, mais il ne pensait qu’à Luna. Les minutes s’étirèrent comme des heures avant qu’une paire de voitures de police n’arrive. Leurs gyrophares traversaient l’obscurité marécageuse, promesse d’ordre dans une nuit sans loi.
Il raconta chaque détail angoissant aux officiers. Ceux-ci échangent des regards incertains, reconnaissant que l’histoire leur semble farfelue. Quoi qu’il en soit, ils n’ont pas perdu de temps pour organiser une petite force d’intervention. Armes au poing, ils montent à bord de deux bateaux empruntés à la boutique de M. Thompson et se préparent à suivre les instructions de Marcus.
Le cœur de Marcus galopait avec une urgence renouvelée. Il les guida à travers des canaux labyrinthiques, des troncs à moitié submergés et des peuplements de cyprès silencieux. Des flashs de cette horrible course-poursuite lui reviennent à l’esprit : Le glapissement de Luna, la poigne du criminel, la volée de pierres. Chaque souvenir alimentait sa détermination à la sauver.
Lorsqu’ils approchèrent de la cabane des criminels, des bruits de pas lourds et des bavardages frénétiques résonnèrent sur l’eau. Repérant des silhouettes qui s’agitaient dans l’obscurité, les policiers coupèrent les moteurs et braquèrent des faisceaux lumineux. Les criminels, soupçonnant probablement que Marcus avait alerté les forces de l’ordre, semblaient emballer à la hâte des provisions dans un bateau cabossé.
Les lumières inondent la plate-forme branlante, révélant des voleurs aux yeux écarquillés, agrippés à des sacs et à des objets volés. Un policier leur cria de ne pas bouger, la main posée sur son holster. Les criminels s’arrêtent, cherchant à s’échapper. Dans ce silence tendu, le regard de Marcus se promenait parmi eux, cherchant désespérément Luna.
Soudain, une forme minuscule traversa le chaos. Luna s’élança sur les planches inégales, les yeux rivés sur Marcus. Le soulagement le traversa de part en part, manquant de faire sortir l’air de ses poumons. “Luna !” cria-t-il en tendant des bras tremblants. Ses pattes boueuses glissèrent sur la planche et elle s’élança directement dans ses bras.
Derrière eux, c’est le chaos : des officiers s’attaquent à deux criminels, tandis qu’un autre tente de plonger dans l’eau marécageuse. Des cris, des éclaboussures et des jurons emplissaient la nuit étouffante. Marcus pressa son front contre celui de Luna, les larmes aux yeux. Aucun mot ne pourrait traduire la gratitude qui l’envahit à cet instant.
L’opération s’est achevée rapidement après l’arrivée des renforts, les malfaiteurs étant coincés et menottés. Les preuves – un trésor d’objets volés, des caisses préparées pour le transport – confirmaient l’existence d’un réseau criminel plus vaste. Marcus suivit les arrestations le cœur battant, serrant Luna contre lui comme si elle allait disparaître. Il avait déjà failli la perdre.
Lorsque le dernier suspect fut emmené, un officier fit signe à Marcus de s’approcher. Ils le félicitèrent pour sa bravoure et s’excusèrent pour leurs doutes initiaux. M. Thompson est descendu à terre, secouant la tête à cause de l’agitation de la nuit. Avec un sourire usé, il a tapoté le dos de Marcus, les accueillant tous les deux en sécurité.
Dans la foulée, les ambulanciers ont examiné Marcus pour des contusions et des égratignures mineures. Luna, indemne au-delà de quelques empreintes de pattes boueuses, lui lécha le visage. Il la serra contre lui, se promettant de ne plus jamais la laisser s’éloigner. Un sentiment de soulagement l’envahit, apaisant la tension qui avait noué son corps.
Les lumières de la police balayaient les marécages, révélant les détails de l’opération cachée des criminels. Des ratons laveurs se perchaient dans les arbres, observant avec méfiance. Les escrocs avaient profité de la dextérité de ces animaux pour voler, mais maintenant leur réseau était brisé. Marcus respira l’air des marais, à la fois lourd et libérateur.
Alors que l’aube se levait à l’horizon de Fenwood, le petit groupe prit le chemin du retour. Marcus porta Luna dans le camion de M. Thompson, la chienne étant épuisée mais en sécurité. Pendant le trajet, ils passèrent devant des roseaux ensoleillés et de l’eau immobile, qui semblaient faussement paisibles après le chaos de la nuit.
Finalement, Marcus se tient à la périphérie de la zone humide, le cœur battant de soulagement plutôt que de peur. Les agents l’ont remercié pour sa coopération et lui ont promis de rester en contact. M. Thompson les a salués chaleureusement, d’un bref signe de tête qui en disait long sur le respect forgé dans l’adversité.
Grimpant dans son propre véhicule, Marcus a posé Luna sur une serviette douce, lui caressant doucement les oreilles. Elle la regarde avec des yeux encore remplis d’admiration et de confiance. Les épreuves de la soirée gravées dans sa mémoire, il réalisa qu’à partir de maintenant, il ne la laisserait plus jamais sans protection.
Ils rentrèrent chez eux en empruntant des petites routes sinueuses, la lumière du matin jetant de doux rayons à travers les arbres. Le poids de l’obscurité du marais s’envola de sa poitrine, remplacé par une conviction renouvelée. Marcus jeta un coup d’œil à Luna, pensant à sa loyauté inébranlable. Il avait failli la perdre, et c’était une leçon qu’il n’oublierait jamais.
La dernière partie du voyage se déroula dans le calme, comme si le monde leur accordait un répit. Marcus sourit doucement, se rappelant que l’esprit inébranlable de Luna reflétait le sien. Ensemble, ils avaient affronté le danger et survécu. Maintenant, il était temps de construire un avenir où le petit chiot ne serait jamais laissé pour compte.
Lorsqu’ils atteignirent son allée, un soleil radieux baignait la voiture. Marcus transporta Luna à l’intérieur, en pensant à une vie plus tranquille. Il la surveillerait de plus près, renforcerait leur lien et chérirait la confiance qu’il lisait dans ses yeux chaque jour. Une fin heureuse, durement gagnée mais chérie.