Le cœur de Nolan battait contre sa cage thoracique tandis que le hurlement du vent arctique lui déchirait les oreilles. À travers des lunettes recouvertes de glace, il aperçut une ombre mouvante qui traversait l’horizon gelé. Il n’a pas le temps de réfléchir. L’instinct lui dit de courir, mais ses pieds se sentent ancrés sur place.
Un énorme rugissement brisa le silence glacial, résonnant dans la vaste toundra. La panique parcourut les veines de Nolan lorsqu’il réalisa que la masse de fourrure blanche était un ours polaire, massif et menaçant. Il le regarda dans les yeux, le souffle de son haleine s’élevant dans un nuage inquiétant.
Il essaya de reculer, mais ses bottes dérapèrent sur la glace glissante. Alors qu’il tombait à la renverse, impuissant et exposé, l’ours se redressa, le menaçant comme un spectre de malheur. Il chercha à tâtons sa radio, mais la patte de la créature la mit instantanément en pièces.
Le soleil matinal avait à peine effleuré l’horizon arctique que Nolan sortait péniblement de sa cabane. Pêcheur de métier, il est habitué aux vents violents et aux floes à la dérive. Pourtant, chaque lever de soleil lui apportait un nouveau défi face à l’immensité enneigée.
Chaque jour, il suit la même routine : vérifier son matériel, emporter juste assez de rations et braver les rafales. Malgré le malaise qui lui tenaille l’estomac, il continue. La solitude n’est pas étrangère à cet endroit, mais des dangers se cachent au-delà du calme glacial.
Des braconniers parcouraient ces eaux, s’attaquant à quiconque croisait leur chemin. Nolan avait entendu des rumeurs – des histoires de gens volés ou disparus et de camps entiers dirigés par des criminels sans pitié. Il ne s’était jamais retrouvé face à face avec de tels hommes, mais leur idée hantait ses rêves.
Sa cabane était perchée sur une légère élévation près d’un bras de mer gelé. Une épaisse couche de neige recouvrait le toit, formant des stalactites qui gouttaient dès qu’un rare rayon de soleil réchauffait les chevrons. À l’intérieur, tout était bien rangé : un lit étroit, un poêle à bois et une petite table avec du matériel de pêche.
Ce jour-là, il s’était préparé un café pour chasser la fatigue persistante d’une nuit agitée. Les souvenirs des remontées de poissons, des plaques de glace précaires et des avis de tempête tourbillonnaient dans son esprit. Le seul réconfort qu’il trouvait était son engagement inébranlable à survivre.
La radio posée sur sa table grésillait de temps en temps avec les bavardages d’autres pêcheurs. La plupart des transmissions mettaient en garde contre les dérives de la glace ou annonçaient des tempêtes violentes. Nolan écoutait attentivement, sachant qu’un seul oubli dans cet endroit pouvait lui coûter la vie.
Il enfila plusieurs couches de vêtements thermiques – des chaussettes épaisses, une polaire et une parka coupe-vent. Il s’assura que les crampons de ses bottes étaient bien fixés. Dans le Grand Nord, un seul faux pas peut signifier un désastre si l’on ne peut pas reprendre pied rapidement.
Avant de sortir, il prend un petit en-cas de poisson séché. Il préférait son goût salé, et cela lui donnait une bouffée d’énergie pour affronter le froid mordant. Tout en grignotant, il jeta un coup d’œil à l’horizon, remarquant de légers nuages qui annonçaient la possibilité d’une chute de neige plus tard dans la journée.
Nolan atteignit son trou de pêche habituel, un endroit qu’il avait repéré depuis des années. La glace y était épaisse mais fragile par endroits, et l’eau regorgeait de poissons robustes. Il trouva un endroit approprié, balaya la neige et prépara sa foreuse.
Chaque rotation de la foreuse lui rappelle l’environnement hostile auquel il s’est habitué au fil des ans. Il se penche sur la poignée jusqu’à ce que la foreuse creuse plus profondément. C’était un travail éreintant, d’autant plus que le vent incessant sapait la chaleur du bout de ses doigts.
Lorsqu’il a enfin réussi à percer, il a soigneusement dégagé la glace détachée et installé sa canne à pêche. La pêche dans cette région exige de la patience. Les poissons ne nagent pas en masse comme dans les eaux plus chaudes. Chaque prise est comme une petite victoire sur la dureté de la nature.
Il prit un moment pour apprécier la majestueuse solitude : l’horizon blanc sans fin, le faible bourdonnement de l’air glacial et la lueur lointaine du toit de sa cabine. Oui, il était seul, mais il était aussi époustouflant de pureté et de calme.
Cette décision a déclenché une série d’événements qu’il n’oubliera jamais. Il sentit la première secousse sous ses bottes, la considérant comme un déplacement de glace. Mais lorsqu’un second bruit sourd et plus lourd suivit, les sens de Nolan s’aiguisèrent. Au loin, dans l’obscurité vacillante, il aperçut une forme imposante. Ses tripes se tordirent en réalisant qu’il s’agissait d’un ours polaire.
Nolan ne connaissait que trop bien la réputation de ces prédateurs de premier ordre, réputés pour leur férocité et leur ruse. Le cœur battant, il se força à respirer régulièrement. Courir était un suicide sur cette surface glissante. Au lieu de cela, il se déplaça lentement sur le côté, espérant que l’ours se désintéresserait de lui et s’éloignerait.
Mais la bête massive se rapprochait, chaque pas délibéré annonçant son intention mortelle. L’esprit de Nolan se mit à ressasser des histoires édifiantes : un seul coup pouvait lui fracasser le crâne, un seul élan pouvait le déchiqueter. Des sueurs froides perlèrent sur son front tandis qu’il luttait pour ne pas paniquer.
Il essaya de reculer, ses bottes glissant sur la glace traîtresse. La peur s’insinuait dans sa poitrine, le privant d’équilibre. C’est alors qu’il trébucha, les bras ballants dans une tentative désespérée de rester debout. L’ours polaire avançait toujours, son souffle fumant dans l’air glacial.
D’une main tremblante, Nolan chercha sa radio, son dernier espoir. Mais l’énorme patte de l’ours s’écrasa, faisant éclater le plastique dans un craquement écœurant. Un sifflement statique retentit dans les oreilles de Nolan, étouffant la raison. Son esprit criait que c’était la fin, que son monde était sur le point de disparaître. Pourtant, la mort ne vint pas. Au lieu de cela, l’ours marqua une pause, expirant dans un grondement sourd qui ébranla les os de Nolan.
Puis, comme s’il avait été appelé par un signal invisible, l’ours polaire s’éloigna de lui. Il renifla l’air, soudain plus intéressé par l’odeur persistante du poisson que par la forme tremblante de Nolan. Cette petite clémence l’arracha à la terreur aveugle.
Saisissant la glace du bout de ses doigts engourdis, il regarda l’ours fouiller dans son traîneau. Chaque craquement et chaque claquement de bois se répercutaient sur l’étendue gelée. L’esprit de Nolan s’embrouille, partagé entre une gratitude désespérée pour sa vie et une nouvelle vague d’horreur face à la puissance imprévisible de la créature.
L’ours dévora le poisson à grandes bouchées, les muscles ondulant sous sa fourrure blanche. Entre les bouchées, il soufflait et sifflait, comme s’il était épuisé. Nolan cligna des yeux, abasourdi par la réalisation que ce prédateur colossal était tout sauf triomphant – il semblait désespéré, voire pitoyable, dans son alimentation frénétique.
Son souffle se bloqua dans sa gorge lorsque l’ours balança à nouveau sa tête massive vers lui. Un gémissement guttural ébranla la glace sous eux. Nolan réalisa alors à quel point il devait être affamé, à quel point la vie dans cette terre sans pitié avait poussé la bête à une telle audace.
Haletant et tremblant, il s’efforça de se redresser. Chaque nerf lui criait de fuir, mais il n’y parvenait pas. Le regard de l’ours était étrangement plaintif, ses yeux cerclés d’une supplique inexprimée. Une créature aussi mortelle pouvait-elle demander de l’aide plutôt que de préparer sa perte ?
Le temps ralentit tandis qu’il fouillait dans son sac pour trouver un morceau de poisson séché. Ses mains tremblaient de façon incontrôlée, son cœur battait à tout rompre. L’ours se rapprocha, ses narines s’enflammant à l’odeur de sel. La vision de Nolan se brouillait sous l’effet de la peur, mais quelque chose de plus profond lui murmurait qu’il devait agir.
Contre toute attente, il tendit le bras. L’ours se pencha, les épaules tendues, prêt à bondir ou à attaquer. Nolan eut du mal à avaler. Il sentait la chaleur irradier de son énorme corps, sentait son haleine piquante et essayait de ne pas imaginer ces mâchoires mortelles se refermer.
Un doux grognement rompit la tension. L’ours polaire accepta son offrande et avala le morceau d’un seul trait. Nolan expira d’un coup, choqué de réaliser qu’il était encore en vie. Pendant un instant, le prédateur et sa proie semblèrent s’entendre fragilement.
En cet instant, quelque chose changea. Malgré la peur profonde qui rongeait encore Nolan, une autre émotion s’insinua : une empathie prudente. Les yeux de l’ours tournèrent autour de lui, puis se fixèrent à nouveau sur lui. Il souffla, son regard se posant sur son sac, comme s’il espérait un autre morceau.
Nolan tendit la main vers le poisson séché, le cœur battant si fort qu’il pensait que cela le trahirait. L’ours reniflait l’air, les babines retroussées, mais pas dans un grognement, plutôt dans l’attente. Chaque seconde était tendue comme un fil, son esprit rationnel lui criant que c’était de la folie.
Après avoir avalé le deuxième morceau, l’ours s’éloigna de quelques pas et s’arrêta. Sa tête pivota en direction de Nolan, ce qui provoqua chez lui un sentiment d’effroi glacé. Il pensait que c’était fini, que son temps était écoulé et que l’ours voulait une nouvelle proie.
Au lieu de cela, il poussa un faible gémissement et se tourna vers le traîneau de Nolan. D’un seul coup de griffes, la créature déchira la structure en bois, la faisant éclater à la recherche de nouveaux poissons. L’estomac de Nolan se tordit au bruit du bois qui se brise – sans ce traîneau, il n’y aurait pas d’échappatoire rapide si la bête devenait hostile.
Il se tenait sur des jambes instables, les genoux menaçant de se dérober sous le poids de l’adrénaline. Une voix intérieure lui criait de foncer à travers la toundra et de ne jamais regarder en arrière. Mais quelque chose dans l’urgence de l’ours le tiraillait, forçant la curiosité à l’emporter sur la prudence.
Le ciel arctique se profilait au-dessus de lui, prenant une teinte violette inquiétante. Les rafales de vent projetaient des cristaux de glace sur les joues de Nolan, les piquant comme des aiguilles. Chaque pas en avant était comme une trahison de ses propres instincts de survie. Pourtant, il ne pouvait nier l’étrange besoin d’obéir à l’appel silencieux de la créature.
Au fur et à mesure qu’il s’éloignait de l’épave du traîneau, un sentiment d’isolement l’envahissait. La silhouette familière de sa cabane s’estompait dans l’obscurité tourbillonnante. La sécurité de ses habitudes bien rodées avait disparu, remplacée par un silence inquiétant qui lui serra le cœur dans un poing glacé.
Chaque pas produisait un craquement creux, amplifié par le silence absolu qui régnait autour de lui. Nolan s’attendait à ce que l’ours tourne en rond et attaque, mais il continua à avancer, ne s’arrêtant que pour jeter un coup d’œil en arrière avec le même regard inquiétant. Chaque coup d’œil le plongeait dans un nouvel état de terreur.
Il se surprenait à murmurer des excuses au vent, comme s’il implorait le pardon de l’Arctique. Chaque mouvement des muscles de l’ours, chaque battement de ses oreilles, le faisait se préparer à l’assaut. Pourtant, l’animal ne s’élança pas, ne montra même pas les dents.
La nuit tombait, accélérée par d’épais nuages bas. La peau de Nolan se hérissa avec la sensation de pénétrer dans un royaume où les humains n’avaient pas leur place. Il s’émerveilla de voir la silhouette de l’ours se fondre dans l’obscurité, la rendant presque spectrale.
Soudain, l’ours s’arrêta, tournant sa colossale carcasse vers lui. Le pouls de Nolan s’écrasa contre sa poitrine. Il se figea, sentant l’air glacial pénétrer dans ses poumons. Puis, en expirant lentement, il remarqua que le regard de la créature se posait sur la poche de poisson séché à sa ceinture.
Le soulagement se heurta à la peur, le laissant tremblant et à bout de souffle. Bien sûr, l’ours voulait plus de nourriture – il n’en avait pas après sa chair, du moins pas encore. Nolan chercha à tâtons un autre morceau, manquant de le faire tomber tant le froid engourdissait le bout de ses doigts. La tension crépitait comme de l’électricité statique.
Il étendit le poisson séché, manquant de s’évanouir sous l’effet de la terreur et de l’émerveillement. L’ours se rapprocha, de la vapeur s’échappant de ses narines. Le temps redevint fluide, comme si la nuit arctique elle-même retenait son souffle, observant l’homme et la bête se fondre dans cette étrange danse.
Lorsque le morceau fut pris, Nolan laissa retomber son bras, le soulagement inondant ses veines. L’ours renifla ses bottes, les effleurant de son museau humide. Son instinct lui hurlait de s’éloigner, mais il resta immobile, les yeux rivés sur le visage massif de l’animal.
Un grognement annonça la fin de ce moment fragile. L’ours se retourna, s’enfonçant dans la nuit. Nolan resta là, le souffle court, se demandant s’il était fou de le suivre. Mais un tiraillement dans sa poitrine – en partie de la peur, en partie de la compassion – le poussa à continuer.
Il jeta un coup d’œil en arrière, apercevant la faible forme de son traîneau en ruine loin derrière lui. Un sentiment de perte le traversa, il réalisa que le retour ne serait pas simple maintenant. Le vent hurlait, seul témoin de sa décision de continuer à suivre les lourdes empreintes de l’ours.
À chaque pas sur la glace traîtresse, Nolan se remémorait les histoires qu’il avait entendues : celles d’ours polaires éventrant des tentes, d’effroyables raids de pirates, de vagabonds perdus à jamais sous la neige. Maintenant qu’il n’a plus de poisson, une crainte s’installe : sera-t-il le prochain ?
Les pas lourds de l’ours grinçaient sur le sol gelé, chaque impact rappelant sa force massive. Nolan sentait son rythme cardiaque s’accélérer chaque fois que la bête faisait une pause, jetant un coup d’œil en arrière comme pour vérifier s’il y avait encore de la nourriture. Chaque coup d’œil envoyait un pic de panique dans ses tripes.
Il essaya de se calmer, se rappelant que l’ours avait pris du poisson plutôt que de lui sauter à la gorge. Mais comme il n’avait plus de rations à offrir, il ne pouvait s’empêcher d’imaginer les mâchoires de la créature se refermer sur sa chair. La peur s’accroche à lui comme une ombre.
Pourtant, quelque chose d’autre le tiraillait sous la terreur : un sentiment doux et persistant que l’ours était aussi désespéré que lui. Pas à pas, il avance dans le silence de la nuit arctique, tiraillé entre l’envie de fuir et l’impossibilité de le suivre.
Mais alors qu’il commençait à envisager de faire demi-tour, convaincu que toute cette épreuve était de la folie, il aperçut une faible lueur. La lumière d’un feu se découpait sur l’obscurité, révélant des formes blotties près d’un abri de fortune. Sa poitrine se serra. Des humains – des braconniers, très probablement – campaient ici.
Il s’accroupit, le vent portant à ses oreilles des voix étouffées. Il reconnut le claquement des fusils, le tintement des pièges métalliques. Ce n’était pas un rassemblement amical. Sa gorge se serra. L’ours s’avança, poussant un grognement sourd qui reflétait son sentiment d’effroi.
Des tentes de toile sombre parsemaient la neige comme des ombres inquiétantes, chacune éclairée par une seule lanterne qui projetait des formes dansantes sur la glace. Des caisses en bois et des barils de métal formaient des barricades informes autour des foyers, qui crachotaient des braises mourantes. Chaque rafale de vent faisait jaillir des étincelles, éclairant momentanément la pénombre.
Nolan se faufila le long du périmètre extérieur, se frayant un chemin derrière des piles de caisses d’approvisionnement. Il se tenait à plat, le souffle court, lorsqu’il entendit des voix étouffées à proximité. De temps en temps, un pirate passait, ses bottes crissant sur la neige, l’obligeant à s’arrêter jusqu’à ce que la patrouille s’évanouisse dans l’obscurité.
En y regardant de plus près, il découvrit d’autres détails : des cordes à moitié gelées, des sacs de couchage abîmés et des boîtes de conserve éparpillées. Les braconniers avaient tendu des pièges, chacun garni de dents métalliques redoutables qui scintillaient à la lueur de la lanterne. Nolan déglutit difficilement, veillant à ne rien déranger qui puisse cliqueter ou se briser sous ses bottes.
Il aperçut les silhouettes d’hommes penchés sur une table de fortune, leurs fusils à portée de main. Non loin de là, une pile entière de peaux illégales témoignait silencieusement des meurtres passés. Le pouls de Nolan s’accélère, imaginant le sort qui pourrait être réservé à la mère de l’ours polaire s’il échouait ce soir.
Entre des caisses et le bord d’une tente, il aperçut l’ourson en cage. Son cœur se serra à la vue de sa petite forme, frissonnant contre les barreaux de fer. Il se dit de rester concentré, d’ignorer la peur qui l’engourdissait et de faire confiance à son instinct pour ne pas être vu.
Pas à pas, il se rapprocha. Le petit poussa un gémissement pitoyable, ce qui le poussa à aller plus vite. Faisant profil bas, il tourna derrière une caisse à moitié renversée, vérifia que personne ne l’observait, puis s’élança vers l’avant. La cage de métal se dressait devant lui, chaque souffle lui brûlant la poitrine.
Il s’accroupit, tâtonnant avec la serrure, la sueur perlant sur son front malgré le froid. Chaque clic subtil lui paraissait assourdissant. Puis, enfin, la serrure céda. Nolan ouvrit doucement la porte, espérant qu’elle ne grincerait pas. Mais le louveteau, sentant la liberté, s’élança avec une énergie insouciante, faisant basculer la porte dans un fracas métallique.
Le cliquetis déchira le silence glacial. Des cris éclatèrent, des lampes de poche éclairèrent l’obscurité et des pas se rapprochèrent rapidement de la position de Nolan. Il poussa un juron, se préparant au pire. Puis un rugissement tonitruant retentit dans le camp, la mère ourse annonçant sa colère.
Le chaos s’empare du site. Les braconniers se précipitèrent sur leurs armes, certains tâtonnant en essayant de réagir. Nolan repère une ouverture près d’une table empilée avec du matériel, dont une radio. Il s’élança vers elle et l’attrapa juste au moment où le premier coup de feu passait au-dessus de sa tête.
Tenant fermement la radio, il s’élança à la poursuite de l’ourson en fuite. Chaque respiration lui piquait les poumons, chaque enjambée menaçait de l’envoyer s’étaler sur le sol glissant. Il hurla dans la radio, essayant d’appeler les agents de la faune. Mais il n’obtint qu’une réponse statique, qui ne le rassurait pas.
Il entendit la mère ourse rugir à nouveau, quelque part dans le camp. Le bruit fut suivi de cris frénétiques. Nolan espérait qu’elle allait bien, mais il ne pouvait rien faire s’il se faisait prendre. Il devait faire en sorte que l’appel à l’aide compte.
Se cachant derrière un gros monticule de neige, il retint sa respiration. L’ourson se pressait contre son flanc, frémissant. Des bruits de bottes se rapprochaient dangereusement. Il ferma les yeux, osant à peine inspirer. Puis la radio se mit à crépiter, une voix émergeant faiblement des parasites.
Son cœur battait comme un tambour de guerre. Tiraillé entre le silence pour éviter d’être repéré et la transmission de leur position, il choisit le courage. “C’est Nolan”, murmura-t-il à voix basse. “Il y a des braconniers… coordonnées approximatives… près de la grande crête de glace.” Il cracha des indications du mieux qu’il put.
À peine avait-il terminé que deux braconniers l’attrapèrent. L’un d’eux lui arracha la radio des mains et la jeta au loin. L’autre s’agrippa à l’ourson terrifié, étouffant ses cris. Nolan se débattit et se tordit, mais leur poigne était d’une solidité à toute épreuve. L’effroi s’empare de lui.
Ils le traînèrent jusqu’à la tanière, une structure en lambeaux entourée de provisions éparses. Les ombres dansaient sous la lumière vacillante du feu, ne révélant aucun signe de la mère ourse. Le pouls de Nolan s’accéléra encore, la peur de la mère blessée ou piégée l’envahissant.
Les hommes lui lièrent les poignets avec une corde grossière. Il sentait le sang dans sa bouche, probablement dû à une lèvre fendue. Le petit gémit, se blottissant contre lui. Nolan jeta un coup d’œil autour de lui, mais il n’y avait personne d’autre pour l’aider. Il était seul, à leur merci.
Soudain, des pattes tonitruantes frappèrent la glace derrière les braconniers. La mère ourse était revenue, sa fureur rayonnant à chaque pas. Nolan reprit momentanément espoir, imaginant les criminels s’enfuir, terrorisés. Mais il remarqua le sourire troublant de l’un des braconniers. Quelque chose ne tournait pas rond.
Un piège en corde dissimulé se trouvait sur le chemin de l’ours. Les braconniers avaient anticipé son retour. Nolan hurla, essayant de l’avertir, mais sa voix ne fit que déclencher la charge de la bête. Elle fonça, consumée par sa rage protectrice, droit sur la gâchette mortelle du piège.
Le filet jaillit, épais et lourd. Il atterrit sur l’ours avec un grand fracas. Elle poussa un rugissement furieux, se tordit et s’ébroua, mais plus elle se débattait, plus le filet se resserrait. La poitrine de Nolan se serra d’horreur. Elle était prise, totalement vulnérable.
Les deux braconniers rirent, se congratulant l’un l’autre. L’un d’eux brandit sa radio, appelant ses collègues à revenir de l’endroit où l’ours les avait poursuivis. Nolan se tordit les poignets, la douleur le transperçant, mais les cordes refusaient de céder. Le désespoir l’envahit, aussi froid que le vent de l’Arctique.
La frustration de Nolan montait en flèche alors qu’il testait les cordes qui lui mordaient les poignets. Ses bottes n’offraient aucune adhérence sur la glace glissante, l’empêchant de s’arc-bouter suffisamment pour se dégager. Il chercha une lame tombée ou un éclat de métal, mais tout restait désespérément hors de portée.
Lorsqu’il se tordit à nouveau, la douleur éclata sur sa peau à vif. Toutes les tactiques qu’il avait imaginées – donner des coups de pied dans les nœuds, faire claquer la corde avec la friction – n’aboutissaient à rien. Les rugissements de l’ours polaire traversaient toujours l’air glacial, se moquant de son incapacité à agir. Il entendit alors des pas frais crisser dans la neige.
Au loin, des silhouettes se dessinent : les autres braconniers reviennent, attirés par la promesse de capturer un trophée d’une telle valeur. Leurs voix emplissaient l’air immobile d’accents cruels et triomphants. Nolan ne peut qu’imaginer le sort réservé à la mère ourse et à son petit.
Ils tournèrent autour de Nolan, jubilant de leur gain imminent. Certains ricanaient, lui donnant des coups de pied dans la neige. Il s’efforça de garder son calme, conscient que la panique ne résoudrait rien. Le petit se rapprocha, tremblant. Nolan souhaitait pouvoir réconforter la pauvre créature.
Mais le destin intervint sous la forme d’un grondement lointain. Nolan crut d’abord qu’il s’agissait d’un coup de tonnerre. Puis il vit des lumières balayer la toundra, accompagnées du ronronnement incomparable des moteurs. Les agents de la faune étaient arrivés, attirés par sa transmission urgente.
Une vague de soulagement envahit Nolan. Les braconniers se précipitèrent, certains s’élançant vers leurs motoneiges. Mais les agents sont rompus aux manœuvres arctiques. Ils se déploient en éventail, coupant les voies de fuite. En quelques instants, un face-à-face tendu s’engage, les officiers aboyant des ordres dans des mégaphones.
Des coups de feu retentissent, non pas des balles mais des fusées d’avertissement. Des traînées aveuglantes embrasent le ciel noir, obligeant les braconniers à se protéger les yeux. Avec une détermination inébranlable, les officiers avancent, s’attaquent aux hommes armés et leur attachent les poignets à l’aide d’une fermeture éclair. Leur coordination est évidente.
L’un des agents se précipite aux côtés de Nolan, tranchant les cordes d’un geste rapide. Un autre prit l’ourson frémissant dans ses bras et l’éloigna du chaos. Une poignée d’agents convergea vers la mère ourse piégée, soulevant avec précaution le lourd filet qui la retenait au sol.
Une fois libérée, la mère ourse se cabre et pousse un grognement guttural qui ébranle les nerfs de Nolan. Mais ses yeux trouvèrent son petit et elle s’approcha pour le renifler et le caresser doucement. Les jambes de Nolan se dérobèrent presque de soulagement à la vue de ces deux animaux.
Les officiers attachèrent les derniers braconniers, leurs protestations étant réduites au silence par l’éclat des menottes. Certains criminels tentèrent de s’enfuir, mais l’Arctique n’offrait aucun endroit où s’enfuir une fois acculé. Nolan se frotta les poignets, sentant l’épuisement et la gratitude l’envahir.
L’un des officiers lui donna une tape ferme sur l’épaule. “Vous vous êtes bien débrouillé”, dit-il. “Cela fait des années que nous essayons de coincer ces braconniers. Merci pour le tuyau.” Nolan expira en tremblant, les mots lui manquant. Les rugissements s’estompèrent, remplacés par le bourdonnement régulier du soulagement.
Libéré de ses liens, Nolan tituba jusqu’à une motoneige, guidé par le bras ferme d’un officier. En arrière-plan, d’autres agents vérifiaient que la mère ourse n’était pas blessée et qu’elle pouvait se déplacer sans danger immédiat. L’ourson se pressait contre son flanc, image d’une réunion fragile.
Ils ont conduit Nolan à un avant-poste proche, une structure modeste équipée de matériel médical et d’équipement radio. Là, il a fait une déclaration complète, décrivant l’horrible course-poursuite, l’appel radio et la façon dont il avait suivi l’ours polaire en premier lieu. Les officiers l’écoutent attentivement.
Peu de temps après, un agent a rendu à Nolan son sac à dos, qui contenait quelques objets personnels et une petite portion de poisson séché. “Vous avez de la chance d’avoir apporté assez de choses à partager”, plaisante l’officier. Nolan se contente d’un sourire fatigué, en se rappelant que cet acte a tout changé.
Les agents de protection de la nature ont demandé à une équipe vétérinaire d’examiner la mère ourse et son petit. Satisfaits de constater qu’aucun des deux ne souffrait de blessures graves, ils les ont transportés en toute sécurité dans un environnement naturel plus sûr. En regardant les créatures s’éloigner, Nolan a ressenti un élan de soulagement et une fierté tranquille.
Une fois les formalités accomplies, les officiers escortèrent Nolan jusqu’à sa cabine. La chaleur familière de son poêle le réconforte comme il ne l’avait jamais fait auparavant. Cette nuit-là, alors que l’épuisement pèse sur ses paupières, il s’endort, reconnaissant d’avoir contribué à préserver un morceau fragile de ce monde gelé.
