Le pouls d’Amara s’accélère lorsque l’agitation soudaine déchire le groupe. L’éléphant avait surgi de nulle part, son rugissement trompetant dispersant les touristes comme des feuilles dans une tempête. Les gens hurlaient, s’écartant du chemin dans toutes les directions, regardant à peine derrière eux alors que l’énorme créature leur fonçait dessus.
Figée, Amara se pressa contre l’arbre, trop terrifiée pour respirer. Les touristes avaient fui sans hésiter, l’abandonnant seule face à la bête. Lentement, l’éléphant tourna son attention vers elle, sa trompe puissante s’abaissant près de son épaule. L’esprit d’Amara lui criait de courir, mais ses jambes ne voulaient pas obéir.
À son grand étonnement, l’éléphant lui donna un coup de coude dans la main avec une douceur surprenante. Ses yeux rencontrèrent les siens comme pour l’inciter à comprendre. Les oreilles dressées et le coup de coude silencieux, elle comprit que l’éléphant voulait être suivi et, malgré tout, elle fit ses premiers pas hésitants dans l’inconnu.
Amara s’est inscrite à l’hôtel tranquille niché à l’orée de la jungle, toute excitée à l’idée de l’aventure qui l’attendait. Elle était venue ici pour découvrir la nature sauvage comme jamais auparavant, pour pénétrer dans un monde qu’elle n’avait vu que dans des documentaires ou lu dans des guides de voyage.
Le safari dans la jungle était le moyen le plus sûr de se rapprocher de la nature, d’observer les animaux dans leur habitat intact. Après s’être inscrite à l’excursion, elle s’est endormie, impatiente de découvrir ce que le matin lui réservait.
L’aube éclaira les arbres d’une douce lumière ambrée, tandis qu’Amara se préparait pour son voyage. Lorsqu’elle arriva au point de rendez-vous, quelques autres touristes étaient déjà rassemblés et murmuraient d’impatience. Une jeep robuste était garée à proximité et leur guide, un homme discret dont les yeux semblaient connaître les moindres secrets de la forêt, les salua d’un signe de tête.
Le groupe monta dans la jeep et Amara ressentit un frisson d’énergie dans l’air alors qu’ils se mettaient en route, le ronronnement du moteur se mêlant aux bruits de la jungle qui s’éveillait autour d’eux. Alors que la jeep se frayait un chemin dans la forêt dense, les sens d’Amara s’aiguisaient à chaque virage et à chaque bosse.
Elle respirait profondément, s’imprégnant des odeurs de terre et du bruissement occasionnel de créatures invisibles dans les sous-bois. Leur guide leur montra ici un plumage éclatant, là un cerf méfiant scrutant à travers les feuilles, et chaque observation la laissa émerveillée par la beauté sauvage qui les entourait.
C’était l’évasion qu’elle espérait – un monde vivant avec des images et des sons loin du bourdonnement de la vie urbaine. Bientôt, ils atteignirent une clairière où le groupe fut encouragé à sortir et à observer. Amara jeta un coup d’œil autour d’elle, sentant l’immensité de la forêt qui s’étendait dans toutes les directions.
La jeep, leur seul moyen de retourner à la civilisation, attendait tandis qu’ils s’éloignaient de quelques pas, profitant de la majesté silencieuse de leur environnement. Elle oubliait presque tout le reste, perdue dans la brise légère et le doux bruissement des feuilles, jusqu’à ce qu’un étrange grondement sourd vienne rompre la paix.
Il était d’abord lointain, presque comme le tonnerre, mais il s’amplifiait à chaque seconde qui passait. Amara se retourna, les yeux écarquillés, tandis qu’un énorme éléphant surgissait des arbres, poussant un cri d’alarme et fonçant vers les touristes qui s’étaient dispersés.
Le groupe se dissout dans le chaos, les gens crient et trébuchent en s’enfuyant. Mais alors que les autres disparaissaient dans les sous-bois, Amara se retrouva ancrée sur place, son regard se fixant sur celui de l’éléphant qui ralentissait, se concentrant uniquement sur elle.
Son esprit s’emballait, coincé entre un sentiment d’émerveillement et la conscience aiguë qu’il ne s’agissait pas d’une rencontre douce et prévisible. Tous ses instincts lui disaient de battre en retraite, de suivre l’exemple des touristes et de se réfugier dans les arbres. Mais le regard de l’éléphant, ferme, presque implorant, la maintient en place.
Ce n’était pas seulement un animal effrayé, il semblait vouloir quelque chose d’elle. Il cherchait à guider quelqu’un, et comme Amara n’avait pas fui comme les autres touristes, il semblait avoir jeté son dévolu sur elle.
Ses doigts tremblants effleurèrent le manche du petit couteau de camping qui se trouvait dans son sac, un geste qui la rendait à la fois vulnérable et absurde. Face à une créature aussi massive, cette minuscule lame était désespérément insuffisante.
Derrière elle, les cris frénétiques des autres touristes percent le silence de la forêt. “Ne faites pas ça ! s’écrie quelqu’un, la voix teintée de peur. “On n’est pas en sécurité là-bas ! Amara tourna la tête, apercevant à travers les arbres leurs yeux écarquillés et paniqués.
Le guide touristique criait quelque chose dans sa langue maternelle, la voix frénétique, les gestes désespérés. Seuls quelques mots lui parvinrent à travers l’urgence de son ton – “Ne partez pas… danger !” – mais le sens était clair.
L’éléphant s’arrêta, la tête légèrement tournée comme pour écouter, et ses yeux sombres se tournèrent de nouveau vers Amara, transmettant un message tacite : suivez. Faisant un pas en avant, il sembla l’observer attentivement, comme pour s’assurer qu’elle suivait. Elle eut le souffle coupé. Elle n’avait plus d’autre choix, fuir lui semblait absurde.
Prenant une profonde inspiration, elle fit un premier pas en avant, s’enfonçant dans les ombres de la forêt. Chaque pas les éloignait un peu plus du monde qu’elle connaissait. Le feuillage dense se refermait autour d’elles, plongeant le chemin dans l’ombre, mais l’éléphant se déplaçait avec détermination, la guidant dans une direction qui semblait trop directe pour être le fruit du hasard.
Les nerfs d’Amara se hérissaient, l’air était chargé d’odeurs de terre humide et de feuillage. À chaque pas, elle s’enfonçait un peu plus dans l’inconnu, ses craintes antérieures étant tempérées par une intense curiosité quant à leur destination et à la raison pour laquelle cet éléphant l’avait cherchée.
Au fur et à mesure que la forêt se densifiait, des bruits étranges emplissaient l’air. Des insectes bourdonnaient dans de lourds nuages, leur bourdonnement s’installant dans une sorte de rythme étrange. Des ombres se déplaçaient au-dessus de sa tête, et Amara apercevait des oiseaux qui se faufilaient entre les branches.
De temps en temps, elle jetait un coup d’œil derrière elle, espérant à moitié apercevoir d’autres touristes ou même le guide, mais il n’y avait personne. Elle était complètement seule avec cet animal, son protecteur et son ravisseur à la fois.
Après ce qui lui sembla être des heures de marche, Amara remarqua que les battements de son cœur ralentissaient pour suivre le doux balancement des pas de l’éléphant. L’éléphant se déplaçait avec détermination et patience, la guidant avec une assurance qu’elle ne pouvait ignorer.
Soudain, les arbres s’ouvrirent pour révéler une petite clairière. Les yeux d’Amara s’écarquillèrent lorsqu’elle découvrit la scène qui s’offrait à elle : une tente délabrée, en lambeaux et usée par les intempéries, entourée de caisses éparpillées et de pièges métalliques. Son cœur s’effondra.
Ce n’était pas n’importe quel campement – il avait l’aspect inimitable et hideux d’une cachette de braconnier. Une tension profonde et frémissante emplit l’air tandis qu’elle s’approchait, incapable de détacher ses yeux des restes hideux de l’interférence humaine. Chaque partie d’elle criait de se tourner et de courir, mais elle ne pouvait pas – pas avec l’éléphant à côté d’elle, inébranlable.
Le regard d’Amara dériva de la tente vers une zone d’ombre à l’orée de la clairière. Son souffle se bloqua dans sa gorge. Attaché par une corde épaisse à un pieu planté dans le sol, se trouvait un jeune éléphanteau, dont la petite forme tremblante était à peine visible dans la faible lumière. Les yeux de l’éléphanteau étaient écarquillés par la peur, il cherchait désespérément à se libérer.
Cette vision brisa quelque chose en elle. C’était pour cela que l’éléphant l’avait amenée ici. Cet éléphanteau, vulnérable et terrifié, avait besoin d’aide et elle était la seule à pouvoir la lui apporter. Amara leva les yeux vers l’éléphant adulte à côté d’elle et comprit. C’était une mère, et elle avait cherché l’aide d’Amara de la seule façon qu’elle connaissait.
Elle prit une respiration tremblante, ses mains tâtonnèrent en fouillant dans son sac. Le couteau de camping semblait froid et insubstantiel dans sa main, mais c’était tout ce qu’elle avait. Elle s’agenouilla, scrutant le sol à la recherche d’un quelconque signe de mouvement autour du camp. Il semblait vide, mais les poils de sa nuque se hérissaient, l’avertissant que le danger était tapi, caché juste à l’abri des regards.
Amara prit une profonde inspiration, s’accroupit et passa la première ligne de broussailles qui dissimulait la cachette. Tous ses muscles étaient tendus, son cœur battait la chamade tandis qu’elle avançait, chaque pas calculé pour éviter les feuilles sèches et craquantes qui menaçaient de la trahir.
Juste au-delà de sa ligne de mire, elle pouvait entendre de faibles voix – une conversation feutrée entre deux hommes, leurs tons paresseux et inconscients. Elle se plaqua contre un tronc d’arbre, écoutant les mots se rapprocher, l’esprit en ébullition à la recherche d’un plan.
Lentement, elle balaya le sol du regard et repéra une petite pierre lisse nichée contre une racine à proximité. Elle le ramassa, son poids froid l’ancrant dans le sol et lui rappelant ce qui était en jeu. Retenant son souffle, elle se pencha autour de l’arbre et lança la pierre vers l’extrémité du camp, son léger bruit étant à peine plus fort qu’un murmure.
L’un des braconniers se mit au garde-à-vous, ses bottes crissant lorsqu’il se retourna. “Tu as entendu ça ? marmonna-t-il, le ton empreint de suspicion. L’autre homme, qui s’était à moitié assoupi dans la chaleur de l’après-midi, grogna et se redressa.
“Va vérifier”, dit-il, la voix teintée d’irritation. Le premier braconnier roula des yeux mais se dirigea vers le bruit, donnant à Amara l’ouverture dont elle avait besoin. Tandis qu’il s’éloignait, elle appuya son dos contre l’arbre et se glissa dans une zone d’ombre près de la base d’un buisson épais et tentaculaire.
L’odeur de la terre humide et des feuilles en décomposition lui piqua le nez, mais elle l’ignora, les yeux fixés sur le chemin à suivre. L’un des braconniers avait laissé son fusil appuyé contre une caisse à quelques pas de là. Si elle se déplaçait rapidement, elle pourrait lui échapper. Mais chaque seconde où elle s’attardait était une seconde de trop.
Ses doigts se resserrèrent autour du petit couteau, sa seule arme dans un endroit où elle n’avait rien à faire. Elle s’élança du buisson, utilisant les caisses et les tonneaux plus grands comme couverture, se faufilant entre eux, son cœur s’emballant à chaque fois que son pied touchait le sol.
Le moindre bruit pouvait la trahir, et à chaque pas prudent, elle sentait le poids du danger peser sur elle, comme si l’air lui-même retenait son souffle. Alors qu’elle atteignait la caisse suivante, une voix aboya derrière elle.
“Hé, où es-tu passée ?” Le braconnier qui avait vérifié le bruit revenait, ses lourdes bottes crissant la terre. Amara se figea, se pressant contre le côté de la caisse, priant pour que ses vêtements sombres se fondent dans l’ombre, pour qu’elle soit invisible dans la faible lumière filtrant à travers la canopée.
Sa main tremblait autour du couteau, sachant que s’il la voyait maintenant, elle n’aurait aucune chance. Le braconnier s’arrêta, son regard balayant le camp. Son cœur s’emballait à chaque seconde où il s’attardait, ses yeux passant à quelques centimètres au-dessus de sa forme accroupie. “Rien ici “, marmonna-t-il pour lui-même, se détournant pour rejoindre son partenaire à l’avant du camp.
Saisissant l’occasion, Amara expira doucement et se dirigea rapidement vers la tente où l’éléphanteau était attaché. Elle se glissa entre les caisses et les tentes, se faisant aussi petite que possible. Son esprit tournait, réfléchissant à chaque mouvement, à chaque bruit potentiel.
Elle était si proche qu’elle pouvait voir les yeux écarquillés et paniqués de l’éléphanteau, son petit corps recroquevillé contre le pieu planté dans le sol. Cette vision ne fit que renforcer sa détermination à les faire sortir tous les deux de cet endroit.
Elle s’approcha du veau, ses doigts effleurant la terre humide. La pauvre créature respirait rapidement, son petit tronc frémissait en sentant son approche. Elle savait qu’elle devait faire vite. D’une seconde à l’autre, les hommes pouvaient la remarquer, se rendre compte qu’elle manquait au groupe, ou pire, l’apercevoir accroupie à côté du veau sans défense.
Alors qu’elle commençait à scier soigneusement les cordes qui liaient le veau, un bruissement soudain la fit se figer, le couteau en équilibre dans les airs. Elle retint sa respiration, le cœur battant à tout rompre, écoutant l’un des braconniers grommeler bruyamment. “Nous sommes ici depuis trop longtemps. Le chef ne va pas apprécier si nous ne nous remettons pas en route rapidement. ”
Au moment où Amara coupait le dernier brin de corde, le veau poussa un gémissement doux, presque soulagé. Elle posa une main apaisante sur son flanc frémissant, espérant l’apaiser suffisamment pour qu’ils puissent s’éclipser ensemble. Mais l’éléphanteau avait d’autres idées.
Au moment où elle détourna les yeux pour observer le chemin, il s’élança à une vitesse surprenante, fonçant droit dans la forêt. Elle poussa un glapissement de surprise et se retourna, regardant la petite silhouette de l’éléphanteau disparaître dans le feuillage dense.
Le sprint paniqué du veau ne passa pas inaperçu. Des voix retentirent derrière elle, pressantes et tranchantes. “L’un des braconniers aboya, sa voix s’élevant avec méfiance. Des pas lourds martelaient le sol, se rapprochant à mesure qu’ils approchaient de sa position.
Avant qu’Amara n’ait pu songer à fuir, des mains rugueuses l’attrapèrent par les bras, la tirant à ses pieds. Elle sursauta, se tordant dans leur étreinte, mais leur prise était ferme. ” Eh bien, eh bien… regardez ce que nous avons là “, ricana l’un des hommes, son regard dur et froid se posant sur l’apparence ébouriffée de la jeune femme.
L’autre braconnier, le visage marqué d’une cicatrice déchiquetée, saisit son fusil et le pointa sur la poitrine de la jeune femme. “Qu’est-ce qu’on est censé faire d’elle maintenant ? demanda le balafré, une lueur méchante dans les yeux. “C’est simple Son partenaire sourit, ajustant sa prise sur l’arme.
“On l’attache. Nous serons partis depuis longtemps avant que quelqu’un ne la trouve.” Un frisson parcourut l’échine d’Amara, son esprit s’emballant à la recherche d’une échappatoire. Sa gorge se serra et elle lutta pour garder une expression stable, mais son pouls battait dans ses oreilles, noyant tout le reste. Ils ne pouvaient pas sérieusement être en train de planifier..
Avant qu’elle n’ait pu comprendre sa propre terreur, un énorme grondement secoua le sol sous eux. Les arbres tremblèrent, les braconniers perdirent leur assurance et leurs têtes se dirigèrent vers le bruit. La mère éléphant émergea du sous-bois dense, les oreilles écarquillées et les yeux enflammés de fureur.
Elle poussa une trompette assourdissante qui fit s’envoler les oiseaux et figea les braconniers sur place. “Qu’est-ce que…” balbutie l’un des hommes, dont la voix est à peine audible par rapport au mugissement féroce de l’éléphant. Mais il n’eut pas l’occasion de terminer. L’éléphant chargea, sa forme massive fonçant sur eux avec une force inarrêtable.
La panique envahit les yeux des braconniers, qui se précipitèrent pour s’enfuir, laissant tomber leurs armes et trébuchant les uns sur les autres dans leur retraite effrénée. Amara profita du chaos pour se libérer de leur emprise. Elle courut dans la direction opposée, le cœur battant à la fois de peur et de soulagement.
Elle ne s’arrêta que lorsqu’elle atteignit une petite clairière où, à son grand étonnement, le veau l’attendait, debout à la lisière des arbres. Le veau, sentant la présence d’Amara, se précipita à ses côtés, sa petite trompe s’étirant pour la caresser avec soulagement.
Amara s’approcha prudemment du veau, ses jambes tremblant encore. Le regard attentif du veau s’adoucit à mesure qu’Amara s’approchait, et elle ressentit un élan de gratitude. Elle jeta un coup d’œil par-dessus son épaule, observant la mère éléphant sortir des arbres pour les rejoindre. Ensemble, ils formèrent une ligne, la présence constante de la mère éléphant offrant à Amara un fugace sentiment de sécurité.
Amara marcha le long des éléphants, le frisson de sa fuite battant encore dans ses veines. La jungle n’avait jamais été aussi vivante – chaque murmure de feuilles, chaque ombre qui s’élance semblait raconter une histoire, la remplissant d’une étrange exaltation qu’elle n’avait jamais connue auparavant.
Ses respirations étaient régulières et mesurées tandis que son cœur commençait à ralentir, bercé par le rythme doux de la mère éléphant et de son éléphanteau qui marchaient à ses côtés. Elle leva les yeux vers la mère éléphant, reconnaissante de sa présence calme et protectrice. Si elle voulait survivre dans la jungle, elle n’aurait pas pu rêver d’une meilleure compagnie.
Mais un léger claquement résonna derrière elle, assez net pour la figer sur place. Les éléphants s’arrêtèrent également, les oreilles dressées vers l’avant, les corps tendus. Amara se retourna, juste au moment où quelque chose passait à côté d’elle, fendant l’air à l’endroit où se trouvait sa tête une fraction de seconde auparavant.
Son esprit s’éteignit, ses instincts reprenant le dessus tandis que son corps s’abaissait, la plaquant au sol. Un autre craquement retentit, sans équivoque, un coup de feu. La mère éléphant réagit instantanément, sa forme massive semblant doubler de taille, ses oreilles se dressant en grand, et elle poussa un mugissement qui fit trembler le sol.
La mère éléphant poussa un cri profond et grondant, guidant Amara et l’éléphanteau à l’abri des sous-bois. Mais alors qu’ils se déplaçaient, Amara aperçut deux silhouettes, aux visages sinistres, qui se rapprochaient de sa position.
La panique l’envahit, mais elle se força à continuer d’avancer, poussée par la détermination qu’elle sentait émaner de la mère éléphant. Elle s’enfonça dans la végétation dense, ses pas s’alignant sur ceux, minuscules et rapides, de l’éléphanteau qui s’enfonçait dans la forêt.
Elle jeta un coup d’œil par-dessus son épaule et vit les deux braconniers qui les rattrapaient, leurs pas s’intensifiant, leurs visages gravés de fureur. Le cœur d’Amara battait la chamade, son souffle était rauque dans sa gorge tandis qu’elle forçait ses jambes à suivre le pas régulier et déterminé de la mère éléphant.
La forêt s’étendait devant elle comme un long tunnel vert, un mélange d’ombres et de lumière du soleil scintillant sur leur chemin, plongeant le tout dans une brume surréaliste et onirique. Sa vision se figeait, se concentrant uniquement sur le sentier qui s’offrait à elle.
Soudain, la mère éléphant s’arrêta, sa tête pivotant pour regarder Amara et l’éléphanteau, les incitant à continuer tout en se plaçant entre eux et les braconniers. Amara hésite, ne sachant pas si elle doit rester près d’eux ou continuer à courir. Mais d’un léger coup de trompe, la mère éléphant poussa Amara vers l’avant, l’exhortant, ainsi que l’éléphanteau, à continuer sans elle.
L’éléphanteau gémit doucement mais suivit docilement, entraînant Amara plus profondément dans les arbres. Elles avancèrent en silence, l’esprit d’Amara s’emballant tandis qu’elle essayait de comprendre sa situation. Elle ressentait le frisson primitif de la survie, tempéré seulement par la peur brute qui s’accrochait à chacune de ses pensées.
Elle jeta un coup d’œil en arrière pour voir que la mère éléphant bloquait toujours le chemin des braconniers, sa forme massive constituant une barrière inébranlable entre eux et Amara. Mais même à cette distance, elle devinait que cela ne suffirait pas à les retenir longtemps.
Leurs pas pénétrèrent dans une clairière, la lumière du soleil traversant la canopée et mettant tout en relief. Son cœur bondit lorsqu’elle aperçut une foule rassemblée à la lisière de la clairière – des visages familiers, les touristes de son groupe, ainsi qu’un groupe de gardes forestiers. Le soulagement l’envahit, se mêlant à une urgence qui la poussa à aller de l’avant.
“Par ici !” cria l’une des touristes en agitant les bras lorsqu’elle aperçut Amara. Les gardes forestiers sont immédiatement entrés en action, reconnaissant la situation tendue et se déplaçant rapidement pour intercepter les braconniers. Les deux hommes vacillent à la vue de la foule, leur bravade s’évanouissant rapidement sous le regard des gardes armés.
Ils tentent de s’enfuir, mais il est trop tard. En quelques secondes, les rangers les appréhendèrent, leurs protestations étouffées par le murmure des badauds et les ordres sévères des officiels. Amara expira une longue bouffée d’air, ses épaules se détendant enfin lorsqu’elle réalisa que le danger était passé.
Elle s’agenouilla, épuisée, et tendit la main à l’éléphanteau qui s’était serré contre elle, sa petite trompe s’avançant pour toucher sa main dans un geste de soulagement partagé.
La mère éléphant, après s’être assurée que la menace des braconniers était neutralisée, se dirigea vers eux, ses yeux calmes et sages rencontrant ceux d’Amara. Elle posa doucement sa trompe sur le dos de son éléphanteau, le guidant plus près d’elle.
Tandis que les braconniers étaient emmenés, ligotés et luisants, Amara jeta un coup d’œil aux gardes forestiers qui commençaient à interroger les touristes et à évaluer la scène. Ils étaient en train de rédiger un rapport officiel, signalant l’activité illégale des braconniers en vue d’une action future. Amara hocha la tête en signe de gratitude lorsque l’un des gardes forestiers s’approcha, son expression mêlant soulagement et respect.
“C’était du courage”, dit-il en jetant un coup d’œil aux éléphants. “Ces animaux ne se lient pas souvent avec des étrangers. Vous avez dû gagner leur confiance Amara esquissa un faible sourire, jetant un coup d’œil à ses compagnons inhabituels. “Ils m’ont sauvé la vie”, murmura-t-elle, la voix douce. “Je ne pense pas que je m’en serais sortie sans eux.”
Le garde forestier acquiesça, tournant son regard vers les éléphants. “Ils ont un remarquable sens de la loyauté”, répondit-il. “Vous avez de la chance de les avoir croisés aujourd’hui.” Alors que les touristes commencent à quitter la clairière, Amara s’attarde, son regard se posant sur la mère éléphant et son petit.
Maintenant que les braconniers étaient partis, Amara se détendit, essayant de calmer son cœur qui battait la chamade à cause de l’adrénaline qu’elle avait accumulée. Elle s’est approchée des éléphants et leur a tendu une main hésitante. La mère éléphant se pencha vers elle, sa présence chaude et stable la rassurant.
Amara réalisa qu’il était temps de rentrer, et en jetant un dernier coup d’œil en arrière, elle aurait juré avoir vu la mère éléphant la regarder, comme pour lui dire “Merci”, que leurs chemins s’étaient croisés pour une raison, et qu’elle lui en serait à jamais reconnaissante.
