Le sang de Stacey se glaça lorsque son regard se posa sur la table de la cuisine. La pile de papiers – elle en était certaine – n’était pas là où elle l’avait laissée la veille. Son pouls s’accélère et la peur s’insinue dans son esprit. Vivant seule, il n’y avait qu’une seule explication : quelqu’un était entré dans son appartement.
Son premier réflexe est d’appeler la police, mais le doute lui barre la route. La porte avait été fermée à clé, sans aucun signe d’effraction. Elle imagine déjà leur réaction dédaigneuse. Un frisson lui parcourut l’échine alors qu’elle prenait conscience de l’horreur : son propriétaire était là, violant son sanctuaire.
La peur, vive et paralysante, la saisit un instant avant de se transformer en une rage bouillonnante. Elle se stabilisa, sa détermination se durcit. Elle ne laisserait pas passer ça. Elle ne laisserait pas sa cupidité et sa malveillance détruire la paix pour laquelle elle s’était tant battue. Son sanctuaire avait été envahi et elle était prête à se défendre.
Stacey, une jeune femme de 26 ans qui vient d’obtenir sa maîtrise, est de retour sur le marché du travail. Elle avait déjà effectué des stages et joué un bref rôle après l’université, mais cette fois-ci, elle se sentait différente : c’était son premier vrai plongeon dans l’âge adulte, et elle était déterminée à faire en sorte que cela compte.
Pour financer ses études, Stacey a vécu chez ses parents jusqu’à l’année dernière. Mais aujourd’hui, grâce à son premier poste dans une maison d’édition, elle a enfin économisé suffisamment pour quitter le sous-sol de ses parents, un pas symbolique vers l’indépendance.
Elle n’avait pas envisagé une maison spacieuse avec un jardin ou un appartement élégant en centre-ville ; son modeste salaire ne lui permettait pas de le faire. Elle espérait néanmoins un appartement confortable où elle pourrait construire sa propre vie, aussi humble soit-elle.
Au lieu de cela, son studio du centre-ville est loin de correspondre à ce dont elle avait rêvé. Petit et sombre, il ne voyait qu’une parcelle de soleil chaque jour avant que l’ombre de l’immeuble voisin ne l’emporte. Mais c’était le sien, et cela suffisait à la rendre heureuse.
Stacey a mis tout son cœur à faire en sorte que cet espace exigu ressemble à un chez-soi. Elle a peint les murs dans des tons vifs, choisi des meubles pastel et installé des guirlandes lumineuses dans la pièce, la transformant en un refuge chaleureux et accueillant, à l’abri du monde extérieur.
Après des journées épuisantes de 9 à 6, son appartement était devenu un sanctuaire, une échappée paisible. Elle y vivait paisiblement depuis près d’un an, jusqu’à ce que les exigences soudaines et incessantes de son propriétaire commencent à ébranler sa fragile tranquillité.
Au début, les relations de Stacey avec son propriétaire étaient distantes, mais c’était normal. Personne ne s’attendait à une relation amicale avec son propriétaire, et elle s’était dit que tant que les choses restaient civilisées, elle pouvait tolérer ses excentricités. Après tout, cela faisait partie de la vie d’un locataire en ville.
Mais il y avait des bizarreries. Son thermostat n’était même pas dans son logement. Lorsqu’elle l’avait interrogé à ce sujet, il avait simplement haussé les épaules et lui avait donné le numéro du locataire d’à côté, en lui demandant de l’appeler chaque fois qu’elle aurait besoin de régler la température. Ce n’était pas l’idéal, mais elle s’en est accommodée.
Il y avait aussi les équipements communs de l’immeuble – ou leur absence. Stacey avait payé pour avoir accès au lave-linge et au sèche-linge du sous-sol, mais ils étaient perpétuellement en panne. Chaque fois qu’elle en parlait, il lui assurait que ce serait réparé “bientôt” Pourtant, les semaines passaient et rien ne changeait. Mais elle se dit que cela ne vaut pas la peine de faire des vagues.
Malgré ces désagréments, Stacey savait que son appartement était une chance. Dans une ville où les logements abordables sont rares, elle a appris à faire abstraction des inconvénients. Son logement était peut-être petit, mais c’était le sien, et elle connaissait d’autres personnes dans des situations bien pires, qui devaient endurer bien plus.
Cela a changé brusquement, un an après le début de son bail de deux ans. Soudain, le propriétaire s’est mis à lui envoyer des textos pour lui faire part de ses inquiétudes, l’avertissant de sa consommation d’eau “excessive” ou mentionnant la consommation d’électricité de l’appartement. Il a laissé entendre que son loyer devrait peut-être être “ajusté” pour tenir compte de ces coûts.
Stacey est stupéfaite. Elle avait toujours fait attention à sa consommation d’eau et d’électricité et savait qu’elle était raisonnable. Elle s’est défendue fermement, refusant d’accepter une quelconque augmentation de loyer. Leurs échanges sont devenus tendus et se sont terminés par une brève dispute avant que son propriétaire n’abandonne le sujet à contrecœur – pour l’instant.
Elle pensait que c’était fini, que son refus avait définitivement clos le problème. Mais elle se trompait. Quelque chose a changé après cet échange, et l’attitude de son propriétaire a changé. Ses messages sont devenus passifs-agressifs, empreints d’une vague hostilité qui la met mal à l’aise.
M. Perkly, son propriétaire, n’a pas tardé à trouver des moyens de rendre la vie de Stacey plus difficile. Un après-midi, elle a reçu un message laconique de sa part, l’informant qu’il passerait pour une “inspection surprise” Pas d’avertissement préalable, juste une notification abrupte. Le ton de son interlocuteur était tranchant, avec un air d’autorité qui l’a déstabilisée.
Au cours de l’inspection, M. Perkly a scruté chaque recoin, marmonnant des plaintes sur les biens de Stacey, s’attardant en particulier sur son chat, Sylvester. Il prétend que les poils de Sylvester obstruent les bouches d’aération et, d’un geste dédaigneux, l’informe que les animaux de compagnie ne sont plus autorisés. Stacey est horrifiée.
Elle n’a pas l’intention de se laisser faire. Elle a rappelé à M. Perkly qu’elle avait expressément demandé à garder Sylvester avant d’emménager, et qu’il avait approuvé. Sylvestre avait été son compagnon pendant six ans ; elle n’allait pas l’abandonner pour un inconvénient inventé de toutes pièces.
M. Perkly, cependant, insiste sur le fait qu’il n’a jamais donné sa permission et l’accuse d’avoir fait entrer le chat en cachette. Furieuse et déterminée à prouver ce qu’elle avance, Stacey a passé la soirée à passer au peigne fin d’anciens messages jusqu’à ce qu’elle le trouve enfin : le texte dans lequel M. Perkly avait donné son accord pour le séjour de Sylvester. Elle lui a envoyé une capture d’écran, s’attendant à des excuses, mais n’a obtenu que le silence.
Puis vinrent les frais supplémentaires. Chaque mois, une nouvelle facture semblait s’ajouter à son loyer – des frais de “maintenance supplémentaire” ou de vagues “ajustements de services publics” Elle savait qu’il ne s’agissait que de tentatives pour lui soutirer encore plus d’argent, mais elle ne pouvait pas prendre le risque d’une confrontation directe, de peur de subir d’autres représailles.
Stacey savait qu’elle ne pouvait pas continuer ainsi, mais rompre son bail n’était pas une option – elle ne pouvait pas se permettre les pénalités, et trouver un nouvel appartement abordable dans la ville était presque impossible. C’était un choix douloureux entre sa tranquillité d’esprit et son indépendance.
Un soir, épuisée et vaincue, Stacey s’est assise dans son lit, les yeux rivés sur son téléphone alors qu’elle cherchait un nouveau logement. En parcourant les annonces, chaque appartement qu’elle trouvait semblait pire que le sien : sombre, exigu ou hors de prix.
En faisant défiler d’innombrables options lugubres, elle a failli passer à côté d’un appartement qui lui semblait familier. Elle y regarda à deux fois et ses yeux se rétrécirent. L’appartement ressemblait étrangement au sien – l’agencement, les détails, même les touches pastel qu’elle avait choisies. Son cœur a battu la chamade lorsqu’elle a cliqué sur l’annonce.
La prise de conscience l’a frappée comme un coup de poing. C’était son appartement, affiché en ligne. M. Perkly l’avait mis en vente sans un mot, ignorant le fait que son bail était toujours en cours. L’esprit de Stacey s’embrouille tandis qu’elle tente de se stabiliser, ses pensées se mêlant à l’incrédulité et à la colère.
Sous le choc, Stacey a appelé sa meilleure amie, Brenda, la voix tremblante alors qu’elle racontait tout – comment son appartement avait été mis en vente, comment les actions de M. Perkly s’étaient soudainement mises en place. Brenda l’a écoutée, stupéfaite, puis a immédiatement proposé à Stacey de l’aider à déterminer la marche à suivre.
Ensemble, elles se sont assises pour évaluer les options qui s’offraient à elle. Stacey a senti sa colère se transformer en une résolution tranquille tandis qu’elle et Brenda élaboraient des moyens de la protéger du harcèlement de M. Perkly, déterminées à reprendre son sanctuaire de l’emprise d’un propriétaire cupide.
Stacey et Brenda sont assises dans la faible lumière de son appartement, essayant de mettre au point un plan. Brenda suggère de s’adresser à un avocat ou à une association de locataires, mais Stacey secoue la tête. Les frais d’avocat sont hors de son budget et l’association des locataires est trop surchargée pour offrir une aide opportune.
Conscientes que les voies officielles étaient vaines, elles ont convenu qu’elles devaient agir de manière indépendante. M. Perkly ne manquerait pas de tourner toute procédure bureaucratique à son avantage, et Stacey ne pouvait pas se permettre de le laisser prendre de l’avance. Ensemble, ils ont commencé à élaborer un plan de riposte subtil mais efficace.
Leur première démarche a consisté à localiser toutes les annonces où M. Perkly avait mis son appartement en vente. Une à une, elles ont créé des comptes anonymes pour laisser des commentaires détaillés, chacun soulignant les défauts de l’appartement. C’était risqué, mais ils savaient que cela pourrait dissuader quelques acheteurs intéressés.
Dans les commentaires, ils ont souligné tous les aspects de l’appartement, des problèmes occasionnels de plomberie à une mauvaise isolation. Ils n’ont pas exagéré à outrance, mais juste assez pour faire réfléchir les acheteurs. L’appartement a commencé à accumuler les critiques peu attrayantes, et à chacune d’entre elles, Stacey a ressenti une lueur d’espoir.
Après avoir publié les avis, Stacey s’impatiente, mais les messages incessants de M. Perkly ne faiblissent pas. Malgré les efforts de Stacey, il continuait à l’appeler, à lui envoyer des SMS et à se présenter parfois à l’improviste pour des “inspections” Chaque fois qu’elle voyait son nom s’afficher sur son téléphone, elle sentait le poids de la frustration et de l’épuisement s’abattre sur elle.
Lors d’une de ses inspections surprises, M. Perkly a pointé des éraflures imaginaires sur les murs et a marmonné des “odeurs bizarres” Stacey sentait sa patience s’épuiser, son sanctuaire lui échapper. M. Perkly continuait à faire venir des acheteurs, sans se soucier de ses efforts.
La goutte d’eau qui a fait déborder le vase a frappé Stacey comme une boule de démolition. Elle avait réussi à tolérer les textos incessants, les inspections inopinées et les regards indiscrets, mais lorsqu’elle a commencé à sentir quelque chose de plus sinistre – une présence dans sa maison – sa vie a commencé à se transformer en un véritable cauchemar.
Tout a commencé subtilement. De petits objets ont disparu ou se sont retrouvés à des endroits où elle était certaine de ne pas les avoir laissés. Elle a d’abord pensé qu’il s’agissait d’un oubli, mais un sentiment de malaise s’est installé en elle. Elle se connaissait et n’était pas encline à égarer des objets, mais son appartement semblait avoir son propre esprit.
Un soir, après le travail, elle a remarqué des traces de saleté sur la moquette. C’était indéniable et elle fronça les sourcils, troublée. Stacey ne portait jamais de chaussures chez elle et la tache n’était pas là ce matin. Ce sentiment tenace d’intrusion grandit, réveillant une peur instinctive qu’elle ne pouvait plus ignorer.
Au fond d’elle-même, Stacey pensait savoir qui était responsable. Seules deux personnes avaient les clés de l’appartement : elle et son propriétaire, M. Perkly. Le soupçon se lovait dans son estomac, froid et indéniable. Pourtant, l’idée qu’il puisse envahir son espace était à la fois exaspérante et terrifiante. Elle avait l’impression que son havre de paix lui glissait entre les doigts.
Le coup de grâce est venu un soir, après qu’elle se soit couchée. Elle avait laissé une pile de papiers sur le comptoir de la cuisine, pour se réveiller le lendemain matin et les trouver soigneusement empilés sur la table basse. Le sang de Stacey se glaça. Quelqu’un était entré dans son appartement – pendant qu’elle dormait, à quelques pas de là.
Son sanctuaire a volé en éclats. Chaque ombre lui semblait inquiétante, chaque craquement lui rappelait que sa maison n’était plus vraiment la sienne. Stacey avait du mal à respirer lorsqu’elle songeait à ce que cela impliquait : son propriétaire était en train de s’introduire dans son appartement, il avait les yeux rivés sur son espace, peut-être même sur elle. Le poids de la violation s’est installé, et la peur a fait place à la rage.
Stacey refuse de se laisser intimider ou brimer plus longtemps. Elle ne pouvait pas supporter l’idée que son propriétaire se faufile chez elle, profitant de son accès pour la tourmenter. Elle devait agir. Déterminée, elle a appelé sa meilleure amie, Brenda, en lui exposant tous les détails troublants.
Ensemble, elles se sont assises, sa peur remplacée par une colère froide et concentrée, prêtes à élaborer un plan de riposte. Brenda a suggéré de faire croire que l’appartement était hanté, une idée qui a fait sourire Stacey malgré la tension. Au début, c’était une blague, mais quand Brenda a détaillé son plan, Stacey n’a pas pu s’empêcher de penser qu’elle pouvait enfin faire pencher la balance en sa faveur.
Stacey et Brenda ont mis le plan en marche, en exécutant soigneusement chaque détail inquiétant. Stacey a commencé avec un petit haut-parleur Bluetooth caché sous un paquet apparemment aléatoire laissé dans la cage d’escalier. Tard dans la nuit, elle a diffusé des chuchotements et des murmures faibles et confus, remplissant le couloir de sons inquiétants qui se sont répercutés dans tout l’immeuble.
Ensuite, Stacey a installé une lumière rouge activée par le mouvement sur la balustrade du balcon commun, en plaçant un carton découpé avec “666” devant pour qu’il s’active chaque fois que son voisin passe à proximité. Elle savait que le clignotement soudain d’un chiffre inquiétant ferait sursauter toute personne non préparée, semant le doute sur la présence de quelque chose de démoniaque dans l’immeuble. .
Stacey décida d’aller plus loin et de faire en sorte qu’il soit impossible d’ignorer la hantise. Le lendemain, elle se rendit à la quincaillerie, remplissant son chariot d’articles qui, elle l’espérait, l’aideraient dans sa quête. Elle était prête à mettre les bouchées doubles et à créer un spectacle qui ferait réfléchir M. Perkly et tout acheteur potentiel.
De retour à son immeuble, Stacey se met au travail. Lorsqu’elle a vu que la voie était libre, Stacey a rapidement remplacé l’une des lampes du couloir par une lampe télécommandée. Elle a également tapissé le couloir d’accessoires subtils mais inquiétants, comme une poupée vintage effrayante qu’elle avait trouvée dans un magasin d’occasion.
Stacey a également réglé l’éclairage de son appartement pour obtenir une faible lueur vacillante qui serait visible par toute personne regardant dans le couloir. L’effet était subtil mais suffisant pour suggérer que quelque chose de non naturel se trouvait à l’intérieur, projetant de longues ombres déformées qui semblaient se déplacer d’elles-mêmes.
Stacey était prête à faire tout ce qui était nécessaire pour protéger sa maison. Sa détermination s’est renforcée à chaque étape de son plan. Elle acheta un chien-jouet télécommandé, assez petit pour se cacher derrière le canapé sur le mur partagé avec l’appartement de son voisin, prêt à faire des bruits de grattage aléatoires sur simple pression d’un bouton.
La touche finale a été apportée par une figurine grandeur nature de Harry Styles, qu’elle a rangée dans son placard, attendant le bon moment pour la ressortir en guise d’épouvante finale. Le pouls de Stacey s’accéléra à la pensée de son plan – elle était prête à faire en sorte que l’appartement soit vraiment hanté.
Le lendemain matin, Stacey se réveilla plus tôt que d’habitude. Elle s’habilla pour aller travailler, le cœur battant d’impatience, tout en restant à l’écoute de la porte de son voisin. Lorsqu’elle l’entendit enfin s’ouvrir en grinçant, elle se glissa hors de son appartement, arborant une expression de surprise décontractée lorsqu’elle aperçut sa voisine dans le couloir.
“Bonjour”, dit-elle en souriant amicalement à la femme d’âge moyen, qui leva les yeux et lui rendit la pareille. Stacey lui propose de porter son sac et elles entament ensemble la descente de la cage d’escalier faiblement éclairée, le cœur de Stacey battant la chamade.
Pendant la descente, Stacey prit une grande inspiration, feignant l’hésitation. “Avez-vous entendu des bruits étranges dans la cage d’escalier ces derniers temps ?” demanda-t-elle légèrement, en jetant un coup d’œil de côté. L’expression de la femme changea, ses yeux s’écarquillèrent légèrement et elle acquiesça.
“Oui !” répondit sa voisine, semblant soulagée de partager. “J’ai entendu d’étranges murmures la nuit dernière, j’ai cru devenir folle ! Et puis il y a cette lumière sur le balcon”, ajouta-t-elle avec un frisson. “Elle s’est mise à clignoter en rouge l’autre nuit. Elle m’a presque fait sursauter”
Stacey garda le visage soigneusement vierge, hochant la tête avec sympathie comme si elle entendait tout cela pour la première fois. “C’est bizarre”, murmure-t-elle en fredonnant pensivement. “Je n’ai rien remarqué d’inhabituel moi-même, mais ça a l’air troublant.” Elle laissa la phrase en suspens, gardant un ton curieux mais innocent.
La voisine poursuivit, regardant par-dessus son épaule, comme si elle s’attendait à voir quelque chose se cacher dans l’ombre. “Et cette poupée que quelqu’un a laissée dans le couloir… vraiment étrange. Je te jure, cet endroit n’était pas comme ça quand j’ai emménagé”
Stacey se mordit la lèvre, hochant gravement la tête mais gardant ses réponses neutres, laissant le malaise de sa voisine grandir à chaque pas. Lorsqu’elles atteignirent l’entrée de l’immeuble, l’expression joyeuse habituelle de la femme s’était estompée, remplacée par un soupçon d’inquiétude.
Ce soir-là, Stacey décida qu’il était temps de mettre en œuvre la dernière phase de son plan. Elle rentra tôt à la maison, le cœur battant la chamade, et mit tout en place. Elle plaça le haut-parleur Bluetooth dans le couloir et le régla pour qu’il émette des murmures faibles et inquiétants qui semblaient venir de nulle part.
Positionnée près de la porte d’entrée, Stacey agrippa la télécommande de la lumière du couloir. Elle attendit, écoutant attentivement les bruits de pas à l’extérieur. Dès qu’elle entendit des pas traînants, elle appuya sur le bouton, faisant vaciller la lumière de façon erratique. Imaginant les regards nerveux de ses voisins, elle ressentit un petit frisson.
Avant d’aller se coucher, elle glissa le chien-jouet télécommandé derrière son canapé, directement contre le mur qu’elle partageait avec sa voisine. De temps en temps, elle l’allumait, laissant de faibles bruits de grattage traverser le mur. Elle sourit, imaginant la gêne grandissante de son voisin.
Le matin, Stacey a terminé son installation. Avant de partir au travail, elle plaça la figurine grandeur nature de Harry Styles près de sa fenêtre, en l’inclinant de manière à donner l’impression que quelqu’un l’observait silencieusement de l’intérieur. La silhouette, à moitié cachée par des ombres, créait une illusion troublante pour quiconque la regardait.
L’effet est immédiat. Lorsqu’elle revint ce soir-là, tout l’immeuble bourdonnait de murmures sur des événements étranges. Les voisins échangent des regards méfiants dans le couloir, chuchotant à propos de lumières vacillantes et de bruits étranges. Les récits glaçants semblent s’amplifier au fil des heures.
Certains chuchotent que le bâtiment a été construit sur un ancien cimetière, maintenant perturbé par des esprits agités. D’autres affirmaient que quelqu’un était mort tragiquement dans l’appartement de Stacey il y a des années, et qu’un esprit s’y attardait. Stacey feint l’innocence, écoutant sans broncher les rumeurs qui prennent de l’ampleur.
En l’espace de quelques jours, l’histoire s’est répandue sur Internet. Des messages sont apparus sur des forums locaux, où des locataires décrivaient leurs rencontres “hantées” dans l’immeuble. Des histoires de lumières vacillantes, de murmures inquiétants et d’ombres fantomatiques circulent. Chaque récit amplifie le suspense, ajoutant au mystère qui entoure l’appartement de Stacey.
Stacey est ravie du chaos qu’elle a semé, mais elle sait que son combat n’est pas encore terminé. Malgré les rumeurs, M. Perkly allait procéder à la vente aux enchères dans un ultime effort pour vendre l’appartement. Un acheteur potentiel, inconscient de la réputation de l’immeuble, pourrait encore s’en emparer, la laissant sans domicile.
Déterminée, Stacey élabore un autre plan. Elle assistera elle-même à la vente aux enchères et fera une offre pour son appartement. Bien qu’elle n’ait pas beaucoup d’argent, elle a réussi à économiser une somme modeste et, avec un peu de réticence, elle demande à ses parents de lui prêter de l’argent. Avec leur soutien, elle a rassemblé les fonds qu’elle pouvait.
Le matin de la vente aux enchères, Stacey se réveille tôt, la détermination inébranlable. Elle s’habille avec soin, se calme en se regardant une dernière fois dans le miroir avant de sortir. Arrivée sur place, elle se mêla à la foule, évitant délibérément le regard de M. Perkly, mais discutant avec d’autres, semant le doute sur l’étrange réputation de son immeuble.
Partout où elle allait, Stacey faisait des commentaires désinvoltes sur les événements étranges qui se produisaient dans son immeuble, sur un ton léger mais avec des mots suggestifs. Elle parlait de lumières vacillantes et de bruits étranges, le genre de rumeurs qui mettaient les gens suffisamment mal à l’aise pour qu’ils remettent en question leurs choix.
Lorsque les enchères commencèrent, Stacey trouva un siège au quatrième rang, un endroit où elle pouvait tout observer sans attirer l’attention sur elle. Elle garda la tête baissée et attendit patiemment que les enchères se déroulent, le cœur battant au fur et à mesure que le tour de son appartement se rapprochait.
Enfin, M. Perkly monta sur scène, le regard assuré, pour présenter l’appartement de Stacey. La voix du commissaire-priseur résonne dans la salle, soulignant son “emplacement privilégié” et son “design charmant” Mais Stacey sait que ses murmures ont déjà pris racine, jetant une ombre sur la vente.
Le commissaire-priseur ouvre les enchères, mais un silence étrange s’installe dans la salle. Les spectateurs se déplacent sur leurs sièges et échangent des regards méfiants. Les secondes s’égrènent, mais aucune palette ne se lève. Le sourire confiant de M. Perkly vacilla et une pointe de confusion apparut sur son visage alors que le silence s’éternisait.
Il balaya la salle du regard, son sourire devenant tendu. Une goutte de sueur perlait sur sa tempe tandis que les acheteurs potentiels chuchotaient entre eux, hésitant à être les premiers à enchérir sur la propriété prétendument “hantée”. Les histoires que Stacey avait inventées fonctionnaient, semant le doute comme un brouillard dans la pièce.
Finalement, le calme de M. Perkly commence à s’effriter. Son regard va d’un participant à l’autre, cherchant désespérément un signe d’intérêt. Le silence était étouffant, chaque seconde amplifiant son désespoir tandis que les murmures de la salle s’amplifiaient, leur scepticisme étant palpable.
C’est alors que Stacey se leva, attirant son attention. Son visage s’est figé, le choc se mêlant à la reconnaissance lorsqu’elle a levé la main. “Vingt mille dollars”, dit-elle, sa voix tranchant le silence, ferme et résolue. Un murmure parcourut la foule, incrédule devant une offre aussi basse.
Le commissaire-priseur jeta un coup d’œil autour de lui, attendant une offre plus élevée, mais la salle resta silencieuse. Les acheteurs échangent des regards inquiets et M. Perkly semble frappé, incapable de comprendre ce qui se passe. Personne n’ose contester son offre, chaque rumeur assombrissant un peu plus la propriété.
Le commissaire-priseur se racle la gorge, jette un coup d’œil à M. Perkly, stupéfait, avant de s’adresser à la salle. “Vingt mille dollars, une fois… deux fois…” Le cœur de Stacey bat la chamade lorsque le marteau s’abat une dernière fois, scellant sa victoire. Son pouls s’est accéléré lorsqu’elle a vu le visage de M. Perkly se vider de ses couleurs, le choc figé sur place.
Les mains de Stacey tremblent à mesure que la réalité de sa victoire s’impose. Elle avait réussi. Elle avait déjoué les plans de M. Perkly, arraché son sanctuaire de ses mains avides et sécurisé son appartement. D’apparence calme, elle avait du mal à contenir la vague de satisfaction qui l’envahissait.
Le regard de M. Perkly rencontra le sien à l’autre bout de la pièce, son visage cendré par l’incrédulité. La panique se lit sur ses traits et il balbutie, visiblement ébranlé. Désespéré, il a appelé le commissaire-priseur, demandant l’annulation de la vente, espérant qu’une échappatoire lui permettrait d’annuler sa perte.
Mais ses appels n’aboutissent pas. Les conditions de la vente aux enchères étaient claires comme de l’eau de roche : toutes les ventes étaient définitives. Aucune exception n’était possible. La vérité sembla s’abattre sur lui et ses épaules s’affaissèrent, le poids de sa défaite s’installant sur lui sous le regard de la foule.
Stacey s’autorisa un petit sourire victorieux, savourant l’expression d’incrédulité dans ses yeux. Sa confiance, son assurance suffisante, s’étaient complètement évanouies, remplacées par une prise de conscience brutale : il avait été surpassé. Elle avait vu clair en lui et avait mieux joué le jeu.
Elle soutint son regard un moment de plus, savourant sa victoire durement acquise. L’appartement était à elle, vraiment et complètement. En se détournant, elle ressentit un élan de fierté. Elle s’était battue pour son sanctuaire et ses efforts avaient fini par payer.
De retour dans son appartement ce soir-là, Stacey ressent une paix profonde et longtemps attendue. Son petit espace douillet était désormais libéré de l’ingérence de M. Perkly. S’installant dans son fauteuil préféré, elle observa la douce lueur des guirlandes lumineuses, une chaleur irradiant en elle.
Les jours suivants, elle se délecta des plaisirs simples de son espace, appréciant chaque matin la lumière du soleil traversant la fenêtre et chaque soirée tranquille sans le poids de l’incertitude qui pesait sur elle. Stacey était chez elle et, pour la première fois, elle se sentait vraiment chez elle.