Le pasteur était devenu d’une pâleur mortelle, trébuchant sur ses mots lorsqu’il essayait de parler. Tous les yeux de la salle étaient fixés sur lui, la plupart remplis de colère et d’indignation. Il était loin de se douter que ce n’était que le début.
Tout a commencé lorsque Andrew, un homme d’affaires retraité de 65 ans, a rejoint l’église de White Cross et en est devenu le nouveau pasteur. Andrew, une personne apparemment gentille et charmante, avait une personnalité mystérieuse qu’il était difficile de cerner.
Lorsqu’Andrew a pris ses fonctions, Grand-mère Helen est devenue son interlocutrice, l’aidant à gérer le changement et à assurer une transition en douceur. Grand-mère Helen était une gentille dame âgée qui avait été très active dans son église locale. Mais les choses ont commencé à prendre une autre tournure lorsque l’ancien pasteur a pris sa retraite.
Helen avait rejoint l’église de la Croix Blanche il y a une vingtaine d’années, lorsqu’elle et son mari Charles avaient emménagé dans le quartier. Ils s’étaient rencontrés en travaillant pour la même ONG et avaient construit une vie confortable ensemble, profondément enracinée dans leur communauté.
Helen était toujours là pour aider Andrew. Contrairement à l’ancien pasteur, Andrew préférait travailler en silence ; il était étrangement réservé. Helen respectait sa nature, mais ne se doutait pas que les choses étaient sur le point de changer.
Un jour, Andrew se rendit à l’église en retard. Il entre dans le bâtiment et se rend compte qu’il a oublié le matériel pour la cérémonie du matin. Il demande à Helen d’aller les chercher pour lui, comptant sur sa générosité et sa volonté d’aider. Helen, toujours aussi gentille, accepte sans hésiter.
Elle était loin de se douter que ce jour-là changerait sa vie à jamais. Alors qu’elle partait chercher le matériel, sa voiture a été percutée par un camion en excès de vitesse. Helen est immédiatement transportée à l’hôpital, où elle se trouve dans un état critique.
Cet accident a changé sa vie à jamais. Le service qu’Helen rendait à son église s’est brusquement arrêté à l’âge de 73 ans lorsque le médecin a confirmé qu’elle s’était cassé le dos dans l’accident de voiture.
Confinée chez elle en raison de sa blessure et de la détérioration de son état de santé, elle s’est adressée à plusieurs reprises à son église, l’invitant à lui rendre visite à domicile. Il lui manquait de jouer avec les enfants et de les dorloter.
Mais malgré tous ses efforts, ses invitations ont été soit refusées, soit ignorées, personne ne venant lui rendre visite. Helen ne s’attendait pas à un tel comportement de la part des membres de l’église. L’ancien pasteur lui aurait certainement rendu visite.
Les membres de l’église considéraient l’ancien pasteur comme un membre de leur famille. Fernando, l’ancien pasteur, était un homme d’une grande moralité. C’était un homme généreux qui avait consacré toute sa vie à aider les autres.
Malgré son âge avancé, il organisait fréquemment des sessions à domicile pour les membres qui ne pouvaient pas y assister pour cause de maladie, de vieillesse ou pour toute autre raison.
Charles, le mari d’Helen, était décédé très jeune, la laissant surmonter son chagrin en s’investissant dans le service de l’église. Bien qu’elle ne puisse pas se rendre à l’église en personne, Helen a souvent contribué financièrement à l’église, même si elle ne pouvait pas s’y rendre.
Son seul proche membre de l’église était Victor. Helen et Victor se sont rencontrés lors d’un dîner de Noël. Victor était un policier à la retraite qui venait souvent à l’église. Helen et Victor sont devenus de bons amis au fil des ans.
Ils cuisinaient ensemble et apprenaient des hymnes aux enfants le dimanche. Un jour, Victor appelle Helen. Sa voix tremblait d’une tristesse inhabituelle. Inquiète, elle lui demande : “Victor, qu’est-ce qui ne va pas ?”
Victor soupire lourdement. “Helen, j’ai observé quelque chose de très troublant à propos du nouveau pasteur. Son comportement est… étrange…” Helen, perplexe, le presse d’aller plus loin. “Étrange comment ? Que s’est-il passé ?”
Victor prend une grande inspiration. “Hier, il a renvoyé James parce qu’il ne pouvait pas payer un supplément pour le service religieux en raison d’une crise financière Le cœur d’Hélène se serre. Elle connaissait bien Jacques, c’était un travailleur dévoué et une âme bienveillante.
“La semaine dernière, poursuit Victor, j’ai vu le pasteur rencontrer des hommes louches tard dans la nuit, dans l’arrière-boutique de l’église. Ils ont échangé des enveloppes, et quand ils m’ont vu, ils sont partis rapidement. Je me sentais… mal”
Victor rendait souvent visite à Helen et lui racontait des histoires sur Andrew. Il a mentionné une fois que le pasteur revenait de son troisième voyage au Vatican au cours des deux dernières années, payé avec les fonds de l’église.
Helen est surprise, car elle se souvient que l’ancien pasteur ne s’est rendu au Vatican qu’une seule fois pendant toute la durée de son service. “J’ai entendu des rumeurs selon lesquelles le pasteur aurait empoché une partie des dons
Les gens l’ont vu conduire une nouvelle voiture et porter des vêtements de luxe. Cela ne tient pas debout”, dit Victor. Il raconte à Helen que l’église perd peu à peu de son charme, faute d’entretien.
L’esprit d’Helen s’emballe. Elle décide de découvrir la vérité. Un jour, Victor informe les membres de l’église que la santé d’Helen se détériore rapidement. Helen, toujours pragmatique, décide de prendre des dispositions pour son décès.
Lorsque les membres de l’église l’apprirent, ils devinrent silencieux. Beaucoup d’entre eux étaient surpris. Ils n’avaient pas entendu parler d’Helen depuis longtemps. Il s’est avéré que le nouveau pasteur n’avait informé personne de l’accident.
Le nouveau pasteur a alors annoncé : “Nous allons honorer son souhait” Une réunion a été planifiée pour le dimanche suivant dans le chalet d’Helen. Le conseil de l’église et le pasteur se réunissent dans le salon et attendent Helen.
Quelques minutes plus tard, Helen entre dans la pièce dans son fauteuil roulant. Elle avait l’air faible et ses vieux yeux tombants semblaient tristes. “Bienvenue à tous”, dit-elle. “Je suis reconnaissante que vous ayez tous pris le temps de venir ici et de m’écouter
“Comme Victor vous l’a dit tout à l’heure, ma santé n’est pas au mieux ces derniers temps, et avant que cela n’empire, je veux juste accomplir ma dernière volonté. Je veux que mes funérailles aient lieu à l’église de la Croix Blanche”, annonce-t-elle.
Alors que la foule commence à discuter des dispositions à prendre, le pasteur s’approche d’Helen et lui dit à voix basse : “Puis-je vous parler en privé ?”
Helen le regarde, confuse, puis dit : “Bien sûr, tout va bien ?” Le pasteur a acquiescé et ils sont allés à l’autre bout de la pièce.
Le pasteur a alors sorti un bouquet et l’a donné à Helen. “Je suis vraiment désolé, Helen, de ne pas avoir pu venir te voir plus tôt”, a-t-il dit. “J’espère que vous allez bien. J’ai pris ceci pour vous”
Helen était heureuse de voir que le pasteur était si gentil. Le pasteur poursuivit : “Souvenez-vous de tout ce que l’Eglise a fait pour vous au fil des ans, et n’oubliez pas d’assumer vos responsabilités et de faire votre part. Ne pensez-vous pas qu’il est temps de lui rendre la pareille avec respect ?”
Helen a marqué une pause, puis a dit : “Je ne comprends pas ce que vous voulez dire.” Le pasteur a alors sorti la Bible et a commencé à lire : “Déposez votre trésor dans les cieux, car là où vous déposez votre trésor, là aussi habitera votre âme.”
Il s’est avéré qu’il y avait eu de nombreuses spéculations sur la somme d’argent qu’Helen avait amassée au cours de sa vie. Elle aurait appartenu à une famille riche. Il semble que le pasteur en ait eu vent.
Le pasteur termine rapidement son discours lorsque Victor s’approche et demande à voir Helen. Helen se tourne progressivement vers Victor, les yeux remplis de colère. Le pasteur sourit et dit : “Veuillez m’excuser”
Inquiet, Victor demande à Hélène si elle va bien. Helen lui raconte ce qu’a dit le nouveau pasteur. Victor s’est mis en colère, mais Helen l’a calmé et l’a rassuré en lui disant que son karma lui ferait payer.
Pendant plusieurs jours, Helen a continué à réfléchir à ce que le pasteur avait dit. Elle réfléchit à ses contributions à la communauté de la Croix Blanche et méprise l’avidité du pasteur. Elle se demanda si toute nouvelle contribution irait à l’église ou finirait dans la poche du pasteur.
Trois mois plus tard, Victor se présente à l’église en toute hâte et demande à tout le monde de se rassembler dans la salle de prière. Il a annoncé à tout le monde – avec un air de profonde tristesse sur le visage – qu’Helen était partie pour le ciel.
Il a ensuite demandé que l’on commence à organiser les funérailles d’Helen et a rappelé à tout le monde sa dernière volonté. Les expressions des membres du conseil étaient contradictoires. Alors que certains se mettent à pleurer, d’autres ne semblent pas s’en préoccuper.
Le jour des funérailles arriva enfin. Tout le monde se réunit pour rendre un dernier hommage à Helen. Victor s’est chargé de l’organisation des funérailles, répondant ainsi aux dernières volontés d’Helen. Il voulait s’assurer qu’il répondait en tous points aux souhaits de son amie.
“Vous ne reconnaîtrez peut-être pas ce service funéraire par rapport aux funérailles auxquelles vous avez déjà assisté”, annonce Victor. “Il s’agit d’un enterrement à micro ouvert. Toute personne souhaitant s’exprimer est la bienvenue.”
“Vous pouvez parler de votre amitié avec Helen, partager une anecdote à son sujet ou dire toute autre chose qui, selon vous, honorera sa mémoire”, a-t-il poursuivi. Malgré l’estimation initiale de 30 minutes, le service a duré plus de deux heures, et personne n’est parti avant la fin.
Victor a fait de son mieux pour mener à bien la cérémonie en l’honneur de son amie décédée, et les gens se sont levés pour parler de ce qu’Helen représentait pour eux.
Certains enfants ont également chanté des hymnes en sa mémoire. Au moins un tiers de la centaine de personnes présentes s’est approché du microphone lors du service funèbre.
L’humour, les larmes et les embrassades ont été partagés. Après quelques semaines, le moment est venu de commencer à distribuer les legs d’Helen. La lecture du testament devant l’église a été demandée par Helen.
Elle avait désigné Victor comme son exécuteur testamentaire pour transmettre ses souhaits et voulait que son testament soit lu à l’église. Cette fois-ci, bien que peu de personnes aient assisté à la réunion, le pasteur est arrivé en avance.
Le pasteur s’est précipité sur le siège avant, semblant saliver de sa bonne fortune. Une autre raison d’y aller était que, selon les encouragements de Victor, on avait beaucoup parlé dans l’église de rumeurs selon lesquelles le testament d’Hélène comportait quelques “surprises” En lisant le testament, il est devenu évident que la bonté d’Helen a perduré même après sa mort. Certaines des familles les moins fortunées de la communauté ont reçu une partie de sa richesse et de ses biens.
Le pasteur a noté l’augmentation exponentielle de la charité d’Helen et a écouté les autres legs avec une attente polie mais croissante. Enfin, le moment est venu pour l’église de recevoir son dû.
Le visage du pasteur s’illumine de joie lorsqu’il entend Victor annoncer son nom. “Avant de commencer, j’aimerais lire une lettre qu’Helen a spécialement conçue pour l’église de la Croix-Blanche”, annonce Victor. Il sortit une lettre de sa poche et commença à la lire.
“Au cours des dix dernières années, aucun membre de l’église ne m’a appelé, ne m’a rendu visite ou ne m’a écrit un mot pour me dire qu’il pensait à moi. Pendant des années et des années, j’ai fait beaucoup d’efforts pour vous quand vous aviez besoin de moi.”
“Mais vous avez tous fait comme si je n’existais pas quand j’avais besoin de vous et de votre église. J’ai été extrêmement déçu que personne ne me rende visite.” Cependant, j’ai finalement découvert la cause : notre pasteur n’a jamais partagé mes enseignements avec vous tous ni informé notre église de ce qui m’était arrivé.”
“Ce n’est que lorsque j’ai voulu organiser mes funérailles que le pasteur s’est rendu chez moi, et il m’a seulement demandé de mentionner son église dans mon testament. C’est à ce moment-là que mes soupçons concernant le pasteur ont été confirmés
“J’avais déjà rédigé mon testament, qui prévoyait une dîme pour l’église, s’élevant à soixante pour cent de l’ensemble de mes biens J’ai toujours pensé que l’église était ma deuxième maison.
Tout le monde dans l’assistance a sursauté. Une femme assise au milieu de la foule a chuchoté à son conjoint : “Tu as entendu ça ? 60% ? Embarrassé, son mari lui a suggéré de se taire.
La lettre continue : “Mais je l’ai changée à cause du comportement du pasteur” L’Église ne m’a jamais aimée autant que je l’ai fait, ai-je réalisé après avoir progressivement commencé à observer le comportement d’Andrew.
La lettre continue à exposer tout le matérialisme et la mauvaise conduite du pasteur. Elle explique qu’il vient de manifester à nouveau son intérêt pour tenter de l’escroquer de son argent.
Puis elle a lâché la grosse bombe : “Voici mon don” : “Un centime comme legs au pasteur” et “Un centime comme legs à mon église bien-aimée de la Croix-Blanche”
Le pasteur est resté assis, l’air profondément inerte. Le meilleur restait à venir. “Il y a un dernier legs dans le testament. Il s’agit d’une œuvre de bienfaisance appelée New Horizons”, dit Victor.
La foule n’a aucune idée de l’organisation caritative, mais il y a un visage dans la foule qui la reconnaît. C’est le pasteur, et son expression est révélatrice. Son visage est devenu rouge de colère.
New Horizons propose des banques alimentaires et vestimentaires gratuites, des programmes d’aide aux familles d’accueil, des livraisons de repas précuits à domicile pour les personnes âgées confinées chez elles, une aide juridique et d’autres services sociaux. Mais pourquoi le pasteur était-il si en colère ?
Victor explique alors aux membres que l’organisation caritative est gérée par la sœur du pasteur, avec laquelle il s’est brouillé au sujet d’un litige immobilier. Le pasteur l’avait chassée de la maison paternelle après le décès de leurs parents. La sœur du pasteur, Tiffany, n’avait que seize ans lorsque ses parents sont décédés dans un tragique accident de voiture. Andrew a toujours été égocentrique et soucieux de l’argent.
Lorsque Tiffany a dit à Andrew qu’elle voulait déménager et qu’elle avait besoin d’argent pour étudier à l’étranger, Andrew a refusé de l’aider. Il a fini par la mettre à la porte.
Le pasteur avait un passé sombre. On a découvert que son entreprise était dans l’impasse depuis qu’il était impliqué dans une affaire de blanchiment d’argent. À cause de son comportement, sa femme l’a également quitté.
Toute la salle est choquée par ce qui s’est passé. Des murmures se font entendre un peu partout, car tout le monde commence à parler du pasteur. Le visage du pasteur devient rouge de colère et de honte.
Alors que Victor s’apprête à annoncer le montant du legs fait à l’association caritative, une chose étonnante se produit. La porte a claqué et Victor a souri. Tout le monde regarde la porte, mais il n’y a personne.
Soudain, des crissements de pneus résonnent dans la pièce. En une fraction de seconde, Helen est apparue dans son fauteuil roulant, souriante. Le public est choqué par ce qu’il vient de voir.
Quelqu’un s’exclame : “Helen est vivante, Helen est vivante !” alors qu’Helen se dirige vers l’estrade. Le visage du pasteur pâlit. Il n’en croit pas ses yeux.
Helen était restée en vie pendant tout ce temps. Pour donner une leçon au pasteur et aux membres de l’église, elle avait mis en scène sa mort. Helen accepte le micro de Victor en souriant.
“Je sais que c’est loin d’être ce que vous pensiez”, dit Helen en faisant face au pasteur, “mais c’est ce que vous méritez pour votre mauvaise conduite. Vous êtes un homme malhonnête, et nous sommes tous ici aujourd’hui à cause de vos actions”
“Lorsque j’ai découvert la mauvaise conduite et le comportement étrange du pasteur, j’ai décidé de me pencher sur la question. Victor et moi avons commencé à enquêter sur l’affaire”, a-t-elle poursuivi.
Elle a ensuite ajouté : “Nous avons également découvert qu’Andrew ne s’était pas contenté de me tourner le dos, mais qu’il avait également tourné le dos à l’ensemble de la communauté. Il transférait les fonds de l’église sur un compte offshore qui finançait ses affaires secrètes dont aucun d’entre nous n’était au courant”
“Je voudrais déclarer aujourd’hui qu’à mon décès, j’aimerais léguer à l’association New Horizons Charity 20 % de l’ensemble de mes biens. Je continuerai à travailler pour les bénéficiaires de l’association jusqu’à ma mort”, a annoncé Helen.
Helen et Victor ont fait des dons réguliers à l’association depuis que l’église a cessé de répondre à Helen. Elle sait que si elle n’a pas mis en scène sa mort et tout coordonné à l’avance, personne ne se présentera à l’enterrement.
Rendant le micro à Victor, elle déclare : “C’est le plus beau cadeau que je puisse faire à l’église de la Croix-Blanche – une leçon de vie à retenir.”
Pendant les dernières années de sa vie, Helen a mené une existence heureuse et paisible malgré son incapacité à marcher. Lorsque Victor prend la direction de l’organisation caritative avec la sœur du pasteur, New Horizons atteint de nouveaux sommets dans ses efforts pour aider les personnes dans le besoin.
L’église, quant à elle, est confrontée à un problème. La congrégation, inspirée par la bravoure et l’intégrité d’Helen, a demandé à son chef de rendre des comptes et de faire preuve de transparence.
Le pasteur, dénoncé pour sa cupidité et sa malhonnêteté, a finalement été démis de ses fonctions. L’église a connu une période d’introspection et de transformation, revenant à ses racines de compassion, de service et de véritable leadership spirituel.
La dévotion d’Helen envers sa foi et ses membres est restée un pilier de sa vie. En vieillissant, son engagement envers Dieu n’a jamais faibli, démontrant sa foi inébranlable et sa dévotion spirituelle inébranlable.
L’héritage d’Helen s’est perpétué, non seulement à travers ses contributions caritatives, mais aussi à travers l’esprit renouvelé de l’église de la Croix Blanche et les innombrables vies touchées par l’association New Horizons Charity.