Allan Rogers se déplaçait avec une attention délibérée dans sa petite chambre, gonflant les oreillers de son lit soigneusement fait. Dehors, la nuit tombait rapidement et les prévisions annonçaient une puissante tempête de neige. Il se sentit soulagé à l’idée de se retirer tôt, à l’abri sous des couvertures douillettes. La chaleur l’attirait.
Il se tourna vers la fenêtre et remarqua une forme vague qui bruissait près des rosiers en sommeil. Il pensa d’abord qu’il s’agissait d’un écureuil qui cherchait des restes, mais quelque chose dans son immobilité le troubla. Avec un léger haussement d’épaules, il décida que ce n’était probablement rien, puis retourna à l’intérieur. Sans bruit.
Alors qu’Allan s’apprêtait à s’enfoncer dans son lit, la sonnette de la porte d’entrée le fit sursauter. Anxieux de cette visite tardive, il se traîna pour aller répondre. La jeune fille de son voisin se tenait là, les joues rougies par le froid, les yeux pleins d’inquiétude alors qu’elle inspirait superficiellement et tremblait.
“M. Rogers”, commença-t-elle, la voix tremblante, “je crois qu’il y a quelque chose près de votre clôture. C’est resté là toute la journée et ça n’a pas l’air bon” Bien que fatigué et redoutant l’orage, Allan la remercia rapidement et se prépara à sortir pour inspecter l’anomalie.
Allan Rogers vivait dans la même maison depuis près de quarante ans, suffisamment longtemps pour connaître chaque craquement dans les planchers en bois et chaque courant d’air qui se faufilait à travers les vitres vieillissantes. Les hivers dans le Berkshire ont toujours été rudes, mais ils sont encore plus froids depuis qu’il vit seul.
Helen était partie depuis dix ans, et même s’il s’était habitué à la solitude, des nuits comme celles-ci – quand le vent hurlait et que la maison semblait trop silencieuse – faisaient que la solitude s’installait un peu plus profondément dans ses os.
Ses journées suivaient un rythme prévisible, construit par l’habitude plutôt que par la nécessité. Le matin, il lisait le journal à la table de la cuisine, l’après-midi était consacré à de petites tâches ménagères ou à la mangeoire à oiseaux dans le jardin.
Le soir, il regardait le journal télévisé, écoutant à moitié le présentateur parler d’une nouvelle tempête qui balayait la Nouvelle-Angleterre. Les prévisions annonçaient de fortes chutes de neige ce soir, mais Allan s’était préparé comme il le faisait toujours.
Le bois de chauffage était empilé près de l’âtre, des couvertures supplémentaires étaient pliées sur le canapé et les placards étaient remplis de suffisamment de nourriture pour durer une semaine. Tout étant en ordre, il monta à l’étage, se réjouissant à l’idée de se coucher tôt.
Plus il vieillissait, plus il appréciait le sommeil, surtout lorsqu’il n’y avait rien d’autre à faire que d’attendre que l’orage passe. Il éteignit les lumières du salon et jeta un dernier coup d’œil par la fenêtre, observant le vent s’accélérer, faisant tourbillonner des flocons sur la pelouse gelée.
Alors qu’il s’apprêtait à atteindre la rampe d’escalier, le carillon soudain de la sonnette d’entrée brisa le silence. Le cœur d’Allan eut un sursaut. Cela faisait des mois que quelqu’un n’était pas passé à l’improviste, et à cette heure-ci ?
Il pensa d’abord à des ennuis – un accident sur la route, peut-être, ou une panne d’électricité dans le quartier. Il se dirigea vers la porte en traînant les pieds, les articulations raides à cause du froid. Par le judas, il aperçut une petite silhouette emmitouflée dans un épais manteau, le chapeau rabattu sur les oreilles. Un enfant. La fille de son voisin.
Il ouvrit la porte, s’arc-boutant contre la rafale de vent qui s’engouffra à l’intérieur. La fillette – Madeline, se rappela-t-il – se tenait sous son porche, les joues roses à cause du froid, son souffle s’embrumant dans l’air. Elle avait les yeux écarquillés et sa petite voix était pleine d’urgence lorsqu’elle prit la parole. “M. Rogers”, dit-elle, à peine plus fort que le vent. “Il y a quelque chose dans la neige. Ça bouge.”
Allan fronça les sourcils et jeta un coup d’œil vers la cour. La lueur du réverbère atteignait à peine la clôture, mais dans la faible lumière, il pouvait juste distinguer une petite forme indistincte à moitié enfouie dans la neige près des buissons.
Un animal, peut-être. Ou quelque chose d’autre. Son estomac se serra d’inquiétude. “Tu es sûre qu’il est encore là ? demanda-t-il. Madeline acquiesce. Après l’avoir remerciée et renvoyée chez elle, Allan attrapa son manteau et plissa les yeux à travers la vitre givrée, essayant de distinguer la forme que Madeline avait vue.
La lueur du réverbère atteignait à peine le bord de la cour, et la neige brouillait tout en une masse blanche informe. Il scruta le sol près de la clôture, mais le vent ne cessait de déplacer les amas de neige, ce qui l’empêchait de savoir s’il y avait vraiment quelque chose à cet endroit ou si ses yeux lui jouaient des tours.
Une rafale brutale fit trembler la vitre, et un malaise plus profond s’installa dans sa poitrine. S’il s’agissait d’une créature vivante, elle aurait déjà dû bouger. Mais si elle était morte, les charognards ne l’auraient-ils pas déjà remarquée ? Les renards, les coyotes et même les hiboux – les prédateurs rôdent dans les régions sauvages au-delà de la ville, surtout en hiver, lorsque la nourriture se fait rare.
S’il sortait sans arme, il ne serait peut-être pas le seul à enquêter sur ce qui se trouvait dans la neige. Sur cette pensée, il se détourna de la fenêtre et saisit le marteau qu’il gardait sous l’évier. Ce n’était pas grand-chose, mais il était solide, assez lourd pour repousser tout ce qui s’approcherait de trop près.
Il vérifia les serrures avant d’enfiler son manteau le plus épais et son écharpe, puis prit une grande inspiration. La tempête s’intensifiait, mais il ne pouvait ignorer le nœud dans ses tripes qui lui disait que quelque chose n’allait pas.
En sortant, le froid le frappa comme un mur solide, lui coupant le souffle. Le vent hurlait à travers les arbres, entraînant avec lui le craquement sinistre des branches gelées. Il resserra sa prise sur le marteau et alluma la lampe de poche, balayant le faisceau à travers la cour.
Son souffle s’embrumait dans l’air glacé tandis qu’il avançait prudemment vers la clôture, les yeux rivés sur les ombres où quelque chose – ou quelqu’un – pouvait l’observer. Au début, il ne vit rien d’autre que le sol enneigé.
Mais à mesure qu’il s’approchait, le faisceau de la lampe de poche aperçut quelque chose qui dépassait à peine des congères, une petite forme arrondie qui se fondait si parfaitement dans le paysage blanc qu’on aurait pu l’ignorer complètement.
Son pouls s’accéléra. Quoi que ce soit, ça ne bouge pas. Il hésita, partagé entre l’idée de se rapprocher et la possibilité de marcher droit vers le danger. Il s’accroupit à quelques mètres et saisit une fine branche à moitié enfouie dans la neige. Le cœur battant, il tendit le bâton et donna une légère impulsion à la forme. Aucune réaction.
Il donna un nouveau coup, un peu plus fort cette fois, mais rien ne se produisit. Ses doigts se resserrèrent autour du marteau et il fit un pas prudent en avant. Déglutissant, il tendit la main et balaya l’excès de neige, révélant une fourrure emmêlée, brune et grise, agglutinée en minuscules touffes gelées.
Un lapin. La vue de ce lapin lui coupa le souffle d’une manière différente cette fois-ci. Il était si immobile qu’il pensait presque qu’il avait déjà disparu, mais ensuite – à peine – il l’a vu, le faible mouvement de son corps minuscule s’élevant et s’abaissant. Il respirait. Mais à peine.
Un sentiment d’urgence s’empara de lui. Il devait agir vite. Sans perdre une seconde de plus, il se retourna et retourna péniblement dans la neige, manquant de glisser dans sa hâte d’atteindre la maison. Une fois à l’intérieur, il retira ses gants et chercha son téléphone à tâtons. Il devait y avoir un moyen d’aider la pauvre bête.
Ses doigts tremblaient lorsqu’il tapa dans la barre de recherche : “lapin gelé dans la neige, que faire ?” Le premier résultat était un article sur le sauvetage des animaux sauvages. Hypothermie. Il cliqua sur le lien, examinant les symptômes – respiration lente, membres raides, absence de réaction.
Tout correspondait. Il a poursuivi sa lecture : “Une intervention immédiate est nécessaire, mais une mauvaise manipulation peut aggraver la situation Un creux se forme dans son estomac tandis qu’il poursuit sa lecture. Déplacer le lapin à l’intérieur trop rapidement pourrait le mettre en état de choc. Le manipuler trop souvent pouvait le stresser, voire le tuer. Et s’il était resté trop longtemps dehors, il n’y avait aucune garantie qu’il puisse survivre.
Il prit son téléphone et appela le refuge animalier local. La ligne a sonné plusieurs fois avant qu’un message ne s’affiche. “En raison des conditions météorologiques difficiles, les sauvetages d’urgence sont actuellement indisponibles. Veuillez rappeler pendant les heures normales d’ouverture.” Sa main se resserra autour du téléphone. Aucune aide ne viendrait. Pas ce soir.
Par la fenêtre, la tempête faisait rage, d’épais flocons tombant du ciel dans un flou incessant. Dehors, le lapin gisait toujours là où il l’avait laissé, à moitié enterré dans la neige. S’il ne faisait rien, il serait mort au matin.
Allan fouilla dans les contacts de son téléphone et trouva le numéro du Dr Edwards, un vétérinaire semi-retraité qui traitait occasionnellement des cas d’animaux sauvages. Malgré l’heure tardive, il composa le numéro avec espoir. Le vent hurlait à l’extérieur, faisant trembler les fenêtres, tandis que son cœur battait la chamade avec un mélange unique de peur.
Une voix épuisée répondit, et Allan expliqua à bout de souffle ce qu’était le lapin. Bien que manifestement groggy, le docteur Edwards insiste pour qu’Allan ramène la créature à l’hôpital si possible. Même si la tempête s’aggrave, chaque minute compte. Après avoir raccroché, Allan fixe la forme fragile du lapin, évaluant le risque par rapport à la nécessité.
Il hésite, se rappelant à quel point la conduite peut être dangereuse dans le blizzard. Glisser sur la glace ou déraper sur la route constituait une menace réelle, surtout pour un homme âgé vivant seul. Pourtant, sa conscience ne lui permettait pas de regarder le lapin se détériorer. Sa décision prise, il s’empare des clés.
Avec précaution, Allan enveloppa le lapin dans une serviette fraîche et le serra contre sa poitrine. Son corps était d’une légèreté inquiétante, tremblant à chaque respiration superficielle. La chaleur de la cheminée s’accrochait à la serviette, mais à l’extérieur régnait un froid sauvage. Il jeta un dernier coup d’œil et ouvrit la porte.
La tempête l’assaillit dès qu’il posa le pied sur le porche. La neige fouettait horizontalement son visage comme des aiguilles glacées. Le vent hurlait dans l’obscurité, secouant les branches fragiles des arbres et faisant tourbillonner la neige en vrac comme des silhouettes fantomatiques à travers la cour.
Ses bottes crissaient sur les bancs de neige qui avaient considérablement augmenté depuis son voyage précédent, chaque pas étant un effort contre la tempête qui se levait. Dans l’allée, son camion était à moitié enterré, son pare-brise recouvert d’une épaisse couche de glace.
Il dut s’efforcer d’ouvrir la porte du côté conducteur, la poignée gelée mordant sa paume. Le lapin restait bien calé contre sa poitrine, enveloppé dans une serviette épaisse, son corps frêle ne bougeant pas, à l’exception des faibles montées et descentes de sa respiration.
Il le rangea soigneusement sur le siège du passager avant de se glisser derrière le volant. Ses doigts, raidis par le froid, tâtonnèrent pour démarrer le moteur. Au premier tour de clé, il n’obtint qu’un faible gémissement, le froid étouffant la vie de la batterie.
Il retint son souffle et essaya à nouveau. Le moteur se mit à rugir à contrecœur, tremblant avant de se stabiliser dans un ronronnement instable. L’air froid s’échappa des bouches d’aération, le refroidissant davantage jusqu’à ce que le chauffage se mette en marche en crachotant.
Les lumières du tableau de bord s’allumèrent, jetant une faible lueur sur les flocons tourbillonnants à l’extérieur. Il pressa le pas, serrant le volant à bout de bras. La visibilité était proche de zéro et les pneus du camion peinaient à adhérer, la route étant cachée sous des couches de neige fraîche et d’invisibles plaques de glace noire.
La direction semblait se dérober sous son emprise, comme si les pneus n’adhéraient pas complètement à la chaussée. Chaque rafale de vent menace de pousser le véhicule sur le côté, l’obligeant à se battre pour garder le contrôle.
Alors qu’il rampait dans le blizzard, le lapin remua légèrement, se déplaçant sur le siège. Son cœur s’emballa. S’il tombait, le choc à lui seul risquait de faire plus de mal à cet animal fragile. Il retira sa main droite du volant pendant une seconde, cherchant à stabiliser le paquet. Mais à cet instant, le camion heurta une plaque de verglas.
Le monde bascula. Les pneus perdirent leur adhérence et le camion dérapa violemment sur le côté, l’arrière faisant une queue de poisson à une vitesse terrifiante. L’estomac d’Allan chuta lorsque les phares laissèrent entrevoir un poteau d’éclairage public qui se profilait devant lui, grossissant de seconde en seconde.
Il tira instinctivement sur le volant pour tenter de reprendre le contrôle, mais la glace lui avait déjà volé son élan. Pendant une fraction de seconde, il eut l’impression que tout était en apesanteur – une sensation étrange et angoissante d’être complètement à la merci de la tempête.
Puis, dans un bruit sourd et sec, le camion percuta un banc de neige, projetant une gerbe de poudre blanche sur le pare-brise. L’impact l’a projeté en avant contre la ceinture de sécurité, lui coupant le souffle.
Le silence suivit, à l’exception du ronronnement du moteur et des battements frénétiques de son cœur. Ses mains tremblent contre le volant et il expire en tremblant, réalisant à quel point il a frôlé la catastrophe. Le poteau d’éclairage public se trouvait à peine à deux pieds de son pare-chocs avant – s’il n’avait pas heurté le banc de neige en premier, il l’aurait percuté de plein fouet.
Il respire par à-coups lorsqu’il se retourne pour vérifier l’état du lapin. Le paquet s’était légèrement déplacé, mais il était resté sur le siège, imperturbable. Il n’avait pas réagi à la quasi-collision, son petit corps restant figé dans une immobilité terrifiante.
Allan se força à respirer, agrippant fermement le volant pour tenter de se calmer. Il ne pouvait pas se permettre une autre erreur de ce genre. Pas ici. Pas ce soir. Prenant une autre grande inspiration, il passa la marche arrière et, lentement, avec précaution, sortit le camion du banc de neige.
Les pneus luttèrent d’abord, tournoyant contre le sol gelé avant de finalement s’accrocher. Le cœur battant toujours dans sa poitrine, Allan avança, naviguant sur les routes traîtresses avec encore plus de prudence. La dernière chose dont il avait besoin, c’était de frôler à nouveau la catastrophe. La tempête de neige fait rage, les conditions de voile blanc donnent l’impression que chaque virage est un pari.
La clinique du docteur Edwards n’était plus qu’à quelques pâtés de maisons. Il n’avait plus qu’à s’y rendre en un seul morceau. Mais alors qu’il s’approche de l’endroit familier, quelque chose ne va pas. L’enseigne lumineuse qui brillait habituellement comme un phare accueillant était éteinte. Un nœud d’inquiétude se resserra dans son estomac. Il n’y a plus d’électricité.
Il fit entrer le camion dans le parking, dont la surface était cachée par une épaisse couche de neige non déneigée. Se garant le plus près possible de l’entrée, il coupa le moteur et expira. La neige tombait sans discontinuer sur le pare-brise et le vent hurlant l’empêchait de réfléchir. Il n’a pas d’autre choix que d’avancer.
S’arc-boutant contre l’air glacial, Allan souleva avec précaution le lapin, toujours emmitouflé dans la serviette. Le poids qu’il avait dans les bras lui semblait incroyablement léger, ce qui lui rappelait à quel point la créature était fragile. La courte distance qui sépare le camion de la clinique lui semble longue, ses bottes s’enfonçant dans la neige profonde.
Sa respiration était irrégulière et visible lorsqu’il atteignit la porte et frappa d’urgence. Un instant plus tard, la porte s’ouvrit, laissant apparaître le docteur Edwards, un homme d’âge moyen aux cheveux grisonnants et aux yeux fatigués. La faible lumière de l’intérieur de la clinique éclaire à peine son visage.
“L’électricité est coupée depuis une heure”, dit le vétérinaire d’un air sombre, en s’écartant pour laisser entrer Allan. Le soulagement se lit dans son expression lorsqu’il aperçoit le lapin. “Venez, voyons ce que nous pouvons faire.” À l’intérieur, le bourdonnement habituel de l’équipement avait disparu, remplacé uniquement par le bruit étouffé de la tempête qui faisait trembler les fenêtres.
La salle d’examen était éclairée par une lanterne à piles, dont la lueur projetait des ombres profondes sur les murs. Le générateur de secours avait dû tomber en panne, ou peut-être rationnait-on son énergie. Allan posa délicatement le lapin sur la table métallique.
Il ne bouge pas. Le docteur Edwards travaillait rapidement, vérifiant les signes vitaux, palpant les blessures et murmurant sous sa respiration. Allan resta près de lui, l’inquiétude le rongeant. Le lapin réagit à peine, son corps est raide à cause du froid.
“Hypothermie”, confirme le docteur Edwards, la voix serrée par l’urgence. “Il est également possible qu’il soit déshydraté ou qu’il souffre d’une infection. Cela fait un moment qu’il est dehors.” Il chercha des fournitures, mais en l’absence de courant, il n’y avait pas de coussins chauffants, pas de fluides intraveineux chauds – tout ce dont ils avaient besoin dépendait de l’électricité.
Allan sentit sa poitrine se contracter. “Qu’est-ce qu’on fait ?” demande-t-il, la voix rauque d’épuisement et de désespoir. “Nous improvisons Il saisit des serviettes épaisses et une bouillotte, qu’il avait préparée plus tôt en cas d’urgence.
“Il faut le réchauffer progressivement. Trop vite, on risque l’état de choc.” Il enveloppa doucement le lapin, pressant la bouillotte contre sa petite carcasse. Le lapin tressaillit légèrement, mais ce n’était pas suffisant. Les minutes passèrent dans un silence tendu.
Allan se frottait les mains l’une contre l’autre, essayant de produire de la chaleur, n’importe quoi pour aider. L’obscurité qui régnait autour d’eux rendait la clinique étrangement silencieuse, presque abandonnée. Le vent à l’extérieur hurlait de plus en plus fort, secouant le bâtiment comme une chose vivante. Puis, les lumières s’éteignirent.
Le souffle d’Allan se bloque. Le Dr Edwards a levé les yeux, l’espoir brillant dans ses yeux. Une seconde plus tard, l’électricité de la clinique est revenue à la vie. Le générateur a dû se reconnecter au réseau principal. Les lampes du plafond brillent faiblement, le bourdonnement de l’équipement médical revient comme un battement de cœur dans la pièce silencieuse.
Le docteur Edwards ne perd pas une seconde. Il s’est empressé d’attraper des fluides chauds et une seringue, et a administré de petites doses au lapin. Les couvertures chauffantes se mirent à vrombir, offrant une chaleur constante. Allan retint son souffle lorsque les moustaches du lapin se remirent à bouger, sa petite poitrine se soulevant et s’abaissant juste un peu plus fort.
Le docteur Edwards le regarda enfin, le soulagement adoucissant ses traits. “Votre timing était critique”, dit-il à voix basse. “Une heure de plus aurait pu être trop tard Allan laissa échapper un souffle tremblant, sentant le poids de l’épuisement s’installer dans ses os. Le lapin n’était pas encore tout à fait en sécurité, mais il avait au moins une chance de s’en sortir.
Le docteur Edwards installa un enclos de fortune dans une pièce annexe chauffée et y plaça le lapin avec précaution. La tempête fait toujours rage à l’extérieur, rappelant à quel point les choses peuvent rapidement devenir mortelles. Allan resta en retrait, regardant la petite créature se recroqueviller sur les serviettes douces, sa respiration plus régulière qu’auparavant.
“Vous devriez vous reposer”, dit le docteur Edwards en guidant Allan vers une chaise. “Je garderai un œil sur lui.” Allan acquiesce d’un air engourdi et s’enfonce dans le siège. Son esprit repasse chaque instant : Madeline sur le pas de sa porte, le paquet gelé dans la neige, le quasi-accident, la clinique impuissante. Et pourtant, malgré tout, le lapin avait survécu.
Les heures s’écoulent dans un silence pesant. Le Dr Edwards ajustait périodiquement la position du lapin, lui administrait davantage de liquides et lui réchauffait doucement les oreilles et les pattes. Sa respiration s’est stabilisée, devenant plus régulière mais toujours superficielle. Allan s’assoupit par brèves périodes, se réveillant à chaque fois que le bâtiment craque sous l’effet d’une violente rafale.
Le ciel finit par s’éclaircir, annonçant l’aube. Bien que la tempête fasse rage, les premières lueurs du matin redonnèrent de l’espoir à Allan. Il se frotta les yeux et se leva, avançant prudemment vers l’enclos. Le lapin semblait moins rigide, ses oreilles s’agitant légèrement en réponse aux stimuli.
Lorsque le matin arriva, les chutes de neige diminuèrent. Le pire du blizzard était passé, laissant derrière lui des congères colossales. Le docteur Edwards s’apprête à vérifier l’absence de blessures persistantes, en palpant doucement les membres du lapin. “Pas de fractures”, dit-il, la voix soulagée. “Mais l’hypothermie a provoqué un stress important
Alors que la lumière du jour s’intensifie, les lignes téléphoniques reprennent. Allan consulte sa boîte vocale : un message du refuge pour animaux, s’excusant de ne pas avoir pu envoyer une équipe pendant la nuit, mais précisant qu’une équipe serait bientôt dépêchée. Un autre de sa voisine, qui lui demandait si tout allait bien. Il se résolut à la rappeler bientôt pour lui donner de bonnes nouvelles.
Se sentant un peu reposé, Allan se leva et étira ses articulations raides. Le docteur Edwards lui tendit une tasse de café. Ils sirotent leur café en silence, tout en observant l’enclos du lapin. À l’extérieur, le vent s’était calmé, se limitant à des averses occasionnelles, mais les routes étaient toujours dangereuses. Allan se demande s’il doit rester.
Le docteur Edwards s’apprête à suggérer de vérifier l’hydratation du lapin lorsque quelque chose d’inhabituel attire son attention. Le lapin s’est soudainement déplacé, ses muscles se sont tendus, son petit corps a tremblé d’une manière étrange. Ses sourcils se froncent et il s’approche, ses mains entraînées appuyant légèrement sur le ventre du lapin. Puis son expression changea.
“Allan”, dit-il lentement, la voix empreinte d’une urgence nouvelle. “Cette lapine n’est pas seulement en convalescence, elle est enceinte. Elle est enceinte. ” Allan eut le souffle coupé. “Le souffle d’Allan se bloque Le Dr Edwards ne lève pas les yeux et poursuit son examen. “Elle est en train d’accoucher
Une nouvelle vague de tension envahit l’air. Le pouls d’Allan battait la chamade tandis qu’il observait la lapine, encore faible, s’accrochant à peine à la stabilité. “Peut-elle survivre dans cet état ?” “Il le faut”, dit le docteur Edwards, déjà en mouvement. Il s’est empressé de préparer un enclos plus chaud, en ajoutant des serviettes supplémentaires et en augmentant les coussins chauffants.
“Nous devons lui rendre la tâche aussi facile que possible. Si elle est trop faible, elle risque de ne pas survivre à l’accouchement – ou les kits ne survivront pas.” L’heure qui suivit fut d’une intensité éprouvante pour les nerfs. Le Dr Edwards travaillait avec soin, surveillant chaque respiration de la lapine tandis que les petites vies fragiles qu’elle portait en elle luttaient pour entrer dans le monde.
Allan restait là, les mains serrées en poings, se sentant impuissant. Puis, enfin, la première forme minuscule est apparue – un nouveau-né, rose et à peine de la taille d’un pouce. Puis une autre. Et encore un autre. Cinq au total. Le docteur Edwards s’est rapidement assuré que chacun respirait, leurs petits corps étant serrés l’un contre l’autre pour se réchauffer. La mère tremblait mais parvenait à les caresser faiblement.
Allan expira, réalisant qu’il avait retenu sa respiration. “Elle a réussi”, murmura le docteur Edwards, dont les épaules s’affaissèrent de soulagement. “Mais elle est épuisée. Nous devons l’emmener, elle et les kits, au centre de protection de la faune dès que possible
Allan acquiesce et attrape déjà son téléphone. Les doigts tremblants, il composa le numéro de l’équipe de sauvetage des animaux, expliquant la situation. La voix de Dana à l’autre bout du fil se fit plus pressante. “Nous serons là dès que possible. Gardez-les au chaud en attendant.”
Allan se tourna vers le docteur Edwards, qui avait soigneusement transféré la mère lapine et ses nouveau-nés dans un enclos plus stable, leur apportant chaleur et hydratation. La tension régnait toujours dans la pièce, mais le pire du danger était passé. Il ne restait plus qu’à les mettre en sécurité.
Enfin, des phares sont apparus à travers la fenêtre givrée. L’équipe de secours était arrivée. Allan se leva avec raideur et ouvrit la porte, s’arc-boutant contre le froid tandis que deux silhouettes vêtues d’épais manteaux s’approchaient. Dana l’accueillit avec un sourire chaleureux mais professionnel, tout en jetant un coup d’œil vers l’enclos.
“Tu t’es bien débrouillé, Allan”, dit-elle. “La plupart des gens ne se seraient pas donné autant de mal.” Ensemble, ils ont transféré avec précaution la lapine et ses petits dans un conteneur de transport plus sûr. La mère a à peine réagi, trop épuisée pour protester. Mais juste avant que Dana ne ferme le loquet, la petite créature tendit la tête vers l’avant.
Allan tendit instinctivement un doigt et, à sa grande surprise, le lapin donna un léger coup de dent – doux, hésitant, mais réel. Il déglutit difficilement, regardant Dana et son équipe les emmener dans la matinée enneigée. La maison, la clinique, le monde extérieur, tout semblait différent maintenant – plus calme, mais d’une manière qui ne laissait plus de place à la solitude.